На следующую ночь к острову прибыли два тяжелых крейсера адмирала Микавы, которые выпустили 752 снаряда калибром 203 мм, но это были семечки по сравнению с тем, что случилось накануне. А на рассвете американцы увидели удивительную картину: возле мыса Тассафаронга стояли 6 японских транспортов и выгружали солдат, вокруг вертелись эсминцы. Американцы кое-как набрали 400 канистр с бензином, вытаскивая их из воронок и болота, и сумели заправить уцелевшие 4 пикировщика и 10 истребителей, которые принялись бомбить и обстреливать транспорты. К ним присоединились В-17, прилетевшие из Эспириту-Санто. В результате один транспорт взорвался, а остальные вынуждены были уходить, хотя не вся техника попала на берег. Кстати, вот где сказалась разница в методах выгрузки десанта, американцы наверняка успели бы все сделать.
Ночью прибыли еще два японских тяжелых крейсера и выпустили дополнительные 800 снарядов, но после тяжелых орудий линкоров американцы воспринимали это спокойно. Тревогу вызывала лишь проблема доставки снабжения на Гуадалканал, пришлось привлечь для этого подводные лодки и транспортные самолеты. Попытка провести транспортный караван 15 октября завершилась атакой японских самолетов и потоплением эсминца "Маредит". В общем, для американцев середина октября 1942 года стала критическим моментом.
Но, как часто бывает в подобных случаях, если не можешь справиться сам, на помощь приходит противник. 20 октября японцы начали попытки штурма оборонительного периметра вокруг аэродрома, но сделали это настолько бездарно, что понесли большие потери и фактически обезопасили американские позиции. Вообще складывается впечатление, что в открытом бою японская армия оказалась просто несостоятельной против кадровых европейских частей. Ранее это подтвердилось на Халхин-Голе, а теперь – на Гуадалканале. Разгром колониально-полицейских частей и резервистов в Малайе и на Филиппинах можно во внимание не принимать.
26 – 27 октября состоялось морское сражение у островов Санта-Крус, которое поставило точку в противостоянии американских и японских авианосных соединений. Адмирал Ямамото собрал все, что только мог, но даже этого "всего" оказалось недостаточно, чтобы справиться со значительно ослабленными американскими соединениями. 4 авианосца, 5 линкоров, 14 крейсеров и 44 эсминца противостояли 2 авианосцам, 1 линкору, 6 крейсерам и 14 эсминцам американцев.
Однако в очередной раз выяснилось, что планировать операции японцы не умеют. Корабли бесцельно болтались в море, дожидаясь, пока армия захватит аэродром Гендерсон, чтобы доставить туда самолеты. Но дождались японцы того, что 25 октября их авианосцы были обнаружены американским самолетом-разведчиком. Кстати, на этот раз японцы выдвинули вперед уже две ударные группы из линкоров и крейсеров, но напрасно, лучше бы уж они усилили ПВО авианосных групп.
26 октября "Энтерпрайз" поднял поисково-ударную группу пикировщиков, каждый из которых нес 500-фн бомбу. Это тоже было американским ноу-хау. Дальность полета разведчиков снижалась, зато появлялся шанс на внезапную атаку кораблей противника. Так и произошло в 07.40, когда два пилота заметили легкий авианосец "Дзуйхо" и атаковали его. Больше этот корабль в бою не участвовал.
Опять же, имеется достаточно детальных описаний последующих событий, поэтому мы будем кратки. Этот бой стал боевым дебютом линкора "Саут Дакота" знаменитых 40-мм зенитных автоматов "бофорс", что послужило причиной рождения одной из самых фантастических легенд Тихоокеанской войны. Оба противника подняли свои ударные группы практически одновременно, они даже встретились по пути к цели. Первыми нанесли удар японцы, которые тяжело повредили авианосец "Хорнет". Самыми опасными стали попадания двух торпед, из-за которых корабль лишился хода. Практически в это же самое время авиагруппа "Хорнета" атаковала "Сёкаку", и в результате попаданий трех бомб корабль вышел из строя на 9 месяцев.
Вторая ударная волна японцев отыскала "Энтерпрайз" и всадила в него три бомбы, но его повреждения, хотя и были серьезными, все-таки не помешали авианосцу спустя некоторое время возобновить летные операции, чего не мог "Сёкаку". Именно при отражении этой атаки "отличился" линкор "Саут Дакота", точнее, его командир капитан 1 ранга Гэтч. Он заявил, что в ходе отражения налета линкор сбил 32 японских самолета! Кстати, это самый точный перевод английского термина "claim victory", именно "заявить", а не "сбить". Однако штаб засчитал ему "всего лишь" 26 самолетов, что тоже хорошо. Однако послевоенный анализ показал, что на самом деле было уничтожено от 6 до 8 японских машин, но тем не менее сказка продолжает гулять по свету. Впрочем, на фоне сотен самолетов, которые "сбивали" японцы, даже это заявление выглядит верхом скромности.
После этого японские самолеты навалились на беспомощный "Хорнет" и всадили в него еще несколько бомб. Американцы попытались буксировать горящий авианосец, но вскоре отказались от этой затеи и бросили его. Ночью появились два японских эсминца, и теперь уже у японских адмиралов возникла было идея отбуксировать трофей к себе. Но "Хорнет" был явно обречен, поэтому японцы добили его торпедами.
Результаты сражения оказались довольно двусмысленными. С одной стороны, американцы потеряли авианосец и эсминец, японцы потерь в кораблях не имели. С другой – их потери в авиации снова оказались более серьезными, чем у американцев. Вот на этом моменте следует остановиться чуть подробнее.
Американские исследователи Паршалл и Тулли первыми обратили внимание на то, что потери японцев в летном составе при Мидуэе оказались далеко на столь тяжелыми, как было принято писать ранее с легкой руки тех же бывших японских офицеров. Но тогда с неопровержимостью следует, что даже хорошо подготовленные летчики японской авианосной авиации уступали в качестве американским, а их фантастические результаты – такая же игра воображения, как у капитана 1 ранга Гэтча. Но так или иначе, после сражения у островов Санта-Крус японские авианосцы выбывают из игры на целых полтора года. Американцы получают передышку в самый критический момент – у них оставалось всего два авианосца, причем оба стояли в ремонте, но японцы ослабляют давление. Кстати, японские авианосцы ни разу не пытались подавить аэродром Гендерсон, если не считать смехотворного налета "Рюдзё", так что в борьбе с реальным противником у хваленых "морских орлов" дела шли совершенно неблестяще.
А вскоре состоялись, наверное, самые драматические бои этой кампании. Японцы организовали доставку на Гуадалканал новых подкреплений, и к середине ноября по численности японские войска впервые догнали американцев. Но теперь уже американцы подготовили переброску на остров крупных сил. 3 транспорта разгрузились 11 ноября, на следующий день прибыли еще 4 корабля. Японцы бросили в атаку авиацию, но ничего не добились, однако вскоре американские самолеты-разведчики сообщили, что по Слоту спускается эскадра из 2 линкоров, 4 крейсеров и 10 эсминцев. Летчики немного приврали, но американцы все равно имели всего лишь 2 тяжелых и 3 легких крейсера и 8 эсминцев, чего было слишком мало. Южнее острова крейсировало авианосное соединение, в состав которого входили 2 новейших линкора, однако они никак не успевали к месту боя.
В сумерках 12 ноября транспорты отошли, и эскадра адмирала Каллахэна, выстроенная в длиннейшую кильватерную колонну, вошла в пролив Железное Дно. Впереди шли 4 эсминца, за ними – крейсера, и замыкали строй еще 4 эсминца. Для плавания в проливе такой строй был удобным, а вот для боя – не слишком, так как эсминцы теряли возможность упреждающей торпедной атаки. Вдобавок адмирал Каллахэн, хоть и скопировал строй Скотта в бою у мыса Эсперанс, на свободу из пролива выйти не успел. К тому же по неизвестным причинам два эсминца, имевшие новейший радар SG, были поставлены в хвост колонны.
Навстречу им двигалась эскадра Хироаки Абэ, которая состояла из 2 линкоров, 1 легкого крейсера и 14 эсминцев. Японцы предполагали обстрелять аэродром Гендерсон и не рассчитывали встретить сопротивление, так как обычно американцы покидали пролив Железное Дно с наступлением темноты. Погода была плохая, налетали дождевые шквалы, и в результате строй японцев развалился, отдельные корабли потеряли друг друга, причем как раз в тот момент, когда состоялась встреча с американцами.
Наступила пятница, 13-е число… Столкновение произошло в 01.40, причем американская колонна разрезала развалившийся строй японцев, и началась суматоха. Например, линкор "Хиэй" оказался справа от американцев, а линкор "Кирисима" – слева. Именно тогда крейсер "Атланта" на запрос адмирала, что он делает, ответил: "Уклоняюсь от собственных эсминцев". Американцы промедлили с открытием огня, и некоторые историки утверждают, что это позволило японцам заменить зажигательные снаряды, предназначенные для обстрела аэродрома, на бронебойные. Увы, японцы просто обстреляли первые подвернувшиеся цели, так как последующий осмотр повреждений, полученных американскими кораблями, доказал, что часть попаданий пришлась на те самые знаменитые снаряды Тип 3.
Первым под обстрел попал крейсер "Атланта" и в считаные минуты был выведен из строя, получив множество попаданий. Практически тут же "Хиэй" потопил эсминец "Кашинг", но и сам был обстрелян американцами, пулеметные очереди прошлись по мостику, перебив много офицеров. Эсминец "Лэффи" поймал торпеду и начал тонуть. Японский эсминец "Юдати" прорезал строй американцев, всадил торпеду в корму тяжелого крейсера "Портленд". Оторванные листы обшивки начали действовать, как огромный руль, и крейсер принялся беспомощно описывать круги на одном месте. Но это не помешало ему обстрелять "Хиэй" и добить уже поврежденный "Юдати". Так завершились ночные приключения "Милашки Пи", как называли крейсер его моряки.
Адмирал Каллахэн получил сообщение, что его флагман "Сан-Франциско" ведет огонь по своему же крейсеру "Атланта", потерявшему ход; кстати, это было чистой правдой. Адмирал приказал прекратить огонь, но когда приказ был исполнен, то в результате пострадал его собственный корабль. "Кирисима" и два других японских корабля обрушили на "Сан-Франциско" шквал огня. Адмирал Каллахэн, почти весь его штаб, командир крейсера капитан 1 ранга Кэссин Янг были убиты. Крейсер "Хелена" не пострадал, но последний из американских крейсеров "Джюно" получил торпеду в кочегарку.
Для эсминца "Бартон" бой продлился ровно 7 минут – в него попали две торпеды, корабль разломился пополам и тут же затонул почти со всей командой. Эсминец "Монссен" получил 37 попаданий и превратился в пылающую руину. Снова процитируем С.Э. Морисона:
"Когда пробили 4 склянки, ночной бой был в самом разгаре. Перед спасшимися моряками разворачивался феерический спектакль. Зеленоватое мерцание ракет и осветительных снарядов смешивалось со светом безмолвных звезд. Красные и белые струи трассеров изгибались дугой и пересекались в небе. Погреба взрывались, выбрасывая букеты ослепительного белого пламени. Нефтяные пожары венчались колоннами желтого огня, перемешанного с черным дымом. По всему горизонту тлели корпуса брошенных командой кораблей, которые раскалились докрасна и светились тусклым багровым светом. Гейзеры пролетевших мимо цели снарядов были теперь перемешаны с нефтью и обломками".
Вот не отнимешь у него умения писать красиво!
В общем, в 02.26 командир "Хелены" капитан 1 ранга Гувер собрал те корабли, которые еще могли передвигаться, и повел их на восток через пролив Силарк. За ним смогли последовать только крейсера "Сан-Франциско" и "Джюно" и три эсминца. Но на этом испытания американцев не закончились, в 11.00 подводная лодка I-26 потопила "Джюно", на котором погибли 700 человек. Именно на нем погибли пять братьев Салливанов, после чего последовал приказ, запрещающий родным братьям служить на одном корабле, а в составе американского флота появился эсминец DD-537 "Салливанз". А еще полвека спустя этот трагический эпизод стал отправной точкой для создания фильма "Спасение рядового Райана".
У японцев погибли эсминцы "Юдати" и "Акацуки", а линкор "Хиэй" получил тяжелые повреждения и потерял управление. Он так и не сумел уйти от острова Саво – днем американские самолеты с Гендерсона нанесли ему дополнительные повреждения, и японцы попросту бросили корабль, никто не видел, как он затонул. Американцы потеряли 2 легких крейсера ("Атланту" пришлось затопить) и 4 эсминца, многие корабли обоих противников получили серьезные повреждения.
Но для американцев главным были не потери, а то, что аэродром Гендерсон был избавлен от обстрела и буквально на следующий день показал зубы. С "Энтерпрайза" на него перелетели 9 торпедоносцев "Авенджер" и 6 истребителей "Уайлдкэт", которые приняли участие в потоплении японского линкора.
Однако японцы пытались провести обстрел не просто так, по Слоту в направлении Гуадалканала медленно ползли 11 транспортов с войсками в сопровождении эсминцев адмирала Танаки. Мы о нем еще услышим. Поэтому на следующую ночь аэродром подвергся обстрелу 3 тяжелых крейсеров, остановить которые уже было некому. Они выпустили 1370 203-мм снарядов, но большого успеха не добились, что американцы доказали быстро и убедительно. На следующий день самолеты с Гендерсона повредили тяжелый крейсер "Кинугаса" из состава этой эскадры, который позднее затонул. Еще 2 японских крейсера получили серьезные повреждения, однако сумели спастись. А потом американские летчики занялись транспортами Танаки, но об этом лучше расскажет сам адмирал:
"Примерно в полночь 12 ноября мои эсминцы и подопечные транспорты повернули обратно на Шортленд, получив приказ командования Объединенного Флота отложить высадку до 14 ноября. Мы вернулись вскоре после полудня 13 ноября, но уже через час снова взяли курс на Гуадалканал. Я терзался мрачными предчувствиями: какие пакости нам еще приготовила судьба?
Пока мы двигались на юг, "Майя" и "Судзуя" 7-й ДКР попытались расчистить нам путь, обстреляв аэродром Гуадалканала. Транспорты моего конвоя следовали 4 колоннами, держа скорость 11 узлов. Мой флагман возглавлял эсминцы сопровождения, развернутые впереди конвоя и на флангах. На рассвете 14 ноября мы были атакованы 2 бомбардировщиками В-17 и 4 авианосными бомбардировщиками, которые не причинили нам вреда. 3 авианосных самолета были сбиты нашими истребителями, прикрывавшими конвой. Через час еще 2 авианосных бомбардировщика попытались прорваться к конвою, но тоже были сбиты.
Примерно в это же время мы заметили на юго-западе большую группу вражеских самолетов. Я приказал эсминцам поставить дымовую завесу и каждой колонне транспортов уклоняться самостоятельно. Однако, вместо того чтобы атаковать мои корабли, эти самолеты набросились на находящиеся в 50 милях от нас корабли 8-го Флота, которые обеспечивали нам косвенное прикрытие. Крейсер "Кинугаса" был потоплен, а "Исудзу" получил серьезные повреждения. "Тёкай" и "Майя" были легко повреждены. В результате 8-му Флоту пришлось отказаться от сопровождения конвоя и вернуться на Шортленд.
Позднее, в это же утро, нас атаковал 41 самолет. Это были 8 В-17, 8 торпедоносцев, 8 истребителей, остальные самолеты были авианосными. Под прикрытием дымовых завес транспорты попытались двигаться зигзагом, но противник торпедировал и потопил "Канберра Мару" и "Нагара Мару". "Садо Мару", на котором находился армейский командир, был поврежден бомбами. Когда вражеские самолеты улетели, мы подобрали спасшихся с потопленных транспортов. "Садо Мару" отправился назад на Шортленд в сопровождении эсминцев "Амагири" и "Мотидзуки".
Менее чем через 2 часа мы снова подверглись атаке с воздуха, на этот раз прилетели 8 В-17 и две дюжины авианосных самолетов. "Брисбен Мару" получил попадание, загорелся и затонул. Людей с него подобрал эсминец "Кавакадзэ".
Следующая атака была проведена через час. 8 В-17 и 5 авианосных бомбардировщиков добились нескольких попаданий и потопили "Синаногава Мару" и "Аризона Мару". Спасшихся подобрали эсминцы "Наганами" и "Макинами".
Последовала недолгая передышка, и через полчаса нас атаковали 3 авианосных бомбардировщика, которые не добились успеха. Однако если у кого-то и возникли иллюзии, что наши страдания в этот день завершились, они быстро развеялись, так как за полчаса до заката прилетел еще 21 американский самолет. Это были 4 В-17 и авианосные машины. Их единственной жертвой оказался транспорт "Нако Мару", который получил попадания и ярко загорелся. Эсминец "Судзукадзэ" подошел к борту 7000-тонного транспорта, чтобы снять людей, прежде чем океанская пучина погасит бушующие пожары. И уже на самом закате прилетели 3 авианосных бомбардировщика. Однако их бомбы легли мимо.
Всего в 6 атаках, которые вражеская авиация совершила в течение дня, участвовало более 100 самолетов. Бомбами и торпедами они потопили 6 транспортов, на которых погибло около 400 человек. Удивительно, но примерно 5000 солдат и моряков были спасены эсминцами сопровождения.
Моему соединению пришлось очень тяжело. Маневрируя на полном ходу, эсминцы ставили дымовые завесы и постоянно вели бешеный зенитный огонь. Люди чуть не падали с ног от усталости. Уцелевшие транспорты почти весь день совершали маневры уклонения, двигаясь зигзагом в разных направлениях, и в результате строй конвоя рассыпался.
Детальная картина событий понемногу забывается, но общее впечатление навсегда сохранится у меня в памяти. Бомбы, летящие вниз из люков В-17, проходящих на большой высоте. Авианосные пикировщики, с воем несущиеся к цели, словно собираясь врезаться в воду, они сбрасывают бомбы и выравниваются в самый последний момент. После каждого промаха поднимается столб дыма и брызг. После каждого попадания на транспорте мелькает вспышка пламени и взлетает облако дыма. Корабль получает ужасный крен, который свидетельствует, что его судьба решена. Затем атакующие улетают, дымовые завесы рассеиваются, и перед глазами предстает печальное зрелище: люди прыгают в воду с горящих и тонущих кораблей. Каждый раз, когда противник улетал, корабли перестраивались, но при этом тратилось драгоценное время, и конвой почти не двигался вперед. Однако 4 уцелевших транспорта, сопровождаемые "Хаясио" и 3 кораблями 15-го ДЭМ, отважно шли прямо к Гуадалканалу.
Это были жалкие остатки соединения, покинувшего Шортленд. Мы потеряли 7 транспортов, и столько же эсминцев были заняты спасательными операциями, поэтому перспективы развития операции были самыми мрачными. К вечеру стало понятно, что на самом деле положение еще хуже. По расчетам транспорты никак не успевали выйти к месту разгрузки в намеченное время. Даже развив скорость 13 узлов, они могли прибыть к Гуадалканалу только перед самым рассветом 15 ноября".
И все-таки адмирал Ямамото намеревался проложить дорогу конвою, к Гуадалканалу отправилась новая группа обстрела, поспешно сформированная из растрепанных остатков различных эскадр, пошла к Гуадалканалу. В нее вошли линкор "Кирисима", 2 тяжелых и 2 легких крейсера, 11 эсминцев. Их готовились встретить 2 новейших американских линкора и 4 эсминца под командой адмирала Ли.
Последовавший бой в ночь с 14 на 15 ноября был таким же суматошным и беспорядочным, как и все предыдущие. Японская эскадра была разделена на 4 отряда и попыталась атаковать американцев с разных направлений. Дуэль эсминцев снова выиграли японцы, в считаные минуты потопившие 2 американских корабля и тяжело повредившие еще 2. Однако линкоры остались целы, они и сыграли главную роль в дальнейших событиях.