Издательство "Совершенно секретно" продолжает свою серию "Детский детектив" изданием нового цикла повестей Ф.Диксона о приключениях братьев Харди. Теперь юные сыщики Фрэнк и Джо действуют уже в наши дни.
В этот раз братья разоблачают злоумышленников, подделывающих ценные спортивные сувениры, и попадают в мир призрачных фантазий.
Содержание:
ПРЕДИСЛОВИЕ 1
БРОДЯЧЕЕ ПУГАЛО 1
ТАЙНА ЗОЛОТА ВУДУ 4
ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ФЛЕЙМИНГ РОКА 7
КОРАБЛЬ-ПРИЗРАК 10
ЗАМОК С ПРИВИДЕНИЕМ 13
СЕКРЕТ КОМНАТЫ № 12 17
Рассказы о привидениях
ПРЕДИСЛОВИЕ
Дорогие читатели, любители детектива!
Фрэнк и Джо Харди хорошо известны как великолепные сыщики. Благодаря своим детективным талантам, они раскрыли много сложных и даже загадочных дел. В этой книге рассказов о привидениях я представляю вам братьев Харди в необычных ситуациях, когда им брошен новый вызов - со стороны сверхъестественных сил! Вообще-то наши юные сыщики никогда бы не поверили в существование привидений, но странные события, о которых рассказывается в этих историях, заставляют их то и дело задумываться…
Мне кажется, мои рассказы заставят задуматься и вас. Но не дай Бог вам самим поверить в привидения!
Франклин У. Диксон
БРОДЯЧЕЕ ПУГАЛО
- Джо, с мотором что-то неладно! - в голосе Фрэнка Харди звучало раздражение.
Братья Харди возвращались домой после целого дня ходьбы с рюкзаками. Ходили они по Бейпортским холмам, а сейчас оказались на проселочной дороге, между тем как ночь уже вступала в свои права. Поднималась луна, и в ее свете были видны лишь высокие стебли кукурузы по обеим сторонам ухабистого проселка.
Фрэнк нажал на газ, но мотор не реагировал. Джо покачал головой.
- Не хватает нам еще застрять тут. Отсюда черт знает сколько миль до ближайшего сам не знаю чего!
Но мотор в последний раз продребезжал "пинг-пинг-пинг" и окончательно заглох. На последних судорогах двигателя Фрэнк умудрился свести машину с дороги на обочину, в какую-то ложбину. Ребята достали фонарь и поковырялись в моторе, но безуспешно.
- Ничего не выйдет. Нужен буксир. Но где его достанешь в такой глуши, - промолвил, наконец, Фрэнк.
Джо огляделся.
- Нам вроде везет. Смотри, вон какой-то фермер. Может, он поможет с буксиром или даст позвонить в ближайший гараж. - Джо ткнул пальцем в сторону, через дорогу. Там на поле, среди стеблей, в лунном свете виднелась высокая фигура. - Пойдем к нему скорей, пока он не ушел домой.
Фрэнк согласился. Они перешли дорогу, зашагали по неровным бороздам и приблизились к тому месту в центре поля, где стоял фермер.
Луна уходила за облако, но братья успели разглядеть нечто такое, что их поразило.
На человеке была высокая шляпа-цилиндр, драное пальто и штаны, а также здоровенные ботинки с задранными вверх носками. Его черные глаза угрюмо взирали на ребят, лицо отсвечивало какой-то призрачной белизной; неприятное впечатление усиливал длинный крючковатый нос. Губы кривились в злобной гримасе, длинные руки были вытянуты, пальцы согнуты, словно когти птицы, готовящейся схватить добычу.
Джо содрогнулся, а Фрэнк почувствовал, как по спине бегут мурашки. Братья инстинктивно отступили назад, в гущу кукурузных стеблей.
Как раз в этот момент луна совсем исчезла. Поле окутала тьма, и ребята таращились вовсю, пытаясь разглядеть странную фигуру.
Этот парень будто с того света, - пробормотал Джо. - Небось и живет в призрачном доме.
Кроме него, тут никого нет, - прошептал Фрэнк. - И только он может помочь! - Фрэнк шагнул вперед и произнес: - Сэр, у нас машина сломалась. Нам нужен буксир.
Ответа не было. Порывы ветра колыхали метелки на кукурузных стеблях. Братья выжидали, сердца у них колотились, нервы напряглись до предела.
Лучше нам не двигаться с места, - вполголоса предупредил брата Фрэнк. - Мы же не знаем, кто он такой. Может, у него не все дома! Повернем назад, а он возьмет, да и кинется на нас!
Но где он? - прошипел Джо. - Такая тьма, что он может стоять уже у нас за спиной! - младший Харди резко оглянулся.
Луна вдруг вынырнула из-за облака. Ее свет залил окрестности, и зловещая фигура ясно обозначилась перед братьями. Они увидели теперь, что она была прикреплена к шесту, вбитому в землю между двумя бороздами. Из-под шляпы торчали пучки травы, пальцы были веревочные, а лицо нарисовано.
Да это пугало! - вырвалось у Фрэнка. - Мы с пугалом разговаривали!
Но выглядит совсем по-настоящему, - отозвался Джо. - Интересно, кто его сделал? У меня от него мурашки по коже бегают!
У меня тоже. Но тут поблизости должна быть ферма. Давай попробуем пройти туда.
Ребята двинулись было дальше, но тут же услышали странное, даже зловещее предостережение:
- Берегитесь! Убирайтесь отсюда, если вам жизнь дорога!
Братья Харди остановились как вкопанные" У Фрэнка волосы встали дыбом. У Джо перехватило дыхание. Они безмолвно уставились на пугало. Оно заговорило!
Ветер колыхал его одеяние, задранные вверх носки ботинок двигались! Казалось, пугало издевательски ухмыляется ребятам и тянется к ним своими пальцами, похожими на когти!
Джо, ты тоже слышал? - осипшим голосом спросил Фрэнк.
Ну да, - ответил Джо. - Но ведь пугала не говорят!
Давай попробуем еще разок. Может, секрет и откроется. - Фрэнк обратился к пугалу: - Почему вы сказали, чтоб мы убирались? Какая такая опасность нам угрожает?
Пугало смотрело на них, и только.
Фрэнк спросил еще раз и еще. Ответа не было. Кругом стояла тишина, слышался лишь вой ветра в стеблях кукурузы.
Ладно, - буркнул Фрэнк. - Зря время теряем. Пошли, Джо!
Иду, - отозвался тот, передернув плечом. - Но куда идти-то?
Оглядев окрестности, Фрэнк заметил на другом конце поля смутные очертания большого строения.
Должно быть, дом фермера, - сказал он. - Пошли туда.
Пошли. Куда угодно, только чтоб не оставаться здесь, - отозвался Джо.
Братья отвернулись от пугала и двинулись через поле к дому. Они шли медленно, потому что бегущие облака то и дело заслоняли луну. Почва уходила из-под ног, ребята спотыкались о борозды, оставленные плугом, цеплялись за упавшие на землю стебли.
Это похуже, чем ходить с рюкзаком, - выдохнул Джо, преодолевая очередную борозду.
Да уж, лучше карабкаться по Бейпортским холмам, - подтвердил Фрэнк.
В этот миг Джо услышал какой-то негромкий звук. Кто-то крадучись следовал за ними! Он толкнул брата локтем.
- За нами идут, - вполголоса предостерег он Фрэнка.
- Слышу, - шепнул тот. - Давай устроим засаду!
Братья сделали еще десять шагов вперед, не оборачиваясь. Но они слышали, как кто-то осторожно следовал за ними через поле. Досчитав до десяти, они резко обернулись, приняв оборонительную стойку, как делают каратисты.
Они были готовы дать отпор преследователю, но при едва пробивавшемся сквозь облако лунном свете никого и ничего не увидели. Звука шагов тоже больше не было слышно.
Фрэнк поморщился.
Должно быть, у нас нервишки расшалились, Джо. Вот и мерещится невесть что.
Может, просто ветер шумел в стеблях, - нерешительно сказал тот. - Да и кому нужно за нами красться?
Едва он это произнес, кто-то с шумом раздвинул густые заросли кукурузы. Луна, выкатившись из-за облака, осветила призрачно-белое лицо пугала, и это таинственное видение издевательски ухмылялось им!
Фрэнк и Джо застыли как загипнотизированные. Они стояли, уставившись на призрачное существо, которое пригнулось к земле, раздвинув кукурузные стебли. И продолжало ухмыляться.
Внезапно оно разразилось отвратительным смехом. В ночной тишине он звучал просто ужасающе. Звук его все нарастал и вдруг… оборвался.
Пугало заговорило - уже во второй раз.
- Не ходите к дому! - проскрежетало оно. - Убирайтесь вон, не то вам не поздоровится!
Братья Харди не знали, что и подумать. А пугало попятилось, высвободив стебли, и те снова сомкнулись. Ужасное лицо исчезло, слышно было только, как кто-то уходил прочь.
Юные детективы очнулись и бросились к тому шесту, где только что было пугало. Они осмотрели все вокруг, но никого не увидели. И ничего не было слышно.
Давай пойдем за ним! - воскликнул Фрэнк.
Куда?
Назад, к тому месту, где мы видели его первый раз.
Ребята направились туда. Они спешили изо всех сил и вскоре оказались посередине поля, где впервые натолкнулись на пугало.
Шест стоял на том же месте, но странное существо исчезло!
Фрэнк и Джо застыли как громом пораженные. Их сердца бешено колотились.
Джо, это нам привиделось? - спросил Фрэнк дрожащим голосом.
И прислышалось? - Джо потряс головой, словно стараясь освободиться от какого-то наваждения.
Братья, оправившись от налетевшей столь внезапно растерянности, обследовали все вокруг, но ничего не нашли. Тогда они решили снова пойти к дому за помощью.
- Может, фермер нам что-нибудь расскажет насчет своего бродячего пугала, - с надеждой произнес Джо.
Они пересекли кукурузное поле и вышли к зданию - большому и нескладному деревянному строению, возвышавшемуся над молодой рощицей. Ни в одном из окон свет не горел.
Джо направился к крыльцу, поднялся по ступенькам и нажал на кнопку звонка. Внутри пронзительно звякнуло. Но никто не откликнулся! Джо позвонил еще несколько раз. Ответа так и не последовало.
- Похоже, никого нет дома, - сказал Фрэнк. - Но нельзя уходить, пока не узнаем этого наверняка.
- Может, кто-то есть в задних комнатах, - предположил, Фрэнк. - Пойдем выясним.
Они спустились с крыльца и обошли дом, пытаясь разглядеть, нет ли где света в окнах. Но всюду было темно. За ноги цеплялся разросшийся кустарник, руки то и дело натыкались на колючки ежевики, а комары звенели над самым ухом.
- Тут давно никого не было, - заключил Фрэнк.
Но прежде чем Джо успел что-то ответить, раздался пронзительный зловещий крик. Братья застыли на месте.
- Что это было? - наконец выдавил из себя Джо.
- Надеюсь, не пугало, - пробормотал Фрэнк.
Они услышали, как кто-то слетел с дерева.
Сова! Она опустилась на ближайший куст. Большие круглые глаза уставились на ребят. Нахохлившись, она снова пронзительно вскрикнула.
Фрэнк и Джо перевели дух, завершили обход здания и вернулись к крыльцу. Никаких признаков жизни в доме они не обнаружили, хотя несколько раз громко кричали, но так и не получили ответа.
Значит, так, - начал Джо. - У нас чрезвычайная ситуация. Нам надо позвонить в гараж. И никто бы не отказал нам в праве войти в дом, к телефону.
Как и в любую гавань во время шторма, - согласился Фрэнк. Он подергал дверь. Она оказалась запертой. Окна тоже не поддавались. - А другие окна слишком высоко, - сказал он с досадой.
Джо покачал головой.
- Слушай, есть еще одна возможность. Когда прилетала эта крикливая сова, я заметил, что ветка одного дерева достает прямо до окошка мансарды.
Если оно не заперто, мы могли бы проникнуть внутрь.
Они подошли к дереву, и Джо вскарабкался на него. Он проверил, выдержат ли его верхние ветви, а потом пополз по той, что вела к окну. Осторожно продвигаясь вперед, он дотянулся до рамы и нажал на нее. Петли зловеще заскрипели.
- Нам везет. Не заперто! Давай сюда!
Фрэнк влез на дерево. Придерживая створки
окна, Джо перебрался через подоконник в мансарду Фрэнк последовал за ним. Оказавшись внутри, братья достали из рюкзаков фонарики.
Оглядевшись вокруг, они увидели, что находятся в длинном и пустом помещении со стропилами под потолком. Пол был покрыт толстым слоем пыли.
- Следов нет, - заметил Фрэнк. - Тут давно никто не ходил.
Джо осветил дальнюю стену.
- Фрэнк, смотри, там дверь. Здесь, наверху, телефона мы не найдем. Пошли вниз.
Они двинулись к двери, но вдруг над их головами раздался дикий, душераздирающий крик. Из-за стропил на них ринулись какие-то черные тени. Фрэнк и Джо инстинктивно бросились на пол. Черные существа пролетели над ними и снова попрятались за стропилами, не переставая громко орать.
Летучие мыши! - крикнул Джо. - Тут их десятки! Надо поскорее убираться отсюда.
Не вставай и ползи к двери, - посоветовал Фрэнк.
Братья ползком двинулись вперед. Достигнув Двери, они поспешно открыли ее, перелезли через порог и закрыли ее за собой. Спустившись по лестнице, они обнаружили еще одну дверь, через которую вышли в холл второго этажа.
- Знаешь что, - сказал Фрэнк, - по-моему в этом доме никто не живет. На полу ни ковров, ни Дорожек, мебели нет, и ни одной лампочки!
Но тут в одной из комнат за холлом раздался какой-то шум. Братья прижались к стене, потом скользнули к двери - она была приоткрыта. Фрэнк толкнул ее, и они посветили внутрь фонариками. Комната была пуста.
Фрэнк повел лучом по полу.
- Вот кто тут шумел! - засмеялся он.
В углу сидела крыса. Она шмыгнула прочь и исчезла в дырке пола.
Братья разделились и осмотрели остальные комнаты, каждый на своей стороне.
- Ничего не нашел, - доложил Джо, когда они
снова встретились.
- Я тоже. Интересно, а что на первом этажей Они спустились по лестнице и вошли в столовую.
Пусто и пыльно, как и в других комнатах. Но тут они заметили чьи-то следы.
Кто-то здесь ходил! - удивленно воскликнул Фрэнк.
И не так давно! - добавил Джо.
Они пошли по следам, освещая их фонариком. Следы вели в кухню и через нее - к задней двери, которая оказалась запертой. Вторая цепочка следов шла в гостиную.
- Это следы одного человека, - заключил Джо. - Он вошел через заднюю дверь и вышел там же.
Фрэнк повел лучом по полу и с удивлением сообщил:
- Джо, тут валяется солома. Либо кто-то здесь ее сушил, либо сюда являлось пугало!
Джо поежился.
- Предположим, сейчас в доме кто-то есть, может, в подвале! Лучше выяснить, что же тут все-таки происходит!
- Это уж точно, - мрачно ответил Фрэнк.
Вернувшись в кухню, братья обнаружили следы и там - они вели к двери подвала и вниз по ступенькам. Внизу Фрэнк и Джо остановились и настороженно огляделись. Подвал был пуст, как и весь остальной дом. Пыль повсюду: на батареях, на вентиляционных решетках. Маленькие окошки под потолком затянуты паутиной. Выхода во двор не было. Следы шли к шкафу с электрическими пробками. Фрэнк осмотрел его и сообщил, что ток отключен и пробки вывернуты.
- Следы идут обратно к лестнице, - добавил он.
Поднимаясь по ступенькам, братья обсудили положение.
- Телефона нет, - отметил Фрэнк. - Так что вызвать буксир мы не можем.
Джо пожал плечами.
- У нас две возможности. Либо вернуться к машине и подождать там, либо провести ночь здесь.
Я за то, чтобы остаться в доме. Мы можем поспать на полу.
Фрэнк потянулся и зевнул.
- Согласен. Надо уж и устроиться поудобнее.
Можно несколько часиков поспать.
Он снял куртку, скатал ее и улегся на пол, подложив сверток под голову как подушку. Джо сделал то же самое. Они заснули почти сразу в тишине и мраке большого дома. Волнение, которое они пережили после поломки машины, сделало их сон беспокойным, обоим снились кошмары, где появлялось и пугало.
Фрэнку снилось, что они с Джо ездят и ищут какой-то большой дом. Они сбились с пути и решили просить у кого-нибудь, куда ехать. Но все прохожие были недружелюбны. Никто не отвечал на вопросы. Потом вдруг у них за спиной раздался чей-то странный, напряженный голос: "Этот дом - направо отсюда. Сделай поворот и поезжай быстрей!".
Глянув через плечо, пораженный Фрэнк увидел на заднем сиденье пугало!
Призрачное существо зловеще усмехалось. Оно сбило на затылок свой цилиндр и добавило: "Ни к чему других расспрашивать. Я покажу, как проехать к дому. Сворачивай направо!"
Но Фрэнк знал, что справа крутой обрыв, и повернул влево. А машина все же крутанулась вправо. Он нажал на тормоз, но фургон рванулся вперед! Охваченный ужасом Фрэнк несся прямо к обрыву. Все быстрее и быстрее!
Пугало на заднем сиденье захихикало. В этот момент машина перевалила через край обрыва и полетела вниз в каменную бездну. У Фрэнка от страха захватило дух, а машина все падала и падала, он видел, как камни вырастают на глазах!