- Просыпайся! Пожалуйста, проснись! Посмотри - я принес тебе мюсли!
- Джордан, ты совсем спятил? - сдавленным голосом проговорила Лорен. - Что ты делаешь?
- Это последняя возможность спасти Николь! - воскликнул я.
В отчаянии я начал размахивать мюслями над головой снежного человека. Моя рука дрожала.
- Ну, очнись! Тебе же нравятся мюсли. Вставай! Встань, пожалуйста! Вылезай скорее и помоги нам.
Я перегнулся через край сундука, вглядываясь в глаза чудовища. Я наблюдал, не моргнет ли он. Не подаст ли он каких-либо признаков жизни.
Монстр не шелохнулся. Его глаза безжизненно смотрели на меня сквозь прозрачный лед.
Я не сдавался.
Я даже зарычал по-звериному.
- Мюсли! У-у, как вкусно! Я бросил несколько изюмин в рот и пожевал. - Ммм-мм! Вкусные мюсли. Отличные мюсли! Ну же, просыпайся и попробуй!
- Он не шевелится! - рыдала Лорен. Все пропало, Джордан. Что я наделала!
27
И тут раздался тихий треск. Я прямо-таки подпрыгнул на месте. Звук был слабый и отрывистый.
Я уставился на ледяную глыбу.
Неужели чудище повернулось?
Нет. Все затихло. В черных глазах снежного страшилища отражался свет, но взгляд был по-прежнему остекленевшим и пустым.
Воображение разыгралось?
"Лорен права, - подумал я печально. - Мой план не срабатывает. Все пропало".
Я прикоснулся к негнущейся, заледеневшей руке сестры. Может быть, когда папа вернется, он что-нибудь придумает, уцепился я за последнюю надежду. Он наверняка найдет способ, как ее спасти.
- Ну что же нам дееееелать? - рыдала Лорен. От нее никакой помощи.
И тут снова раздался треск.
На этот раз более явственно.
И затем уже совсем громко:
Трррррррррррррррррр!
На глыбе льда обозначилась длинная трещина.
Снежный человек заворочался.
Лорен, истошно вскрикнув, отпрянула назад.
- Он ожил!
Лед раскололся. Мохнатый снежный чело-век со стоном поднялся в сундуке.
Лорен, от страха приросшая к стене фотолаборатории, прошептала:
- Что он собирается делать?
- Ш-ш-ш!
Чудище стряхнуло с плечей осколки льда. Оно вылезло из сундука и глухо зарычало.
- Джордан, берегись! - крикнула Лорен.
Чудище наклонилось ко мне. Сердце у меня в груди подпрыгнуло. Мне захотелось отступить назад, да что там - убежать отсюда по-дальше. Но я не посмел. Я должен был остаться, чтобы помочь Николь.
- У-ух! - заворчал снежный человек. Он выбросил вперед гигантскую лапу, пытаясь достать меня.
Лорен снова дико завизжала.
Я попятился. Что чудовищу нужно от меня? Чудище снова издало громкий рык. И еще раз попыталось дотянуться до меня.
- Бежим отсюда! - заорала Лорен. - Он тебя раздавит!
Я хотел бежать. Но что будет с Николь?..
Чудище снова потянулось в мою сторону и выхватило у меня из рук пакет с мюслями.
До меня наконец дошло, что ему от меня было нужно. Он просто пытался схватить мюсли.
Монстр высыпал все мюсли себе в рот и с шумом их проглотил. Потом он выбросил пакет.
Лорен забилась в угол фотолаборатории и стояла там ни жива ни мертва.
- Заставь его снова залезть в сундук! - едва выдавила она.
- Ты с ума сошла? Как я это сделаю? Снежный человек зарычал и, шатаясь, пошел по комнате. Он остановился перед Николь.
Своей мощной рукой он сгреб в охапку ее заледеневшее тело и сжал его.
- Останови его! - закричала Лорен. - Он раздавит Николь!
28
Я не мог двинуться с места. Я с ужасом наблюдал за происходившим. Огромный монстр крепко обнял Николь - так крепко, что ее тело приподнялось от пола.
- Стой! - наконец выдохнул я. - Ты делаешь ей больно!
Забыв об опасности, я бросился вперед. Я схватил его волосатые руки и стал с ним бороться, чтобы оттащить его от сестры.
Сердито рыча, монстр отбросил меня в сторону.
Я оступился и упал на Лорен.
И тут же обернулся посмотреть, что чудище делает с Николь.
Лорен показала на пол.
Под ногами Николь образовалась маленькая лужица. С Николь капала вода! Лужица с пола быстро испарялась. Исчезала с глаз долой.
Неужели Николь уже шевелит пальцами на ногах? Так и есть!
Я подошел ближе и увидел, как по ее лицу пробежала судорога. Легкий румянец заиграл на щеках.
Да! Да! Да!
Снег комьями отваливался с тела Николь. Он падал на пол, таял и исчезал.
Я повернулся к Лорен.
- Получается! - радостно закричал я. - Он её размораживает!
На дрожащих губах Лорен появилась едва заметная улыбка.
Еще несколько секунд, и снежный человек отпустил Николь. Весь лед и снег растаяли и испарились. Снежный человек удовлетворенно зарычал и отступил назад.
Николь медленно подняла руки. Она потерла глаза, будто только что проснулась.
- Николь! - закричал я и взял ее за плечи. Плечи были теплые. - Как ты себя чувствуешь?
Она изумленно озиралась по сторонам.
- Что случилось?
Лорен подбежала к Николь и обняла ее.
- Ты была заморожена! - сказала она. - Заморожена, как снежный человек! Но слава Богу, теперь все хорошо!
Я обернулся и увидел, что снежный человек смотрит на нас.
- Спасибо, - сказал я ему.
Не знаю, понял ли он меня. Он зарычал.
- Бежим отсюда, - потянула нас к выходу Лорен. - Мне холодно!
- Согреешься на солнышке. - Я ей подмигнул.
Мы открыли дверь и вышли наружу. Ярко светило солнце. Воздух был раскален от жары. Но весь наш двор был завален снегом.
- О, черт, - буркнула Лорен. - Я и забыла о снеге.
- Куда ты? - закричал я, увидев, что ужасный снежный человек выходит из фотолаборатории вслед за нами.
- Папа нас убьет! - взвизгнула Николь.
Мы втроем начали орать на чудовище.
На снежный человек и ухом не повел. Он вразвалку топал по снегу. Сощурив свои черные глаза, он оглядел заснеженное дерево. Потом обхватил его руками. И крепко сжал, точно так же, как он сжимал в объятиях Николь.
Я смотрел, как таял снег. Белое одеяло сползало все ниже и на глазах испарялась. И вот уже вновь распрямились и зазеленели ветви. Дерево ожило.
- Вот это да! - воскликнул я, прижав руки к лицу.
Но это было не все. Большое волосатое существо преподнесло нам еще один сюрприз.
Громко рыча, оно плюхнулось на покрытую снегом землю. И мы с удивлением увидели, что оно начало кататься по снегу.
Снежный человек быстро перекатывался по лужайке. Снег прилипал к его шкуре и исчезал.
Через несколько минут он уже валялся на зеленой траве. Когда от снега не осталось и следа, снежный человек встал на ноги. Его глаза широко раскрылись, и он издал пронзительный крик, как будто почувствовал сильную боль.
- Что это с ним? - озабоченно спросила Лорен.
Снежный монстр очумело пялился на зеленую траву и пальмы. Затем поднял глаза вверх и посмотрел на яркое солнце.
После этого он обхватил руками свою волосатую голову и испустил крик ужаса.
С минуту он постоял в нерешительности. Казалось, ему было страшно. Затем с утробным рычанием монстр выбежал на дорогу. Его большие лапы тяжело застучали по тротуару.
Я припустил за ним.
- Подожди! Вернись!
Снежный человек перемахнул через изгородь и понесся по соседнему двору.
Я остановился. Гнаться за ним было бессмысленно.
Николь и Лорен подошли ко мне.
- Куда он побежал? - спросила Николь.
- Почем я знаю? - Я еще задыхался от быстрого бега.
- Думаю, он ищет какое-нибудь холодное место, - сказала Лорен.
Николь кивнула.
- Наверно, ты права. Здесь ему, должно быть, очень жарко. Пасадена - не подходящее место для снежного человека.
- Может быть, он найдет пещеру где-нибудь в горах. - Я тяжело вздохнул. - В горах намного холоднее. Хорошо бы ему удалось найти еще и мюсли.
Мы потащились назад, к нашему дому. Кругом опять все зеленело. Было нестерпимо жарко. Я знал, что мы с Николь думали об одном и том же. О папе.
Ведь он просил нас не прикасаться к злополучному сундуку, а мы его не послушались.
И вот теперь снежный человек убежал. Сенсации не будет. Папин верный шанс прославиться упущен.
Монстр ушел. Пропал навсегда.
И во всем этом виноваты мы.
- Про крайней мере у папы остались снимки, - тихо проговорил я. - Эти фотографии наделают такого шуму!
- И все-таки жаль, что мы упустили снежного человека. - Николь озабоченно закусила нижнюю губу.
Мы поплелись назад в фотолабораторию, чтобы закрыть дорожный сундук. Я заглянул внутрь. На дне лежали два волшебных снежка.
- Эти штуки опасны. Лучше от них избавиться, - предупредила Николь.
- Я боюсь к ним прикасаться. - Лорен отпрянула назад.
- Ты права, - сказал я сестре. - Мы должны их где-нибудь спрятать. От этих снежков одни неприятности.
Николь сбегала в дом и вернулась с большим мешком.
- Быстро клади их сюда.
Я по одному вынул снежки и осторожно опустил их в мешок. Сверху я завязал мешок крепким узлом.
- И как мы избавимся от этих снежков? - поинтересовалась Лорен.
- Запустим их в космос, - горько усмехнулась Николь. - Представляете, что будет, если кто-нибудь найдет их и бросит на землю! Все окрестности завалит снегом. Чтобы избавиться от него, нам потребуется ужасный снежный человек. Но он скрылся.
- Пасадена превратится в лыжный курорт. - подхватил я. - А мы сможем кататься на коньках на льду бассейна у Кайла и Кары.
Мне стало не по себе от собственной шутки. Не хотелось думать о Кайле и Каре. Не хотелось думать о снеге.
- Нужно закопать снежки, - сказал я девчонкам. - Вот только где?
- Чур, не у меня во дворе! - поспешно за-явила Лорен.
Я тоже не горел желанием закапывать их рядом с нашим домом. Кто знает, что произойдет со снежками под землей? А вдруг они и там начнут расти и образовывать залежи снега? И в один прекрасный день снег вырвется из-под земли?
Мы вышли из лаборатории и огляделись. Нужно было подыскать надежное место для захоронения.
- Может, зароем снежки на пустующем участке? - предложила Николь.
Через дорогу, прямо рядом с домом Кайла и Кары Миллеров, находился пустырь. На нем не было ничего, кроме песка и нескольких разбитых бутылок.
- Прекрасно, - одобрил я. - Их там никто и никогда не найдет.
Николь бегом бросилась в гараж и принесла совок. Озираясь по сторонам, чтобы удостовериться, что нас никто не заметил, мы перешли через дорогу.
Я взял совок и выкопал в песке большую яму. Это заняло больше времени, чем я предполагал. Песок то и дело осыпался вниз.
Наконец яма стала достаточно глубокой.
Николь бросила на дно мешок со снежками.
- Прощай, снег, - сказала она. - Прощай, Аляска.
Я засыпал яму песком. Лорен разровняла его, так что никто не догадался бы, что здесь что-то зарыто.
- Ух, - устало выдохнул я и вытер пот со лба. - Наконец-то с этим покончено. Пошли в дом, освежимся.
Я поставил совок на место. Николь, Лорен и я приготовили себе холодного яблочного сока и устроились перед телевизором.
Вскоре мы услышали, как по гравию подъездной дорожки шуршат колеса папиного автомобиля.
Лорен встрепенулась.
- Мне пора домой. Увидимся позже, ребята. - Она засеменила к черному ходу. - Удачи! - крикнула она, не оборачиваясь. Дверь за ней захлопнулась.
Я заерзал на стуле и посмотрел на Николь.
- Как ты думаешь, папа очень рассердится? Он нашел доисторическое существо, привез домой, а мы его выпустили на волю. Неплохо, а?
Николь вздрогнула.
- Может быть, нужно рассказать ему все как было и тогда он не рассердится? Папа будет даже рад, что с нами ничего не случилось.
- Хм… Посмотрим.
Входная дверь распахнулась.
- Дети! - крикнул папа с порога. - Я вернулся! Как там наш снежный человек?
29
В тот вечер мы рано сели ужинать. Все были подавлены случившимся.
- Я рад, что вы целы и невредимы, - в пятый раз повторил папа. - Это главное.
- Ага, - сказала Николь, жуя свою пиццу.
- Угу, - тихо добавил я. Обычно я ем по три куска. Но сегодня едва осилил один. И оставил корочку на тарелке.
Бедный папа. Он так старался не показать, что расстроен из-за потери ужасного снежного человека. Но мы с Николь видели, как ему плохо.
Папа уронил недоеденный кусок пиццы на тарелку.
- В музее естественной истории я скажу, что отдам им все фотографии.
- Фотографии лучше, чем ничего, - сказал я.
- Что ты говоришь? - воскликнула Николь. - Да этим фотографиям цены нет! Они потрясут весь мир!
Папа оживился.
- Это верно. Я говорил о них кое с кем на телевидении. Там пришли в дикий восторг.
Он встал и понес свою тарелку к раковине.
- Думаю, мне нужно пойти в лабораторию и проявить пленки прямо сейчас. Работа поднимет мне настроение. Разумеется, эти фотографии будут иметь исторические значение. Историческое!
Я был рад, что папа воспрял духом. Нам с Ни-коль тоже не терпелось увидеть фото, и мы по-шли за ним.
Пока папа проявлял негативы, мы тихо сидели под красным фонарем. Наконец он стал вытаскивать из ванночки с раствором первую партию отпечатанных снимков.
Мы с Николь наклонились вперед, чтобы лучше разглядеть фотографии.
- Ничего не понимаю! - удивленно воскликнул папа.
Снег. Снег, и больше ничего. Десять снимков со снегом.
- Странно, - пробормотал папа. - Не помню, когда я это снимал.
Николь сверкнула на меня злобным взглядом. Я понял, о чем она думает.
Я поднял руки вверх, как бы показывая, что невиновен.
- Я тут ни при чем. Клянусь!
- Лучше бы ты этого не делал, Джордан. У меня нет желания участвовать в розыгрышах.
Папа повернулся к ванночкам с растворами и проявил еще одну партию фотографий. Мы с нетерпением наблюдали, как он их вытаскивал и стряхивал с них воду.
Снова снег. Один только снег.
- Этого не может быть! - вскричал папа. - Ужасный снежный человек должен стоять вот здесь. - Он показал пальцем.
Его руки тряслись, когда он взял остальные негативы и начал рассматривать их на свет.
- Снимки тундры вышли отлично, - объявил он. - Собаки, сани, стадо оленей - всё есть. Превосходные кадры. Все до одного. Кроме снимков в пещере чудовища…
Его голос дрожал. Он печально покачал головой:
- Не понимаю. Просто в толк не возьму. Как такое могло случиться? Ни одного снимка этого существа. Ни одного.
Я вздохнул. Мне было так жаль папу. Жаль всех нас.
Нет ужасного снежного человека. Нет его фотографий.
Как будто его никогда и не было. Как будто вообще ничего не было.
Мы с Николь вышли из лаборатории, чтобы дать папе закончить работу.
Нога за ногу мы поплелись к воротам. Вдруг Николь схватила меня за локоть и взволнованно воскликнула:
- Смотри!
Я увидел, как на другой стороне улицы, на пустыре близнецы Миллеры, встав на колени, раскапывают песок.
- Они выкапывают снежки! - судорожно вздохнул я.
- Вот мерзавцы! - буркнула Николь. - Они, наверно, шпионили за нами.
- Нужно их остановить! - закричал я.
Мы сломя голову бросились через дорогу.
Я увидел, как Кайл разрезал узел и открыл мешок. И вытащил один снежок.
Он размахнулся и прицелился в Кару.
- Не надо, Кайл! Стой! - во все горло за-кричал я. - Не бросай! Не бросай, Кайл!
Ч-ЧМОК.