Но теперь на сцене появились американские пикировщики. Правда, осторожность американских адмиралов значительно ослабила удар, однако беспечность адмиралов японских сделала так, что даже этого слабого удара оказалось достаточно.
Капитан-лейтенант МакКласки, подняв в воздух эскадрильи VB-6 и VS-6, сразу получил приказ действовать самостоятельно, то есть американцы изначально считали "Доунтлессы" способными отбиться от японских истребителей. Примерно в 09.30 его группа прибыла в указанную точку, но ничего не обнаружила. МакКласки решил произвести поиск на расстояние, превышающее радиус действия "Доунтлессов". Нам не известны причины, подтолкнувшие его к этому, хотя кое-что предположить можно. Часто пишут, что лишь японцы планировали операции, в которых пилотам выдавался "билет в один конец". На самом деле это не совсем так, американский флот во время маневров практиковал подобные учебные атаки. Излюбленной целью адмиралов являлся Панамский канал. Правда, следует признать, что подход к таким атакам у американцев и японцев был все-таки различным. Японцы считали, что летчики, выполнив задание, должны героически погибнуть, американцы полагали, что летчики должны выпрыгнуть с парашютами и сдаться в плен.
В 09.35 МакКласки повернул на север, а через 20 минут заметил кильватерную струю эсминца, который куда-то очень спешил. МакКласки решил, что эсминец выведет его прямо на японский флот, и не ошибся. Он угадал на все 100 процентов. Вот так подводная лодка "Наутилус", сама того не зная, сыграла роковую роль в судьбе японских авианосцев. Используя данные самолетов с Мидуэя, она вышла прямо на соединение адмирала Нагумо, но бдительные эсминцы не дали лодке атаковать ни один из авианосцев. Эсминец "Араси" задержался, чтобы поохотиться за ней, а теперь действительно догонял Кидо Бутай.
В результате произошла очередная совершенно непредвиденная случайность, но теперь уже в пользу американцев. Дело в том, что пикировщики "Йорктауна" взлетели позднее самолетов ОС 16, но командир группы капитан-лейтенант Максвелл Р. Лесли правильно вычислил, где будет находиться вражеский флот, и нашел его, потратив гораздо меньше времени. В результате все 3 эскадрильи пикировщиков появились над Кидо Бутай одновременно.
Планом боя предусматривалось, что пикировщики атакуют раньше торпедоносцев, но самолеты "Йорктауна" не стали ждать, чтобы провести скоординированную атаку Как раз когда гибли торпедоносцы "Йорктауна", его пикировщики устремились с высоты 14 500 футов на авианосец "Сорю". Они почти не встретили противодействия, так как японский воздушный патруль и зенитные орудия были заняты отражением атаки низколетящих торпедоносцев. Ситуация, вывернулась наизнанку; не пикировщики облегчили атаку торпедоносцам, а торпедоносцы проложили атаку пикировщикам.
Дата: 4 июня 1942 года. Время: примерно 10.20. Место: окрестности атолла Мидуэй. Именно здесь произошел перелом в Тихоокеанской войне, и здесь же родилась одна из самых красивых и самых живучих легенд о "роковых пяти минутах Императорского японского флота". Дескать, японские авианосцы уже были готовы поднимать самолеты для удара по американскому флоту, и первый истребитель уже начал разбегаться по палубе "Акаги", но в этот момент появились американские пикировщики, и все закончилось. Мицуо Футида все это описал очень красочно и эмоционально.
"Приготовления к ответному удару продолжались на борту наших четырех авианосцев и во время атак торпедоносцев и бомбардировщиков противника. Самолеты один за другим поднимали из ангаров и быстро выстраивали на полетной палубе. Нельзя было терять ни минуты. В 10.20 адмирал Нагумо отдал приказ самолетам подниматься в воздух по мере готовности. Наконец все самолеты на "Акаги" были выстроены на полетной палубе. Разогревание моторов заканчивалось. Огромный корабль начал разворачиваться против ветра. Через пять минут все самолеты должны были оказаться в воздухе.
Пять минут! Кто бы мог подумать, что картина боя может полностью измениться за такой короткий промежуток времени?
Видимость была хорошая. Однако на высоте 3000 метров постепенно сгущались облака, которые, несмотря на разрывы, служили отличным укрытием для приближающихся самолетов противника. В 10.24 с мостика в мегафон был отдан приказ начать взлет. Командир авиационной боевой части взмахнул белым флагом, - и первый истребитель, набрав скорость, со свистом оторвался от палубы. В это время сигнальщик крикнул: "Пикирующие бомбардировщики!" Я взглянул вверх и увидел три вражеских самолета, в крутом пике идущие прямо на наш корабль. Послышалось несколько торопливых очередей зенитных автоматов, но было уже поздно. Американские пикирующие бомбардировщики стремительно приближались. Вот несколько черных капель отделилось от их крыльев. Бомбы! Они летели прямо на меня! Инстинктивно я упал на палубу и пополз за щит управления.
Сначала я услышал ужасающий рев пикирующих бомбардировщиков и затем страшный взрыв. Прямое попадание! Вслед за ослепительной вспышкой раздался новый взрыв. Волной горячего воздуха меня отбросило далеко в сторону. Еще один взрыв, но уже менее сильный. Бомба, очевидно, упала в воду рядом с авианосцем. Лай автоматов неожиданно смолк, и наступила удивительная тишина. Я поднялся и взглянул на небо. Американских самолетов уже не было видно".
Однако подозрения в том, что творец легенды говорит далеко не всю правду, возникают у каждого, кто мало-мальски внимательно прочитает воспоминания Футиды. Мы уже указали на такое количество неточностей и ошибок, что еще одна никого не удивит. Он ведь неоднократно подчеркивает, что все утро японские авианосцы только и занимались тем, что поднимали и принимали истребители воздушного патруля. Где же тогда находилась подготовленная к взлету группа?! Ведь угловая полетная палуба, где существует совершенно отдельная посадочная полоса, впервые появилась только через 10 лет после окончания войны. Кстати, сам Футида прямо перед этим драматическим отрывком пишет: "Израсходовав горючее и боеприпасы, истребители спешно возвращались на авианосцы. Пилотов встречали веселыми улыбками и ободряюще похлопывали по плечам. Как только самолет снова! был готов к боевому вылету, пилот кивал головой, давал газ, и самолет с ревом взмывал вверх. Эта картина повторялась вновь и вновь. Жестокий воздушный бой продолжался". А для полной достоверности приведем фразу из рапорта адмирала Нагумо, наверное, самого заинтересованного человека: "В 10.10 "Акаги" принял на борт 3 истребителя". Какая уж тут подготовка к взлету ударной группы?!
То же самое можно сказать и про остальные авианосцы. "Кага" и "Сорю" подняли истребители в 10.00, "Хирю" - в 10.13, "Сорю" - снова в 10.15, "Акаги" - в 10.25. Но что делать с американскими летчиками, которые видели палубы, заставленные самолетами? Хотя другие пилоты, например командир эскадрильи пикировщиков "Йорктауна" Максвелл Лесли, никаких самолетов на палубе "Сорю" не заметил. И куда в этом случае деть показания капитана 2-го ранга Охары, командира авиационной боевой части "Сорю", который утверждал: "Наши самолеты были подготовлены ко второму вылету и выстроены на полетной палубе"? В общем, полной ясности нет, но все-таки лично я склоняюсь к мнению, что в момент атаки американских пикировщиков ударные группы все-таки стояли в ангарах. Другое дело, что на полетных палубах японских авианосцев безусловно находились какие-то самолеты. В конце концов, командир "Акаги" исполнил приказ Нагумо поднять дополнительные истребители для отражения американских атак, и звено "Зеро" старшего унтер-офицера Кимуры было готово к взлету, сам Кимура даже успел стартовать. Вот вам тот самый "Зеро", который видели американские летчики! Но ни про какую готовую к взлету группу рапорт Нагумо даже не упоминает.
Еще одним косвенным доказательством неготовности японцев служит то, что "Хирю" поднял свои самолеты в атаку лишь полчаса спустя. Чего ждал адмирал Ямагута, давно известный своей агрессивностью?
События начались в 10.19, когда наблюдатель на мостике "Хирю" закричал, что видит пикировщики, заходящие на авианосец "Кага" с левого борта на высоте 4000 метров. Дальше последовала еще одна сцена, которая вызывает вопросы. Адмирал Ямагути поинтересовался, стреляет ли авианосец, но ему сообщили, что 127-мм орудия "Каги" стоят на нулевом возвышении. Прожектором был послан сигнал: "Вражеские авианосцы над вашим кораблем", и "Кага" подтвердил получение сигнала. С одной стороны, еще одно доказательство того, что японцы были застигнуты врасплох, но, с другой, это совершенно непохоже на стремительную атаку. Один увидел, сообщил, другой подтвердил… Мы уже не говорим о том, что в этот момент между кораблями находились линкор "Харуна" и авианосец "Акаги".
"Кага" в этот момент начал разворачиваться влево, чтобы поднять истребители, как раз навстречу американским пикировщикам, и капитан 1-го ранга Окада приказал положить руль право на борт, надеясь увернуться от бомб. Увы, на авианосец обрушилось слишком много "Доунтлессов", чтобы этот маневр мог принести успех. Впрочем, первые 3 бомбы действительно легли мимо. Хотя зенитки авианосца открыли огонь, остановить атаку американцев они не сумели.
Кстати, мимоходом отметим, что "Кага" оказался единственным авианосцем, который сумел сбить "Доунтлесс", слабое утешение, скажем прямо.
Четвертый самолет, который пилотировал лейтенант Галлахер, в 10.22 открыл счет в этом матче, положив 500-фн бомбу вблизи кормового элеватора. Затем последовали еще три попадания: в носовой элеватор, перед мостиком и в среднюю часть полетной палубы по левому борту. Носовая часть корабля окуталась дымом. Описания дальнейшего путаны и противоречивы. Одни источники утверждают, что бомба попала прямо в мостик авианосца, перебив весь командный состав, в том числе капитана. Но как тогда уцелел командир авиационной боевой части Амагаи (старший из спасшихся офицеров), который тоже находился на мостике. Часто встречающееся утверждение, что бомба взорвала цистерну с бензином, установленную перед мостиком, тоже не выдерживает никакой критики. Это же каким идиотом нужно быть, чтобы поставить ее там?! В общем, версия о бомбе выглядит более предпочтительно, и японская официальная история признает именно ее.
Кстати, по свидетельствам спасшихся моряков авианосца, все 4 бомбы взорвались в ангаре. При этом была уничтожена система пожаротушения, которая на японских авианосцах представляла собой две магистрали, протянутые по обоим бортам. Между прочим, англичане и американцы старались разделить магистраль на несколько независимых секций, чтобы сделать невозможным подобное. Вдобавок ангар авианосца превратился в склад боеприпасов. По прикидкам спасшихся офицеров, в это время там валялись на палубе около 20 торпед, 28 - 800-кг и 40 - 250-кг бомб. Плюс в ангаре стояли заправленные самолеты, и все бензопроводы были заполнены. Короче, "Кага" лишился всех шансов на спасение буквально через пару минут после первого попадания.
Возглавить борьбу за спасение корабля пришлось командиру боевой авиационной части капитану 2-го ранга Амагаи, который не имел совершенно никакого опыта. Да и положение авианосца быстро стало безнадежным, поэтому в 13.25 Амагаи приказал перенести портрет императора на эсминец "Хагикадзэ". Он также решил снять команду и послал нескольких человек в машинное отделение сообщить об этом, так как телефонная связь отказала, но пожары были такими сильными, что никто не сумел пробиться вниз.
В 13.59 произошел один из юмористических эпизодов, которые, однако, не скрашивают общий фон трагедии, а придают ему особенно горький оттенок. Американская подводная лодка "Наутилус" заметила стоящий без хода японский авианосец, который ярко пылал. В условиях хаоса и растерянности лодке никто не помешал выйти в атаку, и она дала залп 4 торпедами. Капитан-лейтенант Брокман был искренне уверен, что его целью является "Сорю", хотя на самом деле перед ним был "Кага". Но эта атака стала одним из многочисленных примеров ненадежности американских лодочных торпед. Первая вообще застряла в аппарате, две другие ушли в сторону, а четвертая и последняя пошла точно и ударила в самый центр корпуса авианосца, после чего разломилась пополам. Боеголовка ушла на дно, а хвостовая часть осталась плавать. За нее даже уцепились несколько матросов авианосца, оказавшиеся в воде. Но сам Брокман был убежден, что потопил авианосец, и правда выяснилась лишь после войны.
Около 17.00 был отдан приказ покинуть корабль, эсминцы сняли уцелевшую команду. Однако в 18.00 Ямамото приказал 4-му ДЭМ: "Ожидать приказов и охранять "Кага". Позднее он передал: "Вы образуете ударное соединение и отвечаете за "Кага" и "Сорю". Наконец, в 19.25 взорвалось носовое бензохранилище, и авианосец затонул. Его обычный экипаж составлял 1708 человек, но, как всегда, точное количество людей на борту осталось неизвестно. Считается, что погибли около 800 человек, большей частью машинная команда. Реконструкция событий позволяет предположить, что пожарами и взрывами была разрушена вся средняя часть ангара авианосца вплоть до верхней палубы бывшего линкора, что придало "Каге" весьма жалкий вид.
Следующим был атакован "Сорю". В 10.24 он начал разворачиваться, чтобы поднять истребители. Самое интересное, что даже взрывы и пожары на "Каге" не заставил встревожиться моряков, стоявших на мостике "Сорю" - все следили именно за атакованным авианосцем. Лишь когда наблюдатель крикнул: "Вражеские пикировщики в разрывах туч!" - офицеры спохватились. Зенитки "Сорю" открыл огонь, хотя старший артиллерист в посту управления огнем попросту проспал атаку американских самолетов. "Сорю" развернулся навстречу первым замеченным пикировщикам, но никто не заметил, что в это время вторая группа заходит с другой стороны. Судя по всему, артиллерийская боевая часть "Сорю" была подготовлена отвратительно, его 127-мм орудия даже не открыли огонь, атаку пытались отбить только 25-мм автоматы.
В "Сорю" попали всего 3 бомбы из 13 сброшенных, что не слишком много для атаки в практически идеальных условиях, но этого хватило. Самолеты авианосца (исключая истребители воздушного патруля) заправлялись и перевооружались в ангаре, повсюду валялись бомбы и торпеды, были открыты бензопроводы. Авианосец превратился в огромную бочку с порохом, к которой нужно было только поднести спичку. И эскадрилья Максвелла Лесли сделала это. Если места попаданий установлены точно, то где именно взрывались бомбы, споры идут до сих пор. Первая взорвалась сразу перед носовым элеватором, вторая попала ближе к левому борту перед центральным элеватором, а третья взорвалась слева от кормового элеватора. Первая на ангарную палубу, и взрыв швырнул плиту носового элеватора прямо на мостик. Утверждения, будто вторая бомба взорвалась прямо на полетной палубе, противоречат рассказам других моряков, которые настаивали, что она взорвалась в нижнем ангаре.
Кстати, именно взрыв второй бомбы стал причиной того, что турбины авианосца совершенно неожиданно встали. Механики сначала даже не поверили своим глазам. Но дело было в том, что взрывом бомбы были перебиты главные паропроводы, и в котельных отделениях почти все люди были сварены заживо. Атака длилась с 10.25 до 10.30, при этом не погиб ни один американский самолет. "Сорю", весь объятый пламенем, сотрясаемый взрывами боеприпасов, потерял управление и остановился. Командир корабля, видя, что пожары выходят из-под контроля, уже в 10.45 приказал экипажу покинуть корабль. Подошли соседние корабли и принялись вылавливать спасшихся из воды. Тяжелый крейсер "Тикума" в 11.12 прислал катер, чтобы помочь спасательным работам, спасенных передавали на эсминцы.
Адмирал Нагумо, который ничего не знал о положении "Сорю", в 16.55 передал по радио приказ отходить на северо-запад под прикрытием 2 эсминцев. Эсминец "Исокадзэ" ответил: "Сорю" не может двигаться самостоятельно". Запрашивая инструкции по прикрытию, он добавил: "Нельзя ожидать, что "Сорю" сможет дать ход, даже если пожары потухнут". Этот же ответ "Исокадзэ" повторил в 18.02: "Не думаю, что "Сорю" сможет следовать своим ходом. Спасенный экипаж покинул корабль".
Командир авианосца капитан 1-го ранга Янагимото получил тяжелые ожоги и был вынужден сдать командование. Офицеры несколько раз пытались убедить капитана перейти на другой корабль, но он упрямо отказывался. Примерно в 10.45, приказав экипажу покинуть корабль, Янагимото бросился в огонь, чтобы найти смерть в бою.
Около 19.00 пожары на "Сорю" забушевали еще яростнее. Адмирал Нагумо на борту легкого крейсера "Нагара" сформировал пожарную партию и начал готовиться перебросить ее на борт "Сорю". Любопытный нюанс: в это время старший артиллерист авианосца сцепился с командиром "Исокадзэ", требуя, чтобы тот начал буксировать авианосец в Японию! Но проблема решилась сама собой, в 19.12 авианосец начал тонуть и ушел под воду через 3 минуты. В 19.20, когда "Сорю" уже скрылся под водой, на нем произошел сильный взрыв, отметив место погребения корабля. Точно установить количество жертв невозможно, штатный экипаж корабля составлял 1103 человека, но на борту было много гражданских и новобранцев. Неофициальная цифра потерь принята 718 человек.
А вот история с атакой "Акаги" в очередной раз подтверждает, что количество "золотых пуль", попадающих в знаменитые корабли, противоречит теории вероятности и не поддается никаким разумным объяснениям. Дело в том, что авианосец "Акаги" был потоплен фактически по недоразумению, более того, к этому недоразумению еще приплюсовалась случайность.
По страницам многих книг гуляет рассказ о том, как 32 пикирующих бомбардировщика с "Энтерпрайза", разделенные на 2 эскадрильи под командованием капитан-лейтенанта Кларенса МакКласки, вскоре после 10.00 наконец заметили 3 японских авианосца. Командир группы приказал эскадрилье VB-6 атаковать правый авианосец ("Акаги"), а эскадрилье VS-6 - левый ("Кагу"). В результате "Акаги" оказался точно в таком же положении, как и "Сорю" - беззащитный, застигнутый врасплох. "Доунтлессы" спикировали до высоты 1600 футов, прежде чем сбросить бомбы, но лишь 2 из них попали в цель. Одна врезалась в край среднего элеватора, вторая попала в кормовую часть ближе к левому борту, при этом уцелевшие офицеры "Акаги" отмечали, что "вражеские пикировщики атаковали отважно".