* * *
Той ночью я не могла уснуть. Может, потому что Маттстеру предстояло провести ночь на улице в качестве наказания за беспрерывный лай. Дома он всегда спал у меня в ногах.
Я пыталась читать книгу, но это лишь еще сильнее разгоняло сон. Тогда я уставилась в окно и принялась считать звезды.
Затем я увидела зловещие огоньки.
В лиловом вечернем небе. Шесть огоньков, выстроившихся в круг.
Сперва я решила, что это очень яркие звезды, ведь они мерцали на небе. Но потом я заметила, что они движутся, спускаясь все ближе и ближе к земле.
Я стояла, в изумлении раскрыв рот, в то время как огоньки нависли над лесом, что находился на противоположной стороне кукурузного поля тетушки Эбигейл. Их свет, яркий, словно солнечный, окутывал меня, освещая всю комнату.
Медленно, круг из огоньков опустился в лес. И вновь стало темно.
Холодная дрожь пробрала меня до костей. Что же я только что видела?
Я прокралась к комнате тетушки и тихонько позвала ее сквозь закрытую дверь. Но она всегда спала крепко и потому не проснулась.
Возвращаясь в свою спальню, я слышала, как неистово лает Маттстер во дворе. Я с силой захлопнула окно. Смогу ли я когда-нибудь здесь выспаться?
* * *
- Ты не знаешь, что это за огоньки в лесу? - спросила я тетушку Эбигейл за завтраком.
Она прищурилась. Мне показалось, будто на ее щеках вспыхнул румянец.
- Огоньки? Какие огоньки, дорогая? Что ты хочешь на завтрак?
- Яичницу-болтунью, пожалуйста. Там было шесть огоньков. Они выглядели так таинственно…
- Не беспокойся, дорогая. Я уверена, это были отблески или что-то в этом роде. Ты покормила Маттстера?
Почему она так и рвется сменить тему? Почему выглядит взвинченной?
Болтунья на вкус тоже казалась другой. Не такой воздушной и свежей, как раньше.
После завтрака я отнесла Маттстеру миску влажного собачьего корма. Затем села на лужайку, разговаривая с псом и глядя в сторону леса, в надежде увидеть хоть что-то, что могло бы объяснить те странные огни.
Мне становилось не по себе, когда я думала о них. Знаете, такое чувство в животе, когда слопаешь пять кусков пиццы? Как-то так. Только более тревожно и волнительно.
Еще более странное чувство охватило меня, когда мы с тетушкой решили прокатиться за хозтоварами. Я сказала - "прокатиться"? Это больше походило на американские горки!
Я была просто в ужасе: обычно такая аккуратная тетушка водила как ненормальная! Едва отъехав от дома, мы чуть не сбили почтовый ящик. Потом она начала петлять по улицам и проносилась мимо знаков "стоп", словно не замечая их. Я уставилась на приборную доску, не в силах даже крикнуть с перепугу.
Вновь я обрела голос, когда мы наконец выехали на Главную улицу.
- Тетя Эбигейл! - закричала я, задыхаясь. - Что-то не так с машиной? Что происходит?
- О чем ты? - невинно спросила она.
Хуже пути до города был только путь обратно! Мы дважды проехали на красный, подрезали трактор и едва не задели припаркованную машину!
Тетушка Эбигейл вела себя как ни в чем не бывало.
Сердце буквально выскакивало из моей груди. Я выскочила из машины и, пошатываясь, бросилась к Маттстеру. Он радостно вилял лохматым хвостом и облизывал мне лицо, будто мы не виделись сотню лет!
Но он остановился сразу, как только тетушка Эбигейл вышла из машины.
- Рррррр, - свирепо зарычал он, натягивая поводок.
"Да что здесь творится?" - задавалась вопросом я.
Почему все выглядит по-другому и… как-то неправильно?!
В ту ночь я снова видела те жуткие огни. И в следующую тоже. Еще больше и ярче, чем раньше, они парили над лесом.
Я прижалась лицом к окну, чтобы лучше разглядеть их, и вдруг меня посетила пугающая мысль. Они были похожи на огни инопланетного космического корабля, прямо как в моем любимом фильме "Угроза вторжения".
Я отчаянно пыталась придумать другое объяснение этим огням. Уличные фонари? Только не в Фэйрвью. Самолет? Но он не смог бы так парить. И я никогда не видела, чтобы у самолета были настолько яркие огни.
Меня пробрал мороз, когда я все же поняла, что другого объяснения нет. Фэйрвью захватили пришельцы. А расположились они в лесу, рядом с домом моей тетушки!
Я обняла себя руками, пытаясь согреться, и стала размышлять о тетушке Эбигейл. Она казалась совсем другой, будто ее подменили.
Неужели пришельцы захватили ее разум? Как в "Угрозе вторжения"?
Со двора послышался лай Маттстера. Я знала, что у собак есть шестое чувство. Маттстер понял, что тетушкой завладели пришельцы. Поэтому он лаял и рычал на нее.
Внезапно меня охватил страх, и я отвернулась от окна.
Неужели я следующая? Теперь пришельцы заберут и меня?
Я должна была выбраться отсюда. Сбежать. Но куда?
Мама с папой в тысячах миль от меня. Может, позвонить Джессике, ведь она моя лучшая подруга? Наверняка она решит, что я ее разыгрываю. И вообще, чем она может помочь?
Нужен был кто-то поближе. Полиция!
Стараясь не шуметь, я прокралась на кухню за телефоном. Однако тетушка - или кто бы то ни был - добралась до него раньше.
Она стояла спиной к двери и не видела меня. Зато я ее слышала.
- Не беспокойтесь, моя племянница ничего не знает. Да, да, я сказала ей держаться подальше от леса. Она ничего не узнает до следующей ночи, когда все будет готово.
От волнения у меня вспотели ладони, в них появилось зудящее чувство.
"Готово"?!
Когда что будет готово? Инопланетное вторжение? Когда нас с Маттстером заберут на какую-нибудь ужасную планету и посадят в клетки?
Я должна была немедленно вернуться в свою комнату. Я развернулась к лестнице, и тут под ногами предательски заскрипели половицы.
Тетушка Эбигейл повернулась лицом ко мне.
Я судорожно выдохнула, раскрыв от ужаса рот.
Лицо тетушки излучало зеленый свет!
- Люси, ты что тут делаешь? - требовательно спросила тетушка. Она сделала пару шагов ко мне. Я поймала себя на мысли, что жутко ее боюсь.
- Ну… Соб-биралась идти спать, - пробормотала я, отступая.
Я взлетела вверх по лестнице, дрожа всем телом. Крепко заперев дверь спальни, я стала ждать, прислушиваясь к шагам на лестнице, когда тетушка Эбигейл вернется в свою комнату.
Я не могла больше оставаться здесь ни минуты. Не могла находиться рядом с пришельцем из далекого космоса.
Я лихорадочно натянула джинсы и футболку. Нужно было добраться до полиции, рассказать о пришельцах.
Но разве они поверят?
"Поверят, если я сначала пойду в лес и сама их увижу", - решила я.
Знаю, знаю. Я утратила способность здраво мыслить. Но в тот момент я слишком нервничала, чтобы придумать нечто более разумное.
* * *
Я тихонько прокралась вниз и вышла через заднюю дверь. Мне стоило взять с собой Маттстера, но я была в таком отчаянии, что даже не вспомнила о нем.
Я пересекла задний двор, держа курс на лес. Кругом ничего, кроме темноты. Никаких парящих в небе огоньков.
Что поджидало меня во тьме? Может, все-таки пришельцы? Нужно было хотя бы мельком их увидеть. Одним глазком, и можно сообщить в полицию.
Лес был темным и влажным, земля источала пар. Я словно пробиралась через густые джунгли. Не было даже тропинки, я постоянно спотыкалась о бревна и увязала в болотистой почве.
По дороге я слышала непонятный шорох, доносившийся с обеих сторон.
Неужели кто-то наблюдал за мной? Или даже преследовал?
Остановившись передохнуть, я увидела впереди свет. Тяжело сглотнув, я повернулась в его сторону. Лес поредел, и я обнаружила, что стою на огромной поляне.
Что это были за звуки? Голоса? Голоса людей?
Или пришельцев?
Я удивленно вздохнула, когда меня окутал ослепительный свет. Белоснежный луч ослеплял, выхватывая меня из темноты.
Я закрыла глаза, когда свет накрыл меня волной, окружая и обволакивая, сковывая беспомощностью.
- Тащите ее сюда, - приказал низкий голос.
Я почувствовала, как чьи-то руки тянут меня.
Я попыталась вырваться. Но тот, кто держал меня, был слишком силен.
- Вы не сможете завладеть моим разумом! - завизжала я. - Ни за что!
- Тушите свет, - приказал другой голос.
Резкие огни потускнели. Кругом я увидела огни поменьше.
Когда глаза привыкли к темноте, я увидела идущего ко мне мужчину. На нем была бейсбольная кепка и рубашка с длинными рукавами поверх джинсов.
- Юная леди, ума не приложу, зачем так кричать, - сказал он. - Но вам нельзя разгуливать по съемочной площадке. Вы только что сорвали кадр, на подготовку которого ушло три часа.
Съемочная площадка? Я открыла рот, чтобы ответить, однако не издала ни звука.
- Мы просили горожан не ходить в лес, - строго произнес мужчина. - Завтра мы закончим съемки и уедем.
- С-съемки? - я сделала глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Затем я услышала собачий лай.
- Собаки готовы, - возвестила девушка с планшетом в руках. Она поднесла к губам собачий свисток и дунула в него. Я ничего не услышала, но собаки тотчас залаяли громче.
"Теперь понятно, почему Маттстер безостановочно лаял, - сказала я себе. - Он слышал из леса собачий свисток".
Теперь все прояснилось. Предупреждения тетушки Эбигейл. Яркие огни. Телефонный разговор о том, что все будет готово.
- Мне… мне жаль, - сказала я мужчине. - Правда, очень жаль.
Я чувствовала себя полной идиоткой.
* * *
До дома я добралась бегом. Тетушка ждала меня у заднего входа, на лице ее было написано сильнейшее волнение.
- Люси, где ты была? Я уже собиралась звонить в полицию.
Пришлось долго извиняться перед ней. Слова вырвались наружу бурным потоком.
- Я видела огни. И Маттстер вел себя так странно. И у тебя была зеленая кожа. И печенье было не таким, и…
Тетушка Эбигейл заключила меня в объятия и держала, пока я не перестала дрожать. Когда наконец я отстранилась, она усмехнулась.
- Так и знала, что моя мятная маска для лица напугает кого угодно! - заявила она.
Я рассмеялась.
- Нужно было рассказать тебе о съемочной группе, - проговорила тетушка Эбигейл, качая головой. - Но я думала, что к завтрашнему дню их здесь уже не будет.
Я хотела что-нибудь сказать, но она жестом попросила меня остановиться.
- Мне нужно рассказать еще кое-что, - нахмурившись, проговорила она. - Я должна признаться, Люси. Перед тем, как ты приехала, я потеряла свои очки. Я пыталась обходиться без них.
- Поэтому ты так безумно водила? - вскрикнула я. Тетушка кивнула.
- И с готовкой у меня не заладилось. Без очков трудно придерживаться рецепта.
Мы снова обнялись и разразились хохотом.
- Поверить не могу, что ты считала меня пришельцем! - сказала тетушка Эбигейл. - Ты пересмотрела слишком много фильмов!
Она абсолютно права. Я выставила себя на посмешище.
Мы выпили по кружке горячего шоколада. Вкус был другим, но я не подала виду. Позже я поднялась наверх и легла спать.
Ночь становилась прохладной, а я люблю спать с открытым окном. Так что я пошла к бельевому шкафу за шерстяным одеялом.
Когда я распахнула дверцу, оттуда вывалились очки тетушки Эбигейл.
- Великолепно! - подумала я. - Теперь ей не придется покупать новые.
Я подобрала их и решила сразу отнести тетушке.
- Тетушка Эбигейл? - позвала я.
Дверь со скрипом отворилась. Я вошла в комнату. Тетушка стояла ко мне спиной.
- Тетушка Эбигейл, смотри. Я нашла твои…
Слова застряли у меня в горле, когда она повернулась ко мне лицом.
Четыре покрытых слизью щупальца извивались у нее по бокам, кожа излучала зеленый свет. Три жирные черные губы отвратительно причмокнули, когда она высунула длинный голубой язык.
- Ты нашла мои очки! - прохрипела она, протягивая ко мне все четыре щупальца. - Спасибо, Люси.
ВЕРНЫЕ ДРУЗЬЯ
Перевод Мисо Рамен
Джордан со своим лучшим другом Диланом выпрыгнули из школьного автобуса и пошли вверх по Дубовой улице. - Хочешь погонять на великах? - предложил Джордан.
- Да, давай, - ответил Дилан. - Но сперва мне нужно сделать домашку.
Джордан закатил глаза. Из всех знакомых шестиклассников только Дилан делал домашнюю работу сразу, как только приходил домой.
Джордан бросил рюкзак на лужайку и пересек улицу.
- А позже сделать нельзя? - спросил он.
Дилан пнул камешек.
- Ни за что. Тогда мама выйдет из себя, - пробормотал он.
Джордан тяжело вздохнул и отбросил челку с глаз.
- А ты скажи ей, что сделал домашку в школе. Ее ведь не будет дома до вечера. Она не узнает, в самом деле ты сделал или нет.
Дилан закусил нижнюю губу.
- Ну, не знаю, - сказал он, понизив голос. - А как же?.. - кивнул он в сторону своего дома.
- Кто? Ричард? - спросил Джордан, состроив гримасу. - Да забудь ты о нем. Твой старший брат редкостный козел!
Дилан бросил на дом нервный взгляд.
- Шшш! Он может услышать!
Джордан скрестил руки на груди.
- И что? - громко заявил он. - Всем известно, что Ричард настоящий козел!
Дилан задохнулся от ужаса.
- Брось, Джордан, - взмолился он. - Веди себя тише! Он же меня убьет!
Джордан покачал головой. Он не мог поверить, что Дилан так сильно боится брата. Да, Ричарду четырнадцать, он большой и сильный. Но что с того?
- Просто не думай о нем, хорошо? - сказал Джордан. - Давай, поехали.
Немного покатавшись вокруг соседских домов, они решили сыграть в баскетбол на площадке у Дилана. Мальчик продолжал поглядывать на окно комнаты брата.
- Надеюсь, сегодня он оставит нас в покое, - сказал он Джордану. - С того самого дня, как мама назначила его главным, Ричард стал вести себя совсем паршиво. Будто он в доме король.
- Все верно, он король, - захихикал Джордан. - Король козлов!
Дилан нервно рассмеялся и бросил взгляд на окно.
- Да забудь ты уже, - сказал Джордан. - Ну же, давай играть. Покажи мне свой лучший бросок!
Дилан повел мяч по площадке. Он уже был готов к броску, как вдруг появилась Заноза.
Занозой прозвали Эшли, семилетнюю сестренку Джордана. Эшли уселась на площадку напротив дома Дилана и стала играть куклами Барби, разговаривая сама с собой.
- Жаклин, у тебя такие длинные прелестные волосы, прямо как у Барби! - сказала Эшли.
Джордан с Диланом переглянулись и покатились со смеху.
- Опять твоя сестрица разговаривает с воображаемой подружкой, - сказал Дилан, закатывая глаза.
- Ты убогая, - прикрикнул Джордан на сестру. - Реально убогая!
Эшли бросила на Джордана сердитый взгляд.
- Заткнись, тупица! - закричала она на него. - Мы с Жаклин думаем, что это ты убогий!
- Ну и где твоя Жаклин? - нахально спросил Джордан. - Почему мы с Диланом ее не видим? Почему все больше смахивает на то, что ты снова разговариваешь сама с собой?
Эшли упорно игнорировала брата.
- Не обращай внимания, Жаклин, - сказала девочка. - Они просто дурачатся.
Дилан покачал головой.
- Забей, Джо, - мягко произнес он. - Мы собирались поиграть.
Джордан скорчил сестре рожу, схватил мяч и попытался забросить его в прыжке. Мяч ударился о кольцо и отскочил в сторону.
- Ха-ха-ха! - разразилась смехом Эшли. - Жаклин, видала? - воскликнула она. - Джордан промазал!
- Эшли, вали отсюда! - сердито закричал Джордан. - И забери свою воображаемую подружку!
Эшли отбросила кукол и подбежала к нему.
- Я же сказала: Жаклин не воображаемая! - вопила она. - Жаклин настоящая!
- Да ладно? - парировал Джордан. - Тогда где она сейчас стоит?
- Прямо здесь, - ответила Эшли, показывая налево.
Джордан со всей силы бросил мяч туда, куда указывала сестра.
- Жаклин, не зевай! - крикнул он.
Эшли громко охнула.
- Нет! Прекрати! Ты можешь поранить ее!
Джордан рассмеялся и подошел ближе к сестре.
- Почему Жаклин не поймала мяч? - издевался он.
- Просто… Просто… ты бросил слишком быстро! - заикаясь, сказала Эшли.
- А сейчас она где? - спросил Джордан. - Попробую снова. Но теперь буду метить ей в голову! - Они с Диланом захохотали.
- Оставь нас в покое! Просто отвали! - захныкала Эшли. - Пойдем отсюда, Жаклин.
- Пойдем отсюда, Жаклин! - повторил Джордан плаксивым голосом, стараясь подражать сестре.
- Заткнись, Джордан! - завопила Эшли.
- Заткнись, Джордан! - передразнил брат.
- Уймись!
- Уймись! - Джордан схватил воздух и притворился, будто держит кого-то. - Гляди, Эшли - я поймал Жаклин! Теперь она моя пленница!
Эшли сжала руки в кулаки.
- Отпусти ее! Сейчас же!
- Эй, Дилан, принеси мне веревку из гаража. Мы привяжем Жаклин к дереву! - крикнул Джордан, расплываясь в ухмылке.
Эшли завизжала.
- Нет! Прекрати! Джордан, пусти ее!
Джордан продолжал смеяться.
- Постой! Вдруг Жаклин хочет помочь нам отработать джамп-шот! Можно повесить ей на голову сетку, а вместо щита будет ее лицо!
- Говорю тебе! Я серьезно! - заявила Эшли. Забрав кукол, она со злостью отвернулась и перебежала на другую сторону улицы.
- Видишь, что мне приходится терпеть? - проговорил Джордан, покачивая головой.
Дилан открыл рот, чтобы ответить. Однако его прервал грубый голос, доносившийся из окна.
- Эй, лошара!
Друзья устремили взгляды на злосчастное окно.
Оттуда высунулся Ричард.
- Дилан, как там твоя домашка? - прокричал он. - Лучше тебе ее сделать, иначе я расскажу маме!
Дилан нервно вертел мяч в руках.
- Забей на него, - прошептал Джордан.
Дилан метнул мяч в корзину. Однако тот даже не коснулся щита.
Ричард залился смехом.
- Ну ты и лошара, Дилан! Я мог бы сделать это с закрытыми глазами. Кто тебя вообще учил играть? Твой дружок Джордан научил тебя так мазать?
Джордан побагровел. Он уже открыл рот, чтобы съязвить, но вовремя увидел умоляющий взгляд Дилана.
- Джордан, пожалуйста, - взмолился Дилан. - Просто не обращай внимания! Прошу!
- Что ты сказал? - крикнул из окна Ричард. - Ты со мной говоришь, лошара?
Дилан откашлялся.
- Нет. Оставь меня в покое. Я сделал домашку, так что просто отвянь.
Ричард покачал головой.
- Попробуй бросать двумя руками! - посоветовал он. И с глухим стуком захлопнул окно.
Дилан крепко прижал мяч к груди. Лицо его побелело.
- Мнит себя пупом Земли, - пробормотал он дрожащим голосом.
- Ну и козел! - воскликнул Джордан. - И почему ты разрешаешь ему помыкать тобой?
Дилан лишь пожал плечами.
- Он запросто может взгреть меня, - признался мальчик.
- Знаешь, будь он моим братом, я бы привязал его ночью к кровати и заставил заткнуться! - серьезно произнес Джордан.
Дилан рассмеялся.
- Ты всегда придумываешь что-то крутое!
- Для этого и нужны друзья, - ответил Джордан.