- Ты прав, Артур, - сказал Мишель, - наш приятель Пуа и вправду силен, хоть и кажется простачком…
- По крайней мере сам он наверняка считает себя большим ловкачом и тайком над нами посмеивается!
- Значит, наша задача - поменяться с ним ролями!
- Считай, что это уже произошло, раз мы знаем, что он затеял. Теперь надо подумать, как достать сокровище и одновременно доказать всем невиновность дяди Антонима.
- Мы с Мишелем ломали над этим голову, пока вас не было, - вставила Мартина. - Вертели, прикидывали и так и этак, но ничего не придумали. Трудная задачка!
- Ничего, рано или поздно кого-нибудь осенит! - отозвался Артур. - Пока нас четверо и мы вместе, для нас нет ничего невозможного!
Он произнес эти слова с такой напыщенностью, что друзья, не выдержав, расхохотались.
В этот день Мишель больше не нырял. Селестен колебался и, казалось, готов был решиться продолжить поиски, даже рискуя возбудить любопытство Вержю или случайных прохожих, но в конце концов скрепя сердце отложил работу до завтра.
На следующее утро Мишелю удалось вынуть два камня; под ними стена была замазана известью, перемешанной с мелкими камушками, при виде которых сердце мальчика радостно забилось.
"Совсем непохоже на кладку стены, - отметил он. - Это явно делал не профессионал… сработано не слишком умело".
Слой извести был толстый, и действовать теперь следовало очень осторожно. Всякий раз, натыкаясь на что-то твердое, Мишель пугался - а вдруг это и есть клад? Не зная точно, где он находится, какой величины и на что вообще похож, мальчик боялся повредить "кубышку" и не хотел рисковать.
"Нет, это, пожалуй, слишком, - подумал он, орудуя молотком и долотом. - Я тут вкалываю ради Луи Вержю… который нас на дух не переносит!"
Но ведь он старался и для Франсины тоже… Девушка с самого начала показалась ему симпатичной.
Вскоре из-под слоя извести показался уголок клеенки: в стену был замурован аккуратный сверток. Мишель отложил молоток, с величайшей осторожностью расчистил это место руками и потянул за уголок. Ему удалось оторвать кусок вощеной бумаги, но клеенка не поддалась.
"Кажется, я у цели", - сказал он себе.
Стоило ли доставать клад сегодня же? Мишель еще два-три раза ударил молотком - так, на всякий случай. У него мелькнула мысль вынуть "кубышку" и оставить ее в погребе.
"А что если сверток слишком легкий? Тогда он всплывет… Нет уж, пусть лучше побудет пока здесь!"
Мальчик положил инструменты на то же место, что и вчера, и поплыл к лестнице.
"Я, наверно, пробыл сегодня под водой не так долго… Совсем глупо получится, если Селестен что-то заподозрит".
Вдруг он почувствовал, что задыхается.
"Баллон кончился!"
Но вместо того чтобы подключить второй, Мишель перекрыл доступ воздуха и энергично заработал ногами, чтобы быстрее всплыть.
На этот раз он вынырнул довольно далеко от плоскодонки: Даниель и Артур не заметили, как ее отнесло течением.
Когда Мишель забирался в лодку, ему показалось, будто на берегу между деревьями что-то блеснуло. Он снял акваланг, закутался в полотенце и принялся растираться.
- Первый баллон кончился, - сообщил он друзьям.
- А клад? - поинтересовался Артур.
- Я его видел… в том самом месте, которое указал Селестен. Но ему пока ни слова!
- Так значит, тебе хватит двух оставшихся баллонов? - вдруг спросил Даниель.
- Наверно… А что?
- А то, что очень жаль. Если бы мы попросили Пуа поехать заправить пустой баллон, то могли бы достать клад при свидетелях и без него!
- Мысль неплохая… Ты хочешь, чтобы Селестена здесь не было, когда мы достанем клад?
- Ну да! К тому же и ему не придется позориться перед нами и перед односельчанами.
- Знаешь, старина, что-то ты слишком о нем заботишься! А он ведь хотел присвоить наследство Маруа, да еще сделать нас соучастниками в этом грязном деле!
- Да, конечно… Но два года в тюрьме - не сахар…
- Может, и так. Только, думаешь, дяде Антониму было слаще те несколько месяцев, когда все односельчане считали его вором?
Лодка приближалась к мосткам. Мишель не слишком удивился, разглядев неподалеку на берегу Луи Вержю… Да, Луи Вержю собственной персоной - и даже не подумал спрятать бинокль, в который наблюдал за плоскодонкой.
- Увы! На сей раз столь дорогая сердцу мсье Пуа тайна приказала долго жить!
- Он не мог не заметить на берегу зрителя…
- И это вряд ли подняло ему настроение.
- Как бы то ни было, о кладе ни словечка! Впрочем, говорить-то буду, конечно, я!
Лодка причалила. Но Селестен не кинулся к "своим водолазам", а сидел в тени каштана, пока Артур и Даниель выгружали громоздкое снаряжение. Браконьер то и дело косился в ту сторону, где стоял Луи Вержю.
- И надо же этому сопляку совать свой нос! - проворчал он. - Но ведь теперь уже скоро, верно?
- Еще день-два… Вот только в первом баллоне воздух кончился.
- Воздух кончился?..
Селестен Пуа ошалело раскрыл рот, как будто ему самому не хватало воздуха. Но в следующую минуту лицо его просветлело.
- Ну, если дела осталось на пару дней, так двух баллонов вам хватит?
- Вообще-то должно хватить, мсье Селестен, - ответил Мишель. - Но если мы вдруг наткнемся на какое-нибудь препятствие, боюсь, что воздуха будет в обрез. Лучше бы заправить пустой…
- Пошли, - решительно сказал Селестен. - В доме поговорим.
Мишель сбегал наверх переодеться и принялся за завтрак. Селестен тем временем унес акваланг в сарай.
- Я тут помозговал, - заявил он, вернувшись и усевшись на табурет. - Идет, я поеду заправлю пустой баллон, да только вот незадача - сегодня-то уже поздно… Ни поезда, ни автобуса до завтра… так что поеду с утречка, как в тот раз с вашим приятелем.
- Вот и хорошо.
- Да, но… А вы с двумя-то баллонами сможете нырять?
- Конечно.
- Вы ж понимаете, чтобы не терять времени! Все устраивается как нельзя лучше, решил про
себя Мишель. В отсутствие Селестена достаточно будет позвать Вержю и, может быть, мэра или нотариуса, чтобы представить неопровержимое доказательство невиновности дяди Антонима… Если только удастся решить проблему, над которой он ломал голову со вчерашнего дня. Но до завтра они что-нибудь придумают…
День прошел спокойно. Селестен помогал друзьям в работах по дому. Руки у него были на удивление ловкие, и за что бы он ни взялся, все делал тщательно и сноровисто.
* * *
Наутро Мишель проснулся позже, чем вчера и позавчера. Селестен уехал, и мальчику ни к чему было приступать к работе с зарей.
Мальчик оделся и пошел в сарай за аквалангом. Но там его ждал сюрприз. И какой!..
Сарай был заперт на ключ. На двери белел листок бумаги с нацарапанными на нем словами:
"Севодне ни работайти. Вдрук случица нищастье, нистоит".
Мишель оторопело уставился на записку, поразившую его, разумеется, не только полным пренебрежением к элементарным правилам орфографии.
"Это уже переходит все границы! - подумал мальчик. - Он у нас, можно сказать, в гостях… а ведет себя как хозяин!"
Ключ Селестен, ясное дело, унес с собой.
- Ну нет, так дело не пойдет, - проворчал Мишель себе под нос. - А мы-то уже обрадовались… Ну и пройдоха же этот Селестен! Даже догадайся он, что я затеял, он не выдумал бы ничего лучше".
"Вдрук случица нищастье" - это был просто предлог, причем довольно неуклюжий. Ведь когда Мишель нырял, Селестен оставался на берегу, и даже если бы что-то в самом деле случилось, чем бы он мог помочь?
"Нет, он просто не доверяет нам, опасается…"
Мишель вернулся в дом. Он сразу же направился к шкафу, в котором еще в первый день обнаружил связку всевозможных старых ключей, больших и маленьких.
"Какой-нибудь наверняка подойдет", - решил он.
Но потом, подумав, сказал себе, что лучше позвать Артура - он ведь мастер на все руки.
Артур только что встал и умылся. Мишель быстро рассказал ему, что произошло.
- Ай да Селестен! Ну и плут! Но ничего, на плута - полтора плута! Ты только не переживай… Иди попробуй эти ключи, а если ни один не подойдет к сараю, я тебе сам сварганю ключик… полчаса - и готово!
Мишель ушел со связкой ключей. Он безуспешно пытался повернуть их в замке один за другим - подходящего так и не нашлось. Тогда он вернулся в дом за Артуром.
- Ладно, старина, не паникуй… Ну-ка, поищем напильник.
Мальчики вдвоем перерыли все ящики, обшарили шкафы, но тщетно. Напильника среди инструментов не оказалось.
Мишель, обескураженный безуспешными поисками, собрался было положить связку ключей на место, как вдруг Артур хлопнул себя по лбу.
- Ну я и дурак! Зачем же напильник, когда есть старое точило! Конечно, будет потруднее и не так удобно, зато быстрее…
Друзья вернулись к сараю, и Артур выбрал ключ, который на его взгляд больше всех подходил к замку. Затем они прошли за угол, где под дырявым навесом стоял старый, истертый точильный круг.
- Деревяшку! Найди мне какую-нибудь деревяшку, чтобы прижать ключ, а то я заодно отшлифую себе пальцы, - распорядился Артур.
Мишель без труда отыскал кусок дерева. Затем он принялся вращать ручку точила, а Артур держал ключ, водя бородкой по камню.
Обточив бородку, Артур попробовал повернуть в замке ключ, превращенный в отмычку. Еще дважды его пришлось подправить; на третьей попытке замок щелкнул, и мальчики вздохнули с облегчением. Дверь открылась.
В сарае было совсем темно, только из дверного проема лег на пол прямоугольник света. На стеклах двух окошек, расположенных над дверью- высоко, под самой крышей, - лежал толстый слой пыли.
- Итак, где же наш мсье Пуа прячет акваланг?.. - протянул Артур.
Пожалуй, спрятать громоздкие баллоны здесь было негде. Обойдя сарай, мальчики принялись ворошить сваленное в углу сено. Ничего!..
- Не понимаю… Не мог же Селестен унести с собой весь акваланг только для того, чтобы заправить один баллон… - размышлял вслух Мишель.
- Кто его знает… А вдруг он не захотел или не смог его отсоединить?
- Да нет, старина… Ты вспомни, вы же вдвоем едва дотащили сюда всю эту махину!
- Верно… Тогда где же он?
- Надо искать… Должно быть, у Селестена есть хороший тайник!
Друзья обшаривали сарай еще добрых четверть часа и в конце концов вынуждены были признать, что браконьер их здорово провел. Хоть это и казалось маловероятным, другого объяснения не было: из осторожности или по какой-то другой причине он увез акваланг с собой!
- И что теперь прикажешь делать? - сокрушенно вздохнул Мишель. - Хорошо еще, я не успел никого позвать. Представляешь себе картину, если бы явились мэр, нотариус и "тутти кванти" (Все прочие (итал.))?
- Как это ты назвал наших друзей Вержю? - усмехнулся Артур.
- Тутти кванти. Это по-итальянски…
- Благодарю! И что же ты теперь…
Вдруг Артур осекся, глядя куда-то вверх. Он подпрыгнул, подтянулся, взобрался на поперечную балку и принялся внимательно рассматривать одно из окон - то, что было ближе к двери.
- Э-э! Смотри, как здесь кто-то наследил! Отпечатки пальцев, четкие, да как много!
Мишель подошел ближе и задрал голову, еще не вполне понимая, о чем идет речь.
- Отпечатки? Ну и что?
- Как что? Крючок на этой древней раме насквозь проржавел, а отпечатки совсем свеженькие! Значит… постой-ка…
Артур спрыгнул с балки и присел на корточки под самым окошком, указывая пальцем на два следа, глубоко отпечатавшихся на земляном полу сарая.
- Вот! - торжествующе заключил он. - Напрашивается вывод, что наш акваланг вполне мог смыться… через окно!
- Смыться? Акваланг? Сам?
Хоть Мишель и привык к шуточкам Артура, порой они его озадачивали.
- Ты хочешь сказать, что кто-то влез в окно и унес его… после ухода Селестена, но до моего появления?
- Во всяком случае, похоже на то, - кивнул Артур.
Мишель с сомнением покачал головой. Поначалу он подумал, что не в меру осторожный Селестен решил спрятать акваланг не в сарае, а где-нибудь еще, чтобы уж наверняка оградить себя от неприятных сюрпризов, и теперь мальчику было трудно предположить что-нибудь другое. Однако Артур был убежден: акваланг украли.
Но ведь в таком случае у таинственного вора было очень мало времени, и удивительно, как это он явился в тот самый момент, когда в сарае никого не было… Не говоря уже о том, что в таком случае вору должно было быть известно об отсутствии Селестена.
- Послушай, Артур, давай рассуждать здраво, - сказал Мишель. - Вчера, когда Селестен говорил, что поедет заправлять баллон, нас ведь никто не мог подслушать?
- Пожалуй, нет.
- Так. Стало быть, никто не знал, что Селестен уйдет рано утром, а значит, и вор не мог этого знать!
- Вор… не мог… - задумчиво повторил Артур.
Друзья помолчали, глядя на четкие следы на полу - да, их вполне мог оставить человек, спрыгнувший с окна.
- О! Постой-ка… знаю! - воскликнул вдруг Мишель.
- Да стою, стою… Ну?
- Селестен уехал на одном из наших мопедов, как в прошлый раз, да?
- Само собой… А то как же он успел бы на семичасовой поезд?
- Значит, он ехал по тропе мимо гостиницы "Белый заяц".
- Ну, если только он не устроил кросс по пересеченной местности напрямик через горы, то где же ему было еще ехать? Тоже мне, открытие!
- Ох, Артур, перестань! Слушай… Если предположить, что кто-нибудь в гостинице рано встает…
- Предположил! И, кажется, понимаю, куда ты клонишь!
- Если Луи Вержю видел, как Селестен уехал спозаранку…
- …или если ему кто-нибудь об этом сказал, что дела не меняет!
- Согласен. Так кто мешал ему явиться сюда? А если ты помнишь, вчера он наблюдал за нами в бинокль.
- Точно! Он не мог не увидеть акваланг, когда мы забирались в лодку. Ты смотришь в самый корень!
- Итак, Луи Вержю является сюда. Ферму он отлично знает, само собой, и сарай тоже. Дверь заперта, но наш Луи - упрямец, он лезет в окно…
- И, чтобы помешать тебе искать клад, смывается с аквалангом!
Мишель улыбался, довольный своими дедуктивными способностями, однако Артур вдруг помрачнел.
- Так-то оно так… - протянул он. - Но зачем этому Луи мешать тебе искать клад на дне озера, если он уверен, что сокровище его родственника давно уже в руках семьи Терэ?
Это соображение смутило и Мишеля - но ненадолго.
- Может, он это сделал из любопытства… или просто назло!
- Предположения, предположения… Но ты подумай - если не считать этих двух следов на полу и пальчиков на стекле, мы ничегошеньки не знаем! Можно, конечно, пойти на гостиницу войной… держать осаду, взять обитателей измором… Боюсь, другого способа доказать, что Луи - вор, у нас просто нет.
- Да, Артур, ты прав. Нельзя обвинять человека без доказательств, а то мы сами уподобимся этим Вержю. Но ты представь, что запоет Селестен, когда узнает, что его ненаглядный акваланг… смылся!
- Знаешь, старина, если бы это не нарушило наших планов, я сказал бы, что все к лучшему! Ведь если бы он вчера доверил акваланг нам, ничего бы не случилось.
- Ладно, всему свое время. Раз мне не надо сегодня нырять, я имею полное право позавтракать, и как следует!
Друзья вышли из сарая, тщательно заперев за собой дверь.
- Пусть наш дрожайший мсье Пуа убедится, что мы тут ни при чем, - сказал Артур. - Сам увидит, что его штуковина исчезла!
Утро было такое тихое, что спешить никуда не хотелось. Вместо того чтобы сразу вернуться в дом, Мишель с Артуром направились к мосткам. Но не прошли они и десяти шагов, как вдруг остановились, пораженные. Заслонив рукой глаза от солнца, Мишель всмотрелся.
- Там лодка! - воскликнул он. - Как раз над поселком!
- Кто-то ловит рыбу… Я вижу удочку!
- Слушай, Артур! А что если Селестен нас дурачит?
- Как это?
Мишель медлил с ответом. Солнце светило ему прямо в лицо, блики на воде слепили, мешая разглядеть лодку.
- Вот бы мне сейчас бинокль Луи Вержю,-
вздохнул мальчик.
- И что бы тебе это дало?
- Что бы дало?.. Я бы увидел, кто там в лодке- Селестен или нет. - Ох! А вдруг… вдруг Селестен решил нырнуть сам, для того и унес акваланг? Сделал вид, будто уезжает в город, и…
Предположение казалось до того неправдоподобным, что Мишель умолк, не договорив. Артур покачал головой.
- Не может быть. Селестен сам сказал нам, что плавает как… ну кто там классно плавает, топор?
- Да, но… он же солгал нам, указав на погреб Маруа? Вполне мог солгать и в этом!
- Нет, не может этого быть, - повторил Артур. - Подумай, с какой стати ему было впутывать в это дело нас, приезжих, умей он плавать?
Эти слова убедили Мишеля.
- Ты прав, - кивнул он. - Это не может быть. Селестен. Он не стал бы никого просить о помощи, если бы… Но если это не он, тогда скорее всего Луи Вержю. Да-да, кроме него некому!
Бежим, Артур! Свистать всех наверх! Разбудим Даниеля и Мартину, быстро! Возьмем эту лодку на абордаж. Надо узнать, что он затевает!
Мальчики наперегонки припустили к ферме и вихрем ворвались в дом.
- Ох, как вы меня напугали! - воскликнула Мартина - она только что встала. - Горит что-нибудь?
- Ну да… каштаны подгорели! - ответил Артур.
Мартина недоумевающе уставилась на него. Она уже забыла шуточку Артура насчет того, что Селестен хотел заставить Мишеля таскать для него каштаны из огня… да еще под водой.
- Даниеля будем будить? - спросил Мишель. - Да нет, не стоит, это слишком долгое дело. Нельзя терять времени! Живо, к лодке!.. Да… где моя маска?
Мартина на всякий случай быстро надела купальник. Трое друзей, запыхавшись, добежали до мостков, отвязали плоскодонку и на рекордной скорости устремились к видневшейся вдали лодке.
Поначалу никто не произнес ни слова - все были слишком возбуждены. Впрочем, Мишелю и Артуру было вообще не до разговоров: тяжелые весла плохо подходили для такой гонки.
- По-моему, этот рыболов нас пока не заметил, - сказала Мартина, которая сидела на корме и видела перед собой все озеро.
- То-то будет смеху, если это и правда просто-напросто рыболов, - отозвался Артур.
- Ну и пусть, все равно лучше убедиться собственными глазами, - решительно заявил Мишель.
Минуту спустя Мартина удивленно вскрикнула:
- Ой! Там кто-то ныряет!.. Вот, вынырнул… держится за лодку… Да это… это же Франсина сидит с удочкой!..
Мальчики на секунду перестали грести и обернулись - как раз в тот момент, когда голова пловца снова скрылась под водой.
- Теперь ясно - это Луи Вержю! - воскликнул Мишель, налегая на весла.
- Франсина заметила нас! - предупредила Мартина.
До лодки Вержю оставалось не больше десяти метров. Мальчики опустили весла. Мишель повернулся и встал на колени на скамью.
- Э-эй, Франсина! - крикнул он.
Девушка обернулась. В руке она действительно держала удочку; вид у нее был несчастный и растерянный.
- Мне страшно! - жалобно сказала она. - Я говорила Луи, не надо больше нырять… Он устал, запыхался… Я говорила… но он хотел еще раз там пошарить, пока вы не явились.
- Пошарить? Где? На дне?
- Да…
Франсину трясло как в лихорадке, щеки ее горели.
- Акваланг у него?