Англичане и американцы держали против Германии 98 полностью укомплектованных дивизий. Это 5 млн. 200 тыс. человек, 45 500 орудий и минометов 15 100 танков и САУ, 15 000 боевых самолетов. Еще более 1 млн. человек составляли силы французов, канадцев, индийцев, поляков и других союзников. На Западном фронте у союзников было подавляющее превосходство – тройное в людях (6 млн человек против 2 млн. немцев), пятикратное – в танках (15 100 против 3000), десятикратное – в самолётах (15 000 против 1500 немецких). И тем не менее, при таком соотношении сил союзники едва не потерпели поражение в Арденнах.
При таком превосходстве союзники ставили пред собой ограниченные цели зимой-весной 1945 г. и надеялись закончить войну… в конце года. Дело в том, что они стремились к бесконтактной войне, по возможности лишь средствами авиации и артиллерии и первой их задачей являлось разрушение инфраструктуры Германии и лишь затем захват территории. Напротив, Красная Армия стремилась прежде всего к захвату территории противника, стремясь, по возможности, щадить промышленные объекты и жилые кварталы.
Кампания 1945 года чаще всего характеризуется тремя последними сталинскими ударами, тремя стратегическими операциями: Висло-Одерской, Восточно-Прусской и Берлинской. Все они могут служить образцом наступательной операции не только Великой Отечественной и Второй мировой войны, но и полководческого искусства в целом. Но при этом нельзя забывать и ряд других операций и событий 1945 года, которые также существенно повлияли на ход и исход войны.
Существует расхожее представление о том, что Сталин передвинул сроки Висло-Одерской операции, спасая союзников, терпевших поражение в Арденнах и будто бы это привело к неоправданным потерям. На самом деле, Висло-Одерская операция готовилась уже несколько месяцев. Перенос начала наступления на более ранние сроки практически не сказался на ней. Более того, момент немецкого наступления на Западе, где находились ударные бронетанковые части вермахта, был исключительно благоприятен для проведения советской операции. К тому же приближалась встреча в верхах в Ялте, и Сталин, решив выступить в роли благодетеля союзников, а затем продиктовать им свои условия, немедленно откликнулся на их просьбу о помощи, тем более, что особого риска в этом не было.
Висло-Одерская стратегическая наступательная операция войск 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов при содействии левого фланга 2-го Белорусского и правого крыла 4-го Украинского фронтов имела одну стратегическую цель – прорваться на территорию Германии и создать условия для решающего наступления на Берлин. Она включила в себя Варшавско-Познанскую и Сандомиро-Силезскую операции, которые проводились в два этапа. Кратчайший путь к сердцу Германии – Берлину – шел через Польшу и Ставка Верховного Главнокомандования сосредоточила здесь лучшие силы Красной Армии. Войсками командовали прославленные полководцы. 16 ноября 1944 года в командование 1-м Белорусским фронтом вступил Маршал Советского Союза Г. К. Жуков; 1-м Украинским фронтом командовал Маршал Советского Союза И. С. Конев; 2-м Белорусским – Маршал Советского Союза К. К. Рокоссовский. Главным ударным фронтам Жукова и Конева в октябре-декабре из резервов Ставки были переданы сразу 8 общевойсковых и 3 танковые армии, 5 авиационных и 2 артиллерийских корпуса прорыва, несколько десятков отдельных артиллерийских, авиационных, самоходно-артиллерийских, танковых, саперных частей. К началу операции 1-й Белорусский фронт имел 8 общевойсковых, в том числе 1-ю армию Войска Польского, 2 танковые и воздушную армию, 2 танковых и 2 кавалерийских корпуса. В полосе фронта действовала смешанная польская авиационная дивизия. В составе 1-го Украинского фронта находилось 8 общевойсковых, 2 танковых и воздушная армия, 3 танковых, механизированный и кавалерийский корпуса.
По сути дела Ставка ровно в два раза усилила каждый из фронтов. Мощная группировка из 2 млн. 204 тыс. человек, 33 500 орудий и минометов, свыше 7000 танков и САУ, 5000 боевых самолётов разворачивалась в 480-километровой фронтовой полосе. Это 22 процента протяжённости линии всего советско-германского фронта, но здесь сосредотачивалось около одной трети личного состава, артиллерии, самолётов и более половины танков и САУ всей действующей армии. На участках прорыва обоих фронтов, составлявших всего 15 процентов общей линии фронта, была создана невероятная оперативная плотность сил и средств: 230–250 орудий и миномётов, 80–115 танков и САУ, от 13 до 17 инженерных рот на 1 километр фронта.
Планирование боевого применения артиллерии с огневыми налётами, огневыми валами сопровождения пехоты и переносом огня до сих пор служат образцом артиллерийского искусства.
Выделение в двух фронтах более 2200 танков и САУ для непосредственной поддержки пехоты позволило придать каждому батальону до роты (батареи) танков и САУ. За стрелковыми взводами закреплялись отдельные танки. Количество самолётов в 16-й воздушной армии 1-го Белорусского фронта увеличилось с 1236 до 2459 боевых машин, а во 2-й воздушной армии 1-го Украинского фронта увеличилось с 1534 до 2588.
Советским фронтам противостояла немецкая группа армий "А" генерал-полковника И. Гарпе в составе 9-й, 17-й полевых и 4-й танковой армий – всего 560 тыс. человек, около 5000 орудий и минометов, 1220 танков и штурмовых орудий, 630 самолетов. По личному составу немцы уступали нам в 4 раза, по орудиям – в 6 раз, по танкам – почти в 6 раз, по самолетам – в 9 раз. Однако, немецкие войска опирались на мощную, насыщенную инженерными сооружениями оборону из 7 оборонительных рубежей, эшелонированную на глубину 300–500 км. В обороне успешно использовались реки Висла, Бзура, Равка, Радомка, Варта, Нетце, Одер, а также превращённые в крепости города Модлин, Познань, Бреслау, Шнайдемюль. Но подготовленность личного состава, уровень управления войсками и их управляемости были весьма низкими: огромные потери 1942–1944 годов, понесённые, прежде всего, на Востоке, надломили немецкую армию: заменить опытных солдат и офицеров было некем. Их потерю гитлеровцы стремились заменить репрессиями и драконовской дисциплиной. Начальник штаба ОКБ фельдмаршал В. Кейтель утвердил "Мероприятия против явлений разложения в войсках", которые немедленно были направлены в группу армий "А" и которые требовали "расстреливать солдат и офицеров любого ранга без суда, проявивших на поле боя неустойчивость и трусость".
Если советские генералы зимой 1944–1945 года проявляли подлинный профессионализм, высокий уровень стратегического мышления и тактического мастерства, то этого нельзя сказать о военно-политическом руководстве Германии, которое не только утрачивало контроль над ситуацией и навыки управления, но зачастую упрямо сопротивлялось реальности и игнорировало очевидные вещи. Маршал Советского Союза И. С. Конев отмечал:
"Кому не ясно, что если одна сторона захватила такой большой плацдарм (он имел в виду Сандомирский) да еще на такой крупной реке, как Висла, то отсюда следует ждать нового мощного удара… Так что место нашего будущего прорыва для противника не было секретом".
А между тем, по свидетельству генерала пехоты К. Типпельскирха, Гитлер на совещании в Ставке 24 декабря 1944 года заявил, что с рубежа Вислы русские не будут наступать и назвал информацию о готовящемся советском наступлении "самым грандиозным блефом со времен Чингис-хана". Возражавшему было генералу Гудериану фюрер приказал молчать. Гитлера поддержал и Гиммлер, который за три дня до советского наступления 9 января заявил: "…я не верю, что русские будут вообще наступать". Те резервы, которые ещё могли спасти положение на Востоке, упрямо посылались на Западный фронт, в бесперспективное, в конечном счёте, наступление в Арденнах.
Второй особенностью операции явилась необыкновенная быстрота продвижения наших наступающих войск на её втором этапе. Это была самая быстрая по времени и достигнутым целям стратегическая операция Великой Отечественной и Второй мировой войны.
Наконец, третья особенность – минимизация лобовых атак. В случае, если не удавалось взять вражеский город с ходу, то он блокировался, а основные наступающие силы шли далее. Так было с Глогау, Познанью, Бреслау и другими "крепостями", которые, по мысли Гитлера должны были задержать русские войска. Этот расчёт оказался ошибочным. Окружённые гарнизоны не смогли изменить ситуацию, а некоторые из них, как например гарнизон Бреслау, были ликвидированы после взятия Берлина.
Для обоих фронтов операция разбилась на два этапа. На первом этапе 1-й Белорусский фронт прорывал оборону сразу на трёх направлениях. Это очень напоминало Белорусскую наступательную операцию за тем исключением, что теперь все три удара наносил один фронт, и направление их было в общем известно немецкому командованию.
Главный удар наносился с Магнушевского плацдарма силами четырёх общевойсковых, двух танковых армий и кавалерийского корпуса в направлении на Кутно, Познань.
Второй удар возлагался на две общевойсковые армии, два танковых и кавалерийских корпуса с Пулавского плацдарма в направлении на Радом, Лодзь.
И третий удар наносился из района северо-западнее Варшавы силами одной 47-й армии в обход столицы Польши. 1-й Украинский фронт наступал с Сандомирского плацдарма силами восьми общевойсковых, двух танковых армий и трёх танковых корпусов в направлении на Хмельник, Радомско, Бреслау.
Противник знал направление главного удара, но удар такой мощной силы и на таком узком участке фронта зимой 1945 года не могла бы выдержать ни одна оборона.
Именно 1-й Украинский фронту было предназначено начать наступление в 5 часов утра 12 января. Оно началось с разведки боем, уточнившей расположение опорных пунктов и огневых точек немцев. Через пять часов ударила вся артиллерия 1-го Украинского фронта. Из-за плохой погоды авиация не использовалась и на артиллерию легла двойная нагрузка.
По воспоминаниям участника Висло-Одерской операции М. И. Фролова, наша артиллерия в 1945 года обладала полным превосходством над противником. Двухчасового огня оказалось достаточно для полной дезорганизации управления в немецких частях и соединениях, тем более что разведка в своё время выяснила их расположение. Взятый в плен командир полка 304-й пехотной дивизии на допросе заявил:
"Я был поражен тем, как точно русские знали расположение наших штабов, командных и наблюдательных пунктов. Мой полк был полностью парализован".
Поддерживаемые двойным огневым валом войска пошли вперёд и уже к середине дня овладели двумя позициями главной полосы обороны. Немцы пытались организовать отпор, но прояснилось небо, и в дело вступила авиация 2-й воздушной армии. Под таким огнем немцы не успевали маневрировать резервами, отходить на отсечные позиции и немецкая оборона была прорвана. Через двое суток советские войска преодолели всю тактическую полосу обороны. К концу шестых суток наступления наши войска уже форсировали реки Пилицу, Варта и освободили города Радомско и Ченстохов.
Темп советского наступления по 20–30 км в сутки не оставлял немцам времени даже на разрушение городов, заводов, фабрик, хотя Гитлер распорядился взрывать не только промышленные объекты, но и жилые дома и оставлять только выжженную землю. Так, в Ченстохове не только сохранились предприятия, но продолжали функционировать электростанция и водопровод. Поляки встречали наших танкистов восторженно. В Ченстохове, за несколько минут на стихийный митинг собралось более 20 тыс. человек. Сейчас в Польше об этом не только не вспоминают, но и всячески вытравляют из памяти молодежи правду об освобождении страны: советскую армию клеветнически представляют таким же агрессором, как немецкую.
Маршалу Советского Союза И. С. Коневу пришлось перенести часть сил фронта на краковское направление, так как войскам 4-го Украинского фронта так и не удалось прорваться к городу. Удар частей 1-го Украинского фронта по Кракову с северо-востока оказался для немцев неожиданным и печальным сюрпризом. Войска Конева взяли Краков 19 января в результате умелого обходного манёвра в сочетании с фронтальной атакой, несмотря на то, что город готовился к обороне с 1944 года.
Гитлер приказал при приближении советских войск взорвать город, в т. ч. и древний замок Вавель, памятник мировой культуры и хранилище национальных святынь Польши. Этот варварский замысел был сорван благодаря самоотверженности польских и советских подпольщиков, а также советских танкистов, чей стремительных натиск не дал возможность немцам исполнить своё чудовищное намерение. Однако в современной Польше об этом благополучно забыли. В 2004 году автор этих строк услышал о спасении Кракова и Вавеля от весьма учёного экскурсовода, употребившего лишь вот такие лицемерные слова: "Это чудо, что ни та, ни другая армия ничего здесь не разрушила". Намёк на авторов этого чуда не встретил у него никакого отклика. О неблагодарности нынешних польских властей и части интеллигенции достаточно свидетельствует тот факт, что в Кракове демонтировали памятник И. С. Коневу, чьи войска спасли город от уничтожения.
Наступление войск 1-го Белорусского фронта также началось с разведки боем утром 14 января, которой оказалось достаточно, чтобы сломить немецкую оборону. Основные силы фронта, сопровождаемые двойным огневым валом, штурмовой авиацией сразу пошли вперёд. Уже на следующий день в прорыв вошли 1-я и 2-я гвардейские танковые армии. 47-я армия, прорвав немецкую оборону севернее Варшавы, сходу форсировала Вислу. В течение нескольких часов были наведены понтонные мосты и по ним пошли танки и самоходки. Усиленная танками 2-й гвардейской танковой армии, 47-я армия устремилась в обход Варшавы. В результате двухсуточных боев удары войск 1-го Белорусского фронта с двух плацдармов практически слились в один мощный удар в полосе 120 км. Немецкий генерал К. Типпельскрих писал:
"К вечеру 15 января на участке от реки Нида до реки Пилица уже не было сплошного органически связанного немецкого фронта".
Комендант Варшавы обратился в Генеральный штаб сухопутных войск за разрешением на отход и получил его. Гитлер пришел в ярость, узнав об этом, приказал арестовать офицера, давшего разрешение и начать расследование деятельности начальника Генштаба генерала Гудериана, но это не спасло положения.
16 января 1-я армия Войска Польского вместе с советскими войсками ворвалась в Варшаву и уже к полудню освободила свою столицу. Освобождённый город лежал в развалинах, были уничтожены богатейшие исторические памятники. Из 1 млн. 300 тыс. жителей довоенной Варшавы в городе оставалось всего 162 тыс. человек, остальные либо бежали, либо были убиты. Советские солдаты разминировали город, обезвредив 85 тыс. различных мин, 280 взрывных ловушек, более 50 фугасов. Было немедленно налажено питание жителей города из армейских запасов. Большое количество продовольствия, в том числе свыше 60 тыс. тонн хлеба, медикаментов правительство СССР безвозмездно выделило полякам.
Президент Крайовой Рады Народовой Б. Берут и премьер-министр Временного правительства Э. Осубка-Моравский писали 6 февраля 1945 года И. В. Сталину:
"Благодаря помощи славянских, советских республик население города Варшавы будет обеспечено продовольствием вплоть до нового урожая, а, кроме того, свыше миллиона людей в наиболее разрушенных немецкими захватчиками районах Польши будет спасено от голода.
Никогда не забудет польский народ, что в самый трудный и тяжелый период своей истории он получил братскую помощь советских народов не только кровью и оружием Красной Армии, но и хлебом, а также огромными усилиями хозяйственного характера".
К сожалению, в современной Польше предпочитают забывать обо всём этом и продолжают уничтожать даже память о русском солдате-освободителе, вместе с его могилами и памятниками ему. В боях за освобождение Польши погибло 600 тыс. советских солдат и офицеров и около 60 тыс. воинов Войска Польского. И это современные политиканы и националисты предпочитают предать забвению.
Тогда зимой 1945 года наши войска шли вперёд плечом к плечу с польскими братьями. К исходу 17 января войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов прорвали оборону противника в полосе 500 км и продвинулись в глубину на 100–160 км, разгромив основные силы группы армий "А", освободив такие крупные города, как Варшава, Радом, Ченстохов, Радомско и свыше 2400 населенных пунктов.
Гитлер попытался предотвратить катастрофу на Востоке, поменяв командующего И. Гарпе на Ф. Шернера и лихорадочно стягивая отовсюду резервы. Начальник немецкого Генштаба генерал Гудериан писал:
"Наконец Гитлер принял решение перейти на Западном фронте к обороне и высвободившиеся силы перебросить на восток. Мне сообщили это, казалось, самое радостное, хотя и запоздалое решение, когда я вошёл в приёмную. Я составил план использования резервов, намереваясь перебросить их немедленно к Одеру…".
Всё, что только можно, прежде всего танки и зенитные орудия, используемые, как противотанковые средства, всё перебрасывалось в Польшу со всех фронтов и внутренних округов. Даже из Восточной Пруссии, где шло русское наступление, на Вартовский рубеж обороны начал передислокацию танковый корпус "Великая Германия". Но, отметим, он так и не дошёл до своей цели. Как писал генерал К. Типпельскрих:
"Корпус "Великая Германия" уже при выгрузке в районе Лодзи натолкнулся на русские войска и, вовлечённый в общее отступление, так и не был использован". В реальности дело было ещё хуже: танковый корпус "Великая Германия", перебрасываемый из Восточной Пруссии, был обнаружен советской авиационной разведкой, эшелоны корпуса были атакованы авиацией, разбомблены, а остатки спешно отошли за Одер.
Наступательная машина Красной Армии набрала ход, и уже 18 января начался второй этап Висло-Одерской операции, который и поразил мир беспрецедентными темпами наступления. Ведущая роль здесь отводилась танковым армиям, танковым, механизированным и кавалерийским корпусам. Используя свою мобильность, они действовали по отдельным направлениям со скоростью до 70 км в сутки, обходя узлы сопротивления, отрываясь от главных сил общевойсковых армий на 45–100 км и оказываясь в глубоком тылу у немцев, вызывая панику в мирных немецких городах и рассеивая отступающие немецкие колонны. За ними двигалась в значительной мере моторизированная пехота со скоростью до 45 км в сутки.
1-й Украинский фронт уже 19 января передовыми частями 3-й гвардейской танковой, 5-й гвардейской и 52-й армий пересекли польско-немецкую границу и ворвались в Силезский промышленный район, а к 25 января почти в 200-километровой полосе вышли на Одер, с ходу форсировали его и захватили плацдармы в районах Штейнау, Брига и Оппельна. Почти две недели шли бои за расширение плацдармов, особенно севернее и южнее блокированного Бреслау, где в окружении оказалось до 70 тыс. человек.
27 января 60-я армия освободила Освенцим и заняла территорию концентрационного лагеря, где было уничтожено 4 млн. граждан Польши, СССР, Франции, Югославии, Чехословакии, Румынии, Венгрии, Болгарии, Бельгии и других стран всех национальностей.