4-я оперативная группа направления Бекетовка, Сарепта, Чапурники в составе 6 конных и 2 пеших дивизий белых овладела передовыми частями линией: правый берег реки Червленная, Ивановка, Мал. Чапурники, завязав в середине дня 15 октября бои в районе Бекетовка, Отрадное. Конные отряды белых появились на линии южнее колонии Сарепта, овладев Мал. Чапурниками и Светлым Яром. Сообщение по Волге южнее Сарепты противник прервал. Астрахань была отрезана от Царицына. Белые прониклись уверенностью, что еще один сильный нажим – и Царицын окажется в их руках, а с падением Царицына гибель Астрахани и красных войск на Северном Кавказе была бы неизбежной.
Красные войска на Северном Кавказе продолжали борьбу, несмотря на свою отрезанность от Центра. Донесения белых полны тревоги о том, что конные и пешие Донские полки генерала Мамонтова и генерала Толкушина на линии Басаргино, Воропоново, Ельшанка, Сарепта и южнее терпят большие потери от убийственного огня бронепоездов, которые враг окрестил в те дни "красными дьяволами".
15 октября из района Бекетовки стали поступать сведения, что красные части не выдерживают натиска. Это был очень критический момент. Тов. Ворошилов приказал своему ближайшему помощнику по оперативно-боевой работе Николаю Рудневу восстановить положение в районе Бекетовка, Отрадное. Весь день 15 октября в районе Бекетовка, Сарепта, Мал. Чапурники шли ожесточенные, кровавые бои с переменным успехом; штыковые атаки и рукопашные схватки сменяли одна другую.
Когда сильно обескровленные красные части Донецко-Морозовской дивизии и 1-й Отдельной стрелковой бригады залегли впереди к западу от железнодорожной ветки Царицын – Сарепта, а также в районе Чапурники, поступили сведения, что на одном из участков сагитированные преступным кулацким элементом, недавно мобилизованные отряды 1-го и 2-го Крестьянских полков изменяют делу революции и переходят отдельными группами на сторону врага. Страшной ненавистью наполнились сердца красных бойцов; не жалея последних патронов, они открыли огонь по малодушным предателям, убегавшим в сторону врага.
Не разобравшись, в чем дело, белые на первых порах также открыли по перебежчикам сильный огонь. Под перекрестным огнем с обеих сторон большинство изменников, предателей сложили свои головы, но этот прорыв стоил нам очень дорого.
Внимательно следя за ходом развития боев на подступах к Царицыну и узнав об измене в Крестьянском полку в районе Бекетовки, товарищ Сталин сейчас же отдал следующий приказ:
"ПРИКАЗ ПО ВОЙСКАМ ЦАРИЦЫНСКОГО ФРОНТА
№ 112
15 октября 1918 г. Г. Царицын н/В
Наглая шайка генералов и помещиков гонит на красный Царицын большие силы.
Наши славные дивизии, наши грозные броневые поезда, наша Красная Советская армия стойко отражает генеральско-кадетские банды.
Но некоторые части из Крестьянского полка перешли на сторону врагов народа.
Предатели не достигли цели и были уничтожены перекрестным огнем, нашим и кадетским, не поверившим подлости предателей и открывшим по ним стрельбу. Имущество предателей будет конфисковано в пользу деревенской бедноты.
Вечный позор изменникам!
Слава неустрашимым красным бойцам!
Член Военревсовета: СТАЛИН".
Суммируя донесения с фронта за день, оперативная сводка от 24 часов 15 октября сообщила тяжелую весть о смертельном ранении в районе Бекетовки замечательного героя царицынской обороны Николая Руднева. Это он проделал вместе с тов. Ворошиловым беспримерный в нашей Гражданской войне героический поход из Донбасса в Царицын. Это он под руководством товарищей Сталина и Ворошилова, не зная покоя ни днем, ни ночью, работал, не покладая рук, внося свою лепту в великое дело обороны Царицына. Сводка сообщала:
"На Центральном участке на правом фланге сегодня вновь начался жестокий бой. Наши войска геройски отражают упорные атаки противника. Бой продолжается. На левом фланге во время ожесточенного боя часть состава из мобилизованных первого и второго крестьянских наших полков с тремя орудиями предательски открыли фронт и перешли на сторону кадетов. Во время перехода часть предателей перекрестным огнем наших и кадетских войск уничтожена.
Образовавшийся прорыв был ликвидирован геройскими усилиями красноармейцев, верных революции, во главе с начальником бригады товарищем Рудневым, причем отбито было одно орудие. Во время ликвидации прорыва тяжело ранен тов. Руднев. Бой продолжается, все атаки противника успешно отражаются нашими войсками".
Ранение оказалось для Николая Александровича Руднева смертельным. В последних словах перед смертью он просил передать товарищам Сталину и Ворошилову, что их "приказание выполнено, прорыв ликвидирован". С этими словами Руднев умер. Весть о смерти этого прекрасного борца Пролетарской революции глубоко опечалила защитников Царицына, бойцов и командиров 10-й армии.
Товарищ Сталин, узнав о гибели Н. А. Руднева, написал в боевую газету Царицына "Солдат революции", орган Реввоенсовета 10-й армии, следующее обращение:
"С глубокой скорбью отмечаю геройскую смерть тов. Руднева на славном посту воина с контрреволюцией. Вечная память беззаветному воину коммунизма! Месть беспощадная царским генералам и их прихвостням – эсаулам!
Член Военно-революционного совета республики, народный комиссар СТАЛИН".
С новой огромной энергией все боевые полки Царицынского фронта приняли призыв товарища Сталина о беспощадной мести классовым врагам, пули которых продолжали вырывать лучших товарищей из боевой когорты трудящихся. Как львы, бросились в решительный бой красные полки, бригады и дивизии. Яростные атаки и штыковые схватки с новой силой разгорелись по всему Центральному 60-му участку фронта (Россошинский, Воропоново, Ивановка, Чапурники).
В тот момент, когда умирал тяжело раненный Коля Руднев, в районе Воропоново тов. Ворошилов приготовил врагу страшный удар.
Стремление белоказаков овладеть станцией Воропоново
15 октября генерал Мамонтов получает категорический приказ Краснова и Денисова во что бы то ни стало добиться успеха в направлении Воропоново, Царицын. Генерал Мамонтов решает сосредоточить не менее 25 конных и пеших полков из 3-й и 4-й оперативных групп на направлении Воропоново, Червленоразное. Весь день 15 октября шли ожесточенные, кровопролитные бои в районе Басаргино. Генерал Мамонтов решает захватить Воропоново ударом с юга; ведя упорный бой пехотой и спешенной конницей вдоль железной дороги Басаргино, Воропоново, он держит наготове конный кулак на правом фланге. Мамонтов решает пустить его в ход во фланг, как только удастся сбить красные полки с фронта. Красные бойцы отходят к Воропонову, отдавая каждую пядь земли с ожесточенными боями.
Тов. Ворошилов в это время находился в районе станции Воропоново. У него уже сложился твердый план дать генеральное сражение в районе Воропоново; он приказал тов. Кулику собрать в этот район артиллерию, имевшуюся на Центральном боевом участке, а также подбросить ряд батарей из резерва, с тем чтобы составить мощную артиллерийскую группу. В основном, план заключался в нанесении сокрушительного удара объединенными усилиями пехоты, артиллерии и бронепоездов по врагу, наступающему на Воропоново, Садовая, Царицын.
И вот тогда, когда в районе несколько восточнее станции Басаргино шли упорные бои, когда заканчивались приготовления к решающей схватке, на станции Воропоново произошел следующий характерный эпизод, ярко рисующий бесстрашие и находчивость тов. Ворошилова, умеющего быстро разбираться в любой боевой обстановке.
Очевидцы и участники царицынских боев рассказывают, что в момент подхода белоказачьих полков к Воропонову тов. Ворошилов, по своему обыкновению, выехал к боевой линии фронта. На станции Воропоново в штабном вагоне вместе с тов. Ворошиловым находились начальник артиллерии 10-й армии тов. Кулик, начальник бронепоездов тов. Алябьев и ряд командиров 1-й Коммунистической дивизии. На станции скопилось множество вагонов, наполненных беженцами с правого берега Дона, а также раненными в последних боях. Основной причиной перегруженности станции Воропоново было отсутствие достаточного количества паровозов. Тов. Ворошилов, тщательно взвешивая сведения, поступавшие с боевых участков, склонился над картой вместе со своими боевыми соратниками и весь ушел в глубокое, сосредоточенное раздумье, анализируя сложную и большую операцию концентрического удара Краснова на Царицын. Вдруг за окном железнодорожного штабного вагона послышались душераздирающие крики: "Казаки, казаки!"
Обитатели теплушек, старики, женщины, подростки, а также раненые, способные передвигаться, бросились в панике в разные стороны, куда глаза глядят, подальше от железнодорожных эшелонов, с одной мыслью – скрыться от зверской расправы врага. Тов. Ворошилов, Алябьев, Кулик и остальные, находившиеся в штабном вагоне командиры выскочили из него; вдали на юго-западе пылила атакующая белоказачья лава. Опытный взгляд Ворошилова и его боевых соратников сразу определил, что к станции Воропоново на карьере несется не менее конного полка белоказаков. Паника кругом была настолько сильной, что поток убегающих беженцев увлек за собою часть караульных красноармейцев, бросивших винтовки и пулемет.
Тов. Ворошилов бросился к оставленному пулемету, и через миг в опытных, ловких руках командующего армией пулемет с бешеной силой обрушился огненным шквалом свинца на подъехавших близко белоказаков. Вскоре другие командиры, сопровождавшие тов. Ворошилова, вместе с тов. Куликом и вернувшимися, сконфуженными от мимолетной паники красноармейцами притащили другой пулемет. Непрерывный ружейный и пулеметный огонь смял конные части врага. Полагая, очевидно, что станцию Воропоново охраняет значительный красный гарнизон, враг, понеся большой урон, повернул назад и без оглядки, карьером бросился в сторону к балкам, к западу от ст. Воропоново.
"Надо теперь проследить за ними, – удовлетворенно сказал товарищ Ворошилов красноармейцам, – они могут оправиться и вновь наскочить… Ну, а мы давайте доканчивать…" Озабоченный командующий армией вновь взял из рук тов. Кулика карту, и все отправились к вагону полевого штаба 10-й армии для продолжения так неожиданно прерванной оперативной работы.
Описанный эпизод являлся внезапным прорывом отдельного кавалерийского полка из 4-й оперативной группы генерала Мамонтова, когда фронт рваной линией тянулся в 3–4 километрах восточнее станции Басаргино. Весь рассказанный эпизод продолжался лишь несколько минут. Такова природа внезапной конной атаки: она протекает мгновенно и в отражении ее дорога каждая секунда. Если бы в данном случае была проявлена хоть бы на мгновение малейшая растерянность, белоказаки ворвались бы на полном карьере в Воропоново и учинили бы здесь такую же зверскую расправу, какую они учинили в конце мая 1918 года на станции Суровикино во время знаменитого похода армии тов. Ворошилова из Донбасса к Царицыну. К счастью, этого не случилось благодаря геройскому поведению командующего Царицынской армией, обычному для Климента Ефремовича и для тех, кто его окружал.
Беззаветно любившие его бойцы и командиры стремились подражать ему во всем, так как, помимо умения руководить крупными массами, помимо изумительной личной храбрости, тов. Ворошилов обладал теми качествами, которые чрезвычайно поучительны для рядового бойца – он великолепно стрелял из личного оружия, из пулемета, если нужно, из пушки, прекрасно владел клинком и конем, водил машину, отлично знал все "мелочи" боевой жизни.
За два дня боев, 15 и 16 октября на Центральном боевом участке Царицынского фронта обстановка резко изменилась не в нашу пользу. Мамонтовские полки, несмотря на огромные потери, настолько обнаглели, что при наступлении перестали даже применяться к местности: шли в атаку прямо в открытую, с офицерским составом впереди. У генерала Мамонтова была телеграмма Краснова и Денисова, требовавшая 16 октября захватить Садовую, а 17-го – Царицын. Действительно, оперативная сводка за 16 октября коротко, но с тревогой сообщала: "…на Центральном участке к вечеру 16 октября после ожесточенного боя нами оставлено Воропоново".
Это уже был тот предел, дальше которого в создавшейся конкретной обстановке пропустить врага было нельзя. Артиллерийская группа была готова к действию. Начальник артиллерии тов. Кулик блестяще справился с порученной ему задачей. На рассвете 17 октября белые перешли вновь в наступление с задачей развить вчерашний дневной успех. Но здесь они наткнулись на ту же неожиданность, что и в районе Бол. и Мал. Чапурников, когда они считали, что Сарепта уже в их руках и когда контрудар героических красных частей развеял в пух и прах эту надежду. При активной поддержке бронепоездов генерал Мамонтов двинул свои цепи и лавы к Садовой. Надо отдать справедливость врагу – белые дрались в эти дни особенно упорно и ожесточенно.
Разгром белоказаков на подступах к Царицыну
Операцией по ликвидации прорыва белых на Воропоново руководил лично тов. Ворошилов. Мы видели, как в исключительно тяжелые и тревожные дни 14 и 15 октября в районе Басаргино и Воропоново он, рискуя своей жизнью, восстановил боевой порядок в частях и поднял настроение у бойцов и командиров. Он приказал широко оповестить войска о победах 15 октября на левом фланге в районе Сарепта, Чапурники, о том, что враг там разгромлен и отступает на запад. Эти сведения о победе к югу от Царицына и о приходе с Северного Кавказа бойцов Стальной дивизии подняли настроение в войсках Центрального участка, которые в течение нескольких дней вели ожесточенные бои. Бойцы были чрезвычайно утомлены в горячие дни боев 13, 14, 15, 16 и 17 октября, но с ними тем не менее необходимо было добиться перелома во что бы то ни стало.
Как и в памятные дни августа 1918 года, когда противник в первый раз окружал Царицын, в городе тревожно заревели гудки бывшего французского металлургического завода Дюмо, орудийного завода, а также многочисленных лесопильных заводов. Это была тревога, говорившая о новой опасности Царицыну. Это была тревога, требовавшая от рабочих Царицына нового напряжения и новых жертв. И доблестные сыны рабочего класса посылали новые сотни бойцов на фронт и, не зная отдыха и сна, готовили новое оружие и ремонтировали испорченное.
Все чаще и чаще из заводских ворот выходили с винтовками за плечами колонны рабочих, спешившие на станцию Царицын для отправления в боевую линию.
Газеты "Борьба" и "Солдат революции", как мощные большевистские рупоры, звали на новые подвиги, прославляя героев, скорбя о погибших, клеймя позором трусов, дезертиров и разоблачая предателей и шпионов, которые опять подняли головы из своих щелей. В грозные часы в жизни города-героя эти большевистские газеты, организованные товарищем Сталиным, стремились оправдать его оценку печати как самого острого оружия партии, при помощи которого она ежедневно, ежечасно говорит с рабочим классом на своем, нужном ей языке.
16 октября Сталин и Ворошилов пишут "Письмо к донской бедноте". Письмо сыграло большую роль, переходы на нашу сторону обманутой и насильно мобилизованной донской бедноты стали очень частыми.
На рассвете 17 октября офицерские ударные части и конница бросились от Вороповово в новую атаку, стремясь захватить район Садовой. Но наш меткий артиллерийский огонь был дополнен пулеметным с высот в районе к западу от Садовой. Артгруппа в составе примерно 200 орудий, сосредоточенная Ворошиловым и Куликом на фронте в 3–4 км, при поддержке 10 бронепоездов с 40 орудиями и пехоты 1-й Коммунистической, 2-й Сводной казачьей дивизий и 1-й Северо-Кубанской сводной дивизии, а также боевых рабочих резервов Царицынского гарнизона опрокинула врага. Его бешено атаковавшие части смешались и очень быстро обратились под свинцовым огнем защитников Царицына в кровавое месиво. Оставшиеся в живых отступили к Басаргину.
Разгром группы белоказаков в районе Воропоново, где генерал Мамонтов потерял под мощными ударами красных войск свои лучшие полки, совпал с успехом красных дивизий в районе Бекетовка, Отрадное, Сарепта, Большие и Малые Чапурники. Кроме того, сюда 15 октября подошли с Северного Кавказа, выполняя приказ товарища Сталина, бойцы Стальной дивизии. Совместным ударом с частями Донецко-Морозовской дивизии и 1-й Отдельной стрелковой бригадой тов. Круглякова бойцы Стальной дивизии разгромили белоказачьи полки, входившие в 4-ю оперативную группу и наступавшие в направлении Бекетовка, Сарепта.
Утром 17 октября под губительным огнем артиллерийской группы белые оставляют Воропоново; перешедшие в контрнаступление красные войска гонят белых в направлении Басаргино. Мамонтов приказывает сформировать к западу от Воропонова офицерские заслоны с пулеметами и беспощадно расстреливать тех, кто бежит к станции Басаргино. Под перекрестным огнем обеих сторон деморализованный противник, несмотря на расстрелы, бежит на запад, обратно к Кривой Музге. Паника охватывает остатки полков 3-й оперативной группы белых. Управление белыми потеряно. К разгрому их правого фланга добавился разгром их центра. Лучшие, надежные полки белых разгромлены, и остатки их отброшены от Воропонова и Сарепты. У атамана Краснова остается еще последняя надежда – добиться успеха к северу от Царицына.
1-я оперативная группа белых камышинского направления в составе 2 конных и 2 пехотных дивизий и 2-я группа воропоново-царицынского направления в составе 2 конных и 3 пехотных дивизий получают задачу стремительным наступлением с линии Вертячий, Верхний Паншенской, Усть-Погожая овладеть Гумраком, Дубровкой, а затем и Царицыном. Желание иметь успех на севере Царицына подкреплялось для Краснова и Денисова тем обстоятельством, что левый фланг 9-й армии (дивизия Миронова) отходил; отступая, мироновцы целыми ротами переходили к белоказакам; переход на сторону врага особенно усилился в тот момент, когда генерал Мамонтов и Толкушкин были у Воропонова и Сарепты.