Поддержку 67-й гвардейской стрелковой дивизии 22-го гвардейского стрелкового корпуса (бывшая 304-я стрелковая дивизия), находившейся под командованием гвардии полковника Алексея Баксова, дополнительно обеспечивали 159-й тяжелый артиллерийский полк и два дивизиона 163-го пушечного артиллерийского полка (60 тяжелых полевых орудий), два дивизиона 5-го гвардейского полка реактивных минометов (16 установок), 496-й и 611-й истребительнопротивотанковые артиллерийские полки (48 противотанковых орудий), отдельный батальон противотанковых ружей (270 противотанковых ружей); отдельный 245-й танковый полк (39 танков американского производства - 12 средних танков типа М-3 General Grant ("Генерал Грант") и 27 легких машин МЗ/М5 General Stuart ("Генерал Стюарт") и 1440-й полк самоходной артиллерии (21 САУ типа СУ-76 и СУ-122). Усиление обороны направления дивизии планировалось также за счет 27-й истребительно-противотанковой артиллерийской бригады. Как видно, на фронте той же протяженностью около 14 км было сосредоточено свыше 100 стволов полевой артиллерии, 96 противотанковых орудий и 6 зенитных пушек, 186 минометов, 270 противотанковых ружей, 60 единиц бронетехники, то есть плотность огневых средств составила 14-15 орудий и 13 минометов на километр фронта, а плотность бронетехники - около 4-5 танков и САУ на километр. Следовательно, 67-я гвардейская стрелковая дивизия оказалась несколько лучше вооружена артиллерийскими средствами и усилена бронетехникой, чем 52-я стрелковая дивизия. Вместе с тем следует согласиться со мнением американского военного историка С. Ньютона (Steven Newton), что данное различие имело скорее статистическое, нежели тактическое значение. Оба соединения должны были решать аналогичные по сложности оборонительные задачи.
Линия обороны 67-й гвардейской стрелковой дивизии проходила вдоль невысокой, практически безлесной гряды, расположенной западнее речки Ворсколец. Левый фланг соединения примыкал к участку 52-й гвардейской стрелковой дивизии на восточной стороне долины этой речки, севернее места ее слияния с Ворсклой. Правый фланг соединялся с позициями 71-й гвардейской стрелковой дивизии гвардии полковника Ивана Сивакова в районе юго-западнее села Коровино. Главная задача 67-й стрелковой дивизии состояла в том, чтобы прикрывать дорогу, которая вела от Бо-рисовки на север через Бутово и Черкасское на Обоянь.
Местность перед центром обороны 67-й стрелковой дивизии была в основном открытая, полого снижавшаяся к долине реки Ворсклы, где находились деревни Бутово и Ямное. Правый фланг был прикрыт оврагом и высохшим болотом в русле ручья Березовый, который протекал в километре от линии фронта. На левом фланге, в районе деревни Казацкое, местность была сильно пересечена оврагами и руслами притоков Ворсклы. При этом главный удар немецких войск на Обоянь был направлен именно через открытую местность вдоль дороги на север по обеим сторонам деревни Бутово.
Соответственно, основой противотанковой обороны 67-й гвардейской стрелковой дивизии стал опорный пункт в районе Бутова, хотя в целом полковник Баксов принял типовое решение на оборону, аналогичное решению полковника Некрасова. Главную оборонительную полосу на участке 67-й дивизии занимали три гвардейских стрелковых полка, построенные в один эшелон - 196-й полк на правом фланге, 199-й - в центре, 201-й - на левом фланге. Части дивизии подготовили четыре противотанковых опорных пункта, два из которых прикрывали подходы к деревне Черкасское на правом фланге дивизии, на участке обороны 196-го стрелкового полка, а два других блокировали танкодоступные проходы к позициям 199-го и 201-го стрелковых полков. В опорном пункте под Бутовом были размещены один батальон 199-го стрелкового полка и все батареи дивизионного 73-го истребительно-противотанкового артиллерийского дивизиона, а приданные дивизии 496-й и 611-й истребительнопротивотанковые артиллерийские полки обеспечили глубину обороны на направлении Бутово-Черкасское. В дивизионный резерв были выделены две батареи 611-го истребительно-противотанкового полка и одна батарея из состава 1440-го самоходного артиллерийского полка. Помимо огневой поддержки, обеспечивавшейся 138-м гвардейским артиллерийским полком дивизии, советское командование создало на данном направлении артиллерийскую группу на базе 159-го и двух дивизионов 163-го полков тяжелой артиллерии. Бронетанковый резерв был расположен на глубине 8 км от переднего края, в районе деревни Луханино.
Во втором оборонительном эшелоне 22-го гвардейского стрелкового корпуса, которым командовал генерал Николай Ибянский, на глубине 10-15 км на рубеже вдоль берега реки Пены была развернута 90-я гвардейская стрелковая дивизия гвардии полковника Виктора Чернова, которая прикрывала район боевого сосредоточения 6-го танкового корпуса 1-й танковой армии. В резерве 6-й гвардейской армии находилась 89-я гвардейская стрелковая дивизия под командованием гвардии полковника Михаила Серю-гина.
Две фланговые гвардейские стрелковые дивизии, составлявшие первый эшелон 6-й гвардейской армии, 71-я и 375-я, были построены в боевой порядок и обеспечены силами и средствами аналогично 52-й и 67-й дивизий, с тем отличием, что дивизионные противотанковые опорные пункты располагались и усиливались с учетом местных условий.
В частности, 71-я гвардейская стрелковая дивизия гвардии полковника Ивана Сивакова (ранее полковой командир в 23-й стрелковой дивизии) обороняла участок от села Меловое на правом фланге, где примыкала к 100-й стрелковой дивизии 40-й армии, до Ракова, западнее Черкасского, с задачей не допустить прорыва пехоты и танков противника на север и северо-восток. На правом фланге еще с мартовских боев занимал позиции 219-й гвардейский стрелковый полк, в центре - 213-й, а на левом фланге - 210-й стрелковый полк. Дивизия насчитывала почти 9 тысяч солдат и офицеров личного состава, 151-й гвардейский артиллерийский полк и 76-й истребительно-противотанковый артиллерийский дивизион, а также получила на усиление два стрелковых батальона 90-й гвардейской стрелковой дивизии, 628-й гаубичный артиллерийский полк, 868-й и 1666-й истребительно-противотанковые артиллерийские полки, 314-й гвардейский минометный полк (реактивных минометов), 295-й минометный полк, два отдельных батальона противотанковых ружей.
375-я Уральская стрелковая дивизия полковника Петра Говоруненко к началу сражения насчитывала 8,7 тысячи человек личного состава, 88 орудий и 147 минометов. Поскольку дивизия оборонялась на стыке 6-й и 7-й гвардейских армий, она получила на усиление три истребительнопротивотанковых артиллерийских полка - 694, 1240 и 1667, 263-й минометный полк и два гвардейских минометных полка реактивных минометов - 16-й и 79-й (два дивизиона полка), а также 142-й пушечный и 93-й гаубичный артиллерийские полки.
Зона передового охранения 52, 67, 71-й гвардейских и 375-й стрелковой дивизий включала открытую местность глубиной 2-5 км к югу от переднего края, которую прикрывали высланные от каждого стрелкового батальона взводные опорные пункты и дозоры, усиленные противотанковыми ружьями и отдельными противотанковыми орудиями. Задача передового охранения состояла в том, чтобы вынудить наступающие боевые группы противника преждевременно развернуться в боевой порядок.
Около 6:00 5 июля, после артиллерийской подготовки и авиационных ударов, основные силы 48-го танкового корпуса и части 332-й пехотной дивизии 52-го армейского корпуса двинулись в атаку из района Томаровка-Герцовка- Бутово-Драгунское на Обоянь, против 67-й и 71-й гвардейских стрелковых дивизий 22-го гвардейского корпуса
6-й армии. В центре боевого порядка танкового корпуса, наступавшего на участке около 10 км западнее дороги Томаровка-Быковка^Яковлево, действовала гренадерская моторизованная дивизия "Великая Германия", справа и слева от нее развернулись 11-я и 3-я танковая дивизии соответственно.
Несмотря на массированное применение бронетанковых сил (расчетная плотность бронетехники на участке прорыва - около 67 танков и САУ на километр фронта), наступление соединений 48-го танкового корпуса с самого начала стало развиваться неудачно. В первый день операции все боевые действия немецких войск в полосе 48-го танкового корпуса были подчинены наступлению частей моторизованной дивизии "Великая Германия", атаковавшей центр и правый фланг обороны 67-й гвардейской стрелковой дивизии 6-й гвардейской армии Воронежского фронта. Однако при организации боевого применения штатных и приданных сил и средств дивизии "Великая Германия" со стороны немецкого дивизионного, корпусного и армейского командования был допущен целый ряд серьезных ошибок.
Артиллерийская подготовка на фронте прорыва велась не только тремя корпусными артиллерийскими дивизионами и артиллерийским полком дивизии "Великая Германия", но также еще двумя артиллерийскими полками из состава 3-й и 11 -й танковых дивизий - всего участок обороны одного советского стрелкового полка протяженностью 3 км обстреливало от 100 до 125 орудий калибра 105-210 мм. Как видно, плотность полевой артиллерии достигла здесь 30-40 стволов на километр, следовательно, даже концентрация почти всех имеющихся полевых орудий на одном очень узком участке не обеспечила 48-му танковому корпусу высокой плотности огневых средств (как уже было отмечено в книге "Курская битва. Оборона", данная ситуация объяснялась отсутствием у германских войск мощных.артиллерийских частей и соединений резерва Верховного командования). Однако результативность артиллерийской подготовки наступления оказалась низкой не столько из-за недостаточной плотности орудий, но в основном в связи с неудачной организацией действий артиллерии.
По мнению С. Ньютона, артиллерийская подготовка наступления с самого начала представляла собой непродуманную импровизацию. Так, цепь возвышенностей, расположенных непосредственно перед советской линией обороны, была взята частями 48-го танкового корпуса только во второй половине дня 4 июля. Соответственно, остававшегося до наступления времени было недостаточно, чтобы изучить позиции противника и составить план огня. Стремясь хоть как-то компенсировать отсутствие необходимой информации, артиллеристы заранее запросили аэрофотоснимки, которые показали лабиринт вражеских траншей, многие из которых были ложными. Поэтому артиллерия не располагала точными данными о целях предварительной огневой подготовки. Кроме этого, исходные огневые позиции на переднем крае находились слишком далеко, чтобы обеспечить эффективную огневую поддержку развивающегося наступления. В результате более ста орудий должны были быть выдвинуты на новые позиции во второй половине дня и вечером 4 июля, после того как были взяты возвышенности. График перемещения был весьма ограничен по времени, и пристрелку следовало начать не позже 3 часов утра (по московскому времени), но Красная армия, отходя, оставила за собой минные поля и, вероятнее всего, уже пристрелялась к наиболее вероятным местам размещения вражеских артиллерийских батарей. До 3 часов утра, то есть еще до начала пристрелочного огня, в артиллерийском полку дивизии "Великая Германия", которым командовал подполковник Курт Альбрехт (Kurt Albrecht), появились первые потери: на мине взорвалась машина одного из командиров дивизионов, офицеру штаба другого дивизиона шрапнелью оторвало голову, один из командиров батарей погиб при разрыве мины. В то же время было повреждено столько специальных машин связи, что лишь за несколько минут до начала артиллерийской подготовки едва удалось проложить не очень надежную телефонную линию. Согласно плану пристрелочный огонь должен был продолжаться полтора часа, хотя наступательные операции, подобные операции "Цитадель", заранее подготавливаемые на стабильном фронте, требовали нескольких дней или даже недель для пристрелки орудий и определения расстояния до целей, причем таким образом, чтобы замаскировать направление главного удара предстоящего наступления. Хотя сокращение или откладывание некоторых необходимых мероприятий немецкие военачальники впоследствии объясняли приказами Гйтлера, требовавшего всеми мерами скрыть подготовку к операции "Цитадель", командование
4-й танковой армии фактически обнаружило перед противником направление главного удара 48-го танкового корпуса, овладев ключевыми возвышенностями за сутки до начала атаки. Поэтому на угрожаемые участки были дополнительно выдвинуты 1-я гвардейская и 49-я танковые бригады, а также 538-й и 1008-й истребительно-противотанковые артиллерийские полки из состава 1-й танковой армии Воронежского фронта, что явно затруднило быстрый прорыв советской обороны. Кроме того, возимый боевой комплект немецких орудий был рассчитан лишь на 15-20 минут ведения непрерывного огня, поэтому постоянный огонь для создания так называемого огневого вала мог продолжаться только несколько минут. В связи с этим, если первая волна огневого вала оказалась бы неэффективной из-за невысокой плотности немецкой артиллерии, отсутствия данных для прицельного огня, необходимости быстро сменить огневые позиции и ограниченного времени на пристреливание целей, боевые группы дивизии "Великая Германия" уже не могли рассчитывать на действенную помощь со стороны своей ар-
тиллерии. Положение усугублялось еще и тем, что артиллерийским полкам 3-й и 11-й танковых дивизий следовало как можно скорее обеспечить огневую поддержку на участках своих соединений, для чего три артиллерийских дивизиона по плану должны были вообще прекратить огонь и сменить позиции.
В состав дивизии "Великая Германия", которой командовал генерал Вальтер Хернлейн (Walter Hoemlein), входили шесть моторизованных пехотных батальонов вместо четырех, положенных для обычных танковых и моторизованных соединений, а по штатному количеству танков и САУ "Великая Германия" была эквивалентна танковой дивизии. Кроме штатной боеготовой бронетехники дивизии "Великая Германия", в атаке должны были принять участие все 200 танков "Пантера" из двух батальонов 39-го отдельного танкового полка. Два моторизованных пехотных полка дивизии - панцер-фузилерный и панцер-гренадерский - наступали рядом на 3-километровом фронте прорыва, причем на каждом из участков атаку возглавлял третий батальон соответствующего полка. Однако командир 3-го батальона фузилерного полка оказался тяжело ранен еще во время боевых действий 4 июля под Герцовкой (по информации •Гельмута Шпатера, командир 3-го батальона фузилерного полка Герман Волк (Hermann Bolck) потерял ногу на минном поле), поэтому командование батальоном принял командир роты капитан Зигфрид Лейк (Siegfried Leyck). Впоследствии оказалось, что данная замена имела особое значение для результатов наступления, поскольку именно на участке фузилерного полка под командованием полковника Эриха Кассница предполагалось массированно ввести в бой основные бронетанковые силы - один батальон танкового полка дивизии "Великая Германия", а также два батальона "Пантер".
Фузилерный полк Кассница наступал по открытой местности перед оврагом ручья Березовый. 51-й и 52-й батальоны танков "Пантера", насчитывавшие 204 машины (включая 4 боевые ремонтно-эвакуационные машины), были включены в состав 39-го отдельного танкового полка под командованием майора Майнрада Лаухерта (Meinrad Lauchert), подчиненного 10-й танковой бригаде, которую возглавлял полковник
Карл Декер (Karl Decker); танковым полком моторизованной дивизии "Великая Германия" командовал полковник Гиацинт Штрахвиц (Hyazinth Strachwitz). Хотя Штрахвиц уже приобрел репутацию одного из ведущих специалистов в области ведения танкового боя, он оказался подчинен Декеру, который занимал вышестоящую должность. При этом личный состав 39-го танкового полка и 51-го танкового батальона прибыл из Германии к 1 июля, а 52-го танкового батальона - к 3 июля, тогда как большая часть подразделений 10-й танковой бригады вообще не успела развернуться до начала сражения. Только несколько танковых экипажей и командиров указанных частей участвовали в боевых действиях, еще меньше из них имели опыт войны на Восточном фронте. Командование 39-го полка не организовывало батальонных учений, поэтому экипажи не получили навыков работы с новой техникой и взаимодействия, что неминуемо должно было негативно отразиться на результатах их действий в бою, если даже не учитывать технические недостатки и конструктивные недоработки танков "Пантера" (в частности, нередко имели место случаи самовозгорания танков из-за негерметичности и протекания рабочей жидкости в гидросистеме управления).