Благодаря проведенным подготовительным мероприятиям около 10 часов утра главные силы ударной группы дивизии "Рейх" (из панцер-гренадерского полка СС "Германия" (SS-Panzergrenadier-Regiment Deutschland) под командованием штандартенфюрера СС Гейнца Хармеля (Heinz Harmel) преодолели противотанковый ров, а некоторые подразделения прорвались западнее Березова, обошли хутор и атаковали его с севера. Полк Хармеля активно поддерживал дивизион штурмовых орудий дивизии "Рейх", которым командовал гауптштурмфюрер СС Эрнст Краг (Ernst-August Krag). Две эскадры пикирующих бомбардировщиков - StG-2 и StG-77 под командованием подполковника Эрнста Купфера и майора Гельмута Брука (Helmut Bruck) вновь атаковали позиции русских в полосе наступления дивизии лейбштандарт СС "Адольф Гитлер". К 12 часам передний край советской обороны был прорван - панцер-гренадеры ударной группы, взаимодействуя с огнеметными подразделениями, прошли через три-четыре линии траншей до южной окраины Березова. Здесь пока еще держались подразделения 155-го гвардейского стрелкового полка подполковника Александра Чистякова, а также батареи 1008-го истребительно-противотанкового артиллерийского полка майора Василия Котенко из состава 1-й танковой армии, оборонявшие противотанковый опорный пункт, подготовленный на хуторе. После двухчасового боя, около 14 часов, панцер-гренадеры дивизии "Рейх" заняли Березов и вышли к окраинам хутора Гремучий, продвинувшись на высоту 217:1 в 1,5 км северо-западнее Березова. В этот момент, около 14 часов дня, в 3 км северо-западнее Березова ударные боевые группы дивизий лейб-штандарт СС "Адольф Гитлер" и "Рейх" были контратакованы тремя ротами 230-го отдельного танкового полка, однако эсэсовцы отбили эти атаки (по некоторым данным, потери 230-го полка составили 15 танков). К 16 часам эсэсовцы вышли на позиции полевой артиллерии 52-й гвардейской стрелковой дивизии и 23-го гвардейского корпуса в 4 км севернее Березова, окружив ряд подразделений 151-го стрелкового полка, продолжавших обороняться на исходных рубежах (командир 151-го стрелкового полка гвардии подполковник Иван Федорович Юдич был 5 июля тяжело ранен при бомбардировке на своем наблюдательном пункте и выбыл из строя, причем в списке безвозвратных потерь дивизии имеется перечеркнутая запись о его смерти в военном госпитале). Правофланговые стрелковые части 52-й дивизии, находившиеся в районе прорыва - 153-й стрелковый полк, стремясь избежать окружения, начали беспорядочный отход на вторую линию обороны, а также на западный берег реки Ворсклы. При этом русские были атакованы продвигавшейся вдоль Ворсклы боевой группой 315-го гренадерского полка
167-й пехотной дивизии и понесли тяжелые потери. После 16 часов немцы приступили к овладению узлами сопротивления в селах Козьмо-Демьяновка и Быковка, последними опорными пунктами перед второй полосой обороны 6-й гвардейской армии, которые контролировали шоссе Белгород- Обоянь. Поскольку из 44 орудий 538-го и 1008-го истребительно-противотанковых артиллерийских полков к исходу 5 июля в строю осталось лишь 12 (по советским данным, двум этим полкам удалось подбить 31 немецкий танк), то ближайшим противотанковым резервом русских здесь оставалась только 28-я армейская отдельная истребительно-противотанковая бригада в составе двух артиллерийских полков - полки 45- и 76-мм орудий. Однако оперативно выдвинуться и занять позиции на угрожаемом направлении ее подразделения не смогли в связи с нехваткой исправного автотранспорта (в строю находилось до 50 процентов транспорта, необходимого для переброски людей и техники), поэтому, установив к 17:30, что Быковка и Козьмо-Демьяновка уже заняты врагом, командир бригады майор Владимир Косачев вернул артиллерию на прежние позиции в районе Покровки (в 10 км севернее Быковки).
Командование 6-й гвардейской армии к 18 часам окончательно потеряло связь со своими войсками на участке атаки 2-го танкового корпуса СС и, соответственно, утратило управление ими, поскольку штаб 52-й стрелковой дивизии полковника Некрасова попал под удар вражеской авиации и спешно покинул район боевых действий.
Стремясь не сбавлять темпа, группа развития успеха дивизии лейбштандарт СС "Адольф Гитлер", введенная в бой около 18:40, как только передовые части дивизии продвинулись к северу от Быковки, вошла в прорыв и к наступлению ночи достигла Яковлева (4 км севернее Быковки), где и остановилась перед позициями, занятыми частями советской 51 -й гвардейской стрелковой дивизии. Левофланговая боевая группа дивизии совместно с частями 315-го гренадерского полка форсировала Ворсклу, создав плацдарм шириной 3-3,5 км в районе села Задельное.
Восточнее хутора Березов наступала дивизия "Рейх" под командованием группенфюрера СС Вальтера Крюгера (Walter Kruger). Боевая группа дивизии прорвала оборону противника и отрезала 155-й советский гвардейский стрелковый полк от главных сил 52-й гвардейской стрелковой дивизии (полк примкнул к правому флангу 375-й стрелковой дивизии).
Воспользовавшись успехом дивизии "Рейх", командир танковой дивизии "Мертвая голова" бригадефюрер СС Макс Симон (Max Simon; по свидетельствам военнослужащих дивизии, фактически командование соединением в ходе Курской битвы осуществлял бригадефюрер СС Герман Присс (Hermann Prie) ввел в прорыв восточнее Березова дивизионную танковую группу, которая нанесла удар на юго-восток, во фланг 375-й стрелковой дивизии 6-й гвардейской армии, которой командовал полковник Петр Говоруненко. Целью атаки было расширить участок вклинения 2-го танкового корпуса СС и отбросить русских за реку Липовый Донец, однако добиться этого не удалось. Командующий 23-го гвардейского стрелкового корпуса генерал Вахрамеев оперативно использовал для прикрытия стыка между 52-й гвардейской и 375-й стрелковыми дивизиями приданное корпусу бронетанковое соединение - 96-ю отдельную танковую бригаду под командованием генерала Виктора Лебедева (в бригаде насчитывалось 69 танков, в том числе 52 танка типа Т-34). Быстрое выдвижение бригады не позволило боевой группе дивизии "Мертвая голова" охватить правый фланг 375-й стрелковой дивизии, а командир дивизии полковник Говоруненко оперативно "перевернул" фронт правофлангового 1243-го стрелкового полка подполковника Василия Фролова по варианту отражения атаки с фланга через Гремучий и Гонки. Позднее все это доставило серьезные неприятности и 4-й армии и оперативной группе "Кемпф" в связи с сохранением разрыва между их смежными флангами. Действовавшие южнее боевые группы 168-й пехотной и 6-й танковой дивизий оперативной группы "Кемпф" успеха также не достигли, поэтому оказался сорван первоначальный план командования группы армий "Юг" по вводу в бой севернее Белгорода 6-й танковой дивизии 3-го танкового корпуса. В результате для обеспечения восточного фланга 4-й танковой армии пришлось задействовать части дивизии "Мертвая голова".
К 21 часу соединения 2-го танкового корпуса СС прекратили активные действия в связи с необходимостью перегруппировок и зачистки местности от окруженных вражеских частей. Ценой потери 1000 человек личного состава и 35 танков, в том числе свыше 600 военнослужащих и около 30 боевых машин в частях дивизии лейбштандарт СС "Адольф Гитлер", 2-му танковому корпусу СС удалось прорвать главную полосу советской обороны и отбросить русских к переднему краю второй полосы. На 6 июля обергруппенфюрер Хауссер издал приказ атаковать позиции противника юго-восточнее Яковлева с целью достижения ранее поставленных задач.
В свою очередь, командование 6-й гвардейской армии Воронежского фронта усилило вторую полосу обороны, занимаемой частями 51-й гвардейской стрелковой дивизии генерала Николая Таварткиладзе. На участке 51-й дивизии в районе Яковлева, помимо 122-го гвардейского артиллерийского полка дивизии, которым командовал гвардии майор Михаил Угловский, развернулись полки 28-й истребительнопротивотанковой артиллерийской бригады майора Косачева.
На Корочанском направлении наступательные действия
3-го танкового корпуса оперативной группы "Кемпф" оказались 5 июля неудачными, даже по сравнению с небольшими результатами, достигнутыми в этот день 48-м танковым корпусом 4-й танковой армии. План генерала Брейта и начальника штаба 3-го танкового корпуса полковника Эрнста Мерка (Ernst Merk) показал свою полную несостоятельность в первые же часы операции.
К моменту перехода противника в наступление войска советской 7-й гвардейской армии Воронежского фронта занимали следующее положение.
Три стрелковые дивизии, находившиеся в распоряжении командования 25-го гвардейского стрелкового корпуса, были расположены на участке от Белгорода до Генераловки:
1) 81-я гвардейская стрелковая дивизия с приданными силами - 262-й отдельный тяжелый танковый полк прорыва, 161-й гвардейский и 1112-й пушечные артиллерийские полки, 114-й гвардейский истребительно-противотанковый артиллерийский полк, 220-й минометный полк, 97-й и 315-й гвардейские минометные полки (реактивных минометов), два батальона противотанковых ружей - занимала оборону на рубеже Черная Поляна-Старый Город-Ястребово;
2) 78-я гвардейская стрелковая дивизия, усиленная батальоном противотанковых ружей, обороняла участок Дорого-бужино-Нижний Олыианец-Крутой Лог-Генераловка;
3) 73-я гвардейская стрелковая дивизия составляла второй эшелон корпуса и была развернута на участке Шеино (исключительно) - Мясоедово-Кореньская Дача (исключительно) - Никольское (исключительно).
Три дивизии 24-го гвардейского стрелкового корпуса оборонялись в полосе от Масловой Пристани до Волчанска:
1) 72-я гвардейская стрелковая дивизия с приданными ей силами - дивизионом 409-го гвардейского пушечного артиллерийского полка и батальоном противотанковых ружей - занимала позиции на участке Нижний Олыианец (исключительно) - Маслова Пристань - урочище Шебе-кинская Дача;
2) 36-я гвардейская стрелковая дивизия, усиленная 148-м отдельным танковым полком, двумя дивизионами 409-го гвардейского пушечного артиллерийского полка, 115-м гвардейским истребительно-противотанковым артиллерийским полком, батальоном противотанковых ружей и дивизионом бронепоездов, защищалась на рубеже отметка 104,2-Гати-ще- Волчанск-Т итовка;
3) 15-я гвардейская стрелковая дивизия составляла второй эшелон корпуса на участке совхоз "Шебекинский"- совхоз "Плетневка"-Волчанские Хутора-отметка 156,2.
В оперативном резерве командования 7-й гвардейской армии находились:
1) 213-я стрелковая дивизия, сосредоточенная во втором эшелоне в районе Гремячий-совхоз "Поляна"-Шебеки-но-Нежеголь (Нижеголь)-Чураево;
2) 27-я отдельная гвардейская танковая бригада (54 танка, из которых 50 боеготовых, в том числе 50 танков типа Т-34 и 4 танка Т-70) - в районе села Вознесеновка;
3) 201-я отдельная танковая бригада (52 танка, из которых 47 боеготовых, в том числе 3 танка типа Т-34 и 49 танков английского производства - 31 типа Мк-Ш Valentine ("Валентайн") и 18 типа Мк-И Matilda ("Матильда")) - в районе Язьмин-Бочково;
4) 167-й отдельный танковый и 1438-й самоходно-артиллерийский полки - в районе хутора Постников и Мясоедово;
5) 1529-й самоходно-артиллерийский полк - в лесу восточнее деревни Вязьма;
6) 1669-й истребительно-противотанковый артиллерийский полк - на позициях противотанкового опорного пункта в районе разъезд Арбузовский - Волчанские Хутора.
Кроме этого, в распоряжении командующего армией имелись два зенитных артиллерийских полка и отдельный дивизион бронепоездов в районе железнодорожной станции Приколотная. Как видно, основные силы генерал Шумилов решил сосредоточить на флангах 7-й гвардейской армии, уплотнив там боевые порядки войск и расположив в глубине резервы из подвижных бронетанковых и истребительнопротивотанковых артиллерийских частей, чтобы воспрепятствовать фланговым прорывам, угрожающим окружением армейского объединения.
Со своей стороны, командование группы "Кемпф" наносило основной удар на правом фланге и в центре построения советской 7-й гвардейской армии, решив форсировать Северский Донец на широком фронте в восьми пунктах: Пушкарное, Дальние Пески, Дорогобужино, Соломино, Пу-ляевка, Маслова Пристань, Приютовка, Безлюдовка. Наряду с этим подготавливалась и атака с плацдарма в районе Михайловки (южнее Белгорода). Таким образом, запланированный участок прорыва включал позиции, занимаемые частями 72, 78 и 81-й гвардейских стрелковых дивизий на фронте 25-го и северном фланге 24-го стрелковых корпусов
7-й гвардейской армии.
На восходе 5 июля (в период с 4:25 до 5:30), после получасовой артиллерийской подготовки, проведенной только на участке 11-го армейского корпуса, без поддержки авиации, полностью задействованной в полосе наступления 4-й танковой армии, немцы силами трех пехотных и трех танковых дивизий начали форсирование Северского
Донца в восьми пунктах. На правом фланге действовали 106-я и 320-я пехотные дивизии 11-го армейского корпуса, а в центре и на левом фланге - 6, 7 и 19-я танковые дивизии 3-го танкового корпуса, усиленные частями 168-й пехотной дивизии.
Нехватка полевой артиллерии на участке наступления оперативной группы "Кемпф" компенсировалась тем, что помимо штатной дивизионной и приданной корпусной артиллерии к огневой поддержке в секторе 11 -го армейского корпуса были привлечены три зенитных полка (72 орудия калибра 88 мм и 900 зенитных пушек и автоматов меньшего калибра), а в секторе 3-го танкового корпуса - два зенит- " ных полка, которые должны были подавлять огневые точки противника, участвовать в отражении танковых и пехотных атак, вести контрбатарейный огонь, обеспечить противовоздушную оборону района. Для решения этих обширных задач зенитные полки делились на три эшелона, которые строились от передового рубежа до позиций корпусной артиллерии, причем после прорыва первой линии вражеской обороны части первого и второго эшелонов привлекались к непосредственной поддержке атаки, формируя специальные зенитные штурмовые подразделения. Кроме этого, на южном фланге корпусной группы "Раус" в артиллерийской подготовке участвовали части 42-го армейского корпуса, одновременно проводившего отвлекающие действия силами 282-й пехотной дивизии, имитируя подготовку к форсированию Северского Донца на участке 24-го стрелкового корпуса 7-й гвардейской армии Воронежского фронта.
Вместе с тем, согласно плану генерала Брейта, артиллерийская подготовка наступления 3-го танкового корпуса так и не была организована, несмотря на то что с более высокого западного берега реки Донец оборона 7-й гвардейской армии просматривалась на 10 км, что облегчало ведение артиллерийского огня. Командир 7-й танковой дивизии генерал Ганс Функ подчеркнул этот момент, когда, оказавшись в советском плену, он давал показания по поводу проведе -ния операции "Цитадель". Германская артиллерия начала поддерживать свои части уже после форсирования реки по мере выявления целей для артиллерии в ходе боевых действий.
Три танковые дивизии 3-го танкового корпуса при поддержке пехоты 168-й дивизии атаковали оборону русских в полосе 25-го гвардейского стрелкового корпуса 7-й армии Воронежского фронта, которым командовал генерал Ганий Сафиулин (Сафиуллин, Сайфулин).
В полосе 6-й танковой дивизии, возглавляемой генералом Вальтером Хюнерсдорфом (Walther HunersdorfI), ударная боевая группа, сформированная на основе батальона 114-го панцер-гренадерского полка под командованием подполковника Константина Рогалла-Биберштейна (Konstantin Rogalla Bieberstein) и роты саперного батальона, в ночь с 4 на 5 июля переправилась на предмостный плацдарм в районе Михайловки для усиления полковой боевой группы - 417-го гренадерского полка 168-й пехотной дивизии и приданных ему для атаки подразделений. Атака ударной боевой группы и полковой группы с этого маленького плацдарма (глубиной всего около 100 м), начавшаяся при поддержке 228-го батальона штурмовых орудий, оказалась остановлена в самом начале. Пехота натолкнулась на ранее не обнаруженное минное поле, подверглась ударам советской авиации, а затем встретилась с мощным артиллерийским огнем противника и сильным сопротивлением в системе его укрепленных опорных пунктов. Без поддержки с воздуха и огнем артиллерии немецкие пехотные части не могли преодолеть оборону 235-го гвардейского стрелкового полка советской 81-й гвардейской стрелковой дивизии под командованием генерала Ивана Морозова (Иван Константинович Морозов), которая была усилена 262-м танковым полком, занявшим позиции в районе Старого Города.
В то же время боевая группа командира 11-го танкового полка 6-й танковой дивизии полковника Германа Оппельн-Брониковски (Hermann Oppel-Bronikowski), состоявшая из
11-го танкового полка, роты танков "Тигр", панцер-грена-дерского батальона на бронетранспортерах и саперной роты, должна была частью сил на рассвете пересечь Донец по