Немцы преследовали по пятам отходивших из города бойцов лейтенанта А.А. Булахова. Но вскоре подошел батальон старшего лейтенанта М.Н. Капустянского, и гитлеровцы были встречены пулеметным и автоматным огнем. Прекратив преследование, противник откатился назад в Юхнов. 830-й полк, сгруппировав силы, занял круговую оборону среди лесного массива в трех километрах от города. Здесь сосредоточились оба батальона, лыжные команды, полковая артиллерия. Прибыл сюда и штаб полка. Осажденные в лесу передовые силы 830-го полка пополнились также за счет прорвавшихся вперед подразделений и групп из состава 217-й стрелковой дивизии генерал-майора К.П. Трубникова. Осуществляя взаимодействие с пехотой, сюда же в лес прибыл взвод управления и командный пункт 4-й батареи 693-го артиллерийского полка. Оказался в окружении со своими разведчиками командир дивизиона одного из артиллерийских полков, наступающих на Юхнов, сын легендарного героя Гражданской войны В.И. Чапаева майор Александр Васильевич Чапаев вместе с комиссаром дивизиона старшим политруком Н.И. Шаховым. В последующие годы на одну из встреч участников боев за Юхнов приезжал и А.В. Чапаев. Он уже был в звании генерал-майора запаса.
Утром, когда узкий коридор еще соединял через Коммуну Савонина 830-й стрелковый полк с остальными частями дивизии, поступило сообщение из штаба второго дивизиона, что на огневой позиции четвертой батареи выбыли из строя по ранению оба командира взводов. Старший лейтенант A.M. Зинченко (ему недавно присвоили звание старшего лейтенанта) приказал мне немедленно отправиться к орудиям и принять командование огневыми взводами. Позиции, где стояли орудия второго дивизиона, находились в двух километрах позади Коммуны Савонина, на опушке большой поляны возле фруктового сада, называемого Ковалев сад.
Обстановка в лесу, где прорвавшийся к Юхнову 830-й полк занимал круговую оборону, с каждым часом все более осложнялась. Дело в том, что наступавшие рядом 133-я стрелковая дивизия генерал-майора Ф.Д. Захарова и 217-я генерал-майора К.П. Трубникова отстали, в результате чего вклинившийся далеко вперед 830-й стрелковый полк оказался не защищенным с флангов. Воспользовавшись этим, гитлеровцы начали накапливать силы, чтобы отрезать сосредоточившийся в лесу передовой отряд дивизии. Утром 9 февраля фашисты бросили со стороны Установки и Пречистого навстречу друг другу значительные силы пехоты, танки, автоматчиков. Оборонявшийся на этом участке 837-й стрелковый полк был сбит. Он отошел в лес и соединился с 830-м полком, фашистские автоматчики с тремя танками ворвались в Коммуну Савонина. Теперь дорога на всем протяжении из Установки в Пречистое была захвачена и находилась в руках противника. Оборонявшийся на подходе к Юхнову 830-й стрелковый полк вместе со своим штабом, обозами и подразделениями других частей оказался отрезанным от основных сил дивизии. Общее командование частями и подразделениями, оказавшимися в окружении, принял на себя командир 830-го стрелкового полка майор В.И. Чижов. Связь с командным пунктом дивизии поддерживалась только по радио. Район, где занимали круговую оборону, достигал в ширину около километра. Каждому подразделению был назначен участок обороны. Бойцы приступили к сооружению окопов, строили блиндажи с накатами из бревен. Лес был под рукой, кругом возвышались вековые сосны.
Гитлеровцы прилагали все усилия, чтобы уничтожить осажденную в лесу под Юхновом группу подразделений наших войск. Пытаясь сжать кольцо окружения, предпринимали одну атаку за другой. Только в ночь на 12 февраля были отбиты две атаки противника силою в 400-500 человек. Небольшой клочок земли в лесу, в тылу врага, где находились в окружении части дивизии, подвергался яростному обстрелу артиллерийским и минометным огнем. Пулеметными очередями простреливалась также вся территория насквозь. Немцы не жалели боеприпасов. Потери в батальонах росли. Эвакуировать раненых было некуда; для них построили блиндажи. Медицинский пункт остался позади, и врачебную помощь оказывать было некому. Убитые оставались в снегу, где их настигал осколок снаряда или пуля.
Вскоре кончились продукты, но это не сломило стойкости воинов. Стали питаться мясом убитых лошадей, без соли. Посланный самолет сбросил пакеты с продовольствием, но, к сожалению, лишь два мешка сухарей упали в расположение окруженных подразделений. Летчику трудно было отыскать среди сплошного лесного массива небольшой участок, где оборонялись осажденные бойцы. Сброшенные сухари распределялись только среди раненых. При всей тяжести положения никто из находившихся в окружении воинов не падал духом. Все были уверены, что помощь придет, кольцо вражеской осады будет прорвано, и их выручат.
С командиром батареи старшим лейтенантом А.М. Зинченко никакой связи не имели. Только по разрывам снарядов и ружейно-пулеметной стрельбе, доносившейся из соснового леса, знали, что там находящиеся в окружении бойцы ведут тяжелые бои. На огневой позиции батареи беспокоились за судьбу своего командира, разведчиков и связистов. Прошло несколько дней, как совсем неожиданно, рано утром, на огневую позицию батареи пришел командир взвода управления лейтенант Н.К. Филимоненко. Глубокой ночью он покинул район окружения и пробрался через вражеские позиции. Вместе с ним шел красноармеец из топовзвода Андреев родом из деревни Прохново Псковской области, но в темноте они наткнулись на немецкий патруль и, скрываясь от него, потеряли друг друга. Отдохнув и выспавшись, лейтенант Филимоненко отобрал небольшую группу бойцов и с ними отправился на опушку леса на подступах к Коммуне Савонина, где оборудовал наблюдательный пункт для четвертой батареи.
Командование 49-й армии принимало необходимые меры к проведению операции по быстрейшему выводу из окружения 830-го, 837-го полков и подразделений других дивизий. Произведена была перегруппировка сил. С рубежа реки Угра и Варшавского шоссе перемещались к деревне Савонино 34-я стрелковая бригада и 765-й стрелковый полк. Левее, в направлении Коммуны Савонина, заняли позиции части 133-й и 217-й стрелковых дивизий.
В полосу действий 238-й стрелковой дивизии начали прибывать резервные силы. Находившийся на доукомплектовании в деревне Угольница 843-й стрелковый полк получил пополнение 1038 человек и был выведен на опушку леса перед Коммуной Савонина, где занял исходные позиции для наступления. В ночь на 13 февраля на автомашинах был подвезен 38-й отдельный лыжный батальон, а по дороге к Коммуне Савонина, поднимая снежную пыль, с грохотом промчалась рота танков Т-34. Становилось очевидным, что силы для прорыва наращиваются, и близился час освобождения 830-го, 837-го полков и других подразделений, оказавшихся в окружении при попытке прорваться в Юхнов.
Утром 14 февраля пополненный свежими силами 843-й стрелковый полк с 38-м отдельным лыжным батальоном перешел в наступление на участке деревни Савонино. Разгорелся ожесточенный бой. Беглый огонь артиллерийских и минометных батарей слился с протяжными пулеметными и автоматными очередями, со стрельбой из винтовок. Одновременно на левом фланге прорыва части 133-й и 217-й стрелковых дивизий предприняли наступление на Коммуну Савонина с юга. Навстречу наступавшим войскам атаковали противника блокированные в лесу бойцы 238-й стрелковой дивизии и других частей.
Бой гремел до вечера. Несмотря на проявленную советскими воинами отвагу, успеха достичь не удалось. Атаковавшие войска были отведены назад, в лес.
На другой день 15 февраля наступление по прорыву блокады возобновилось. В 7 часов утра артиллерийские и минометные батареи, участвовавшие в прорыве, обрушили всю мощь своего огня на позиции противника. В первую очередь разрывами снарядов и мин разрушен снежный вал вдоль дороги из Устиновки в Пречистое, за которым укрывались вражеские автоматчики. А когда огонь батарей был перенесен в глубину и на фланги прорыва, бойцы 843-го стрелкового полка, 312-го отдельного разведывательного батальона вместе с лыжниками 38-го отдельного батальона при поддержке танков выбили врага из Коммуны Савонина. Их атаку поддержали части 133-й и 217-й стрелковых дивизий, наступавшие на Коммуну Савонина с фланга.
Из леса навстречу наступавшим войскам прорывались из окружения стрелковые батальоны 830-го и 837-го полков, а вместе с ними подразделения и группы других частей.
Командир дивизии полковник Г.П. Короткое с группой автоматчиков находился на командном пункте 843-го полка и лично руководил боем по прорыву вражеских позиций. Немцы не выдержали одновременного удара с двух сторон, проход был пробит, и к 11 часам в образовавшуюся брешь начали выводить осажденных в лесу бойцов. Впереди прорывалась ударная группа, за ней двигался санный обоз с ранеными. Следом шли сани, груженные вооружением и имуществом. Отстреливаясь от врага, бойцы одновременно помогали обессилевшим от бескормицы лошадям быстрее протащить груженые сани по занесенной снегом дороге, замыкала колонну группа автоматчиков, с ними шел в белом маскировочном халате командир 830-го стрелкового полка майор В.И. Чижов. Поравнявшись с командным пунктом, где находился командир дивизии, он намеревался доложить о благополучном выходе из окружения, но полковник Г.П. Короткое сам подошел к нему, обнял его..."
Вот такой рассказ о выходе полков и частей 238-й и 217-й стрелковых дивизий из окружения.
Немцы продолжили обстрел выходящих из окружения. Близким разрывом одной из мин в тот день был контужен полковник Короткое и ранен командир 843-го стрелкового полка, который обеспечивал коридор, подполковник А.В. Андреев.
Так закончилась первая атака на Юхнов. Пошли, как говорят, по шерсть, а вернулись сами стрижеными...
Но за битого двух небитых дают. Уроки опрометчивой атаки на Юхнов без обеспечения флангов войсками 49-й армии были извлечены. После частичных перегруппировок, пополнив батальоны свежими силами и новым вооружением, поднакопив боеприпасов, дивизии приступили ко второму этапу осады Юхнова.
О первой атаке Юхнова сохранилось свидетельство Алоиса Зейтнера - письмо, отправленное с полевой почты № Q70561, датированное концом февраля 1942 года, в котором солдат одного из подразделений, отражавших атаку первого эшелона наступавшей 49-й армии, писал своему брату обер-ефрейтору Гансу Швейнгхоферу в Вену о том, что командование их дивизии решило отсечь вклинившуюся в их боевые порядки советскую часть, окружить ее и уничтожить, но из этого ничего не вышло: "Запланировано было хорошо. Три раза мы пытались это сделать, и три раза были отброшены назад. Наши потери были большими... Что произошло при этом наступлении, ты, конечно, можешь себе представить! Русские действовали с танками, а мы имели только два штурмовых орудия, но и они вскоре были уничтожены танками. У русских к тому же еще артиллерия и авиация... Если я снова выберусь из России здоровым, то я смогу считать себя счастливым..."
Почему противник так упорно держался за этот маленький районный городок на Варшавском шоссе?
Часть ответа на этот вопрос изложена выше. Приказ Гитлера, необходимость обеспечить свою Мятлевскую группировку. Немецким штабам хотелось сохранить за собой географически и тактически выгодную дугу Ржев-Юхнов, которая, как натянутый лук, изгибалась как раз напротив Москвы, а основные коммуникации, шоссейные и железные дороги, были напряжены в сторону столицы СССР, как положенные на тетиву стрелы. Другая часть ответа сформулирована по-военному кратко в приказе Жукова от 14 января 1942 года командующим 43, 49, 50 и 10-й армиями и командиру 1-го гвардейского кавалерийского корпуса: "Кондрово-Юхновская группировка противника, упорно обороняясь, стремится удержать за собой Варшавское шоссе и прикрыть направление на Гжатск, Вязьму и Рославль". Одно крыло группировки противника к тому времени было уже отсечено и частично уничтожено, но другое продолжало удерживать участок Варшавки.
В те годы еще существовало и успешно функционировало ныне забытое шоссе Юхнов-Гжатск. Старинный торговый и военный тракт, которым шли в свое время войска Наполеона (и к Москве, и обратно). Он пролегал почти прямой стрелой на Износки, далее на Уполом и через Царево Займище к Гжатску. Если посмотреть на карту 1942 года и наложить на нее расположение неприятельских сил, то видишь: дорога Юхнов-Гжатск - великолепнейшая и наиважнейшая рокада в ближайшем тылу обороняющихся немецких войск как раз-таки по линии, определенной Гитлером Ржев-Юхнов. По ней немцы могли свободно маневрировать войсками и резервами, перебрасывать с участка на участок подвижные ударные силы, осуществлять необходимый подвоз. Вот почему, когда Западная группировка 33-й армии генерала Ефремова, перерезав этот большак, ушла под Вязьму, немцы так были обеспокоены. Генерал Ефремов своим стремительным броском вперед рассек группировку противника на Гжатскую и Юхновскую. У этих группировок тогда впереди маячила перспектива действовать изолированно одна от другой, а значит, и быть уничтоженной поодиночке. Командующий 4-й полевой армией генерал пехоты Хейнрици, выполняя приказ Гитлера "Ни шагу назад по своей воле", не мог допустить этого. В ход было пущено все, что у немцев имелось под рукой на этом участке фронта. 3 февраля 1942 года начальник штаба сухопутных сил Германии генерал Гальдер записал в своем дневнике с величайшим облегчением: "Брешь к западу от Медыни на фронте группы армий "Центр" ликвидирована".
Юхнов в истории Великой Отечественной войны в период с 1941 по 1943 год сыграл примерно ту же роль, что и Ржев. Знаменитый, умытый кровью обеих армий, русской и немецкой, погибельный Ржев. С той лишь разницей, которая теперь видится существенной: Ржев немцы так и не сдали, а Юхнов 49-й армией генерала Захаркина был все же взят. Не в феврале, чуть позже. И об этом в следующей главе.
А о Юхнове еще надо сказать несколько слов.
Здесь, в его окрестностях, полегло столько людей, что если бы их поднять и выстроить в шеренгу, то солдатский строй плотно, к плечу плечо, стоял бы, наверное, от Юхнова до самой матушки-Москвы. Юхнов - это калужский Ржев. И то, что он пока не имеет официального статуса Город Воинской Славы, как тот же Ржев или соседняя Вязьма, то это неловкое во всех отношениях обстоятельство можно отнести на счет исторического невежества чиновников, ведающих этими делами. Для павших здесь, на Варшавском шоссе, под Пречистым, Криковом, Савонином и десятком других селений на подступах к городу, для выживших здесь и победивших Юхнов давно, еще в 1941 и 1942 годах, стал местом солдатского мужества и ратной славы.
Немецкая операция под Юхновом по отсечению наступающих сил Красной армии не была случайным эпизодом. Немцы окрепли, сформировали линию обороны, подтянули из тылов свежие силы, провели перегруппировку подразделений, вышедших из окружения и полуокружения. Именно в эти февральские дни севернее, под Вязьмой, о чем уже упоминалось выше, была отсечена от тылов Западная группировка 33-й армии генерала Ефремова. В окружении оказался и штаб армии, и сам командующий. Немцы уже формировали образовавшийся котел, бросив в дело свежие части, в том числе пополненные новой бронетехникой 19-ю и 5-ю танковые дивизии. Первая была знакома 49-й армии по недавним боям под Кондровом и Полотняным Заводом. Танки под Вязьму прибыли из Африки. Экипажи еще не успели сменить африканский желто-полосатый камуфляж на русский, белый.
Юхнов немцы отдавать не хотели. В планы их Зимней войны это не входило. Из мемуаров бывшего начальника 4-й полевой армии Гюнтера Блюментрита мы узнаем, что "25 декабря штаб 4-й армии в самый последний момент переместился в Юхнов". Сюда перебрасывается 19-я танковая дивизия, 10-я моторизованная, отдельные батальоны и части усиления. О Юхнов, как о гранитную скалу, должен был разбиться вал советского контрнаступления. Севернее, в районах Вязьмы и Ржева, именно это и произошло.
Позже, когда Юхнов стал тыловым городом обороны 49-й армии на реках Угре и Рессе, немецкие самолеты не раз налетали и бомбили его и без того разрушенные кварталы. А в августе 1942 года в ходе операции "Смерч" немцы пытались ударом из района Волхова на Калугу прорвать оборону 16-й и 61-й армий Западного фронта, овладеть городом Юхновом и поставить под угрозу все левое крыло наших войск, прикрывавших Москву. Группировка противника, которая участвовала в операции, насчитывала 11 дивизий, в том числе две танковые и одну моторизованную. К счастью, немецкие танки будут остановлены под Сухиничами на реке Жиздре, и угрозу от Москвы наши войска снова отведут. Эта операция в нашей исторической литературе описана очень слабо и еще ждет своего исследователя и летописца.
Немцам нужен был Юхновский выступ, чтобы с него постоянно угрожать Москве.
- Под Юхновом мы в основном сидели в лесах. Деревни все были пожжены. Немец, когда отходил, старался ничего гожего нам не оставлять. Все дымом да пеплом в небо пускал. Вот давим, обкладываем с разных сторон какую-нибудь деревеньку, дожимаем его. Глядишь, минометы на сани грузить начал, уходить. И тут же хаты палить начинает. Мы, чтобы хоть что-то осталось нам на ночлег, тут уже напролом идем. Глядишь, что-то и отбили. Где успеем потушить пожар, а где и целое все оставлено. Не успел свое гадкое дело сделать. Народу нашего нигде нет. В лесу прячутся. Или на восток угнаны. Смотришь, на пост потом выходят. Целыми семьями. Мы их подкармливали. Немец-то все пограбил, поел. Картохи под полом и те выгреб.
И вот раз нас наряжают в разведку. Лейтенант: "Кто пойдет? По пачке табаку и куску сала!" Мы с Иваном и вышли из строя. Табак - дело гожее. Да еще при сале... Кормили нас хоть и хорошо, но солдату ж всегда, как известно, есть хочется.
Нас десятеро. Лейтенант - командиром. Пошли. Всех переодели в белые комбинезоны, выдали лыжи. На лыжах-то мы с Иваном ходили хорошо. В школе на соревнованиях - всегда первые!
Пошли мы ночью. Ночь светлая. Звезды по всему небу рассыпаны. Луна. Светло. Только с девками гулять.
Подлезли к самым его позициям. Ночью в окопах немец не сидит. Греется в хатах. А на краю деревни, где-нибудь в огородах, в саду, у него стоят доты. Деревянный сруб, обычно из какой-нибудь разобранной постройки, в срубе одна или две бойницы. Сруб наполовину окопан в землю, наполовину вверху и засыпан землей, а сверху, для маскировки, снегом. Светло, он все равно ракеты кидает. Ракета - вроде не снаряд, не пуля, а когда взлетит над тобой - в копчике начинает зыбать... Страшновато. Что, если сейчас пулеметчик заметит тебя и твоих товарищей на снегу? Одна очередь - и все. У него тут каждый бугорок пристрелян, каждая былка, что из снега торчит.
Наша задача - не напороться на такого пулеметчика. Дот мы обошли стороной. А в середине деревни, смотрим, машины стоят - десятка три, а то и больше. И тут нас азарт взял. Лейтенант: "Ребята, водителя надо брать. Узнаем, что за часть и что тут делают". Шофера все в хатах, ночуют. А возле машин часовой. Значит, брать надо его.
Вот не знаю, что случилось, как они про нас разнюхали. Может, след обнаружили в огородах. Но тут вдруг такое поднялось, что ну их кобыле в трешшину! Возвращаться назад по своему старому следу мы не стали, пошли по оврагу в другую сторону деревни. Вышли, правда, благополучно, без единого выстрела. Может, это нас и спасло. А ребята наши, кто за огородами остался нас прикрывать, так и не вернулись. Побили их или в плен взяли, не знаем. Так и пропали.
Где-то мы ошибку допустили. Потеряли осторожность.