Вошел военный комендант города, грузный мужчина с проседью, в каком-то солидном чине. Комендант порта представил "гостя".
- Мы свяжемся по соответствующим каналам с советским дипломатическим представительством, с нашим военным министерством, - полковник (кажется, полковник) улыбнулся и развел руками. - Но понадобится время. Пока поживете у нас. Да и приодеть вас надобно. После пикирования и трехдневного морского путешествия экипировка ваша, простите великодушно, оставляет желать лучшего.
Молодой штурман улыбался, благодарил за заботы, а сам все думал: да неужто все это наяву?.. Но такое и во сне мне бы не приснилось никогда!
"Гостю" отвели большую комнату, хорошо обставленную. Даже радиоприемник не забыли поставить. Хамид, настроив его на московскую волну, регулярно слушал "Последние известия", "В последний час". Ему было радостно и горько слушать московские передачи. Советская Армия громит на всех фронтах фашистских агрессоров, а он, Хамид, прохлаждается. Ходит в штатском костюме. По вечерам гуляет по городу. И у него просто в голове не укладывается! Варна город портовый, шумный. Никакой светомаскировки. Множество кафе, ресторанов. Целые толпы штатских мужчин. Надо же! И немецких солдат и офицеров невпроворот. Вид у них теперь, правда, неважнецкий. Чувствуют приближение расплаты за свои злодеяния. Военные корабли, которые немецкие моряки привели из Констанцы в Варну, они затопили, а экипажи вылетели "нах Фатерлянд".
Офицеры комендатуры, за редким исключением, относились к "гостю" хорошо. Однажды дежурный офицер пришел к Хамиду в комнату в двенадцать ночи. И в ответ на удивленный взгляд Хамида, пояснил:
- Простите, друг, но мне очень хочется выпить с русским офицером. Болгары не забыли русских воинов, сражавшихся на Шипке, у Плевны, освободивших нас от турецкого ига шестьдесят с лишним лет тому назад. Мой отец долго жил в России. И я люблю Россию.
Поутру Хамид включил приемник. В "Последних известиях" передавали о новых блистательных победах советского народа. И вдруг!.. Сердце екнуло, восторг и грусть в душе... Он услышал: за боевые отличия присвоить 13-й пикировочной авиационной дивизии наименование "Севастопольская"... 29-му пикировочному авиационному полку наименование "Сулинский"!..
Там, совсем недалеко, боевые товарищи воюют, жизни свои кладут, а он, Хамил, прохлаждается. Может, самому попытаться добраться до Софии?.. Исключено. За ним наверняка установлен негласный надзор, да и немецких солдат и офицеров в "нейтральной" Болгарии пруд пруди. Мигом сграбастают.
Наконец тридцатого августа пригласил к себе комендант. Улыбается.
- Лейтенант, у меня отличная новость. Вам выражает сочувствие сам военный министр. Он восхищен вашим мужеством и самообладанием и желает это высказать вам лично.
... Рано утром Хамид в сопровождении поручика прибыл поездом в Софию. Дежурный офицер принял Хамида от поручика под расписку, предложил "гостю" чаю. Хамид отрицательно покачал головой. Офицер удовлетворенно хмыкнул и подал ему стакан. Тут только Хамид вспомнил, что в Болгарии все наоборот: то, что у нас означает отрицание, здесь - согласие, утверждение.
Вскоре Хамида повели к генералу. То был человек лет сорока, плотный, чрезмерно приветливый, в белом кителе без орденов. Хамид, уже несколько разобравшись в "болгарских делах", держался вежливо, но настороженно. Это не поручик, который в конце их знакомства предложил перейти на "ты", не простые люди, искренне любящие русских братьев.
Генерал тоже выразил свой восторг по поводу "мужественного поведения советского авиатора, выстоявшего перед морской стихией". А затем сообщил, улыбаясь ласково, но несколько приторно:
- Мы уведомили о вас советскую дипломатическую миссию. За вами вот-вот должны прийти. Болгария свято соблюдает все международные конвенции и - добавлю еще - мы всегда с глубокой симпатией относились и относимся к великому нашему соседу, который ныне восхищает весь мир своими подвигами и победами.
Сказав еще несколько кудрявых комплиментов в адрес Советского Союза, генерал вызвал адъютанта. Хамида ввели в большую комнату, куда некоторое время спустя вошел темноволосый человек в сером костюме, при галстуке, но без головного убора. И у Хамида екнуло сердце: наш, советский! Он хотел шагнуть к нему, обнять, но замялся.
- Здравствуйте! - сказал, чуть улыбнувшись, человек в сером костюме.
Хамид ответил. Губы у него дрожали, на глаза навернулись слезы счастья, восторга. Наконец-то!..
- Вы летчик со сбитого советского пикировщика?
- Да. Тогда пойдемте, товарищ .
Товарищ!.. Кажется, целый век Хамид не слышал этого прекрасного слова.
В миссии таких, как Хамид, оказалось еще пятнадцать человек. Главным образом летчики, сбитые над территорией, занятой противником, несколько матросов с лидера "Москва", потопленного, точнее - подорвавшегося на минном поле во время артобстрела Констанцы еще в сорок первом году. Эти люди, прошедшие в плену все круги ада и сумевшие все же бежать, теперь ожидали отправки на Родину. Особняком держался невзрачный тип - скуластый, лицом темный, с неприятными бегающими глазками. О нем ходили жуткие слухи: будто он в немецком концлагере помогал уничтожать военнопленных.
Хамиду отвели отдельную небольшую комнатку, тут же накормили. С каким наслаждением парень уписывал за обе щеки наваристый борщ, пшенную кашу! Все родное, как в полку.
После обеда товарищ в сером костюме сообщил:
- С вами будет беседовать поверенный в делах.
Глава миссии, симпатичный мужчина лет сорока, тоже в сером костюме, в белоснежной рубашке и при галстуке, встретил земляка приветливо. Усадил в кресло возле низенького столика. Рядом с ним сидела его жена, светлая блондинка лет тридцати пяти.
Официантка подкатила столик на колесиках с напитками.
- Вам кофе, чай? - поинтересовалась блондинка.
- Кофе, пожалуйста.
Блондинка удивленно взглянула на парня.
- Насколько нам известно, вы узбек.
- Так точно. Но если уж пить чай, так зеленый, а разве у вас...
- Есть у нас и зеленый. Все есть.
- Ну-с, "счастливчик", - улыбнулся глава миссии, - поведайте нам свою "Одиссею". Надо же!.. Еще бы чуть-чуть и вы, подобно легендарному Одиссею, очутились в Колхиде.
Хамид рассказал о своих странствиях. Поверенный в делах хмыкал, одобрительно кивал. Потом сказал:
- Наделали вы здесь шума. Вот даже здешний премьер-министр желает повидать вас. Придется вас немного приодеть. Как-никак почти дипломатический визит.
Наутро Хамиду вручили белую туго накрахмаленную рубашку, скромных цветов дорогой галстук, новенькие светло-коричневые ботинки, отлично отглаженный серый костюм.
Поверенный оглядел Хамида со всех сторон, остался доволен.
- Хоть на выставку образцовых джентльменов. Вот только прическа...
Хамид незадолго до рокового вылета, ввиду жары, постригся под машинку. Волосы успели немного отрасти, но все же не очень.
Сели в автомобиль. Выехали за город. Хамид удивленно взглянул на поверенного.
- Премьер-министр в загородной резиденции, - пояснил тот.
"Эмка" подъехала к садику, огороженному красивой чугунной решеткой, в глубине которого виднелся особняк.
Привратник пригласил поверенного в особняк. Хамиду предложили посидеть, отдохнуть в беседке.
Почему-то отдых затянулся часа на полтора.
Наконец появился поверенный. Он был, как всегда, невозмутим, но все же Хамид заметил, что он чем-то взволнован.
- Поехали.
- А встреча? - удивленно спросил Хамид.
- Случилось нечто такое... Премьер срочно уезжает. Ему теперь не до встреч, - поверенный едва заметно улыбнулся.
Комментарий повествователя
Визит моего героя к премьер-министру в загородную резиденцию состоялся вечером 4 сентября 1944 г. 5 сентября СССР объявил войну фактически воевавшей против него монархо-фашистской Болгарии.
Советское Информбюро в Оперативной сводке за 8 сентября сообщило: "8 сентября наши войска пересекли румыно-болгарскую границу на участке ДЖУРДЖУ, МАНГАЛИЯ и, продвинувшись вперед от 30 до 65 километров, заняли города РУСЕ (РУЩУК), ТУР-ТУКАЙ, СИЛИСТРА, ДОБРИЧ, город и порт на ЧЕРНОМ море ВАРНА и крупные населенные пункты САРСЫНЛАР, КАРАВЕЛИКИОП, АЛФАТАР, ТОПАЛ, КОЧУМАР, ЧАМУРЛИЯ, БАЛАДЖА. Болгарские войска не решились сопротивляться нашим войскам".
Понятно, что премьеру действительно тогда было не до демонстраций лояльности к Советскому Союзу.
Вернулись в миссию. Вскоре поверенный вновь позвал к себе Хамида. Хитро улыбнувшись, сообщил:
- С вами жаждут встретиться местный патриарх и группа генералов. Но этот номер не пройдет. Поздно спохватились.
А на другой день Хамид узнал о том, что СССР находится в состоянии войны с Болгарией.
Подошел к окну и увидел незабываемую картину: группа демонстрантов с красными знаменами приветствовала представителей Советского государства. Полицейские вроде бы пытались разогнать демонстрантов, но не очень усердствовали, видимо, они сами были непрочь присоединиться к колонне.
7 сентября советская миссия разместилась в трех железнодорожных вагонах. Отдельный вагон для бывших военнопленных. Двинулись к болгаро-турецкой границе. Хамид не отходил от окна - его пленил прекрасный ландшафт земли болгарской. Горы и долины, источающие запах роз, извилистые речушки...
Поезд остановился на границе. Здесь пришлось задержаться, так как выяснилось: болгарские дипломаты, выехавшие из Москвы, еще не добрались до границы, а по правилам надо, чтобы обе группы возвращались на родину одновременно. Наконец двинулись.
И Хамид Сарымсаков оказался в... Турции!
Это было похоже на сказку. Не где-нибудь в заштатном вилайете, а в Стамбуле! Огромный город, раскинувшийся на обоих берегах Босфора. На западном побережье Стамбул в Европе, на восточном - в Азии. Стоит на холмах и вокруг местность холмистая. Сохранились остатки византийских стен, дворцы, цистерны для воды, ипподром. И тут же - минареты, тонкие, устремленные в голубизну небес. Когда-то город этот назывался Константинополем. Русские его называли Царьградом, а в 1453 году турки-сельджуки, сокрушив Восточно-Римскую империю, дали городу имя Истамбул. До 1923 года он был столицей Турции. Теперь столица Турции - Анкара, там и советское посольство.
Поэтому дипломатический кортеж, переправившись через пролив Босфор, проследовал в столицу.
Бывших военнопленных разместили в торгпредстве. Каждому - комната. Выдали по пятьдесят лир. Шумный восточный город не мог не вызвать любопытства. Хамид удивился двум вещам: полицейские - регулировщики уличного движения - находились не на проезжей части, а висели над перекрестками в люльках; а он, Хамид, оказывается, понимает немного по-турецки.
Город контрастов. Шикарные особняки и лачуги, великолепные мечети и узкие кривые улочки, пропахшие прогорклым бараньим салом, захламленные нечистотами, целые табуны голодных собак!..
У Хамида после "морских передряг" сильно болела спина, и товарищ из торгпредства дал ему автомашину, чтобы съездить в госпиталь. Шофер Коля, крепыш лет тридцати, был несловоохотлив. Да и Хамиду не хотелось с ним разговаривать. Откормил себе "будку" на заграничных харчах, а люди на фронте кровью умываются. Все же не выдержал, спросил не без яду:
- Небось хорошо тебе здесь живется?
- Не жалуюсь, - отвечал Коля.
- Еще бы! - саркастически улыбнулся Хамид.
- Ты это чо? - вдруг сообразил Коля и побагровел. - Ты думаешь, что я сачок?
- А кто же еще?
- Эх!.. - сокрушенно проговорил Коля. - Тут и без тебя дипломатических инцидентов хватает. А то бы я тебе объяснил что к чему. Сачок!.. Я еще в сорок первом под Сарожей получил две пули в живот. Знаешь, сколько мне кишок вырезали?.. Страшно подумать.
- Под Сарожей?! - обрадованно воскликнул Хамид. - Так ведь я там отрядом морской пехоты командовал. Земляки!
- Когда мы, матушка-пехота, огрызались под Сарожей, вас, морячков, и в помине уже не было.
- Это точно.
- Вот и скажи мне спасибо. Прикрывал тебя.
- Спасибо. И прости, друг.
- Аллах тебя простит.
Они подружились, два фронтовика.
Наконец настал день отъезда на Родину. С трепетом садился Хамид в вагон. Еще немного - и он на Родине!.. Скорей бы... Скорей!
И вновь Хамид не отходил от окна. Ведь он собственными глазами видел исторические места. Вот Эрзерум. Здесь, кажется, Пушкин самовольно поскакал в конную атаку, с пикой наперевес?.. А может, это произошло под Карсом?.. Вот и Карс...
И дипломаты, и матросы, и летчики были взволнованы. Вот он, Ленинакан, рукой подать. Наша, родная земля. И лишь скуластый душегуб угрюмо озирался по сторонам. Но за ним надежно присматривали и матросы и летчики.
Советские пограничники деловито произвели досмотр. Хамиду хотелось каждого из них обнять, расцеловать, как родного брата. Но он сдержался.
Очутившись на нашей стороне, взял горсть сухой, желтоватой земли и, стесняясь своего чувства, украдкой поцеловал.
Родина... Милая Родина!..
ГЛАВА XVI. СВЕТ И ТЕНИ
В вагон, где находились прибывшие из Болгарии летчики и матросы, зашли два офицера-пограничника. Объявили:
- Граждане! Из вагона не выходить. Нарушение приказа будет рассматриваться как побег.
У входа в тамбур появился солдат с винтовкой.
У Хамида потемнело в глазах.
Комментарий повествователя
Герой мой, конечно же, напрасно обиделся. Время было суровое, жестокое. Враг под видом бежавших из плена советских солдат и офицеров забрасывал в наш тыл, в войска своих шпионов, диверсантов, распространителей тревожных слухов.
"Масштабы и ожесточенность тайной войны, которую вела гитлеровская разведка против Советского Союза в военные годы, не имеют себе равных в истории. Достаточно сказать, что на советско-германском фронте фашисты сосредоточили свыше 130 разведывательных, диверсионных и контрразведывательных органов, создали более 60 школ по подготовке агентуры.
Объектом подрывных действии вражеской разведки с первых дней войны явились Советские Вооруженные Силы, в боевые порядки которых и прифронтовые районы противник забрасывал тысячи шпионов, диверсантов и террористов.
Думается, те два офицера, выполняя разумный приказ об охране прибывших из-за кордона людей, не относились к светлым личностям. Своим безапелляционным заявлением они как бы всех объявили преступниками: и скуластого иуду, продавшего совесть за чечевичную похлебку, и героических моряков с лидера "Москва", и храбрецов-летчиков.
Предупредить о том, чтобы люди не выходили из вагона, можно было бы каждого в отдельности, при досмотре багажа.
Но те двое офицеров, надо полагать, были сродни начальнику конвоя, в котором находился Иван Бабак ("Видали мы их!..").
По прибытии в большой закавказский город Хамида доставили в комнату, обставленную со спартанской скромностью: письменный стол у окна, возле стола табурет. У дверей маленький столик, за которым сидел солдат.
За письменным столом - майор, лысеющий блондин лет сорока. Серые его глаза, несколько усталые, но веселые с интересом смотрели на молодого парня.
- Садитесь, Сарымсаков, - предложил майор. - Закуривайте и не волнуйтесь.
Это был настоящий человек - добрый (не добренький), хотя расспрашивал он весьма обстоятельно, дотошно. Хамид ощутил с этим человеком душевную близость и стал рассказывать о своей "Одиссее" охотно и в мельчайших подробностях.
- Надеюсь, понимаешь, - майор дружески улыбнулся, - отчего столько вопросов? Никак без них нельзя. Знаешь, парень, люди - они разные бывают. Но и нас понять должен. Наперекор высказыванию знаменитого гуманиста Беккариа, который говорил: "Лучше оправдать десять виновных, чем осудить одного невинного", мы должны держаться другого принципа: "Лучше проверить и отпустить с миром десять невиновных, нежели прошляпить одного военного преступника". Ну, не повезло тебе. А проверить надобно. Так уж дела сложились. Направлю я тебя в одно местечко, тут неподалеку, возле красивой горы. Ваш брат то местечко "Залом ожидания" называет. Отдохнешь там. Служба нетрудная... А показания свои подпиши, каждую страничку... Отдохни с месячишко, а мы тем временем сделаем запросы, все проверим.
Служба в "Зале ожидания" действительно была легкая: несение дежурств, наблюдение за порядком и т. д. Но "отдых" затянулся на два месяца. Ходили в соседний поселок запросто - за продуктами. Все хорошо, только вот переписка была под запретом. Однако Хамиду повезло. В "ожидалке" встретил он земляка, Сергея Петровича Мятишкина. Он был очень тяжело ранен, еле передвигался на костылях. Его уже проверили и, как любил говаривать душевный майор, "отпустили с миром" домой.
Он-то и взялся по прибытии в Ташкент зайти к родителям Хамида, успокоить: "Ваш сын жив-здоров, выполняет особое задание, а писать пока не имеет возможности".
Комментарий повествователя
С. П. Мятишкин человек до того примечательный и типичный для нашего общества, что я позволю себе прервать на время повествование о лейтенанте Сарымсакове и почти полностью предлагаю читателям письмо Сергея Петровича, чтобы еще и еще раз всем было ясно, какие это были замечательные воины - герои Отечественной, какие нечеловеческие тяготы и страдания прошли, но не сломались, выстояли - и победили!
Из письма С. П. Мятишкина
"... В 1940 г. был призван в Красную Армию. Службу проходил в г. Ровно, где окончил цикл по специальности механика-водителя танка.
22 июня 1941 года вступил в бой в районе города Луцка в составе 37-го танкового полка 19-й танковой дивизии (командир дивизии генерал Семенченко)... В связи с критическим положением на фронте генерал из корпуса Кузнецов и генерал Семенченко сели лично в танки и приняли на себя бой. Я вел танк Т-26 в одной с ними шеренге. В том бою генерал Кузнецов был убит, а генерал Семенченко ранен.
Бой под г. Луцком был жестокий. Фашистские танки шли на нас лавиной. Все горело - танки, люди, горели хлеба, выросшие в тот год в половину человеческого роста и стоявшие на поле боя стеной. Мы, экипаж под командованием лейтенанта, как и мы, безусого, ринулись в бой, исполненные боевого духа. Командир подавал мне команды "короткая остановка" для точной стрельбы. А когда остался последний снаряд, скомандовал: "Полный вперед!"...
Мы оказались перед громадой немецкого танка, произвели последний выстрел почти в упор. Но тут же и наша машина загорелась. Командир и башенный стрелок погибли, я же вылез из горящего танка через нижний люк, вытащил за ноги радиста Турсуна Нешанова, получившего сильные ожоги на лице. Тащил его на себе километра два-три, а затем передал санитарам. Дальнейшую судьбу его не знаю.
Найдя блиндаж штаба нашего полка, доложил начальнику штаба капитану Хазарову, который был удивлен моим появлением, так как наблюдал весь ход боя. Мы продержались до глубокой ночи и начали отход группами через реку, причем на середине ее лодка перевернулась и нам пришлось добираться на восточный берег вплавь. Отступая, мы принимали бои как пехота. В одном из таких боев меня ранило в ногу.