Но вдруг маленький муравьишка забрался в щелочку между латами и укусил его. И продолжал кусать, пока не довел воина до того, что тот сбросил свой шлем, а потом и латы. За ними последовали рукавицы, поножи и остальная броня. Но воин никак не мог изловить назойливого муравья. А Хранителям теперь не составило никакого труда одолеть захватчика и бросить его в глубокую темницу. - Улыбка Муравьишки сделалась еще теплее. - Я всегда любил эту историю. Думаю, Хранитель сам придумал ее, чтобы порадовать меня, он ведь заботился обо мне. Но еще он говорил, что в этом рассказе заключен важный урок: даже самый маленький и невзрачный из нас способен на великие дела. А незначительных людей просто не существует.
- Очень трогательно, - с усмешкой произнес Горгон. - Но имей в виду: встанешь у меня на пути еще раз, и я разверну твое время обратно. И тогда ты проживешь свою жизнь задом наперед до самого рождения и дальше.
- Вам это не по силам, - серьезно возразил Муравьишка.
- Ах так? Может, пока тебе и удавалось избегать моих чар, но, когда я соберу все четыре Осколка, никто и ничто не устоит против моей силы. А теперь я отправлюсь на поиски Фрагмента Феникса.
Горгон сдернул подвеску с фениксом с шеи Корнелии. Девочка хотела было помешать ему, но ее руки застыли, словно были вырезаны изо льда. Зато Муравьишка не дремал - он резким движением вцепился в пальцы Горгона, державшие подвеску.
В тот момент, когда их руки сомкнулись на хрустальных песочных часах, все вокруг потемнело. Затем яркая вспышка очертила два борющихся силуэта - Горгона и Муравьишки - и кулон, который они пытались вырвать друг у друга.
С раскатистым гулом, от которого содрогнулся зал и задребезжали стекла витрин, пойманное в ловушку время освободилось, а вместе с ним и замороженные заклинанием природные Стихии.
На полу образовались огромные трещины - это с грохотом зашевелилась земля. Искусственное пламя, окружавшее модель феникса, превратилось в настоящий огонь. Послышался запах паленой синтетики - это огненные языки лизнули оранжевые перья муляжа. Заревели ветры, в зал ворвались бурные потоки воды, и отовсюду посыпались голубые искры, вызванные коротким замыканием.
"Если раньше сотрудникам зоопарка приходилось ссылаться на несуществующие технические неполадки, то теперь этих неполадок хоть отбавляй", - пронеслось в голове у Корнелии. Она ошеломленно наблюдала за происходящим, пытаясь понять, что же ей делать.
Но уже через секунду ее вместе с остальными чародейками, Муравьишкой, Горгоном и даже растерянной вороной подхватила неведомая мощная сила. Попытки Корнелии сопротивляться выглядели как жалкие потуги. Магия Времени и магия Стихий смешались и образовали воронку, которая была сильнее всех волшебных явлений, с которыми Корнелии приходилось сталкиваться до сих пор.
Она мельком заметила лицо Тома Лэра. Оно ожило, и по залу эхом разнеслись слова, которые он собирался сказать еще до того, как Горгон наложил на него свое заклятие:
- Стоять! Это полиция!
"Простите, мистер Лэр, но я сомневаюсь, что Хитерфилдское отделение полиции способно справиться с этой проблемой", - пронеслось в голове у Корнелии.
А потом все мысли куда-то исчезли. Она чувствовала только, как ее несет неведомая сила и сквозь сомкнутые веки пробивается слепящий свет.
Глава 8. Паутина
Две девочки сидели дождливым днем у окна и смотрели, как тонкие ручейки воды стекают по стеклу. - Но откуда ты знаешь? - насмешливо спросила Элион.
Корнелия поглядела лучшей подруге в глаза и не пожелала переводить разговор в шутливую плоскость.
- Просто знаю, и все, - ответила она. - Однажды я встречу его, и у нас обоих будет такое чувство, будто мы знали друг друга целую вечность…
Все так и произошло, она встретила его. Вот только… скорее всего, им больше не придется находиться в одном и том же мире. Жить в разных мирах- вот какая судьба предназначена ей и Ка-лебу. Иногда Корнелии хотелось, чтобы она вовсе не влюблялась в него. Тогда ей не пришлось бы так тосковать в разлуке с ним. Но были и счастливые моменты, пускай только во сне, - он звал ее, она слышала его нежный, любящий голос…
- Корнелия!
Она вздохнула, не желая просыпаться. Голос, звавший ее, совсем не был нежным и полным любви, по крайней мере в этот момент. Она открыла глаза и увидела встревоженное лицо Вилл.
- С тобой все в порядке?
Она хотела ответить, но с первой попытки ничего не получилось. Пришлось прочистить горло и попробовать снова.
- Да. Что… Где мы?
- Ты не поверишь. "Не поверю?"
Корнелия устало поднялась с… того, что сначала показалось ей полом. Но это был не пол…
Это скорее походило на огромную трехмерную паутину. Только, оказавшись в паутине таких размеров, чародейка не хотела бы встретиться с построившим ее пауком. Сплетенные туннели тянулись во всех направлениях: вверх, вниз, вправо, влево. Они слабо поблескивали, словно были покрыты утренней росой. У Корнелии закружилась голова, и она ухватилась за ближайшую липкую нить, стараясь сдержать тошноту.
- А где остальные? - хрипло выдавила она.
- С моего места видно Хай Лин и Тарани. Что произошло с Ирмой и Муравьишкой, не знаю. Да и с Горгоном тоже.
"Не самое подходящее место для чародейки, управляющей Землей, - подумала Корнелия. - Хотелось бы, чтобы под ногами была твердая почва. А здесь все такое шаткое, словно стоишь на огромном батуте в цирке".
Она осмотрелась по сторонам. Сквозь стены туннеля можно было видеть, что находится снаружи. Вскоре она заметила Хай Лин и Тарани в другом туннеле - выше их с Вилл и немного правее. Корнелия помахала им рукой, и Хай Лин ответила тем же. Тарани обеими руками держалась за толстую нить. Она выглядела одновременно напуганной и решительной.
- Мы можем пройти к ним? - спросила Корнелия у Вилл.
- Возможно. Но это место как лабиринт, так что перед нами не простая задача.
- Но что это за место?
- Точно не знаю. Но… помнишь, Оракул показывал нам Паутину Времени. Эта штука очень похожа на нее, тебе не кажется?
- Если нити той паутины тоже были полыми и внутри каждой был туннель, то да.
- В том-то и дело, - кивнула Вилл.
- Но я думала, что Паутина Времени - это только… ну, идея, образ… одним словом, представление о Времени, а не настоящая вещественная паутина.
Ощущения, которые испытывали чародейки, путешествуя во времени, совершенно не походили на то, с чем они столкнулись сейчас. Там были ревущие пески, казалось, что тебя подхватывает и тащит какая-то мощная сила… Здесь же все выглядело довольно мирно.
- В общем, что бы это ни было, мы должны найти остальных и выбраться отсюда, - сказала Вилл.
Корнелия уныло оглядела паутину из туннелей.
- Кажется, идти придется бесконечно.
- Скорее всего, ты права. Сомневаюсь, чтобы здесь была дверь с надписью "Выход". Выбираться придется по-другому. Наверное, магическим путем. Но наша первая задача - собраться всем вместе.
Давным-давно, когда команда W.I.T.C.H. только создавалась, Корнелия сомневалась в том, что лидером должна быть Вилл. Нужен ли им вообще лидер? И если да, то почему Вилл? Но со временем она поняла почему. Решимости Вилл хватило бы на семерых. И хотя в обычной жизни она иногда казалась неуверенной, в чрезвычайных ситуациях Вилл была примером храбрости и уравновешенности. Она сплачивала чародеек. Для нее это было несложно. И неслучайно главный талисман их команды, Сердце Кондракара, был отдан именно ей.
- Что ты хочешь сделать?
- Ну… перенести всех сюда. С помощью магии. Как я делала с Тарани. Если это получалось в Хитерфилде, то должно сработать и тут.
Вилл вытянула руки и сложила ладони чашечкой, а между ними плавало, не касаясь пальцев, Сердце Кондракара. Кристалл начал излучать глубокий розовый свет, от которого по нитям паутины поползли розоватые блики. Это выглядело очень красиво, словно паутина была сделана из цветной карамели. Внезапно Хай Лин и Тарани окутало жемчужное сияние. Корнелия видела, как Тарани открыла рот от изумления. Затем чародейки на мгновение исчезли из виду… и почти сразу же очутились возле Вилл.
- Что?.. А-а, - Тарани наконец поняла, что случилось, и кивнула. - Опять переброска людей на расстоянии. А где Ирма и Муравьишка?
- Не знаю, - выдохнула запыхавшаяся, словно после долгого бега, Вилл. - Сейчас попытаюсь их найти.
Сердце снова начало светиться. На этот раз Вилл мысленно потянулась дальше, к невидимой цели. Розовое сияние побледнело и сделалось почти белым - знак того, что Вилл переутомилась. Затем с громким хлопком перед ними возникла Ирма. Вид у нее был такой же удивленный, как у Тарани. При появлении очередной гостьи паутина немного провисла.
Вилл была обессилена.
- Ух, как тяжело, - сипло произнесла она, утирая пот со лба. - Кажется, надо было больше тренироваться.
Ирма положила руку на плечо Вилл, словно желая удостовериться, что она настоящая.
- Как я рада вас видеть! - воскликнула она. - Эта штука тянется и тянется на многие километры, и я понятия не имела, куда идти и что вообще произошло.
- Я тоже не знаю, что произошло, - сказала Вилл. - Но теперь мы хотя бы вместе.
- Я только хотела бы… - Ирма в нерешительности запнулась. - Папа… Думаете, с ним все в порядке? Когда мы покинули зоопарк, там такое творилось…
- Он мог двигаться и говорить, так что, наверное, все нормально, - ответила Корнелия. - К тому же Горгон, скорее всего, перенесся с нами. - Звучало это не слишком оптимистично, но зато означало, что в Хитерфилде Призрака больше нет и некому устраивать беспорядок в их родном мире.
- Но что-то его здесь не видно, - возразила Хай Лин. - Конечно, это ничего не означает… Но его мерзкой вороны я тоже не вижу.
- А где же Муравьишка? - Корнелия взглянула на Вилл. - Ты не смогла его найти?
- Нет, - помотала головой Вилл. - Возможно, это из-за того, что он отталкивает магию. Что ж, если мы не можем доставить его сюда волшебством, придется самим отправляться на поиски.
- Я скорее умру, чем пойду куда-нибудь по этой штуке, - застонала Ирма. - Это все равно что гулять по батуту.
- Думай об этом как о полезном упражнении, - Вилл усмехнулась, но через секунду снова стала серьезной: - И лучше бы нам поторопиться. Если Муравьишка снова схватился с Горгоном, без нашей помощи ему не обойтись.
И они двинулись в путь. Как и предсказывала Ирма, идти оказалось нелегко. Проще было прыгать, однако ноги все равно быстро уставали. Вскоре они подошли к месту, где соединялись четыре туннеля.
- Куда пойдем? - спросила Ирма. - Налево, направо или прямо?
- Прямо, - сказала Вилл. - Вероятно, этот путь ведет к центру.
На новом перекрестке они поступили так же, и на следующем…
- Все эти туннели совершенно одинаковые, - пробормотала Корнелия. - Мы идем и идем, то есть прыгаем и прыгаем, а такое ощущение, что стоим на месте. - Она остановилась и потерла нывшие от усталости икры. - Что, если Муравьишки вообще тут нет?
- Но он должен быть где-то неподалеку, - сказала Хай Лин.
- Не обязательно. Они с Горгоном оба сжимали подвеску. Она могла перенести их туда, где находится Фрагмент Феникса.
Вилл растерянно пожала плечами.
- Может, ты и права, - сказала она. - Кажется, эта паутина никуда нас не приведет.
Тарани задумчиво почесала затылок.
- Откуда-то идет свет, - неожиданно заметила она.
- Ты о чем? - не поняла Корнелия. - Конечно, он откуда-то идет, иначе мы бы тут ничего не разглядели.
- Нет, я имею в виду другое. Здесь нет никаких ламп… Но взгляните на эти нити-туннели - они все освещены с одной стороны.
Корнелия посмотрела вокруг и убедилась, что подруга права. Одна сторона каждого туннеля поблескивала, а другая оставалась в тени.
- Так вот, - продолжала рассуждать Тарани, - здесь должен быть какой-то внешний источник света… ну, то есть находящийся вне туннелей.
- И ты думаешь, нам надо подобраться к нему поближе? - уточнила Корнелия.
- Думаю, да. По крайней мере, здесь от нас пока нет никакой пользы.
Корнелия задумалась.
- Хорошо, - сказала она. - Давайте решать. Во-первых, как мы туда попадем? Я что-то не вижу тут никаких выходов наружу.
- Может, нас перенесет Вилл? - предложила Хай Лин. - Как раньше?
Вилл нахмурилась.
- Для этого мне нужно представлять конечный пункт. Хотя бы знать направление. "Выбраться на ружу" - этого не достаточно.
- А направление "ближе к источнику света" пойдет? - спросила Тарани.
- Да, наверное, - кивнула Вилл. - Можно попробовать.
- Стоп! Стоп! - Корнелия подняла руку, привлекая внимание подруг. - А что, если этот свет - солнечный? И окажемся мы где-нибудь в открытом космосе, где ужасный холод или, наоборот, жара и невозможно дышать.
- Не похоже, что это солнце, - покачала головой Тарани.
Корнелия пристально посмотрела на подругу.
- Ты что-то знаешь?
- Нет… точно не знаю, скорее, это предположение…
- Так расскажи нам.
- Возможно, это место не такое большое, как кажется.
- Тарани, оглянись вокруг. Оно же просто огромное!
- Да, но размеры - вещь относительная. Для муравья и миска с водой - океан.
- Ты хочешь сказать… мы здесь как муравьи?
- Вполне возможно. По крайней мере, мы очень маленькие. Такое с нами уже случалось.
- Каждый раз, когда подвески переносят нас, мы уменьшаемся, - кивнула Вилл.
Корнелия поежилась.
- Хочешь сказать, мы в настоящей паутине? - Она вспомнила свою собственную мысль: если это паутина, то каким же должен быть паук?
- Не исключено, - сказала Тарани. - Но я все же надеюсь, что это что-то другое. В любом случае нам ни к чему здесь задерживаться.
Тарани всегда боялась пауков, и ее, без сомнения, посетила та же мысль, что и Корнелию. Но для решительного шага в неизвестность были и другие причины.
- Песок продолжает сыпаться, - напомнила Корнелия чародейкам. - Мы должны найти Фрагмент Феникса. И Муравьишку. В общем, медлить нельзя.
- Хорошо, - согласилась Вилл. - Только будем держаться вместе. И для начала предлагаю принять чародейский вид.
Все согласно закивали. Сердце Кондракара снова засияло: сначала розовым светом энергии Вилл, а потом жемчужно-белым - это слились воедино силы всех чародеек. Смена облика всегда поднимала им настроение. И дело не в красивых нарядах, хотя и это было немаловажно. Надевая чародейскую форму, девочки оставляли позади все тревоги и заботы. Не то чтобы они становились идеальными, но были олицетворением самых лучших своих черт.
Корнелия сразу почувствовала себя гораздо увереннее. Принимая чародейский облик, она становилась такой Корнелией, какой должна была быть.
А сейчас ей как раз были необходимы самые сильные ее качества.
Чародейка осторожно расправила крылья. Они были не настолько сильными, чтобы позволить ей летать, как Хай Лин, но напоминали о том, что в мире магии нет ничего невозможного.
- Ну, в путь, - тихо сказала она. - Пусть даже мы не знаем, куда именно отправляемся.
- Ничего, не впервой, - сказала Ирма со своей обычной насмешливой улыбкой, которую Корнелия не видела с тех пор, как миссис Лэр сообщила, что ее муж пропал.
И они отправились в путь.
Глава 9. Предостережение
Над их головами висели разноцветные шары: зеленые и синие, пламенно-оранжевые и лимонно-желтые. Они вращались вокруг своей оси и при этом медленно двигались по кругу. Некоторые из них излучали свет, другие - только отражали. "Похоже на детскую игрушку-модуль с планетами", - подумала Корнелия. - Ах! - воскликнула Тарани, и глаза ее засияли. - Это же планетарий!
- Что? - переспросила Ирма.
- Планетарий, только очень старомодный.
На полу на специальных подставках были установлены глобусы. Каждый желающий мог подойти и повращать их, чтобы разглядеть представленные на них миры со всех сторон. Корнелия пробежала по ним глазами в поисках Земли, но планет было слишком много, чтобы найти среди них нужную.
А потом ее взгляд упал на большой стеклянный куб, внутри которого находилась паутина необыкновенной величины. Прикрепленная сбоку маленькая бронзовая пластинка гласила: "Иеремия, Страж Мира. Модель Времени".
- Так вот, где мы были, - прошептала она. - Тарани, ты была права. Эта штука гораздо меньше, чем казалось изнутри.
Ирма осторожно покосилась на модель времени, словно та могла снова поглотить их.
- Не хотела бы я побывать там еще раз, - хмыкнула она. - Понятия не имею, почему нас перенесло именно туда. Как вы думаете, может у магии быть чувство юмора?
Вилл покачала головой.
- Не знаю, как насчет юмора, но порой магия понимает все слишком буквально. Ну, знаете, как в сказках, когда желания исполняются дословно, а не так, как ты хочешь. Или… ну, скажем, как было с нами, когда вместо прибрежной пещеры в Хитерфилде мы перенеслись в грот в аквариуме какого-то мальчика из Меридиана.
- Ну, я-то уж точно не желала очутиться в этой паутине! - воскликнула Корнелия.
- Ты - нет, но, допустим, Горгон хотел, чтобы мы запутались во Времени, вот мы и запутались, только не в самом Времени, а в его модели.
Хай Лин принялась внимательно рассматривать паутину.
- Я никого внутри не вижу, - пробормотала она. - Правда, если Муравьишка или Горгон там, они могут быть так малы, что мы их просто не разглядим.
Корнелия тоже уставилась на посверкивающую паутину. Внутри не наблюдалось ни малейшего движения.
- Если они не там, то где? - спросила она. - И, кстати, где мы сами?
- В Кондракаре, - без колебаний ответила Вилл.
Корнелия выпрямилась. На ее лице отразилось удивление.
- В Кондракаре? Ты уверена? Вилл кивнула.
- Но откуда ты знаешь?
- Узнать несложно. Сердце Кондракара чувствует, когда возвращается домой.
- Я и не знала, что тут есть планетарий, - заметила Тарани.
Вилл пожала плечами.
- Кондракар бесконечен. Если бы мы остались тут навечно, мы бы и тогда постоянно открывали для себя всякие новые места и интересные вещи.
Но сейчас меня интересует, почему мы здесь и где Муравьишка с Горгоном. Не говоря уже о Фрагменте Феникса.
Кондракар… Корнелия замерла как громом пораженная. Она едва сдержалась, чтобы не крикнуть на весь мир о своем озарении. И только тихий вздох слетел с ее губ. - Ох…
- Что? - спросила Ирма, уставившись на подругу. - Корнелия, ты так странно выглядишь.
- Я только что поняла…
- Должно быть, это что-то важное. У тебя такое лицо, будто ты получила по голове клюшкой для гольфа.
- Да, ну… в общем, все началось, когда я увидела стенд с фениксом в Хитерфилдском зоопарке. Помню, я еще подумала, что он не очень-то похож на настоящего.
- А ты, конечно, знаешь, как должен выглядеть настоящий феникс, - с сомнением произнесла Ирма.
- Вполне возможно. Во всяком случае, я точно знаю, что видела одного, и он был не на моей подвеске. Помните Зал Орхидей?
- Конечно, - нетерпеливо закивала Тарани. - Там-то вся эта история и началась. Точнее, там нам рассказал о ней Оракул.
- А помните дверь?
- Дверь? - недоуменно переспросила Вилл. - А что было с дверью?