- Беги, Джеми, беги!
Но та снова застыла на месте, не в силах пошевелиться. Ей опять казалось, что этого не может быть и что она спит.
- Джеми, беги в лес!
Крик Тома вернул ее к реальности.
Она повернулась и пошла к хижине.
Нет, так нельзя.
Джеми обернулась к дерущимся. Они катались по земле.
Джеми стала искать, чем бы ударить Оки.
- Нет! - крикнул Том. - Беги! Беги же! Беги за помощью!
Конечно. Она может привести помощь. Можно найти другую хижину, или бензоколонку, или еще что-то. Можно вызвать полицию. Да. Бежать за помощью.
Но сперва нужно добраться до людей.
Если она побежит по дороге, Оки с легкостью найдет ее. Значит, действительно нужно бежать в лес.
Скрывшись за деревьями, Джеми все еще слышала крики и звуки борьбы. От быстрого бега ей становилось все жарче. Мокрые от дождя ветки деревьев хлестали ее со всех сторон.
Земля была влажной и рыхлой. Джеми закрыла лицо руками, как будто прячась от веток, которые, казалось, могли сбросить ее в никуда.
Мчась вслепую, Джеми старалась двигаться параллельно шоссе, надеясь, что лес скоро закончится и попадется какая-нибудь хижина или ферма, где можно будет найти помощь. Она громко вскрикнула, когда что-то вылетело у нее из-под ног, но потом поняла, что это был испуганный кролик.
- Пожалуй, я напугана сильнее, чем ты, - сказала ему Джеми, а он уже скрылся в зеленом ковре.
Она уже еле шагала по опавшей хвое. Горло перехватило, грудь сдавило, в боку нестерпимо кололо. Вскоре Джеми выбралась через кусты на топкую полянку.
Грязь громко захлюпала под ногами. Она стала поднимать их повыше и увидела, что у нее развязалась кроссовка.
Стоит ли ее завязывать?
Если остановиться, то Оки может нагнать ее.
А если нет, то кроссовка останется лежать и грязи.
Джеми огляделась по сторонам. Прислушалась. Никого. Ни звука.
Джеми наклонилась, чтобы завязать кроссовку. Грязь потекла по рукам. Казалось, ей не будет конца. Боль становилась все сильнее. Она ничего не видела.
Наконец, справившись со шнурком, Джом прямилась и снова кинулась бежать по поляне, но вдруг споткнулась о чью-то ногу в белом сапоге.
- Куда спешишь, дорогая?
Джеми быстро поднялась и, обернувшись, увидела высокую худую женщину с ярко-рыжими волосами, собранными в пучок, и ярко накрашенным лицом. На ней были джинсы, синяя с зеленым рубашка и белые резиновые сапоги.
- Не торопись. Тут близко, - сказала женщина. Она схватила Джеми за руку и притянула к себе.
- Эй, прекратите! Вы делаете мне больно! - вскрикнула Джеми, пытаясь вырваться.
- Оки очень расстроится, что ты сбежала, - сказала женщина. - А ты не должна его расстрйЬ вать, дорогая. Я подружка Оки и не позволю тебе расстраивать его.
Глава 18
- Что происходит? - прошептал Том. Его левый глаз распух и почти не открывался, из носа и из царапин на лице текла кровь.
- Длинная история, - ответила Джеми, глядя на то, как Оки и его подружка Долли что-то обсуждают в дальнем углу хижины.
Том и Джеми со связанными руками сидели рядом, на низких деревянных стульях. Сперва пытались освободиться, но веревки были слишком крепкие. Поэтому теперь они сидели тихо, охваченные страхом, и оглядывали маленькую хижину.
- П-п-пора купаться, Долли, - сказал Оки, указывая на ржавую металлическую ванну в дальнем конце помещения. - Что мне оставалось делать? У меня не было другого выхода.
Что значит "пора купаться"?
Что он хотел этим сказать?
Джеми вздрогнула, неожиданно вспомнив, что Оки утопил свои жертвы. А на суде сказал, что это самый чистый способ убийства.
Том поглядел на нее и попытался ободряюще улыбнуться. Но его лицо было слишком разбитым и заплывшим.
Долли приблизилась к нему и приложила к царапине грязный платок. Посмотрела на пленников снищу вверх с симпатией.
- Вы, кажется, хорошие ребята, - сказала она. - Жаль, что вы узнали Оки. Ему нельзя возвращаться в тюрьму. Он слишком чувствительный.
Оки наподдал ногой пустую пивную бнику.
- Вы слышали? Я очень чувствительный. Очень-очень.
- Отпустите нас, - сказала Джеми. - Мы не скажем никому ни слова.
Оки засмеялся и пнул другую банку, котораня приземлилась в маленькую стальную мойку.
- Все это ошибка, - продолжала Джеми, Я приняла тебя за своего приятеля. Из-за твоих волос. Посмотри на него. Они такого же цвета, как у тебя, и я думала…
- Заткнись! - крикнул Оки, замахнувшись на нее.
Потом отступил, повернулся к Долли и сказал совсем по-детски:
- У меня от нее болит голова.
Она подошла к нему и стала массировать виски своими длинными тонкими пальцами. Он опустил голову, наслаждаясь процедурой.
- Замечательно, Долли. Замечательно. Ты знаешь, как успокоить Оки. Я всегда немногогон-н-напряженный… перед купанием.
- Ты просто слишком чувствительный, Оки, - ответила она задумчиво. Ее яркие розовые ногти медленно двигались по его вискам. - Это твоя основная беда.
- Теперь спину, - сказал Оки и, повернувшись, поднял рубашку. Долли стала массировать его узкие плечи.
Том и Джеми молча пытались освободиться от веревок, но это было бесполезно.
- Что будем делать? - прошептала Джеми.
Подождем, пока нас развяжут. - Том поморщился от боли. - Потом попытаемся убежать в лес.
Но в его голосе было мало надежды.
- Прости меня, - прошептала Джеми. - Прости.
Долли закончила массаж и отошла от Оки.
- Спасибо, - сказал он, повертев головой из стороны в сторону. - Мне намного лучше. Пожалуй, можно напчать купание.
Он подошел к ванне и отвернул оба крана на полную мощинсть.
- Солаем это б-б-быстро. Кто-нибудь из ее школы мог запомнить машину. Нужно смазывать лыжи.
- Я уже все собрала, милый, - сказала Долли и подняла желтый чемодан со сломанной ручкой. - Отнести его в машину?
- Нет, потом. Мне понадобится твоя помощь.
- Но ты же знаешь, что я не могу на это смотреть - Долли скривила свои накрашенные губы.
- Ванна полна, - пробормотал Оки, закрывая краны. - От тебя требуется немногое, Долли. Ты поможешь мне держать их. Они оба очень ловкие, когда нужно.
Он потер челюсть, разбитую Томом, и сказал:
- Сначала его.
Оки прикрыл глаза и стал разминать руки, как будто перед гимнастическим упражнением.
Джеми не знала, понимает ли Том, что собирается делать Оки, и прошептала:
- Он хочет нас утопить.
- Нет! - Заплывшее лицо Тома перекосилось от страха. - Нет! Пожалуйста!
Оки вытер руки грязным полотенцем и ухмыльнулся.
- Это будет продолжаться недолго. Если только вы не станете сопротивляться.
- Но в этом нет необходимости, - сказала Джеми высоким и резким голосом. - Вы можете просто отпустить нас. Мы никому ничего не скажем. Никому!
- Конечно, не скажете. - Оки бросил полотенце Долли.
- Не играй с ними, милый, - сказала она нервно.
- Ты не могла бы его уговорить? - спросила Джеми. - Не могла бы убедить, что этого не надо делать?
Долли посмотрела на нее с неподдельной печалью и сказала негромко:
- Оки очень чувствительный. Он знат, что ему делать. Я никогда ему ничего не советую.
- Верно, крошка. - Оки посмотрел на нее с гордостью.
- Я знаю, где вам разжиться деньгами, - сказал Том дрожащим от страха голосом. - Там много денег. Если отпустите, тогда скажу где.
Оки покачал головой и сказал тихо:
- Не пытайся перехитрить хитреца. - Потом его лицо стало яростным. - Я с-с-сказал, что это будет продолжаться недолго!
Он взял нож с деревянного стола, стоявшего возле мойки, подошел к Тому и разрезал веревки. Приставив нож к его горлу, другой рукой взял за волосы.
Том слабо вскрикнул.
- Нет! Нет! - заорала Джеми во все горло.
Долли закрыла ей рот мокрым полотенцем. Джеми продолжала кричать. Оки тем временем заставил Тома опуститься на колени рядом с ванной. Джеми хотела отвернуться, но не могла. Придется смотреть до тех пор, пока… пока Том не вырвется и не убежит… пока Оки не передумает… пока не случится чудо.
- Нет! Постой! - крикнул Том.
Но Оки все так же держал его за волосы, приставив нож к горлу.
Том взмахнул руками, но без толку.
- Нет! Не надо! Пожалуйста!
Оки положил руки ему на затылок и стал давить.
Голова Тома погрузилась в воду с громким всплеском.
Он пытался оттолкнуть Оки, извиваясь всем телом.
Но тот крепко держал его голову под водой.
Том сопротивлялся еще некоторое время, потом его тело как будто обмякло.
Он повис на краю ванны, уронив руки.
Оки бросил нож и поднял руку, чтобы посмотреть на часы, другой рукой по-прежнему держа голову Тома над водой.
Джеми опустила голову и закрыла глаза. Она не могла юольше смотреть на безжизненное тело Тома. По лицу побежали слезы. Громкие всхлипывания прорывались даже сквозь полотенце.
- Вот и готово, - сказал Оки наконец. - Ровно три минуты.
Его голос был почти что бодрым.
Глава 19
"Пожалуйста, пожалуйста, пусть я окажусь сумасшедшей. Пусть все это происходит лишь в моем сознании. Пусть выяснится, что я вообразила это. Пусть я открою глаза, и все это исчезнет. И я окажусь в своей комнате, ожидая Томя. Пожалуйста, пожалуйста, пусть они не утопят его в этой ужасной ванне. Пусть эта хижина исчезнет. Пусть эти ужасные люди окажутся просто сном, очередным кошмаром".
Джеми все плакала, думала и молилась.
Почему должен умереть Том? Ведь это она во всем виновата, а он лишь пытался ее спасти. Он не знал, кто эти люди. Не знал, почему похитили Джеми. Ничего не знал.
Так почему же Том должен умереть? Он не должен умереть. Он не может умереть.
"Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть он не умрет".
Но открыв глаза и заставив себя приглядеться сквозь слезы, она увидела, что Том не двигается. Он все так же стоял на коленях, тело лежало на краю ванны, головою в воде, руки висели по бокам, безжизненные ладони лежали на полу.
- Извини, милая, но ты следующая.
Джеми даже не расслышала слов Долли, сказанных мягким голосом.
Плечи дрожали от беззвучных рыданий. Полотенце начало ее душить, и Долли ослабила его.
Оки, снова взяв нож, подошел к ней. Его лицо было задумчиво.
- У меня появилась идея, - сказал он, глядя на Джеми.
- Какая, дорогой? - спросила Долли.
- Знаешь, она такая миленькая, - медленно произнес Оки. - Можно сделать ее рабыней.
- Ни за что! - Долли топнула ногой.
Оки посмотрел на нее обиженно.
- Я забочусь о тебе, моя сахарная. Она будет делать тяжелую работу. Убирать, готовить и так далее, а ты можешь отдыхать и наслаждаться жизнью.
- Я и так наслаждаюсь жизнью, - ответила Долли громко и тут же понизила тон, опасаясь разозить его: - И ты знаешь, что мне нравится работать для тебя. Это очень приятно.
Она приблизилась к нему и поцеловала за ухом.
Оки снова поглядел на Джеми, которая тихо всхлипывала, прислушиваясь к их словам.
- Я все-таки думаю, что она может нам пригодиться, - сказал он.
- Знаю я, о чем ты думаешь, - огрызнулась Долли.
Оки покачал головой:
- Да нет же. Просто мне кажется, оченьх-х-хо-рошо иметь служанку. Как у богатых.
- А теперь помолчи и подумай минутку, - сказала Долли негромко. - Ты должен понять, что с ней будет одна морока. Нам придется таскать ее с собой и кормить, а она попытается сбежать при первом удобном случае. Придется сторожить ее круглые сутки. И это будет совсем не весело.
Оки надолго задумался.
Это показалось Джеми вечностью.
"Скажи ей, что хочешь оставить меня в живых, - думала она. - Скажи ей, что хочешь, чтобы я делала грязную работу. Скажи, что хочешь рабыню, сволочь. Сволочь! Скажи ей. Скажи. Скажи. Я хочу остаться в живых. Я хочу остаться в живых и отомстить тебе за Тома".
- Кажется, ты права, Долли, - сказал Оки, втирая челюсть. - Ты права, как всегда.
- Да, я всегда права, милый, - ответила Долли, довольная собой. - Ты знаешь, что я всегда права.
Она поправила свои рыжие волосы.
Оки приблизился к Джеми и разрезал веревки.
Она подняла глаза, поглядела на него. И увидела за его спиной какую-то фигуру.
Ее глаза расширились от изумления.
Челюсть отвисла, и мокрое полотенце упало на пол.
Проследив за ее взглядом, Долли обернулась и вскрикнула:
- Но… но ты же умер!
Глава 20
Том быстро двигался к ним. В его глазах было больше страха, чем ярости. С волос стекала вода. Он приближался к Оки, который пока еще не обернулся и не знал, что увидела Джеми.
Том высоко занес рукоять метлы и опустил ее на голову Оки.
И в это мгновение тот обернулся.
Метла не попала по голове и ударилась о плечо.
Раздался громкий треск, нарушивший тишину.
Оки искрикнул от удивления и схватился за плечо, повернувшиеь к нападавшему.
- Нет! - воскликнул он. Его лицо исказилось от боли, шрам побагровел. - Нет! Ты же умер! Ты же умер!
Держась за сломанное плечо, он кинулся на Тома
Тот с легкостью увернулся и, словно бейсбольной битой, ударил его метлой по руке. Нож отлетел в сторону.
Оки взвыл от боли и схватился за плечо здоровой рукой. Потом неожиданно рванулся вперед и вырвал метлу у Тома.
С отчаянным криком Долли кинулась за ножом.
Джеми сбросила с себя остатки веревок и бросилась за ней, успев в прыжке схватить за ноги. Долли вскрикнула от удивления и ярости.
Перевернулась на спину и схватила Джеми за длинные волосы. Та закричала от боли и стала вырываться, молотя Долли по лицу кулаками, пока она не отпустила ее.
Джеми вскочила на ноги и попыталась ударить Долли в живот. Но та увернулась, и Джвмм потеряла равновесие.
Она стала лихорадочно оглядываться по сторонам в поисках оружия. Долли приближались к ней с ножом в руке и зловеще ухмылялась.
Джеми побежала, но Долли не отставала, размахивая ножом.
И тут она споткнулась об один из стульев, выронив нож.
Падая, ударилась головой о край стола.
И больше не встала.
Джеми подхватила нож и бросилась к ней.
Но Долли была без сознания.
Джеми глядела на нее секунду, другую. Крик Тома заставил ее обернуться. Оки сжимал его голову обеими руками и бил о край ванны.
Джеми, не раздумывая, метнула нож изо всех сил.
Лезвие вонзилось в сломанное плечо Оки. Он взвыл от боли и стал вытаскивать его, отпустив Тома.
Тот откатился в сторону, подхватил метлу и опустил ее на голову Оки.
Убийца захрипел и повалился на пол без сознания.
Джеми подбежала к Тому, неожиданно почувствовав, что смеется и плачет одновременно.
- Том!
Уже через секунду она оказалась в его объятиях.
Том крепко обнял ее. С него ручьями текла вода, но это было не важно. Главное, что Том живой и настоящий.
Они поцеловались.
Джеми казалось, что если она отпустит его, то он исчезнет, станет сном, несбыточным сном.
Но обнимая Тома, Джеми сообразила, что ее сны теперь станут нормальными. Кошмары закончились.
Наконец она отстранилась, все еще держа его за руки. Том помотал головой, стряхивая воду, словно собака.
Они засмеялись.
- Ты нигде не видела полотенца? - спросил он.
Но она ничего не видела от слез.
- Слава Богу за тренера Дэниельса и его тренировки по контролю за дыханием! - сказал Том, потирая руки. - Я больше никогда не буду жаловаться на то, что он заставляет задерживать дыхание под водой на четыре минуты!
- Я… я вижу, это пошло тебе на пользу. - Джеми вымученно улыбнулась. Перед ее глазами встала картина, как Оки молотил головой Тома о край ванны. А потом она увидела Тома, безжизненно обмякшего и уронившего руки на пол.
Она снова крепко обняла его.
- Ты настоящий, - прошептала Джеми. - Настоящий, правда?
Оки захрипел на полу.
- Скорее, - сказал Том. - Веревки.
Они подобрали веревки, валявшиеся на полу.
- Помоги мне, - сказал Том, связывая руки Оки за спиной.
Джеми перевернула Долли на живот и тоже стала связывать ей руки. В кино это всегда выглядит так просто. Но в жизни оказалось не так уж легко, особенно когда дрожат руки и все тело, а слезы текут и текут.
- Кто твои друзья? - спросил Том, затягивая узел на ногах Оки.
- Это очень длинная история, - вздохнула Джеми. - Очень длинная и ужасная.
- Если не хочешь, не рассказывай, - улыбнулся Том.
- Да нет, придется, - всхлипнула Джеми. - Ведь я сама во всем виновата. Во всем виновата.
Том подошел к ней и помог справиться с Долли.
- Да уж, - сказал он, сосредоточившись на веревке. - Начни-ка сначала. Где ты встретила эту веселую парочку?
- Я их не встречала. То есть встретила одного Оки. Не нарочно.
- Это и есть вся история? - Том засмеялся и поцеловал ее в щеку, видя, как она расстроена, и стараясь успокоить ее.
- Все началось в субботу днем, - начала Джеми. - Когда ты не пришел кататься на коньках, мы с Энн-Мери отправились на рынок.
- О, значит, я тоже виноват, - заметил Том, поднимаясь на ноги.
- Ну, может быть… - Джеми подумала секунду. - Да. Кажется, ты виноват.
Том наклонился и стал шарить по карманам Оки. Тот захрипел, но не очнулся.
- Что ты делаешь? - спросила Джеми.
- Ищу ключи от машины. Нужно добраться до телефона. Может быть, теперь я поеду внутри, а не снаружи!
- Вот они. - Джеми подняла ключи с пола.
- Идем, - сказал Том, открывая дверь. Солнце садилось за деревья. Вечерний воздух был душным и влажным. - Остальное можешь рассказать по дороге.
Они забрались в кабину, Том завел мотор, и машина покатила по гравию.
- На рынке мы разошлись, - продолжала Джеми, когда они выехали на шоссе. - Я зашла в ювелтрный магазин "Бриллиантовое ранчо". И увидела налетчика с пистолетом. Он застрелил менеджера. Ноя видела его лишь со спины и разглядела только курткуи волосы… и…
- И решила, что это я?
- Да, - прошептала она, отвернувшись к окну.
- Ты думала, что я ограбил магазин? - Том засмеялся. Эта мысль показалась ему нелепой. - Джеми, тебе же известно, какая ты близорукая. Ведь у тебя не было очков, правда?
- Не было, - сказала она слабым голосом. - Но он был очень похож на тебя. И я не знала, где ты. Ведь ты никогда не срывал свидания…
- Я не мог грабить магазин, - засмеялся Том, - потому что в это время я грабил банк на другом конце города!