Я думаю, с нас пока довольно змеиных приключений, - нерешительно улыбнувшись, сказал Фил.
Ну вот… - разочарованно протянул Майклз. - А я-то надеялся, мы с тобой еще поработаем вместе. Мне нужно изрядное количество новых клеток. - Заметив невольную улыбку Фила, он добавил: - Но только никаких отверток в карманах! Договорились?
Фил кивнул, пожимая протянутую Майклзом руку.
- А соус еще остался? - поинтересовался Коллиг, вытирая салфеткой подбородок.
Айола протянула ему бутылку с соусом и сказала:
Очень хорошо, что вы тоже здесь. Я хотела у вас кое-что спросить. Например, каким образом Файзеру удалось унести из лаборатории змей?
Ну, тут нет ничего таинственного, - ответил вместо Коллига Фрэнк, поскольку у того был полный рот. - Файзер был в кабинете, когда Брэдшоу спустился в вентиляционную шахту и выстрелил в доктора Майклза шприцем. - Он посмотрел на Майклза и мисс Хаген. - Кстати, вот почему они еще раз попытались убить вас в госпитале. После того как мы отдали шприц на анализ, Файзер понял, что доктор Хаген выяснит состав яда, и испугался.
Кон Райли кивнул.
Вам повезло, что братья Харди оказались рядом.
Во всяком случае, - продолжил рассказ Коллиг, - когда доктор потерял сознание, Файзер закрыл изнутри дверь и пересадил тигровую змею из ящика, в котором ее привезли, в более легкую клетку…
Все рассчитали, злодеи, - вставил Майклз.
Еще бы! - с чувством воскликнул Коллиг. - Файзер передал змею Брэдшоу в вентиляционную шахту, и они пробрались по коммуникационным туннелям на склад. Там Файзер, опять же через вентиляцию, проник внутрь и отдал Брэдшоу запас ядов и противоядий. А двое их сообщников подняли все это на крышу.
К тому моменту, - продолжал Кон Райли, - все охранники были уже у кабинета Майклза и пытались открыть дверь. Файзер прошел со склада в дальний угол лаборатории, в помещение, где содержатся редкие змеи, и передал Брэдшоу через шахту все намеченные экземпляры. Впопыхах он схватил и беднягу Джейка, так что беззубому старику досталось ни за что ни про что. Брэдшоу привинтил обратно решетку и поднялся на крышу, где обнаружил, что его помощники в страхе побросали несколько клеток. - Райли усмехнулся. - Представляю, какой ад творился на крыше, когда змеи расползлись… Остальное вы знаете. Они спустили оставшихся змей вниз и погрузили их в машину, кроме двух кобр, которых подкинули Филу в подвал. Да, - добавил Райли, - мы еще кое-что выяснили. Рубильник от вентилятора находится на щитке в том же помещении, где содержатся редкие экземпляры. Когда Файзер был там, он вырубил электричество, а удостоверившись, что его сообщники на крыше, включил его снова.
Вы не могли бы мне, доктор Майклз, кое-что объяснить? - вступил в разговор Фрэнк.
Все, что в моих силах, - ответил ученый.
Почему кобра оказалась под землей? Файзер что, держал ее при себе? Мы не нашли внизу никакой клетки.
Доктор Майклз нахмурился.
Знаете, я думал, Файзер умнее. Он ведь все-таки специалист по змеям. Странно, что он не догадался, что змея уползет в туннель.
Уползет в туннель? Что вы имеете в виду? - спросил Фил, оторвавшись от недоеденного гамбургера.
Вы, наверное, заметили, что ночами уже довольно холодно, - сказал Майклз.
Все кивнули, и ученый выпрямился в своем кресле.
Змеи - холоднокровные животные. Когда температура опускается ниже восьми градусов, они впадают в спячку. Их организм не переносит холода. Попав на крышу, кобра почувствовала, что скоро ей понадобится укрытие. Могу себе представить, как она стала бы рыскать в зарослях возле лаборатории в поисках теплого местечка. Но она нашла шахту, которая привела ее к подземной отопительной системе. В темноте, среди теплых труб кобра чувствовала себя совсем как дома. Она пометила территорию и, когда Файзер нарушил границу, попыталась защитить свои владения.
Змея! Там змея! - раздался вдруг крик Келли, которая принесла доктору Майклзу минеральной воды.
Все посмотрели за спину ученому, и он резко развернул кресло.
Не беспокойтесь, юная леди, - сказал он, наклоняясь и поднимая с земли извивающееся тельце. - Это всего-навсего безобидный уж. - И он показал всем черную с желтыми полосами спину змеи. - Это создание совсем не похоже на тех, с которыми вы имели дело в последние несколько дней.
Здорово! - воскликнул Джо, протягивая к ужу руку. - Сейчас я вам продемонстрирую, как Фрэнк схватил тигровую змею, и поскольку она не ядовитая… У-у! - взвыл Джо, бросая змею, которая тут же уползла. - Она меня укусила! - И он показал доктору Хаген большой палец.
Ничему-то тебя жизнь не научила! - сказала та, смеясь и переводя взгляд с одного брата на другого.