18октября вместе с двумя своими спутниками "Карлсруэ" пришел на свое старое "засадное" место - севернее острова Фернандо-Наронья. Не успел крейсер стать на якорь, как сигнальщики доложили о появлении на горизонте парохода. Пришлось срочно сниматься с якоря и идти навстречу новой добыче. Очередной жертвой "Карлсруэ" стал пароход "Глантон", идущий из Лондона в Монтевидео с 3700 т кардиффского угля для фирмы "Вилсон и сын". Не размышляя ни секунды, Келер приказал пароход потопить. В угле "Карлсруэ" не нуждался, а у Келера уже не было лишних людей, чтобы составить команду захваченного судна. С "Глантона" на "Рио-Негро" перевезли пленных и запас провизии. Взорванный "Глантон" еще не скрылся с поверхности моря, как сигнальщики доложили о новом пароходе, появившемся на горизонте. "Карлсруэ" погнался за ним, но пароход оказался голландским ("Зааланд"), идущим в Чили из Амстердама. Голландца отпустили, не досматривая. Поздно вечером мимо "Карлсруэ" прошел итальянский пароход, который также был отпущен без досмотра.
В день, когда был потоплен "Глантон", всего в десяти милях от этого места прошел английский броненосный крейсер "Карнарвон", вышедший 15 октября под флагом адмирала Стоддарта из Сент-Винсента. Если бы Стоддарт продолжал идти прежним курсом, то он вышел бы прямо на "Карлсруэ" и его "эскадру" в момент затопления "Глантона". Но именно в этот момент английский адмирал получил приказ срочно идти в Пернамбуко.
С 19 по 22 октября "Карлсруэ" стоял в засаде вместе с "Рио-Негро", тщетно ожидая появления новых жертв. Сигнальщики до рези в глазах вглядывались в горизонт, но ничего не видели.
22 октября на немецких кораблях, как того требовал устав, праздновался день тезоименинства Императрицы. После краткого богослужения капитан 2 ранга Келер обратился к команде с речью, напомнив, что Императрица, как истинная немка, принесла Отечеству шесть сыновей и дочь. Теперь все шестеро ее сыновей и зять участвуют в военных действиях, а Ее Величество, стоя во главе Красного Креста, показывает пример всем немецким женщинам. Матросы прокричали "Ура!", на чем церемония и закончилась.
Больше тезоименинства Императрицы капитана 2 ранга Келера беспокоило то, что сегодня, 22 октября 1914 года, "Крефельд" высадит пленных на Тенерифе, и весь мир узнает о районе операций "Карлсруэ". Командир крейсера пришел к твердому убеждению, что пора уже сменить оперативный район, перестав искушать судьбу.
"Целый день мы ожидали, - вспоминает Ауст, - что поймаем кого-нибудь, чтобы ознаменовать день рождения Императрицы. Когда после 22 часов мы увидели, наконец, огни какого-то парохода, то были уверены, что наша надежда, хоть в последнюю минуту, да исполнится. Оказалось, однако, что это шведский пароход "Атлант" из Готенбурга, который шел на юг. Его отпустили, не досматривая".
Жертву в честь тезоименинства Императрицы удалось принести только на следующий день, 23 октября, когда прямо на германский крейсер вышел английский пароход "Харстдел" из Ливерпуля, который вез 4600 т маиса из Розарио в Бристоль. Его, не раздумывая, отправили на дно, перевезя команду и продовольствие на "Рио-Негро". "Харстдел" еще не скрылся под водой, когда сигнальщики крейсера обнаружили еще один пароход. "Карлсруэ" погнался за ним, но, к великому разочарованию экипажа, пароход снова оказался шведским ("Анни Джонсон" из Готенбурга). Его осмотрели и отпустили. 24 октября Келер решил покинуть район, в котором он так плодотворно разбойничал с 1 сентября. Теперь, полагал командир рейдера, англичане, получив сведения о "Карлсруэ" от отпущенных пленных, начнут серьезно прочесывать этот район. Как бы подтверждая его опасения, из радиорубки доложили, что впервые после достаточно долгого перерыва, снова ясно слышны радиопереговоры английских крейсеров, рыскающих поблизости.
Капитан 2 ранга Келер решил возвращаться в Вест-Индию. Он уже давно вынашивал план нападения на многочисленные английские и французские колонии, как это часто практиковали пираты старых времен. Особенно часто тогда подвергался нападениям остров Барбадос.
Именно с него, следуя классическим примерам XVII-XVIII веков, и решил начать Келер. Его идея привела офицеров "Карлсруэ" в восторг. Келер не сделал этого раньше исключительно из-за ненадежного снабжения крейсера углем. Сейчас же, когда угля было в избытке, ничто не мешало германскому офицеру повторить подвиги своих английских, испанских и португальских предшественников, чьи легендарные имена вдохновляли Келера из глубин веков.
Принимая это решение, командир "Карлсруэ" не сомневался, что поступает правильно, почему-то считая, что раньше английское командование не знало о районе его операций и узнало только от высаженных на Тенерифе пленных. Теперь каждая радиограмма в эфире трактовалась им как начало глобальной облавы на "Карлсруэ", организованной противником. В действительности, капитан 2 ранга Келер ошибался. Англичане давно знали, где он находится. Ему просто чрезвычайно везло, а, по большому счету, англичанам было просто не до него. В тот момент, когда у Келера сдали нервы и он принял решение уходить на север, ни одного английского крейсера вблизи "Карлсруэ" не было. Броненосный крейсер "Дифенс" только вышел из Сент-Винсента на островах Зеленого Мыса, а адмирал Стоддарт на "Карнарвоне" прибыл в Пернамбуко, где узнал, что "Карлсруэ" якобы принимал 20 октября провизию в 70 милях к западу от мыса Сан-Рокье. "Бристоль", которому было приказано осмотреть этот район, грузился углем в Абролхос Роке, где находился также и "Корнуэлл", охраняя базу. "Македония" грузила уголь и ремонтировала машину.
В районе между Канарскими островами и островами Зеленого Мыса нес сторожевую службу всего лишь один английский крейсер "Хайфлауер", но и он вскоре перебрался на смену "Эстрее" для конвоирования транспортов, следовавших до мыса Доброй Надежды, поскольку "Эстрея" уходила к побережью германской юго-западной Африки. Поэтому, когда были получены первые сведения о перемене Келером оперативного района, в распоряжении англичан на огромном пространстве океана оставалась лишь пара вспомогательных крейсеров.
V
Водам Вест-Индии, а, точнее говоря, бассейну Карибского моря в германских планах ведения войны в открытом океане всегда придавалось большое значение. Еще до начала войны немцы оборудовали в этом районе две секретные угольные станции: одну - в Плана Сейс на Багамах, а другую - в 250 милях к востоку от Тринидада. Но обе эти станции были обнаружены еще 12 сентября английским крейсером "Бервик". Причем, на одной из них "Бервик" захватил три германских парохода.
Знал ли капитан 2 ранга Келер об этом, так и осталось неизвестным. Известно то, что 25 октября командир "Карлсруэ" собрал все свои пароходы - "Рио-Негро", "Асунсьон", "Фарн" и "Индрани" - вручив их капитанам инструкции с точным указанием, где и когда они должны встретиться с "Карлсруэ" в открытом море. С собой Келер решил взять "Фарн", чтобы с него пополнять запас угля. Поздно вечером 25 октября "Карлсруэ", сопровождаемый "Фарном", без огней пошел на север.
"Мы уже удалились на порядочное расстояние от излюбленного пароходами пути в Южную Америку, - записал 26 октября в своем дневнике старший лейтенант Ауст, - когда сегодня утром, к нашему величайшему удивлению, было доложено о пароходе в юго-восточном от нас направлении, идущем курсом на север. Видные издалека высокие белые надстройки показывали, что это большой пассажирский пароход. По цвету трубы мы заключили, что он принадлежит обществу "Лампорт и Хольт". В 11:00 пароход был задержан. Это был "Вандик" - третий по величине пароход этого общества водоизмещением более 10000 тонн, построенный всего три года назад. Таким образом, лучшая наша добыча попалась нам совершенно неожиданно. Кроме 210 пассажиров, из которых 112 - они занимали каюты 1-го и 2-го классов - по большей части североамериканцев, на пароходе находилось 130 мешков с почтой, 2500 долларов, принадлежавших пароходному обществу, порядочное количество разного груза и около 100 тонн мороженого мяса.
"Вандик" шел из Буэнос-Айреса, направляясь через Тринидад и Барбадос в Нью-Йорк. "Бристоль" предупредил его, что нас надо остерегаться. Капитан шел с большой осторожностью - ночью с закрытыми огнями и целую неделю не пользовался радиотелеграфом. Поэтому он крайне удивился, когда призовой офицер с серьезной миной заявил ему, что мы ждали его со вчерашнего дня.
Капитан был старый человек, и неудача совершенно его обескуражила. Мы имели обыкновение предоставлять команде захваченных пароходов выбор: или перебираться на "Карлсруэ" в качестве военнопленных, или дать нам письменное обязательство, что они в продолжение войны не будут принимать участие в военных действиях ни против нас, ни против наших союзников. В последнем случае они, при первой же возможности, будут отпущены на свободу.
До этого времени все англичане, ни минуты не задумываясь, давали подписку. Когда подобная подписка была разъяснена и предъявлена команде "Вандика", его капитан начал говорить своим людям речь, призывая их к возмущению. Призовому офицеру пришлось доложить об этом командиру, который послал на пароход двух вооруженных матросов, чтобы увести капитана под конвоем. Тем временем, капитана успокоили его более благоразумные офицеры, так что эта мера оказалась ненужной. Пассажиры до самого последнего момента принимали нас за английский крейсер, и когда, наконец, их заблуждение разъяснилось, поднялся вопль отчаянья. Они ожидали от "гуннов" грабежа и самых жестоких оскорблений.
Так приучила их относиться к действиям наших военных бессмысленная клевета южно-американской прессы, находившейся под влиянием англо-французов. И этой ерунде поверили не только палубные пассажиры, принадлежавшие к низшему и неспособному здраво мыслить классу общества, оправданием которым может служить малая степень их развития, но, увы, и обитатели роскошных кают 1-го класса, причисляющие себя к интеллектуальной элите общества.
Среди пассажиров 1-го класса находился колумбийский посланник в Аргентине (метис) с женой и ребенком. Он предусмотрительно запасся рекомендацией нашего посланника в Буэнос-Айресе, адресованной командирам германских военных кораблей. Он показал эту рекомендацию нашему призовому офицеру, дрожа от страха, умоляя пощадить его жизнь, а также жизнь его жены и ребенка. Он успокоился только спустя некоторое время после того, как командир назначил специального офицера, лейтенанта графа Байсселя, состоять при особе этого дипломата и его семьи. Когда, наконец, пассажиры вполне освоились с мыслью, что у нас совершенно нет намерения обращаться с ними грубо или отнимать у них имущество, то их удивлению не было границ. Они рассыпались в благодарностях. Чтобы дать им время спокойно собрать свои вещи, командир отложил их высадку с парохода до следующего дня. Тем временем, вся наша "эскадра" была вызвана сюда по телеграфу и пароходы подошли к нам один за другим. Это сборище судов произвело немалое впечатление на команду и пассажиров "Вандика"".
Разгрузка "Вандика" началась в 06:00 27 октября. Пассажиры даже успели еще раз пообедать на лайнере. Затем вместе с вещами их перевезли на "Асунсьон", который должен был доставить их и команды трех последних призов в один из нейтральных портов. С "Вандика" капитан 2 ранга Келер решил прежде всего перегрузить запас продовольствия.
На "Карлсруэ" и пароходах его "эскадры" подходили к концу запасы свежего мяса, муки и риса. Без последнего совершенно не могли жить китайцы, добровольно оставшиеся в распоряжении Келера. Так что "Вандик", можно сказать, был ниспослан немцам самим Провидением.
Старший помощник "Вандика" просил разрешения руководить выгрузкой багажа. Английские офицеры вели себя спокойно, делая все возможное, чтобы предотвратить панику среди пассажиров.
"Пароходные шлюпки были погружены еще накануне, - вспоминает Ауст, - и ровно в 6 часов утра они отвалили от борта. Пассажиры с любопытством присматривались к работе и увидели поучительное зрелище: все деревянные шлюпки этого огромного и совсем нового парохода оказались с большой течью и так быстро наполнились водой, что багаж не успели вытащить, и он весь промок. Пострадавшие пассажиры были в бешенстве. Они накинулись сначала на старшего помощника, потом на капитана, и офицерам "Карлсруэ", наблюдавшим за работой, пришлось их успокаивать. После этого перевозка стала производиться на тяжелых, но исправных шлюпках наших пароходов и к полудню закончилась".
После полудня офицеров и команду "Вандика" стали перевозить на "Асунсьон". На этот же транспорт были перевезены команды "Глантона" и "Храстдела" с десятисуточным запасом продовольствия. "Асунсьон" по размерам был гораздо меньше "Вандика". Кроме того, он не был пассажирским пароходом, и разместить на нем такое количество пассажиров, подавляющую часть которых составляли женщины и дети, было очень трудно. Капитан-, старпом и все офицеры отдали женщинам и детям свои каюты. Мужчинам же пришлось разместиться, кто как смог, на палубе.
Капитан 2 ранга Келер приказал развесить в каютах и салонах, где разместились пассажиры с "Вандика", нечто вроде импровизированного заявления "немецкого командования", отпечатанного на "Карлсруэ".
В "заявлении" указывалось, что немецкие солдаты и моряки никогда не покушаются на собственность, а тем более - на жизнь мирных пассажиров. Подобное поведение свойственно только англичанам, поскольку у них существует обычай награждать офицеров и матросов "призовыми деньгами", т.е. деньгами, вырученными за продажу чужой собственности. Этот английский обычай, берущий свое начало еще от пиратов средневековья, не существует, да и не может существовать, в немецком флоте, который только выполняет свой долг. Именно этот долг, подчеркивал Келер, и заставляет "Карлсруэ" захватывать пароходы и причинять неудобства пассажирам. Келер призывал американцев пользоваться не английскими, а нейтральными пароходами.
Капитан 2 ранга Эрих Келер, без сомнения, был романтиком. Жить ему оставалось чуть более недели, но, как всякий романтик, он никогда не задумывался об этом, продолжая бороться за свои идеалы - флот и нацию.
Среди пассажиров находились два корреспондента американских газет. Чуть не сойдя с ума от выпавшей им удачи, они добились разрешения взять интервью у командира "Карлсруэ". Капитан 2 ранга Келер воспользовался случаем, чтобы обвинить англичан в развязывании мировой войны, а равно - в варварских методах ее ведения. Примерами он себя не утруждал, поскольку их не знал, будучи с начала войны отрезанным от источников информации. Однако, он произвел на корреспондентов впечатление своей убежденностью в правоте того дела, за которое воевал.
Закончив перевозку на "Асунсьон" пленных и пассажиров, на него сдали почту и приказали следовать в порт Пара таким образом, чтобы придти туда не ранее 1 ноября.
Капитан "Асунсьона" Фрич был очень удручен перспективой расставания с "Карлсруэ". Несколько раз он обращался к Келеру с просьбой разрешить продолжать совместное плавание с крейсером. Но. Келер был непреклонен.
Пока с "Вандика" перегружали продовольствие, около полуночи сигнальщики "Карлсруэ" обнаружили на горизонте пароходные огни. Пароход шел прямо на крейсер, которому фактически не пришлось трогаться с места, чтобы его задержать. Пароход оказался английским - "Ройял Спецтер" из Лондона. Благодаря ясной ночи с него заметили сгрудившиеся в океане суда. Капитан парохода так этому удивился, что приказал изменить курс, желая из чистого любопытства узнать, что случилось. Пароход вез груз кофе на сумму 5 миллионов марок, предназначенный для нейтрального покупателя. Сам же "Ройял Спетцер" был настолько старым и ветхим, что не представлял решительно никакой ценности. После некоторых колебаний Келер пароход с кофе отпустил, памятуя, что производители кофе - самые мстительные люди на свете.
Утром 28 октября "Вандик" был отправлен на дно, и "Карлсруэ" продолжил свой поход в Вест-Индию, сопровождаемый тремя своими угольными транспортами. 29 и 30 октября уголь получали с "Фарна", после чего пароход получил приказ следовать в нейтральный порт, попытаться там загрузиться и встретиться с "Карлсруэ" позднее в условленном месте рандеву.
Теперь крейсер сопровождали "Рио-Негро" и "Индрани". 2 и 3 ноября капитан 2 ранга Келер проводил совещание со своими офицерами, знакомя их со стратегией и тактикой будущих операций крейсера. Кроме нападений на английские и французские владения, Келер задумал вызвать тревогу и переполох на судоходных коммерческих путях, ведущих на английские острова Барбадос и Тринидад в Карибском море. В первую очередь, было намечено напасть на Барбадос, как это неоднократно делал знаменитый пират XVII века Генри Морган, в результате ставший на Барбадосе губернатором. Стоял ли вдохновенный образ легендарного корсара перед глазами Келера - неизвестно, но командир "Карлсруэ" решил начать именно с Барбадоса, поскольку было известно, что в его гавани находилось много больших пассажирских пароходов, которые Келер планировал уничтожить, а при благоприятной возможности - и захватить. Подобная операция при успешном ее выполнении значительно подорвала бы престиж Англии в Вест-Индии, да и на всем американском континенте. На "Карлсруэ" все это понимали и с нетерпением ждали прихода крейсера в воды Барбадоса.
Понимали это и англичане, хотя они и не знали деталей плана капитана 2 ранга Келера.
Британское командование беспокоил даже не столько "Карлсруэ", сколько возможность прорыва в Вест-Индию эскадры адмирала Шпее. Помимо всего прочего, эскадра адмирала Шпее могла появиться в карибских водах, пройдя Панамским каналом, поскольку правительство США объявило, что через канал может проходить одновременно не более трех кораблей (или судов) какой угодно национальности, причем, три других, хотя бы и той же национальности, могли находиться при входе с любого конца канала.
Это давало возможность адмиралу Шпее воспользоваться Панамским каналом, не очень нарушая сосредоточение своих сил. С другой стороны к каналу с неукротимостью злого рока приближался "Карлсруэ". Все это ставило вест-индский отряд английских крейсеров и порты на островах в очень опасное положение. Командир английского отряда капитан 1 ранга Клинтон-Бейкер, командовавший по совместительству крейсером "Бервик", имел в своем распоряжении лишь британский крейсер "Эссекс" и два французских - "Конде" и "Декарт".
Севернее, в районе Нью-Йорка, оперировала эскадра адмирала Хорнби, державшего флаг на старом броненосце "Глори". В состав эскадры входили броненосные крейсера "Ланкастер" и "Суффолк", вспомогательный крейсер "Карония" и канадский крейсер "Ниобе".
Вместе эскадра Хорнби и отряд Клинтон-Бейкера составляли силу, достаточную для уничтожения эскадры графа Шпее, но каждый британский корабль в отдельности был слабее германских крейсеров. Адмирал Хорнби получил приказание следить за Панамским каналом, выделив для этой цели два из своих быстроходных крейсеров. Этим кораблям, в случае появления противника, было приказано не упускать его из виду, но в бой с ним не вступать. В это же самое время капитан 1 ранга Клинтон-Бейкер собирался начать осмотр различных островов Карибского моря, где, по слухам, находилась база "Карлсруэ".
2 ноября в Паре прибыл "Асунсьон", высадив там команду и пассажиров "Вандика", чей капитан сообщил английскому командованию подробности захвата своего судна 26 ноября.