Фельдфебель доставил нас в место сосредоточения войск, где уже находилось множество частей вермахта, причем самых различных. Впрочем, там присутствовал не только вермахт - я увидел солдат и офицеров из 2, 3, 4-го и 5-го полков СС. Мы доложили штурмшарфюреру из 5-го полка СС, кто мы и откуда, и он стал сверяться с каким-то списком. Непрерывно подтягивались орудия, танки, бронетранспортеры.
- Ударная группа В, - пояснил штурмшарфюрер. - Доложитесь оберштурмфюреру.
И показал, куда идти.
Ударная группа насчитывала примерно 250 человек. Я доложил оберштурмфюреру о том, что у нас сел аккумулятор рации. И зря.
- Рации, говорите? - недовольно рявкнул он. - А к чему вам, в таком случае, автомат? Нечего за собой рации таскать! И в строй, пока я вас тут не пристрелил, в строй!
Покачав головой, будто видя перед собой кучу идиотов, оберштурмфюрер Конрад Кюндер уже тише повторил:
- Рация! Аккумулятор сел!
- Но, оберштурмфюрер, - попытался возразить унтершарфюрер Детвайлер. - Мы ведь выдвинутая вперед 2-я разведгруппа под командованием унтерштурмфюрера Дитца.
Однако оберштурмфюрер Кюндер, похоже, не слышал его.
- Вы теперь под моим командованием! - проревел он. - Под моим! И ничьим другим! Обершарфюрер! - крикнул он своему заместителю.
Тот мгновенно вытянулся перед ним по стойке "смирно".
- Обеспечьте эту публику окаянной рацией! - велел ему Кюндер.
Тут мы увидели, как полиция СС начинала доставлять в район сосредоточения группы русских военнопленных. Вид у русских был подавленный. По словам солдат СС, захваченный врасплох противник так и не сумел организовать сопротивление.
Остаток дня и вечер в район сосредоточения продолжали прибывать наши пехотинцы, танки и другая техника. Мы с Крендлом и Лихтером сидели вместе с бойцами ударной группы В, остальные наши ходили по территории, завязывая новые знакомства.
- И куда нас теперь загонят? - пробормотал Крендл. В его голосе явственно звучал страх. Я разделял его
опасения. Наше нынешнее положение не шло ни в какое сравнение с тем, в котором мы находились в Бельгии и Франции, будучи под опекой герра генерала. Здесь все выглядело совершенно по-другому. Здесь, на передовой, приходилось иметь дело с фронтовыми офицерами, которые спуску не давали и не дадут.
- Мне кажется, нам все же скажут, - робко предположил я.
- Мы готовимся нанести удар по Ковелю, - внес ясность солдат-фламандец. - Вот дождемся, когда подтянутся войска и техника, тогда и выступим. Скорее всего, утром. Так что не морочьте себе голову, лучше отдохните малость.
Я решил последовать его совету. И, представьте себе, заснул, невзирая на крики солдат и офицеров, на вой пикирующих.
- Вставай! Давай, просыпайся!
Я сначала не сообразил, где нахожусь, но, продрав глаза, увидел перед собой Крендла. Кто-то рядом орал:
- Подъем! Подъем!
Тут я понял, что кричит не кто иной, как обершарфюрер, заместитель Кюндера. Тот самый, кого оберштурмфюрер Кюндер отправил на поиски рации для нас. Рядом стоял унтерштурмфюрер Дитц. Увидев его, я сразу же почувствовал облегчение.
- Мы пытаемся получить донесения из Итцыла, - пояснил Дитц. - Но наши люфтваффе так загружены работой, что, видите ли, не могут оказать поддержку наземным силам. Что вы там видели?
Ну, теперь я хоть знал, где побывал. Я передал Дитцу письменный отчет и доложил, что, дескать, всю нашу группу включили в состав ударной группы В. Мне казалось, что Дитц вызволит нас отсюда, но Дитц не стал нас вызволять. Получив на руки отчет, он взял и исчез в неизвестном направлении.
Весь оставшийся вечер мы выслушивали распоряжения наших новых командиров по мере того, как они входили в курс обстановки. Действительно, мы готовились нанести удар по Ковелю, и после того, как русские будут выбиты из Итцыла, удар по городу будет нанесен.
На следующее утро в районе сосредоточения скопились огромные силы - танки, пехота, бронетранспортеры, полевая артиллерия. Мы наступали на восток по рокадному шоссе, потом повернули на северо-восток и двинулись по безлесной равнине. На всем пути русские не оказывали сопротивления. 2-я саперная разведгруппа следовала в открытом "Опеле Блиц" вместе с шестерыми солдатами 5-го полка СС "Викинг". Именно эти ребята рассказали нам, как происходило вторжение, как они отбросили стрелковый полк русских, как разгромили их моторизованную колонну. А мы, в свою очередь, поделились с ними впечатлениями о том, как сидели на холме у Итцыла. Брустман с Лёфладом без зазрения совести сочиняли, приукрашивая рассказ вымышленными опасными ситуациями.
Ближе к полудню мы проезжали украинскую деревню, жители которой приветствовали нас с цветами, угощали вином. Мы до сих пор так и не понимали, почему эти люди так рады нам, пока один шарфюрер не пояснил:
- Они видят в нас освободителей от большевизма. Коммунисты обратили их в нищету. Вот они и рады без памяти! И желают нам скорой победы!
Теплая встреча убедила меня, что и я причастен к справедливому освободительному акту. Люди, и пожилые, и молодые, махали нам шапками, улыбались нам. Чем эти люди отличались от моих родителей? Разве можно их обвинять в том, что они просто хотели жить лучше? Дети тоже не скрывали радости, улыбались нам. Я искренне верил, что участвовал в освобождении жителей этих районов от оков большевизма.
Позже колонна застопорилась около контрольно-пропускного пункта. Рядом прямо на траве стоял стол, за которым сидели офицеры. Когда наш "Опель Блиц" замедлил ход, я разглядел нарукавные нашивки частей "Мертвая голова". Офицеры этих частей разительно отличались от Кюндера и от Дитца. Они будто излучали силу и власть. Выглядели они как на параде - подтянутые, ухоженные, в отлично подогнанной и выглаженной форме. Наши офицеры по сравнению с ними казались замухрышками - небритые, в измятой, запыленной форме. Но появление офицеров из "Мертвой головы" вблизи передовой я объяснить не мог. Да и никто из наших не мог.
Продвижение колонны замедлилось. Примерно в километре от контрольно-пропускного пункта мы заметили на обочине дороги группу солдат полиции СС. У большинства через плечо висели автоматы МР-40, и вообще они больше походили на офицеров - в опрятной, подогнанной форме, они явно явились сюда не с передовой. Проехав еще метров 500, мы по обеим сторонам дороги увидели виселицы из врытых в землю свежеотесанных бревен. Их было штук 50 на каждой стороне, и на каждой болтался повешенный. Мы будто следовали через туннель из виселиц. И что самое странное - среди повешенных мы не увидели ни одного военного. Все сплошь гражданские! Справа от дороги на виселицах я вдруг с ужасом узнал среди казненных отца Деметриуса и Рахиль. Лёфлад тоже заметил их, я понял это по его кивку. Ведь это он видел, как отец Деметриус и Рахиль разговаривали с русскими военными. Уж не собирались ли они перестрелять нашу группу, как только мы вернемся к ним в лагерь?
Брустман сидел с винтовкой между колен, вцепившись в ложе ствола. Он сидел, опустив голову, и из-под козырька каски не мог видеть открывшейся нашему взору картины.
Крендл уже полез за фотоаппаратом, но я вовремя остановил его. Ни к чему было снимать виселицы и повешенных. Я инстинктивно понимал, что в этом было нечто постыдное. От повешенных нас отделяли считаные метры, и я запомнил остекленевший мертвый взор Рахили. Не выдержав, мы с Детвайлером отвели глаза от ужасного зрелища, и случайно наши взгляды встретились. Мы неловко улыбнулись друг другу, как бы говоря, мол, не наша это с тобой вина.
Зверская расправа с отцом Деметриусом и Рахилью надолго запала мне в душу, взбудоражила совесть. Ведь эти люди вполне лояльно отнеслись к нам, помогли нам. Тогда я понял, что, если ты подался в партизаны, тебе уготована нелегкая участь балансировать на опасной грани, наЯЬдясь между двумя воюющими сторонами. У меня не хватало совести обвинить отца Деметриуса и Рахиль в том, что они вели двойную игру, пытаясь угодить и нам, и своим. Жители только что оставшейся позади деревни, забрасывавшие нас цветами, угощавшие вином, были простыми людьми, и наш долг состоял в том, чтобы защитить их. В чем можно было обвинить этих простых людей? В том, что они поддались страху, видя, какую угрозу представляет для них большевизм? Что им еще оставалось? Разумеется, подчиниться сильному. Вот они теперь и подчинились нам. Я только не мог понять, почему именно нам, немцам, понадобилось брать на себя роль сильного. Да, я знал, помнил наши пропагандистские клише, утверждавшие, что, мы, дескать, "раса господ", и что мы были наделены правом распоряжаться судьбами "Untermenschen", всяких там "недочеловеков". Но и это не могло служить ответом на мучивший меня вопрос о том, как поступать с теми, кто волею случая оказался между двух противоборствующих сторон. Ведь они поневоле брали на себя роль слуги двух господ хотя бы ради того, чтобы выжить. Я не сомневался, что это прекрасно понимали и наши офицеры, не говоря уже о наших политиках. Как не сомневался и в том, что они ни за что не допустят подобного статуса-кво. Спору нет, армия обязана противодействовать попыткам разного рода партизанских объединений воспротивиться ей. Но каковы должны быть формы этого противодействия? В этом-то и загвоздка. Тогда я впервые столкнулся с ситуацией, когда мера противодействия, причем в самой жестокой ее форме, была применена к гражданским лицам. Это было для меня отнюдь не просто, поскольку всего за трое суток до этого мне выпало общаться с двумя из нескольких десятков повешенных и даже делить с ними скромную трапезу.
В конце ряда виселиц был вырыт ров, куда были свалены тела погибших русских солдат. Приглядевшись, я понял, что они лежали рядами - словно их сначала группами подводили к краю рва, а потом расстреливали, чтобы тут же подвести следующую. Неподалеку от рва стояли солдаты полиции СС и прямо из горлышка заливали в себя спиртное. Когда наша колонна увеличила скорость, они и ухом не повели. Тут кто-то дотронулся до моего плеча. Повернувшись, я увидел Детвайлера. Он показал пальцем назад. Посмотрев туда, куда показывал мой сослуживец, я увидел, как солдаты полиции СС конвоируют ко рву очередную группу - гражданских. Мужчины, женщины и дети послушно шли с поднятыми руками. Я спросил себя: и это тоже партизаны? Как они могли быть ими? Какое преступление совершили они, чтобы их приговорили к смертной казни без суда и следствия? Наша колонна удалялась, но я успел разглядеть, как солдаты полиции СС стали разделять обреченных на группы - мужчин направляли в одну сторону, женщин - в другую. Потом стали отрывать детей от матерей. Мне показалось, что сквозь гул моторов я слышу крики.
Потом следовавший за нами "Опель Блиц" закрыл обзор, и наша колонна стала спускаться по насыпи. Сквозь шум моторов я разобрал, как наши бойцы делились впечатлениями об увиденном. Брустман по-прежнему сидел, уставившись в пол. Крендл, Детвайлер и я откинулись на борт "Опеля". Фриц обратился к сидевшему рядом солдату, тот тут же дал ему сигарету. До сих пор я не видел, чтобы Крендл курил, хотя исправно забирал полагавшееся ему табачное довольствие. И в том, что Фриц Крендл закурил, было нечто знаменательное. Видимо, он решил дымить из желания просто занять себя. А может быть, ощутил потребность хоть как-то отвлечься, отключиться от ужасов, невольным свидетелем которых он стал по пути из Итцыла.
Глава 10. Украина: от Ковеля до Новограда
Мы были наслышаны о Ковеле еще перед тем, как увидели его. Артиллерийские части вермахта окружили город и стали обстреливать его из 8,8-см орудий. Издали город походил на призрачный Парфенон. Поднимавшиеся над Ковелем столбы дыма повисали в небе гигантским балдахином. Грузовики остановились у позиций артиллеристов, вплотную подъехав к одному из расчетов 8,8-см орудий. Фельдфебель, старший расчета, восседал на удобном стуле, наверняка прихваченном в каком-нибудь из близлежащих домов. Сняв мундир и - заложив руки за голову, он с безмятежным видом сидел в каске, сапогах и штанах, будто созерцая спектакль. А расчет тем временем продолжал вести огонь.
Оберштурмфюрер Кюндер взад и вперед нетерпеливо прохаживался вдоль выстроившейся в ряд штурмовой группы В, словно лев в клетке.
- Противогазы, штыки, оружие, гранаты, ножи, боеприпасы и ранцы! Все оставить здесь! По двое! Если твоего товарища подстрелят, продолжать движение! Артогонь по центру города! Выбить этих вонючих русских псов из города!
Остановившись прямо напротив меня, Кюндер окинул взором висевший у меня на спине "Петрике".
- Ваша группа остается целиком, радист!
Дернув за ремень рации, оберштурмфюрер вытащил меня из строя. Я перевел взгляд на Детвайлера, Брустмана, Лёфлада, Крендла и Лихтеля. Мне было как-то спокойнее от их присутствия здесь.
- Свяжетесь со мной, как только штурмовая группа войдет в Ковель.
- На какой частоте, оберштурмфюрер?
Кюндер окинул меня таким взглядом, словно я права не имел и рта раскрыть без его повеления. Я понять не мог, отчего какой-то оберштурмфюрер столь болезненно реагирует на самые обычные вещи. В свое время я герру генералу задавал и не такие вопросы.
Кюндер отделил нас от штурмовой группы, велев перейти на правый фланг. 5-й полк СС выстраивал танки и полугусеничные вездеходы. Все это очень походило на работу хорошо отлаженного механизма, где каждая деталь на своем месте. Мне уже приходилось наблюдать подобный подход и во 2-й танковой дивизии СС, и в 7-й танковой, но под Ковелем все было просчитано буквально до мелочей.
- Да, так, значит, оно выглядит, - задумчиво произнес Крендл.
Все мы понимали, что именно подразумевалось под этим "оно". Наступление. Наступление по всему фронту, нанесение согласованного удара по мощным и слаженным группировкам обороны противника. Нам раньше приходилось слышать байки про дикарей-русских, про то, что они не позволят просто так перешагнуть их линию обороны, как бельгийцы или французы. Нам пришлось понюхать пороху в Западной Европе, но здесь складывалось впечатление, что мы вообще необстрелянные. Здесь, под Ковелем, все было по-другому. Мы стояли у логова "Большого Медведя", и никто из нас не верил, что сей медведь, проснувшись, вежливо уступит нам дорогу к своему логову.
Раздался свисток, и штурмовая группа В, исторгнув из глоток воинственный клич, ринулась в пригороды Ковеля. Мы неслись по полям, мимо домов. Они нас не интересовали, главное - вперед, и жители с изумлением глазели на нас через окна.
Весь Ковель был окружен линией мешков с песком, русские яростно отбивались. Я видел их мелькавшие над мешками зеленые каски, когда они предложили нам попробовать, каков он на вкус, этот русский свинец. Остальные штурмовые группы следовали за нами, поэтому остановиться или изменить направление не было никакой возможности. Попытайся я, на меня тут же налетел кто-нибудь из бежавших позади, и меня затоптало бы стадо несущихся вперед бычков. Я стрелял из своего МР-40 по позициям русских, мои пули и пули других дырявили мешки. Подбежав ближе, я убедился, что русские солдаты ничуть не ниже нас ростом. Когда же все это кончится, мелькнула мысль. Ее тут же сменила другая: когда же и меня пристрелят. Вокруг падали наши бойцы, повсюду лилась кровь, а я все бежал и бежал. Интересно, как же все-таки это будет выглядеть, когда и до меня очередь дойдет? Выдергивая на ходу опустевшую обойму из МР-40, я услышал, как русские скомандовали оставить позиции. И мы стали нырять в их траншеи, чтобы спастись от свистевших вокруг пуль. Быстро оглядевшись, я увидел, как пятеро наших пошатнулись, но все же устояли на ногах. От окраины города нас отделял какой-нибудь десяток метров, я тут же уселся на землю и передал по "Петриксу", что мы на позициях русских. Поступил приказ прорываться дальше в город. Вермахт наступал с юга, а "Лейбштандарту СС "Адольф Гитлер" была поставлена задача рассечь надвое плацдарм восточнее Ковеля. Это давало нам возможность заманить русских в ловушку, окружить их и уничтожить.
Неприятель сражался за каждый дом, но чувствовалось, что русские не торопятся контратаковать. Напротив, они сотнями сдавались к нам в плен, и вскоре танки СС и вермахта контролировали уже все важные перекрестки иглицы города. "Лейбштандарт СС "Адольф Гитлер" уничтожил силы противника, оказавшиеся в кольце окружения восточнее Ковеля. Спустя 6 часов далеко не ожесточенных боев город был в наших руках.