- Ну что делать, - бормотала она себе под нос. - Ну бывает. Детей никогда не спрашивают, свободны они или нет, чуть что - сразу: помогай! Попробуй-ка отказаться!
И все равно было очень грустно.
Только подойдя ближе к дому, Ира вспомнила, что сказал Игорь: "Ты не будешь мешки таскать, это мужская работа". И повеселела.
В выходные ничего интересного не происходило. Позвонил Игорь, сказал, что простыл на рынке, и его из дома никуда не отпускают. Спросил, как решать очередную загадку - на сей раз из "Седьмого гостя". Ира и сама уже забыла, как это делать, пришлось ставить диск с проходилками - есть такой, правда, двухлетней давности, но "Седьмой гость" на нем был. Заодно распечатала и остальные проходилки - для всех игр по списку, на всякий случай. Через полчаса и они пригодились: Игорь, хоть и больной, прыгал по играм как мячик.
Ира даже удивилась немного. Она-то любила докапываться до решения сама, и только когда совсем уже ничего не выходило - день, два, три - лезла в отгадки. Ей было неинтересно идти по готовому решению. А Игорь, получается, не хочет голову ломать? Но потом она оправдала его: болеет человек, может, болит все, вот и не хочется ему напрягаться. Сил нет. А игры - они и в самом деле яркие, красочные, и потом - кое-что он и сам отгадывает.
А впрочем, его личное дело - как играть. Зато каждый раз они разговаривали не только об играх, но и о книгах, новых фильмах и видеоклипах.
Потом Игорь торопливо прощался, и Ира оставалась ждать его нового звонка.
Мама несколько раз приходила к ней в комнату, говорила, что погода на улице прекрасная, и что можно бы пойти погулять. Но Ира не хотела никуда идти: что там делать на улице, одной? Вот если бы Игорь…
Но Игорь сидел дома больной, и гулять было не с кем. Единственное, что сделала Ира, - взяла книжку с полки и принялась дочитывать Диккенса. "Домби и сын" она начала давно, но то уроки, то еще какие-то дела… А так она читала и ждала звонка от Игоря. Ждет звонка, но вроде бы просто читает. Но сама она знала, что просто ждет…
К вечеру Игорь прошел с Ириной помощью несколько дисков и обещал позвонить завтра.
- Сейчас банки поставят, - сказал он. - А потом сразу спать, так что завтра поговорим.
Ира грустно кивнула, положила трубку и посмотрела на часы - всего-то половина пятого! Надо же - спать в такое время. Наверное, здорово простудился.
Теперь, конечно, можно и погулять. Вот только с кем? Одной совершенно не хочется. Катя наверняка со своим Андрюшенькой где-то бродит. Или играет в четыре руки на скрипке. А что, надо подкинуть Кате идею - поиграть в переходе. Может, подзаработает на кино и кассеты?
Ира рассмеялась и потянулась к телефону - позвонить подружке. Но взять трубку не успела - снова вошла мама.
- Ирочка, мы завтра едем на дачу.
- Какая дача? - возмутилась Ира. - Снег еще не весь стаял! Что там делать?!
А в голове было - Игорь позвонит, а ее нет!
- Во-первых, не кричи, - строго сказала мама. - А во-вторых, там и зимой много работы. Так что делай уроки сейчас, завтра некогда будет.
И вышла.
Вообще-то мама права - что бы ни случилось, кричать незачем. Но с другой стороны, неужели без Иры там не справятся? Но идти и спрашивать об этом девочка не рискнула. Со взрослыми лучше не портить отношения - себе дороже.
- Ладно, съезжу, - вздохнула она и снова потянулась к телефону - на сей раз предупредить Игоря. Может, он еще не заснул?
Но по номеру, который дал ей Игорь, шли длинные гудки. Бесконечные и заунывные, они длились и длились, пока девочка, опомнившись, не бросила трубку:
- Может, он уже уснул, а я его бужу!
Вздохнула еще раз и принялась за алгебру - в самом деле, надо скорее сделать. И так весь день просидела на телефоне.
ГЛАВА IV.
Страшное открытие
На даче сияло солнце, пели птицы - середина апреля, уже май не за горами, а там и лето… Снег стаял весь целиком, и только в тени домика, под навесом, лежал грязный сугроб.
Работа оказалась не слишком тяжелая. Просто на участок привезли штакетник, его надо было принимать, пересчитывать, складывать, укрывать. Взрослые в это время занимались водопроводом и теплицей. Потом и Ира помогала устанавливать стекла в тепличные рамы. Она мечтала как-нибудь посадить в теплице арбуз. Ну и что, что Подмосковье? А может, вырастет!
Вот только семечек каждую осень забывала запасти, а где продают арбузные семена, не знала.
К обеду управились со всеми делами, и Ира пошла по дачному поселку - посмотреть, не приехал ли кто из старых знакомых.
Старых знакомых не было.
Зато появились новые лица! У забора Зои Палны остановилась старенькая "Нива". Из нее вышли двое - мужчина и женщина, осмотрелись и заметили Иру.
- Девочка! - крикнула женщина. - Где у вас правление?
- Вам председателя надо? - уточнила Ира. - Участок купили?
- Покупаем, - кивнул мужчина.
- Сверните на соседнюю улицу, пятый дом от угла. Спросите Седова Евгения Михайловича.
Взрослые переглянулись, и женщина заглянула в машину:
- Ксюша, мы сходим, а ты посиди, ладно? Или выйди, осмотрись, только не потеряйся.
И они ушли.
Дверь машины открылась, и оттуда выглянула девочка с синими-пресиними глазами:
- Привет. Тебя как зовут?
- Ира.
- А меня - Ксюша. Мы тут жить будем. Летом. А ты где живешь?
- Вообще-то в Москве, а наша дача вон, - показала Ира рукой, - где флюгер на крыше.
- Флюгер? - Глаза у девчонки округлились, и она вылезла из машины посмотреть. - Класс! Я тоже хочу флюгер. Ты в каком классе?
- В седьмом.
- А я - в пятом, - гордо ответила девчонка. - В 723-й школе.
Ира не представляла, где эта школа находится, но спрашивать не стала. Подружатся - спросит. А пока - незачем любопытничать. Хотя, наверное, подружатся - девчонка симпатичная.
Ксюша выспрашивала: есть ли речка поблизости или пруд, много ли ребят бывает летом, хорошая ли компания.
- Недалеко озеро, - отвечала Ира по порядку, - ребят тут много, но больше мелкоты, а нашего возраста человек семь наберется. Ребята хорошие.
- У меня еще брат есть двоюродный, только он противный очень, - сморщилась Ксюшка. - Наши мамы - сестры, и участок мы на две семьи купили, так что придется его терпеть.
- Брат взрослый?
- Не-а, в восьмом. Но гад такой!
Ира удивилась такой характеристике. Ну ладно - противный. Это еще ничего не значит: может, просто на велосипеде кататься не дает или над ее куклами посмеивается. Но чтобы гад?!
Значит, чем-то он крепко достал свою сестричку.
- А где он сейчас? - оглянулась Ира. Кто знает, может, пора уже бегством спасаться? Летом им никакой брат-гад не страшен, на соседней улице живет Мишка, он каратист. А рядом - Ритка. У нее пес - родезийский риджбэк. С ними на львов охотятся, что ему какой-то брат!
- А, дома остался, - махнула рукой Ксюша. - Поехал с очередной жертвой разбираться.
- Жертвой? - теперь Ира вытаращилась на новую подружку. - Он что, маньяк?
- Ага, - весело кивнула Ксюшка. - Вроде того. Правда, он не убивает никого. В смысле, все живы и даже довольны. Только это еще хуже.
- Что - хуже?
У нее никак не укладывался в голове подобный бред: маньяк-восьмиклассник, который хоть никого и не убивает, но делает со своими жертвами что-то такое, отчего еще хуже, чем если бы он убивал?!
Ксюшка рассмеялась, глядя на оторопевшую Иру, и принялась объяснять:
- Понимаешь, мой брат Гошка - он как паук. Присасывается к кому-то и все соки высасывает. А потом бросает пустую шкурку, когда уже ничего не остается.
Объяснила, называется! Теперь голова у Ирки просто пошла кругом, а перед глазами возник Человек-паук из фильма в сине-красном костюме. Вот он карабкается по стене небоскреба и влезает в окно. А там…
- Эй, ты чего! - хохотала Ксюшка. - Зеленая какая-то стала. Может, съела что?
Ира подозрительно посмотрела на веселую девчонку и все поняла: она сумасшедшая.
- Ладно, ты… это… сейчас родители придут… А я… пойду, ладно? - И она стала тихонько пятиться от машины.
- Ты чего? - обалдела Ксюшка. - Погоди, сейчас объясню. Только ты не дергайся, я просто не так сказала. Дело в том, что мой братик - гад, каких мало.
- Это ты уже говорила, - хмуро сказала Ира и оглянулась, - может, родители позовут? Но родителей не было видно. Вот так всегда - когда надо, чтобы кто-то защитил, - ты как раз никому не нужна.
- Гошка с девчонками знакомится и лапшу на уши вешает, - пояснила Ксюша. - Мол, с тобой так классно! И ты - самая замечательная! Девчонки тают. А он начинает подкатываться - мол, дай мне кассету посмотреть, да в кино билеты надо достать, да я бы тебя на концерт сводил, а денег нет… И живет - все у него есть! И кино, и кассеты, и в прошлом году на чужих роликах учился кататься, и на лошадях его катают без денег. А он только - "ты самая лучшая, ты самая…". У него их целый список. Тьфу! - даже расстроилась девчонка. - А потом говорит, что все девчонки - дуры. Представляешь, это он - мне говорит! Но может, они и правда - дуры?
- А как же он выкручивается, если их у него много? Или он по очереди встречается? - уточнила Ира.
- Мы живем в соседних квартирах, и я у них часто бываю. Так у него есть записная книжка, и там все девчонки пронумерованы. Двадцать восемь штук! Но он хитрый - никому свой телефон не дает. По крайней мере, ему домой никто из них ни разу не звонил.
- А как тогда они встречаются, без телефона? - не поняла девочка.
- Он сам им звонит.
- Погоди, а если у них определитель на телефоне? Узнают номер, и все. Прощай, конспирация, - не верила Ира.
- А у него анти-АОН! Ну, к примеру, он тебе звонит, а у тебя высвечивается не его номер, а 743-23-20.
- Почему этот?.. - Ира похолодела. - С чего… с чего ты взяла, что высветится именно такой номер?!
- А у него на этот номер АОН настроен. Я-то знаю, - сказала довольная своей осведомленностью девочка и насторожилась: - Ты чего? Ира, что с тобой?!
- Ничего… - охрипшим внезапно голосом сказала Ира. - Надо же… Говоришь, двадцать восемь?
- Ага. Я вчера подглядела - двадцать восемь стало. Я даже позвонить им когда-то хотела, предупредить, только он книжку прячет, и потом - что я за них беспокоиться буду? Что они, сами не видят, какой он гад?
- Не видят, - горько сказала Ира. - Он здорово врать научился, понять его трудно.
- Наверное, - пожала плечами Ксюшка, огляделась по сторонам и повернулась к Ире: - А классно тут у вас! Скоро лето, мы приедем, гулять будем. У меня лодка есть резиновая. Хочешь, покатаемся. И еще бадминтон и длинные прыгалки. Только на прыгалки надо человек пять, чтобы весело было.
- Будет весело, - пообещала Ира. Но сейчас ей стало страшно, очень больно, и черный круг катился перед глазами, а в нем улыбался Игорь.
И еще она поняла - если оставить все как есть, то до конца своей жизни она не сможет больше никому поверить.
И она решилась:
- Ксюша, тайну сохранишь?
- Ага! - обрадовалась девочка. - Какую?
- Вот, смотри!
Ира достала свой сотовый, нажала на кнопочки, и на экране появилось лицо Игоря - такое, каким она сняла его в "Макдоналдсе".
- Гошка! - удивилась Ксюша. - Откуда у тебя…
И тут же все поняла.
- Ой! - с ужасом она посмотрела на Иру.
- Ага, это я - двадцать восьмая, - подтвердила девочка. - Знаешь, мне нужна твоя помощь…
…Когда пришли довольные разговором с председателем дачного кооператива родители Ксюши, Ира уже обо всем договорилась с девочкой.
Скоро "Нива" уехала, и Ира, глядя ей вслед, сжимала кулачки на счастье. А через полчаса уехала и она - домой.
Дома Ира первым же делом позвонила Ксюше:
- Я приехала.
- Ясненько… - пропела Ксюша и положила трубку. Все. Теперь только ждать.
Ждать пришлось недолго - через десять минут зазвонил телефон. Гошка! То есть Игорь. Ох, не сбиться бы с именами!
- Привет! - радостно сказал он.
- Ты уже выздоровел? - поинтересовалась Ира как можно более заботливым голосом.
- Да, порядок.
- Банки творят чудеса, - кивнула Ира.
- И еще таблетки какие-то давали, - уточнил Игорь. Но долго на теме болезни он не задержался.
- Слушай, а ты в "Сибирь" уже играла? Ну, в ту, которую мы на рынке меняли?
- Да. Слушай, первая "Сибирь" по сравнению со второй - просто детский сад! А там такое!..
- Я тоже слышал, - подтвердил Игорь.
"Еще бы ты не слышал, - усмехнулась Ира. - Мы с Ксюшкой договорились, что она к тебе придет и начнет хвалить игру изо всех сил, как будто у подружки видела. Надо же, как быстро подействовало!"
- А ты не могла бы дать мне ее поиграть? - спросил парень.
- Прямо сейчас? - Ира изобразила нерешительность в голосе. Только бы не перестараться!
- Если можешь. Я бы тебя у метро встретил. А лучше - у магазина, как в прошлый раз. Знаешь, ты самая замечательная! - И голос у Игоря был такой нежный и восхищенный - Ира бы точно растаяла, если бы не знала, в чем все дело.
- Я не доиграла еще… - все еще колебалась Ира.
- А в следующие выходные мы с тобой на выставку цветов сходим, хочешь?
Ира согласилась. Правда, она прекрасно понимала, что ни на какую выставку цветов с ним не пойдет, но дольше тянуть не хотела - Ксюшка там и так, наверное, уже нервничает - что это братик не уходит!
А дальше все пошло по плану.
Мало того, Игорь появился у магазина с цветком в руке. Правда, это была одна гвоздика на коротеньком стебельке, но все же…
Ира снова подумала, что Игорь просто великолепный кавалер. Цветы, нежные слова… Она даже заколебалась - а стоило ли затевать эту игру?
Правда, что будет потом, когда он переиграет во все ее диски? И она улыбнулась, взяла цветок и предложила:
- Пройдемся немного, ты меня проводишь до той дороги, а то там компания неприятная сидит.
Ира крепко зажала пакет с игрой в руке. Куда ему было деваться? Пошел провожать.
Он рассказывал милые глупости о проделках своего кота, весело смеялся, рассыпал комплименты Ире, и девочка вдруг решила - Ксюшка все наврала. Она просто не любит своего брата и придумывает про него всякие гадости. Ну, не может такой парень - веселый, находчивый, внимательный - быть чудовищем, каким его расписала синеглазая девчонка.
Ира даже чуть было не рассказала ему обо всем со смехом - мол, представляешь, какие глупости некоторым мерещатся? Но вдруг - так вовремя! - вспомнила, как в кафе он говорил, что ему могут достать билеты на любой концерт. И - осекся при этом.
Она не стала ничего говорить.
Конечно, никакой компании - ни плохой, ни хорошей, - они не встретили: ее и не было. Просто Ксюшка просила дать ей хотя бы полчаса. Ира постаралась и устроила так, что Игорь проходил лишний час, хотя последние двадцать минут он стал откровенно нервничать, как будто вспомнил что-то, ну, к примеру, что забыл выключить утюг, и дома может случиться пожар.
"Будет тебе пожар, милый, будет!" - ласково пообещала ему Ира. Ясное дело, про себя.
Наконец Ира решила, что Ксюшка все успела сделать, и сжалилась над парнем. Отдала ему пакет с игрой, предложила звонить, когда начнутся проблемы, и, глядя, как он уходит, подумала, что проблемы-то у него начнутся.
Но не с "Сибирью".
Когда Ира пришла домой, она тут же позвонила Ксюшке. Трубку сняли тотчас:
- Алло!
- Это я, он уехал пять минут назад на метро, - тихо сказала Ира. - Успела?
- Ага! Завтра в четыре на "Пушкинской".
Ира хотела спросить, почему так далеко от дома, и тут же сообразила - именно поэтому! Потому что там он не бывает, и застать их вдвоем не сможет. А им надо многое обсудить.
Перед сном Ира посмотрела на вянущий подмерзший цветок, хотела его выкинуть, но пожалела - цветок ни в чем не виноват! И поставила его в стаканчик.
Засыпая, она подумала, что ей очень повезло, что встретила Ксюшу, и еще подумала: когда тебе кажется, что ужасно не везет, не обязательно так оно и есть. Вот сегодня - могла бы поругаться с родителями, настоять на своем, остаться дома в надежде, что будет звонить Игорь, и что? Тогда бы она не познакомилась с Ксюшей и не узнала, кто такой Игорь-Гоша. И кто знает, может, к лету пришлось бы выдирать его из души с корнями и кровью? А так… Все хорошо, и не жалко вовсе…
И она заплакала…
ГЛАВА V.
План
На следующий день в школе Ира изо всех сил старалась слушать объяснения и решать задачи. И все равно - только чудом не получила тройку по русскому.
"Ну, Гошенька, ну погоди! Вот закончу с тобой, сразу за уроки сяду", - обещала себе Ира. А Катьке сердечные дела только помогали. На истории пятерку получила, за самостоятельную по физике - четыре. Вот что значит - счастливая любовь! У нее же одни проблемы.
И их надо решать.
Так что в четыре Ира уже стояла на платформе станции "Пушкинская". Стояла довольно долго, минут пятнадцать, и уже начала беспокоиться, но тут из подошедшего поезда выскочила Ксюшка, которая тащила за собой недовольную и растерянную девчонку. Та явно не понимала, что она тут делает и зачем приехала.
- Вот, познакомься, - выпалила Ксюшка. - Это двадцать пятая, ой, то есть Валерия. Лера.
- Ира, - представилась Ира. - Я двадцать восьмая.
- Не-а! - торжествующе сказала Ксюшка. - Двадцать седьмая!
- Как это? - опешила Ира и обиделась. - Я думала, я последняя!
- Обознатушки! - хохотала Ксюшка. - Последняя - Нина. Я ей уже звонила, она к "Макдоналдсу" подойдет.
- Подождите! - заволновалась Лера. - Какая двадцать пятая? Где Гарик?
- Ах, он еще и Гарик? - удивилась Ира.
- Мне позвонила Ксения, - Лера торжественно ткнула в Ксюшку рукой, - и сказала, что Гарик просил приехать к нему. Я ничего не понимаю. Позвонила ему, а телефон не отвечает! Вот я и приехала, но ни про какую двадцать пятую и тем более двадцать седьмую - ничего не знаю. Расскажите, что происходит, или я ухожу!
- Происходит очень неприятная вещь, - вздохнула Ира. - Знаешь такое выражение: "Его использовали"?
- Ну, так говорят. В кино - часто.
- Вот и нас - использовали. Этот Игорь-Гоша-Гарик. Что он у тебя просил?
- Билеты, - после некоторого колебания ответила Лера. - На концерт "Фабрики звезд". А что, нельзя?
- А у меня - диски к компьютерным играм. И знаешь, он сказал, что я, оказывается, самая замечательная на свете, - горько сказала Ира.
- Не может быть! - возмутилась Лера. - Вы врете! Он…
- А Нина - это "апгрейд", - влезла в перепалку Ксюшка. - Только я не поняла, что это такое.
- Сейчас выясним, - пообещала Ира. - Ну, хочешь узнать все до конца? - посмотрела она на Леру. Та стояла потерянная, ничего не понимающая, и красная - то ли от злости, то ли от огорчения.
Ира ее прекрасно понимала. Она сама все это пережила - но только вчера, так что теперь ей было проще.
- Идем, - тихо сказала она и взяла Леру за руку. - Надо поговорить.
В "Макдоналдсе" говорить не стали - слишком много глаз и ушей. Встретили там встревоженную Нину и пошли на бульвар, сели на пустую скамейку.