- Здесь… тут… кто-то прыгнул мне на спину, - лепетал я. Станда вытащил из кармана фонарик и зажег его. Обшарил лучом вокруг, погасил свет и предусмотрительно спрятался за угол. Высунув голову так, чтобы можно было видеть другую сторону замка, он как-то странно заквохтал, а потом я услышал его прерывистый, с трудом сдерживаемый смех.
- Поди-ка! - Ухватив меня за руку, он поставил меня перед собой и посветил фонарем.
У стены, высунув длинный язык и выпучив глаза, сидел Бояр, немецкая овчарка кастеляна. Подскочив, он прижался ко мне и зарылся головой в мои колени.
- Ах ты глупышка! - попенял я ему и потрепал по загривку. - Второй раз пугаешь меня!
- Теперь нам от него не избавиться, - вздохнул Станда.
Мы возвращались в замок, а пес на радостях все время лез нам под ноги.
- Да сгинь ты куда-нибудь! - ворчал Станда, но в голосе его звучали, скорее, дружеские нотки.
У нас были веские основания считать Бояра главным виновником нашей неудачи, и мы выложили ему все как есть. Да только где там, разве собаку переубедишь!
Станда отпер главный вход и оставил ключ в замке. И поскольку скрывать наше присутствие уже не имело смысла, он зажег свет в коридоре и в графских покоях. С души у меня сразу спала тоска, сжимавшая сердце в истекший отрезок ночи. Но когда мы оглядели друг друга при ярком свете, ноги у нас подкосились. Я пялил глаза на своего визави, как на черномазое чудище, и с не меньшим удивлением Станда, осклабившись, глядел на меня. Обменявшись впечатлениями насчет нашего внешнего вида, мы расхохотались. Побывав в камине, мы превратились в пятнистых страшилищ: на лицах выделялись лишь белки глаз да ярко-красные губы. Разница состояла в одном: у Станды черным-черна была правая половина тела, а левая цветом кожи все-таки напоминала европейцев, у меня же - наоборот. Мы настолько чисто вытерли сажу с обеих сторон камина, что теперь она сваливалась с нас хлопьями. Бояр тоже проявил недовольство нашим видом. Сидя в стороне, он обеспокоенно тявкал, переводя взгляд с одного на другого. Следующие полчаса мы провели у корыта с горячей водой, довольно быстро согрев ее с помощью кипятильника Иваны. Хотя мы драили кожу чуть ли не железной теркой, лицо и руки у нас все равно остались бледно-серого цвета.
На востоке уже блеснул первый рассветный луч, но Станда решил, что все-таки стоит прилечь и немного соснуть. Заснуть мне мешал Бояр, он все время обнюхивал содержимое моего ранца, разложенное на постели Тонды, так что пришлось пожертвовать одним маминым шницелем, а остальные запасы спрятать между створками окон. После этого овчар уселся возле моей постели, положил морду на подушку и, довольный, засопел мне в ухо. Я запустил пальцы в его густую шерсть, мысли в моей голове смешались, и вскоре меня поглотил сон.
8. Мишка завидует, а Бояр ворует
Утром я проснулся от назойливой мухи. Она разгуливала у меня по подбородку и под носом, шныряла вокруг ноздрей и умудрилась заползти даже в ухо. Мне никак не хотелось раскрывать глаза - веки, отяжелевшие после долгого ночного бдения, не разлипались. Я попробовал отогнать муху, дул на нее, фыркал, но эта приставала оказывалась уже на другом месте. Я решил подкараулить, когда она усядется на подбородок, и - хлоп! - вслепую шлепнул рукой, но внезапно ладонь наткнулась на неожиданное препятствие, и раздался оглушительный хохот.
Я открыл глаза и увидел вокруг себя улыбающиеся лица Иваны, Алены и Мишки. Тонда, зажав в кулаке булку, кашлял в платок и молотил Станду по спине.
Я подскочил.
- Вы уже здесь?
- Ну да, - осклабился Мишка. - Уже полдня дрова носим, а ты их тут пилишь. Погляди, сколько под тобою опилок, вагон! - хохотал он.
- А который час?
- Одиннадцать, - ответила Ивана. - Скоро уже и обед готов.
Я выскочил из постели, бросив на Станду испепеляющий взгляд. Мне так хотелось встретить первый автобус и, увидев ребят, оглушить их нашими новыми похождениями и загадками про старика Рихтра и ночного визитера в резиновых сапогах. И Станда лишил меня такого удовольствия!
- Чего же ты меня не разбудил? - упрекнул я.
- Подросткам полагается спать не менее восьми часов. - Станда с комической серьезностью поднял палец, и тут же его рот растянулся в улыбке. - Да ведь без тебя ничего не произошло, вот разве работы на твою долю достанется поменьше, но за неделю наверстаешь!
- Да расскажите вы наконец, что тут опять случилось! - приставала Алена. - Мы сгораем от любопытства. Вот уж и правда - детектив с продолжениями!
Я снова покосился на нашего руководителя, но он, как назло, исчез из комнаты вместе с Иваной.
- А он вам ничего не рассказывал? - недоверчиво спросил я, пристально изучая выражение лиц моих товарищей.
- Да нет же, - заворчал Тонда, не переставая уплетать булку. Мишка подхватил:
- Сам ты небось это все еще и во сне посмотрел, а мы тут жди, когда ты встать соизволишь. Не понимаешь разве, как нам не терпится узнать, что тут опять без нас произошло!
В последних словах чувствовался укор, но я не успел на него ответить.
- Ой, какое у тебя левое ухо грязное! Отчего это? - допытывалась Алена и, послюнив палец, провела им по моему затылку. - Ой, вроде как сажа! И такому грязному Станда разрешил лечь спать?
- Ты бы посмотрела на его уши! - Оправдываясь, я сделал жест в сторону Станды и принялся описывать наши ночные приключения.
Они настолько увлекли ребят, что те не обратили внимания на старого Бояра, а тот, войдя в комнату, принялся обнюхивать их ранцы. Ввинтившись мордой в самый объемистый, он уже в следующую секунду мчался обратно к двери с батоном сухой туристской колбасы в зубах. Я даже ахнуть не успел.
- Уй-я-а-а! - взвыл Тонда и бросился в погоню.
На какое-то время мы все превратились в загонщиков и рычали, как индейцы на тропе войны.
А Бояр с нами играл. Носился по огороду из стороны в сторону. Выждет, пока кто-нибудь подойдет поближе и, наклонив голову, прорвется вперед. Да при этом еще с ног собьет, чаще всего в траве оказывался Тонда. Но все равно он не оставлял преследований - наоборот, чем дальше, тем больше злился, так что игра и забава грозили превратиться в яростную схватку. Станда какое-то время наблюдал за нами, но, когда Тонда поднял с земли камень, он, неожиданно преградив Бояру путь, резко крикнул:
- Фу, Бояр, фу!
Бояр остановился, прижал уши к голове, перестал вилять хвостом и аккуратно положил свою добычу на газон. Потом, виновато поглядывая на Станду, отошел в сторону. А Станда поднял колбасу, протянул ее взбешенному Тонде. Повернувшись к Бояру, он произнес внушительную проповедь о том, как должен вести себя порядочный пес. Бояр весь съежился от пережитого позора, и, если бы не сочувствие Алены - она перебила Станду, - пес прямо-таки провалился бы сквозь землю. Его раскаяние было так велико, что растрогало даже разгневанного Тонду. Вытащив карманный нож, он отрезал довольно большой, не меньше ста граммов, кусок колбасы и покрутил им перед носом Бояра.
Однако Станда был неумолим.
- Ничего он не получит, - твердо сказал он. - Не хватало еще за воровство поощрять, баловать старого дурня. Такой интеллигентный пес, а ворует! - возмущался он.
- Наверное, перенял от кастеляна, - заметила Алена, которая не могла даже мышонка обидеть, а уж о собаке и говорить нечего.
Станда открыл было рот, чтобы возразить, но дальнейшему обсуждению собачьей провинности помешала Ивана.
- Обедать! - позвала она, высунувшись из окна гостиной.
Мы гурьбой побежали в замок за полотенцами и мылом, потому что каждому приему еды предшествовала приятная процедура в виде брызганья и плесканья в ручейке. На сей раз она прошла под строгим надзором Станды, так что даже несмываемую печную сажу мне пришлось оттереть.
9. Станда недоволен
После обеда мы, как обычно, улеглись в траве под раскидистыми ветками серебристых елей, и разговор, естественно, завертелся вокруг загадочного ночного посетителя.
- На ногах у него были черные резиновые сапоги, - утверждал я и снова мысленно представил себе, как около камина остановился человек в таких сапогах.
- Допустим, - отозвался Станда. - А не было ли на них чего приметного?
Я еще раз покопался в памяти, но, кроме того, что в сапоги были засунуты вельветовые брюки, ничего приметного не вспомнил. Впрочем, и в этом ничего особенного не было, потому что в деревне так одеваются все.
- На правом сапоге с наружной стороны, - тут Станда приложил палец к бабке, - была заплатка. Небольшой такой красный кружок, ну, знаешь, какой на грудь прилепляют. Вот такой же был у него где-то возле бабки.
- Да, но Лойза говорил, что сапоги были черные, - возразила Алена.
- Значит, под рукой не оказалось заплаты нужного цвета, - рассмеялся Станда. - Расхожие сапоги, люди об их красоте не заботятся. А для нас это обернулось удачей - иначе в темноте я бы ее не приметил.
- Стало быть, нам нужно разыскивать человека в сапогах с заплаткой - красным кружком где-то у правой бабки, - с важным видом произнес Тонда, а Мишка не пропустил случая съехидничать.
- Однако ты стал наблюдателен, как я погляжу. Наверное, с тех пор, как Бояр у тебя колбаску слямзил.
Тонда хотел треснуть его по затылку, но Мишка, верно угадав намерения обидчивого приятеля, вовремя наклонил голову. И кулак Тонды, пролетев мимо цели, со всего маху уткнулся в ближайшее препятствие, которым оказался нос Станды. Наш командир ахнул от неожиданности, покраснел, и, не будь рядом Иваны, которая примиряюще погладила его по плечу, друзьям не избежать бы приличной взбучки. А теперь внезапно принятое решение распространялось уже на всех. Поднявшись, Станда приказал:
- Хватит валяться, пора за дело, из комнаты первого этажа нужно вынести все барахло. И от кастеляна тоже. Складывайте в одну кучу, завтра приедет грузовик.
Через чугунные ворота он вышел из парка, запер вход и скрылся в лесу.
- Станда не выспался и потому такой мрачный, - сказала Ивана. - Таинственные посещения очень его тревожат. Может, вам лучше уехать отсюда, пока ничего не стряслось?
- И не подумаю! - ощетинился Мишка. - Нам полагается месяц наказания, и мы его отбудем!
- Тебе хорошо, ты ни за что не отвечаешь, а Станда только и думает, как бы с вами чего не случилось. Кто его знает, что понадобилось здесь этому незнакомцу и как он повел бы себя, попадись ему кто под руку.
- Я бы не испугался, - выхвалялся Тонда и широко расставил указательный и средний пальцы. - Ткнул бы пальцами ему в глаза, то-то бы он завопил!
- Да ты бы ему и до подбородка не достал, - охладила Тондин пыл Алена. - Разве что встав на цыпочки.
- Задирать нос да бахвалиться будете дома. А пока вы в замке, не усложняйте Станде жизнь, - посоветовала Ивана. - Ведь он и в самом деле может вас домой отослать.
- Да мы же ничего такого не сделали! - обиженно заметил Мишка. - Виноват я, что Станде от Тонды вместо меня досталось?
- А ты поменьше задирайся! - упрекнул я Мишку. - Если бы досталось тебе, ты наверняка дал бы сдачи.
- Если бы да кабы, - отрезал Миша. - Не важничай, шериф. Сам небось вечно ухитряешься от работы увильнуть, а мы вместо тебя вкалывай! Так что нечего нам проповеди читать, учить, как себя вести!
- Да что это вдруг на вас нашло? - удивилась Ивана. - Ни с того ни с сего начинаете счеты сводить, упрекаете друг друга в том, что прежде все как должное принимали, а теперь друг на друга обижаетесь.
- А почему на всякое дело Станда берет с собой только Лойзу? Вот и вчера вечером! - в сердцах выкрикнул Миша.
- Просто Лойза не такой сумасброд, как ты. - Указательным пальцем Ивана мазнула Мишку по носу. - Чуть что, тут же в драку… К тому же Лойза ваш бригадир и замещает Станду. Ведь с этим вы все были согласны, не так ли?
- Ну да, - кивнул Тонда, вынимая из кармана помятую булочку. - И я совсем не против. И Алена тоже. Правда, Аленка?
Мишка промолчал.
- Еще бы она была против своего обожателя!
- Ну, кончайте! - повысила голос Ивана, увидев, что я двинулся на Мишку. - Пора за работу!
Хочешь не хочешь, а пришлось отправляться в замок, но спор наш остался неразрешенным.
Увлеченные перебранкой, мы не заметили, что Бояр исчез.
10. Еще один вор на горизонте
- Лойза! Лойза-а-а! - раздался голос Станды как раз в то время, когда мы расчищали завалы в кастеляновой кладовке и укладывали в большие картонные коробки бутылки, разбитые банки из-под компотов и варенья, пустые консервные жестянки, чтобы вынести их во двор. Но поскольку ни одна емкость еще не была заполнена, я сделал вид, что ничего не слышу, и подбирал осколки стекла, рассыпанные по всему полу.
- Лойза, Станда зовет, - заметил Тонда, полагая, наверное, что я ни с того ни с сего вдруг оглох.
- Да слышу, - буркнул я. - Только мне никаких поблажек не надо, пусть Мишка идет. На меня не рассчитывайте, больше я вам не командир, назначайте Мишку.
- Ты чего это? - выдавил из себя Тонда. - Смотри-ка, он не будет! Да мы против тебя ничего не имеем.
- Все равно, - ответил я. - Мне расхотелось.
- Ну, это уж глупость. Мишка тебя разозлил, а ты уже на всех надулся, - возмутился Тонда.
- Я ведь и не напрашивался, вы сами год назад избрали меня шерифом в Градиште. А вчера вечером со Стандой поехал я, потому что к нам заходил старый Рихтр. Если бы он к кому-нибудь из вас зашел, со Стандой поехал бы тот, кто его видел.
- Само собой! - воскликнул Тонда.
- Выходит, не само собой, - ответил я. - Кто-то думает иначе.
- Ну, тогда пусть каждый выскажется! Ставлю на голосование, кому быть шерифом - тебе или Мишке, тогда все будет ясно.
- Поступай как знаешь. - Я пожал плечами и пнул ногой жестянку, которая с грохотом откатилась к стене.
Тонда сделал серьезное и важное лицо.
- Кто за Лойзу? - спросил он, сразу поднимая руку. Мишка повернулся к Алене и ядовито съехидничал:
- Поднимай руку и ты, пускай Лойза успокоится!
Алена показала ему язык.
- Я не могу голосовать за своего обожателя.
Тонда беспомощно огляделся, и взгляд его остановился на мне.
- Ну, продолжай. Один голос - за меня, а теперь - кто за Мишку? - так я поставил вопрос и тут же поднял руку.
- Что это за парламент? - послышалось от дверей. - Я думал, вы работаете не покладая рук, а у вас тут собрание!
- Шерифа избираем, - бесстрашно пояснила Алена. - Лойза сложил полномочия.
- Неужели? - удивился Станда. - А вы не могли бы отложить выборы хотя бы до вечера? А то у нас прибавилось хлопот, - сказал он, обращаясь ко мне. - Из лесной сторожки кто-то увел мотоцикл.
- Это те, из курятника! - вырвалось у меня. Станда развел руками.
- Сбил замок и скрылся.
- Ну, поздравляю, - сказал Тонда, засунув в рот всю булку. - Что теперь будем делать?
- Одним нам ничего не найти, - рассудил Станда. - Кто знает, где его носит. Нужно сообщить в органы госбезопасности, может, дорожный контроль задержит мотоцикл. - И он повернулся, собираясь уйти. - А ваши проблемы подождут до вечера, теперь у меня не тем голова занята. Мне бы только хотелось, чтобы Лойза еще раз сходил к сторожке, может, там остались какие-нибудь следы, полезные для сотрудников органов госбезопасности. А впрочем, если он уже сложил полномочия, пусть пойдет кто-нибудь еще.
- Я пойду! - вызвалась Алена.
- Пойдет Миша, - решил Станда, делая тому знак рукой. - Пошли, я выдам тебе новый замок.
Миша, переминаясь с ноги на ногу, покосился на меня.
- Я… - неуверенно начал он, но Станда твердо повторил:
- Я сказал!
И они ушли.
11. Мишку сажают в муравейник
- Слушай, Лойза, - обратилась ко мне Алена спустя полчаса, когда большая часть хлама из кастеляновой квартиры перекочевала во двор, - тебе не кажется, что Мишки слишком долго нет?
- Нет, не кажется, - отрезал я, хотя длительное Мишкино отсутствие и мне показалось подозрительным. - Может, он пошел по следу.
- Госбез небось в восторг придет, увидев, как он там все вытоптал, - тоном знатока заявил Тонда. - Вот когда у нас курятник обокрали и бабушка там все вверх дном перевернула, сотрудник ей так и сказал: "Вы, бабушка, все нам испортили".
- Это уж Мишке видней, - отозвался я. - Станда наверняка ему объяснил, как действовать.
Мы снова принялись перетаскивать пустые бутылки и разное барахло, а Мишка все не возвращался. В конце концов Алена упросила меня пойти и высказать свои опасения Станде, но того уже не было - Станда отправился автобусом в райцентр сообщить о краже мотоцикла. Наконец Ивана разрешила мне сходить поглядеть, где Мишка, но категорически отказала в этой экспедиции Алене с Тондой.
- Станда велел сегодня обязательно вычистить квартиру Клабана. Так что поднатужьтесь. Лойза, отправляйся за Мишей, пусть он тоже идет вам на подмогу. Но только не ссориться.
- Будьте спокойны, - пообещал я и пустился в путь. Машинально, по привычке я обследовал свои карманы и остался доволен: там был нож, моток веревки, носовой платок и спички.
Шел я не торопясь, в надежде, что Мишка вот-вот появится мне навстречу. Но скоро уже должна была показаться сторожка, и я невольно прибавил шагу. Растерянность моя росла с каждым шагом. Неподалеку от скалы я остановился и присмотрелся. Мне померещилось, что в лесу раздаются голоса, но не в той стороне, где лесная сторожка. "Может, Мишке встретился знакомый и расспрашивает про жизнь в замке?" - подумал я и успокоился.
Подойдя к сараю с кормушкой, я увидел, что на петлях висит новый замок - бесспорное доказательство того, что Мишка тут был. Наклонив голову, я снова прислушался, и снова мне почудились звуки, похожие на человеческие голоса. Они доносились откуда-то со стороны тропинки, что вела к шоссе.
Случайно опустив глаза, я увидел на земле какой-то маленький красный предмет. Нагнулся и подобрал с мясом вырванную пуговицу, из которой торчали обрывки ниток. Трава вокруг была примята, а вся земля истоптана. Приглядевшись еще внимательнее, я заметил две борозды, протянувшиеся от просеки, где стояла сторожка, к росшим поблизости деревам. Посмотрев еще раз на пуговицу с обрывком материи, я вспомнил Мишкину рубашку в красную и серую клетку. Цвет найденного мною лоскутка был немножко другой, чуть поярче, но я сообразил, что под пуговицей материя выгорает не так быстро, сохраняя свой первоначальный цвет.
Из леса снова донесся чей-то голос и прерывистый смех. Такое беззаботное веселье отвлекало меня от возникших было опасений, но все-таки я решил сохранять прежнюю осторожность. Следы, оставленные у сторожки, говорили о том, что здесь произошла стычка, а то и драка, а борозды мог оставить предмет, который волочили по земле. Борозды шли рядом, близко друг от друга. Это могли быть следы от каблуков. Или Мишкиных сандалий.
Я двигался по лесу, соблюдая предельную осторожность, перебегая от дерева к дереву и прячась за могучими стволами. Через несколько десятков метров я оказался возле молодого ельника, откуда до меня донеслись громко произнесенные слова:
- До смерти не забудешь… ха-ха…
- Шли сюда Тонду, чтобы…