* * *
Наконец-то мы можем идти! - сказал Даниель, еще раз взглянув на вазу. - Здесь наше сокровище в безопасности. Но кто бы мог подумать, что эта уродская рыба может так заинтересовать нашего дорогого Дюкофра…
Надо было сразу его выставить за дверь.
Ну ладно, пошли…
Как только Даниель это сказал, у входной двери снова раздался звонок.
О-ля-ля! - пробормотал Даниель. - Что же это такое в конце концов?
Спорим, это Дюкофр? Он чертовски упрям. Сейчас поступит новое предложение!
Мишель поспешил в холл, чтобы опередить Онорину.
- Онорина, это ко мне! - крикнул он.
К нему присоединился хмурый Даниель. Выражение его лица не обещало ничего хорошего.
- Сейчас повеселимся! - прошептал Мишель. - Я его выставлю.
При этом он резко рванул дверь на себя и загородил дверной проем. Даниель дополнил "баррикаду", встав плечо к плечу со своим кузеном.
Но тут ребята замерли на месте, увидев перед собой двух дам с чемоданами в руках. Те тоже несколько растерялись от столь странного приема.
Незнакомки стояли перед ребятами на крыльце в полном недоумении; те тоже были крайне смущены. Воцарилось неловкое молчание, которое ни одни, ни другие не решались нарушить в течение нескольких долгих минут.
- Это есть я, Кристина! - сказала наконец та, что помоложе. - Кристина Перрини!
Раскатистое "р" и певучий итальянский акцент девушки окончательно смутили Даниеля.
Кристина! - воскликнул он. - Ну конечно, я должен был вас узнать! Но…
Не удивляйтесь! Я никогда не бываю аналогичная… нет, похожая на фотографии!
- Так вы Кристина! - в свою очередь воскликнул Мишель. - Входите же скорей, прошу вас!
Онорина, выглянувшая из кухни во время этой сцены, моментально удалилась, как только увидела, что вся компания входит в дом.
В гостиной мальчики наконец-то догадались позаботиться о гостьях: они избавили их от чемоданов и усадили в кресла.
Кристина выглядела старше своих четырнадцати лет, У нее были черные волосы, очень нежный овал лица и огромные темные глаза, искрившиеся жизнерадостностью и любопытством.
- Я не представила вам синьору Росси, она согласилась проводить меня сюда. Это большая удача!
Синьора Росси прервала Кристину потоком объяснений а итальянском языке, причем говорила с такой скоростью, то Даниель не понял ни единого слова. Дело в том, что в коллеже Мишель выбрал вторым иностранным языком немецкий, а Даниель - итальянский. Кристина Перрини была его подругой по переписке, которую мадам Терэ пригласила провести некоторое время в их семье. Кристину ждали к концу недели, вот почему мальчики так удивились.
Мадам Росси говорила очень быстро и непонятно. Даниель изо всех сил старался поддержать беседу, но вежливый комплимент по поводу его познаний в итальянском вряд ли был заслуженным; что же касается Кристины, то она с трудом сдерживала приступы смеха.
- Как я есть довольна видеть Париджио! - воскликнула она. - В такси все было магнифико, великолепно!
Вы приехали на такси?
Не знала, как приехать по-другому!
А знаете, Кристина, мама очень удивится, - сказал Мишель. - Мы вас ждали не раньше конца недели!
На красивом лице девушки отразилось такое беспокойство, что Мишель пожалел о своих словах. У юной итальянки было потрясающе подвижное и выразительное лицо!
- Но… вы не получать письмо… я отправила, чтобы сказать… что я должна быть в Париджио на три дня раньше?.. Простите… Вы не понять, что я сказала?
- Кристина говорит, что она написала письмо и предупредила, что приедет на три дня раньше, чем предполагалось! - перевел Даниель - наконец-то он оказался на высоте!
Разговор продолжался в том же духе еще некоторое время, периодически прерываясь смехом Кристины. Мишель и Даниель находили девушку очень непосредственной и симпатичной.
Наконец синьора Росси сказала, что ей пора ехать: ее миссия была закончена. Ребята проводили женщину до ограды, а Даниель поймал такси.
Затем Мишель показал Кристине ее комнату, чтобы она могла немного отдохнуть и переодеться.
Какой красивый дом! Могу я посмотриеть?! - воскликнула Кристина.
Конечно! - откликнулся Даниель. - Мишель, покажем Кристине наши владения?
Мальчики дали Кристине возможность оценить дом по достоинству; она пришла в полный восторг от современного интерьера, оформленного с прекрасным вкусом.
Они проходили через холл, когда распахнулась входная дверь и в комнату ворвались близнецы; им ничего не оставалось, как катиться дальше, чтобы не врезаться в старших. Кристина поймала Мари-Франс, которая уже начала терять равновесие. Раскрасневшиеся, смущенные присутствием незнакомки, близнецы жались в сторонке.
Но этто дже ураган! - воскликнула девушка. - Этто ваши кузены, Даниель?
Точно! - рассмеялся тот.
Какие чудесные бамбини!
Хотя познания близнецов в итальянском языке ограничивались несколькими словами, случайно услышанными по радио, где постоянно крутили итальянские песни, слово "бамбини" они поняли и надулись.
Недовольная физиономия Ива ясно говорила о нанесенном оскорблении.
- Ну, не обижайтесь! Кристина не собиралась над вами подшучивать, она просто хотела сказать, что вы очень милы, вот и все!
После этого объяснения младшие постепенно развеселились - они не умели долго сердиться. Однако Мари-Франс всячески пыталась поговорить со своим братом наедине.
Мишель, мне надо кое-что тебе сказать! - прошептала она.
Только не сейчас, - ответил брат. - Это не совсем удобно - ведь у нас гостья!
На лице Мари-Франс отразилось недовольство, тут же растаявшее под действием радостной улыбки Кристины.
Мари-Франс вежливо пожала протянутую руку, а Кристина поцеловала девочку в лоб.
- Ты мне покаджешь дом, да? - сказала она со своим чудесным певучим акцентом.
- Да, с удовольствием, - тут же откликнулась Мариранс, увлекая за собой остальных.
Оказавшись в комнате Мишеля, Кристина обратила внимание на вазу с китайской рыбой.
- Какая красивая вещь! Беллиссима! - воскликнула она. - Этто чудесная ваза! А какую из нее моджно сделать лампу!
Мы уже об этом думали, - ответил Мишель. Надо было видеть изумление Даниеля!
Лампу? - пробормотал он. - Но как?
Надо приспособить патрон и купить абажур. Но я ума не приложу, кто бы мог сделать патрон!
А я знаю! - воскликнула Мари-Франс. - Виктор, брат маленькой Сюзанны, они живут рядом. Виктор калека.
И правда! - вступил в беседу Ив. - Виктор всегда сидит в своей инвалидной коляске. Но он все умеет! У него маленькая мастерская и станочек. Он чинит электрические щетки, замки, кукол, а однажды отрегулировал мои ролики.
Мишель смотрел на младших с улыбкой.
- Прекрасно! Раз это ваша идея - вот вам задание: надо отнести эту вазу к Виктору. Поняли? Пусть он приспособит к основанию вазы электрический патрон с проводом, выключателем и штепселем, разумеется! Но только не разбейте, хорошо?
- Мы очень постараемся, - заверил Ив.
Мишель снова упаковал драгоценную вазу, и близнецы ушли, гордясь, что им поручили столь важное дело.
- Прелестные! - воскликнула Кристина. - Ваши брат и сестра аналогичные… О! Нет, походжие!.. Ну, одинаковые!
Близнецы отошли еще не настолько далеко, чтобы не услышать слов девушки; они весело переглянулись.
А она ничего, эта Кристина! - пришла к выводу Мари-Франс.
Угу! - согласился Ив.
4
Когда близнецы вернулись от Виктора - сына мадам Пенсон, консьержки из соседнего дома, - Мишель и Даниель играли в шахматы.
А где Кристина? - разочарованно спросил Ив.
Она принимает душ и переодевается, - рассеянно ответил Даниель.
Мари-Франс, ты вроде бы хотела нам что-то сказать!
вспомнил Мишель. - Так что?
Мари-Франс тут же разволновалась.
Да, хотела! Знаешь, этот торговец… ну, тот - с Блошиного рынка… он еще сегодня приходил…
Да, ну и что?
Его за углом ждал китаец!
Китаец ждал Дюкофра?! - воскликнул Даниель. - Что ж ты сразу не сказала?
Мишель не стал меня слушать! - оправдывалась Мари-Франс. - А я знала, что это очень важно!
Девочка рассказала, как они подкатили на роликах к углу улицы и увидели там китайца - он ходил туда-сюда вдоль своей машины, а как только появился Дюкофр - тут е сел за руль. Торговец тоже сел в машину, и они уехали. Мишель и Даниель переглянулись. Теперь стало совершенно ясно, что китаец не откажется от идеи заполучить вазу. Потерпев неудачу накануне, он подослал Дюкофра! Мишелю не хотелось, чтобы близнецы вмешивались в это дело, - так спокойнее.
Наверное, наш китаец - просто ценитель искусства, - заявил он. - Как тебе кажется, Даниель?
Что?! - удивленно воскликнул Даниель, не сразу уловив ход мыслей своего кузена. - А, ну да, конечно! Он пойдет на любые расходы, чтобы раздобыть нужную вещь…
Но Мари-Франс была слишком проницательна, чтобы не понять, о чем речь. Она ничего не сказала, но очень красноречиво посмотрела на Ива.
- Кстати, - спросил Мишель, - вы не запомнили номер машины?
Близнецы признались, что, к сожалению, это не пришло им в голову.
Там были белые цифры на красном фоне! - вспомнил Ив, гордясь своей сообразительностью.
Красный фон? Значит, это транзитный номер - машина не останется во Франции! - заключил Мишель. - То есть машина была куплена по экспортному тарифу и владелец сможет ее продать, только заплатив пошлину.
Старшие надолго задумались.
- Мишель, мы хотим еще немного покататься. Ты нас позовешь, когда Кристина будет готова?
- Да-да, идите! Я вас обязательно позову - обещаю!
Близнецы вышли так же, как и вошли - бегом.
Они совершенно не устают! - улыбнулся Даниель. - Мишель, что ты думаешь об этой истории с Дюкофром и машиной?
Ну… что думаю, что думаю… Здесь что-то есть! Очень хорошо, что ваза у Виктора. Пусть она там побудет до тех пор, пока мы не уедем из Парижа!
Ты считаешь, что они осмелятся…
В данный момент я ничего не считаю! Но раз они прилагают такие усилия - значит, ваза чего-то стоит, вот и все!
Появление Кристины из гостевой комнаты изменило ход мыслей кузенов. Девушка переоделась в яркое цветастое платье.
Я не смогла закрывать окно, - сказала она с улыбкой. - Рама набухла…
Ничего страшного! - успокоил ее Мишель. - Мама давно это заметила,
Этто повезло, что летто! - засмеялась Кристина. - Ноччию я немного охладждаюсь… нет, замерзаю!
Хотите прогуляться, Кристина? Можно пойти в Бу-лонский лес.
В Булонский лес? Я о нем слышала. А этто далеко?
Да нет, совсем рядом!
Белло! Чудесно! Ведите меня скорее!
Как ты думаешь, может, предупредить близнецов? - спросил Даниель.
Ну конечно! Мари-Франс нам никогда не простит, если мы о них забудем! А знаете, Кристина, она вас сразу приняла.
Приняла? Что такое "приняла"? Я плохо понимаю!
Мишель долго и нудно объяснял значение этого выражения, в то время как Даниель тщетно искал в своей памяти подходящие итальянские слова.
Беседуя таким образом, они подошли к Булонскому лесу.
* * *
Прошло два дня…
Солнечная погода, которой встретил Кристину Париж, этим утром явно испортилась. Близнецам удалось заставить старших поиграть с ними в саду в кошки-мышки. Кристина проснулась позже всех и позавтракала на кухне в одиночестве.
Мишель "водил" и, к большой радости близнецов, гонялся за Даниелем, когда Кристина раздвинула шторы и показалась из окна своей комнаты.
Девушка вытряхнула простыню, подушку, потом одеяло и скрылась в глубине спальни. Мари-Франс, заметив юную итальянку, побежала к дому, но вдруг услышала ее громкие восклицания на родном языке и остановилась.
Кристина снова выглянула, облокотилась на подоконник и погрозила Мари-Франс пальцем. Близнецы подошли поближе.
- Что случилось, Кристина? - спросила девочка.
В это время Мишель поймал Даниеля, и оба присоединились к близнецам. Со стороны могло показаться, что наша четверка собирается исполнить серенаду в честь гостьи.
- Вы… нечистые! - воскликнула Кристина. Остолбенев от такого обвинения, и старшие, и близнецы стали внимательно разглядывать свои руки, пытаясь понять, чем вызвано столь нелестное замечание.
Их поведение было таким искренним, а выражение лиц таким забавным, что девушка весело рассмеялась. Успокоившись, она кивнула головой.
Я не знаю, как сказать… Были у меня в камере… Все! Идите сюда смотреть!
Смотреть ее камеру? - переспросил Ив.
- Она имеет в виду свою комнату, - объяснил Даниель.
Это было настоящее нашествие, причем близнецы вторглись первыми.
- Смотрите! - сказала Кристина с напускной суровостью, указывая на ковер под окном. - Вы… наташчили земли! Здесь!
В это время подошли старшие. Нагнувшись, они действительно обнаружили на ковре комья грязи.
- Этто ведь вы приташчили, да? - повторила Кристина.
Мишель выпрямился и строго посмотрел на Ива и Мари-Франс.
Отвечайте - это вы натворили?
Ничего подобного! - хором воскликнули близнецы. - Это неправда! Почему ты о нас так плохо думаешь?
Хорошо, хорошо! Я вам верю!
Мишель перевел взгляд на Даниеля, но тот громко рассмеялся.
Сожалею, старина, но хочу тебе напомнить, что мы с тобой не расставались: вместе вышли из сада и вместе пришли сюда. Так что я ни при чем!
Не собираюсь я никого обвинять! Я просто хочу понять, как эта грязь могла сюда попасть. Раз Кристина так удивлена, то она не могла занести ее сюда сама…
Ну, спасибо, Мишель! - И Кристина присела в шутливом реверансе.
Не за что, Кристина! Я просто хочу понять…
Что ты заладил - понять, понять… - передразнил брата Даниель. - Было бы лучше поискать, откуда эта грязь взялась!
Откуда взялась? Но, по-моему, это очень просто. Торфа здесь хоть отбавляй - кругом клумбы! А вообще… ты прав! Пошли все вместе!
Вся компания бодрым шагом направилась к клумбе, которая шла вдоль стены дома со стороны комнаты Кристины.
По краю бордюра были высажены незабудки, затем герань и карликовые розы.
Мишель, Даниель и Кристина, медленно продвигаясь по аллее, внимательно разглядывали ухоженные клумбы. Сначала они ничего не заметили…
- Эй! Идите сюда! Смотрите! - воскликнул вдруг Мишель, показывая на стебель герани.
У одного из кустов герани был сломан стебель, два листка оторваны - похоже, на него кто-то наступил.
Кто-то затоптал цветок! - воскликнул Даниель.
А вот еще один!
Другой куст выглядел не лучше: видно, по нему основательно прошлись. Он сильно отличался от соседних поникшими листьями и склоненным стеблем.
- Здесь явно кто-то ходил! Наверное, есть и следы! - проговорил Мишель. - Не заходите на клумбу…
Мари-Франс отнеслась к находке с видимым интересом. Вдруг она неожиданно толкнула Ива локтем.
Смотри, - прошептала она, - на стене… под окном…
Что?
Да посмотри! - повторила она с нетерпением.
Ив пригляделся. На кремовой штукатурке, сразу под окном, четко выделялся темный след - похоже, такой же, как и на клумбе под окном. Коричневая грязь задержалась на шероховатой поверхности штукатурки.
Мишель обнаружил еще кое-что.
Смотрите сюда! След ноги!
Видимо, нас посетил снежный человек, - пошутил Даниель.
- Идиот! - проворчал Мишель. - Нашел время для шуток!
И вправду, глубокий след от ботинка был хорошо заметен на рыхлой почве клумбы.
Выходит, кто-то здесь прошел! - заключил Даниель.
Чтобы попасть куда? - спросила Кристина с нескрываемым беспокойством.
Хм… надо подумать…
Ты видел след на стене? - перебила Мари-Франс, показывая пальцем в сторону коричневого отпечатка.
Как? Откуда? Ой! - запричитала Кристина. - Кто-то лез по стене! Мамма миа! Ма фенестра… мое окно было открыто!
На лице девушки отразился запоздалый ужас.
Думаю, что так! - прошептал Мишель. - Кто-то забрался к нам через окно…
Кто? Моджет, кто-то из вас… во время игры? - спросила юная итальянка, понемногу успокаиваясь.
Конечно, это не мы, Кристина! - ответил Мишель. - Мне очень жаль, что я не могу вас успокоить… но, кажется, я примерно представляю, кто это мог быть.
Человек? Мадре миа! Этто был вор! Надо предупредить ваших родителей, полицию!..
Больше всего огорчало Кристину то, что она не знала, кого бы еще предупредить.
- Может быть… может быть, - ответил Мишель. - Но зачем торопиться? Не надо никого волновать, Кристина!
И особенно маму, понимаете?
Кристина понимала с большим трудом. Ее удивляло видимое спокойствие Мишеля: как можно быть таким равнодушным, обнаружив, что в доме побывал вор?
- Просто я знаю, кто это был, - добавил мальчик, заметив реакцию Кристины.
- Вы его знаете? Этто друг?
Взрыв смеха послужил ответом на ее вопрос.
- Ну, не совсем так… Я сейчас вам все объясню!
В двух словах Мишель рассказал Кристине о происшествии на Блошином рынке.
- Блохи? А разве этто не такие маленькие… они еще уджасно кусают… собак и людей? - наивно спросила девушка. - В Париджио продают блох?
На этот раз рассмеялись и близнецы; Кристина сначала немного смутилась и покраснела, но потом и ей передалось всеобщее веселье. Пришлось срочно объяснять смысл выражения "Блошиный рынок", что само по себе было совсем не просто. Потом мальчики по очереди рассказывали о таинственном китайце и его странном интересе к вазе. Кристину вся эта история очень заинтересовала.
Забавно! - воскликнула она. - Но ваза, я надеюсь, удже не здесь?
Нет, конечно! Она в надежном месте!
Но… я думаю… эттот китаец моджет вернуться!
Может!
Я больше не хоччу, чтобы он шел через мою комнату! Я оччень боюсь! Я не смогу спать ни одну минуту!
Слушай, Мишель! А что если это был не китаец, а Дюкофр? - спросил Даниель.
Нет, старина! Вряд ли Дюкофр со своим пузом и короткими ногами смог бы залезть в окно. Я знаю, что здесь не больше полутора метров, но все же… Бедняга! Ты представляешь, каким это для него было бы подвигом?
Итак, Дюкофр отпадал, а китаец, скорее всего, вернется.
- Нужна ловушка! - воскликнула Мари-Франс; она с таким интересом следила за разговором, что даже порозовела от возбуждения.
Так! - вмешался Мишель. - Вы, юное поколение, держитесь от этого подальше - дело слишком серьезное! Поняли?
Насупившись, как по команде, близнецы тут же обменялись долгим взглядом, который означал, что они не собираются подчиняться.
А идея неплохая! - продолжал Мишель. - Надо организовать ловушку!
Ловушка?.. Этто такая джелезная вещь, которая сджимает ногу вора, да? - спросила Кристина.
И да, и нет! - ответил Мишель. - Даниель, твои познания в итальянском позволяют объяснить разницу между ловушкой и капканом?
Худо-бедно Даниель объяснил. За последние три дня он неоднократно убеждался, что с переводами Данте справляется лучше, чем с современной разговорной речью.
Разобравшись с терминологией, Кристина выразила бурную радость по этому поводу и спросила:
- А какую ловушку вы хотите сделать эттому уджас этому господину?