А в это время близнецы пристально наблюдали за тем, что происходило на берегу. Их внимание было приковано к черно-желтому такси; оно ехало с той же скоростью, что и их трамвайчик, и останавливалось одновременно с ним.
Они так увлеклись, что совсем не обращали внимания на старших, но вдруг, заметив брюнета - сначала со спины, а потом увидев его лицо, - почему-то сильно разволновались.
Скажем? - спросил Ив.
Но ты же их знаешь! Они никогда нам ничего не говорят…
А вдруг это очень важно? И вообще, просто Мишель о нас заботится и не хочет, чтобы с нами что-нибудь случилось!
Но… ты же видел… он не желтый, как мы раньше думали!
- Ну и что? Говорю тебе, надо предупредить Мишеля!
Мари-Франс в конце концов решила уступить, хотя в душе горела желанием доказать старшему брату, что он был не прав, отстранив их от этого дела.
Между тем все было не так просто. Брюнет не отставал от старших ни на шаг… Как же незаметно предупредить Мишеля?
Но Мари-Франс всегда быстро находила выход из любого положения. Она достала носовой платок, прикрыла им глаз, подошла к Мишелю и потянула его за рукав.
- Мишель, посмотри, мне соринка в глаз попала!
- Бедная малышка… Покажи! Сейчас мы ее достанем!
Девочке удалось оттащить Мишеля в сторону, а затем повернуться спиной к группе, состоявшей из Даниеля, Кристины и незнакомца.
Открой глаз пошире, - сказал Мишель. - Сейчас я ее в два счета вытащу!
Мишель, глаз в порядке, - прошептала Мари-Франс. - Я хотела сказать, что человек, который вас слушает… ну… это он ходил возле машины и следил за Чен Суном сегодня утром!
Мишель был потрясен.
Но… он же не азиат! Ты уверена в том, что говоришь? - спросил он, как можно меньше шевеля губами.
Уверена! Можешь спросить у Ива!
Не надо, - прошептал Мишель. - Я тебе верю! - А затем продолжил громким голосом, так, чтобы его услышали: - Ну вот, твою соринку мы вытащили. Постарайся не тереть глаз!
Мари-Франс вернулась к Иву, а Мишель - к Даниелю и Кристине. Он изо всех сил пытался привлечь внимание кузена, но тот как будто не замечал его уловок.
Как только объявили остановку "Площадь Согласия", брюнет внезапно повернулся и сошел на берег, даже не посмотрев в сторону ребят.
Что ты хотел мне сказать? - тут же спросил Даниель.
Это тот человек, что выслеживал сегодня утром Чен Суна! Мари-Франс и Ив видели его и узнали!
Выходит, он и за нами следил?
Конечно! Но, судя по всему, он разочарован, а то бы не ушел.
Как интересно! - вступила в разговор Кристина. - Моджет, он полицейский?
Возможно, но не думаю, - ответил Мишель.
Они стали обсуждать причины, по которым полицейский мог бы следить одновременно и за Чен Суном, и за ними самими.
- Я не вижу никакой другой причины, кроме вазы! - сказал Мишель. - Смотрите: Чен Сун разыскивает вазу, а полицейский за ним следит… А за нами он следит, потому что ваза у нас!
ЧИТД! - воскликнула Кристина, чтобы показать, как здорово она поняла объяснения Даниеля.
ЧИТД! Браво, Кристина! - откликнулся Даниель.
Предлагаю сойти на бульваре Сен-Мишель! Можем пообедать в ресторане, - предложил Мишель. - Не знаю, как все, а я зверски проголодался!
- Принято единогласно!
Через несколько минут компания входила в зал одного из самых известных ресторанов Латинского квартала.
Этот зал очень понравился Кристине. На стенах висели огромные зеркала, в которых отражалась лестница. Желающих попасть в ресторан оказалось очень много, и ребятам пришлось ждать, когда освободится столик.
- Как забавно! В зеркале видно всех, кто спускается! - отметила Кристина.
Мишель отошел позвонить мадам Терэ - сообщить, что они обедают в городе.
Мишель, видел часы? - приставал Ив, ужасно взволнованный незнакомой обстановкой.
Где? Не вижу!
Ну вон там, посмотри: цифр нет, а сами часы замурованы в стену - только стрелки видны! Они в зеркале отражаются!
Мишель повернул голову, чтобы разглядеть в зеркале часы, но в тот же момент вздрогнул и нахмурился. Затем он резко вскочил и быстрым шагом направился к лестнице.
- Черт неуклюжий! - взвизгнул официант, пытаясь поймать выбитый поднос. - Мог бы и поосторожнее!
Мишель двумя прыжками преодолел лестницу и смешался с толпой клиентов и озабоченных служащих на втором этаже.
- Слишком поздно, - прошептал он, осмотрев большой зал и террасу. - Он с другой стороны спустился…
Возвращался Мишель уже спокойно. Даниель, близнецы и Кристина встретили его вопросительными взглядами. Посетители, встревоженные восклицаниями официанта, смотрели на Мишеля осуждающе, как будто ожидая, что он затеет потасовку.
Это был Чен Сун, я уверен! - сказал Мишель, садясь на свое место. - Я видел его в зеркале. Как же он мне надоел!
Во всяком случае, ясно, что он не отступит, - вздохнул Даниель. - Может, он надеется, что мы приведем его туда, где спрятана ваза?
Возможно… Он так явно угрожал нам перед уходом! Кажется, он мне совершенно не поверил насчет Южной Африки.
Хорошо хоть нам не надо никого навещать в Париже, а то бы он перерыл все дома, куда бы мы заходили!
Можно над ним подшутить: зайти в десятиэтажный дом и побыть там некоторое время, как будто мы в гостях… Пусть себе потом ищет!
Вдруг Мишель замолчал, потом кивнул головой и лукаво улыбнулся.
Нет, мы сделаем по-другому! У меня грандиозная идея… Я тут только что вспомнил…
Говори! - с нетерпением потребовал Даниель.
Об этой хитрости мне рассказывал папа - ею пользовались участники Сопротивления во время войны, чтобы выяснить, следят за ними или нет.
Кристина, Даниель и близнецы превратились в слух.
- Если он опять за нами пойдет… надо заставить его доехать на автобусе) или на метро до конечной остановки - там поменьше пассажиров и невозможно спрятаться.
- По-моему, автобус не годится! - сказал Даниель. - Ведь Чен Сун понимает, что мы его узнаем, и не решится сесть с нами в один автобус… А в метро можно попробовать!
Надо заманить его в метро. Мы обязательно заметим, если он доедет до конечной! - согласился Мишель.
Но дайте мне времья попробовать этти ананасы в вишневом ликере! - возмутилась Кристина.
* * *
- Он там, в соседнем вагоне… я его заметил! - сказал Даниель, как только поезд тронулся.
Действовать решили по плану Мишеля. Чтобы выяснить, следит за ними Чен Сун или нет, надо было доехать до станции "Сен-Мишель".
Усложним ему задачу, - предложил Мишель, посмотрев на схему линий метро. - Небольшая пересадка на Мон-парнасе нам не повредит…
Он у нас узнает, с кем связался! - ухмыльнулся Даниель.
- Да, мы ему покажем! - согласился Мишель. - Слушайте меня внимательно! Когда поезд подойдет к конечной станции, сидите спокойно, как будто и не собираетесь выходить, - до самой остановки! Может быть, он не знаком с этой линией и не сообразит, что остановка конечная. Если он увидит, что мы не двигаемся, то тоже останется сидеть.
А мы выскочим в самый последний момент, когда двери уже начнут закрываться!
- Это невозможно! - возразил Даниель. - По вагонам всегда проходит служитель и смотрит, чтобы все пассажиры вышли.
- Не всегда, старина! - в свою очередь возразил Мишель. - Иногда этот служитель ходит по вагонам только передвъездом поезда в депо. Все зависит от линии!
Ребята с нетерпением ждали остановки "Мэрия д'Исси"- конечной на этой линии. Они сидели спокойно, как ни в чем не бывало. Потом по сигналу Мишеля выскочили на платформу, и как раз вовремя: двери захлопнулись за их спиной.
Получилось! Он попался! Вот умора-то! Видишь, Даниель, никаких служителей не было! - торжествовал Мишель.
А куда он теперь попадет? - поинтересовалась Мари-Франс: она беспокоилась, что эта игра может зайти слишком далеко.
В депо, разумеется! Потом поезд опять вернется на станцию, но на другую платформу - в направлении "Порт де ля Шапель".
Вот уж он разозлится! - воскликнул Ив.
Мишель оставил Даниеля, Кристину и близнецов у светящегося плана метро рядом с билетной кассой. Пока Даниель объяснял Кристине, как работает табло, а она развлекалась тем, что нажимала по очереди на все кнопки, Мишель наблюдал за входом, особенно на платформу с табличкой "Отправление": именно отсюда мог появиться Чен Сун.
Через минуту Мишель подал знак остальным. Чен Сун, жалкий, бледный и злой, выскочил из подошедшего поезда на платформу, едва дождавшись остановки. Он промчался мимо ребят и поспешил наружу, как будто никого и не заметив…
- Ну вот, теперь мы можем вернуться домой, - с удовлетворением сказал Мишель. - Готов поспорить, что сегодня мсье Чен Сун нас больше не побеспокоит!
Они перешли на платформу в направлении "Порт де ля Шапель"; больше за ними никто не следил.
- Моджет быть, теперь он вас оставит в покое? - спросила Кристина.
- Может быть… но я бы не стал на это надеяться.
Ребята вышли на станции "Порт Дофин", никого подозрительного не обнаружив.
Зато проходя мимо кафе, они заметили темноволосого мужчину - пассажира с речного трамвайчика. Он спокойно сидел за столом с кружкой пива.
- Этому-то что еще надо? - проворчал Мишель. - Одно могу сказать - он такой же упрямый, как и наш Чен Сун!
Если это полицейский, то все понятно…
Нет, я уверен, что нет, а то бы он уже давно нас допросил. Это точно.
Возможно, ты и прав, - согласился Даниель. - А Чен Суну-то он кто - друг или нет?
Если Мари-Франс не ошибается он за ним следит; во всяком случае - они не сообщники…
Наверное, кое-что прояснится сегодня вечером… Ловушку-то будем устраивать?
- А как же!
Вечер прошел спокойно. После партии в мини-гольф вся семья собралась за столом, и мсье Терэ стал расспрашивать ребят о том, как они провели день.
Хорошо зная, что папе для работы нужна спокойная обстановка, а мама и так слишком за них переживает, Мишель не стал их волновать и рассказывал только о том, как ребята катались на пароходике и обедали, обойдя молчанием инцидент с Чен Суном и странную слежку темноволосого господина. Через некоторое время ему удалось перевести разговор на другую тему.
После ужина все разошлись по своим комнатам, и в доме воцарилась тишина.
Но ненадолго. Выждав полчаса, Мишель и Даниель" как и было задумано, отправились в комнату Кристины, а она перешла на второй этаж. В комнате для гостей окно открыли настежь, чтобы облегчить задачу Чен Суну, если тот вернется…
7
Даниель спал. Мальчики тянули жребий, и первые два часа бодрствования достались Мишелю. Он удобно устроился на маленькой скамеечке рядом с окном - так, чтобы хорошо видеть сад, особенно со стороны входа на виллу.
Торжественная ночная тишина располагала к размышлениям. Невозможно было даже вообразить, что вокруг Париж.
"Совсем как у нас в "Маргийери"!" - подумал Мишель.
Он был бы не прочь оказаться сейчас дома, в Корби, после всей этой беготни по городу. Мишелю гораздо больше нравилась спокойная и естественная провинциальная жизнь, чем бесконечная суета парижан.
- Они все время куда-то бегут, бегут… а, спрашивается, зачем?
Сад был залит лунным светом. Ухоженные дорожки, посыпанные гравием, казались светлыми пятнами между клумбами.
Вдруг Мишель вздрогнул: он явственно услышал хруст гравия! Мальчик напряг слух, его сердце громко стучало… А звук шагов медленно приближался…
Мишель покинул свое убежище и, рискуя быть замеченным, залез на подоконник. Сомнений не оставалось: кто-то очень осторожно ходил возле дома…
Больше Мишель ждать не мог; едва сдерживая нетерпение, он стал осторожно будить Даниеля, при этом слегка зажав ему рот рукой, чтобы тот спросонья не закричал.
Что? Где? У-у-у… - бормотал Даниель сквозь пальцы кузена. - Что такое?
Тише… он здесь!
Он здесь? - тихо повторил Даниель, энергично встряхнув головой. - Кто? Ах да… и что?
Эти дурацкие вопросы были совершенно в духе Даниеля. Мишель развеселился.
Как что? Ты останешься здесь, в засаде… а я попытаюсь схватить его снаружи, когда он полезет в окно. Понял?
У-а-а-а-а-х! Понял! - огрызнулся Даниель, протяжно зевнув.
Мишель бесшумно вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Выйдя в холл, он остолбенел… Входная дверь была открыта!
В первый момент Мишель подумал, что Чен Сун его опередил, сумев каким-то образом открыть дверь, и теперь находится где-то здесь, в доме…
Было так трудно придумать ловушку, еще труднее поменяться комнатами… А теперь может оказаться, что Чен Сун залез в их комнату - туда, где спит Кристина!
Мишель не знал, на что решиться: то ли тихо подняться по лестнице, то ли, наоборот, подождать, когда Чен Сун выдаст себя хоть малейшим шорохом.
Но тут снова послышался хруст гравия… с улицы. Так их двое? Наверное, один караулит на улице, а другой в это время проник в дом! Мишель на цыпочках подошел к двери, радуясь, что благодаря лунному свету не приходится натыкаться на мебель.
Мальчик рискнул выглянуть наружу. Сначала он ничего не заметил, но тут же хруст гравия послышался яснее… Мишель отшатнулся, а потом быстро проскользнул обратно в комнату для гостей.
Он вошел так неожиданно, что Даниель даже подпрыгнул.
Что там… - только и успел сказать Даниель.
Тс-с!.. Это была Онорина!
Как Онорина? Что ты несешь?
Очень просто, старина! Онорина совершала свой "небольшой кружок по саду", как она выражается, чтобы подышать свежим воздухом. Наверное, у нее здесь бессонница.
И из-за этого ты меня разбудил?! - возмутился Даниель.
Однако в тот же момент на его сонном лице отразилась тревога.
Бедная Онорина… А если сейчас появится Чен Сун?
Не думаю, что наш "друг" захочет себя выдать. Он наверняка дождется, пока она войдет в дом.
Чуть позже мальчики услышали, как захлопнулась входная дверь, - Онорина вернулась.
- Ладно, инцидент исчерпан - я ложусь спать! - с видимым удовольствием заявил Даниель. - Постарайся больше не будить меня по пустякам. Я на месте только для господина Чен Суна собственной персоной! Понял?
Мишель пожал плечами и вернулся на свое место у окна; Даниель же тут же заснул.
* * *
В шесть часов утра Даниель с трудом заканчивал свое второе за эту ночь дежурство. Ничего необычного не произошло.
"Наверное, Чен Сун действительно решил оставить нас в покое", - подумал Даниель, вспоминая слова Кристины.
Он растолкал Мишеля: мальчики незаметно поднялись на второй этаж и разбудили Кристину, чтобы она тоже возвращалась к себе.
За завтраком ребята убедились, что никто, даже Онорина, не догадывается о том, где они провели ночь. Планы на утро определились быстро: Кристина изъявила желание сходить в бассейн. Предложение было принято с большим энтузиазмом.
Выходя из дома, наши герои никого не заметили: очевидно, этим утром Чен Суну было не до них.
На обратном пути, поднимаясь в метро по лестнице, близнецы, как всегда бежавшие немного впереди, вернулись к старшим и затараторили, перебивая друг друга:
Мишель! Мишель! Там человек с речного трамвайчика!
Он читает газету!
Кажется…
Где он? - спросил Мишель, остановившись.
Стоит у решетки!
После минутного размышления Мишель решил, что не стоит обращать на таинственного преследователя внимания.
Раз его здесь не было, когда мы уходили, значит, он ждет не нас. Но смотрите в оба! Мы должны быть в курсе, если он пойдет за нами.
Может, это и в самом деле полицейский? - сказал Даниель.
Когда ребята проходили мимо незнакомца с речного трамвайчика, тот как будто бы их даже не узнал, лишь скользнул равнодушным взглядом. Близнецы "выпустили пар" и теперь вели себя спокойно, разве что Мари-Франс, проходя мимо, краешком глаза покосилась на незнакомца. Пересекая улицу, близнецы снова подошли к старшим, и Мари-Франс, не поворачивая головы, сказала:
- Вон там стоит машина Чен Суна! Это за ним следит темноволосый!
Мишель удивленно огляделся.
- Машина там! С красно-белыми номерами! - уточнила девочка.
Наконец Мишель заметил машину; ее регистрационный номер действительно был белого цвета на красном фоне. Внутри никого не было.
- Ты права, Мари-Франс. Чен Сун должен быть где-то рядом!
Они вернулись на виллу, не обнаружив ничего подозрительного. Если это действительно была машина Чен Суна, а брюнет за ней наблюдал, то азиат, почувствовав опасность, мог где-то скрыться.
Перед тем как зайти в дом, Мишель еще раз небрежно взглянул на машину; в ней по-прежнему никого не было.
Делая вид, что играют, близнецы курсировали между виллой и входом в метро, чтобы проследить за маневрами "неприятеля".
Через час после возвращения из бассейна к Мишелю прибежала Мари-Франс и объявила, что машины с красно-белыми номерами на месте нет… и брюнета тоже.
Значит, Чен Сун уехал! - проговорил Мишель.
А тот брюнет следил именно за ним, - уточнил Даниель.
Последнее событие сделало тайну еще более непостижимой. Ребята окончательно убедились, что брюнет выслеживает Чен Суна, а тот продолжает бродить где-то рядом. Тогда Мишель предложил вот что:
- Раз Чен Сун уехал, мы можем зайти к Виктору Пенсону. Соблюдая предосторожности, конечно… Виктор уже наверняка все сделал; и потом, не можем же мы держать у него такую ценную вазу до бесконечности!
А между прочим, место хорошее! Заметь, мы ведь туда ее отнесли совершенно случайно и Чен Сун ни за что не догадается, что его драгоценная ваза спокойно себе лежит у Пенсонов!
Тем более что никто из нас туда не ходил. Значит, он не догадывается о наших отношениях с Виктором!
Выйдя на улицу, ребята внимательно огляделись по сторонам, но ни Чен Суна, ни темноволосого поблизости не было.
От консьержки они узнали, что Виктор у себя в мастерской.
Мастерская представляла собой сарайчик из фанеры, оклеенной картоном. Чтобы попасть внутрь, надо было преодолеть ступеньку, но ее накрыли специальным скатом для инвалидной коляски.
Стеклянная дверь была открыта. Виктор, мальчик лет четырнадцати с очень бледным лицом, сидел перед небольшим станочком и чинил куклу.
- Здравствуй, Виктор! - приветствовал его Мишель.
В присутствии калеки он всегда ощущал странное неудобство, некоторое чувство вины, даже стыд за свое хорошее здоровье.
Виктор даже подскочил от неожиданности, услышав голос Мишеля. При виде ребят, загородивших дверной проем, его бледное лицо внезапно залилось краской; мальчик опустил глаза, тяжело вздохнул и мучительно улыбнулся.
- Здравствуйте… все! - проговорил он тусклым голосом.
Поведение Виктора показалось ребятам странным. В том, что его удивило такое количество гостей, не было ничего необычного, но он никогда раньше так не смущался! Кажется, он был им совсем не рад… Не вдаваясь в подробности, Мишель спросил:
- Ну, как ваза? У тебя было время этим заняться?
Удалось приспособить патрон?
Бедный Виктор снова стал бледнее полотна и отвел взгляд. Мишель с удивлением отметил, что у него дрожат руки. Он по привычке переглянулся с Даниелем: тот был изумлен не меньше. Тут Мишель наконец догадался, в чем дело, и воскликнул: