В полном смятении мальчик побрел к лестнице; он понятия не имел, как теперь быть. Ситуация осложнилась невероятно. "Зеленые комбинезоны", видимо, ни в чем не полагались на случай. Кроме того, их было много, и они были вооружены. Мишель же практически ничего не мог им противопоставить- кроме дерзости и сообразительности.
Вдруг он замер, застигнутый врасплох гулким звуком шагов… Кто-то шел вниз по лестнице.
"Вот тебе на… Попал между двух огней!.. - сказал он себе. - Если я и на сей раз выкарабкаюсь…"
Свет луны, падающий через амбразуры, ложился на лестницу неправильными желтыми квадратами.
Мишель бесшумно спустился обратно - и тут вспомнил про вагонетку. Она находилась в густой тени. Прокравшись вдоль стены, мальчик добрался до рельсов - ив следующую секунду лежал, свернувшись в комочек, на шершавом дне.
Человек, спустившийся по лестнице, прямиком прошествовал к часовому. Из короткого диалога, который прозвучал между ними, Мишель, конечно, не понял ни слова, но ему показалось, что пришедший чем-то недоволен; а возможно, он проявлял нетерпение. Судя по высокому росту и крепкой фигуре, это был командир "зеленых комбинезонов".
Вместе с часовым они шагали взад и вперед, подходили к краю причала, всматривались в пространство бухты.
"Кого-то встречают, - сделал вывод Мишель. - Тогда у меня, может быть, есть еще один шанс. Когда их сообщник появится, они, вероятно, покинут пристань…"
Ожидание затягивалось. Мишель ощущал, как от неудобной позы у него мучительно сводит тело.
Вдруг командир и часовой устремились к бетонированной рампе, уходящей из нижней части блокгауза в воду.
Мишель увидел, как из воды показалось нечто… Это была уже не миниатюрная подлодка, а что-то вроде небольшой платформы, на которой, вытянувшись, лежал человек.
Когда он выпрямился, мальчик ясно увидел у него за спиной два баллона со сжатым воздухом и шланг, ведущий к дыхательному аппарату.
"Подводный скутер! - воскликнул про себя Мишель. Он вспомнил, что видел подобное средство передвижения в одном научно-популярном журнале. - Да-а, в средствах они, видно, не ограничены…"
Оказавшись на рампе, прибывший избавился от своего снаряжения; двое "зеленых комбинезонов" помогали ему.
Между ними сразу начался оживленный разговор. На сей раз Мишель готов был поклясться, что различает французские интонации. Даже не понимая на расстоянии, о чем идет речь, он пришел к убеждению, что вновь прибывший - француз.
"Вот почему встречать его вышел сам командир! - сказал себе мальчик. - Кажется, только он из всей банды лопочет кое-как по французски… Но тогда откуда взялся этот скутерист?"
Вдруг Мишель навострил уши. До него долетели слова "пять часов".
Он машинально бросил взгляд на фосфоресцирующий циферблат своих часов. Они показывали половину второго.
Командир и вновь прибывший направились к лестнице и стали подниматься по ней.
"Пять часов… - повторил про себя Мишель. - Что это может значить? Что через пять часов что-то произойдет?.. Может, запуск ракеты "Прометей"? Или запуск произойдет не через пять часов, а - в пять часов?.."
О том, что кроется за этими словами, можно было только гадать.
"Вполне возможно, он просто извинился и объяснил, что ему целых пять часов пришлось сюда добираться…"
Была однако одна деталь, которая исключала такое предположение.
"Командир его явно ждал, встреча у них была назначена точно. Скутерист прибыл всего на пару минут позже него. Значит, не о долгом пути тут идет речь…"
Короче говоря, оставался один-единственный правдоподобный вариант: пять часов - время старта ракеты. А так как командир говорил Кабиссу про кино, то речь может идти о том, что здесь снимается фильм про шпионов и что этот фильм как-то связан с близящимся событием. И наличие на специально подготовленной маленькой поляне черного ящика, и то, что две вехи показывают направление на остров Байи, - все это как будто подтверждает гипотезу насчет киносъемок.
Если командир выглядел таким нетерпеливым, дожидаясь прибытия подводного скутериста, это, вероятно, объясняется тем, что тот должен был сообщить ему самое важное - час запуска "Прометея"…
Мишель отдавал себе отчет, что его умозаключения очень хрупки. Ведь слова насчет пяти часов, которые он уловил, на самом деле могли относиться к чему угодно.
"Ясно, что "зеленые комбинезоны" не планируют оставаться на острове Пастурэ безнаказанно целые недели. Если они получили сейчас подкрепление, значит, решающий момент близок…"
Увы, Мишель должен был признать: мысль о том, чтобы добраться на лодке Кабиссу до Байи, придется забыть.
"Надо придумать что-то другое…" - подумал он.
Бесполезно было находиться дальше около гавани. Часовой не выказывал никакого намерения оставить в ближайшее время свой пост.
Мишель решил подняться на плато. Собственные ноги казались ему ужасно тяжелыми. Усталость, голод, нехватка солнечного света - все это сказывалось на его состоянии.
"Только не поддаваться слабости! Сейчас не время! - твердил себе Мишель. - Наберись мужества!.."
На всем пути от пристани до бункера он не увидел ни одного "зеленого комбинезона".
Но когда бетонная махина была так близко, что закрыла горизонт, Мишеля заставил вздрогнуть новый звук; и этот звук он легко узнал…
КАБИССУ ВОЗВРАЩАЕТ ДОЛГИ
Треск, который услышал Мишель, мог исходить только от действующего радиопередатчика.
Это обстоятельство опять удивило мальчика. Он как-то успел уже привыкнуть к мысли, что "зеленые комбинезоны" решили нелегально снять фильм о старте "Прометея": такой фильм, конечно, позволил бы им получить в свое распоряжение ценнейшую информацию. Это оправдывало использование самых современных средств.
Но что им понадобилось передавать по радио? Может, они держат в курсе дела своих сообщников - например, тех, кто находится на подводной лодке - и должны известить их, когда все будет кончено и им нужно будет сматывать удочки?..
"Очевидно, если дело сделано, им тут незачем задерживаться…"
Перед бункером расхаживал теперь другой часовой. Командир, должно быть, занят был последними приготовлениями к завершению операции.
Вдруг из здания вышла целая группа "зеленых комбинезонов". Мишель насчитал пятерых; среди них был и командир.
Скутерист, которого легко было узнать по черному резиновому костюму, попрощался с остальными и двинулся назад, к пристани.
Командир и трое его подчиненных пошли в западном направлении.
"Хм… Сейчас, когда им известен час старта ракеты, они, наверное, будут настраивать аппарат, который до сих пор лежал в черном ящике".
Мальчик быстро подытожил все, что ему было известно.
"Один человек дежурит на пристани, один - здесь, еще четверо ушли; это шесть. Конечно, еще один должен стоять на часах возле вех на поляне. Итак, всего - семь. Вряд ли кто-то еще остался в бункере. По крайней мере, из числа "зеленых комбинезонов"… Если я действительно собираюсь что-то предпринять, то - сейчас или никогда".
Мишель отметил про себя, что металлическая дверь, ведущая в бункер, приоткрыта. Время от времени часовой подходил к ней, прислушивался, что делается внутри, и снова принимался расхаживать взад и вперед.
"Если бы мне удалось хотя бы освободить рыбака!.. Нас было бы двое".
Мальчику виделся только один способ: обмануть бдительность часового и проникнуть внутрь.
Яркий свет луны не позволял приблизиться ко входу совсем незаметно. Для этого Мишелю пришлось бы пересечь полосу, совершенно свободную от кустарника, шириной по крайней мере пятнадцать метров.
"Это под силу разве что невидимке", - с отчаянием подумал Мишель.
Оставалось найти способ заставить часового хотя бы на время покинуть свой пост.
"Если бы он ходил вокруг бункера, еще куда ни шло…"
Но это было легче пожелать, чем осуществить.
В какой-то момент Мишель решил было вернуться в бухту, где находился их лагерь. Там, в одном из непромокаемых мешков, должна была находиться коробка спичек. Разведя огонь из сосновой хвои, можно было бы заманить часового в заросли и одновременно привлечь внимание моряков на Байи.
"Правда, я рискую встретиться с кем-нибудь из тех, кто находится возле черного ящика, - сказал себе Мишель. - До бухты придется добираться ползком, а это потребует много времени…"
Мишель лихорадочно искал какой-нибудь более быстрый способ нейтрализовать часового. Поднять шум?.. Но даже в том случае, если часовой покинет пост и пойдет проверять, что происходит, это едва ли даст желаемый результат: Мишель, скорее всего, разоблачит себя, а времени, чтобы проникнуть в бункер, не выиграет…
Внезапно он нашел решение. Он отполз назад, в заросли. Потом вынул из кармана шорт перочинный нож. Лезвие открылось с трудом: оно успело заржаветь от морской воды.
Затем Мишель не спеша нашел и вырезал длинную раздвоенную ветку. Когда она была готова, он стащил с себя тельняшку и нацепил ее на рогатку.
"Пугало не хуже любого другого", - сказал он себе, завершив работу.
Самым трудным было пробираться с ним в зарослях: но Мишель все же подобрался к одному из резервуаров с водой.
Выбрав момент, он поднял свою палку с тельняшкой и воткнул ее в самый густой куст. Потом громко крикнул и с предельной осторожностью и быстротой вернулся на прежнее место возле бункера.
Часовой, услышав крик, насторожился. Оглядевшись, он заметил тельняшку, бело-синие полоски которой были довольно четко видны в лунном свете.
Мистраль шатал пугало, тельняшка надувалась, размахивала рукавами… Со стороны зрелище было, наверное, довольно жуткое.
Часовой колебался всего несколько секунд, которые показались мальчику бесконечными. Потом, направив ружье на странную фигуру, солдат бросился к ней через заросли.
А Мишель тихо, как тень, в три прыжка достиг двери и вбежал внутрь бункера.
Хитрость удалась. Сердце у Мишеля колотилось, готовое выпрыгнуть из груди… Он попытался сориентироваться в темноте. Из-за металлической двери в глубине проникал слабый свет.
Мишель вошел туда - и едва не упал. Спотыкаясь, ногой нащупывая дорогу, он спустился на четыре ступеньки и попал в помещение, которое находилось ниже первого. Помещение было освещено фонарем со свечой внутри; фонарь стоял на полу возле нижней ступени.
Но не фонарь привлек внимание мальчика: он не мог оторвать взгляда от силуэтов троих человек, что сидели на брезенте возле стены.
- Мишель! - воскликнул охрипшим голосом Даниель.
- Ш-ш-ш… Тихо! - шепнул Мишель. Спустя секунду его нож разрезал веревки на руках и ногах Мартины.
- Ты тут один? - тихо спросила она. - А те… ушли?
- Нет… Только, ради Бога, без шума… Я вам все объясню в свое время.
- Здорово! - не смог все-таки удержаться от восторженного, хотя и тихого восклицания Даниель. - Здорово, что ты здесь!..
Когда Мишель стал освобождать Кабиссу, тот тоже не удержался от выражения своих долго сдерживаемых эмоций.
- О, матерь Божья! Как у меня руки чешутся показать этим кретинам!.. Кто этот храбрый пацан, а, братцы?
- Это Мишель, мой двоюродный брат. Я вам о нем рассказывал, - вполголоса ответил Даниель.
- Выходим отсюда быстро! - вскочил Кабиссу.
- Минуту! - остановил его Мишель. - У выхода стоит часовой. Мне удалось выманить его в заросли, но теперь он, наверное, уже вернулся на пост… По крайней мере, должен был.
- Часовой? - зарычал Кабиссу. - Всего один? Да я из него фрикадельки сейчас наделаю…
Мишель посчитал неуместным вступать в пререкания с бравым рыбаком, который был выше него по крайней мере на две головы. Радость от того, что мальчик выиграл первую партию, внушала ему оптимизм относительно продолжения. Теперь оставалось избежать встречи с "зелеными комбинезонами" и уплыть с острова на лодке Кабиссу.
- Часовой вооружен, - все же предупредил он. - У него винтовка или карабин…
- Тьфу! Карабин… - бурлил яростью Кабиссу. - Да будь у него хоть атомная бомба - я его заставлю ее проглотить, не запивая!..
И рыбак, не теряя времени, устремился к выходу с проворством, о котором его рост и комплекция никогда не позволили бы подозревать.
Молодые люди последовали за ним. Самоуверенность Кабиссу относительно дальнейшего очень мало их успокоила.
Первую дверь они миновали без шума.
Перед второй, той, что вела наружу, Кабиссу сделал _им знак задержаться.
Слегка удивленные, молодые люди увидели, как рыбак делает несколько энергичных движений, чтобы размять руки, онемевшие от долгой неподвижности.
Потом, очень медленно, Кабиссу нажал на ручку двери. Она приоткрылась ровно настолько, чтобы можно было взглянуть, что делается снаружи.
Отпустив ручку, рыбак наклонился к своим товарищам.
- Я выйду один, - прошептал он. - Вы ждите меня тут и будьте начеку. Я немного потолкую с этим парнем, а вы после этого ноги в руки - и к лодке. И сделаем ручкой этим милым ребятам!..
Даже когда Кабиссу говорил вполголоса, речь его сохраняла свой неповторимый колорит.
- Ясно! - кивнул Мишель.
Наступила минута сосредоточенного, напряженного ожидания. Притаившись за дверью, трое молодых людей и рыбак затаили дыхание.
- Раз… два… три… - считал Кабиссу.
Он рывком распахнул дверь, прыгнул вперед, и молодые люди получили возможность увидеть, пускай в щелочку, нечто экстраординарное - некую вихреобразную мешанину из рук и ног, озвученную яростными вскриками и хриплыми стонами, причем южный акцент Кабиссу там явно преобладал.
Все продолжалось не более одной-двух минут… И вот в свете луны поднялась огромная фигура Кабиссу. У его ног лежал, без признаков жизни, часовой в зеленом комбинезоне.
- Одним меньше, - буднично констатировал Кабиссу. - Теперь к лодке, ребята!
Пробег к блокгаузу был стремителен…
Лестницу они одолели в рекордное время. Лишь почти в самом низу Мишелю удалось заставить спутников слушать себя:
- Эй, потише!.. Внизу тоже был часовой!
- Еще один? - зарычал Кабиссу, замедляя бег. - Сейчас я ему объясню, что и как…
- Он вооружен! - сказал мальчик.
- Я тоже! - ответил рыбак, показывая свои кулаки.
Они двинулись дальше, но медленнее.
Им осталось преодолеть лишь один марш лестницы… и тут Кабиссу вдруг замер, загородив дорогу остальным. Они услышали снизу звуки разговора на том же таинственном языке.
- Твой часовой сам с собой разговаривает, что ли? - прошептал рыбак.
- Пойду посмотрю, что там такое, - ответил Мишель.
Мальчик спустился и осторожно выглянул в ворота. И тут же бегом вернулся к остальным.
- Ну что? - нетерпеливо спросил его Кабиссу.
- Там их трое… И "летающая тарелка" у пристани.
- Тарелка? - непонимающе повторил Кабиссу. - Ques асо?
- Подлодка, - кратко ответил Мишель, озабоченный новой проблемой.
- Что?.. Подводная лодка? В этом козьем загоне?.. Не может быть!.. А моя лодка?
- Не видел.
- Бедный Кабиссу! И как это тебя угораздило самому забраться в волчью пасть?.. О, матерь Божья!.. Моя Фанетта, что она мне теперь скажет? Никогда больше она не согласится стать моей женой!.. Уж если моя Фанетта что-нибудь вобьет себе в голову…
Стенаниям Кабиссу положил конец новый поворот событий. Сверху донеслись громкие голоса и топот ног; тут же снизу раздались крики: "зеленые комбинезоны" нетерпеливо перекликались друг с другом.
- Что будем делать, Мишель? - спросила Мартина.
- Да мы их… - начал было Кабиссу.
- В лифт, быстро! - перебил его Мишель. - Все в кабину!.. Это наша единственная надежда…
Трое молодых людей легко уместились в том, что осталось от лифта; но для Кабиссу это оказалось совсем не просто. Лишь то обстоятельство, что медлить было нельзя, заставило его скорчиться в такой немыслимой позе, какой он вряд ли когда-нибудь мог от себя ожидать.
Двое вооруженных людей торопливо прошли мимо лифта и скрылись внизу.
- Трое и еще двое… всего пятеро, - размышлял вслух Мишель. - А нас четверо, считая Мартину… И никакого оружия…
Кабиссу тем не менее рвался в бой.
- Нет, мсье! - решительно остановил его Мишель. Это кончится плохо! Я должен взглянуть, что они там делают…
Пятеро на пристани были очень заняты: они вытаскивали на берег надувную лодку, которая, как и накануне, была тонким тросом привязана к маленькой подлодке.
Чужаки вынули из нее коробку, не такую объемную, как черный ящик, но, по всей очевидности, гораздо более тяжелую. Затем воздух из лодки был выпущен, сама она сложена, и четверо "зеленых комбинезонов" поволокли коробку к лестнице. Мишель кинулся обратно и быстро забрался в лифт.
Четверо с коробкой через каждые пять-шесть ступенек останавливались и опускали свой груз, чтобы перевести дух…
Когда они скрылись из виду, Кабиссу поднялся и расправил плечи.
- Что ж… внизу остался только один, - многозначительно произнес он. - Я скоро вернусь!..
ОНИ УТОПИЛИ "ФАНЕТТУ"!.
Мишель схватил его за рукав в последний момент. Кабиссу уже бежал вниз по лестнице.
- Не делайте глупостей! - умоляюще сказал мальчик. - У часового оружие, я вам об этом уже говорил! Нам нужно что-то придумать…
- Придумать… придумать… - нетерпеливо заворчал рыбак. - А то, что я завтра женюсь, это, по-твоему, что?..
- Именно поэтому, мсье Кабиссу! - пытался убеждать его Мишель. - Если вы не хотите снова попасть им в лапы, стоит быть осторожным… И действовать только наверняка!
Доводы Мишеля, по всему судя, не вполне убедили бравого рыбака. В его глазах самые быстрые средства были и самыми лучшими. Такая смелость, конечно, достойна была восхищения, но Мишель опасался, что слишком большая отвага помешает им в достижении цели.
Медленно, затаив дыхание, все четверо ступенька за ступенькой спускались по лестнице к выходу на пристань. Внизу, укрывшись в полутьме, они постояли, вслушиваясь в ночные звуки. Мартина подкралась к воротам, чтобы в случае чего предупредить об опасности.
- Как бы нам отвлечь внимание часового? - прошептал Мишель.
- Может, бросим камень в воду? - предложил Даниель.
- Здесь и камней-то нет…
Ни одно решение не удовлетворяло Мишеля. Часовой вооружен, ему достаточно выстрелить, чтобы переполошить сообщников; это существенно осложнит положение. Конечно, присутствие Кабиссу, сила, которую он представляет, - это серьезный козырь. Но хитрость все же была бы предпочтительнее.
Мишель посмотрел на вагонетку, темная масса которой угадывалась в глубине зала… И почувствовал, что решение - вот оно!
- Я знаю, что мы сделаем! - зашептал он. - У нас же есть вагонетка!
Никто не понял, что он имеет в виду.