- Не знаю, кто как, а мой отец точно догадается! - вздохнул Петя. - И я просто должен буду все ему выложить. И нас тут же тормознут: ведь нынешнее дело опасное, в нем уже и убийство есть, и, кажется, не одно… Отец тут же позвонит дяде Боре, а нам велят сидеть и не рыпаться. Он уважает самостоятельность, но не позволит нам ради нашей самостоятельности лезть под пули…
- Может, нам сделать еще один дубликат ключей - в другой мастерской? - дерзко предложила Оса.
Все друзья замахали на нее руками:
- Что ты! Что ты! И не думай!
- Интересно, а как это Голяк сразу догадался, что мы заказали дубликат ключей от квартиры старика? - задался вопросом Саша.
- Должно быть, у него мозги повернуты на криминал, - задумчиво проговорил Сережа. - Если бы к нему попали ключи от чужой пустой квартиры, уж он-то наверняка сделал бы дубликат, чтобы там пошуровать… То, что Митрофанова отправляли на "Скорой" с нашей помощью, видели многие. Пошли слухи и разговоры, какие мы хорошие, дошло и до Голяка. Увидев, как Оса заказывает ключи, он сразу решил, что они от квартиры старика и мы хотим там поживиться. Ничего другого ему бы в голову не пришло. К несчастью, он оказался прав - во всяком случае, в первой части своей догадки. Да, очень досадно все получилось…
- И непонятно, что теперь делать, - прибавил Саша.
- Может, отложим дискуссию на завтра? - сказал Петя. - Уже вечер. Мы так за весь день ничего не пожевали…
- Да, я тоже сегодня не обедал, - кивнул Миша.
- Пожалуй, - продолжил Петя, - нам надо разойтись по домам и спокойно подумать. Где, как, с какого конца мы можем искать дальше. Кое-что понятно: надо попробовать навестить Митрофанова в больнице, расспросить его так, чтобы не разволновать и не будить в нем подозрений…
- В таких случаях в реанимации держат не меньше недели, - заметил Сережа. - Но тут есть другое. Если китайцы и впрямь попытаются проникнуть к старику, то имеет прямой смысл дежурить возле больницы, чтобы сесть им на хвост. И старика выручить, если что… Я уверен, они времени терять не будут.
- Это означает, что они могут попробовать проникнуть в больницу уже сегодня вечером, - сделал вывод Саша.
- Тоже не исключено, - согласился Сережа. - Но я боюсь, сегодня вечером мы еще не успеем организовать дежурство, поэтому остается только положиться на судьбу.
- Как это не успеем? - возмутилась Оса. - А если мы сейчас быстренько пообедаем - или поужинаем, называйте это как хотите…
- Обедоужин! - хихикнул Миша.
- Вот-вот, быстренько проглотим наш обедоужин и отправимся в шестьдесят четвертую больницу узнать насчет старика?
- Я - за! - сразу откликнулся Саша.
- А мне, ребята, кажется, что в данном случае не надо перенапрягаться, - покачал головой Петя. - В больницу имеет смысл двигаться, если мы будем готовы продежурить там целую ночь. И, кроме того, если мы будем знать, какие там есть входы и выходы, слабые и сильные места, где нам надо занять посты. Сегодня мы скорее всего протаскаемся впустую и только вымотаемся. А силы нужно беречь - завтра они нам могут ой как понадобиться! Ведь сколько событий уже произошло сегодня! Надо бы передохнуть, осмыслить все, что мы знаем, а завтра на свежую голову встретиться с Голяком, а затем… Да, я уверен, что затем мы найдем какие-то следы!
- Я попробую расспросить отца, - сказал Миша. - Ведь фирма, которая хочет снять склад в нашем подвале, обязательно должна быть зарегистрирована. Если завтра мы сможем точно выяснить, где сейчас находятся те китайцы - это уже кое-что!
- Возможно, в больницу имеет смысл прогуляться, но не для того, чтобы дежурить там всю ночь, - заметил Сережа. - Было бы неплохо попробовать познакомиться с дежурными медсестрами - может, даже с кем-нибудь из врачей. Как-нибудь окольно предупредить их, что к старику могут пытаться проникнуть посторонние…
- Как ты их предупредишь, не открывая всех карт? - спросила Оса.
- По-моему, я знаю как! - возбужденно выпалил Миша. - Отец рассказывал, недавно к нему обратился за помощью заслуженный летчик: ветеран, герой войны, вся грудь в орденах. Хороший, говорит, мужик, но поддает: пенсия маленькая и вообще… А главное, в сегодняшней жизни ни бум-бум не смыслит! Так вот, к этому летчику обратился какой-то фирмач. Оказывается, для фирм, которыми владеют ветераны вооруженных сил, имеются значительные налоговые льготы. И вот этот фирмач предложил летчику: давай, мол, дедуля, я открою фирму на твое имя. Делать тебе ничего не придется - только бумажки подписывать. За это будешь иметь в месяц штуку баксов. А чтобы ты, герой, не вздумал фирму прикарманить, когда она официально будет на твое имя, подпишем соглашение, будто ты у меня деньги в долг взял. Летчик согласился и несколько месяцев как миленький подписывал всякие бумажки и получал по тысяче долларов. А потом этот фирмач исчез, а летчика - бац! - в прокуратуру вызывают: это ваша подпись, уважаемый? А он даже не понимает, что за бумажки он подписывал. Пошел по всем инстанциям и к отцу на прием тоже попал: так и так, значит, помогите найти этого фирмача и мне самому спастись…
- И чем дело кончилось? - заинтересовалась Оса.
- Оно еще не кончилось, - ответил Миша. - Отец в прокуратуру звонил, там говорят, что, да, незаконные сделки с цветными металлами и прочим стратегическим сырьем, а старику они вроде и верят, но, с другой стороны, может, он тоже мошенник и просто на жалость бьет - ведь и такое бывает. В общем, отец нашел следы этого фирмача, и если летчика и впрямь подставили, то это можно будет доказать… Но я это вот к чему рассказываю. Такое, как я понял, случается довольно часто. А если мы скажем лечащему врачу, что с Митрофановым случился сердечный приступ, когда он узнал, что его подставили? Вот так, привлекли как ветерана, чтобы меньше налогов платить, а потом всякие темные дела неожиданно всплыли… Что мы это знаем, потому что были при нем, когда у него приступ начался, и поэтому волнуемся. И что он имел дело с китайцами, и перед приездом "Скорой" просил нас предупредить всех, чтобы никаких китайцев к нему не пускали, потому что эти его "компаньоны" совсем его угробят… Ну, разве это не насторожит всех настолько, чтобы охранять старика от любых неожиданных посетителей?
- Боюсь, не очень-то это прозвучит убедительно, особенно в нашем изложении, - не выразил энтузиазма Петя. - Но попробовать стоит…
- Сейчас верят и не такому! - уверенно заявил Миша. - Предлагаю разбежаться на обедоужин и потом отправиться в больницу!
- А может, лучше просто туда позвонить? - предложил Сережа.
- По телефону нас могут и послать, - резонно заметил Саша. - А вот если мы приедем лично… Мне Мишина идея нравится. Давайте прокатимся туда и насторожим врачей. А по дороге подумаем лишний раз, предложить им Мишину версию или ещё что-нибудь придумать.
Ребята повеселели. После дурацкого прокола с Голяком, подпортившего такой чудесный день, у них опять появились цель, планы и возможность действовать.
- Сейчас полседьмого, - взглянул на часы Петя. - Скажем, часа нам хватит. Надо уточнить адрес больницы. Но даже если она не очень близко, где-то к половине девятого мы в ней будем. Посетителей в это время уже не пускают. Значит, нам остается добиваться встречи с дежурным врачом. Вряд ли он захочет отвлекаться на детей, но мы что-нибудь придумаем…
- Я предлагаю другое! - подала голос Оса. - Я забегаю домой, беру бутерброды, уточняю по справочнику адрес больницы, и мы едем туда, перекусывая на ходу. А толком поедим, когда вернемся!
- Я не уверен, что у меня так получится, - сказал Миша. - Мне все равно надо забежать домой, отметиться. И еще я обещал сегодня кое-что по дому сделать. Часу мне хватило бы, но меньше…
- У меня то же самое, - вздохнул Петя.
- Так давайте вы останетесь! - предложил Саша. - Ведь это самое обычное дело, нам и не обязательно отправляться туда всем вместе. Мы - скажем, Оса, Сережа и я - съездим, поговорим с врачом и сестрами. А если всплывет что-нибудь интересное, мы вам позвоним, и вы к нам присоединитесь.
- Что ж, можно и так… - с сомнением протянул Петя.
- Давайте сделаем так! - решительно заявила Оса. - Все, я побежала за бутербродами! А кого держат домашние дела - того мы не тянем!
- Ну, знаешь! - сверкнул глазами Миша.
Петя молча встал и направился к выходу.
- Если я говорю, что не могу - значит, не могу, - бросил он, обернувшись у двери. - А намекать из-за этого, что я друзей бросаю или что домашние дела для меня только отговорка, чтобы отдохнуть…
- Да никто не имел в виду ничего подобного! - попробовал погасить страсти Сережа.
Но Петя уже вышел.
- И кто тебя за язык дергал? - с досадой накинулся Сережа на Осу.
- Я не хотела… Миш, ты ведь понимаешь, что я не хотела?
- Понимаю, - кивнул Миша. - Но все равно ты зря так… Это мы, Петя правильно до этого заметил, перенапряглись. Разогнались и не можем тормознуть, чтобы сделать выдох…
На какое-то время повисло тягостное молчание.
- В больницу нам надо отправиться, это так, - наконец нарушил паузу Саша. - Но чтобы это не выглядело, будто мы бросили Петьку. Может, он просто проголодался. Я тоже, когда проголодаюсь, жутко злой становлюсь…
Тут Саша сбился и покраснел, почувствовав, как все глядят на него с благодарностью.
- Я все-таки не смогу к вам присоединиться, - сказал Миша. - И это, по-моему, для всех нормально, никто не обижается, так? Позвоните мне и Петьке прямо из больницы, если что… А еще лучше - если мы все-таки разбежимся на часок, а потом поедем все вместе…
- Мне уже вообще не хочется туда ехать, - хмуро проговорила Оса. - И еще мне кажется, что это все из-за Голяка. Если бы я не повела себя как последняя дура и не отдала ему ключи, то у меня бы не было такого желания все поправить… Я бы не поперла на вас, как танк, и не сказала бы этих дурацких слов…
- Слово - не воробей, - натянуто улыбнулся Сережа. - Но настроение действительно паршивое, так что давайте отложим больницу на завтра. Ведь это мы от беспомощности мечемся, от того, что нам зацепиться не за что. Вроде тут и убийцы, и сокровища, и невесть что, а концов не видно… Близок локоть, а не укусишь. Давайте пока разойдемся, а завтра, мне кажется, все будет иначе.
Если бы он знал, насколько окажется прав!
Друзья согласились и, подавленные, разошлись по домам. Сережа напомнил каждому не забыть свой "уоки-токи", а Петин аппарат захватил с собой.
- Я сам занесу, - сказал он. - Заодно перекинемся парой слов. Я думаю, Петьке самому не по себе. Он парень отходчивый…
Глава VIII
Вечер у камина
Пете и впрямь было очень не по себе. Он не мог взять в толк, что с ним стряслось, почему он так вскинулся - не проще ли было посмеяться над минутной вспышкой Осы, да и забыть… Он понимал: Оса переживает после случая с Голяком, и вообще день выдался нервный. Один убитый под белой простыней чего стоит - Петя ведь видел, как это потрясло Осу. И потом она была права, заподозрив Петю в "саботаже" ее идеи насчет больницы. Во-первых, Пете этот поход представлялся бессмысленным, что называется, мартышкиным трудом: лишь бы что-то делать, а не сидеть сложа руки. А во-вторых, у Пети действительно было несколько неотложных домашних дел, он уже часа два о них думал, но стеснялся признаться друзьям, как это его беспокоит. Подготовка к зачету по английскому… Казалось бы, какой там зачет по английскому, когда пошли такие события! Тем более, что язык Петя знал очень неплохо и мог бы обойтись без основательной подготовки - в крайнем случае, выручила бы репутация отличника. Но в том-то и дело, что Петя не привык полагаться на других и выкручиваться, выпрашивая отметку, как подачку: он давно усвоил, что полагаться можно только на себя. Поэтому Петя сидел как на иголках и с ужасом следил за движением минутной стрелки: приближалось время, когда ему, хочешь не хочешь, пришлось бы встать и сказать друзьям, что он бросает их ради английского… Но как об этом скажешь в таких обстоятельствах? Петя боялся стать посмешищем, боялся, что друзья посчитают его унылым зубрилой, если не вообще "ботаником", и ему, конечно, было бы намного легче, если бы все приняли решение разойтись до завтрашнего дня. Ведь тогда бы ему не пришлось представать перед друзьями в невыгодном свете…
Хотя почему в невыгодном? Вон как его знание английского помогло сегодня! Он прочел надписи на часах - надписи, которые, Петя был уверен, являются одним из ключиков к спрятанному сокровищу. И кто знает, какими могут оказаться другие ключики? Петя подумал, что ему, с его знанием языка, и карты в руки. Только он сможет разобраться в путеводных указаниях, когда все эти путеводные указания попадут к ним - и никто тогда даже не подумает смеяться или крутить пальцем у виска, в каких бы обстоятельствах Петя ни сказал, что ему надо идти заниматься языком…
Но попадут ли к ним эти ключики? До этого еще надо дожить.
И почему он считает, что его друзья стали бы обязательно смеяться и крутить пальцем у виска? Петя ведь знает, что его друзья не такие, что они отлично все поняли бы. И все равно, он вдруг зажался, застеснялся - и его собственная внезапная стеснительность дико его раздражала…
Словом, он знал, что ему нужно уходить, но уходить смертельно не хотелось, и он ждал и ждал, чтобы друзья сами дали ему предлог уйти. А этого удобного предлога все не было…
Неужели он использовал слова Осы как удобный предлог, чтобы обидеться и покинуть друзей, не представая перед ними этаким пай-мальчиком, для которого уроки и домашние дела превыше всего?
Да, кроме уроков, были и домашние дела. Он обещал помочь отцу и дяде Жоре довести до ума вытяжку в камине. Конечно, они бы справились и без него - но Петя привык выполнять обещания. И еще дома ждал Бимбо, для которого подходило время выгула. И еще… и еще…
Да, Пете было отчего сидеть как на иголках. Но почему он обиделся именно на Осу? Еще подумают, что он сорвал таким образом злость на нее после ее злополучной встречи с Голяком. Да, еще этот Голяк… При одном лишь воспоминании о нем у Пети кулаки сжались.
С него все и началось - с него и начал ломаться такой великолепный день!
Пете было попеременно то горько, то стыдно, то он досадовал на себя, то на других, то злился на целый свет…
Домой Петя приплелся как в воду опущенный. Это не ускользнуло от внимания Котельникова-старшего, который зорко взглянул на сына:
- Что случилось, Петруччо? Почему нос на крючке?
- Да так… - Петя пожал плечами. - С друзьями поссорился.
- Серьезная неприятность, - согласился отец. - По делу или так?
- Или так, - эхом отозвался Петя. Он приласкал обрадованного возвращением хозяина Бимбо, размышляя, стоит ли рассказывать отцу про всю эту музыку. - Понимаешь, - объяснил он то, что мог и хотел объяснить, - я все время думал о том, что мне пора домой, но… но, в общем, была та ситуация, когда мне было неудобно бросить друзей и сказать им, что я ухожу. Я просто разрывался и вот…
- И вот вспылил по первому поводу, - закончил отец. - Знакомо. Так бывает, что обижаешься на других от растерянности, когда сам не знаешь, как поступить. В таких случаях лучше не зажиматься, а прямо говорить друзьям, что тебя тревожит. Настоящие друзья поймут, а если поднимут на смех - то с ними и дружить не стоит…
Петя кивнул, обдумывая слова отца. Он хотел еще кое о чем его спросить, но в этот момент на голос брата из комнаты выскочила Катя.
- А ты опоздал, а ты опоздал! - заверещала она. - Папа с дядей Жорой уже почти все сделали! Сейчас будет испытание, испытание!
- Простите, что опоздал, - сказал Петя. - Мне действительно неприятно.
- Ничего! - весело откликнулся отец. - Без тебя справились. Пойди погляди, что получилось.
Петя прошел в комнату. Катя успела состроить ему страшные глаза, спрашивая взглядом, было ли что-нибудь интересное после ее ухода. Петя быстро подмигнул ей: мол, все расскажет, как только будет время.
В большой угловой комнате с окнами на улицу и на выезд со двора мама накрывала на стол, а Дядя Жора заканчивал отладку вытяжной аппаратуры внутри камина. Кто помнит, в этой угловой комнате оказался заделанный камин с панно Врубеля "Князь Гвидон", которое считалось утраченным. Однажды вскрыв, камин решили не заделывать. Оригинал панно отправился в Третьяковку, а для Котельниковых выполнили превосходную копию. Котельниковы решили, что камин должен не только украшать комнату - он еще должен работать. Но как? Каминные трубы давно засорились, и пользоваться ими было запрещено. Тогда Петиному отцу пришла в голову идея установить в основании каминной трубы мощный вытяжной шкаф, наподобие тех, что вешают над кухонными плитами. Этот шкаф забирал бы в себя весь дым, да еще и хорошую тягу создавал бы, и вполне можно было бы изредка сжечь в камине несколько полешек и посидеть перед живым огнем собственного очага.
Теперь все было сделано и до чего же красиво выглядело! Радужно-переливчатое панно над камином, каминная полка с разными безделушками, включая Катины забавные фигурки из киндер-сюрпризов, две отделанных изразцами небольших колонны по бокам камина, а в самом камине - мощная чугунная решетка, на которой так и тянуло сложить маленький вигвамчик из березовых полешек.
Дядя Жора вынул голову из камина - он в последний раз осматривал вытяжное устройство.
- Привет, Петруха! Кажется, все готово. Подключили и провода замаскировали, чтобы они вид не портили. Можно проводить первое испытание.
- Сначала сядем за стол! - сказала мама, внося в комнату миску с салатом. - Все, небось, проголодались как звери!
Дядя Жора взглянул на свои перепачканные руки.
- Сейчас, вымою лапы - и порядок!
Он удалился в ванную. Котельников-старший внес в комнату четыре поленца, лучину, наколотую из пятого, и аккуратно сложил все это на каминной решетке.
- Запалим перед тем, как сесть за стол, - сказал он.
Катя потянула Петю за рукав.
- Ну как? Что еще было? - спросила она. И тут раздался звонок в дверь.
Петя пошел открыть. На пороге стоял Сережа.
- Вот… - он смущенно протянул Пете "уоки-токи". - Решил занести… - Сережа умолк, не без растерянности глядя на друга: как тот отреагирует?
Петя безумно обрадовался.
- Спасибо! Да чего ты стоишь, заходи! Мы сейчас будем впервые испытывать камин!
- К тебе гость? - спросил Котельников-старший. - Добро пожаловать! Пусть моет руки - и за стол!
- Да я… - смешался Сережа.
- Нечего, нечего! Готов биться об заклад, что ты, как и Петр, весь день ничего не ел. Голодным не отпустим.
Из ванной вышел дядя Жора с чисто вымытыми руками.
- А, мастер! Здорово! - приветствовал он гостя. - Как, справился со своими игрушками?
- В общем, да, - ответил Сережа. - Но есть одна проблема… Хотел потом с вами посоветоваться, если у вас будет время.
- Для тебя найдется, - заверил дядя Жора - Давай опробуем камин, а потом можно и твоей проблемой заняться. Или завтра к нам на работу подойдешь…
- Наверно, лучше завтра, - сказал Сережа - Там надо со схемами разбираться… Может, я лучше уйду? - вполголоса проговорил он, обернувшись к Пете.
- Ни в коем случае! - замахал руками тот. - Мой руки - и проходи в гостиную.