- Не удивлюсь, если он опоздает намеренно, чтобы мы тут покорно торчали, - предположил Миша.
- Будем ждать полчаса, до половины одиннадцатого, - решил Петя. - После этого уходим.
- Да, так будет лучше всего, - кивнул Сережа. Он огляделся вокруг. - Я все прикидываю, что нам делать и как можно будет смыться отсюда, если Голяк и впрямь заявится со своей шайкой-лейкой, чтобы нас избить.
- По этой горе мебели можно взобраться до верха стены, - сказал Миша. - Знать бы, что с другой стороны, и можно ли оттуда спрыгнуть… Сейчас проверим! - и он ловко взобрался до края стены. Подтянувшись и забравшись на стену, мальчик выглянул наружу. - Порядок! - радостно сообщил он сверху. - Прямо к стене прилепился гараж - спокойно можно спрыгнуть на него, потом на землю. А дальше через проходные дворы - и поминай как звали!
- Сколько времени? - спросил Сережа. Петя опять поглядел на часы.
- Почти десять минут одиннадцатого. Голяк заставляет себя ждать…
- Интересно, придет ли он вообще? - засомневался Миша, сидевший верхом на стене.
И в этот момент у всех троих друзей засигналили "уоки-токи". Ребята одновременно выхватили свои аппараты из-за пояса и включились на прием.
- Пацаны, смывайтесь! - раздался вибрирующий от напряжения голос Саши. - К вам идут, но это не Голяк! Это те китайцы… Их четверо! Все трое убийц и один из владельцев фирмы!..
Ребята словно окаменели. Вот, значит, как? Голяк заманивал их в ловушку, это верно! Но не для того, чтобы свести счеты! Он в сговоре с теми, кому надо любой ценой раздобыть часы с надписями и кто постарался заманить друзей в тихое место! Мальчики похолодели, представив, что может с ними произойти в ближайшие несколько минут…
Первым опомнился Сережа. Он включил кнопку вызова.
- Саша, Оса, вы оба меня слышите?
- Да… - почти одновременно отозвались оба голоса.
- Незаметно уходите. Мы тоже уходим. Встретимся в скверике.
И Саша, и Оса отлично поняли, какой скверик Сережа имеет в виду. Тот, ближайший к ним, за углом их улицы. Они часто назначали там встречи.
Не тратя лишнего времени, Сережа и Петя полезли по горе мебели. Миша спрыгнул на крышу гаража, его друзья - за ним. И очень вовремя: с другой стороны стены они услышали быстро приближающиеся шаги.
- Даем деру… - выдохнул Миша.
- Подожди секунду, - сказал Петя. - Может, услышим что-нибудь интересное.
Ребята затихли. Некоторое время стояла тишина, потом до их ушей донеслись приглушенные голоса: говорили по-китайски, поэтому, естественно, друзья ничего не могли понять. Потом опять все стихло.
- Будем надеяться, и Саша, и Оса благополучно ушли, - прошептал Петя. - Еще одну секунду… Я хочу проверить, ушли они или нет.
Он ухватился за верх стены, подтянулся и осторожно посмотрел через край на закрытый дворик. Китайцы ждали, терпеливо и молча. И очень грамотно расположившись: если бы ребята подходили к дворику со стороны улицы, то сперва они во дворике никого бы не увидели, а потом было бы уже поздно, их враги в секунду перекрыли бы им все пути к отступлению.
Было похоже, что китайцы настроены ждать столько, сколько потребуется: уверенные, что ребята еще не подошли, а если были и отлучились, то все равно вернутся через некоторое время, убоявшись мести Голяка.
Двое из поджидающих держали руки под полой пиджака, и Петя понял, что они готовы в любой момент выхватить пистолеты. Да, им встретился хитрый и безжалостный враг… У Пети мурашки по спине забегали, когда он представил, что могло бы случиться, не прими ребята элементарных мер предосторожности. И не будь у них "уоки-токи"…
И тут один из сидевших в засаде - это был совладелец фирмы - рассеянно поднял глаза. То ли небесами полюбоваться захотелось, то ли он шестым чувством ощутил, что на них кто-то смотрит… Как бы то ни было, он встретился взглядом с Петей.
Мальчик сразу разжал руки и попросту рухнул на крышу гаража.
- Вот теперь - деру! - выдохнул он. - Меня заметили!
Ребята услышали, как заметивший Петю затараторил на своем языке, как раздался грохот - самый быстрый из китайцев уже карабкался по горе мебели…
Дальше слушать они не стали. Спрыгнув с крыши гаража, друзья помчались во все лопатки. Через один двор, через арку во второй, вот уже арка следующего двора…
- За этой аркой свернем! - крикнул на ходу Миша. - Налево, там выход на улицу!
Они уже поворачивали налево, исчезая из поля зрения преследователей, уже видели метрах в пятидесяти впереди спасительный выход на оживленную улицу, когда услышали на редкость неприятный звук. Услышали впервые в жизни, поэтому не сразу поняли, что это такое, что это за свист… И лишь когда рядом с ними брызнули штукатурка и осколки кирпича, а в стене арки осталась выбоина, они поняли, что слышали свист пули… И грохот позади них - это был грохот трех выстрелов подряд…
Друзья неслись так, как ни разу до того, но все-таки им казалось, что улица приближается мучительно медленно. Чтобы опять увидеть ребят, преследователям надо пробежать еще метров сто и после арки тоже повернуть налево… Это так, но кто знает, какую скорость способен развить тренированный бандит?
Друзья выскочили на улицу, пробежали от прохода направо, нырнули в подземный переход, оказались на другой стороне и, перейдя на быстрый шаг и стараясь смешаться с толпой, добрались до Таганской площади. Только там они облегченно перевели дух и вытерли пот.
- Оторвались… - констатировал Миша.
- Да-а… - устало вздохнул Петя.
Сережа оглядывал себя, будто не веря, что эти руки и ноги - его собственные.
- В меня стреляли впервые в жизни… - пробормотал он. - Вроде, все в порядке… Никого не задело?
- Меня - нет, - сообщил Петя, оглядев свое тело с таким же недоверием, с каким оглядывал себя Сережа.
- Меня вроде осколком кирпича по лицу царапнуло, - потрогал щеку Миша. - Но так все нормально…
- Тогда топаем на встречу с нашими! - сказал Петя. - Будем надеяться, они тоже ускользнули.
Идти им было минут пятнадцать. Всю дорогу они обсуждали случившееся.
- Такого я не ждал даже от Голяка! - заявил Миша. - Но как он снюхался с пиратами?
Между собой друзья уже запросто называли преступников пиратами, хотя, разумеется, никаких убедительных доказательств, что они имеют дело именно с пиратами, у них пока не было.
- Мало ли как! - бросил Петя. - Рыбак рыбака чует издалека… Но это ему даром не пройдет!
- Теперь мы можем быть спокойны, что он не побежит рассказывать о дубликате ключей, - заметил рассудительный Сережа. - Ведь мы тогда можем кое-кому поведать, в чем ОН замешан…
- Да, но мы не можем быть спокойны насчет всего остального! - возразил Миша. - От Голяка они наверняка знают о нас все: где мы живем, где встречаемся, где нас можно поймать… Теперь нам каждый шаг надо делать с оглядкой…
Друзья призадумались. Да, от таких головорезов не скроешься. Они заманили ребят в тихий двор, чтобы без помех разобраться с молокососами, лезущими не в свое дело, и отобрать у них часы… Разумеется, они не успокоятся после одной неудачной попытки. Они могут в любой момент подстерегать на улице, во дворе, в подъезде. От них не скроешься! И они знают, что ребята собираются в подвале…
- Нам надо временно сменить нашу штаб-квартиру! - произнес Петя вслух то, о чем думали его друзья.
- Кстати, а где сейчас часы? - вдруг вспомнил Миша. - В нашем сейфе?
- Угу, - буркнул Сережа. И после паузы добавил: - Надо их оттуда забрать. Если еще не поздно…
При мысли о том, что "пираты" уже могли побывать в подвале, вскрыть сейф и забрать часы, друзья совсем приуныли.
- Но с другой стороны, - заметил Миша, - если они заполучат часы, то отстанут от нас, разве нет?
- Не отстанут, - хмуро отозвался Петя. - Ведь надо быть полными кретинами, чтобы не понять, что нам известно очень много и что эти часы мы добывали целенаправленно. А они не кретины. Даже если они заполучат часы, то все равно будут стараться нас убрать - как ненужных свидетелей, как ненужных конкурентов, как… вообще, как ненужных с любого боку.
Ребятам стало совсем нехорошо.
- Но ведь и мы не собираемся сидеть сложа руки! - сказал Сережа. - У нас есть несколько ниточек, по которым мы постараемся пройти… И потом! - добавил он, хлопнув себя по лбу. - Почему мы так уверены, что они будут за нами охотиться днями напролет? Откуда им знать, что мы не побежали в милицию и что на место происшествия уже не выехала опергруппа? Им надо держаться от нас подальше, если они не хотят засветиться и попасть в лапы оперативников.
- Им надо будет два-три часа, чтобы понять, обратились мы в милицию или нет, - заметил Петя. - Достаточно взять дворик под наблюдение. Если за это время там появится опергруппа - значит, мы заявили и с нами надо быть поосторожнее. Если нет - значит, мы в милицию не обращались, стало быть, нам тоже есть что скрывать, а это, в свою очередь, значит, что нас можно преследовать в открытую!
- Проблемочка! - буркнул Миша. - Если мы не обращаемся в милицию, то этим как бы прямо говорим тем типам: валяйте, мол, ребята, охотьтесь на нас! Сами подставляемся, так? И уже не будем знать покоя ни днем, ни ночью! А если обращаемся - нам ведь придется объяснять, почему, да как, да чем мы стали интересны этим китаезам. И это мне тоже совсем не светит… Даже если сказать полуправду или одну десятую правды - из нас все равно вытрясут остальное, там ведь знают, как задавать вопросы. И плакало наше расследование и поиски сокровищ!
- А в другом случае может получиться так, что плакали наши жизни, - невесело усмехнулся Сережа. Он остановился и пристально поглядел на друзей. - Ребята, вы, по-моему, все еще не до конца себе представляете, с кем мы связались.
- Представляем, и даже слишком хорошо! - возразил Миша.
- А вот и скверик! - прервал спор Петя. - Вон Саша и Оса ждут нас на лавочке.
- Ну как вы?! - рванулась к друзьям Оса, едва их завидев.
- Мы-то ничего, - ответил Миша, опять слегка коснувшись оцарапанной щеки. - Вы-то как?
- Мы ушли очень спокойно, - сообщил Саша. - Я стоял в проходной арке и сразу после связи с вами ушел через дворы. Они меня не заметили. Оса ждала с другой стороны переулка, поэтому ей вообще было проще простого уйти кружным путем.
- А нам драпать пришлось… Все мое излишнее любопытство, - виноватым голосом сообщил Петя. И он рассказал о том, как они удирали от китайцев, о выстрелах вслед, о всех мыслях и опасениях, которые пришли ребятам в голову после этого.
- В любом случае у нас есть несколько часов, пока они не убедятся, что мы не обратились в милицию и не начнут преследовать нас внаглую, - закончил он. - За эти несколько часов мы должны сделать все, что можем. И после этого, в зависимости от успешности наших розысков, решать, обращаться нам за помощью или нет.
- У меня есть одна идея, - подал голос Саша. - Что, если мне перехватить отца и привести его в тот двор? Скажу ему, что, мол, нам показалось, будто мы слышали там выстрелы, но заявлять об этом не хотим, чтобы не выставить себя на посмешище, поэтому просим его поглядеть сначала… Если они наблюдают за двориком из укромного места, то, увидев милиционера в полной форме, решат, будто мы официально обратились в милицию!
- Хорошая идея, - одобрили друзья.
- Я кое-что продумывал, еще до несостоявшейся встречи с Голяком, - сообщил Петя. - Что у нас есть? Митрофанов в больнице. Приблизительный адрес фирмы этих китайцев. И легенда о Белом Пирате, которая может иметь какое-то отношение к нынешним событиям, а может и не иметь! Я хочу раздобыть материалы насчет Белого Пирата. Мне кажется, я найду достаточно, чтобы выяснить, имеет он к нам какое-нибудь отношение или нет.
- Где ты собираешься искать? - спросила Оса.
- В Библиотеке иностранной литературы, - объяснил Петя. - У меня детский читательский билет, но, я надеюсь, меня допустят в зал справочной литературы и в зал периодики. Хочу отправиться немедленно. Кому-то надо будет проведать Митрофанова, а кому-то прогуляться по адресу фирмы, когда Мишин отец его уточнит. Я бы предложил, чтобы в больницу отправились Саша и Оса, а по адресу фирмы - Сережа и Миша. - Петя вспомнил о вчерашней размолвке и слегка смутился: сейчас его слова прозвучали чуть ли не как приказ, и на фоне вчерашнего это опять могло создать напряжение. - Я вовсе не командую! - поспешно добавил он. - Я просто предлагаю, как лучше. Если у вас есть другие предложения…
- Нет, нет, все в порядке! - откликнулись его друзья.
- Но прежде всего нам нужно забрать часы из сейфа и вообще убрать из подвала все ценное, - заметил Сережа. - И еще отыскать Сашиного отца и попробовать убедить его прогуляться во дворик…
- Все правильно! - одобрил Саша. - Давайте с этого и начнем. Прогуляемся в подвал, потом найдем моего родителя, потом позвоним Мишиному отцу, получим адрес фирмы и разбежимся. А Петя может отправляться в библиотеку уже сейчас, ведь чем больше времени у него будет на розыски, тем лучше.
- Тогда я пошел! - поднялся Петя. - Где встречаемся?
- Давайте на этом же месте, - предложила Оса. - В пять или в шесть вечера. К этому времени мы точно управимся.
- Лучше в шесть, - сказал Миша. - Слишком много получается беготни и разъездов.
- Идет! В шесть я буду здесь, - пообещал Петя.
Он уже собирался уходить, когда заметил краем глаза, что к ним приближаются двое дюжих парней явно уголовной наружности.
- Ребята! - прошептала Оса. - Это же те двое, которые были вчера с Голяком!
- Эй, малолетки, - обратился к друзьям один из верзил, подходя к лавочке. - Голяка не видали?
- Нет… - растерянно ответили ребята.
- Но ведь у вас встреча была назначена?
- Была, - подтвердил Петя. - Но он не явился. Мы зря его прождали.
- Говорил я тебе, что он всех кинул! - рыкнул второй верзила. - За лохов держит, век свободы не видать!
- Не мог он нас кинуть, - возразил первый. - У него самого интерес не меньше… - он оборвал фразу и повернулся к ребятам. - Вот что, если все-таки встретите Голяка, то передайте ему, что его друзья его ждут. И добавьте, что если он попробует лапшу нам на уши вешать, то он знает, что будет!
- Если увидимся - передадим! - пообещал Сережа. После секундной паузы он рискнул спросить: - А что, из-за него важные дела горят?
- Не твоего ума дело! - рявкнул верзила. Он повернулся и пошел прочь, его напарник за ним. До ребят еще донесся обрывок разговора громил:
- И все-таки странно, что он…
- Да, действительно странно, - сказал Петя, когда неприятные парни удалились на порядочное расстояние. - Я бы не рискнул подводить таких, как они, будь у меня с ними общие дела…
- Может, Голяк считает, что теперь ему никто не страшен, раз он пристроился под крылышко к китайским бандитам? - предположил Саша.
- Ребята, а может, Голяка уже нет в живых? - выпалил Миша. - Как это говорится… Мавр сделал свое дело - мавр может уходить! Китайцы подкупили Голяка, чтобы он заманил нас в тихое место, а когда он выполнил то, что от него требуется - сразу взяли и убрали как ненужного свидетеля! С них станется!
Ребята поглядели друг на друга с затаенным страхом в глазах. Мишина версия выглядела вполне правдоподобно. И представить Голяка убитым, какой он там ни на есть…
- Я думаю, все было иначе, - поспешил разрядить обстановку Петя. - Китайцы велели Голяку затаиться до тех пор, пока они не управятся со своими делами. И велели настолько УБЕДИТЕЛЬНО, что ему даже на своих дружков стало наплевать! Спорить готов, если не сегодня к вечеру, то завтра Голяк появится в нашем дворе целый и невредимый!
Ребята с радостью ухватились за эту версию. Все лучше, чем убийство - они никого не хотели видеть мертвым, даже Голяка! Еще стояли перед глазами санитары с носилками, покрытыми белой простыней.
Да, конечно, если не сегодня, то завтра они вновь увидят Голяка во дворе…
Если бы они знали, при каких обстоятельствах они вновь его увидят!
Глава X
Часы у наследника?
Петя поднялся на последний этаж Библиотеки иностранной литературы, в детский читальный зал. По пути он старался припомнить, в какой из будних дней недели этот зал закрыт для общего доступа, во вторник или в среду - и как назло память его подвела. Но, надеялся он, ему в любом случае не откажут - сотрудники детского читального зала хорошо его знали.
Детский читальный зал работал. Заведующая залом, милая молодая женщина, приветствовала Петю, которого хорошо успела запомнить по частым посещениям.
- Здравствуй, здравствуй! - кивнула она. - Какие книги будем подбирать сегодня?
- Сегодня у меня дело не совсем обычное, - ответил Петя, предварительно поздоровавшись. - Видите ли, мне нужно найти что-нибудь документальное по пиратам двадцатого века…
- Какой-нибудь школьный доклад? - поинтересовалась заведующая.
- Скорее пари, - улыбнулся Петя.
- Гм… - заведующая задумалась. - Тебе надо вообще или более конкретно?
- Более конкретно, - ответил Петя. - Мне нужны данные по китайским пиратам. Начиная с послевоенных лет, когда они особо свирепствовали, и вплоть до… до шестидесятых-семидесятых, когда их удалось поприжать.
- Вряд ли в нашем зале найдется литература на эту тему, - сказала заведующая. - Это тебе надо скорее обращаться в зал справочной литературы и еще обязательно посмотреть тематическую картотеку.
- Я уже думал об этом, - кивнул Петя. - Но меня, наверно, туда не пустят. Во всяком случае, книг не выдадут. Ведь у меня детский читательский билет и я имею право пользоваться только вашим залом.
- Да, действительно, - согласилась заведующая и снова задумалась. - Тебе это очень нужно?
- Очень.
- Тогда сделаем так. Я отправлю с тобой нашу сотрудницу. Она поможет тебе разобраться в каталогах. И она же возьмет на свое имя всю нужную тебе литературу. Так годится?
- Еще бы! - с восторгом откликнулся мальчик.
И через десять минут Петя и молодая сотрудница детского читального зала разбирались в хитросплетениях тематического каталога.
Впрочем, все оказалось совсем не так страшно. От общего указателя на историю двадцатого века они перешли на послевоенную историю Индокитая, а там уже, перебирая в алфавитном порядке фамилии авторов и заглавия, выловили две книги, полностью соответствующие их теме. Одна - большое исследование по морскому разбою в водах Южно-Китайского и прилегающего морей, другая - "Китайские пираты: факты и легенды". Петя восхитился, как быстро и ловко сотрудница нашла нужную литературу: вот что значит навык работы в библиотеке! Одному ему пришлось бы изрядно попотеть.
Книги были заказаны, и оставалось только подождать минут сорок, когда их вынесут. Петя немного прогулялся по другим читальным залам, зашел в зал французского культурного центра, поглядел интересные выставки в вестибюлях. За всем этим мальчик даже не заметил, как пролетели сорок минут. Взглянув на часы, он отправился разыскивать молодую сотрудницу.
Та уже ждала его с двумя книгами под мышкой.
- Я договорилась, что ты можешь читать их в нашем читальном зале, - сообщила она. - А потом я сама их сдам.
Петя горячо поблагодарил ее и вскоре уже пролистывал первый увесистый том.