- Вон, смотрите! - показал Петя. - Узнаете? Это бандит, который должен убить Леньку. Сейчас мы думаем, как бы его задержать…
Оса побледнела - и вдруг подскочила, когда над ее ухом взревел оглушительный бас:
- Судью на мыло!
Это Аркадий подхватил крик юных болельщиков.
У Осы возникло сильное подозрение, что Аркадий, в отличие от других орущих, может попробовать осуществить этот призыв на практике. Ведь он привык действовать, когда призывают к действию - и, кроме того, обижен за Ежика… "Вот еще напасть на мою голову!" - подумала Оса. Надо Аркадия отвлечь…
Но как? И тут Осу осенило! Конечно, ведь можно одним выстрелом убить двух зайцев!
- Аркадий! - прошептала она. - Видишь вон того мужика, который держит одну руку в сумке? Узнаешь его?
- Ну?.. - отозвался богатырь.
- Это один из врагов Ежика - один из тех кого ты раскидал! Погоди!.. - Оса остановила богатыря, уже собиравшегося отправиться выяснять отношения. - Его не надо бить! К нему надо незаметно подойти сзади, схватить и держать - чтобы он не мог шевельнуться и руку из сумки не мог вынуть! Ты сумеешь?
- Еще бы! - прогудел гигант.
- И держи его, ни на что не обращая внимания, пока мы к тебе не подбежим!
- Угу! - И Аркадий стал пробираться по рядам.
- Молодчина! - сказал Осе Петя, слышавший вместе с ребятами весь разговор. - А теперь нам надо найти людей Бориса Александровича, чтобы передать им этого субчика из объятий Аркадия!
Не сказать, что Аркадий подкрадывался так уж незаметно. Его выручило то, что мужик с сумкой, оглядев поле, теперь внимательно рассматривал скамейки запасных и явно не ждал подвоха. Аркадий вразвалку подошел к нему сзади и крепко схватил за запястья. Мужик дернулся, но куда ему было! Вокруг возникло легкое замешательство. Аркадий держал мужика, не обращая внимания на удивленные взгляды и на пробиравшегося к нему милиционера. Увидев, что их враг в капкане почище стального, ребята вскочили и стали оглядывать ряды. Заметив их, бандит заскрежетал зубами - теперь он понял, что к чему…
Вставшие на скамейку друзья были отлично видны всему стадиону. Сзади на них зашикали, но они в возбуждении не обращали внимания.
- Смотрите! - показал Саша.
В одном из задних рядов приподнялся оперативник Дима, углядевший друзей и понявший, что они не станут подскакивать просто так. Ребята принялись жестами показывать ему на Аркадия и его пленника. Увидев, что Аркадий держит мужика, не давая ему вынуть руку из сумки, Дима сразу все понял. Он достал мини-рацию, что-то быстро проговорил в нее и стал спускаться к проходу, где подоспевший милиционер тщетно убеждал Аркадия "отпустить человека" и готовился свистеть.
Прыгая между рядами под возмущенные окрики, ребята тоже стали спускаться к проходу. В это время судья дал финальный свисток - матч закончился, москвичи проиграли со счетом один-два… Решив, что друзья дальше разберутся без нее, Оса мимо Аркадия и пленника пронеслась дальше, в раздевалки.
Оглянувшись у двери раздевалки, она увидела, что Дима показывает милиционеру красную книжечку и что-то ему объясняет, позади Димы маячат фигуры двух его сослуживцев, а Саша, Сережа и Петя показывают на этих сослуживцев Аркадию, объясняя, что именно им надо передать задержанного.
Ежик сидел в раздевалке и не стесняясь плакал навзрыд.
- Чего приперлась? - огрызнулся он на Осу. - Не надо мне твоих тю-тю-тю!.. И как… и как я мог?.. А эти… тоже хороши!.. Почему они не играли?.. Спасовали, гады!.. Но я… Я все равно их всех подвел… Отличился…
- Я не собираюсь тебя утешать, - сказала Оса. - Я только хочу сказать, что твое удаление тебя спасло!
- Как это? - Ежик так изумился, что перестал плакать.
- Вот так! На стадионе был убийца, который должен был тебя подстрелить! Если бы ты провел на поле еще пять минут, тебя бы уже не было в живых!.. Не беспокойся, убийца арестован, - добавила Оса.
- Вот это да!.. - Ежик побледнел. - Выходит…
- Выходит, - кивнула девочка. - Ты, наверно, проиграл футбол - я, честно, не знаю, как с тобой будет после этого удаления… Но зато ты выиграл жизнь!
Ежик размышлял над услышанным.
- А на хрена мне жизнь без футбола? - заявил он наконец. Впрочем, похоже было, сказал он это больше для порядка, из вечного духа противоречия.
- Ну, знаешь!.. - начала Оса, но тут в раздевалку вбежали один за другим товарищи Ежика. Девочка поспешила выскользнуть прочь.
В коридоре она заметила своего отца, который беседовал с одним из защитников, и быстренько спряталась за выступ стены. Отец не любил, когда Оса, пользуясь тем, что ее все знают, проникала в служебные помещения.
- Я тебе что сказал? - жестко говорил Ласточкин. - Прикрывать Смирнова, быть его телохранителем, чтобы его не задавили и не раскрутили на грубость!
- Так ведь вон как они нас смяли… - пробормотал защитник - рослый паренек не хлипкого сложения.
- Смяли! - презрительно хмыкнул Ласточкин. - Это тебя-то смяли? Ты не знаешь, как сминают! Когда даешь слабину, то всю жизнь будут сминать! Ладно, беги. А со Смирновым у меня будет особый разговор. - Он открыл дверь раздевалки. - Смирнов, ко мне!
В коридоре появился оробевший, ошарашенный всеми событиями Ежик.
- Я… - начал он.
- Мы с тобой потом поговорим! - отрезал Ласточкин. - А пока что с тобой хотят потолковать тренеры бельгийской команды.
- Вот еще, извиняться! - сразу вскинулся Ежик. - Не буду я извиняться! Он сам…
- И ты - сам! - возразил Ласточкин. - Не лезь в бутылку. Когда виноват, то лучше извиниться. Пошли!
Он крепко взял Ежика за плечо и повел за собой.
Неужели отец на что-то еще надеется? Неужели ему кажется, что если Ежик извинится, то можно будет что-то поправить? Но ведь это глупо и наивно! Или он хочет, чтобы Ежик хотя бы ушел красиво? Папа любил повторять присказку своего легендарного коллеги Андрея Старостина: "Все потеряно, кроме чести!" Видно, он хочет, чтобы Ежик не потерял хотя бы честь…
Погруженная в эти мысли, Оса вместе с последними болельщиками вышла на небольшую площадь перед стадионом.
Друзья ждали ее там. Они догадались, куда она так стремительно умчалась.
- Ну, что? Видела Ежика? Как он? - спросил Сережа.
- Ничего… - пробормотала Оса. - Я его ошарашила… и это ему помогло.
- А бандита уже увезли! - сообщил Саша. - Ты бы видела, как был доволен Аркадий, когда его благодарили! Прямо сиял!
- Что с тобой, Оса? - спросил Петя.
- Ничего особенного, - девочка нервно покусывала губы. - Пойдемте к папиной машине, подождем возле нее.
Она с мучительной тревогой ждала, с чем появятся Ленька и ее отец. Справедливо или нет, что Ленькин срыв, который спас ему жизнь, должен означать для него разлуку с футболом?
Глава XVI
Узелки развязываются
Ждать пришлось долго. Оса совсем извелась, да и друзьям передалась ее нервозность.
- Не беспокойся, не прогонят его из футбольной школы, - попытался успокоить ее Саша.
- Не только в этом дело! - махнула рукой Оса.
- А в чем еще? - спросил Петя.
- Может быть, потом объясню…
И тут они увидели Леньку!
Оса глазам не поверила, увидев, как он преобразился - он мчался к ним во весь дух, сияя от радости!
- Ребята, ребята! - Остановившись, он несколько секунд переводил дух. - Меня… меня… Меня пригласили в Бельгию! Учиться в футбольной школе их клуба! Понимаете, - стал сбивчиво объяснять Ежик, - я думал, что меня ведут к бельгийцам извиняться… И я извинился в конце концов… Потому что… Но меня позвали не за этим! Они спросили, не хочу ли я поехать в их страну и стать футболистом их клуба, и я…
- Ну что, выложил новости? - спросил Ласточкин, не спеша подошедший следом. - Тогда все в машину, по пути договорим!
- Неужели получилось? - спросила Оса, когда они отъезжали.
- Целиком и полностью! - ответил ее отец. - Теперь дело за формальностями. А с ними нам придется повозиться… Но, думаю, справимся! У нас есть месяц.
- А… а сегодняшняя история их не смутила? - поинтересовался Саша.
- Наоборот! - усмехнулся Ласточкин. - Они хитрее. В прошлой игре Ленька понравился им меньше, чем в нынешней. Потому что от борьбы уклонялся. А в этой, неудачной для его команды, все время старался переломить ход матча, играл самозабвенно, других заводил… Они высказались в том смысле, что, мол, если по прошлой игре поняли, что он - технарь, то по этой - что он боец! Но смотри, - сурово добавил знаменитый футболист, обернувшись к Леньке. - Если ты всякий раз будешь проявлять свои бойцовские качества в этаком петушином стиле, то долго в футболе не задержишься. Футболу нужны игроки, а не боксеры!
- Я уж постараюсь… - серьезно ответил Ежик.
- А теперь, Осенок, - обратился Ласточкин к дочери, - объясни, как ты догадалась, что я собираюсь просватать Леньку бельгийцам.
- Ты знала?! - изумился Ежик.
- Я предположила, - хитро улыбнулась Оса. - Из-за Поли.
- То есть? - в один голос воскликнули ее друзья.
- Понимаете, ведь Поля так уверенно утверждала, что Ежик купит ей платье с кружевами. Вот я и подумала - уж не увидела ли она один из своих "снов"? Мало того, что это платье было в фотоальбоме о Бельгии, такие платья только в Бельгии и можно купить! Ведь это знаменитые бельгийские ручные кружева, их старинное национальное произведение, и в других странах они почти не продаются, их на месте расхватывают туристы со всего мира! Ты сам мне об этом рассказывал, помнишь, папа?
- Верно, рассказывал, - согласился Ласточкин.
- Ну, вот… А еще я знаю, что бельгийские скауты спрашивали у тебя, не посоветуешь ли ты им, каких талантливых мальчишек можно посмотреть. Я решаю, что если поверить Поле, то все сходится одно к одному. И еще я думаю, раз Поля так уверена, что получит это платье к Новому году, то она и Ежик к Новому году давно будут в Бельгии! А значит, скауты ухватятся за Ежика. И тогда все переговоры и все формальности завершатся благополучно!
- Будем надеяться… - пробормотал Ласточкин.
- Так вот почему ты так хитро улыбалась, когда мы обсуждали слова Поли про платье, покупка которого зависит от разговоров взрослых! - сказал Сережа.
- Именно поэтому. Мне стало смешно, что все вы попадаете пальцем в небо. Но моя догадка была такой, которой страшно поделиться с другими. А вдруг бы я ошиблась? Представляете, какое это было бы разочарование?
- А я еще наорал на тебя… - виновато потупился Ежик. - Извини… Вообще, у меня день извинений получается! - усмехнулся он. - Я и перед этим парнем извинился, которому по морде врезал. Он славный парень. Ну, тоже завелся, в горячке игры чего не бывает. А когда я подумал, что мне теперь играть с ним в одной команде, он мне совсем понравился! И знаешь, - Ежик ткнул локтем в бок Петю, рядом с которым сидел, - я после сегодняшнего стал очень ко многому относиться иначе. Например, мне больше совсем не хочется с тобой драться!
- Мне тоже совсем не хочется, - улыбнулся Петя.
- Вот и здорово! - Ежик облегченно вздохнул. - До чего же мне не терпится Полю обрадовать!
- Можете устроить себе сегодня пир горой! - предложил Ласточкин. - Попросим маму испечь ее знаменитый пирог, сока накупим…
- Ура! - дружно завопили друзья.
Народу за столом оказалось в итоге немало: все ребята, включая Полю, брат Осы Андрей, которому завтра предстояло играть, родители Осы, Петькин отец, Сашин отец… Сережины родители обещали зайти попозже, если получится: их пригласили на день рождения знакомого.
Со "знаменитым пирогом" было почти покончено, когда раздался звонок в дверь.
- Это, наверно, мои! - сказал Сережа. Но это был Борис Александрович.
- Так и знал, что застану вас здесь. Решил заехать лично, сообщить, что дело практически завершено…
Нового гостя усадили за стол, налили чаю, отрезали пирога, и полковник стал рассказывать:
- Это была серьезная организация, промышляющая крупными делами. Квартирные истории, ограбление автотрейлеров, торговля поддельными документами… мы пошли по ее следу, когда установили, что несколько владельцев квартир, воспользовавшихся "услугами" одних и тех же людей по продаже квартиры или по обмену на меньшую площадь в Подмосковье, - бесследно исчезли. В итоге организацию подвела самодеятельность низших звеньев. Им строго-настрого было запрещено заниматься собственными делишками, чтобы "контору" не засветить. Но жадность взыграла! Один толкнул несколько поддельных загранпаспортов случайным людям, другие стали выслеживать на оптовом рынке богатых покупателей и грабить их квартиры… Так мало-помалу нам стали известны все мелкие исполнители, и через них мы постарались выйти на крупную дичь.
- Вы давно за ними следили, когда я встретил Диму? - спросил Саша.
- Где-то с неделю. Там тоже был забавный эпизод… - Борис Александрович довольно усмехнулся. - Если ты обратил внимание, те двое выпили пива. Дима сразу дал сигнал по линии, и их машину остановил гаишник. Этим "гаишником", придравшимся к запаху спиртного, был наш человек. Они от него откупились. Все это засняли на пленку. Откупились, как мы и предполагали, фальшивой стодолларовой банкнотой. Правильно рассчитали. Если бы гаишник был настоящим, то разве побежал бы он жаловаться, что ему дали взятку фальшивыми деньгами? А для нас эта банкнота стала еще одной путеводной ниточкой… И конечно, ваши замечательные и оперативные розыски по квартире Смирнова очень нам помогли, - обратился он к покрасневшему от смущения Мякину. - Мы получили еще один ключик… Я пока что не имею права рассказывать всего, но вам достаточно знать, что в итоге мы обложили главаря круче некуда. И сегодня мы его взяли.
- Вы ведь собирались его взять завтра, - напомнил Петя.
- Да. Но обстоятельства изменились. Узнав, что убийца, которого он, прочтя заметку в "Футболе", направил на стадион, провалился, главарь решил сорвать последний куш и уйти в бега. Позвонил нашему сотруднику, который под видом "нового русского" подкатился купить квартиру, и предложил завершить сделку сегодня - мол, обстоятельства изменились. Сказал, что отвезет его к знакомому нотариусу, который для своих работает по выходным. И повез - за город. Наш сотрудник был ко всему готов, поэтому, когда машина остановилась на глухой лесной дороге - дескать, в моторе что-то барахлит…
- Он не дал себя убить, а, наоборот, покрутил убийцу? - догадался Саша.
- Да. К тому же две наших машины шли следом, а у нашего сотрудника был под пиджаком мини-передатчик, так что мы были застрахованы от любых неожиданностей. Вот только тряслись, как бы с чемоданчиком долларов ничего не случилось - деньги-то казенные.
- И что потом? - спросила Оса.
- Потом… - Борис Александрович нахмурился. - Потом мы обыскали лесок и нашли, по свежей земле, могилы жертв этих мерзавцев - могилы исчезнувших владельцев квартир. И исчезнувших покупателей квартир.
- И… и моего батяню вы нашли? - выдавил из себя Ежик.
- Да, - кивнул Борис Александрович. - Мы нашли твоего отца.
Глава XVII
Прощание не навсегда
Миновал месяц. Много произошло событий. Жизнь входила в нормальную колею. На похороны Анатолия Смирнова пришли многие бывшие и нынешние игроки его клуба - того клуба, в котором он некогда так ярко заявил о себе.
Поля плакала. Ежик, возможно, и поплакал бы где-нибудь в углу, в одиночестве, но на людях он держался строго и сдержанно. Только бледный был очень.
Оформление отъезда в Бельгию Ежика и Поли продвигалось без особых помех. Было оговорено, какие деньги получит клуб, в школе которого Ежик начал свой путь в футболе, решалось множество других вопросов, не столь интересных, чтобы о них рассказывать.
И вот с началом сентября наступил день отъезда. В Шереметьево-2 двинулась целая вереница машин: "Волга" Ласточкина, джип "Чероки" Котельникова, микроавтобус футбольного клуба, служебный "Мерседес" Бориса Александровича. Все они были заполнены провожающими и сопровождающими.
Ежик попросил Ласточкина выехать пораньше - сказал, у него есть дело на оптовом рынке.
- Что ты задумал? - удивилась Оса. Ежик подмигнул ей.
- Отблагодарить Аркадия. Сегодня, в последний день, можно и раскрыться. Мы с сестренкой обо всем договорились. Верно, Поля?
Девочка кивнула.
Семеновна ахнула, когда увидела Ежика в новеньком джинсовом костюмчике и роскошных кожаных ботинках, а Полю - в чудеснейшем платьице.
- Надо же! Настоящий богатенок! И куда ты собрался, милый?
- Далеко, Семеновна, - ответил Ежик. - Хочу попросить тебя…
- Да?
- Позволь Аркадию сыграть в лотерею. Под нашу ответственность.
Тут в дверях появился Аркадий и радостно закивал, умоляюще глядя на мать.
- Задумал ты что-то, постреленок… - недоверчиво проговорила Семеновна.
- Ничего особенного, - успокоил ее Ежик. - Единственное условие - Поля будет показывать, какие билеты брать. У нее рука легкая!
- Ну ладно, ступайте, - Семеновна вручила сыну двадцать рублей. - Эти просадишь - больше не проси, - сурово предупредила она.
Аркадий, не дослушав, устремился к лотерейщикам.
Вся толпа сопровождающих вылезла из машин и сгрудилась вокруг лотерейного лотка. Почти все знали о чудесных способностях Поли и догадывались, что будет.
Аркадий уплатил за четыре билета и вопросительно посмотрел на Полю.
Девочка сосредоточенно взирала на разложенные билеты.
- Бери этот, этот, этот и этот! - велела она, указывая пальчиком.
Аркадий послушно взял указанные билеты и вскрыл их один за другим. В первом выигрыш был небольшой - десять рублей, во втором - все ахнули! - пятьсот, в двух других - двадцать пять и пять.
- Играть еще? - спросил Аркадий, с обожанием глядя на Полю.
- Да! - кивнула девочка. - Возьми этот, этот и этот.
В двух билетах выигрыш оказался всего по пять рублей, а вот в третьем - целая тысяча!
- Мне нечем отдавать, - поспешно заявила лотерейщица, - приходите завтра!
- Написано, что выигрыши до тысячи выплачиваются на месте! - возмущенно загудела толпа, к которой успело прибавиться много случайных зевак.
Лотерейщица нехотя отсчитала деньги - как выяснилось, они у нее были - и с затаенным ужасом посмотрела на верзилу с девчушкой.
- Играть? - спросил Аркадий у Поли.
Девочка наморщила лоб. Она помнила объяснения брата, что чем длиннее цифра в билете, тем лучше, и теперь боялась ошибиться.
- Возьми вот этот! - наконец указала она.
Когда Аркадий вскрыл билет, по толпе прошел потрясенный гул - богатырь выиграл десять тысяч!
- А это надо получать в центральной конторе! - мгновенно заявила лотерейщица.
- Ничего, получим, - ехидно бросил Ежик.
- Играть? - спросил Аркадий у Поли.
- Нет, - ответила та. - Все. Больше не играй. Совсем, никогда не играй. Обещаешь? - Поля повторяла то, что ее попросил сказать брат, хотя не очень понимала, почему человеку надо навсегда запрещать играть в лотерею, если ему хочется.
- Еще машину не выиграли! - крикнул кто-то из толпы.
- Машины здесь нет, - спокойно и твердо проговорила Поля. - И почти ничего больше нет. - Не обращая внимания на гул и перешептывания, она еще раз спросила у Аркадия: - Так ты обещаешь?
Богатырь глубоко задумался.
- Обещаю! - сказал он наконец.
- Вот и отлично! - вмешался Ежик. - Пошли.
Семеновна ахнула, когда увидела, какие выигрыши принес ее сын.
- Колдовство какое-то! Как это у вас получилось? - спросила она у брата с сестрой.
- Надо же было расквитаться за все с лотерейщиками! - расхохотался Ежик. - До свидания, Семеновна! Аркадий выиграл - и больше играть никогда не будет.
Все вернулись в машины и до аэропорта ехали без остановок.
Ежик тепло распрощался со всеми по очереди и напоследок остановился перед Осой. Он смотрел на нее так долго и пристально, что Осе стало неловко. Казалось, он хочет запомнить ее хорошо и надолго.
Неизвестно, сколько он простоял бы так, но его заторопил представитель клуба, сопровождавший детей в Бельгию, - посадка на брюссельский рейс шла полным ходом. Ежик помахал рукой, что слышал, и опять посмотрел Осе в глаза.
Вдруг он схватил ее за руку и тихо произнес:
- Когда я стану знаменитым футболистом, я вернусь и женюсь на тебе.
Выпустив руки потрясенной Осы, он подхватил сестру и заспешил с ней на посадку, ни разу больше не оглянувшись.
К Осе подошли друзья, а отец положил руку ей на плечо.
- Ну что? - сказал он. - Поехали домой?
- Да… - растерянно ответила Оса. - Поехали.