Следующее вступление Леньки в игру оказалось более удачным. Дождавшись передачи от партнера, он ловкими финтами обвел троих соперников и дошел до угла штрафной площадки, где его самого свалили не по правилам. Судья назначил штрафной, который окончился ничем: Ленькин партнер пробил намного выше ворот.
Было видно, что Ленька злится, и было отчего: игра у команды не клеилась, атаки захлебывались, в то время как соперники уже два раза могли забить гол и только везение спасало. Но вот в очередной раз получив мяч, Ленька дошел до угла штрафной противника, вошел в штрафную и выложил ювелирный, как говорят телекомментаторы, пас набегавшему форварду. А тот вместо того, чтобы с ходу мощно ударить в не защищенный вратарем угол ворот, вдруг притормозил, замешкался, и момент, как выражаются те же комментаторы, был упущен.
Ленька побагровел и с кулаками кинулся на "мазилу".
Форвард, парень почти на голову выше Леньки, в испуге попятился от озверелого мальчишки. Раздался пронзительный судейский свисток.
Ласточкин ходил по кромке поля, кусая губы, и раздосадованно покачивал головой.
Судья сделал Леньке суровое внушение, и игра возобновилась. Ребятам показалось, что Ленька сник - видно, судья предупредил его, что еще одна такая выходка, и он выгонит его с поля. Поэтому Ленька стал осторожничать, и игра у него совсем развалилась.
Ласточкин не выдержал.
- Смирнов, соберись! - закричал он от кромки поля. - Соберись, только без грубости! Не дымись!
Ленька оглянулся на этот крик, увидал Ласточкина, а неподалеку от него - Осу и остальных ребят. На его лице появилось злое и упрямое выражение - он как будто грозился морду набить самому себе, если не возьмет себя в руки!
Опять задвигавшись активней, он стал то и дело поднятой рукой сигналить партнерам, что готов к приему мяча. Сперва ребята боялись давать ему пас, помня о его промашках, но он все-таки получил мяч и выложил его тому же самому оплошавшему форварду. Тот ворвался в штрафную, и быть бы голу, если бы один из защитников не помог вратарю рукой.
Пенальти был бесспорный. Ленька подошел к одиннадцатиметровой отметке и заговорил с партнерами. Похоже, он просил, чтобы пробить дали ему.
Так оно и есть… Вот все, кроме Леньки, отходят от мяча, и Ленька остается один на один с вратарем. Свисток судьи, Ленька разбегается - и мяч, гулко сотряся штангу, улетает куда-то далеко!
Ленька упал на траву, закрыв лицо руками. Вся его поза выражала беспредельное отчаяние. Надо же так опозориться! Казалось бы - чего проще. Так нет, он умудрился промахнуться в самой важной для него игре! В игре, которая должна была показать, чего он стоит! Теперь для него все кончено!
Когда он поднялся с земли, выражение лица у него было еще злее и угрюмее. Он ринулся в игру, как в бой, опять стал сновать, готовясь принять мяч или отдать пас, стал покрикивать на партнеров, заводя их и стараясь растормошить.
Как ни странно, партнеры после эпизода с незабитым пенальти стали больше играть на Леньку - то ли хотели его поддержать, то ли оценили великолепный пас, который он выдал перед этим. А соперники его явно побаивались - еще с того момента, когда он двинулся с кулаками на собственного форварда.
Ласточкин тоже это подметил.
- "Бей своих, чтобы чужие боялись", - усмехнувшись, пробормотал он.
А Ленька понемногу все крепче забирал нити игры в свои руки, и благодяря ему команде удались несколько хороших атак. Но гола забить все не удавалось - как, впрочем, и соперникам. А время игры подходило к концу.
Но вот Ленька точным пасом отправил в прорыв одного из своих товарищей, а того сбили недозволенным приемом. Штрафной!
Соперники стали выстраивать "стенку", а Ленька, отодвигая всех, решительно подошел к мячу. Его товарищи снова уступили ему право удара. В конце концов, штрафной - не пенальти, и нет ничего стыдного, если не забьешь. Тем более игра-то тренировочная… Хочет новенький жилы рвать в тренировочной игре - его право!
Судья дал свисток, Ленька пробил, и мяч по феноменальной дуге влетел в верхний угол ворот - в девятку - мимо оторопевшего вратаря, который даже шелохнуться не успел!
В первый момент никто не понял, что произошло. Потом судья засвистел, указывая на центр, а на поле и за его пределами началось ликование. Ласточкин прямо сиял. Товарищи Леньки хлопали героя матча по плечам, тормошили его, а он, вырвавшись из их объятий, побежал вдоль поля, совершил невообразимый кульбит, раскинул руки и рухнул на колени.
Остаток игры прошел в непрерывных атаках соперников, стремившихся сравнять счет. Ленька и его товарищи вздохнули с облегчением, когда прозвучал свисток об окончании игры.
- Сейчас поедем домой, обедать, - сказал Ласточкин, взглянув на часы. - Могу подвезти всех, в машине места хватит.
Ленька появился из раздевалки минут через двадцать - все еще красный, с мокрыми после душа волосами. Он несколько смущенно подошел к ребятам, в первую очередь глядя на Осу.
- Ну… ну, как, видели? Опозорился я!
- Почему? - удивилась Оса. - Ты и гол забил замечательный, и вообще играл как следует!
- Ну да! - фыркнул Ежик. - Пенальти не забил, игру чуть не завалил несколько раз!.. - Он махнул рукой и побрел к выходу.
Ребята поспешили за ним. Ласточкин уже ждал их возле своей "Волги".
- Садись спереди, - кивнул он Леньке. - А вы, все четверо, на заднее сиденье!
Оса, Саша, Миша и Сережа вполне удобно устроились на просторном заднем сиденье "Волги". Ежик молчал, с опаской поглядывая на Ласточкина - что тот скажет? Но замечательный футболист, казалось, забыл про мальчика и внимательно следил за дорогой. Лишь когда машина остановилась у первого светофора, он заговорил.
- Значит, так! - начал он, по-прежнему не отрывая взгляда от дороги. - Чтобы больше без этих твоих художеств. Тут тебе не подворотня и не рынок! Кроме всего прочего, ты мог подвести своих товарищей! Если бы игра была настоящей, официальной, судья вполне мог выгнать тебя с поля. Это ясно?
- Ясно, - виновато потупился Ленька.
- Что пенальти не забил - это со всяким бывает. Тебе не хватает спокойствия и уверенности в игре. Как это исправлять, мы подумаем. Можно гореть игрой, но нельзя в игре пороть горячку… Вообще ты сыграл очень пристойно, несмотря на перерыв. Не стушевался. Как я не ругаю тебя за незабитый пенальти, так не буду хвалить за гол. Красивый мяч. Но вот забьешь десять таких мячей - тогда я признаю, что это мастерство. А до тех пор буду считать, что это - удача. Понял?
- Понял.
Леньку несколько обескуражило то, что его гол-красавец не заслужил высшей похвалы, но, с другой стороны, общей оценкой знаменитого футболиста он был очень доволен.
- Вот мы и приехали! - сказал Ласточкин, заезжая во двор. Он искоса взглянул на Леньку и улыбнулся. - Терпи, казак, атаманом будешь! Теперь у тебя тренировки каждый день. Только перед игрой с бельгийцами отдохнешь.
- С ка… какими бельгийцами? - у Леньки перехватило дыхание.
- Если все будет нормально, то выйдешь в основном составе на первый матч нашего турнира, а потом против ровесников из футбольной школы клуба "Брюгге", - как-то очень сухо сообщил Ласточкин.
- Ура! - Ленька хотел подпрыгнуть и стукнулся затылком в крышу машины. Хорошо, хоть изнутри была мягкая обивка.
- Вылезайте! - скомандовал Ласточкин. - Остаток дня - ваш. Можете делать, что хотите. Но чтобы Леньку не загоняли до упаду! Завтра утром, к тренировке, он должен быть как огурчик!
- Ладно! - откликнулись ребята, вылезая из машины.
Миша, Саша и Сережа отправились по домам обедать, договорившись созвониться с Осой и Ленькой через час. Ласточкин запер машину и повел дочь и ее нового друга, а своего довольно давнего ученика домой.
Мама и Поля уже вернулись, разогрели обед и ждали остальных.
За обедом Ленька сиял, старался всем услужить, спешил передать хлеб или соль, едва его просили. Ежик прямо светился от радости - он ведь понимал, что, несмотря на промахи, выдержал сегодня один из самых серьезных экзаменов в своей жизни!
Оса смотрела на ликующего Леньку, а сердце у нее так и падало. Как сказать Ежику - сказать в такой день! - что его отца, возможно, уже нет в живых? А не сказать нельзя, потому что серьезный разговор с Ленькой должен состояться как можно скорее, и в этом разговоре темы жутких загадок вокруг проданной квартиры не избежишь…
Сперва Оса решила ничего пока Леньке не говорить. Вот они пойдут гулять, увидятся с ребятами, все вместе и расскажут… Но потом Осе пришло в голову, что, возможно, так будет хуже. Ежик пойдет гулять вместе с ними, чтобы они разделили его радость, а они возьмут и как обухом его по голове… Нет, надо сказать раньше! И сделать это должна Оса, оставшись с Ежиком наедине, - так будет лучше всего. И легче всего для Ежика…
Оса не могла смотреть Ежику в глаза, у нее кусок застревал в горле, несмотря на то, что на обед были ее любимые голубцы. Ей казалось, что Ежик заметил ее подавленное настроение и был этим слегка смущен и обескуражен. Поля несколько раз взглянула на Осу так внимательно и понимающе, что Оса испугалась: уж не прочла ли девчушка ее мысли.
До поры до времени Поле ничего не следует знать…
После обеда Ленька прошел в комнату Осы и спросил напрямую:
- Слушай, чего ты такая странная? Я ведь ничем тебя не обидел? - Он замялся. - Тебе не понравилось, когда я кинулся на этого остолопа? Честное слово, больше не буду… - Он робко поглядел на Осу. - Ведь ты меня не осуждаешь, нет?
- Нет, Ежик, - ответила Оса. - Дело совсем не в этом… Погляди, не слышит ли нас кто-нибудь?
Ленька быстро выглянул за дверь.
- Твоя мама читает Поле, а твой отец в ванной, бреется. Кажется, ему надо уезжать на какую-то пресс-конференцию оргкомитета турнира, а потом…
- А потом спонсоры зовут его в ресторан, - кивнула Оса. - Им очень хочется показаться на публике вместе со знаменитым Ласточкиным! - Она хихикнула. - Папа говорит, походы на приемы и в рестораны с богатыми спонсорами входят в круг его обязанностей!
Ленька вплотную подошел к Осе.
- Так в чем дело? Что произошло?
- Ой, Ежик! - вздохнула Оса, лихорадочно соображая, как бы помягче преподнести Леньке кошмарные новости. - Понимаешь, тут мы кое-кто узнали… В общем, милиция подозревает, что твой отец никаких денег за квартиру не получил… Что он мертв… Убит теми людьми, которые "купили" квартиру!
Глава X
Ежик открывает тайну
- Что-о?! - Ежик побелел и схватил Осу за руки.
- Подожди, это ведь только предположение. Но есть и другие неприятности… Я расскажу тебе все по порядку. Сядь, пожалуйста…
Ленька опустился в кресло, Оса села напротив него и стала рассказывать - все без утайки. Когда она закончила, Ленька с минуту сидел молча, переваривая услышанное. А потом он заплакал.
- Эх, батяня, батяня! - всхлипывал Ежик. - Доигрался, дурак, ой, доигрался…
Осе очень хотелось его утешить, но она нарочно отвернулась к окну, чтобы не смущать самолюбивого мальчика.
Да, Ежик был самолюбив. И еще - Оса начинала чувствовать это - он был раним. Поэтому он и щетинился, выставляя все свои иголки, - не хотел, чтобы разглядели эту ранимость…
Ежик вытер слезы, посидел, подперев голову кулаками, потом мрачно поглядел на Осу.
- Погоди-ка!.. Выходит, вы навязали нам дружбу, потому что считали нас сообщниками бандитов? Хотели держать нас под присмотром? В ловушку заманивали, да? Как вы вообще могли нас подозревать!
- Только не заводись, - осадила его Оса. - Не забывай, что мы о вас ничего не знали. И подозревали мы вас совсем чуть-чуть, с самого начала… В конце концов, то, что я тебе рассказала о наших подозрениях, само доказывает, что мы вас больше не подозреваем!
- И все равно… - Ежик все больше мрачнел. - Раз парень болтается без родителей на оптовом рынке - значит, его можно подозревать в чем угодно, и все правильно!
- Глупости! - Оса тоже начала заводиться. - Сам подумай, как хорошо, что мы встретились! Ты нам рассказал о том, как обобрал пьяного, - мы ведь не считаем тебя законченным вором, не отворачиваемся от тебя! Наоборот, ты стал нам ближе, ведь ты нам доверился! Вот и ты не отворачивайся от нас за то, что мы вас подозревали! По-моему, то, что мы сознались тебе в наших подозрениях, - намного важнее!.. И согласись, повод был! Поля задавала такие странные вопросы и так странно вела разговор… Кто мог себе представить, что у твоей сестренки есть какой-то особый дар. Ведь со стороны было очень похоже, будто она запугана грабителями и расспрашивает по их заданию…
- Это, конечно, ваш Петька первым заподозрил! - проворчал Ежик.
- Вовсе нет! Мы все вместе обсуждали, и… И вообще, сейчас нам надо всем вместе думать о том, как все исправить, а не о том, кто кого в чем заподозрил!
Ежик задумался.
- Смотри, как у тебя хорошо все получается! - сказала Оса, немного выждав. - И в футбол ты вернулся, и о сестренке твоей позаботятся, и все опасности мы одолеем… Сашкин отец прав - вы проскользнули по самому краешку! Да, если бы мы не отправились на рынок, бандиты вас давно бы уже сцапали. Наши подозрения вас спасли. А мы… а мы приобрели хорошего друга. Нашли его там, где не ждали.
Ежик еще немного подумал.
- Ты и в самом деле считаешь, что приобрела хорошего друга? - с сомнением и надеждой спросил он.
- Разумеется! - с жаром откликнулась Оса.
- Ну, так я тебя никогда не подведу! - заявил Ежик. - Что бы ни было. И я расскажу тебе и твоим друзьям о нашей тайне. Я действительно боялся, что о ней кто-нибудь узнает, но раз все так получается…
В этот момент в кармане у Осы запищал "уоки-токи". Девочка немедленно выхватила аппарат.
- Где вы там? - раздался голос Сережи. - Мы все давно уже в подвале.
- Мы идем.
Ежик уже был на ногах.
- Вперед, - сказал он. - Чем быстрее, тем лучше.
- Полю возьмем? - спросила Оса.
- Лучше не надо. Она здесь отлично себя чувствует. А нам ведь придется говорить обо всех этих квартирных делах, о том, что батяня гикнулся… Еще перепугается.
Через две минуты Оса и Ежик были на улице.
- Смотри, - Оса указала на джип "Чероки", стоявший у соседнего подъезда. - Машина Петькиного отца. Значит, он приехал…
- Ну да, - протянул Ежик. - Крутая тачка. Понятно, что с Петькой тебе интересней, чем со мной. Но машина-то не его, а папина. А я сам на такую заработаю - всего через несколько лет, вот увидишь. Посмотрим, что ты тогда скажешь.
- Какой же ты дурак! - в сердцах воскликнула Оса. - При чем тут машина? С Петькой мы дружим совсем не из-за этого. Если хочешь знать, он нам очень не понравился, когда их семья только переехала в наш дом. Мы тоже думали - джип "Чероки", квартира, только что купленная… Решили, что они какие-нибудь жулики. А Петька оказался отличным парнем. Мы тебе еще расскажем, какие у нас были приключения. И отец его - классный мужик! Он, если хочешь знать, все это своим горбом заработал, и у него в жизни столько всего было…
- Да, отец у него вроде мужик нормальный, - без особой охоты признал Ежик, припомнив, как на оптовом рынке Котельников-старший от души хохотал и над Ежиком, и над своим сыном одновременно. Действительно, глупый и спесивый человек так бы не смеялся. - И все равно мне твой Петька не нравится.
- Во-первых, почему "мой"? - вскинулась Оса. - А во-вторых, как ты можешь судить о человеке, которого видел всего две минуты.
- Твой, и все, - уперся Ежик. - А не нравится, потому что у нас с ним сразу не сложилось. Я ему тоже не нравлюсь, я это знаю.
- У нас с ним тоже поначалу не заладилось, - еще раз напомнила Оса. - Но он… он такой… В общем, он хороший!
- Рассказывай, хороший! - буркнул Ежик.
- Ну, знаешь!
За разговорами они не заметили, как оказались в подвале.
- Салют! - приветствовали их друзья. - Добрались наконец?
- Во дворе стоит машина Петькиного отца, - сообщила Оса.
- Знаем, видели уже, - кивнул Миша.
- Мой отец сообщил ему на работу о попытке ограбления, - сказал Саша. - И он приехал, чтобы проверить, все ли в порядке, а заодно побеседовать с моим отцом. Я, как увидел машину, понадеялся, что Петька с ним, но, оказывается, нет.
Оса оглядела друзей.
- Я все рассказала Ежику. Так что можно сразу переходить к делу. Во-первых, Ежик решился открыть нам тайну… Тайну не только свою, но и своей сестры, Полюшки. Верно, Ежик?
- Все точно, - подтвердил Ленька.
- И что, - снова вклинился Саша, - твоя сестра действительно…
- Да, - ответил Ежик. - Это началось давно, когда ей было года три. Я стал замечать, что иногда она знает о том, чего не могла видеть и слышать. О том, с кем я гулял, где я был… Если б она была постарше, я бы решил, что она шпионит за мной! Она очень часто знала, трезвый или пьяный отец придет домой. Мне стало интересно. Я стал прятать разные штуки - ну, куклы ее там, игрушки, - и она почти всегда говорила мне, где я их спрятал! Когда я спрашивал ее, как это у нее получается, она отвечала, что она чуть-чуть уснула и увидела во сне. Потом она стала рассказывать мне свои "сны"… То есть она их так называла, но до меня уже доперло, что это не совсем сны!
Потом… Потом она проснулась как-то посреди ночи, очень напуганная, и сказала, что к нам идет милиция. Я успокоил ее, а рано утром милиция и в самом деле пришла. Я уж решил, будто батяню заграбастать хотят, но оказалось, просто соседей обокрали, вот они и ходили по квартирам, выспрашивали… А потом… Стоял я как-то у лотка с лотерейными билетами и не знал, сыграть или нет. У меня были с собой довольно приличные деньги. Очень хотелось подзаработать еще, но и страшно было потерять последнее. Вдруг Поля тянет меня за рукав и говорит: "Хочешь, я тебе покажу, какой билетик взять?" - "Ну, - говорю, - покажи". Она показала на билетик, я и взял его. И выиграл. Много выиграл…
- Так надо было дальше играть! - заметил Миша.
- Нет… - Ежик покачал головой. - Я… я испугался. Мне показалось, что теперь все догадаются о том, что умеет моя сестренка! И еще я вдруг подумал: а если про это узнают какие-нибудь преступники?!
Ребята переглянулись. Им ведь эта мысль тоже приходила в голову. Значит, они были правы, предположив, почему Ленька так тщательно скрывает от всех дар своей сестры…
- В общем… - продолжил Ежик. - В общем, я быстро огляделся, не заметил ли кто чего-нибудь необычного, не присматривается ли теперь к нам. Но все взрослые - и даже лотерейщица - отнеслись к этому с юморком! Шутки послышались, ну, типа того, что "младенец всегда угадает" и "новичкам счастье"! А Поля тут возьми и ляпни: "Я всегда могу выигрывать!" Слава богу, все вокруг просто расхохотались. Когда я ее уводил, она говорила: "Я же видела, что вон там и вон там - циферки, а вон там была машинка…"
- Выходит, если бы вы взяли билет, в котором Поля разглядела машинку, то выиграли бы автомобиль? - ахнул потрясенный Саша.
- Да. Думаю, она не ошибалась… Но мне прямо жутко стало, как она это сказала… К счастью, мы отошли на несколько метров и никто толком не расслышал. А представляете, что было бы, если кто-нибудь по ее наводке выиграл бы автомобиль?
- Да! - согласился Сережа. - Вас бы уже не отпустили! А учитывая, что возле лотерейщиков всегда вьется всякая шваль…