И он тыльной стороной кулака дал Сереже по носу. В носу сразу появилось неприятное жгучее ощущение, на рубашку упало несколько капель крови.
Сережа понял, что дело плохо - Голяк входит в раж и не отстанет, пока не измочалит…
Но тут дверь будки распахнулась и какой-то мужчина за шиворот выволок из нее Голяка.
- Ты что это делаешь, охламон? - Он поглядел на Сережу, который был почти на голову ниже рослого балбеса. - Младших обижать, кто слабее тебя? Хорошо я заметил… - Он несколько раз тряхнул обалдевшего и присмиревшего Голяка за шиворот. - Дать бы тебе так, чтобы ты навеки запомнил! Выходи, не бойся, - обратился он к Сереже.
Зажимая нос и чувствуя странную звенящую пустоту в голове, Сережа выбрался из будки.
- Проваливай отсюда! - велел мужчина Голяку и толкнул его так, что тот не удержался на ногах и растянулся на тротуаре. - Руки об тебя марать неохота…
Голяк уже вскочил и побежал прочь, втянув голову в плечи.
- И как земля таких носит! - покачал головой мужчина. - За что он тебя?
- Да так, не поладили… - пробормотал Сережа.
- Деньги вымогал?
- Вроде того… Он вечно ко всем цепляется.
- Значит, вы оба из этих мест?
- Да нет. Я живу в той стороне. - Сережа показал рукой. - Случайно здесь оказался. Он, наверное, тоже.
Мужчина внимательно поглядел на Сережу.
- Вот что, давай-ка я тебя домой подброшу. Не исключено, что этот гад затаился поблизости и ждет, когда я уеду, чтобы опять за тебя взяться. Тогда получится, что на самом деле я тебя защитить не мог. Садись и показывай, куда ехать! - Он показал на машину, стоявшую у тротуара метрах в двадцати от телефонной будки.
- Ой, неудобно… - начал Сережа.
- Ничего, ничего, мне не в тягость, и я люблю все доводить до конца. Садись и показывай, куда ехать.
Мужчина говорил таким категоричным тоном, что Сережа послушался его и сел в машину.
- Нам сейчас к Таганской площади, а дальше я покажу. Если вы действительно… - проговорил он.
- Я "действительно"! - усмехнулся мужчина, усаживаясь за руль.
- Спасибо, что вы заметили и остановились, - сказал Сережа, когда они проехали несколько минут.
- Хочешь сказать, кто-то мог бы заметить и все равно не остановиться? Верно, есть такие люди. Но я не такой. Замечать - моя профессия. А приходить на выручку - тем более.
- А какая ваша профессия? - спросил Сережа больше из вежливости, чем из интереса.
- Я работаю на Петровке. - Мужчина бросил быстрый взгляд на мальчика. - Вообще-то, моя специальность - борьба с коррупцией, но я всегда вмешиваюсь, когда вижу безобразие. Если, конечно, это не идет во вред работе.
- Ух ты! - Теперь Сережа действительно заинтересовался. - Вы следователь?
- Оперативник, - коротко сообщил мужчина. - Как раз перекинул объект напарнику, когда увидел…
- "Объект"? - не понял Сережа.
- Ну, так мы называем человека, за которым ведется наблюдение, - небрежно пояснил мужчина. - Все утро я его пас… - добавил он.
- Это связано с борьбой с коррупцией? - спросил Сережа.
- Разумеется. Показывай, куда ехать дальше. Да, противно, когда гадами среди своих приходится заниматься. Если, конечно, гаишников считать своими… Ну, в каком-то смысле, да… - проговорил мужчина в пространство, словно размышляя вслух.
Гаишник? Сережа затаил дыхание. Потом, с трудом выговаривая слова, настолько у него от волнения стиснуло горло, спросил:
- А что сделал этот гаишник?
- Вот это - служебная тайна, - отрезал мужчина. Он опять бросил быстрый взгляд на мальчика. - Я тоже мог бы задать тебе пару вопросов…
- Например? - Сережа напрягся.
- Например, не заметил ли ты служебную машину ГАИ возле здания, напротив телефонной будки. Ведь ты где-то рядом болтался, прогуливая уроки, верно? А вы, мальчишки, замечаете иногда самые неожиданные вещи. И очень полезные.
Сережа подумал - и решил сказать оперативнику часть правды. Так, чтобы и помочь ему, и ребячьей тайны не выдать.
- Машины я не видел, потому что сам был в этом здании. Там есть курсы английского языка, и я узнавал, какие у них условия. Но гаишника я видел. Он вошел сразу после меня, и я слышал, как он спросил у вахтера, где находится одна фирма.
- Названия фирмы не помнишь? - заинтересовался мужчина.
Сережа сделал вид, будто припоминает.
- "Свияга Трастинг", по-моему, - сказал он после паузы.
Мужчина кивнул.
- Так я и думал… - пробормотал он. И взглянул на Сережу как-то по-новому, цепко и припоминающе. - Погоди-ка, то-то твое лицо мне показалось знакомым. Это не ты торчал в окне четвертого этажа?
- Я, - сознался Сережа. Значит, и оперативник его заметил, наблюдая с улицы.
- Что ты там делал так долго? - полюбопытствовал мужчина.
- Я зашел в туалет, - объяснил Сережа. Он придумывал на ходу, как объяснить свое долгое пребывание в окне. - Мне сообщили цены на курсах и как проводятся занятия, и я стоял и думал, подходит это мне или нет. Решил, что не подходит. Но все-таки еще раз посоветуюсь с родителями.
- Угу… - Мужчина как будто удовлетворился этим объяснением. - Здесь где? - спросил он, завернув на Сережину улицу.
- Вон туда, - указал Сережа. Оперативник лихо подрулил к Сережиному дому и остановил машину.
- Знаешь, что, - сказал он, когда мальчик собрался выходить. - Оставь мне на всякий случай свои данные. Какой-никакой, а ты получаешься свидетель. Вряд ли ты нам понадобишься, но вдруг…
Сережа охотно сообщил оперативнику свое имя и фамилию.
- Отлично! - Оперативник убрал в нагрудный карман ручку и записную книжку. - Если что, я попрошу тебя подтвердить, что нужный нам человек шел именно в "Свиягу Трастинг". Но у нас и без того материала предостаточно, так что постараемся тебя не дергать. Будь здоров!
- Будьте здоровы, спасибо вам! - сказал Сережа и вылез из машины.
Машина отъехала, а Сережа поспешил во двор. Он не стал заходить домой, а прямиком направился к Ане.
У Ани уже сидел Саша. Он только что закончил повествовать о своих похождениях и теперь несколько смущался ярких преувеличений.
- "Блиц" накрылся, - сообщила Сереже Оса самую суть буквально в двух словах. - Пока Саша там дежурил, наехала оперативная бригада и всех работников фирмы повязали.
- Может, это как-то связано с поисками тех, кто подложил в джип взрывное устройство, - предположил Сережа.
- Очень может быть! - живо согласился Саша.
- Давайте обо всем по порядку, - продолжила Оса. - Звонил Петя. Ему очень повезло! Он по чистой случайности вдруг взял и выяснил, за чем охотятся бандиты! - И Аня рассказала ребятам о том, что обнаружил Петя в альбоме Врубеля, о своем звонке работнику Третьяковки и о том, какие выводы отсюда напрашиваются.
Ребята слушали, разинув рты, восклицая время от времени "Вот это да!" или "Ну и ну!"
- Это еще не все, - завершила Оса. - Мишка звонил. У него тоже какие-то большие события! Он еще расскажет, а пока что ему срочно нужно тридцать рублей. Давайте подумаем, где их взять.
- У меня дома есть десять, - сказал Саша. - Я их потихоньку откладывал на книгу от школьных завтраков. Могу внести в общий фонд.
Сережа пошарил в своем кармане.
- Школьный проездной и три рубля, - сообщил он.
- Нормально, - кивнула Оса. - У меня есть восемнадцать. Немного не хватало на хороший компакт-диск "Аэросмит", я думала за эти дни еще подкопить… Но пока можно пустить в дело. И у Миши что-то есть. За глаза хватит!
Зазвонил телефон, Оса схватила трубку.
- Алло? Привет, Петь! Наше расследование идет полным ходом. Только что Сережа подошел, мы еще не знаем, что он принес. А у тебя как? Поняла, ясно! Пока!
Она положила трубку.
- Петя с мамой и сестрой уже в пансионате. Они устроились, пообедали. Он перезвонит после ужина, около восьми, чтобы узнать, как у нас дела. Валяй, Сережа! Твоя очередь рассказывать.
- Мне бы только пожрать чего-нибудь! - взмолился Сережа. - Я весь день ничего не ел. И сейчас меня зверский голод достал!..
- Да, конечно! - хлопнула себя по лбу Оса, - Подождите минутку, мальчики, я вам что-нибудь соображу.
Она "сообразила" три порции яичницы, бутерброды с немецким паштетом и пакет апельсинового сока. На первое Аня развела каждому кипятком в больших суповых чашках по куриному бульонному кубику "Кнорр".
Ребята смели все подчистую.
- Ну что, теперь все сыты? - спросила Оса, выбирая ножом последние остатки паштета из коробочки и намазывая их на последний кусочек хлеба.
- Да… - блаженно вздохнул Сережа. Он посидел с минуту, собираясь с мыслями. - Ну, теперь слушайте!
Саша и Аня слушали его, не перебивая. Только когда рассказ дошел до встречи с Голяком, Аня испуганно ахнула - и облегченно вздохнула, узнав про неожиданного Сережиного избавителя.
А потом, когда они узнали, кем оказался этот избавитель…
- Ребята, я просто не вынесу столько всего за один день! - простонала Оська. - Давайте попробуем рассортировать все, что нам известно.
- По-моему, картина ясная, - сказал Сережа. - Есть три фирмы, которыми управляет один человек - скорее всего некий Валерий Адрианович. Этот Валерий Адрианович узнает про изразцовое панно Врубеля, спрятанное в квартире нашего дома, и решает его заполучить. Возможно, именно по его доносу сел Изоваров, и многие чиновники были подмазаны, чтобы квартира перешла к подставному лицу этого самого Адрианыча. Но квартира достается Котельниковым - и никакие взятки не помогли. Тогда Адрианыч придумывает другой план, с четко распределенными ролями. Запутать и запугать Котельникова должны сотрудники "Свияга Трастинг". Продавать панно будут через галерею: какому-нибудь иностранцу, по наивысшей цене. Скажем, панно действительно уйдет за двести пятьдесят тысяч баксов. И еще не меньше пятидесяти тысяч прибыли он положит в карман, выпихнув Котельникова в квартиру похуже. Адрианычу светит не меньше трехсот тысяч долларов, ребята! Да за такую сумму он удавится! Остается понять, какая роль отводилась "Блицу". Тут есть два варианта. Сотрудник "Свияги Трастинг" утверждал, что к попытке взорвать машину они никакого отношения не имеют и им это даже невыгодно. По-моему, ему можно верить - он вполне логично все излагал. Значит… Да, как я сказал, есть два варианта. Первый - что "Блицу" и "Свияге" были даны самостоятельные задания, с тем чтобы одна фирма не знала о действиях другой. Чтобы достать Котельниковых не мытьем, так катаньем. Не пройдет вариант с шантажом - так уже и шантажировать некого…
- А второй вариант? - спросил Саша.
- Второй вариант - что кто-то еще знает о работе Врубеля и хочет ее заполучить. И этот кто-то не стесняется в средствах. Если бы взрывчатка сработала и Петькина мама осталась одна, потеряв детей и мужа… - все ребята поежились, живо представив, как бы это могло быть, - то она, конечно, продала бы квартиру первому покупателю. Эта квартира была бы ей не нужна, да и слишком напоминала бы о трагедии. Продала бы, купила однокомнатную в другом месте. А убийцы добрались бы до Врубеля.
- Но если кто-то еще знает, то… - начала Оса.
- То получается, семья Котельниковых - под двойным прицелом, - кивнул Сережа.
- Ребята, а если стравить охотников за Врубелем между собой, чтобы они передрались и оставили Котельниковых в покое? - возбужденно спросил Саша. - Помните, был фильм…
- Идея хорошая, но как ее осуществить? - возразил Сережа. - Это в кино все просто.
- Что же нам делать? - спросила Оса.
- Во-первых, - стал перечислять Серёжа, - надо выяснить, за что арестовали сотрудников "Блица". Во-вторых, попристальней следить за "Свиягой Трастинг". В-третьих…
Снова зазвонил телефон. Аня взяла трубку.
- Алло? А, это ты? Да, да, конечно. Да, знаем. Хорошо, будем. Все поняла.
- Миша звонил, - доложила она друзьям, повесив трубку. - По-моему, у него какой-то полный отпад. Он прямо запинается от волнения. Просит как можно скорее подвезти деньги к галерее. Сам он не может от нее отойти - там происходит что-то феноменальное!
- Я считаю, нужно ехать нам всем! - заявил Сережа.
- Полностью с тобой согласна. Одну минуту, я приготовлю Мишке бутерброды. Он тоже прямо взвыл, что умирает от голода.
- А я пока сбегаю домой за деньгами, - сказал Саша. - Буду ждать вас на выходе со двора.
Он побежал домой, а Оса заглянула в холодильник.
- Стащу три пакетика сока у брата. И пускай он потом разорется! - сказала она.
Ее брат Андрей, шестнадцати лет, пошел по стопам отца. Готовился стать профессиональным футболистом, и у него неплохо получалось. Он считался одним из самых талантливых ребят в своей футбольной школе, несколько раз сыграл за юношескую сборную России, постоянно пропадал на сборах и тренировках. Он выдерживал специальную диету, пил особые витаминизированные соки для спортсменов. Эти очень дорогие соки были у него наперечет. Но сейчас Осенок больше не видела в холодильнике ничего подходящего, кроме этих двухсотграммовых целлофановых пакетиков с трубочками.
"Одного или даже двух пакетиков Мишке явно мало после целого дня на жаре, да еще без капли во рту, - подумала Аня и извлекла из холодильника красивую тройную упаковку. - Так, теперь чего бы ему взять пожевать? Ага, есть прессованная ветчина. Значит, сделаем несколько бутербродов с ветчиной и маслом. И на закуску - бутерброд с шоколадным кремом".
Оса быстро приготовила бутерброды и запаковала их в свой школьный рюкзачок.
- Теперь - в путь!
Саша уже ждал их на выходе со двора.
- Порядок! - радостно известил он. - Даже с родителями объясняться не пришлось, их никого дома нет. Я оставил записку, что был и опять ушел.
- Тогда вперед! - скомандовал Сережа.
Глава XIV
Отчаянная идея
Миша ждал друзей на углу улицы. Увидев их, он радостно замахал рукой.
- Что у тебя происходит? Зачем тебе деньги? Почему ты не можешь уйти отсюда? - засыпали они его вопросами.
- Спокойней, ребята, сейчас все узнаете. Пожевать приволокли? Отлично! Давайте сядем на лавочке вон в том скверике, я вам все расскажу.
Они устроились на лавочке, и Миша, жадно поглощая бутерброды и запивая их соком, стал рассказывать друзьям о своих приключениях. Иногда он говорил с набитым ртом, и понять его было не очень просто, но друзья были так захвачены его рассказом, что понимали все с полуслова.
Время от времени они задавали уточняющие вопросы.
- Значит, директор звонил Валерию Адриановичу? - спросил Сережа.
- Да. А почему ты так спрашиваешь? У вас что-то всплыло насчет этого имени?
- Потом, потом! - махнул рукой Сережа. - Сперва доскажи до конца!
- Так вот, директор вернулся в кабинет и теперь сидит там, - завершил Миша свой рассказ. - Мне интересно, заметит он что-нибудь, когда, уходя, будет включать сигнализацию, или нет. Скорее, нет. Я так понимаю, охранник сработал очень профессионально. - Миша поглядел на большие уличные часы. - Без двадцати шесть. У нас еще есть немного времени. Эта милая девушка, сотрудница, уходит в начале седьмого, а директор должен уйти после нее, чтобы все запереть. И после охраны тоже - видно, по ночам они полагаются на супермощную сигнализацию и охраны не держат. Все это нам предстоит выяснить. Теперь выкладывайте, что у вас.
Друзья стали наперебой рассказывать, что произошло с ними - от того, как Петя обнаружил связь между Пияшевым и неизвестным произведением Врубеля и до того, как Сережу подвез домой работник угрозыска.
- Да… - протянул Миша. - Ребята, ведь, похоже, почти все кусочки головоломки у нас в руках, и картинка, считай, сложилась! Есть еще что додумать, но… Но сейчас нам надо действовать! Мне предстоит встреча с сотрудницей, так что вести наблюдение за кабинетом директора я в это время не смогу. Кто пойдет на мое место?
- Давайте, я! - предложила Аня. - Тебе, Мишарик, повезло, что никто из жильцов на тебя не наорал. Когда мальчишка столько времени болтается в подъезде, всегда начинают подозревать, что он хочет устроить какую-нибудь гадость - газеты там в почтовых ящиках подпалить… Так что лучше тебе там больше не маячить. А к девочкам отношение другое. Давай бинокль - и я пошла!
- А мы с Сашей будем с разных сторон наблюдать за галереей, - предложил Сережа. - Со стороны улицы ее тоже не стоит оставлять без присмотра.
И Миша заспешил на встречу с сотрудницей галереи.
Она уже ждала его в условленном месте. Миша помахал ей рукой и побежал через дорогу.
- Вот ваши деньги! - выдохнул мальчик.
- Спасибо, - сказала девушка и убрала деньги в сумочку. - Но очень тебя прошу, больше так не бегай. Машина из-за угла, и…
- Да-да, конечно! - торопливо согласился Миша. - Вы извините, что так получилось. Вы ж понимаете, мне вовсе не хотелось вас подводить.
- Ничего, ничего… - улыбнулась сотрудница. - Главное, что ты оказался честным и ответственным. А этот, - она брюзгливо выпятила нижнюю губу, карикатурно изображая директора, - он на всех орет. После твоего ухода он наорал на охранников.
- За что? - спросил Миша.
- За то, что их не было на месте, когда пожаловали эти странные господа, испортившие ему настроение.
- Но, наверное, он прав, - заметил мальчик. - Охрана должна быть на посту.
- Он был бы прав, если бы он сам не отпустил их всех пообедать, - возразила сотрудница. - Он вечно так придирается, обвиняя людей в том, в чем они не виноваты. Иногда обвиняя даже в том, что было сделано по его приказу или с его согласия - вот как в этом случае. Самодур он, вот и все!
- Да, с таким человеком сложно работать, - осторожно заметил Миша.
- Еще как сложно! Вот недавно, с той же охраной… Они и так на него злы за придирки, так он их еще лишил премиальных за прошлый месяц. Один из охранников якобы прогулял. А ведь сам этому охраннику разрешил.
- За проступок одного лишил премиальных всех? - изумился Миша.
- Да.
- Но ведь с охраной просто нельзя себя так вести! - Мальчик развел руками. - Для галереи, где такие ценности находятся, надежная охрана важнее всего!
- Вот ты ему это и объясни, - усмехнулась сотрудница. - Дело в том, что охрана нанята не им. Она направлена к нам в галерею в приказном порядке - кем-то, кто имеет право приказывать - поэтому ни один охранник не может просто взять и подать заявление об уходе. А он этим пользуется.
- Ну и ну… - сочувственно проговорил Миша. - Неужели он не понимает, что кто-нибудь из охранников может ему отомстить? Такую свинью подложить, что ой-ей-ей!
- Он уверен, что никто из них не посмеет. Считает, что он тут царь и бог! Ой, извини, мой автобус подходит, я побежала.
Миша задумчиво побрел к друзьям. Картина стала еще яснее.