А Тоник в это время соревновался с Профи на дальность плавания под водой. Поперек они бассейн переплывали легко, а вот вдоль не хватало дыхания. Нужно было еще суметь не уткнуться в боковую стенку. Оказалось, что не так просто плыть по прямой, хоть они глаза в воде не закрывали.
Вместе с ними купалась еще группа девчонок, которые забавно визжали, если их дернуть неожиданно за ногу. Тоник старался не злоупотреблять этим приемом, но не мог удержаться и не схватить при случае рукой за розовую пятку. Тем более что на самом деле никто не обижался и всем было весело.
Его беспокоило только отсутствие Алисы. Вчера она сама позвала их в этот бассейн, попросила за ней не заходить, можно было подумать, что она с мамой уже купается здесь с самого утра. Но бассейн открылся в десять, а Алиса так и не появилась.
Ничего не сказав Профи, он прошел в раздевалку, тщательно вытерся мохнатым полотенцем, а потом, неожиданно для себя, быстро оделся и вышел из бассейна.
Ветра не было, поэтому он не боялся простудиться. Теплая шерстяная шапочка надежно прикрывала слегка влажные волосы. Тоник выбрался на шоссе и быстрым шагом направился в сторону "Иткола".
- Здорово, командир, - услышал он знакомый голос сквозь рев мотоцикла. Это Заур притормозил рядом с ним. - Садись, подвезу. Тебе куда?
- В "Иткол", - крикнул ему в ухо Тоник, усаживаясь на сиденье.
Мотоцикл с места рванул вперед. Заур включил фару, чтобы улучшить видимость, но она не очень помогала, снег летел на них такой плотной стеной, что пришлось сбрасывать скорость. Тем не менее до "Иткола" они добрались сравнительно быстро. Заур остановил мотоцикл у самого входа.
- Подари девушке, друг, - протянул он Тонику шоколадку "Аленка", - той самой. Может быть, она мне с балкона рукой махнет. Сделаешь?
- Конечно, Заур. Я быстро. Перепрыгивая сразу через несколько ступенек, Тоник вбежал на третий этаж.
- Лариса Сергеевна, - сунул он голову в дверь, - Алису можно?
- А разве она не с вами в бассейн пошла? - встревожилась Лариса.
- Нет, ее с нами не было.
- Но вот же, она взяла полотенце и купальник, я специально проверяла.
- Наверное, куда-нибудь зашла по дороге, - предположил Тоник.
- Куда?! - Лариса Сергеевна стала лихорадочно одеваться. - Куда она могла зайти?
Тоник заскочил к себе в номер, взял отцовские горнолыжные ботинки и побежал вниз. Хранилище для лыж было еще открыто. Неподалеку, как былинный богатырь на Коньке-Горбунке, сидел на мотоцикле Заур.
- Подбросишь до "Чегета"? - схватив отцовские лыжи, бросился к нему Тоник. - Алиса пропала. Может, она в кафе "Ай".
- Садись, - коротко бросил Заур.
Через десять минут он высадил Тоника перед подъемником, а сам поехал к бассейну. Вдруг Алиса пошла на следующий сеанс и не встретилась им на дороге?
А Тоник уже уносился вверх, крепко прижимая к груди отцовские лыжи. Понадобятся они ему или нет, он еще не знал.
Редкие лыжники внизу катились плавно по большим полуокружностям: видимо, свежий снег не давал им особенно разгоняться. Да это и опасно. Отец рассказывал, что если с раскатанного склона выскочить на скорости в мягкий снег, то лыжи резко останавливаются, крепления не срабатывают, а ноги ломаются в голени, как спички.
Соскочив с кресла, Тоник направился было к кафе "Ай", но вдруг заметил около подъемника Бориса. Натянув до самых глаз спортивную шапочку, он топтался неподалеку, словно кого-то ждал.
- Борис, - позвал его Тоник, - вы Алису не видели?
- Видел, - ответил тот сразу, - она поехала наверх.
- Спасибо.
Тоник сразу развернулся обратно и, только усевшись в кресло, подумал о том, что не спросил, на лыжах ли была Алиса. Ее мама тоже не посмотрела, на месте ли горнолыжные ботинки дочери. Хотя, иначе, что ей делать наверху? В такую погоду, при ее технике, если кататься, то только там.
На всякий случай он внимательно всматривался в скользящих внизу лыжников, но Алиса среди них не попадалась. Конечно, она должна кататься на бугеле.
Но наверху оказалось, что бугельный подъемник не работал. Чтобы это понять, пришлось подъехать почти к самому обрыву, и теперь Тоник ругал себя за это. Алиса могла в это время проскочить мимо него и начать спуск. Из-за сильного снегопада он мог ее не заметить.
Убедившись, что здесь Алисы точно нет, Тоник стал спускаться, надеясь догнать ее, если она решилась одна на такое рискованное предприятие. Идти по целине на лыжах оказалось несложно, хоть и тяжелее поворачивать. Можно было скользить по склону без особых усилий. Конечно, Алиса могла бы решиться на спуск, раз это кажется настолько приятным и легким.
Внезапно уклон резко увеличился, носки лыж зарылись в снег, и Тоник полетел, распластавшись, в свежий сугроб. Одна из лыж скатилась метров на десять вниз. Пока он добрался до нее, видимо, оказался в низине - все вокруг было в сплошном белом тумане. Встав снова на лыжи, он потерял точную ориентацию и повернул значительно правее, чем было нужно, потому что уклон везде казался одинаковым. Теперь он старался сильнее садиться на задники лыж, чтобы кончики всегда торчали из снега. Ему казалось, что он сможет ехать так до самого низа, но совершенно неожиданно перед ним возник пустой провал пропасти. Взяв резко влево, Тоник почувствовал, как весь снежный массив оседает вместе с ним. В следующее мгновение он опрокинулся на спину и полетел в пропасть.
Глава XXVI
Визитка для ангела
Алиса ждала Бориса в кафе "Ай". Он сказал ей, что скоро придет, купил сок, пирожное и исчез. А в это время появился Полканов. На сей раз говорливый бизнесмен был трезв и задумчив. Увидев Алису, он сделал удивленное лицо.
- Вот так встреча. Маленькая принцесса.
- Вчера вы называли меня ангелом, - улыбнулась Алиса.
- Вчера я видел только сияние вокруг ваших волос, а сегодня заметил и корону.
- У вас потрясающее зрение. Моя мама ничего такого не видит.
- Смотреть и видеть - это разные вещи. Один человек скользит взглядом по поверхности явлений, а другой сразу проникает в суть.
- Другой - это вы, конечно?
- Говорить самому о себе - нескромно. Я лучше расскажу вам о моем старом друге - фотографе. Он умеет так снимать лицо человека - а ведь это врата души, - что в нем открывается такое…
- В вашем друге?
- И в нем тоже. Как он бы мог вас снять! Честно говоря, я был бы счастлив, если бы ваш фотопортрет висел у меня в офисе.
- А почему в офисе? Вы там живете?
- Я живу в Бастилии.
- В тюрьме?
- К счастью, нет, так прозвали в народе мой дом на Преображенке. Я не решусь принести туда фотографию прекрасной девушки, потому что ее могут разорвать на кусочки мои многочисленные поклонницы.
- У вас их так много?
- О, я безумно популярен у женщин.
- А вот это уже неинтересно. Вы мне стали скучны, - отвернулась Алиса.
- Вы меня прогоняете? Напрасно. Может быть, я вам еще пригожусь.
- А кем вы работаете?
- Продаю самолеты. "Боинги" в основном. Иногда наши. Когда настроение хорошее.
- Вы вчера жаловались, что не знаете, куда потратить деньги?
- Да, это основная проблема моей жизни. Я сейчас как раз над ней работаю.
- Я серьезно.
- Я тоже.
- У нас есть общий друг, его зовут Саша Прокофьев. Он живет в детском доме. Он хорошо поет, но ему нужен учитель. Вы же знаете, что в наше время без образования никуда?
- Наслышан. Ему нужен личный учитель?
- Нет, это неудобно. Он так не согласится. Нужен учитель для всех. У кого есть данные, конечно. Вы бы могли такому учителю платить зарплату?
- А какой номер его детского дома?
- Ой, я не помню. Надо у Антона спросить или у Павлика.
- Вот моя визитка. В Москве позвоните. Скажите, ангел…
- Я уже не принцесса?
- Принцесс вокруг много, а ангел, увы, один. Вы согласны стать моим ангелом-хранителем?
- Смотря от чего вас нужно охранять.
- От меня самого в первую очередь. Та-ак, кажется, ваш дядя.
- Он мне такой же дядя, как я вам тетя.
Борис сбил при входе в кафе снег с шапочки, как следует отряхнулся и прошел к их столику.
- Друг мой, я, кажется, предупреждал вас, что девочке четырнадцать лет? - произнес он не без угрозы.
- Борис, прекратите, - вмешалась Алиса. - Вы меня бросили здесь, среди пьяных мужчин, а он, между прочим, готов был заступиться, если что.
- Насколько я понимаю, ты хотела поговорить со мной без свидетелей.
- Да, но это не повод для хамства.
- Друзья мои, не надо ссориться. Особенно из-за меня. Прощайте.
Полканов склонил голову в полупоклоне и вернулся к своим друзьям. Борис перевел взгляд на Алису.
- Ты, я вижу, не подарок.
- Вы тоже. Вы ведете себя с моей мамой неадекватно.
- Как, как? - с усмешкой переспросил Борис.
- Вы компрометируете ее своим поведением. Можно подумать, что вы приехали сюда ухаживать за медсестрами и глазеть на девушек, которые катаются на подъемниках.
- Девочка моя… - снисходительно начал Борис.
- Я не ваша девочка.
- Успокойся. Не забывай, что вы живете здесь за мой счет. И я не обязан перед такой малявкой отчитываться.
- Это подло - так говорить. Вы сами нас пригласили - никто не напрашивался.
Алиса отодвинула недоеденное пирожное и побежала к выходу. В дверях она столкнулась с матерью.
- Мама, мы уезжаем, пойдем отсюда, - быстро проговорила Алиса.
- Доченька, что случилось? Тебя обидел кто-нибудь? Почему у тебя слезы?
- Мама, пойдем, - Алиса потянула за собой мать, и та, не успев заметить, с кем разговаривала перед этим дочь, вышла из кафе.
Перед подъемником Алиса вдруг уткнулась матери в плечо.
- Мама, я скучаю по па-а-пе, - сорвался ее голос на последнем слове.
- Ну что ты, доченька. Успокойся. В Москву приедем - сразу с ним увидишься. Созвонишься и увидишься.
- Мама, а ты помнишь, как нам было хорошо вместе? Как мы ездили с папой в Домбай, он учил нас кататься, потом гуляли вечером, он показывал нам Полярную звезду. Помнишь, как он уронил тебя в сугроб, а потом мы с ним нарочно упали тоже? Мы везде были вместе. Помнишь, как он говорил - девочки мои? Почему мы здесь не с ним, а с этим Борисом?
- Это жизнь, доченька. Наша бестолковая и нескладная жизнь. Что я могу тебе сказать? Ты уже большая, скоро сама все поймешь. Может быть, хоть ты не станешь совершать моих ошибок.
- Мама, ты же любишь папу. И он тебя любит, я знаю. Я чувствую, как он переживает, как он скучает по нас.
- Поехали вниз, - спохватилась Лариса, - а то нас совсем занесет снегом.
Глава XXVII
Ледяная ловушка
Полет в пропасть был недолгим. Тоник даже не успел испугаться, как оказался впечатанным в снег. Первым, инстинктивным движением он попытался сесть, одновременно сбросив с лица целый пласт легкого свежего снега. Ему это удалось, потому что лыжи при падении отстегнулись и теперь торчали где-то в ногах.
Опираясь на лыжные палки, которые остались в руках, он привстал, глубоко провалившись в снег. Сугроб возвышался вокруг него плотной стеной. Слева скорее угадывалась, чем была различима сквозь хоровод снежинок, высокая скала, а справа шло ощущение пустоты, ужаса, безжизненности.
- Э-ге-гее! - крикнул Тоник, но звуки потонули, заглохли, затерялись в снежной пустыне.
Он попытался достать лыжи, но не дотянулся, пришлось приближаться к ним, обваливая палками снег. Тяжелые горнолыжные ботинки уходили вниз, пока не начинали приминать сугроб до более плотного состояния. Чтобы добраться до лыж, Тонику пришлось вытоптать небольшую площадку. Теперь он успокоился - отцовские лыжи были спасены.
Только сейчас он представил, что мог улететь на самое дно пропасти, сломать себе что-нибудь при падении или разбиться совсем. Ему здорово повезло, что он упал на этот козырек.
Ведь если сверху бросят веревку, а еще лучше веревочную лестницу, то можно будет отсюда выбраться. Вот только с лыжами лезть неудобно.
Тоник представил, как над ним зависает вертолет с веревочной лестницей. Он карабкается по ней, затем летит прямо на лестнице к кафе "Ай". Там его ждут мать, отец, Алиса, Профи. Женщины плачут от радости, мужчины утирают скупую слезу. Он спускается к ним - поцелуи, объятия. Суровый горнолыжник со шрамами на лице жмет ему руку и благодарит за мужество. Горнопляжники и горнофляжники, окружив вертолет плотной толпой, хлопают в ладоши и пьют за его здоровье джин-тоник. Компания по производству джин-тоника дарит ему роскошный автомобиль, и они все вместе едут на нем в Москву.
Красота! Но пока вокруг не было ни души, никто еще даже не знал о его исчезновении, да и снегопад мешал бы поискам. Тоник представил, как снег наконец перестанет валиться с неба переваренной манной кашей, а он, встав на краю ущелья, закричит зычным голосом над пропастью. Голос отражается от скал, дробится о камни и разлетается многократным эхом по всему Донгузскому ущелью.
Нет, надо что-то делать сейчас. Искать его начнут не раньше, чем через два часа, когда отключат подъемник и начнут опускаться сумерки. Глупо ждать, что кто-то случайно услышит его крики. Нужно обустраиваться.
Тоник закрепил лыжи над головой и положил их на край сугроба. Получилась небольшая крыша. Потом сделал в снежной стене под ней углубление, чтобы можно было присесть. Положил туда лыжные палки, на них рукавицы и только потом сверху уселся сам.
В ботинки набился при падении снег. Тоник снял сначала левый ботинок, шерстяной носок, вытряхнул весь снег, затем проделал то же самое с правым. Очень удачно, что отцовские ботинки немного велики, благодаря этому он надел шерстяные носки, да и нога сидит не так плотно, остается воздух, можно шевелить пальцами, меньше риск отморозить ноги.
Вокруг стало неправдоподобно тихо. Снежинки с мягкой настойчивостью летели с неба одна за другой, и Тоник подумал, что, если сидеть без движения, очень скоро они завалят его с головой. Сначала засыплют ноги, потом руки, сложенные на коленях, а потом голову, и этот склон ничем не будет отличаться от остальных. А весной, когда растает снег, здесь будет сидеть скелет в новеньком комбинезоне.
Тоник настолько ярко представил эту картину, что даже вскочил. Нет, с ним такое случиться не может, его спасут. Найдут сегодня, в крайнем случае завтра. Замерзнуть он не успеет, все-таки уже не зима, да и оделся он в бассейн теплее обычного, чтобы не простудиться после купания. Кроме теплого комбинезона с курткой, на нем были полушерстяной спортивный костюм и свитер. Нет, холод ему не угрожает. Голод? За один день от голода никто не умирал. Воды вокруг сколько хочешь. Он взял в ладонь немного пушистого, чистого снега и слизнул его, задержав на языке, пока не растает.
Вода показалась довольно вкусной. Захотелось еще. В Москве снег гораздо грязнее, им запросто отравишься, а здесь… Тоник вспомнил о свойствах талой воды. Она дает организму энергию, очищает его, при необходимости лечит. Дополнительная энергия ему бы не помешала, есть ведь все равно нечего.
Он сел поудобнее, сунул руку в карман и наткнулся на шоколадку Заура. Это для Алисы, надо будет завтра ей отдать.
На душе сразу стало теплее, и Тоник почувствовал себя уже не таким одиноким. В конце концов, его друзья и родители где-то совсем близко.
Глава XXVIII
Как убирают свидетелей
Профи не сразу заметил отсутствие Тоника. Он отрабатывал задержку дыхания в воде не меньше чем на минуту. Ныряльщики за жемчугом могли обходиться без воздуха около трех минут, а некоторые - пять, шесть. Конечно, они для этого тренировались всю жизнь, но все равно их пример вдохновлял. Профи даже стал придумывать свою систему ныряния. Набрав как следует воздуха, он выпускал его в воде в щеки, а потом снова глотал. Происходила имитация дыхания. Пока получалось не очень хорошо, но секунд десять он на этом все же выигрывал. Это обнадеживало.
Тоника он хватился только тогда, когда захотел похвалиться перед ним своими успехами. Сначала он подумал, что Тоник опять побежал босиком в снег, но женщина, дежурившая у входа, больше никого в плавках не видела. В раздевалке его одежды не оказалось. Все было ясно, он ушел из-за Алисы. В любом другом случае он обязательно предупредил бы об уходе.
Время сеанса купания уже заканчивалось. Просушив волосы под феном, Профи выбрался на улицу. Одному идти было скучно, Тоник всегда придумывал что-нибудь интересное. Жалко только, что он в шпионов больше не верит. Теперь придется доводить дело до конца самому.
Почему же не пришла купаться Алиса? Может быть, это как-то связано с Борисом? Тогда понятно, почему Тоник исчез так незаметно. Он наверняка что-то знал, просто побоялся признать свою ошибку. Он ведь первый потребовал прекратить слежку за Борисом.
Профи даже прибавил шаг, опасаясь, что какие-то важные события могут пройти мимо него. Рядом пролетел сумасшедший мотоциклист, ведь гонять на скорости при такой видимости было безумием. Если сам не разобьешься, то собьешь случайного прохожего. Профи поежился, представив себя в роли этого самого прохожего.
Мотоциклист резко развернулся и подъехал к нему. Профи узнал в лихаче Заура и решил спросить его об Алисе.
- Здравствуй, брат, - протянул руку горец.
- Здорово, коли не шутишь, - ответил Профи.
- В бассейне купался?
- В нем самом.
- Девочку вашу, красивую, не видел? Она на второй сеанс не приходила?
- Нет, не видел. Спит, наверное, еще.
- Да нет, не спит. Пропала она.
- Как пропала?
- Как люди пропадают? Дома нет, в бассейне нет, на дороге нет. На горке сегодня одни профи, которые с закрытыми глазами трассу ходят.
Профи польстило употребление его прозвища в таком приятном контексте, но встревожило сообщение об Алисе. Неужели его догадка подтверждается? В таком случае нужно искать ее на Чегете.
- А если она в кафе "Ай"? - предположил он.
- Туда твой друг поехал, Антон.
- Ему нужна наша помощь. Едем на горку! - воскликнул Профи.
Заур молча завел мотоцикл, и они помчались к Чегету.
Соскочив с сиденья и не дожидаясь, пока Заур выключит двигатель, Профи бросился к подъемнику.
- Стой, - крикнул вслед ему Заур. - Я тебя проведу.
Он оставил мотоцикл около кассы и прошел вперед, позвав за собой Профи. Затем Заур что-то сказал на своем языке контролеру и уселся в кресло, жестом приглашая Профи устраиваться рядом.
- Ты давно знаешь своего друга? - спросил он Профи, когда они понеслись вверх.
- Вот с такого возраста, - показал рукой как можно ниже. - Мы живем в соседних квартирах.
- А как он, такой молодой, получил коричневый пояс?
- У него папа инструктор рукопашного боя. Он все системы знает. А с Тоником начал заниматься чуть ли не с трех лет. С ним бесполезно, он и болевые знает, и по точкам работает. А сейчас они с папой на энергетику упор делают. Астральное карате - слышал о таком?
- Слышал, но не видел.