Бар располагался в полуподвале. Пройдя сквозь дымную завесу курительной комнаты, Тоник толкнул массивную деревянную дверь и оказался в просторном помещении, занятом длинной барной стойкой, дубовыми столами и площадкой для танцев. Справа от входа пустовала небольшая эстрада. Музыка неслась из высоких черных акустических систем, а сам ее источник прятался под стойкой бара. Танцевали везде, даже между столами. Наступил час пик для всех желающих прилюдно расслабиться и отдохнуть.
Алису можно было заметить сразу от дверей. Она сидела рядом с мамой, а напротив них отчаянно жестикулировал, что-то увлеченно рассказывая, Борис.
Наверное, расписывает свои подвиги. Тоник сразу успокоился и вышел из бара. Денег у него с собой все равно не было, а выслушивать разглагольствования Бориса не хотелось.
В кабинете директора царили тишина и спокойствие. Но спали не все. В дальнем углу комнаты кто-то негромко рассказывал страшные истории. Об этом было несложно догадаться по его замогильному голосу и по таинственным, с придыханием, интонациям.
Тоник пробрался на свое место, залез под одеяло и невольно прислушался.
- И когда я потерял надежду выбраться из проклятого каменного мешка, - продолжал рассказчик, - я сел на холодный пол и заплакал. И в этот самый момент я заметил впереди неясный, призрачный свет. Я готов был поклясться, что обследовал перед этим каждый миллиметр поверхности стен этой пещеры и никакого отверстия там быть не могло. Я подумал, у меня глюки. Тем более что в следующее мгновение там появился человек. Он был весь в белом.
- Ой, - не выдержала одна из слушательниц.
- Это был белый спелеолог. Он поманил меня рукой, плавно так, словно воздух погладил, и ушел в стену. И я пошел вслед за ним.
- Я бы ни за что… - выдохнула все та же слушательница.
- В стене действительно оказалась дыра. Я прошел буквально десять-пятнадцать шагов и вышел на свой лагерь. Меня уже не искали. Но самое главное, знаете, в чем?
- В чем? - замерли слушательницы.
- Когда мы пошли с фонарями к этому проходу, то оказалось, что никакой дыры там нет. Голая стена.
- Врешь.
- Вот еще, - обиделся рассказчик, - а как бы ты сейчас меня увидела? Белый спелеолог всегда помогает людям. Нужно только догадаться, что он хочет сказать. И не бояться. А вот если бы мне встретился черный спелеолог, то тогда точно была бы крышка.
- А белый горнолыжник бывает? - с легкой усмешкой спросила одна из девушек.
- Не знаю, - помолчав, сказал парень, - не встречал. А вот белый альпинист, говорят, бывает. Люди видели.
Под их негромкий разговор, Тоник незаметно заснул. И может быть, под влиянием этой истории всю ночь ему снился один и тот же сон. Он едет на лыжах по заснеженной ледяной пустыне, а в стороне появляется высокий, длинноволосый, седой человек весь в белом и машет ему руками, или подзывая к себе, или предостерегая от чего-то.
Глава XIII
Кубарем с эльбруса
Так вот он какой, Эльбрус… Тоник стоял на лыжах перед обрывом, а впереди возвышалась гора с двумя вершинами, окутанными облаками. Облаков хватало и здесь, почти под ногами. Можно было оттолкнуться как следует палками и въехать на пухлую, нетронутую белизну обманчивых склонов. Кувыркаться пришлось бы долго - машины отсюда казались маленькими букашками, а людей не было видно совсем.
Рядом пыхтел Профи, регулируя крепления сноуборда. От лыж он принципиально отказался, хотя ребята из московской группы предлагали ему, так же как и Тонику, покататься на своих запасных. Профи решил испытывать самодельную доску до тех пор, пока она не развалится. А это, как он уже понял, могло произойти в любой момент, достаточно налететь на камень или неудачно приземлиться после прыжка. Даже сейчас, в самом начале спуска, нужно было прыгать с высоты около полутора метров, чтобы потом съезжать по буграм до более ровной поверхности.
Светлана присоединилась к группе горнопляжниц, не решаясь пока спускаться вниз, а может быть, боясь показаться смешной в глазах сына. Виктор помогал ей натираться кремом от загара, чтобы хоть как-то защититься от слепящего беспощадного солнца. Ветер сюда еще не добрался, поэтому многие девушки разделись почти до купальников. На фоне снега их загорелые фигуры смотрелись вызывающе смело, но холода и в самом деле не ощущалось.
- Намажьте-ка себе носы, - протянул Виктор руку с выдавленным на ладонь кремом Тонику и Профи, - а не то завтра себя сами не узнаете.
- Пап, а ближе к вершине можно как-то подняться? - поинтересовался Тоник.
- Отсюда можно на ратраке добраться до Приюта Одиннадцати, - показал Виктор на гусеничный трактор, к которому как раз цеплялась тросиками группа бывалых горнолыжников. - Спуститься, правда, обратно сможет не каждый, но не каждый туда и поднимается.
- А Приют Одиннадцати - он на самом верху?
- Нет, мы сейчас на станции Мир, это три тысячи пятьсот метров над уровнем моря, Приют на высоте четыре двести, дальше Скалы Пастухова - четыре семьсот, а потом Седловина - пять тысяч сто. Но там уже особенно не покатаешься, воздух разреженный, дышать трудно.
- Здесь тоже здорово! - Тоник обвел восторженными глазами всю панораму заснеженных гор. - Скажу в классе, что на лыжах катался с Эльбруса - никто не поверит.
- Ты сначала скатись, - усмехнулся Профи.
Он взял свою доску под мышку и спрыгнул вниз. Пробежав по буграм, как по ступеням, он оказался в начале более пологого спуска и встал на сноуборд.
- Догоняй! - крикнул он Тонику.
- Пока, пап, встречаемся внизу, - только успел сказать Тоник и, направив лыжи немного наискосок, прыгнул в месте, где высота не превышала метра. Почти сразу ему пришлось поворачивать налево, потом снова вниз и направо. "Как это я не падаю?" - подумал он и тут же упал. Одна из лыж отстегнулась и покатилась вниз. На устаревших креплениях не было специальных усиков, которые должны, упираясь в снег, останавливать лыжи. Еще немного в сторону, и лыжа могла бы съехать в глубокую расщелину. Что бы он тогда сказал ребятам?!
Профи уже скрылся из виду. Доковыляв в высоких горнолыжных ботинках до расщелины, Тоник осторожно подтянул к себе лыжу и вновь приготовился к спуску. Отец помахал ему сверху рукой. Нужно было ехать.
Выскочив на скорости к самому краю огромной, круто вогнутой чаши, на дне которой копошилась в снегу маленькая фигурка Профи, Тоник остановился, залюбовавшись простором и величием открывшегося пейзажа. Везде, куда бы он ни бросил взгляд, вдаль уходили сумрачные горные вершины, неприступные скалы и затаившиеся между ними заснеженные равнины с крутыми и пологими спусками.
Спуск здесь был не слишком крутой, но и не то чтобы пологий. Хорошо, что просторно - можно долго катиться в одном направлении, а потом, не спеша входить в новый поворот. Главное, не заехать случайно за красный флажок, отец говорил, что там может быть такой глубокий снег, в который лыжник уходит с головой, и даже если поднять вверх палку, ее все равно не будет видно.
Рассказывали, что здесь пропадали целые группы и никого из них потом так и не находили.
Ободряя себя этими мыслями, Тоник плавными дугами спускался к Профи. Тот, отряхнувшись от снега, теперь рассматривал следующий участок спуска.
- Смотри, - показал он Тонику самое опасное место, - слева пропасть, и пройти можно только вдоль горы. Если кто-нибудь будет двигаться навстречу, то столкновение неизбежно.
- Здесь одностороннее движение, - засмеялся Тоник. - Да и другой дороги для нас никто не сделает. Ты мне лучше скажи, куда делся Борис? Он ведь сам нас звал на Эльбрус.
- Боюсь, что он перепутал автобус. Хорошо, если случайно, а если сознательно, то значит, он нас вычислил.
- А вдруг он сейчас с ними что-нибудь сделает?
- Не думаю. Ему нужно сначала усыпить их бдительность, тем более что Алиса рядом. Она их вдвоем не оставит, если только в пропасть не свалится.
- Ты так не шути, - сказал Тоник и, оттолкнувшись, покатился к узкой дороге вдоль скалы. Сбрасывать скорость с поворотами там было невозможно, поэтому он постарался войти на этот перешеек с минимальной скоростью. Налево, в пропасть, он старался не смотреть, чтобы не закружилась голова.
- Лыжню! - раздался сзади отчаянный вопль Профи.
Видимо, сноуборд разогнался быстрее и теперь того и гляди врежется прямо в спину. Тоник оглянулся - ошалевший Профи несся на него, как камикадзе в последний бой.
Сгруппировавшись, Тоник пригнулся, чтобы в случае чего погасить удар своим телом, но в последний момент Профи слегка взял влево и сумел проскочить рядом с ним по самому краю обрыва. Теперь Тоник мчался вслед за Профи, но тот, к счастью, ехал быстрее.
Пройдя на выходе между двумя скалами, они выскочили на просторную площадку перед Старым Кругозором. Тоник не удержался на повороте и шлепнулся в подтаявший снег. По закону подлости кругом загорало и просто отдыхало столько народу, что Тонику впору было провалиться сквозь землю. Поймав отстегнувшуюся лыжу, он вновь вставил ногу в крепление. Теперь можно не спеша подъехать к основной массе горнолыжников, выпить чашку горячего кофе и немного расслабиться.
Глава XIV
По кровавому следу
- А ведь ты опасен для окружающих, мой юный друг, - сказал загорелый парень, лениво потягивая дымящийся глинтвейн.
- Разве я сбил кого-нибудь? - не понял Тоник.
- Ты убить можешь. Представь, что твоя лыжа отстегивается и летит вниз, в долину. А там люди в очереди на подъемник стоят, шашлык кушают, анекдоты травят. И тут летит твоя лыжа со скоростью триста километров в час. Нет, ты страшный человек, потенциальный убийца! - выразительно расширил глаза парень.
- Что же мне делать? - растерялся Тоник.
- На, привяжи лыжи к ботинкам шпагатом, - протянул ему два куска веревки Профи. - У меня так сноуборд привязан. И никуда твои лыжи не денутся.
Тоник откатился в тень, где почти никого не было, и принялся прилаживать веревки к своему снаряжению.
- Ты заметил, какое скольжение у моей доски? - начал хвастаться Профи. - Как я тебя на прямой сделал! Как первоклашку.
- Тише едешь, дальше будешь, - буркнул Тоник. Его настроение портилось с каждой минутой все больше - может быть, из-за того, что рядом не было Алисы, хотя сам он в этом не признался бы даже себе.
- Поехали.
Он оттолкнулся палками от плотного, укатанного снега и уверенно начал спускаться к Азау. Здесь им пришлось сложнее, потому что примятая ратраком дорога не отличалась особенной широтой и повороты приходилось выполнять слишком часто. Профи то и дело уходил вперед, но частенько ошибался и оказывался в очередном сугробе, что, впрочем, не уменьшало его стремления к скорости. Уже в самом конце спуска, вдоволь накувыркавшись, он растянулся на снегу, поджидая друга.
- Смотри, - показал он Профи яркие пятна крови, уходящие вниз, - на кого-то напал снежный барс.
- Или белый медведь, - отшутился Тоник. - Человеку, может быть, нужна помощь, а ты разлегся. Вставай, лежебока!
Кровавый след тянулся до выката. Дальше ничего не было видно, но и никакого пострадавшего обнаружить тоже не удалось.
- Пропал человек, да и автобус-то наш тоже тю-тю, - посетовал Профи. - Как в гостиницу добираться будем?
- Давай подождем отца. Он обещал вслед за нами спуститься.
С горы один за другим неслись веселые, улюлюкающие лыжники. Они подъезжали к своему автобусу, сбрасывали лыжи и шумно укладывались, рассказывая о своих впечатлениях.
Вскоре показались и родители Тоника. Светлана проходила трассу аккуратно, старательно, без особого резона, но и без падений. А Виктор, стремительно проносясь мимо, всегда дожидался ее внизу для подстраховки.
- Как добрались, без потерь? - первым делом спросил он.
- Нормально, дядь Вить, - бодро отозвался Профи. - А вы видели на снегу кровь?
- Это ты подстрелил барана?
- Разве вы не заметили, что это человеческая кровь? - возмущенным голосом, подчеркивая неуместность шутки, заявил Профи.
- Анализа мы, собственно говоря, не проводили, - смутился Виктор, - но то, что автобус нас не дождался, навевает разные мысли.
- Ты думаешь, это кто-то из наших? - подъехала к ним Светлана.
- Посмотрим. - Виктор озабоченно посмотрел на часы. - На обед еще успеем даже своим ходом. Я поеду первым, за мной Павлик, потом Антон и наша мама. Интервал двадцать пять метров. Вперед!
Дорога от Азау до гостиницы "Иткол" шла все время вниз, поэтому ехать по ней было нетрудно и весело. Часть пути удалось катиться по самой дороге, а потом - рядом, проскакивая на хорошей скорости между деревьями.
Возле входа в гостиницу прогуливался Володя Солдатов - юморист и прикольщик, неформальный руководитель московской группы. Сегодня он был явно не в духе.
- Что случилось, Володя? - бросились все к нему с расспросами.
- Мой тезка, муж Оли Башилкиной, покалечился. Помните, он вчера весь вечер канты точил. Доточился… Уже прошел почти всю трассу и перед Азау каким-то образом умудрился воткнуть лыжу носом в снег, а второй по ноге проехался. Половину икроножной мышцы срезал…
- Как же он теперь? - ахнула Светлана.
- Перевязывают. Врачи сказали - жить будет.
- Ну и шуточки у тебя.
- А я вполне серьезно. Рана опасна, но не смертельна. Такой раной каждый чайник может гордиться.
- А он разве чайник? - спросил Тоник.
- Такой же, как и ты. Смотри, у тебя лыжи привязаны к ботинкам веревочкой, а если ты, допустим, падаешь, то что с тобой происходит?
- Если при всех, то мне стыдно, - вспомнил Тоник свое падение перед Кругозором.
- Если бы только стыдно, - вздохнул Солдатов. - Ты летишь со склона, лыжи отстегиваются, и вся эта конструкция превращается в мясорубку, а на выкате получается вполне приличный лангет.
- Ты что же, Антон, кто тебя надоумил? - забеспокоилась Светлана. - А если бы ты в самом деле упал?
- А если бы лыжа слетела и в поселок? А там дети играют.
- Герой, значит. Ну, молодец, - протянул Виктор. - Только героизм этот ни к чему. После обеда сходим к Рафику, он к твоим креплениям усики приделает, и никакие веревочки не понадобятся. Это моя, конечно, вина, недосмотрел.
- Дядя Витя, это я виноват, - потупился Профи. - Это мои веревочки.
- Чем в грудь себя бить и каяться, пойдемте-ка лучше, братцы-кролики, обедать, - вмешалась Светлана. - В конце концов, все хорошо, что хорошо кончается.
Глава XV
О чем шумит Баксан
Тоника и Профи поселили в отдельном номере на четвертом этаже. Ближайшими соседями сбоку были Виктор со Светланой, а снизу - Борис. Профи считал, что в этом им невероятно повезло, лучших условий для установки наблюдения за подозреваемым и не придумать.
После обеда он раскладывал на столе шпионские приспособления: беспроводный микрофон в комплекте с миниатюрным диктофоном, половинку двенадцатикратного бинокля, фонарик, замаскированный под авторучку, перцовый аэрозольный баллончик, а Тоник стоял на балконе, впитывая в себя запах мокрого снега, замешанного на сосновых иголках и весеннем солнце.
У подножия горы дикие лошади засовывали головы в большой железный мусорный бак. А может быть, они не были дикими, просто им здесь убегать некуда, со всех сторон горы, оттого и бродят целыми днями без присмотра. В Москве лошадей на помойках не встретишь, там только собаки или кошки борются за право обладания обглоданным рыбьим хвостом. И то они все брошенные.
В это время дверь распахнулась, и в комнату вбежала взволнованная Алиса.
- Уходит! - почти закричала она, - он уходит. Скорее за ним!
- Куда уходит? - хладнокровно спросил Профи, засовывая половинку бинокля и перцовый баллончик в карман.
- Как будто я знаю! Он сказал, что будет отдыхать в номере, а сам с сумкой и в теплой куртке куда-то пошел. Он вообще весь день вел себя странно, я вам потом расскажу, догоняйте его скорее.
Схватив на бегу куртку, Тоник выскочил из номера вслед за Профи, и они, перепрыгивая сразу через четыре ступеньки, помчались за Борисом.
Он как раз выходил на шоссе, но свернул не к Чегету, а в противоположную сторону. Это было особенно подозрительно. Неужели у него пришло время выходить на связь?
Прячась за деревьями и проваливаясь в глубокий снег, два отважных друга пробирались вслед за опаснейшим государственным преступником, шпионом, а может быть, даже диверсантом. Хуже всего было то, что его, возможно, придется брать с поличным, а кроме баллончика, они никаким оружием не располагали.
- Как мы его брать-то будем? - толкнул Тоник Профи.
- Соберем улики, а там посмотрим.
Профи сейчас было не до разговоров. Важнее всего не упустить из виду Бориса и не попасться на глаза тому, с кем он встречается.
Пройдя по шоссе километра два, Борис свернул в сторону небольшого деревянного домика, одиноко пригорюнившегося на просторной площадке. Однако, вопреки ожиданиям, в дом Борис не вошел, а, пройдя мимо, склонился над колодцем.
- Смотри, он даже не оглядывается по сторонам, - удивился Профи, напряженно всматриваясь в окуляр бинокля. - Думает, что вокруг никого нет. Наверное, там тайник для передачи сведений.
Борис повозился несколько минут около колодца, потом закинул изрядно потяжелевшую сумку через плечо и тронулся в обратный путь. Ребятам пришлось спрятаться за пушистой елкой. Они лежали на снегу, пока Борис не скрылся за поворотом.
- Бежим, - Профи вскочил первым и бросился к колодцу.
Когда Тоник догнал его, Профи уже сидел на краю колодца и задумчиво смотрел на ледяную воду.
- Смотри, сюда можно опустить металлический предмет, а потом достать его магнитом.
- А вдруг примерзнет? Хотя нет, он тут долго не возился, взял что-то и ушел.
- А если кто-нибудь пришел раньше его?
- В эту глушь? - засомневался Тоник, но тут, словно опровергая его слова, на дороге показалась большая группа туристов.
- Бежим, - опять вскочил Профи.
- Поздно, - Тоник крепко сжал его руку. - Нас заметили. Давай лучше посмотрим, что они делать будут. Пойдем пока отойдем к речке.
Неподалеку шумела небольшая горная река. Тоник понял, что именно эти звуки он слышал во время ночевки в кабинете директора. Тогда он принял их за бульканье воды в батареях отопления. Река сбегала с гор со стороны Чегета и, казалось, торопилась поведать о чем-то очень важном. Но вслушивался в ее речи, пожалуй, только заиндевевший кустарник, что сплетался на берегу в причудливые сказочные картины ледяного царства. Именно такими цветами украшала бы свой дворец Снежная королева, поселись она в здешних местах. А, может быть, это она их здесь и выращивала.
- Сережка, смотри, как красиво!
Одна из девушек, схватив за руку своего друга, зачарованно повела его к берегу речки.