Заткнись, дай вспомнить, - огрызнулась Кассандра. - Мне и так тяжело бежать и думать.
Нестись им уже пришлось во весь дух. И главное, оборотни не отставали, а наоборот, настигали их. Далеко ли убежишь на гномичьих ножках?
Заклинаний против них не знаю, - задыхаясь от быстрого бега, перечисляла Кассандра. - Кажется, можно что-то сделать при помощи разрыв-травы, но у нас ее нет.
Морфей, может, ты знаешь? - с надеждой спросил Тимка "братца Кивави".
Это не по моей части, - проверещал Хранитель Очага. - Я только по домашним делам.
Леденящий кровь вой преследовал их по пятам. Оглянувшись, Тимка завопил от ужаса: он увидел семь пар полыхающих красным светом глаз.
Санька, давай иллюзию делать! Мигом!
Только не иллюзию! - пытался воспротивиться домовой.
Каменную, которую можно, - скороговоркою выпалил Тимофей. - Саня, каменную стену.
Красные глаза на мгновенье исчезли. Но это была лишь секундная передышка. Вой сменился лающим хохотом, и семь пар красных глаз взвились над стеной.
Бесполезно! - Тимку охватило отчаяние. - Нас сейчас только вертолет спасет. Больше ничего.
Он не питал никаких надежд. Даже если им каким-то чудом удастся пробежать остаток пути по равнине, то на крутом подъеме в гору оборотни их уж точно настигнут.
Ты хоть знаешь, как вертолет устроен, чтобы иллюзию создавать? - пропыхтела Саня.
Нет, - признался Тимка. И вдруг его осенило: - Санька, метлу, метлу надо делать! Она же летает. Ты ведь знаешь, как!
Кассандра даже не стала тратить силы на ответ, просто зажмурилась - и миг спустя перед беглецами зазывно повисла в воздухе громадная метла.
Ребята забрались на нее, но Морфей уперся: Не полезу. Я домовой, а не ведьма. Мне не полагается.
Во-первых, ты сейчас гном, - скороговоркой напомнил ему Тимка.
Гномам тоже не полагается, - продолжал упираться Дух Дома.
Ну, если тебе полагается попасть в лапы оборотней, оставайся, - крикнула Кассандра. - Альтернатива такая: либо метла, либо загрызут. Мы лично взлетаем.
Тогда опуститесь пониже! - проверещал Морфей. - А то с сумками неудобно. И самипровизию не бросайте. С ней улетим. Зря мы столько ее тащили?
Домовой, устроившись позади Тимки, одной рукой вцепился ему в плечо, а другой крепко прижал к груди сумки.
- Живей поднимай! Они уже совсем близко! - поторопил он Кассандру.
Перегруженная иллюзия метлы, виляя, тяжело взмыла в темное небо.
Глава XXI
ВРАЖЕСКАЯ ИЛЛЮЗИЯ
Тимка с Кассандрой глянули вниз и увидели волков-оборотней. Воздев головы к полной Луне, черная стая тоскливо завыла. Теперь только бы что-нибудь не случилось с метлой!
Саня! - крикнул мальчик. - Наберем на всякий пожарный еще высоту.
Метла, раскачиваясь и вибрируя, начала подниматься.
Ой-ой-ой! - Дух Дома с такой силой вцепился в Тимкино плечо, что мальчику стало больно. - Поосторожнее там! Я чуть провиант не выронил!
Саня, - с запоздалым сожалением сказал Тимофей, - и как это мы с тобой, когда бежали, не догадались бросить сумки?
Кушать, видно, чересчур любим, - хихикнула она, - А если серьезно, то, видно, от страха мозги совсем отшибло. Это же надо: убегать от оборотней с такой тяжестью!
Морфей, по-прежнему исторгая панические вопли, продолжал впиваться свободной рукой в Тимкино плечо. Несколько раз он едва не упал, но все же каким-то чудом удержался.
Тимофей посмотрел вниз. Оборотни, убедившись, что добыча упущена, потрусили обратно к лесу. Кассандра направила метлу к горе, и некоторое время спустя они увидели крышу домика Сила Троевича.
Спускаемся, - предупредила друзей бывшая ученица ведьм.
Ребята очень надеялись убрать несанкционированную иллюзию, пока Сил Троевич ничего не заметил. Однако метла приземляться не пожелала. Она зависла в метре над землей и категорически отказывалась реагировать на дальнейшие приказания юных чародеев. Тогда они спрыгнули вниз. Тимка протянул руку, чтобы помочь домовому.
Прыгай, Морфей!
Однако тот скинул на снег лишь сумки, а сам, вцепившись побелевшими пальцами в рукоять метлы, неподвижно застыл. Его вытаращенные глаза вращались от ужаса.
Слезай, слезай, это совсем не страшно, - пытались растормошить его ребята, но Хранителя Очага, видно, сковал запоздалый ужас.
Морфей, нам надо убрать иллюзию, - уговаривал его Тимка. - А то…
Дверь домика широко распахнулась. В освещенном дверном проеме стояли разгневанный "дядя Зимви" и яростно полыхающий оранжевыми глазами Веспасиан.
Ай-ай-ай! - проверещал домовой и, мигом оживившись, свалился с метлы на снег.
Он почти сразу же вскочил на ноги, подхватил брошенные сумки и гордо отрапортовал: Провиант доставлен в сохранности, и все целы.
И даже кое-что новенькое прибавилось, - строго проговорил чародей. - Откуда, скажите на милость, взялась эта метла?
Мы сейчас ее уберем, - виновато промямлил Тимка.
Но иллюзия почему-то не убиралась, а продолжала висеть в метре над землей.
Я бы хотел сперва ее обсудить, - буравил учеников взглядом Сил Троевич.
Понимаете, нам пришлось, - начала объяснять Кассандра. - Другого выхода не было. На нас волки-оборотни в долине напали.
А почему вы задержались до темноты? - Вопрос явно предназначался домовому, но тот, воспользовавшись благоприятным моментом, уже успел скрыться в доме.
Я сейчас с ним потолкую, - сказал Веспасиан и тоже юркнул за дверь.
Морфей не виноват, - начал защищать "братца Кивави" Тимка. - Пока дошли, пока поели…
А потом нас местные гномы снежками закидали, - умолчав об иллюзии снежной бури, добавила Кассандра.
Чародей покачал головой.
С одной стороны, вы молодцы, сумели защититься. Но с другой - вы нас всех подставили под удар. Волки-оборотни - часть Темной стороны. И уж у них-то наверняка гномы, летающие на метле, вызвали подозрения. - Сил Троевич вдруг улыбнулся: - Хотя представляю себе их чувства, когда три маленьких гнома вдруг оседлали невесть откуда взявшуюся метлу и улетели у них из-под самого носа!
А может, им станет стыдно, - с надеждой сказал Тимка. - Ну, что их околпачили какието мелкие гномы. Вот они никому про нас и не будут рассказывать. Кому охота позориться.
Это единственное, на что мы можем надеяться, - вздохнул Сил Троевич. - Но надежды мало.
Ох, не соскучишься с вами. Впрочем, - совсем тихо пробормотал он себе под нос, - с учениками одно из двух: либо не соскучишься, либо они никуда не годятся.
Ребята обменялись гордыми взглядами.
Сил Троевич, теперь убирать можно? - Кассандра указала взглядом на метлу.
Попробуй, - кивнул чародей.
Иллюзия немедленно исчезла.
Неплохо, - похвалил "племянницу" дядя Зимви. - Ну, пошли в дом.
Возле печки Веспасиан в бессильной ярости шуровал наугад лапой в щели. Шерсть у него вздыбилась, хвост нервно дергался, и он шипел: Выходи на разбор полетов!
Брось, - обратился к коту Сил Троевич. - Все, что могли, они уже натворили.
Из домика Морфея донеслись тихие стоны.
Пусть отдыхает, - сказал чародей. - Главное, все назад вернулись.
Ох-ох-ох! - ощутив поддержку, громко застонал Хранитель Очага. - Заболел я. Видать, продуло на высоте. Где ж это видано-слыхано, чтоб домовые в небе порхали? Я, может, в мире такой единственный прецедент.
Все засмеялись. Только Веспасиан прошипел: Вот вылез бы из своей щели, я бы тебе другой прецедент устроил.
И, махнув лапой, кот отправился на кухню.
Щелкнув пальцами и трижды топнув ногой, Тимка превратился в самого себя.
Ой, хорошо-то как! Я такой большой! Я так много могу!
Он плюхнулся на лавку.
А вот это ты зря, - покачал головой Сил Троевич. - Превращайся обратно.
Это что же, наказание для нас такое? - обиделся юный чародей.
Не наказание, а необходимость, - объяснил учитель. - При сложившихся обстоятельствах вам лучше оставаться моими племянниками.
Тимка, даже не слезая с лавки, проделал всю операцию снова.
Вот и правильно, - одобрил Сил Троевич. - Тем более, - он понизил голос, ™ что фосфорун истомился в подвале.
Значит, ему лучше? - обрадовалась Кассандра.
С ним уже все в порядке, - подтвердил чародей. - Можете его выпускать.
Еще один дармоед на мою голову, - проворчал из кухни Веспасиан. - Вот существо! Решительно никакой пользы, одни неприятности.
Неправда, - возразила Кассандра и пошла в подвал.
Улучив момент, когда комната опустела, Тимка подбежал к щели в жилище Хранителя Очага.
Морфей, подойди, это я.
Не могу, - проскулили из глубины. - Все тело ноет. Заболел. Стар я, видно, уже для таких развлечений.
Можешь не выходить, только послушай, - снова зашептал мальчик. - Ты про снежную бурю-то молчи. Мы ничего не сказали. Может, обойдется. И тебе лишний раз не влетит.
Заметано, - простонал домовой.
Больше Тимка ничего от него не услышал.
Следующие несколько дней прошли вполне спокойно. Во всяком случае, ничего и никого подозрительного на горизонте обладателей прилепившегося к скале дома не появлялось.
Только вот Морфей занемог, и, кажется, на этот раз, вполне серьезно. По-видимому, домовым действительно противопоказаны полеты на метле. У бедного Хранителя Очага поднялась температура, он чихал и кашлял, нос его распух от насморка и сделался в пол-лица, а кости и спина ныли так, что не помогал даже эликсир Сила Троевича.
Видно было, что чародей всерьез беспокоится о здоровье Морфея. Он намешал для него какието "дополнительные микстуры" и категорически запретил выходить на улицу до полного выздоровления. Даже Веспасиан оставил всегдашние свои нападки на Духа Дома. Теперь, проходя мимо щели за печкой, кот останавливался и участливо спрашивал: Морфеюшка, ты как там?
А Морфей слабым голосом отзывался: Да вроде жив пока.
Ми, в отличие от домового, чувствовал себя все лучше и лучше. Он весело носился по всему дому, вечно всем подворачивался под ноги и, не переставая, твердил, как ему нравится жить у "дяди Зимви". Мол, лично он не прочь остаться здесь навсегда. Фосфоруны, по его словам, вообще существа контактные и способны прижиться всюду, где им рады и хорошо кормят. А так как рыбка у "дяди Зимви" очень хорошая, то ему, Ми, больше ничего и не надо. Тем более что гоблин, по уверениям Ми, стал жадным и своими запасами делиться больше не хочет.
Впрочем, дипломатичными расспросами ребятам удалось установить, что Ми пользовался у гоблина не совсем продуктовыми запасами, точнее, совсем не продуктовыми: фосфорун таскал "свежую еду" из его любимого аквариума, в котором тот с увлечением разводил рыбок.
При этом добряк-великан решился проучить наглого похитителя отнюдь не сразу, а сначала несколько раз строго предупреждал. И лишь когда Ми стащил у него какую-то особенно экзотическую рыбку, которую друзья гоблина прислали ему из теплых краев, терпение великана лопнуло.
Выяснив это, ребята не на шутку рассердились, Вот, оказывается, из-за чего они угодили к Хасире! Однако вида фосфоруну показывать не стали, иначе им пришлось бы себя выдать. А раскрывать, кто они такие, Сил Троевич категорически запретил. Но была и еще одна причина: при всей плутоватости, Ми по-прежнему казался им добродушным и симпатичным. Просто он, словно малый ребенок, каких-то вещей не понимал. И объяснять ему, что он неправ, не имело смысла.
Старый чародей тоже день ото дня все сильнее привязывался к новому обитателю дома.
Даже Веспасиан в конце концов смирился с присутствием фосфоруна и, пока Морфей болел, приспособил его помогать по хозяйству.
Ученики чародея усиленно занимались. Сил Троевич давал им все больше самостоятельных заданий, а сам почти целые дни просиживал взаперти у себя в верхнем кабинете.
Ребята продолжали осваивать теорию иллюзий. В частности, они выяснили, что иллюзииприродных явлений - одни из наиболее коварных и плохо управляемых. Тимка с Кассандрой поняли, что им еще крупно повезло. Убрать иллюзию снежной бури всего со второго раза было чудом.
Ведь они еще в этом деле совсем неопытны.
Наверное, вдвоем создавать и убирать иллюзии легче, - предположила Кассандра.
Просто сумели мобилизоваться в критической ситуации, - с важностью сказал Тимка.
Может, ты и прав, чародей, - хмыкнула девочка.
Наконец наступил день зачета по каменным иллюзиям, после которого учитель собирался перейти к практическим занятиям по созданию иллюзий более сложных.
Вот счастье-то, - сказал перед зачетом Тимка. - У меня эти камни уже в печенках сидят.
Да мне и самой уже надоело, - призналась девочка. - Можно ведь сделать столько еще другого интересного.
Тимофей отстрелялся первым. Быстро, четко и без ошибок.
Молодец, ™ похвалил его учитель. - Освоил.
Настала очередь Кассандры. Сперва она сделала пирамидку. Потом брусочек. И, наконец, чародей попросил ее сделать шар. Вот тут и вышла осечка.
У шара оказались мордочка, четыре перебирающие в воздухе лапки и длинный мышиный хвост. В комнате запахло серой. Тимка расхохотался: Санька, ну ты даешь!
Сил Троевич тоже с большим изумлением разглядывал получившийся гибрид.
Зачем тебе понадобилась мышь?
Я о ней даже не думала! - обиженно воскликнула девочка.
В дверь, которую на время занятий тщательно запирали от любопытного фосфоруна, громко поскребся Веспасиан: Что у вас там за мыши?
Зайди, ты нам нужен, - позвал его Сил Троевич.
Кот прошел прямо сквозь дверь.
Я так и знал, - едва глянув на пищащий и дрыгающий лапами гибрид, заявил он.
Из щели, кашляя и сморкаясь, высунул голову домовой: А я всегда говорю: Веспасиан вечно в доме мышей разводит.
Кот даже не обратил внимания на его выпад.
Тщательно обнюхав трясущийся от ужаса гибрид, он вздыбил шерсть и, полыхнув оранжевыми глазами, уверенно объявил: Это мышь-шпион. Ее подослали.
Гибрид ощерился и воинственно пискнул.
Как же она пробралась сквозь мои заклинания? - недоумевал чародей.
Мышь же, - со знанием дела отозвался кот. - Дырочку в защите прогрызла. Она ведь не настоящая, а иллюзия.
В общем, хакер, - вырвалось у Тимки.
В каком-то смысле, да, - согласился Сил Троевич. - Только у нас здесь жизнь гораздо сложнее.
Чей камень? - выпустил острые когти Веспасиан. - Уберите. А мышь я возьму на дезактивацию.
Нет уж, погоди, - остановил его Сил Троевич. - Сперва я с ней побеседую.
Чего там беседовать! - кот хищно облизнулся.
Я должен хотя бы выяснить, где слабое место в моих заклинаниях, - пояснил чародей. - И еще у меня к ней есть ряд вопросов.
Дело ваше, - сощурил глаза Веспасиан, - но я бы, в целях всеобщей безопасности, сразу ее дезактивировал.
Сил Троевич сотворил иллюзию металлической клетки. Кассандра убрала камень. И чародей тут же загнал упирающуюся мышь в ловушку.
Ребята, идите с Веспасианом на кухню, помогите ему с обедом. И Ми там, наверное, соскучился. А мне надо побеседовать с мышью один на один.
Но как же вы без меня? - Веспасиан явно не хотел оставлять Сила Троевича наедине с вражеской иллюзией.
Не волнуйся, я справлюсь, - твердо сказал чародей.
Глава XXII
КОНЕЦ КАНИКУЛ
Беседа один на один была довольно короткой.
Вскоре Сил Троевич кликнул Веспасиана, и оба снова закрылись в комнате. Ми замучил ребят расспросами, но те отвечали лишь одно: "Это гномичьи дела". Впрочем, они и сами толком ничего не знали.
Наконец Сил Троевич заглянул на кухню.
- У меня до вечера полно дел, - так ничего и не объяснив, бросил он. - Предлагаю вам сегодня вместо занятий в награду за успешно сданный зачет прогуляться в Экибоки. Подышите воздухом, а заодно и продуктов купите. Веспасиан говорит, у него все кончается.
А как же Мор… - Тимка вовремя осекся. - Кивави? Он ведь еще болен.
Кивави останется дома, ему на улицу пока нельзя, - сказал чародей.
Дядя Зимви! - воскликнула Кассандра. - Боюсь, мы одни заблудимся. Плохо еще дорогу помним.
Ая на что? - пискнул Ми. - Мне тут каждая тропочка знакома.
Вот с ним и пойдете, - на удивление легко согласился Сил Троевич.
Это было подозрительно. Ребята поняли: учителю по каким-то причинам срочно потребовалось удалить их и Ми из дому. Но возражать не стали. Лучше уж прогуляться по Экибокам, чем томиться в четырех стенах. Они уже несколько дней никуда не выходили.
В Экибоки побредем, кучу гномов там найдем, - подпрыгнув от радости, тоненьким голоском пропел фосфорун.
Веспасиан поманил Тимку в сторону.
Вы там приглядывайте за ним как следует.
Ну, чтоб ни с кем из местных особенно не общался. Иначе лишнего наболтает.
Тимка кивнул. Кот вручил ему список.
Отдашь это продавцу. А когда получать будешь, проверь. Знаем мы этих гномов.
А платить надо? - спросил Тимка.
Естественно, - ответил кот. - Здесь не Магинбург, кредита у нас нет. По моим подсчетам, тебе это обойдется не дороже, чем в три золотых, но я даю на всякий случай еще два серебряных и три "жука". Так что денег у вас с запасом.
И Веспасиан протянул мальчику кожаный кошелек.
А на пирожки? - спросила Кассандра.
С рыбой! - облизнувшись, пискнул Ми. - Они там, в харчевне, очень хорошие.
Обойдетесь, - отрезал Веспасиан. - Вам обязательно надо вернуться засветло. Обещаете?
Обещаем. - Ребята и сами больше не хотели испытывать судьбу. Встречи с оборотнями им было вполне достаточно.
Ну, тогда счастливо, - напутствовал их Веспасиан.
До харчевни Ми довел их гораздо скорее, чем Морфей. А может, ребятам просто так показалось. Ведь они тогда шли в Экибоки первый раз.
Дорогой Ми непрестанно твердил, что надо бы как-нибудь постараться выкроить сумму на пирожки.
Чего зря гадать, - рассердился Тимка. - Вот купим продукты, тогда и выяснится, хватит нам на пирожки или нет.
Так долго ждать! - захныкал фосфорун.
Слушай, ты ведь, кажется, не так давно ел, - напомнила ему Кассандра.
Все равно хочется, - вздохнул Ми.
Харчевня на этот раз оказалась полупустой.
Ребята сразу пошли к прилавку, а Ми остался в уголке у двери.
Приглядела бы ты за ним, Чави, - забеспокоился Тимка. - А то еще наболтает кому-нибудь лишнего. С заказом я и один справлюсь.
"Сестричка Чави" стала пробираться к двери.
Тимофей быстро заказал все, что нужно. После подсчета выяснилось, что из суммы, выделенной Веспасианом, осталось целых два серебряных, как раз на шесть пирожков. Тимка их и купил: два с рыбой для фосфоруна и по два с грибами - для себя и Кассандры. Эти пирожки в прошлый раз им понравились больше остальных.
А сбитень желаете? - осведомился продавец.
Тимка смутился: К сожалению, в этот раз не получится. Денег впритык.