Глава IV
ФОСФОРУН МИ
Ребята ждали и ждали. Веспасиана все не было. Ветер усилился, и ледяная крошка, носившаяся в воздухе, пуще прежнего колола их лица.
Я больше так не могу. - Кассандра запрыгала на месте. - Ноги совершенно закоченели.
Даже пальцев уже не чувствую. У меня для таких походов обувь совсем не подходящая.
У м-м-меня т-т-тоже, - выбивал дробь зубами Тимка.
Обувь им выдали прежнюю, из тонкой кожи и на кожаной подметке. У Тимки были сапоги, а у Кассандры - остроносые ведьминские ботинки.
Хоть бы где-нибудь посидеть, - жалобно проговорила девочка.
Негде, - развел руками Тимка. - Разве только па земле. Но тогда мы с тобой уж точно никогда больше не встанем.
А может, все так и было задумано? - У Кассандры вдруг округлились от ужаса глаза.
Что задумано? Кем задумано? - не понял Тимофей.
Веспасианом.
Что ты мелешь! - возмутился Тимка.
Ну, не Веспасианом, а тем, кто себя за него имдает, - пояснила девочка.
Слушай, ты можешь ясней выражаться? - рассердился Тимофей.
Я просто подумала, вдруг Веспасиан на самом деле совсем не Веспасиан, а оборотень! - В голосе девочки звучал страх.
Оборотень? - переспросил Тимка, по спине у него забегали мурашки.
Ты ведь, когда обнаружил Веспасиана в сумко, очень удивился, - продолжала Кассандра. - Hi сачит, кто-то его туда запихнул.
Только не я, - заверил Тимофей. - До сих пор не гюйму, как это получилось. Когда мы с отцом уходили, Веспасиан дрых на диване.
/1 даже немного обиделся. Будто ему было все равно, что я уезжаю. И как он в сумке очутился?
Есть два варианта, - глаза у девочки округлились еще сильней. - Либо Веспасиан остался у вас дома, а в сумку к тебе залез оборотень, либо оборотень явился к тебе с самого началапод видом Веспасиана. Он жил у вас и только и ждал удобного момента, чтобы заманить нас обратно На Край Света.
Заманить и бросить? - уставился на нее Тимка.
Да, - кивнула Кассандра. - Темная сторона не простила нам побега. Теперь от них пощады не жди.
Ну тебя! - Тимке не хотелось в такое верить. - Никакой это не оборотень, а самый настоящий Веспасиан.
С чего это, интересно, ты так уверен? - не успокоили его слова девочку.
Я же его все-таки знаю. И говорит, и ведет себя так же, как раньше, в Магинбурге.
Оборотни тем и опасны, что ведут себя точно так же, как те, за кого они себя выдают. - И на сей раз не оставили сомнения Кассандру.
Разве никак нельзя распознать? - спросил Тимка.
Можно, но обычно бывает поздно, - невесело усмехнулась девочка. - Потому что оборотня можно распознать только по метке на пятке.
И как эта метка выглядит? - на всякий случай полюбопытствовал Тимка.
Этого я выучить не успела, - честно призналась Кассандра. - Мы с тобой сбежали.
Думаешь, оборотень нас сюда завел и бросил, чтобы мы замерзли насмерть? - совсем расстроился Тимка.
А для чего, интересно, нас в такой холод бросать одних в пустынном и совершенно незнакомом месте?
Какое-то время ребята молча глядели друг на друга. Наконец Тимофей сказал: Если ты права, нам никак нельзя здесь оставаться.
А куда идти? - пожала плечами Саня.
Может, назад? - Тимка оглянулся. - Там хоть хижина есть. Нечку растопим. Согреемся.
Глядишь, что-нибудь и надумаем.
Его предложение не вдохновило Кассандру.
Во-первых, до этой хижины нужно еще дойти, а, во-вторых, мы теперь вряд ли ее найдем, - сказала она. - Боюсь, хижина исчезла, как тот "Рафик".
А если не исчезла? - не хотелось терять надежды Тимке.
Даже если и так, где она, по-твоему, находится? - спросила Кассандра.
Вон там, - Тимка указал пальцем себе за спину.
А по-моему - там, - кивнула в противоположную сторону девочка.
Не будем спорить, - махнул рукой Тимофей. - В снегу наверняка остались наши следы.
11о ним и отыщем.
Но, увы: поземка уже замела все следы.
И куда нам идти? - с тоской проговорил Тимка, после безрезультатных поисков окончательно потеряв ориентацию в пространстве.
Не знаю, - Кассандру все сильнее охватывало отчаяние. - Но куда-то надо. Надеюсь, теперь ты уже убедился, что Веспасиана ждать нечего.
Тимка с унылым видом кивнул: Пошли.
И ребята побрели наугад. Это было все-таки лучше, чем просто стоять, ожидая неизвестно чего.
Некоторое время они брели под завывание ветра в полной тьме. Вдруг Тимофей резко дернул Кассандру за руку и остановился.
Ты что? - обернулась она.
Там, впереди, какой-то шум, - объяснил Тимка. - Разве не слышишь? Кажется, кто-то кричит.
Девочка прислушалась.
Да нет, по-моему, просто ветер воет.
Ветер-то, естественно, воет, - согласился Тимка. - Но кроме этого… Ой, вот опять! Слышишь?
Теперь и она разобрала.
Точно, кричат.
И свет, свет! - Тимка вгляделся в темноту. - По-моему, там кто-то бежит с фонарем. Наверное, за Веспасианом погоня.
Почему обязательно погоня? - засомневалась Кассандра.
Иначе бы он не кричал. Может, он нас предупреждает, чтобы мы спрятались?
А вдруг наоборот - это такая хитрость, чтобы нас найти? - не оставляли подозрения Кассандру.
Ребята в нерешительности переминались на месте. Что делать? Прятаться или бежать навстречу? Мерцающее световое пятно неуклонно приближалось, отчаянные вопли слышались все отчетливей. Голосов было два: один тоненький, дрожающий от ужаса, а второй низкий, гулкий и явно угрожающий. Внезапно Тимофею что-то с силой ударило в ноги. От неожиданности он потерял равновесие и упал на спину, а очухавшись, увидел у себя на груди какое-то лохматое существо с огромными вытаращенными от страха глазами.
Чародей! Чародей! Помоги-же мне скорей! - юненьким голосом взмолилось оно.
Ты кто? - уставился на него Тимка. - И воооще, как я могу тебе помочь?
Ты же чародей, - с возмущением взвизгнуло глазастое существо, - значит, все можешь!
Торопись! Торопись! Иначе он сейчас добежит, и от всех нас останутся только рожки да ножки!
Тимка толком не понял, кто и зачем собирается оставить от них рожки да ножки, но расе 11 fжшивать было некогда. Земля сотрясалась от жуткого топота. И он приближался.
У меня с собой только увеличительный эликсир и порошки один открывательный, другой шкрывательный, - в растерянности объяснил ученик чародея.
Вот и открывай! - потребовало существо.
Что открывать-то? - совсем растерялся Тимка.
Землю! - подсказал новый знакомый. - ('нерва откроешь, а когда спрячемся - закроешь. Первый раз вижу такого непонятливого чародея!
I Гочва под ногами уже дрожала как при землетрясении.
Делай скорее, как он говорит! - Кассандра ткнула друга в бок. - Смотри, что там!
Во тьме достаточно отчетливо был виден фонарь, который держало нечто глыбообразное, - словно от дальних гор откололся кусок и теперь несся прямо на них. Тимка от души сыпанул прямо на снег открывательного порошка. Земля тяжко вздохнула и разверзлась.
Прыгаем! - скомандовало глазастое существо и первым сигануло в черный провал.
За спинами у ребят раздался ужасающий рев.
Не оглядываясь, они крепко зажмурили глаза и прыгнули вниз. "А если разобьемся?" - едва успел подумать Тимка и приземлился на что-то, по ощущению напоминающее кучу сухого песка.
Судя по звуку, Кассандра упала рядом. Вокруг ничего не было видно. Тимофей задрал голову.
Очень высоко над ним тускло светились края провала. По-видимому, там уже стояло чудище с фонарем.
Сыпь скорей закрывательный! - раздался из тьмы тоненький голосок.
Тимка мгновенно свинтил крышку с другого флакона и сыпанул вверх. Очень вовремя! В провал заглянула огромная страшная физиономия с красными глазами и пеной у рта. Но преследователь опоздал. Земля сомкнулась у него перед носом.
Ребята погрузились в кромешную тьму.
Здесь, конечно, очень мило, - нашла в себе силы сострить Кассандра. - Только что дальше-то будем делать? Эй, вы! Как вас там?
Ах, да. Извините. Мы даже познакомиться не успели! - радостно хихикнуло существо. - Меня я зовут Ми.
А кто вы такой? - полюбопытствовал Тимка.
Фосфорун, - судя по голосу, Ми немного обиделся.
А-а-а, - протянул мальчик, которому это ничего не говорило. - Меня зовут Тимофей Ружин, - в свою очередь представился он. - А ее - Кассандра Петрова.
Интересные у вас имена! - искренне восхитился Ми. - Очень длинные. Ну ладно, - внезапно заторопился он. - Не рассиживаться же нам здесь всю ночь? Пошли.
Хорошо бы еще видеть - куда, - вздохнула Кассандра.
Что же вы раньше молчали, - пискнул Ми. - Нет проблем.
Вспыхнул яркий огонек, осветивший кучу носка, на которой они все сидели: Тимка, Кассандра и маленький, размером со среднего пуделя и даже чем-то на него похожий, Ми. Только х пост и мордочка у него были скорее обезьяньи.
Именно хвост, а точнее, самый его кончик, и одарял подземелье зеленым, чуть мерцающим спетом. "Фосфорун, - сообразил Тимка, - это, наверное, от фосфора. Фосфор-то светится.
Удобно Ми устроен: фонарик всегда с собой. В данном случае очень кстати. Интересно, он должен подзаряжаться или без подзарядки работает?"
Спасибо вам, Ми, - отвлек Тимофея от размышлений голос Кассандры. - Со светом гораздо уютней.
Не за что, - откликнулся фосфорун. - Мне только странно, что ваш друг-чародей сам не смог организовать свет.
А откуда вы узнали, что я чародей? - удивился Тимка.
Звезду твою увидел, когда на тебя свалился, - разрешил его недоумение Ми. - Такие только у чародеев бывают.
Ну, вообще-то, я пока не совсем чародей, мне еще многому надо учиться, - счел своим долгом сообщить Тимка.
Это я заметил, - ехидно произнес Ми. - Но все равно спасибо. Вы с Кассандрой очень кстати мне встретились.
А кто за тобой гнался? - решил тоже перейти на "ты" Тимофей.
Гоблин, - поморщился Ми. - Мерзкий вонючий гоблин!
А что ему от тебя было нужно?
Этим гоблинам вечно ото всех что-то нужно, - ушел от прямого ответа Ми. - Думают, если они большие, им все позволено. Ну, в путь?
В путь! - Ребята поднялись на ноги.
В стенах пещеры, где они находились, чернело несколько дыр. В три прыжка достигнув ближайшей из них, Ми юркнул в нее. Пещера вновь погрузилась во тьму.
Погоди, погоди! - бросились следом Кассандра и Тимка.
А-а-а! - донесся до них истошный вопль.
Глава V
ЦАРИЦА ХАСИРА
Ми застыл, как изваяние. Лишь хвостик его нервно метался из стороны в сторону, а вместе с ним метались свет и тени.
Что случилось? - первой подбежала к нему Кассандра.
Не ответив, фосфорун направил светящийся кончик хвоста на каменную стену подземелья.
Ну и что? - хором спросили ребята.
Подумаешь, тетка какая-то нарисована, - добавил Тимка.
Я бы на твоем месте выбирал выражения, - испуганным шепотом отозвался Ми.
А что такого? - не понял мальчик. - Рисунок и рисунок.
Это не просто рисунок, - покачал головой Ми. - Ничего себе, открывательный порошок у тебя! Надо же, куда провалились.
Сам делал, - похвалился Тимка. - Только я думал, он может лишь разные замки открывать.
В каком-то смысле ты и сейчас открыл очень сложный замок, - не отводил взгляда от изображения женщины на стене Ми.
Что ты имеешь в виду? - спросила Кассандра.
И вообще, кто это? - ткнул пальцем в рисунок Тимка.
Не тычь пальцем, это невежливо, - строго заметил Ми.
Рисунку все равно, он не обидится, - усмехнулся Тимофей.
Ой! - вдруг испуганно вскрикнула Кассандра.
Проследив за ее взглядом, Тимка остолбенел.
Выражение лица у женщины на рисунке совершенно изменилось. Густые брови грозно нахмурились, а на губах заиграла зловещая улыбка, обнажая белоснежные острые треугольные зубы.
Извинись, извинись скорее, - в панике попятился к противоположной стене Ми. - Иначе поздно будет.
Тимка уже раскрыл рот, собираясь заявить, что даже и не подумает извиняться перед каким-то рисунком, но слова замерли у него на устах.
Ибо именно в этот момент изо рта нарисованной картины стремительно вылетел тоненький, черный, раздвоенный на конце змееподобный язычок. Женщина тщательно облизала им ярко-красные губы, после чего он исчез, а Тимка сделал новое открытие: пышные волосы у женщины на рисунке тоже шевелились! И вообще это были не волосы, а скопище змей. Мальчик содрогнулся от омерзения.
Скорей проси у нее прощения, - не прекращая, дергал его за полу плаща Ми.
Извините, пожалуйста, - на сей раз счел за лучшее пробормотать Тимка.
Под сводами подземелья словно прошелестел ветер: На первый раз, так и быть, прощаю.
Впрочем, голос был столь тих и невнятен, что, может, Тимке и показалось. Правда, рисунок на стене успокоился. Теперь женщина смотрела будто бы в никуда, и волосы у нее на голове были как волосы.
Ну, кажется, обошлось, - с облегчением выдохнул Ми.
Тимка повернулся к Кассандре. Она стояла ни жива ни мертва от страха. "Значит, тоже все видела", - отметил про себя мальчик.
Это Хасира, - с почтением глядя на портрет, продолжал Ми. - Царица подземной страны.
А я думал, здесь есть только страна На Краю Света, - удивился Тимка.
Это наверху, - пояснил Ми. - А под землей… Правда, я сам никогда эту страну не видел. И вообще никто не видел. Из владений Хасиры обычно не возвращаются. Да и попасть сюда практически невозможно. Хасира бдительно охраняет свои владения.
Откуда же тогда про нее известно? - спросила Кассандра.
Известно, - не слишком вразумительно ответил Ми.
Слушай, они ведь волшебники, - напомнил Тимка.
Ну, да, - растерянно согласилась Кассандра.
Полагаю, нам с вами лучше вернуться назад, - посоветовал Ми. - Поищем другой выход.
И, освещая дорогу, он первым отправился в обратный путь.
Раздался ужасающий грохот. Подземный коридор впереди завалило густой пылью. Дышать стало нечем.
Саня! - успел крикнуть Тимка. - Закрой лицо плащом! - И сам тоже уткнулся носом в толстую ткань.
Так они и стояли, пока пыль не осела. Наконец, дышать стало легче, но путь назад, в пещеру, оказался отрезан: она обвалилась.
А представляете себе, если бы мы успели туда вернуться? - посмотрела Кассандра на Тимку и Ми. - Там бы нас наверняка засыпало.
И не говори, - пропищал Ми. - По-моему, нам самое время подняться наверх. А то здесь куда ни пойди, везде опасно.
Наверху, кажется, тоже, - напомнил Тимка. - По-моему, ты сам предлагал нам как можно скорее спасаться.
Это тогда, - откликнулся Ми. - А теперь вонючий гоблин наверняка уже ушел. Гоблины, они такие. Если врага перед собой не видят, то о метро его забывают. Примитивные существа, у них память очень короткая.
Ты уверен? - решил уточнить Тимка: ему совсем не улыбалось столкнуться нос к носу с рассерженным великаном.
Совершенно, - заверил Ми. - Уж я-то их знаю.
Ребята переглянулись. Похоже, их новый знакомый по какой-то неясной причине часто сталкивался с гоблинами и успел хорошо изучить их повадки.
Думаю, - снова заговорил Ми, - наверху нам с вами сейчас ничего не грозит. Так что, чародей, доставай свой открывательный порошок.
Тимка послушно полез в карман. Оставаться дольше в подземном царстве и впрямь было невыносимо. Кто знает, вдруг и тоннель, в котором они находились, тоже обвалится. А идти по подъемному ходу вперед страшно. Там - владения Хасиры.
Свинтив крышку с флакончика, Тимофей хотел высыпать на ладонь порошок, но обнаружил, что его больше нет. Ни крупинки! Флакончик оказался совершенно пуст.
Тимка растерянно посмотрел на Кассандру: Похоже, я случайно использовал все сразу.
Что-о? - возопил Ми и схватился передними лапами за голову. - Ах, какое несчастье! - Из его глаз выкатились две крупные слезы и, словно бусины, покатились по темно-коричне-вым щечкам. - Теперь мы останемся здесь навеки. - Громко всхлипывая, он напустился на Тимку: - Разве можно быть таким нерасчетливым?
Высыпать сразу весь открывательный порошок.
А еще чародей!
Да я в темноте не заметил, - смущенно оправдывался тот. - И ты еще меня торопил.
Ну, естественно! - всплеснул передними лапками Ми. - Сейчас выяснится, что во всем виноват я.
А кто же, интересно? - вмешалась Кассандра. - Если бы не ты, нам бы и в голову не пришло открывать землю порошком для замков.
Какая теперь разница, кто виноват! - Ми разрыдался громче прежнего. - Важно, что теперь нам отсюда уже не выбраться.
Если стоять и плакать, действительно никогда не выберемся, - сказала Кассандра. - Давайте хотя бы попробуем. Раз путь назад нам отрезан, пошли вперед. Что мы теряем?
Ничего, - согласился с ней Тимка. - Слушай, Ми, - обратился он к фосфоруну, - а света-то у тебя надолго хватит?
Ему показалось, что кончик хвоста у Ми горит гораздо тусклее, чем прелсде.
Ну-у… - задумчиво поглядел тот на собственный хвост. - Если честно, пора бы немного поесть, а то я что-то слабею.
Но у нас ведь ничего нет, - развела руками Кассандра.
В этом-то и вся проблема, - уныло изрек фосфорун. - К тому же я ем только рыбу.
Совсем плохо, - пробормотал Тимка. - Уж рыбы тут точно нигде не найдешь.
Тогда скорее вперед! - скомандовала Кассандра. - Может, удастся добраться хоть до какойнибудь рыбы, пока наш Ми совсем не погас.
Дойдя до места, где они совсем недавно видели
11; юбражение Хасиры, Тимка с опаской покосился на стену. Кто знает, что может прийти в голову грозной царице подземелья, пусть даже и нарисованной. Спрыгнет еще со стены и напустит па них свои волосы-змеи. Однако рисунка на прежнем месте не оказалось.
Тимка даже глаза протер.
Ребята, Хасира сбежала, - шепотом сообщил он.
Точно, - в свою очередь удивилась Кассандра.
Ох, не к добру, не к добру, - заохал Ми. - 11 что нас теперь там ждет? - Он грустно глядел но тьму тоннеля.
Тимке показалось, что фосфорун даже уменьшился в размерах. А тот, тяжело вздохнув, двинулся дальше по коридору, освещая путь тускнеющим хвостом.
Дорога под ногами сначала шла ровно, потом под уклон, а коридор все не кончался и не кончался. Ребятам казалось, что они достигли центI >а Земли. Настроение у них совсем испортилось.
Тимка сейчас дорого бы дал, чтобы оказаться у себя дома, в Москве, на Садовом кольце, пусть даже, как Мишка, в гриппе. Бабушка сделала бы ему замечательный кисленький клюквенный морс. Она всегда его варит, когда у Тимкитемпература. И еще она, наверное, испекла бы свой фирменный сладкий пирог с яблоками и абрикосовым вареньем. При одной мысли об этом у мальчика подвело живот, - страшно хотелось есть, впрочем, и пить тоже. Но что понапрасну мечтать о несбыточном?
Идущий впереди ребят Ми вдруг споткнулся, охнул и упал.
Что с тобой? - склонилась над ним Кассандра.