Глава VIII
ЗМЕИНОЕ УГОЩЕНИЕ
Тимка открыл глаза и ничего не понял. "Наверное, я уже утонул", - подумал он. Однако воды вокруг не ощущалось. Он сам и его одежда были совершенно сухими, и лежал он на сухом месте. Правда, разглядеть что-либо не удавалось: его окутывала кромешная тьма.
"Значит, я совсем утонул", - пришел к выводу Тимофей. Его охватили сложные чувства.
С одной стороны, было жутко. Но с другой - жизнь все-таки продолжалась, потому что он не утратил способности мыслить и мог двигаться.
"А может, я еще не умер?" - подумал Тимка и, приподнявшись, вгляделся во тьму. Ни зги неи и дно! Он свесил ноги, но пола не ощутил: ступм и болтались в воздухе. Тимофей хотел было спрыгнуть, но в последний момент ему вдруг почудилось, что он сидит на краю бездонной проплети. У него даже голова закружилась, и он поспешил вновь забраться с ногами на лежанку.
Хоть какая-то точка опоры!
Отдышавшись и немного придя в себя, Тимка решился обследовать другую сторону постели.
I 'уки уперлись в шершавую стену. Привстав, он ощупал стену руками. Она тянулась куда-то нвысь. "Хоть бы что-нибудь разглядеть", - с тоской подумал мальчик и вдруг сообразил, как проверить, есть ли здесь пол. Оторвав пуговицу от жилета, он бросил ее вниз. Пуговица почти сразу же звякнула и, несколько раз подпрыгнув, литихла.
"Значит, пол есть, и к тому же совсем близко, - обрадовался открытию мальчик.
Тимка! - позвал его голос из тьмы. - Это ты?
Саня, жива? - У мальчика от радости перехватило дыхание.
Ребята! Ура! Мы вместе! - прорезал тишину восторженный писк фосфоруна.
- Хвост зажги! - хором крикнули Кассандра и Тимка.
Сейчас, - с готовностью пропищал Ми, и в темноте засветился зеленый огонек.
Наконец-то они смогли разглядеть, где находятся. Крохотная каморка без единого окна.
Вдоль стен - три деревянных топчана. В четвертой стене - дверь. Тимофей подбежал к ней ипопробовал открыть. Как бы не так! Дверь была накрепко заперта.
Где мы? - спросила Кассандра. - И как сюда попали? Я ничего не помню.
Тимка тоже ничего не помнил. Последнее впечатление - пенящийся поток воды, накрывающий их с головой. Дальше - провал.
Ми, - обратился к фосфору ну мальчик, - ты случайно ничего не помнишь?
Естественно, помню, - с готовностью пропищал он. - Я утонул. А потом нас, видимо, подобрали.
А кто и как подобрал, помнишь? - продолжал допытываться Тимка.
Не-а, - откликнулся фосфорун. - Я только сейчас очнулся.
Они помолчали. Выходит, подумал Тимофей, всех троих в бессознательном состоянии кто-то выхватил из водопада и перенес сюда. Но зачем их спасли и почему заперли? Если, например, хотели уничтожить, то, наверное, проще всего было бы дать им утонуть. Без сознания они сразу захлебнулись бы. А если кому-то вздумалось их спасти, то зачем запирать? Вывод напрашивался лишь один: кто-то в этом подземном царстве очень боится, как бы они не сбежали.
"А если так, - подвел итог своим размышлениям Тимка, - нам нужно поскорее отсюда сбежать".
Ну все, теперь мы навеки тут останемся, - словно прочтя его мысли, простонал фосфорун.
Давайте постучим в дверь, - предложила Кассандра.
И чего ты этим добьешься? - не понял Тимка.
- Может, конечно, и ничего, - откликнулась девочка. - А может, нам скажут, что им от нас надо. Тогда мы постараемся объяснить, что провалились сюда совершенно случайно и не желаем никому зла. Пусть просто выпустят нас наверх.
О, наивная! - обхватил лапками голову фосфорун. - Откуда только такие берутся?
Откуда, откуда, из Москвы, - мрачно проговорил Тимка.
Но здесь вам не Москва, - трагическим голосом напомнил Ми. - Это царство для всех закрыто.
Нет! - вновь направился к двери мальчик. - Ивать мы никого не будем. Попытаемся выйти сами. Ну-ка, иди сюда, - позвал он фосфоруна. - Свети прямо на дверь.
Ми подбежал к двери.
Свети в скважину, - приказал мальчик.
Ох, - с безнадежным видом выдохнул Ми и поднес кончик хвоста к двери.
Тимка заглянул в скважину.
Саня, - позвал он девочку. - Ну-ка, посмотри. По-моему, там ключ.
Где? - Кассандра уставилась на него, как на ненормального, ибо из скважины ничего не торчало.
Да не здесь, а с той стороны! - рассердила Тимку ее непонятливость.
Саня, зажмурив один глаз, другим посмотрела прямо в скважину.
Да, - согласилась она. - Действительно. Только что нам от этого? Вот если бы он был внутри…
Снаружи тоже лучше, чем ничего, - задумчиво произнес юный чародей. - Ну-ка, Саня, попытаемся осуществить то, что нам не удалось изза водопада.
Думаешь, выйдет? - Она наконец-то его поняла.
По-моему, мы ничего не теряем, - ответил Тимка.
Наше дело теперь такое: либо пан, либо пропал, - с грустью подтвердил фосфорун.
Попытаемся вместе повернуть ключ энергией против часовой стрелки, - распорядился Тимка. - Только сперва покажи мне пальцем, в какую сторону будем поворачивать?
Не делай из меня дурочку! - обиделась Кассандра и провела пальцем возле скважины воображаемую дугу. - Лучше сам за собой следи и не ошибись.
Тимофей решил не усугублять конфликт и деловито произнес: Сосредоточились. На счет "три" начинаем.
Вы уж сосредоточьтесь, сосредоточьтесь, пожалуйста! - в мольбе сложил вместе передние лапки фосфорун. - Очень не хочется погибать во цвете лет.
Можно подумать, мы с Саней всю жизнь об этом только мечтали, - шикнул на него Тимка. - И вообще, не мешай.
Не мешаю, не мешаю, только свечу, - виноватой скороговоркой выпалил Ми и послушно затих.
Раз… Два… - начал отсчитывать ученик чародея. - Три!
В двери оглушительно треснуло. Из скважины явственно потянуло паленым. Тимка толкнул дверь. Она по-прежнему не поддавалась.
Саня, ты уверена, что поворачивала ключ именно против часовой стрелки?
Ну чего ты ко мне привязался! - возмущенно воскликнула она. - Не доверяешь, крути один. Мне же легче.
Да я не в том смысле, что не доверяю, - примирительно улыбнулся мальчик. - Просто у меня-то самого правильно получалось.
Он сделал все в точности, как его учил Сил Троевич: до темноты в глазах сконцентрировался - ив результате будто наяву ощутил бородку массивного ключа. Похоже, тот даже чуть-чуть повернулся. Мальчик удвоил усилия.
Тишину комнаты прорезал пронзительный чих фосфоруна. Тимка не секунду отвлекся, и иге усилия пошли насмарку.
По-моему, кому-то из нас здесь очень понравилось, и он решил остаться, - свирепо гляди на Ми, процедил сквозь зубы неудачливый чародей.
Ой-ой-ой, я случайно! - на всякий случай попятился от ребят фосфорун.
Еще раз отвлечешь, пеняй на себя! - пригрозил ему Тимка.
Фосфорун в ответ лишь тихонечко крякнул.
Ныло ясно, что ему очень стыдно.
Саня, ты все-таки мне помоги. Одному очень трудно, - взмолился Тимофей. - Давай еще раз.
Фосфорун, забившись в темный угол, старался даже не дышать. Лишь подрагивающий кончик светящегося хвоста выдавал его присутствие.
Чуть повернувшись, ключ снова замер, но на сей раз Тимка решил не сдаваться и направил на него все оставшиеся силы. Ключ еще немного повернулся, потом еще и еще. Замок щелкнул. Ноги у мальчика подогнулись, и он упал, а когда поднялся, увидел, что дверь распахнута.
Кассандра тяжело дыша, в изнеможении опиралась о косяк. Смелый эксперимент с замком для нее тоже не прошел даром.
Чего стоите? - бодренько выбежал из своего угла фосфорун. - Смываемся!
Его призыв мигом вывел ребят из ступора.
Тимка осторожно выглянул за дверь и увидел длинный темный коридор. Однако далеко впереди явственно мерцал свет. Кассандра и Ми стояли рядом и тоже молча вглядывались вдаль.
Тимка прислушался. В подземелье не раздавалось ни звука.
Как ты думаешь, - тихо спросил он у Кассандры, - здесь сейчас день или ночь?
Какая разница! - досадливо откликнулась девочка.
Очень большая, - не согласился Тимофей. - Ведь ночью все обычно спят, а днем - наоборот, бодрствуют…
Он достал из кармана часы. Стрелки показыпали десять минут первого. Бесполезная информация! Может быть десять минут первого ночи, п может - и дня. К тому же кто знает, когда в царстве Хасиры принято спать?
Все трое медленно двинулись вперед. Через несколько шагов, Тимка спохватился: А дверь-то лучше снова запереть!
Он быстро вернулся и, затворив недавнюю их темницу, схватился за ключ. Замок со странным
111 ютестующим звуком, будто не доверяя постороннему, защелкнулся. Мальчик поспешил к ожидавшим его друзьям. Из этого мрачного места хотелось бежать без оглядки. Мерцавший впереди свет словно притягивал. Однако путники заставляли себя то и дело замедлять шаги и слушали, слушали гулкую тишину, готовые при малейшем шорохе распластаться вдоль каменных стен.
Ми, если что - не забудь погасить свой хвостик, - строго-настрого наказала Кассандра.
Сам понимаю, не маленький.
Ми тоже чутко ловил каждый шорох. Он не только прислушивался, но и принюхивался, отчего его крохотный носик двигался не прекращая из стороны в сторону, а острые ушки подрагивали.
Главное, чтобы их побег обнаружился как можно позже, когда они уже успеют уйти достаточно далеко. Весь ужас заключался в том, что они совершенно не представляли себе, куда идут.
(/грах попросту гнал ребят и Ми подальше от места их заточения. Они могли уповать лишь начудо, которое поможет им найти выход из подземного царства. Впрочем, надежда была столь призрачной, что оставалось только идти вперед и верить в лучшее. Тимка на всякий случай держал руку в кармане, нащупывая пузырек с увеличительным эликсиром - последним волшебным средством, которое у них еще оставалось.
Хотя положа руку на сердце он и сам не понимал, чем оно, в случае опасности, им поможет.
Себя увеличивать? Да они просто застрянут в туннеле. Можно, конечно, увеличить противника. Тогда, наоборот, застрянет он, а это уже чтото. Однако ведь и сила у увеличенного врага возрастет. Вдруг он, чего доброго, разнесет весь этот туннель в клочья? А заодно и их. Но пока, к счастью, им так никто и не повстречался.
Троица добралась до конца коридора, ребята осторожно выглянули. Перед ними была высокая красивая пещера, вся в сталактитах и сталагмитах, которые светились сами собой, превращая стены и высоченный свод в белоснежное сияющее кружево. Кроме ребят и фосфоруна здесь никого не оказалось. Зато в самом центре пещеры стоял накрытый, окруженный стульями стол от которого восхитительно пахло чем-то очень вкусным.
У Тимки громко заурчало в животе. Кассандра с жадностью уставилась на прикрытые крышками блюда, а Ми, завороженно прошептав:
"Еда. Чую рыбу", - первым засеменил к столу.
Ребята тоже не заставили себя ждать.
Едва опустившись на мягкие стулья с пружинными сидениями, путники вдруг почувство-мили, как на них снисходят покой и умиротворение. Уже никуда не хотелось отсюда бежать, lice трое теперь мечтали лишь об одном: как можно скорее начать трапезу.
Кассандра сняла одну за другой крышки. Чего гут только не было: и румяная жареная рыба, и курица, тоже жареная, несколько каких-то мудреных салатов, розовый окорок со слезой, клубпика со взбитыми сливками и, наконец, шоколадный торт.
Ну, сейчас наедимся! - похлопал себя по кивоту Тимка.
Рука ненароком коснулась звезды. Мальчика еловно током ударило. И, толком еще не понимая причины своей настороженности, он скороговоркою бросил: Кассандра, Ми, быстро уходим!
Те уже положили себе в тарелки еду и с недоумением уставились на Тимку.
Уходим, - тоном, не допускающим возражений, повторил он. - И не вздумайте это есть.
Почему-у? - плачущим голосом протянул Ми. - Когда еще доведется попробовать такую рыбку?
Тимка резко вскочил из-за стола и одним движением опрокинул его.
Зачем? - возмутилась Кассандра. - Мы же с утра ничего не…
Взгляд ее упал на пол. Она осеклась. Там, где юлько что валялась еда, шевелились клубки змей.
Глава IX
МЁРТВЫЙ ГОРОД
Бежим! - пискнул Ми.
Даже не вздумай! - В последний момент поймала его за хвостик Кассандра.
Почему?
Ми продолжал бежать на месте, скребя коготками по каменному полу.
Потому что они нас догонят, - не сводила глаз с шевелящихся змей Саня. - Тимка, что будем делать?
Ей и самой хотелось скорей нестись прочь от омерзительного клубка, однако она понимала: от этих змей просто так не убежишь. - Их надо во что-нибудь запихнуть, - вдруг сообразила Кассандра. - Иначе расползутся. А ну, прекрати немедленно! - прикрикнула она на фосфоруна, продолжающего скрести лапками пол.
Ми наконец затих.
Может, соберем их в скатерть? - предложила девочка.
Я тоже об этом думал, - нерешительно произнес в ответ Тимка, продолжая завороженно смотреть на копошащихся змей.
Они вселяли в него страх и омерзение. Ладно, если бы змея была одна. Наверное, он смог бы себя преодолеть. Однажды он даже держал и руках маленького ужика. Нельзя сказать, чтобы это было очень приятно. Но, во-первых, тогда он хоть не сомневался: уж - змея не ядовитая, и опасаться нечего. А во-вторых, он почти сразу же вернул ужа хозяину. Но здесь-то змей несколько десятков, и все разные. Наверняка есть и ядовитые. А может, и все ядовитые.
II главное, их так много…
Мальчик, словно бы наяву, почувствовал, как их скользкие тела оплетают его со всех сторон, и содрогнулся.
Тимка! Тимка! - вывел его из ступора истошный вопль Кассандры. - Смотри! Они расползаются! Медлить нельзя!
Заметив, что девочка больше его не держит, Ми, трясясь всем телом, распластался на полу и медленно двинулся к выходу. Его маневр не укрылся от бдительных змей, две из них поползли аа ним.
Тимка! - стукнула друга кулаком в бок Саня. - Не стой! Погибнем!
Знаю, - побелевшими губами с трудом прошептал он. - Но… не могу.
Я тоже не могу! - брезгливо смотрела на змей девочка! - Но… надо! - Набравшись смелости, она резким движением сдернула висевшую на краю поверженного стола скатерть. - Хватайся за другой край! - приказала она Тимке.
Тот, как во сне, уцепился за уголки плотного льняного прямоугольника. Теперь он старался не думать, что ему предстоит. Они с Кассандрой расстелили скатерть прямо на пути у змей, но те, будто разгадав их намерения, изменили направление.
Гоним их энергией обратно, - шепнул Тимка. - Прямо на скатерть.
Змеи медленно поползли назад и образовали один огромный живой клубок, который, как мяч, покатился на скатерть. Кассандру и Тимку захлестывало омерзение. У них было такое чувство, будто они не энергией, а собственными руками подталкивают клубок к скатерти.
К тому же в ушах у ребят, не переставая, звучало угрожающее шипение: "Старайтесь, старайтесь. Все равно ничего вы с нами не сделаете! За нами Хасира. И никого нету здесь под землей сильнее царицы Хасиры! Хаси-ира, Хаси-ира, Хаси-ира".
Шипение из грозного незаметно сделалось ритмичным и убаюкивающим: "Хаси-ира, Хасиира… В царстве Хаси-иры ти-ихо и споко-ойно.
Тому, кого любит Хаси-ира, ничего не стра-ашно.
Прекра-асно тому, кто живе-ет в вечном ца-арстие Хаси-иры". Тимка почувствовал, что глаза у него начинают слипаться, и ему уже совершенно не хочется ни бороться со змеями, ни бежать отсюда. Он перевел ленивый взгляд на Кассандру.
J (,0ночка сладко зевнула и зажмурила глаза. Тимка схватился за звезду и крепко сжал ее в кулаке. Острые лучи вонзились в пальцы. Наваждение как ветром сдуло - и вовремя. Змеи, успев он ять расплестись, медленно поползли по направлению к трем беглецам.
Саня! - заорал Тимка. - Завязываем края в узел! Не спи!
Девочка посмотрела на него совершенно мутными глазами, но, к счастью, послушалась. Миг - и змеи оказались в ловушке. Завязанная скатерть извивалась. Оттуда раздалось злорадное шипение: Все равно вам не уйти!
Ребята, подхватив с двух сторон спавшего на полу фосфоруна, со всех ног ринулись прочь из пещеры. За ней снова оказался темный туннель.
Проснись и пой, - на бегу тормошил фосфоруна Тимка.
- А? Что? ™ семеня лапками, сонно уставился на него Ми. - Уже куда-то вышли? Только я петь нее равно не умею.
Да хвост, хвост зажги! - крикнула Кассандра.
Ми включил освещение. Бежать стало труднее.
Дорога пошла в гору. "Неужели удастся выйти наверх?" - мелькнула робка надежда у Тимки. Он посмотрел на Кассандру. Девочка, тяжело дыша от быстрого бега, лишь воздела указательный палец и едва заметно улыбнулась. Наверняка подумала о том же самом. лишь фосфорун послушно бежал следом за ними и пока ни о чем не думал. Судя по поволоке в его огромных глазах, он все еще был под властью змеиного заклинания.
Впереди вновь показался свет. Надежда у ребят крепла. Они побежали еще быстрей. Когда, наконец, кончится этот длинный туннель? А он все тянулся и тянулся. И свет впереди дразнил, как мираж в пустыне. Им уже стало казаться, что конца-края туннелю нет, когда он вдруг превратился в узкую залитую дневным светом улицу, по бокам которой плотно, без промежутков, стояли дома из желтого песчаника.
Это оказалось столь неожиданным, что все трое остановились. Они явно выбежали в какой-то город. Но странно: в нем было абсолютно пусто. Ни человека, ни зверя, ни птицы - вообще никого и ничего, кроме дороги и сплошных домов. Тимка дернул за ручку первой попавшейся двери. Заперто. Он постучался. Ответа не последовало. Подобрав с земли камушек, мальчик метнул его в окошко. Стекло дзинькнуло, и вновь наступила тишина.
- Здесь никто не живет, - констатировала Кассандра.
- Но нам здесь, под землей, вообще еще никто, кроме змей, ни разу не встретился, - напомнил Тимка.
А ведь верно, - тряхнула огненно-рыжими полосами девочка. - Чья-то лодка на берегу пила, но неизвестно чья.
Кто-то нас запер в темнице, но неизвестно кто, - пискнул фосфорун.
И обедом из змей нас тоже неизвестно кто угощал, - подхватил Тимка.
Погоди, погоди… - задумалась Кассандра. - Получается, здесь только мы и Хасира?
По-лу-ча-ет-ся, - глухо проговорил Тимка. - Или все остальные просто от нас прячутся.
С чего бы им от нас прятаться? - бросила на него вопросительный взгляд Саня.
Чтобы напугать, - ответил он.
Бред какой-то, - сказала девочка. - Ладно, пошли вперед. Может, хоть здесь наконец когонибудь встретим.
Улица с тянувшимися сплошной стеной домами кончилась, и путники свернули на точно такую же. Тимофей время от времени снова принимался стучать в двери или кидал в окна камушки, но ему ни разу никто не ответил. Тишина стояла мертвая. Будто в этом городе, если кто и жил, то очень-очень давно.
Они свернули еще на одну улицу - и останокплись, как вкопанные. Прямо на них надвигались чудовища, огромные, выше домов. Впрочем, разглядывать их в деталях было некогда.