Во второй том Собрания сочинений вошел роман в 2-х книгах "Горе одному". Первая книга романа "Сирота" о трудном детстве паренька Алексея Горбачева, который потерял в Великую Отечественную войну родителей и оказался в Детском доме. Вторая книга "Жесткая проба" рассказывает о рабочей судьбе героя на большом заводе, где Алексею Горбачеву пришлось не только выдержать экзамен на мастерство, но и пройти испытание на стойкость жизненных позиций.
Николай Дубов
Жесткая проба
1
Всё началось с балета.
В субботу утром Алексей увидел большие белые афиши и тотчас забыл о них. По дороге к цеху его догнал Виктор.
- Видал? Оперный приехал!
Алексей безразлично кивнул.
- Чудак! - закричал Виктор. - Хоть и областной, так что? Настоящий театр оперы и балета - шутка! Лично я ни одного не пропущу…
Виктор считал себя артистом: больше года ходил в драмкружок при Дворце культуры и без конца репетировал. Однажды он затащил с собой Алексея. На полуосвещенной сцене сквозняк шевелил облупившиеся крашеные холсты. Пахло застоялым клеем и пылью. Худенькая девушка испуганно оглядывалась в зал, где сидел режиссер, и тихонько бормотала, а Виктор, красный от натуги, кричал не своим голосом и поминутно хватался то за руку девушки, то за свой лоб. Потом режиссер что-то им объяснял, девушка снова бормотала, а Виктор кричал.
- Ну как? - спросил Виктор, когда они вышли.
- Глотка у тебя - дай бог!
Виктор самодовольно улыбнулся. В кружок Алексей больше не ходил.
Опера ещё хуже. Это когда долго поют на разные голоса и нельзя понять ни одного слова. Алексей пробовал слушать по радио, но ни разу не выдержал до конца. Один или с Виктором он бы не пошел, но когда Наташа сказала, что она просто не понимает, как можно не пойти, - это же впервые приехала опера, и уж она-то, во всяком случае, пойдет, - Алексей немедленно согласился. Не пойти означало не увидеть в этот вечер Наташу.
Пришли задолго до начала, и Виктор сейчас же убежал. Всю дорогу он хвастал театральными связями и уверял, что достанет самые лучшие места. Должны они идти навстречу художественной самодеятельности или нет?! Время от времени он появлялся потный, взъерошенный, чертыхал администратора, которого никак не мог поймать, и снова убегал. Алексей был доволен - он оставался с Наташей один и мог на неё смотреть. Он даже подумал, как было бы хорошо, если бы Виктор вовсе не достал билетов. Они пошли бы просто гулять, к морю, например. Сидели бы на берегу, Наташа и Виктор разговаривали, а он бы смотрел на неё и был счастлив… Но тут же он спохватился. Счастья никакого не будет. Она так нетерпеливо ждет этого спектакля, так радуется, прямо светится вся. И больше всего боится, что билетов не окажется…
- Чему ты улыбаешься, я не понимаю? - сердито сверкая глазами, сказала Наташа. - Ни за что теперь Витьке не поверю! Наобещал, нахвастал, и вот - пожалуйста! Сама буду покупать билеты, и всё…
Но Виктор уже проталкивался через толпу, по расплывшемуся лицу его было видно, что билеты есть.
- Порядок! Пятый ряд. Правда, немножко сбоку, ну ничего, зато близко…
Места оказались крайними в ряду, у самого забора. Небо еще голубело, и молочный шар фонаря над головой казался желтым и тусклым. За барьером перед сценой торчали головы музыкантов. Там вразнобой пиликали, тутукали инструменты, заглушая всех, резко и отрывисто рявкала в небо медная труба, как отдаленный гром, глухо рокотали невидимые барабаны. Прожектора осветили занавес. На подставку перед оркестром поднялся длинноволосый человек в черном и постучал палочкой. Пиликанье оборвалось, но зрители ещё рассаживались, громко разговаривали и смеялись. Длинноволосый оглянулся, обвел требовательным взглядом ряды скамеек. В зале начали громко шикать друг на друга, шум стал ещё сильнее. Так и не дождавшись тишины, длинноволосый повернулся к оркестру, плавно повел палочкой, и оттуда, где только что раздирала уши звуковая сумятица, хлынула певучая волна. Наташа, будто захлебнувшись в ней, глубоко вздохнула и замерла, так и оставив чуть приоткрытым рот. Волна растекалась всё шире, нарастала, в неё вливались всё новые и новые. Еле заметные вначале, они росли, заслоняли собой прежние, стихали и возникали вновь. Длинноволосый раскачивался всем туловищем, волосы упали ему на глаза, но он не обращал на это внимания и всё требовательнее размахивал обеими руками. Повинуясь ему, волны вздымались всё выше, потом, будто попав в теснину между скал, заметались, взбудораженно и тревожно, и, разбиваясь одна за другой, начали стихать и гаснуть. В зале захлопали. Наташа перевела дыхание.
- Хорошо как, а?! - невидящими глазами посмотрела она на Алексея.
Виктор сложил ладони чашками и гулко, как в бочку, захлопал. Длинноволосый небрежно поклонился зрителям, взмахнул головой так, что волосы его легли на место, снова поднял палочку, оркестр заиграл, и занавес раздвинулся.
Среди плоских, преувеличенно красивых деревьев танцевали пестро одетые девушки и парни. Танцевали долго, на всякие лады. Только один парень, лучше всех одетый, с длинным напудренным лицом и необыкновенно толстыми ляжками, в танцах не участвовал и слонялся как неприкаянный.
- Это принц, Зигфрид, - шепнула Наташа.
Дружная компания всячески старалась развеселить принца, он прикладывал согнутую руку с растопыренными пальцами к голове или к сердцу, медленно отводил её в сторону и, подрагивая толстыми ляжками, отходил. Потом все стали смотреть вверх и показывать туда руками. Перед нарисованным небом, отбрасывая на него тень, проплыла вереница летящих птиц. Очень быстро начало темнеть, все вприпрыжку убежали за кулисы, направо, а принц, схватив игрушечный лук, приделанный к ружейному прикладу, показал, как он будет целиться в пролетавших птиц, и убежал налево.
В антракте гулять не пошли. Наташа, радостно сверкая глазами, объясняла, что будет дальше: её мама видела этот балет в Ленинграде и всё ей рассказала. Алексей слушал, но почти ничего не слышал: он смотрел на Наташу и радовался её радости…
Принц большими скачками сделал круг по сцене, остановился и начал оглядываться. За кустами и камнями виднелось нарисованное озеро. По небу снова пролетела вереница птиц, и вскоре по озеру в затылок друг другу поплыла череда лебедей. Они доплыли до середины сцены, потом, будто наткнувшись на что-то, остановились, разом дернулись вперед и снова остановились.
- Заело! - басом сказал кто-то сзади.
Виктор громко фыркнул, Наташа яростно толкнула его локтем. Лебеди вдруг дали задний ход, потом двинулись вперёд и уже без остановок уплыли за кулисы. Принц ускакал налево, а оттуда, где скрылись лебеди, начали выбегать девушки. Их было тридцать или сорок, и все совершенно одинаковые: как спортсменки, затянутые в трико, только белое, а там, где полагается быть трусам, в коротеньких юбочках. Юбочек на каждой было много, одна короче другой, и все стояли торчком.
- Чего они нацепили? - спросил Алексей.
- Это пачки, - объяснила Наташа.
- Пачки чего?
- Так называется - пачки. Молчи и слушай.
Помахивая руками, девушки цепочкой побежали по сцене. И тут явственно послышался стук копыт.
- Топочут, как козы, - сказал Виктор.
- Ничего ты не понимаешь! - рассердилась Наташа. - Это у них балетки с твердыми носками. Ну-ка, попробуй просто так походить на пальцах…
- А зачем?
- Потому что красиво!
- Ладно, в антракте попробую, - ухмыльнулся Виктор.
Наташа уничтожающе посмотрела на него, и он замолчал.
В оркестре жалобно запели скрипки, виолончели, и, словно скользя по этой певучей волне, появилась Одетта. Плавно покачиваясь и переливаясь, волна подступала всё ближе, незаметно подхватила и понесла за собой Алексея. Он перестал замечать и шевелящиеся от ветра декорации, и топот балерин, и чрезмерно напудренные лица. И то, что происходило на сцепе, уже не имело значения. Простодушная история о том, как Зигфрид полюбил заколдованную Одетту и эта любовь должна была уничтожить колдовские чары, но злой волшебник Ротбарт подставил вместо Одетты коварную Одилию, и Зигфрид увлекся ею и едва всё не погубил, но потом опомнился и стал бороться с волшебником, - всё это Алексея не трогало. Разве может быть в жизни так, чтобы человек полюбил девушку и тут же, с ходу, другую, даже если они очень похожи? Вот он, например? Да пускай будет сколько угодно девушек, и пусть они как угодно будут похожи на Наташу, разве он ошибется, спутает какую-нибудь с Наташей, которая сидит рядом и сейчас не видит и не слышит ничего, кроме происходящего на сцене, словно её тоже околдовали, как ту Одетту? Да ни за что! Только такой слабак, как этот длинномордый Зигфрид с толстыми ляжками, может заблудиться в двух соснах… И, наверно, все это надо понимать иначе, не просто так вот - полюбил одну, потом другую, а вообще: как человек может ошибиться, увлечься, сбиться с пути и тогда может напортить всё, даже погубить и других и себя. Так ведь бывает и в любви, и в дружбе, и вообще в жизни.
Алексей смотрел на сцену, слушал музыку, но она уводила его всё дальше от того, что происходило на сцене, и думалось ему почему-то не о Зигфриде и Одетте, а о его собственной жизни, пускай она пока ещё не очень долгая, но было в ней уже немало всякого. Ему вспомнилась такая далекая жизнь в Ростове с мамой, а потом с дядькой, жизнь здесь, в детском доме; как на киноленте, всплывали в памяти люди, с которыми он встречался, сталкивался. Он придирчиво смотрел из нынешнего своего далека на самого себя. Может, и он был в чём-нибудь слабаком, вроде Зигфрида, кого-то обманул, подвёл? Было всякое: и глупое, и детское… Но ни обмана, ни предательства не было. Ну, а уж теперь и подавно не будет. Разве может он обмануть надежды Наташи или подвести, скажем, лучшего своего друга Виктора? Смешно даже думать…
Черный волшебник со сверкающими глазами был повержен, корчась, упал в озеро, волшебные чары сброшены, возлюбленные соединились в ликующем танце. В ограде театра вспыхнул свет, танцоры, тяжело дыша, улыбались и кланялись.
Виктор, гулко хлопая в ладоши, повернулся к Наташе.
- Тю! Чего ты ревешь?
В глазах у Наташи стояли слезы.
- Дурень, это от радости…
- Хорошее дело! Конечно, маленькие лебедята и этот Роберт вкалывали здорово…
- Не Роберт, а Ротбарт! И вообще лучше не высказывайся…
Наташа вытерла слезы. Они долго хлопали выбегающим артистам, потом вышли в сад. Домой идти было рано, они побродили по аллеям. Наташа захотела пить. Около зеленой фанерной будки стояли парни и ждали, когда освободятся кружки. В будке продавали только пиво.
- Пошли в ресторан? - сказал Витька.
- Из-за бутылки воды?
- Не только воды…
- А чего же ещё? - сухо спросила Наташа и остановилась.
- Мороженого, например. - Виктор подмигнул Алексею.
У Алексея загорелись уши. Он переодевался второпях и забыл деньги. Что-то есть, но. наверно, пустяки. В кармане три мятые бумажки. Хорошо, если пятерки, а то, может, трешки или даже рубли…
В летнем ресторане почти у самого входа сидел Олег Витковский. Несмотря на духоту, он был в толстом, как одеяло, пушистом свитере. Витковский увидел их, замахал рукой.
- Приветик, детки! Давайте к нам, у нас весело.
На столе стояли пустые коньячные бутылки, пивные кружки. Остатки еды были утыканы окурками. Сидящие за столом парни уставились на Наташу. Шея у Алексея одеревенела.
- Ни за что! - тихо сказала Наташа.
- Другим разом, - ответно помахал рукой Виктор.
Они протиснулись в угол террасы, где освобождался столик. Маленький плешивый официант в засаленной белой куртке, стоя к ним спиной, составил на поднос грязную посуду и ушел. Алексею показалось в нём что-то знакомым, но он не уловил что.
Наташа брезгливо завернула край скатерти на залитую столешницу, положила книжку.
- Может, всё-таки трахнем, а? - Виктор наклонился над столом. - По маленькой?..
- Мальчики, если вы будете пить, я сейчас же уйду!
- Чутошную…
- Без меня.
- О женщины! - Виктор трагически откинулся на спинку стула и тут же снова наклонился. - Ну, а пиво? Мужчины мы или не мужчины?
- Пейте, если не можете без гадости…
- Абсолютно!
Алексей знал, что Виктор врет. Не так уж он любит пиво, а водку тем более. Просто считает - раз пришли в ресторан, надо пить, чтобы быть не хуже других.
- Знаешь, что я тебе скажу, Виктор… - Наташа осеклась - к ним пробирался Витковский.
Он был пьян, толкал сидящих, хватался за спинки стульев. Следом шел длинноволосый парень в светлом костюме. Правую руку он держал в кармане, голову слегка наклонил и повернул так, будто косился на свою левую пятку. Длинные желто-рыжие волосы падали ему на лицо, он вздергивал голову, грива ложилась на место я тотчас снова падала. По этому дерганью Алексей узнал его.
- Приветик! - сказал Витковский и с маху сел на стул. - Знакомьтесь. - Он оглянулся, протянул руку к спутнику. - Мой друг. Мировой парень.
"Мировой парень" дернул головой, вынул руку из кармана и протянул Наташе.
- Юрий Алов. Привет, ребята. - Он старательно произносил каждую букву. - Разрешите присесть?
- Да садись, чего ты…
Витковский рванул от соседнего столика пустой стул, с грохотом подвинул. Алов откинулся на спинку, снова сунул руку в карман и стал там чем-то побрякивать - ключами или мелочью.
- Как вам понравился балет? - всё так же выговаривая каждую букву, спросил Алов у Наташи.
- Очень! Очень понравился!
- А мне, знаете, не очень… Меня, собственно, пригласили просмотреть, чтобы написать рецензию. Но я, по-видимому, откажусь - ничего особенного…
- А вы…
- Я по профессии журналист… Ну и приходится иногда заниматься вопросами, которые, так-скать, не в сфере моих интересов…
Он говорил медленно, отчетливо, побрякивал чем-то в кармане и лениво поглядывал из-под опущенных век. Глаза у него были тоже желтоватые, кошачьи.
Витковский всё время порывался что-то сказать, но никак не мог собрать губы. Он сжимал, мял их горстью, но как только убирал руку, лицо опять разъезжалось.
- Ребята, - проговорил он наконец, - пошли к нам. У нас там мировые парня. Пошли - выпьем. Пошли?
- Тебе уже хватит. По завязку, - сказал Виктор.
- Кому? Мне? - Витковский обиделся.
- Что это вы читаете? - Алов взял книжку, полистал. - Завидую. Мне, к сожалению, уже некогда. Пройденный этап. Приходится самому писать.
Лежавший в книжке платок упал на землю. Наташа покраснела - сумочки у неё не было, книжка служила сумочкой.
- Я извиняюсь, - сказал Алов и подал платок.
Наташа затолкала его в манжет рукава и покраснела ещё больше.
Витковскому снова удалось собрать губы.
- Нет, ты скажи, кому хватит? Мне, да?
Сидящие за соседними столиками начали оглядываться. Перехватив насмешливые взгляды, Наташа потупилась.
- Сейчас всё будет в порядке, - сказал тихонько Алов и хлопнул Витковского по плечу. - Олег, ребята зовут. Пошли.
Витковский поднялся и, хватаясь за спинки стульев, побрел к своему столику.
- Надеюсь, знакомство наше продолжится. Привет! - сказал Алов Наташе и, оглядываясь на левую пятку, пошел следом.
Алексей облегченно выдохнул воздух.
- Он в самом деле журналист? Настоящий? - спросила Наташа.
- В нашей многотиражке работает.
- А что он пишет?
- Он и про Лешку писал, - сказал Виктор. Толстые губы его расползлись в предательской ухмылке.
- Правда? Почему ты не рассказывал?
- А, пустяки! Чего там рассказывать, - отмахнулся Алексей и пнул под столом Виктора.
Подошел плешивый официант, помахал над скатертью мятым полотенцем так, что все крошки остались на месте, вынул маленький блокнотик и, покатывая огрызок карандаша между указательным и большим пальцем, приготовился писать.
Ну конечно, это он! Только вроде стал меньше ростом и как-то ссохся, что ли. Налитые когда-то щеки обвисли, как брыла у лягавой собаки. Под глазами мешки. Большой жабий рот скорбно сжат и стал похожим на куриную гузку.
- Мороженое, ситро и две кружки пива, - сказал Виктор.
- Водочки не желаете?
- Нет.
Официант вздохнул, спрятал блокнотик и повернулся, собираясь уходить.
- Дядя Троша! - негромко окликнул Алексей.
Официант оглянулся, недоуменно шевельнул бровями. Рот его дрогнул, в глазах что-то мелькнуло и тут же погасло.
- Не узнаешь?
- Лешка… Алексей! Господи!
Он по-бабьи всплеснул руками, затоптался на одном месте.
- Как же ты?.. Господи, бож-же ж мой… Да разве признаешь?!
Неподалеку за столиком громко застучали по тарелке.
- Сию минуту! - откликнулся дядя Троша. - Бож-же ж ты мой… - повторил он, переступая с ноги на ногу. - Вот так встреча!.. Я сей минут, сей минут! - и засеменил к столику, за которым ещё требовательнее застучали.
- Кто это? - спросил Виктор.
- Жаба. Дядька двоюродный.
- Тот самый? От которого убежал?
- Тот самый. Помнишь, - повернулся Алексей к Наташе, - я рассказывал, как он меня избил и я убежал? - Наташа кивнула. - Сильно я его тогда боялся. И ненавидел. Пожалуй, даже больше ненавидел, чем боялся.
- Ты же маленький был.
- Маленький… Убежал в сорок восьмом, теперь пятьдесят второй. Почти пять лет.
Дядя Троша принес заказанное и остался стоять, разглядывая Алексея. Алексей полез в карман, но Виктор уже положил на стол двадцать пять рублей. Дядя Троша дал сдачу, поколебался и отсчитал мелочь тоже.
- Да ты присядь, вон стул свободный.
- Не полагается нам. Ничего, я так… Убежал ты тогда. Обидел меня. Крепко обидел. Ну ничего, я зла не помню… Как же ты потом-то, а?
- Хорошие люди привезли сюда. Был в детдоме, в ремесленном, теперь работаю.
- Та-ак, определился, значит, к месту… Ничего, видно, живешь, неплохо. - Дядя Троша осторожно пощупал материал Алексеева пиджака и вздохнул: - Хорошая вещь!.. Вон ты какой вымахал! В отца, значит, пошел…
- Наверно. А ты как живешь? Почему из Махинджаури уехал?
Лицо дяди Троши стало ещё более скорбным.
- Выжили… Справедливости-то, её днем с огнем не отыщешь!.. Был человек, а стал - видишь кем… Ни кола, ни двора. Теперь здесь вот - подай да прими… А годы уже не те. Не по годам бегать-то…
- А что тетя Лида?
- Нету тети Лиды! Нету, - горестно вздохнул дядя Троша. - Померла. Два года, как померла.
- Она же всё время лечилась!
- Лечилась. А вот…
- Может, оттого и померла? Это бывает, - сказал Виктор.
Дядя Троша посмотрел на него, пожевал губами, ничего не ответил и снова повернулся к Алексею.
- Живу в приймах, угол снимаю… Да… Старость не радость… Ты как, не женился? - покосился он на Наташу.
- Нет.
- Это, конечно, успеется.
- Эй, старичок, давай сюда! - закричали за одним из столов.
- Сей минут!.. Ты бы зашел как-нибудь, а? Посидели бы, поговорили… Или свой адресок дай, сам приду. Я ведь не гордый. Не до гордости теперь. А мы как-никак не чужие всё-таки.
Алексей сказал адрес, дядя Троша убежал.
- Жалкий какой! - сказала Наташа.
Они допили пиво и ушли. Виктор долго шагал молча, что-то соображал, выпячивая толстые губы и шевеля нависающими густыми бровями.