Мистер Джонс, помахал им своей трубкой. Другой рукой он придерживал разъезжающуюся веером связку металлических труб - составную часть двухметрового домашнего органа.
- Я купил орган, Матильда, - крикнул мистер Джонс сверху. У него был густой бас. - Я хочу научиться играть на органе. Патрик, Кеннет, идите сюда, мы должны очень осторожно сгрузить этот ценнейший старинный музыкальный инструмент.
Мистер Джонс спрыгнул вниз, как мальчик. Патрик пошёл за ним, а Кеннет стал сдвигать орган на подъёмник, смонтированный в конце кузова. Когда орган встал устойчиво, Патрик взялся за управление, и подъёмник плавно, как на лифте, опустил инструмент на землю.
- Орган! - Матильда Джонс была настолько поражена, что совсем забыла загрузить мальчиков новой работой. - Святые духи, что ты собираешься с ним делать?
Мистер Джонс потягивал трубку.
- Буду учиться играть, моя дорогая, - сказал он. - В конце концов, я когда-то играл в цирке на шарманке.
Он отдал распоряжение, и Патрик с Кеннетом сгрузили с машины остальные части органа. Они оба были такие силачи, что им даже подъёмник не понадобился. А потом мистер Джонс решил, что орган нужно поставить у забора, рядом с домом. Патрик с Кеннетом усердно поднимали, перетаскивали, подтягивали, и наконец все части инструмента оказались в одном месте и ждали только того, чтобы их собрали как нужно.
- Это настоящий орган с воздухопроводами, - гордо объявил мальчикам мистер Джонс. - Этот великолепный инструмент я нашёл в одном маленьком театре неподалёку от Лос-Анджелеса, театр должны были снести.
- Силы небесные, - вздыхала миссис Джонс. - Я радуюсь только, что ближайшие соседи живут от нас далеко.
- А представляете, что такое настоящий большой орган? - сказал мистер Джонс. - В нём могут быть трубы такой величины, что человеческое ухо даже не может слышать эти звуки.
- А можно ли то, что вообще нельзя услышать, назвать звуками, дядя Титус? - спросил Юп.
- Но другие живые существа могут их слышать - например, слоны. У них такие большие уши, - сказала миссис Джонс с ухмылкой.
- Что толку от такого органа, звука которого нельзя слышать? - спросил Пит. - Я имею в виду - вряд ли слоны будут слушать органную музыку.
- Не знаю, мой мальчик, не знаю, - сказал Титус Джонс. - Я только могу себе представить, что наука найдёт тому применение, если серьёзно займётся этим.
- Впрочем, - заметил Боб, - есть такие свистки для собак, которые мы не слышим. Их звук слишком высок для нас.
- Правильно, мой мальчик, - сказал мистер Джонс. - Может, в цирке придумают свистки для слонов, которые окажутся полной противоположностью свисткам для собак, - они будут издавать не слишком высокие, а слишком низкие звуки.
- Некоторым образом инфразвук, - вставил Юп. - Звуки, или, вернее, колебания, слишком медленные, чтобы мы могли услышать, лежат ниже порога слышимости или нижней границы инфразвукового диапазона. А те звуки, частота колебаний которых слишком высока для человеческого уха, называются ультразвуком.
В высшей степени интересна эта маленькая лекция по вопросам акустики… Я не могу отказать Юпу Джонсу в довольно высокой степени образованности в области естественных наук. Судя по всему, он познал цену индивидуальных сверхобязательных занятий и полученных таким путём знаний и начинает понимать, что профессиональный сыщик сталкивается время от времени с феноменами, которые с лёгкостью могут загнать блуждающего в потёмках невежду-любителя в угол.
Все так были заняты органом, что никто не заметил голубой спортивной машины, которая влетела в открытые ворота и резко затормозила у них за спиной. Водитель, рослый худой малый с бледным лицом, с силой надавил на грушу. Трое мальчиков в испуге обернулись. Парень за рулём и оба его спутника ответили на это громким ржанием.
- Скинни Норрис! - крикнул Пит, когда увидел вылезающего из машины длинного парня.
- Что ему здесь надо? - произнес Боб. Семья Скинни ежегодно проводила в Роки-Бич лишь небольшую часть года, но для Пита, Боба и Юпа это время каждый раз тянулось бесконечно долго. Скинни Норрис был весьма высокого мнения о своих умственных способностях и, естественно, испытывал наслаждение от своего превосходства над другими, поскольку имел собственную машину, - он придавал большое значение тому, чтобы во всём играть первую скрипку. Однако большинство девчонок и мальчишек в городе вовсе не хотели его признавать. Но ему удалось сколотить вокруг себя группку преданных ему людей, ценивших его финансовое покровительство и не гнушавшихся его компанией.
Скинни шёл с закрытой обувной коробкой, направляясь к Трём Сыщикам, в то время как его дружки с гогочущими физиономиями смотрели на них. Остановившись в нескольких шагах, он вытащил из кармана брюк толстое увеличительное стекло и сделал вид, словно разглядывает территорию склада. Мистер Джонс и оба ирландца по-прежнему занимались органом.
- Смотри-ка, - сказал он, предпринимая неудачную попытку выражаться изысканно. - Это, по-видимому, здесь. Признаки налицо: кругом старая-престарая рухлядь, какую только и можно найти у Джонса на помойке.
В ответ на эту клоунаду из машины раздались одобрительные смешки.
Пит сжал кулаки.
- Тебе что надо, Скинни? - спросил он. Скинни Норрис сделал вид, что не слышит. Он направил лупу на Юпа и, казалось, внимательно разглядывал его, потом он убрал лупу в карман.
- Поистине вы не кто иной, как Юп Макшерлок, всемирно известный сыщик, - произнёс он, ломая комедию. - Я хочу предложить вам дело, перед которым капитулировал сам Скотланд-Ярд: гнусное убийство невинной жертвы - наверняка вам захочется раскрыть его.
Ещё до того, как он передал коробку Юпу, Трое Сыщиков поняли, что в ней лежит. Вонь выдавала её тайну. Тем не менее Юп открыл коробку и осмотрел содержимое, а Скинни стоял рядом с издёвкой на лице.
В коробке лежала здоровенная, давно издохшая белая крыса.
- Как вы думаете, смогли бы вы, Макшерлок, раскрыть это чудовищное преступление? - спросил Скинни Норрис. - Я готов дать вполне приличное вознаграждение за то, чтобы виновного задержали, - пятьдесят марок из моей коллекции.
Его друзьям в машине представлялось это всё, по-видимому, ужасно смешным. Юп даже бровью не повёл. Он только кивнул - степенно и с достоинством.
- Я могу понять твоё желание видеть преступника понесшим справедливое наказание, Скинни, - сказал он. - Поскольку жертва принадлежала, судя по всему, к твоему ближайшему окружению.
Смех в машине прекратился, а лицо тощего мальчишки налилось кровью.
- Насколько можно судить, - продолжал Юп, - жертва умерла от несварения желудка, причиной которого, возможно, явилось то, что она не смогла переварить непомерное хвастовство некоей особы - обозначим её предварительно инициалами С.Н.
- Ты думаешь, ты очень остроумен? - с раздражением спросил Скинни Норрис. Его самым большим несчастьем было, что его зловредный язык всегда подводил его, когда он нуждался в нём больше всего.
- Мне пришло в голову, что у меня для тебя тоже кое-что есть, - сказал Юп и положил коробочку на кучу мусора. До конторы мистера Джонса было всего несколько шагов. Юп быстро сходил туда и вернулся с карманным фонариком в руках, который они с Питом нашли в Чёрном каньоне.
- Здесь стоит монограмма - С.Н., - сказал он. - Может, это означает Скинни Норрис?
- А может, просто бледный от Страха комок Нервов, - хмыкнул Пит. - Может, ты тренировался в беге на короткие дистанции, Скинни?
- Давай сюда! - огрызнулся парень и вырвал у Юпа фонарик. Он повернулся и побежал к машине. - Сыщики! Ха! - крикнул он с насмешкой в сторону троих друзей. - Ой, умираю! Да это же просто клад для сплетен во всём городе!
Тормоза взвизгнули, и машина задним ходом пулей вылетела из ворот. Юп, Пит и Боб посмотрели ей вслед.
- Он всё же спёр нашу визитную карточку в библиотеке, - сказал Боб. - И значит, он знает, что мы Три Сыщика.
- Пусть каждый об этом знает! - возразил ему Юп. - Теперь для нас только важно не провалить наше первое дело.
Он оглянулся. Его дядя, Патрик и Кеннет всё ещё были там, у стены дома, где они возились с органом. А тётя ушла в дом готовить еду.
- Сейчас нас никто не видит, - сказал он. - Если мы поспешим, то успеем провести короткое совещание по сложившейся ситуации ещё до того, как тётя Матильда позовёт нас обедать.
Он пошёл вперёд, к Туннелю II.
Вот тут-то оно и случилось.
Погружённый в свои мысли, Юп наступил на обломок трубы, которая вывернулась из-под ноги. Он упал и сильно ударился. Когда он с трудом встал, Боб с Питом увидели, как он стиснул зубы.
- Я вывихнул лодыжку, - сказал он и поднял штанину, чтобы поглядеть на ушиб. Все увидели, что нога уже начала распухать. - Я предполагаю, - сказал Юп с внутренним сопротивлением, - что мне придётся обратиться к врачу.
Предупреждение цыганки
Такая неприятность!
А через два дня после падения Юпа случилось вот что. Дядя Титус тогда тотчас же поехал с ним в больницу, где его продержали целый день, делая рентгеновские снимки и ножные ванночки, после чего отправили домой.
Доктор Альтман сказал, что Юп вскоре сможет потихонечку ковылять. Он даже высказал пожелание, чтобы тот как можно скорее начал шевелить ногой.
Но пока Юп лежал в постели - на ноге у него было намотано два километра бинтов. Его мучила мысль, что мистер Хичкок найдёт для себя тем временем, пожалуй, другой дом с привидениями.
Дело выглядело так, что Трём Сыщикам придётся от всего отказаться, не успев даже как следует начать.
Пит с Бобом сидели у постели своего друга, и вид у них был поникший.
- Больно? - спросил Пит, когда Юп пошевелился и тут же скривил лицо.
- Не больше, чем я того заслуживаю, - сказал Юп. - Это было непростительно легкомысленно с моей стороны. Но теперь давайте продолжим наше совещание. Первый пункт повестки - таинственный телефонный звонок, который раздался сразу после нашего первого визита в Замок Ужасов. Кроме того, Мортон придерживался мнения, что в тот вечер нас кто-то преследовал. Но им наверняка был Скинни Норрис.
- Для него это было проще пареной репы, - сказал Боб. - Скинни знал, что замок заинтересовал нас.
- Но Скинни не смог бы так исказить свой голос по телефону, - вставил Пит. - Он звучал так тихо и так глухо. А голос Скинни больше похож на ржание пони.
- Тут ты прав, - сказал Юп. - Но это единственное решение, которое пришло мне до сих пор в голову. - Он изменил положение ноги и опять состроил гримасу. - Пока меня кто-нибудь не переубедит, - добавил он, - я просто не поверю, что бестелесные фантомы могут звонить по телефону.
- Ну хорошо, - согласился Боб. - А что дальше? Как быть с тем таинственным незнакомцем, спустившим на вас с горы камни?
- Да, - сказал Пит мрачно, - как с ним быть? Я бы этого типа с удовольствием хорошенько отделал!
- В данный момент он меня абсолютно не волнует, - сказал Юп. - На сегодня нам известно, что это определённо не Скинни Норрис. Может, он вообще не имеет к случившемуся никакого отношения. Может, это был чей-нибудь ребёнок или турист, нечаянно приведший камни в движение.
- Но для случайного попадания лавина была удивительно метко пущена прямо на нас, - пробормотал Пит.
- Здесь мы на время оставим знак вопроса, пока не соберём больше фактического материала. Я вот думаю над тем, как обманул нас мистер Рекс, когда мы с Питом были у него. Почему он сказал, что работал с ножом в руках, когда это совершенно явно не так? И почему он держал наготове кувшин с лимонадом, словно именно в это время ожидал гостей?
Перед обоими вопросами все Трое Сыщиков были бессильны. Пит почесал в затылке.
- Чёрт побери! - сказал он. - Чем глубже мы влезаем в это дело, тем больше открывается в нём загадок.
В этот момент в комнату ворвалась тётя Матильда.
- Я ещё раньше хотела вам рассказать, - сказала она. - Вчера утром произошло нечто невероятное, Юп, как раз перед тем, как тебе вернуться из больницы. Я совсем забыла об этом сказать.
- Нечто невероятное? - переспросил Юп, и все трое навострили уши.
- К дверям дома подошла старая цыганка. Может, мне не стоит говорить вам, что она тут бормотала.
- Но мне хочется знать, что именно, тётя Матильда.
- Ну, в общем, всякий вздор. Скрюченная такая старая цыганка постучала в дверь и сказала на своём абракадабрском языке, что она прослышала про твою беду и хочет тебя предупредить.
Предупредить! Старая цыганка! Мальчики смотрели друг на друга.
- Во всяком случае, - сказала миссис Джонс, - я поняла в конце концов, что она гадала на картах и три раза что-то там видела. Но каждый раз это было одно и то же известие: ты должен остерегаться чего-то, что связано с ЗУ, или кого-то, чьи инициалы начинаются с этих букв. В том несчастье, которое приключилось с тобой, тоже виновато ЗУ, и оно же причинит тебе неприятности и в дальнейшем, если ты не отнесёшься к предсказанию с должным уважением. Я, конечно, засмеялась и сказала, что она абсолютно права, потому что ЗУ может означать что угодно, например "Змея ужалит", и тогда она ушла. Бедняжка была такой дряхлой и имела такой одичавший вид, что я даже подумала, в своём ли она уме.
С этими словами миссис Джонс вышла из комнаты и оставила мальчиков одних. Они молча обменялись взглядами.
Новая фигура, новое загадочное явление. Сколько же ещё лиц могут быть втянуты в эту тайну и будут играть свою роль с Замком Ужасов? Посмотрим, что за подозрение возникло у Трёх Сыщиков.
- ЗУ, - сказал наконец Боб глухим голосом. - Замок Ужасов…
- Может, это Скинни Норрис подослал старуху, - размышлял Юп. - Только у Скинни не хватит на то фантазии. Принести мне дохлую крысу, вот тут да, а большего я от него не жду.
- Кто-то, - начал Пит, - хочет помешать нам интересоваться Замком Ужасов. Сначала таинственное предупреждение по телефону. Потом на подмогу пущены в ход карты предсказательницы-цыганки, чтобы сделать нам второе предупреждение. Я думаю, что на сей раз это не розыгрыш. Поэтому я предлагаю голосовать, не держаться ли нам лучше подальше от Замка Ужасов, как нам уже однажды посоветовали. Кто за это, прошу поднять руки.
Рука Боба взмыла вверх. Пит тоже поднял руку.
- Большинство - за.
Юп посмотрел на своих друзей.
- Вам хочется, чтобы Скинни смеялся в кулачок? - спросил он. - Пока он железно убеждён, что мы как сыщики ни на что не годимся. И вскоре он растрезвонит об этом на весь мир. Поэтому нам надо действовать как можно быстрее. Впрочем, не бросилось ли вам в глаза, что эти предсказания отягощают дело ещё одной загадкой?
- Что ты имеешь в виду? - спросил Пит.
- Никто из тех, кто обследовал замок раньше, не получал никаких предупреждений. Мы первые, кому дали совет держаться от него подальше. Из этого я заключаю, что мы ближе к разгадке тайны, чем думаем.
- Но даже если это и так, - возразил Пит, - какой нам от этого прок? Ты лежишь в постели, и мы не сможем ничего предпринять, пока ты не поправишься.
- Это не совсем соответствует фактам, - сказал Юп. - Когда я лежал вчера вечером и не мог заснуть, я разработал дальнейший план действий. Вы двое должны продолжить расследование в Замке Ужасов без меня, а я тут, в постели, буду думать над всеми загадками, которые нам надо разрешить.
- Я? В Замок Ужасов? - закричал Боб. - С меня хватит того, что я читаю об этом в газетных вырезках.
- Я не жду от вас, естественно, что вы сделаете великие открытия, - сказал Юп. - Но я надеюсь, что вы поэтапно изучите чувство смутного беспокойства, невыносимого щемящего оцепенения и панического страха. Как только вы начнёте испытывать эти ощущения, вы должны проконтролировать, какова сила их действия.
- Какова сила? - Голос Пита чуть не захлебнулся на высокой ноте. - Последний раз я это чувствовал с головы до пят, сквозь кожу и кости. Каждой нервной клеточкой, если хочешь знать точно. Как ты себе это представляешь - может, так, что моя правая рука трясётся от страха, а левая нет?
- Я имел в виду, на каком расстоянии от Замка Ужасов вы всё ещё будете испытывать чувство страха, - пояснил Юп. - То есть когда вы уйдёте оттуда - на каком расстоянии от стен замка вы окажетесь в таком пункте, где страх покинул вас? Это я хочу знать.
- Последний раз его хватило примерно километров на двадцать, - сказал Пит. - Пока я не очутился дома и не лежал в своей постели.
- На сей раз сделайте мне одолжение и идите, пожалуйста, медленно и размеренно, едва лишь почувствуете страх, неприятное ощущение, ужас или надвигающуюся угрозу. И почаще останавливайтесь, чтобы установить, не пропали ли эти ощущения.
- Медленно! - Пит издал приглушённый смех. - Размеренно…
- Может, вы вообще ничего не почувствуете, - добавил ещё Юп, - потому что завтра вы пойдёте туда днём. На сей раз нужно обследовать весь замок, пока светло. Если у вас будет желание, то постойте у самой двери до наступления ночи и дождитесь, когда появится чувство страха.
- Не может быть и речи, - сказал Пит, обращаясь к Бобу. - Стоять возле самой двери…
Боб издал вздох облегчения.
- Без меня, - сказал он. - Завтра я работаю в библиотеке. И послезавтра тоже.
- Ой, я вспомнил, я тоже хотел заняться кое-чем другим, - сказал Пит. - Как глупо, но думаю, завтра ничего не получится.
Юп Джонс мял нижнюю губу, заставляя свои шарики крутиться быстро-быстро. Потом он кивнул.
- В таком случае, - сказал он, - мы сделаем всё по-другому.
- Как раз это мы и хотели предложить, - обрадовался Пит.
- Ещё пару часов будет светло, - сказал Юп. - Вам придётся пораньше поужинать и ещё сегодня поехать в Замок Ужасов.
Упрямая голова этот Юп. Его настырность напоминает мне целеустремленную фанатичность, с какой учёный-исследователь готовит свой важный научный эксперимент.