Эта история случилась давным-давно, когда люди еще не умели строить дома и пользовались только каменными и деревянными орудиями. То время называлось каменным веком. На берегу большой реки жили древние люди, называвшие себя племя Мудрого Бобра. Это животное люди считали своим покровителем, но называть его по имени не решались, чтобы он не рассердился. Они называли его Хозяином реки. В племени жили мальчик Камыш и девочка Золотая Тень, которые очень нравились друг другу. А однажды они заблудились в глухом дремучем лесу, и неоткуда было ждать помощи. Лес в те далекие времена был наполнен дикими зверями, и на каждом шагу детей там подстерегала опасность. Только отвага и дружба могли помочь юным героям выжить и вернуться домой.
Содержание:
Обретение имени 1
Зарубка первая 1
Зарубка вторая 2
Зарубка третья 4
Зарубка четвертая 7
Зарубка пятая 9
Зарубка шестая 10
Зарубка седьмая 12
Зарубка восьмая 14
Зарубка девятая 17
Зарубка десятая 19
Зарубка одиннадцатая 21
Зарубка двенадцатая 22
Зарубка тринадцатая 25
Зарубка четырнадцатая 26
Зарубка пятнадцатая 27
Зарубка шестнадцатая 30
Древняя магия 32
Александр Прозоров
ЛЕСНЫЕ ДУХИ
Обретение имени
Человек, сидящий у ивы на берегу спокойной равнинной реки, слегка прикрыл глаза рукой, глядя на восток. Там уже начало подниматься солнце.
День за днем оно освещает землю. И только лишь иногда на ясный лик светила накатывает тень: бьется оно не на жизнь, а на смерть с небесным голодным духом. Человек, сидящий на берегу, сам не видел такого, однако дед рассказывал: порой бывало и так, что одолевала черная тень солнце. Но проходило совсем немного времени, и она исчезала, а Солнце продолжало свой величавый путь по небу, чтобы спокойно уйти в воды запада.
Человек задумался о чем-то. В такие минуты никто из племени не посмел бы потревожить его. Мало ли, о чем думает шаман? Известно же, что он может говорить с предками, видеть вышний и нижний мир, знает обо всем, что было и что будет. Потревожишь, отвлечешь - еще неизвестно, что из этого выйдет. Скорее всего, ничего хорошего - разобидятся предки, и зверь перестанет ловиться, и река оскудеет рыбой.
Может, и правда знает он обо всем, этот шаман? Может быть, сейчас перед его глазами промелькнули столетия? Когда-нибудь полноводная река, несущая свои воды с востока на запад, обмелеет, а то и вовсе изменит русло. Но и тогда на ее берегах будут жить люди. Странные, совсем непохожие на племя Хозяина Реки. И свои предания и сказания они станут не передавать от деда к внуку, как принято в племени, а записывать на каких-то белых листах странными значками.
Если шаман такое и видел, то не обо всем расскажет племени. В конце концов, самому-то не очень понятно, что к чему.
Но кое-что, наверное, шаман и в самом деле видел. И понял. Иначе с чего бы он отложил суковатую палку, достал костяной нож и кусочек бересты - и осторожно сделал на бересте зарубку? Потом еще одну, еще - и если бы кто-нибудь набрался неслыханной наглости и заглянул бы ему через плечо, он увидел бы, что зарубки отдаленно напоминают существ - людей, пещерных львов, медведей.
Когда-нибудь делать такие зарубки на бересте будет ни к чему - у людей появятся буквы. Но сколько еще веков пройдет до этого - может, сто, а может, и тысяча. Охотники племени даже такого счета пока не знают, для них это просто "много".
Но история-то случилась сейчас, а не через сто веков. Вот и хотелось шаману сохранить ее в памяти.
Зарубка первая
На куске бересты в руках шамана появляются какие-то косые линии. Кажется, они совершенно бессмысленны, но ещё миг - и становится видно, что это качающийся под ветром Камыш.
Первой жертвой силков всегда оказывается охотник. Поставил - ходи, проверяй. Погода для лета была отвратительной. Но все равно на рассвете Камыш отправился в осинник. В этот раз он, в надежде найти что-нибудь новое, выбрал нехоженый путь, и был вознагражден густыми зарослями мяты - травки, полезной и на охоте, и для приготовления пищи. Но главный подарок от духов леса ждал его у ловушки: в одном из силков запутался настоящий, взрослый олень! Может, и не самый крупный - но размерами и весом он мало уступал самому охотнику.
- Да-а-а!!! - радостно заорал затянутому тучами небу Камыш, теперь ничуть не опасаясь спугнуть окрестную дичь. Ведь его нынешней добычи должно хватить на много, много дней.
Уж не говоря о том, что такой трофей сделал бы честь и взрослому охотнику. А Камыш взрослым не был, хотя, конечно, и считал себя настоящим мужчиной племени.
Мальчик, родившийся у Грозного Вепря и Быстрой Синицы, получил прозвище Камыш - слишком уж тоненький, совсем не похож на обычных охотников племени. Но очень скоро имя должно было стать взрослым - в конце концов, уже двенадцать раз в его коротенькой жизни реку сковывало льдом и выпадал снег. Двенадцать солнечных кругов - это уже почти что взрослый мужчина-охотник, осталось только посвящение пройти.
Посвящение во взрослые! Нужно было доказать, что ты - настоящий охотник и настоящий мужчина. Главным доказательством стало бы ожерелье из когтей и клыков крупных свирепых хищников - самый лучший и главный подарок для будущей жены.
Все шло к испытанию, хотя Камыш еще не начал приглядывать себе симпатичную девушку из племени Хозяина Вод.
А потом случилось так, что его и девочку по имени Золотая Тень унесла река…
Олень был столь тяжел, что нести его пришлось на плечах, делая частые остановки, чтобы отдохнуть. Зато, когда он кинул добычу к ногам спутницы, Золотая Тень просто онемела:
- Вот это да-а! Как ты смог? Голыми руками?!
- Я же говорил, со мной не пропадешь, - расплылся Камыш в довольной улыбке. - Я уже давно взрослый охотник.
Раскрывать женщине охотничью тайну он, разумеется, не стал. Известно, что у женщин свои секреты и свое колдовство, а у мужчин - свое.
Паренек неожиданно поймал себя на том, что назвал, пусть и мысленно, Золотую Тень женой, и замотал головой:
- Кто еще знает, как сложится?
- Ты о чем? - вскинула голову девочка.
- Если еще и завтра такая добыча будет, нужно ставить духам святилище, - развел руками Камыш. - Они нам вон как хорошо помогают… Нечестно не ответить им благодарностью.
- Конечно, поставим! - согласилась Золотая Тень. - Они и ногу мою залечили. Смотри, опухоль уже почти спала. Скоро вовсе хромать перестану. А рыба как же? Я ее уже почти запекла…
- Эх, женщина… - снисходительно покачал головой Камыш. - Твоя рыба - это очень и очень вовремя. Такую тушу разделать - много времени надо. Еще не скоро мясца попробуем.
Юный охотник даже не подступался к сложной работе, пока на пару с девочкой не подкрепил свои силы вчерашней добычей. И только после этого раскрыл сумку с кремневыми осколками, выбрал короткий плоский камень и взялся за дело. Довольно прочную и толстую шкуру требовалось распороть на всю длину брюха, затем на длину ног и аккуратно снять, не повредив, но и не оставив на ней лишнего жира или мяса, что запросто могут протухнуть и испортить все старания. Задача весьма непростая, когда приходится пользоваться лишь маленьким и скользким, угловатым, неудобным камушком с острой гранью. Затем зверя нужно выпотрошить, печенью равномерно намазать шкуру изнутри, сложить и отнести в дом: на ней по обычаю охотник должен провести ночь, используя вместо подушки. Но до этого - отделить конечности, порезать мясо с туши ломтями, извлечь ребра. Их и прочие кости, не столь ценные, Камыш отнес к муравейнику для чистки.
За хлопотами он и не заметил, что небо заметно посветлело, тяжелые тучи сменились легкими облаками, пусть и ползущими плотной пеленой. Смотреть на небо было некогда: ведь требовалось натаскать много камней и толстых сухостоин для огня, переложить их влажными, недавно упавшими осиновыми деревяшками.
- Всю ночь возиться придется, - пробормотал он, запаливая костер. - И на завтра еще дел останется.
Запекать такие огромные куски мяса в сырой глине просто невозможно - а потому окорока пришлось нанизывать на длинные заточенные палки и вешать над огнем. Рядом на камни дети налепили мясные полоски. Ведь столько добычи разом они не смогли бы съесть при всем старании. Однако если тонкие полоски мяса пропечь и подкоптить, а затем досушить в продуваемом месте, то они будут съедобны сколь угодно долго. Хоть до весны. В голодные дни их достаточно размочить или сварить. А некоторые люди едят такое мясо и просто так, вяленым.
От огромного количества одновременно запекаемого мяса по лесам окрест пополз густой соблазнительный аромат, способный свести с ума кого угодно, и Камыш ничуть не удивился, когда вскоре где-то за рекой тоскливо завыли волки. Им, серым бедолагам, после проливных дождей, смывающих все запахи и любые следы, наверняка без добычи пришлось посидеть. То-то животы сейчас подвело!
У Камыша и его спутницы были другие хлопоты: вовремя переворачивать окорока на вертелах, следить за тем, чтобы мясные полоски не подгорели, и по возможности - собирать стекающий жир на длинный кусок сосновой коры.
- Там кто-то есть! - вдруг привстала девочка. - Большой.
- Где? - Камыш привстал, стрельнул глазами в сторону стоящего у дерева копья, но схватился не за него, а за камнеметалку. Дикого зверя лучше отпугнуть издалека, а не драться с ним глаза в глаза. Получив болезненный толчок с изрядного расстояния, он просто уйдет. Вблизи - может попытаться укусить или порвать когтями. - Где, Золотая Тень? Ничего не вижу.
Чаще всего приходилось произносить имена полностью. Не просто "Тень", а непременно "Золотая". Люди племени не знали, что золото - это такой металл. Зато прекрасно видели другое: оттого девочку так и назвали, что родилась она летним вечером, в час, когда солнце делало золотыми блики на речной воде и стволы сосен на берегу.
Называть полным именем было принято - особенно, женщин. Ведь хоть шаман и мужчина, известно, что женское колдовство - ничуть не слабее. Поэтому следовало очень уважительно относиться к имени, даже если оно принадлежало совсем маленькой девочке. Это вам не какой-нибудь Камыш!
- На краю заводи кто-то только что мелькнул…
- Не может быть, - покачал головой юный охотник, на всякий случай все же вставляя голыш в щель камнеметалки. - К нам сюда никак не доберешься. Слева и сзади река, справа болото. На острове, почитай, живем.
- А по берегу? Мы же сами так пришли!
- Нет, никого не вижу! - Камыш ждал довольно долго, но ни единого шевеления под холмом, на краю чавкой топи так и не заметил. - Может, ветер кусты колыхнул?
- Там кто-то есть! - твердо повторила Золотая Тень. - А если крадется? Внизу заметили, так он кругом пошел. Ели рядом, за ними ничего не видно.
- Нет там никого, сама посмотри.
- Ты мужчина, ты и смотри.
Против такого аргумента Камышу возразить было нечего. Он отложил камнеметалку, взялся за копье, ладонью наскоро проверив заточку острия, шагнул к плотно растущим деревьям и вдруг…
- Йоо! - только и выдохнул парень, внезапно увидев летящую прямо в лицо, распахнутую, оскаленную пасть. Он не успел даже уколоть волка и просто со всех сил пихнул перед собой зажатое поперек копье, от встречного удара опрокинулся на спину… Но боли почему-то не почувствовал. Наоборот - болезненно скульнул и отпрянул назад зверь. На его месте тут же возник другой. Камыш споро ткнул его со всей силы тупым концом копья в нос и тут же резко ударил в обратную сторону - краем глаза он заметил, как слева, мимо него, к девочке мчится серый хищник, и угодил-таки ему острием копья меж ребер. Зверь взвизгнул, крутанулся - то ли от удара, то ли от боли. Камыш, поддернув ступни, тут же широким замахом, словно дубиной, ударил волка, что находился у самых ног. Челюсти громко клацнули в воздухе. Хищник цапнуть за пятку не успел, а вот палка опустилась ему на голову весьма чувствительно. В стае возникла заминка - и юный охотник успел вскочить на ноги, взглянуть на врагов сверху вниз. Они в ответ зарычали и попятились. Видимо, оказавшийся выше ростом противник уже не казался им столь уж легкой добычей.
Только теперь дико завопила от страха Золотая Тень и стала кидать куда-то лежащие у ее ног камни. В зверей, однако, не попадала. Крайний волк, по боку которого текла кровь, опять повернул к девочке. Камыш, спасая спутницу, кинулся к нему, услышал, как сзади предательски зашуршал песок, крутанулся, крепко сжимая копье и опять действуя им, как дубиной. Он перехватил зверя уже в прыжке, сильным ударом перенаправил полет в сторону очага, крутанулся дальше и успел снова кольнуть раненого волка еще до того, как тот вцепится в девочку. Тут же развернулся, отлично зная, как любят хищники кидаться на спину, со всей силы ударил в оскаленную пасть нападающего зверя. На этот раз укол оказался точен до невозможности: острие копья глубоко вошло прямо в глотку. Волк бешено и неуклюже забился, запрыгал, словно выброшенный на берег судак. Истошно и жалобно взвыл другой, плюхнувшийся лапами прямо в угли, а мордой попавший в пламя, и кинулся улепетывать, сослепу натыкаясь на деревья. Вниз по склону шарахнулся третий, уже с двумя ранами меж ребер. Глядя на них, торопливо попятились еще трое.
- Куда-а?!! - грозно закричал Камыш, подхватил с земли камнеметалку, взмахнул - и голыш со страшной силой ударил четвертого волка между глаз. Тот по-щенячьи визгнул, мотнул головой и кинулся бежать. Оба оставшихся зверя развернулись, потрусили с холма вниз, но когда пущенные вдогонку камни попали им в ляжки - тоже рванули прочь со всех лап.
- Это мой дом! - сгоряча побежав следом, крикнул вдогонку Камыш. - Мой дом, мой холм, моя земля! Только покажитесь еще, и я развешу ваши шкуры у себя по стенам!
Волки, вытянувшись гуськом, со всех ног драпали через осинник по проложенной детьми к воде тропинке. Но не все. Один из матерых хищников неподвижно лежал на склоне с торчащим из пасти копьем. Нанесенная в схватке рана оказалась для него смертельной. Юный охотник остановился над поверженным врагом, зловеще ухмыльнулся:
- На запах приперся, за нашим мясом? Теперь сам им и станешь.
Он взял серого за лапу и потащил наверх к огню.
- Камыш, смотри, чего я нашла! - радостно выскочила навстречу Золотая Тень. - Волчьи клыки! Целых два! Два!
"Так вот почему первый зверь завизжал и не смог меня укусить, - понял юный охотник. - Я выбил копьем его зубы".
Отвечать девочке он не стал. Ответом была тяжелая туша, что ползла следом за ним по хвое.
- Ой, Камыш, - прижала ладошки к губам Золотая Тень, - да ведь ты, верно, самый лучший охотник!
Паренек снова промолчал, но ощутил, как зарделось его лицо и быстрее побежала по жилам кровь.
- Камыш, у тебя теперь есть ожерелье с клыками. - Голос девочки окреп. - Камыш, теперь ты можешь взять себе жену.
Золотая Тень произнесла это таким тоном, словно право выбрать себе суженую получила именно она.
- Ступай к костру, женщина, - спрятав довольную улыбку, распорядился Камыш. - У нас будет долгий день. Мне нужно разделать зверя.
И женщина, которая была моложе самого охотника, покорно кивнула.
Зарубка вторая
Рисунок шамана очень сложно разобрать - вроде бы, что-то похожее на корягу, которая выглядывает из воды. Это и есть она самая - коряга или даже большое дерево, которое уносит Течение Большой Реки.
А началось большое приключение летом - в жаркий день на берегу широкой реки, которая и названия никакого не носила. Большая Река или даже просто Река - вот, собственно, и все. И так каждому ясно, о чем идет речь. Иное дело - мелкие речки, впадавшие в Большую. У тех названия были: Лосиная, ручей Выдры, Змеиная протока.
Были в мире другие реки - шире и длиннее. Но племя пришло сюда так давно, что люди уже успели забыть о том, что на свете есть действительно Большая Вода. Река для них стала домом и миром.
Об иных великих реках не осталось даже преданий. Озеро, из которого Большая вытекала, люди племени называли Водой Утра, а другое озеро, куда она впадала - Вечерней Водой. Только самые храбрые охотники могли доходить так далеко - до самой границы мира, до огромных озер. А если идти дальше, то попадешь в мир духов и уже никогда не найдешь дорогу назад, к людям.
Ясное дело, там - тот край, куда каждый день заходит отдыхать Солнце.
Такого понимания географии людям племени Хозяина Вод было вполне достаточно для жизни. Иное дело - знать берега рек и охотничьи тропы. Вот что действительно было важно. А на мелочи они внимания не обращали. Сколько лет назад племя пришло на эти берега? Сто, двести, пятьсот? Какая разница! Да и счет дням они особо не вели, хотя считать, конечно, могли: один - два - три - десять - двадцать - много. Много - это все, что больше двадцати.
Так что нельзя сказать, когда все это случилось: семьдесят или пятьдесят тысяч лет назад. А может, и целых сто тысяч. Важно иное - ледник придет в эти края еще нескоро, а потому добычи тут водилось очень много - на всех хватит.
Но не в годах дело. Главное - стоял жаркий солнечный день, когда дети, скинув незамысловатую одежку, с громкими криками и визгами плескались в воде, вздымая тучи искрящихся брызг.
Поначалу день тянулся обыденно и привычно. На краю широкого песчаного пляжа молодые женщины Лазурная Птица и Белая Горлица выполаскивали проквашенные для мягкости шкуры, заодно приглядывая за малышами. На взгорке, у края деревни, возле священной ивы, сидел на валуне одетый в замшевые штаны с подшитыми к ним сапогами, оленью безрукавку и накидку из лосиной шкуры плечистый Мощный Волк, на время отложивший свои инструменты и не без зависти наблюдающий за весельем в прохладной реке. Пожалуй, он и сам не прочь был забраться в воду, хоть ненадолго спрятаться от полуденного зноя. Но сейчас в селении ни одного взрослого мужчины, кроме него, не было. А значит, следовало наблюдать - а вдруг появится поблизости крупный зверь или волчья стая? Конечно, хищники сейчас сытые, зимой будет гораздо хуже. Но опасность существовала всегда. Отогнать хищников он и не способен - мешала хромота. Зато можно было поднять вовремя тревогу. Тогда женщины с детьми успеют скрыться в землянках или уйти на отмель.
Темная тень, мелькнувшая в воде, заставила Мощного Волка привстать. Сомы нередко вырастают размером вдвое больше взрослого воина, они вполне могут утащить на дно маленького ребенка. Только зазевайся - и конец, и даже вскрика не будет.