Я подошел ближе. Навстречу мне из зазеркальных глубин вышло мое отражение. Удивительно, но оно было четким. На стекле - ни одной пылинки. Хотя в эту комнату уже давно никто не заходил.
Я встал перед зеркалом и провел пятерней по волосам, поправляя прическу.
В конце концов, зеркала для того и сделаны, чтобы в них смотреться.
- Кто, интересно, поставил здесь это зеркало? И почему только одно зеркало? - спросила Эрин.
Я видел в зеркале ее смутное отражение. Она стояла почти у меня за спиной. Буквально в нескольких шагах.
- Может, это какая-нибудь ценная вещь, старинная? - Я полез в карман за расческой. - Этот… как его… Антиквариат.
- А кто его сюда затащил? Твои папа с мамой? - спросила Эрин.
- Не знаю, - пожал я плечами. - Может быть, дедушка с бабушкой? Я правда не знаю.
- Может, пойдем отсюда? - предложила Эйприл. Она так и стояла на пороге, не решаясь войти в сумрачную комнатушку.
- А вдруг это зеркало из комнаты смеха? - Левша бесцеремонно отпихнул меня в сторону и принялся корчить рожи своему отражению, едва не касаясь носом стекла. - Ну, такое смешное кривое зеркало, в которое когда смотришься, у тебя туловище получается как репа.
- У тебя и так туловище как репа, - буркнул я, отталкивая брата от зеркала. - Голова-то уж точно как репа.
- А ты дурак и вонючка, - не остался в долгу Левша.
Я повнимательнее пригляделся к своему отражению в зеркале. Отражение как отражение. Вполне нормальное. И ни капельки не искаженное.
- Эйприл, не стой на пороге, - попросил я. - Ты мне весь свет загораживаешь. Лучше иди сюда.
- Давайте уже пойдем, - захныкала Эйприл, но все-таки оторвалась от дверного проема и шагнула в глубь комнаты. - Ну подумаешь, старое зеркало. Что в нем такого уж интересного?
- Эй, посмотрите! - Я указал пальцем на подвесную лампу, прикрепленную к верху рамы.
Я ее только что заметил. Овальная лампа. То ли из меди, то ли из какого-то другого металла. Внутри абажура - узкая длинная лампочка, похожая на лампу дневного света, только покороче.
- А как, интересно, она включается? - Я запрокинул голову, пытаясь разглядеть в полутьме выключатель.
- Там какая-то цепь, - заметила Эрин, подходя ближе.
И точно. Справа от лампы свисала тонкая металлическая цепочка.
- Попробуем включить? - предложил я.
- Наверняка там лампочка перегорела, - заявил Левша.
За что я его люблю, так это за то, что он непрошибаемый оптимист.
- Вот заодно и проверим.
Я потянулся к цепочке. Она была так высоко, что мне пришлось встать на цыпочки.
- Осторожнее, - предупредила Эйприл.
- А чего осторожничать? - удивился я. - Это ж обычная лампа.
Потом оказалось, что я произнес исторические слова.
Я попробовал схватить цепочку, но промахнулся. Попытался еще раз. На этот раз я дотянулся до нее и дернул.
Свет зажегся ослепительной вспышкой. Потом он слегка потускнел и стал нормальным. Очень белый, холодный и яркий свет, отразившийся в зеркале слепящим пятном.
- Ну вот. Так-то лучше, - заявил я. - Теперь все видно. Хорошая лампочка, яркая. Правда?
Мне никто не ответил.
- Я говорю: яркая лампочка. Левша и девчонки молчали.
Я обернулся к ним и увидел, что всех троих буквально перекосило от ужаса. Я уже ничего не понимал.
- Макс, ты где? - Голос у Эрин дрожал. Она повернулась к Эйприл: - Куда он делся?
- Да вот же я, здесь, - сказал я. - Я и с места не сдвинулся.
- Но мы тебя не видим! - воскликнула Эйприл со слезами в голосе.
4
Они все смотрели на то место, где я стоял себе преспокойненько, но где, как они утверждали, меня не было. Физиономии у ню у всех были действительно уморительные. В глазах - неподдельный страх. Губы дрожат. Но я-то знал, что они надо мной издеваются.
- Ладно, ребята, кончайте. Я не такой дурак, каким кажусь. Хотите меня разыграть? Придумали бы что-нибудь поумнее.
- Но, Макс… - растерянно промямлил Левша. - Мы не шутим!
- Мы тебя не видим! - повторила Эрин. Полный идиотизм.
И вдруг у меня стало резать глаза. То ли мне показалось, то ли свет действительно стал ярче. Лампа светила мне прямо в лицо.
Я прикрыл глаза ладонью и потянулся к цепочке, чтобы выключить свет.
Свет погас, но у меня перед глазами продолжали плясать белые блики. Я отчаянно заморгал, но блики остались. Из-за этих белых пятен я вообще ничего не видел.
- Эй, ты вернулся?! - заорал Левша не своим голосом. Он подлетел ко мне, схватил мою руку и вцепился в нее с такой силой, как будто хотел убедиться, что я - это я настоящий, а не какое-нибудь привидение или дух.
- Не смешно, Левша! - Я с раздражением вырвал у него руку. Эта идиотская шутка уже начинала меня бесить. - Я не попался на этот дурацкий розыгрыш. Так что кончай придуряться.
Однако Левша не отцепился. Он снова схватил меня за руку, как будто боялся, что я исчезну, если он не будет меня держать.
- Мы не шутили, Макс. Правда. - Голос у Эрин дрожал. - Мы действительно тебя не видели.
- Это, наверное, из-за света, - сказала Эйприл. Она стояла у самой двери, вжавшись спиной в стену. - Он был слишком ярким. Свет отразился в зеркале, и получилась такая оптическая иллюзия.
- Никакая это была не оптическая иллюзия, - с жаром проговорила Эрин, оборачиваясь к подруге. - Я стояла вот здесь, рядом с Максом. И я его не видела.
- Он стал невидимкой, - серьезно добавил Левша.
Я рассмеялся:
- Вы что, ребята, сговорились меня напугать? У вас это здорово получается.
- Это ты нас напугал! - Левша отпустил мою руку и подошел вплотную к зеркалу.
Я проследил за его взглядом.
- Вот он я, пожалуйста. - Я указал на свое отражение в зеркале. Волосы у меня на макушке стояли торчком. Я аккуратно пригладил их пятерней. Лень было лезть за расческой.
- Пойдемте отсюда, - захныкала Эйприл. Левша принялся подкидывать в руке софтбольный мяч, не сводя глаз со своего отражения в зеркале.
Эрин обошла зеркало сзади. Оно стояло не вплотную к стене, и его можно было обойти.
- Здесь вообще ничего не видно, - объявила она, выходя к нам и задирая голову к лампочке, расположенной на верхней перекладине рамы. - Ты исчез, когда потянул за цепочку.
- Так вы что, серьезно?
Только теперь до меня начало доходить, что они, может быть, и вправду не шутили.
- Ты стал невидимым, Макс. - Теперь голос Эрин звучал спокойнее. - Бамц - и все, тебя нет.
- Точно-точно, - кивнул Левша, продолжая подкидывать мячик и изучать себя в зеркале.
- Просто оптическая иллюзия, - продолжала настаивать Эйприл. - И чего вы все так всполошились, не понимаю!
- Это была не иллюзия! - горячо возразила ей Эрин.
- Он включил свет. И пропал в белой вспышке, - поддержал ее Левша. И уронил мяч. Мяч упал на пол и закатился за зеркало.
Левша пару секунд постоял в нерешительности, но потом все же шагнул в темноту между стеной и зеркалом.
- Ты действительно был невидимкой, Макс, - заявил он, возвращаясь с найденным мячиком.
- Да, - подтвердила Эрин, внимательно глядя на меня.
- Докажите, - сказал я им.
- Пойдемте отсюда! - Казалось, Эйприл час разревется. Она уже стояла в дверях, перешагнув через порог.
- А как, интересно, мы это докажем? - спросила Эрин, обращаясь к моему темному отражению в зеркале.
- Повторите мой подвиг.
- То есть как - повторите? - Эрин обернулась ко мне настоящему.
- А вот так, - сказал я. - Теперь давай ты сделайся невидимкой.
Эрин и Левша уставились на меня, как на последнего идиота. У Левши даже челюсть отвисла.
- Тупость какая-то, - проговорила Эйприл у нас за спиной.
- Давай я исчезну. - Левша шагнул к зеркалу.
Я схватил его за плечи и оттащил назад.
- Нет. Ты еще маленький.
Он попытался вырваться, но я держал его крепко.
- Ну что, Эрин, попробуешь? Или боишься? - поддразнил ее я, стараясь удержать Левшу, который продолжал вырываться с завидным упорством.
Она пожала плечами.
- Да нет, не боюсь.
Левша неожиданно перестал вырываться. Я даже немного ослабил хватку.
Затаив дыхание, мы наблюдали за тем, как Эрин встала перед зеркалом. Из сумрачной глубины зеркала ей навстречу шагнуло ее отражение. Пару секунд Эрин настоящая и Эрин в зеркале пристально изучали друг друга.
Потом Эрин встала на цыпочки, подняла руку и ухватилась за цепочку. Она обернулась ко мне и улыбнулась:
- Ну, поехали.
5
Цепочка выскользнула у нее из руки. Она снова взялась за цепочку. И уже собиралась дернуть, как вдруг из коридора снизу донесся женский голос:
- Эрин! Ты где? Эйприл! Я узнал голос мамы Эрин.
- Мы здесь, наверху! - крикнула Эрин, отпуская цепочку.
- Спускайтесь скорей. Мы опаздываем! - Голос мамы Эрин сделался строгим. - И вообще, что вы там делаете на чердаке?
- Ничего.
Эрин повернулась ко мне и пожала плечами.
- Все, я ухожу! - объявила Эйприл и бегом бросилась вниз по лестнице.
Мы последовали за ней по скрипучим деревянным ступеням.
- Зачем вы туда забрались? - спросила моя мама, когда мы шумной толпой ввалились в гостиную. - Там же пыльно, на чердаке. Даже странно, что вы не испачкались.
- Да мы просто смотрели, - сказал я.
- Мы играли со старым зеркалом, - встрял Левша. - Было очень прикольно.
- Играли с зеркалом? - Мама Эрин озадаченно посмотрела на нашу маму.
- До свидания! - Эрин взяла маму за руку и потащила к двери. - Спасибо, Макс. Классный был день рождения.
- Ага. Спасибо, - добавила Эйприл.
Я проводил их до двери. Дождь уже кончился. Я немного постоял на пороге и вернулся обратно в гостиную. Там был только Левша. Он опять забавлялся со своим мячом, подбрасывая его к потолку и пытаясь ловить за спиной. Первый же бросок оказался неудачным. Левша не сумел поймать мяч. Мяч отскочил от пола и угодил прямо в вазу с тюльпанами, что стояла на журнальном столике. Зрелище было достойное! Ваза разбилась вдребезги. Тюльпаны разлетелись во все стороны. Вся вода пролилась на ковер.
Мама мгновенно появилась в дверях гостиной. Она заломила руки, закатила глаза и произнесла что-то невнятное, обращаясь к небесам. Она всегда так делает, когда я или брат выводим ее из себя.
А когда мама разобралась, в чем дело, она принялась отчитывать Левшу, то и дело срываясь на крик:
- Сколько раз я тебя просила не играть с мячом дома?!
И все в том же духе.
Нормальный процесс воспитания, только на этот раз мама кричала чуть громче и чуть дольше обычного.
Левша забился в угол и попытался слиться с обоями. Он все твердил, что не нарочно и что просит прощения, но мама кричала так громко, что вряд ли его слышала.
Я мог бы поспорить на что угодно, что в тот момент Левша хотел лишь одного - стать невидимым.
Но чуда не произошло. Ему пришлось выслушать мамин выговор.
А потом мы с ним вдвоем помогли маме убрать "все это безобразие".
А еще через пять минут он опять как ни в чем не бывало возился с мячом в гостиной.
Вот такой у меня брательник. Жизнь его ничему не учит.
Следующие пару дней я вообще не вспоминал о зеркале на чердаке. У меня просто не было времени. В школе нас загрузили по уши. И мне еще приходилось ходить на эти дурацкие репетиции к весеннему концерту. Я всего лишь скромно пою в хоре, но мне все равно надо было присутствовать на всех репетициях.
В школе я часто виделся с Эрин и Эйприл. Но девчонки ни разу не заговорили со мной о зеркале. То ли тоже забыли об этом странном происшествии с моим таинственным исчезновением, то ли просто боялись об этом вспоминать.
Потому что на самом деле там было чего пугаться.
Конечно, если они меня действительно не разыгрывали.
В среду вечером мне не спалось. Я лежал на кровати и смотрел в потолок, наблюдая за игрой теней. Обычно бессонницей я не страдаю. Но тут на меня что-то такое нашло. Я пытался считать овечек. Закрыл глаза и стал вести счет от тысячи.
Овечки не помогли. Спать не хотелось совершенно. Я был весь как заведенный. Причем неизвестно почему.
Как-то сами собой мои мысли обратились к зеркалу на чердаке.
Кто, интересно, поставил зеркало на чердак? И почему его спрятали в потайной комнатушке за дверью, запертой на засов?
Чье это зеркало? Моих дедушки с бабушкой? Но зачем они убрали его так далеко? И знают ли мама с папой о том, что оно там стоит?
Я задумался о таинственном происшествии в субботу, в мой день рождения. Я попытался припомнить все до мельчайших деталей. Вот я стою перед зеркалом. Вот причесываюсь. Потом я берусь за цепочку у лампы. И дергаю. Потом - вспышка яркого света. А потом…
Видел ли я свое отражение в зеркале после того, как зажегся свет?
Я не мог вспомнить, как ни старался.
Видел ли себя? Свои руки? Ноги?
Хоть убей, я не мог вспомнить.
- Это была просто шутка, - сказал я вслух, сбрасывая одеяло.
Ничем другим это быть не могло.
Левша вечно пытается надо мной подшутить. Ему нравится выставлять меня дураком. Мой братец вообще большой шутник. Сколько я его помню. Он в жизни не был серьезным.
Тогда почему же теперь я готов допустить, что на этот раз он не шутил?
Потому что Эрин и Эйприл тоже утверждали, что я стал невидимкой?
Я встал с кровати еще прежде, чем сообразил, что я делаю.
Есть только один способ узнать, пытались они меня одурачить или же говорили правду. Я застегнул куртку пижамы, которая расстегнулась, пока я ворочался в постели, и нашел в темноте свои тапки.
Стараясь не шуметь, я выбрался в коридор.
В доме было темно. Только у двери в спальню Левши горел ночник. Левша - единственный в нашей семье человек, который встает по ночам в туалет. И он попросил маму с папой, чтобы они оставляли ему ночник в комнате и в коридоре. Он никак не желает отказываться от этой привычки, пусть даже при каждом удобном случае я смеюсь над ним и обзываю маленьким трусишкой.
Но сегодня я был очень рад, что в коридоре горит хоть какой-то свет, иначе мне пришлось бы пробираться к двери на чердак в полной темноте. Я старался ступать как можно тише, но у меня под ногами все же скрипнула половица. В таком старом доме, как наш, невозможно пройти бесшумно по всему коридору.
Я замер на месте, затаив дыхание. Напряженно прислушался.
Тишина.
Похоже, никто ничего не слышал.
Я секунду помедлил у двери на чердак. Сделал глубокий вдох и открыл дверь. Потом нашарил в темноте выключатель и включил свет. Поднимался я медленно, всем своим весом опираясь на перила. Я не хотел выдать себя громким скрипом ступеней.
Мне казалось, что этот подъем никогда не закончится. Но вот наконец я добрался до верхней ступеньки. Я постоял там пару секунд, дожидаясь, пока глаза не привыкнут к свету.
На чердаке было жарко. Воздух был настолько сухим и горячим, что у меня защипало в носу. Мне вдруг захотелось уйти отсюда. Немедленно.
И я уже было собрался спускаться, как вдруг мой взгляд случайно упал на прямоугольник темноты - дверной проем, за которым лежала потайная комната. В субботу мы так торопились, когда уходили, что оставили дверь открытой.
Не сводя взгляда с непроницаемой темноты за распахнутой дверью, я едва ли не бегом направился туда. Под ногами у меня трещали и скрипели половицы, но я уже их не слышал.
Как будто что-то тянуло меня в открытый проем - в темную комнатушку с таинственным зеркалом.
Мне надо было еще раз увидеть это странное зеркало.
Мне надо было выяснить правду.
Я вошел в комнату без колебаний и направился прямо к зеркалу. Остановившись около него, всмотрелся в свое отражение. На голове у меня было что-то вроде взрыва на макаронной фабрике, но меня это не трогало.
Я пристально изучал себя в зеркале, глядя прямо в глаза своему отражению. Потом отступил на шаг, чтобы рассмотреть себя с другой стороны.
В огромном зеркале я отражался весь - в полный рост. В отражении не было ничего необычного или зловещего. Самое что ни на есть нормальное отражение.
Я слегка успокоился. И только тогда до меня дошло, что все это время сердце у меня бешено колотилось, едва ли не выпрыгивая из груди. А руки были как ледышки.
- Спокойнее, Макс, - прошептал я себе под нос, наблюдая за тем, как тот, второй "я", в темном зеркале тоже шевелит губами.
Я сплясал перед зеркалом небольшой танец "диких туземцев", размахивая руками над головой и высоко задирая колени.
- Обычное зеркало, ничего в нем такого нет, - заявил я вслух.
Я протянул руку и коснулся ладонью стекла. Стекло холодило кожу, хотя в комнате было жарко. Я провел рукой по стеклу, потом погладил деревянную раму. Она была такой же холодной и гладкой, как и само зеркало.
Я окончательно успокоился. Это было обычное старое зеркало. Когда оно отслужило свое, его убрали на чердак и благополучно о нем забыли. Да и кто станет помнить о какой-то рухляди?!
Не отпуская раму, я зашел за зеркало. Мне было почти ничего не видно в темноте, но и с той стороны я не нашел ничего интересного.
Я снова встал перед зеркалом, едва ли не вплотную к нему, и протянул руку к цепочке. Но тут я увидел…
- Ой! - вырвалось у меня.
Потому что из нижней половины темного зеркала на меня смотрели два глаза.
6
У меня перехватило дыхание. Я в ужасе уставился на эти глаза, возникшие из ниоткуда в глубине зеркала.
Глаза смотрели прямо на меня. Темные и зловещие.
Вскрикнув от страха, я отвернулся от зеркала.
- Левша! - Я сам поразился тому, как слабо и хрипло прозвучал мой голос. Как будто кто-то меня душил.
Левша стоял на пороге и ухмылялся.
Только теперь до меня дошло, что глаза в зеркале, которые так меня напугали, - это отражение глаз моего брата.
Я подскочил к нему и схватил за плечи.
- Как ты меня напугал, идиот! - сдавленно выкрикнул я.
Он улыбнулся еще ехиднее.
- Сам ты идиот.
Мне хотелось его придушить. Тоже мне шутник фигов.
- Чего ты так веселишься? Я едва заикой не сделался! - Я впечатал брата в стену.
Он лишь плечами пожал.
- И вообще, что ты здесь делаешь на чердаке? - Я не на шутку разозлился.
Меня до сих пор пробивал озноб, как только я вспоминал об этих темных глазах, что смотрели на меня из зеркала. Ощущеньице не из приятных, можете мне поверить!
- Я слышал твои шаги. - Левша продолжал ухмыляться. - Мне не спалось. Я услышал, как ты вышел из комнаты. И пошел за тобой.
- Нечего тебе здесь делать, ночью на чердаке! - рявкнул я на него. - Ночью тебе надо спать.
- И тебе тоже, - выпалил он в ответ.
- Спускайся вниз и ложись в кровать, - сказал я.
Голос у меня стал нормальным, и я постарался придать ему строгую интонацию. Чтобы Левше было ясно, что сейчас со мной шутки плохи.
Левша даже с места не сдвинулся.
- Ага. Уже бегу.
Все-таки наглый у меня братец. - Лучше бы ты не выпендривался, - сказал я. - Возвращайся к себе. Сейчас же.