Нэнси медленно поднялась со стула. Вдалеке послышались сирены пожарных машин. "Пожарище наверняка смогут выяснить, что случилось", - убеждала себя Нэнси, вновь направляясь на кухню. Она остановилась в дверях и посмотрела на последствия пожара. Пол в кухне был покрыт мыльной пеной, стены почернели и обуглились, а в воздухе, словно темная злая туча, висел густой дым. Посреди кухни в одиночестве стоял Шоун, прикрывая рот и нос полотняной салфеткой. Он подошел к плите, включил вентиляторы, чтобы разогнать дым, и огляделся. На его лице было написано полнейшее отчаяние.
Он почувствовал взгляд Нэнси и посмотрел на нее.
- Я напрасно вызвал пожарных, - заметил он, услышав приближающийся вой сирен. - Теперь ко всему прочему меня еще задушат штрафами.
- Потому что огнетушители на кухне оказались пустыми? - уточнила Нэнси.
- И потому, что противопожарная система не сработала, - добавил Шоун.
- Но почему же произошли все эти неприятности? - спросила Нэнси.
Шоун взобрался на стол и дотянулся до клапана на потолке.
- Я смогу объяснить вам, почему не сработала система, - сказал он, открывая клапан. - Система была отключена. - Спустившись со стола, Щоун поднял пустой огнетушитель, брошенный Нэнси на пол. - Это совсем новый огнетушитель, - заметил он. - Им еще ни разу не пользовались. Должно быть, кто-то нарочно опустошил его.
- Но из того, что вы сказали, следует, что это был поджог, - догадалась Нэнси.
- Да, очень на то похоже, - хмуро согласился Шоун. - Я никогда днем не закрываю дверь черного хода, только на ночь. Через эту дверь весь день подносят еду, и поставщики заходят прямо в кухню. Кто-то взял мои ключи и закрыл эту дверь снаружи.
Услышав совсем рядом пронзительный вой пожарных машин, Нэнси поняла, что пожарные прибыли. Минутой позже они вбежали в кухню.
- Нэнси, - распорядился Шоун. - Скажите Ли, чтобы он обзвонил всех наших клиентов, сделавших заказы на сегодняшний вечер. И пожалуйста, попросите Лорин отпустить весь персонал домой.
Шоун остался в кухне с пожарными, а Нэнси, пройдя в зал, застала там только Бесс и Элиота, которые о чем-то разговаривали.
- А где все? - поинтересовалась Нэнси.
- Лорин заставила их заняться инвентаризацией в кладовой, - объяснила Бесс. - Вид подчиненных, которые стоят сложа руки, сводит ее с ума.
- На самом деле Лорин очень милая, - возразил Элиот. - Это только в последнее время она стала такой раздражительной.
- А ты знаешь почему? - спросила Нэнси.
Элиот отрицательно покачал головой.
Нэнси вовремя вспомнила, что не собиралась никого посвящать в тот факт, что она ведет расследование, и тут же подавила в себе желание забросать Элиота вопросами.
Лицо молодого человека вдруг прояснилось.
- Я знаю, где я видел вас раньше. Я весь день пытался это вспомнить. Я видел вашу фотографию в газете. Вы детектив Нэнси Дру. - Юноша ссутулился, подался вперед и заговорщически прошептал: - Вы расследуете все эти таинственные происшествия, которые здесь творятся?
Нэнси покачала головой.
- Да нет, просто пытаюсь подзаработать.
- Да? - недоверчиво переспросил Элиот.
- Конечно, - быстро заверила его Нэнси. - Пожалуйста, не говорите никому обо мне, ладно? Я не хочу потерять место и буду усердно работать и хорошо выполнять свои обязанности.
- Я буду свято хранить вашу тайну, - торжественно пообещал Элиот.
Нэнси передала Бесс просьбу Шоуна отменить все заказы, и Бесс отправилась искать метрдотеля.
- Теперь мне нужно сказать Лорин, чтобы она отпустила всех домой, - вздохнув, подумала вслух Нэнси.
- Я передам ей, - предложил Элиот вставая. - Мне все равно нужно еще кое о чем с ней поговорить. Пока!
Как только он ушел, вновь появилась Бесс.
- Я думаю, тебе следует бросить это дело, я и сама готова уволиться, - предложила она Нэнси. - Кем бы ни был тот, кто все это творит, он шутить не будет. Мы запросто могли там погибнуть.
Нэнси мрачно кивнула.
- Знаю. Сначала я думала, что здесь замешан какой-нибудь недовольный работник ресторана. Но все оказалось гораздо серьезнее.
- Значит, ты бросишь расследование? - обрадовалась Бесс.
Нэнси отрицательно покачала головой.
- Ты же меня знаешь. Я не привыкла сдаваться в тот момент, когда становится жарко. Я ночью глаз не сомкну, буду думать, кто виноват. К тому же мне хотелось бы помочь Шоуну.
- И это означает, что я тоже не могу уволиться, - вздохнула Бесс.
- Если ты так хочешь, я не буду возражать, - успокоила ее Нэнси.
- Да брось ты, - отмахнулась Бесс. - Это я втянула тебя в эту историю. И я не оставлю тебя одну. Давай я помогу Ли отменить заказы, а потом мы отправимся домой. Я хочу наконец смыть с себя всю эту сажу.
Нэнси собралась было пойти вслед за Бесс, но увидела Шоуна, выходящего из дверей кухни.
- Я сейчас догоню тебя, - сказала она подруге.
- Только этого мне и не хватало, - сказал Шоун, устало протирая глаза. - Больше тысячи долларов штрафа.
- Ой-ой! - посочувствовала Нэнси. - Вы не сказали им, что подозреваете поджог? Шоуы покачал головой.
- Я решил не говорить. Мне не нужно, чтобы распространялись подобные слухи. Если клиенты узнают, что против нашего ресторана настроен какой-то поджигатель, они никогда не придут сюда.
- Я вас понимаю, - сказала Нэнси. - А пожарные выяснили, как начался пожар?
- Нет, но они считают, что первыми загорелись скатерти в шкафу.
- Да, эти скатерти загорелись ужасно быстро, - заметила Нэнси, припоминая, что пожар начался минуту или две спустя после того, как они с Бесс отошли от шкафа. - Держу пари, их чем-то облили. Хотя я не почувствовала запаха бензина или керосина.
Шоун провел рукой по своим волосам песочного цвета и вздохнул.
- Да уж, все это весьма загадочно. Еще один удар призрака, желающего погубить наш ресторан.
- Похоже, так оно и есть, - согласилась Нэнси.
Шоун провел пальцем по столу. Палец стал черным от сажи.
- Ну и денек был сегодня, - подавленно произнес он, вытирая руку о фартук. - Чтобы сделать ресторан процветающим, я рассчитывал на две вещи: во-первых, на хорошие отзывы в газетах. Но самому известному в наших местах обозревателю, Гарольду Брэккетту, вдруг достается на обед целая порция жгучей возаби.
- Он обещал прийти еще раз, - напомнила Шоуну Нэнси. - А на что вы еще рассчитывали?
Шоун вздохнул:
- На рубин "Глаз дракона".
- На что? - переспросила Нэнси. Шоун подвинул себе стул и сел.
- Разве вы не помните тот огромный рубин, который Гэри Пауэлл подарил Стелле Дэйвис, когда они в третий раз поженились?
- Я обычно не слежу за разными праздниками и юбилеями, - ответила Нэнси, покачав головой.
- Но ведь этот рубин - дедушка всех рубинов мира, - пояснил Шоун. - Он стоит целое состояние. Когда Гэри и Стелла в очередной раз развелись, они продали рубин. А купила его Фелиция Уэйнрайт.
- Да? - удивилась Нэнси. Она никогда не встречалась с Фелицией Уэйнрайт, но слышала о ней. Ее аристократические черты лица и гладко зачесанные волосы иногда появлялись на фотографиях в газетах Ривер-Хайтса на страницах светской хроники. Это была одна из самых состоятельных женщин в округе. Она жила в особняке, построенном в викторианском стиле, недалеко от "Аризона-Хаус".
- Но какое отношение имеет рубин к вашим планам? - спросила Нэнси.
- Ну, - отозвался Шоун, - госпожа Уэйнрайт, кажется, решила продать рубин с аукциона, чтобы на эти деньги основать благотворительный фонд для своих подопечных. Ювелиры и все, кто заинтересован в приобретении рубина, слетятся сюда со всех концов страны, чтобы принять участие в аукционе, а заодно и в праздничном обеде по случаю аукциона, который госпожа Уэйнрайт дает в эту субботу.
- И обед будет проводиться здесь, - радостно закончила его мысль Нэнси. - Как здорово! Шоун вздохнул.
- Да, благодаря этому "Аризона-Хаус" станет популярным. Но если затея с обедом провалится, я разорен. А если и дальше дело пойдет так, как сейчас, обед провалится наверняка. Если госпожа Уэйнрайт прознает обо всех наших неприятностях, она может отменить обед. И из-за этого я могу разориться. Я уже заказал в кредит несколько фунтов омаров и несколько ящиков лучшего шампанского, рассчитывая оплатить счет деньгами от обеда.
- Я совсем недавно что-то читала про Фелицию Уэйнрайт, - медленно произнесла Нэнси, стараясь вспомнить, что именно. - Кажется, позапрошлой ночью в ее доме сработала система сигнализации, верно?
- Я тоже читал об этом, - кивнул Шоун. - . Ничего не пропало, и никого не поймали. Возможно, была просто ложная тревога, Говорят, что в доме госпожи Уэйнрайт установлена новая сверхчувствительная система безопасности специально для охраны рубина.
Внезапно опять появилась Бесс и подошла к Нэнси и Шоуну.
- Всех обзвонили, - доложила она. - Вы не возражаете, если мы с Нэнси пойдем домой? - обратилась Бесс к Шоуну.
- Конечно, - согласился Шоун. - До завтра, девушки. А мне еще нужно подняться в кабинет и позвонить в несколько мест. Я должен немедленно связаться с бригадой профессиональных мойщиков. Но вряд ли удастся полностью удалить из ресторана запах гари. - Шоун направился в фойе, из которого лестница вела наверх, в его кабинет.
Бесс обернулась к Нэнси.
- Ты меня подбросишь? - спросила она. - Тогда мне не придется опять просить мамочку заезжать за мной.
- Конечно, - ответила Нэнси и, сглотнув, поморщилась от боли. - У тебя не болит горло от этого дыма? Мое просто разрывается от боли.
- У меня тоже, - подтвердила Бесс, направляясь вместе с Нэнси к выходу.
Девушки собрались было выйти на улицу, как вдруг Бесс остановилась.
- Ах, я совсем забыла о самой приятной стороне этой работы! Сегодня же день получки. Наши чеки хранятся у Шоуна в кабинете. Я сейчас вернусь.
- Я с тобой, - подхватила Нэнси. - Это даст мне возможность побывать наверху.
Поднявшись по узким ступенькам до половины лестницы, Нэнси схватила Бесс за руку.
- Послушай, - сказала она. Из-за закрытой двери на верхней лестничной площадке доносились громкие голоса. - Это, похоже, Лорин.
Пройдя вперед, Нэнси быстро подошла к двери и прислушалась. Она услышала голос Шоуна:
- Будь добра, успокойся, пожалуйста.
Но Лорин явно не собиралась успокаиваться. Каждое свое слово она выкрикивала, и ее голос становился все более пронзительным.
- Ты погубил мою жизнь своей ложью! - гневно кричала Лорин. - Ты пожалеешь, что заставил меня все это вытерпеть. Ты за все заплатишь, Шоун Морган, мне уже все равно!
РАССЛЕДОВАНИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ
Нэнси отскочила в сторону, когда дверь вдруг неожиданно распахнулась и из кабинета стремительно выбежала Лорин. Она побежала вниз по лестнице, не заметив Нэнси и Бесс.
- Лорин! - с порога окликнул ее Шоун. Но тут, вздрогнув от неожиданности, он заметил, что у двери его кабинета стоят обе девушки.
- Гм, я зашла за зарплатой, - проговорила Бесс, неловко улыбаясь.
- Да-да, конечно. Входите, - пригласил Шоун. Казалось, он был потрясен происшедшим.
- Мы невольно все слышали, - призналась Нэнси, входя за Бесс в небольшой, скромно обставленный кабинет Шоуна. - Вы ведь говорили мне, что у Лорин нет причин злиться на вас.
- Она и не злится, - настойчиво сказал Шоун, глубоко вздыхая. - Хотя ей, может быть, и кажется, что она сердится.
- Что же случилось? - перешла Нэнси прямо к делу.
Шоун пожал плечами.
- Она все еще бесится оттого, что я нанял вас.
Бесс недоуменно заморгала.
- И весь этот шум и гам из-за новой официантки?
- Есть еще кое-что, - признался Шоун. - Мы встретились с Лорин, когда я учился в школе кулинаров в Аризоне. Мы полюбили друг друга и обручились. Три месяца назад, когда я купил этот ресторан, Лорин приехала в Ривер-Хайтс вместе со мной. Она во всем помогала мне, и первое время дела шли очень хорошо. Но потом я столкнулся с такой чертой ее характера, которая просто невыносима.
- А что это за черта? - решила уточнить Нэнси.
- Ее безосновательная ревность, - мрачно ответил Шоун. - Всякий раз, как я нанимал официантку, Лорин была уверена, что я собираюсь флиртовать с ней. Что бы я ни говорил ей - ничто не могло убедить ее в том, что это чисто деловые отношения.
- Всегда ли это были чисто деловые отношения? - спросила Нэнси. Она, извиняясь, улыбнулась, увидев, как изумился Шоун. - Извините, но в интересах дела я должна знать точно.
- Всегда, - твердо сказал Шоун. - У Лорин нет причин для подозрений. Но своей бесконечной ревностью она так вывела меня из себя, что я расторг помолвку.
- Так вот почему она так разозлилась, - вставила Бесс.
- Боюсь, что да, - подтвердил Шоун. - Я пытался убедить ее, что так лучше для нас обоих. Мы никогда не будем счастливы вместе, раз она не доверяет мне.
- Так почему же она здесь остается? - удивилась Нэнси. - Это наверняка будет неудобно для вас обоих.
- Она хочет вернуться в Аризону, но сейчас там, кажется, совсем нет вакантных рабочих мест. А в Ривер-Хайтсе Лорин не знает никого, кроме меня. Ее семья и все ее друзья - в Аризоне. Думаю, она откладывает деньги на обратную дорогу. И это одна из причин, по которым я не могу ее уволить. К тому же Лорин - прекрасная старшая официантка. Целых три месяца она изо всех сил помогала мне наладить дело… - Шоун вздохнул. - Я знаю, она до сих пор думает, что этот ресторан отчасти принадлежит и ей. Так оно и было бы, если б мы поженились.
- Лорин способна в ярости разрушить налаженное вами дело? - прямо спросила Нэнси.
- Не думаю, - ответил Шоун. - Лорин не мстительна, несмотря на все ее угрозы, которые вы здесь слышали.
- Но, с другой стороны, - подчеркнула Бесс, - у нее есть возможность разрушить все изнутри. Нэнси кивнула.
- Где была Лорин перед тем, как начался пожар, и во время пожара? - спросила она Шоуна.
- Она пришла в мой кабинет сразу после разговора с вами и находилась здесь почти до самого пожара, - ответил Шоун.
Бесс посмотрела на Нэнси.
- В этом случае ей действительно непросто было устроить поджог.
- Твоя правда, - вынуждена была согласиться Нэнси. - Мне надо будет глядеть в оба, посмотрим, что произойдет дальше. Здесь есть еще кто-нибудь, кто может иметь на вас зуб? Например, Джек или Элиот?
- Почему вы спрашиваете именно о них? - Удивился Шоун.
- Они последними ушли из кухни перед тем, как начался пожар, - напомнила ему Нэнси. Шоун, задумавшись, уставился в потолок.
- Элиот… нет. Я не думаю, что у него есть хоть малейшая причина. А Джеку я оказал услугу, взяв его на работу. Ему очень нужна была работа. Поэтому, думаю, ему не за что на меня злиться. Совсем напротив.
- Тогда, пожалуй, мне остается глядеть в оба, - подытожила Нэнси.
- Я за все очень признателен вам, - поблагодарил Шоун, протягивая Бесс ее конверт с зарплатой.
В этот момент в кабинет вошел Рой.
- Шоун, я хочу тебе кое-что сказать, - проговорил бармен. - Лорин распорядилась, чтоб мы провели инвентаризацию, и я обнаружил, что не хватает двух бутылок водки. Кто-то крадет твое спиртное.
- Что дальше? - простонал Шоун, качая головой.
Нэнси неожиданно почувствовала сильную усталость. От едкого дыма, которым она надышалась, болела голова, а боль в горле стала еще невыносимее. Рой ушел, и Нэнси обратилась к Шоуну:
- Я разберусь с этим завтра. А сейчас мне нужно отдохнуть.
- Здравая мысль, - согласился Шоун. - Тогда до завтра.
Бесс и Нэнси спустились вниз по лестнице и пошли к стоянке автомашин. Когда Нэнси наконец села за руль, ей просто не верилось, что столько событий могло произойти за столь короткий промежуток времени. На часах было только пятнадцать минут седьмого, и на улице еще было светло.
- Ну и что ты обо всем этом думаешь? - спросила Бесс, садясь рядом и пристегивая ремень безопасности.
- Преступником может быть кто угодно, - ответила Нэнси, заведя машину. - Может, Шоун сам проделывает все это.
- Ничего подобного! - воскликнула Бесс.
- Если у него большие финансовые затруднения, то он мог поджечь собственный ресторан, чтобы получить деньги по страховке, - ответила Нэнси, пожав плечами. - Или, может быть, он сам устраивает все эти пакости для того, чтобы, когда ресторан все же погорит, свалить вину на таинственного преступника.
- Да ведь Шоун - милейший человек, Нэнси. Как ты можешь подозревать его? - нахмурившись, спросила Бесс.
Нэнси вывела машину со стоянки.
- Извини, Бесс, но пока ведется расследование, подозрение падает на всех. Ты это знаешь.
Пока Нэнси вела машину к дому Бесс, девушки молчали. Каждая задумалась о чем-то своем.
Потом Бесс заговорила о своей двоюродной сестре Джорджи Фейн, верной подруге Нэнси.
- Как плохо, что здесь нет Джорджи, - вздохнула Бесс. - У нее частенько бывают светлые мысли. Надеюсь, ей весело в этом турпоходе. - Бесс поежилась: - Шагать по диким тропам для меня пытка, но Джорджи, ты представляешь, была так счастлива…
Бесс продолжала размышлять вслух, но Нэнси почти ее не слушала. Что-то не давало ей покоя, словно нечто важное ускользало от нее.
- Водка! - вдруг громко воскликнула Нэнси.
- Что-что? - переспросила Бесс, наморщив лоб.
- Если бы кто-то облил те скатерти водкой и поджег их, они бы тут же загорелись. И у водки не очень резкий запах. Ее было бы трудно обнаружить.
- Ах, ты имеешь в виду пропавшие бутылки, - уловила ее мысль Бесс.
- Скатерти, должно быть, облили перед самым пожаром. А потом преступнику оставалось лишь пройти мимо и бросить спичку, - продолжала Нэнси.
- Мне эта теория кажется вполне правдоподобной, - согласилась Бесс. - Хотя ведь человек, поливающий скатерти водкой, вряд ли мог остаться незамеченным?
- Почему же, если они сделали это сразу после того, как вышли Джек и Элиот. Мы были заняты своими делами в глубине кухни, а, кроме нас, там никого больше не было, - подчеркнула Нэнси. - Или, возможно, это сделал Джек после ухода Элиота.
- Джек и Элиот могли работать и вместе, - предположила Бесс. - Но Элиот, кажется, не такой. А вот Джек - мог бы. Он такой брюзга!
Из окна машины Нэнси заметила высоко на холме особняк госпожи Уэйнрайт. Она узнала его по фотографии, которую видела в газете "Ривер-Хайтс". Трехэтажный дом венчали несколько скатов остроконечной крыши и две округлые башенки. На первом этаже было витое крыльцо. Окна второго этажа украшали маленькие балкончики. Несмотря на то что особняку было больше ста лет, он был в хорошем состоянии: стены покрывал свежий слой белой краски, а вокруг росли идеально подстриженные деревья и кустарники.
- А ты б хотела быть богатой-пребогатой? - вздохнув, спросила Бесс, когда они проехали мимо.
- Пожалуй, да, - ответила Нэнси, хотя она никогда особенно не задумывалась над этим. Потом она рассказала Бесс все, что узнала от Шоуна о рубине "Глаз дракона".
- Желаю тебе побыстрее разобраться с этой тайной, - сказала Бесс, когда Нэнси подъехала к дому семьи Марвин. - Шоун наверняка разорится, если обед в субботу провалится.
- Я знаю, - кивнула Нэнси. - Похоже, он увяз в этом по уши. Единственный способ выручить его из беды - решить эту загадку до субботы. А сегодня уже вторник.