- И все равно непонятно, какого черта понадобилось ломиться сюда? - рассуждал в слух Фрэнк.
Тут же все трое, не сговариваясь, подняли многозначительный взгляд на "Серебряную звезду", висящую под потолком.
- Нет, нет, вряд ли кто-нибудь хотел украсть "Серебряную звезду"! Ведь это не помешало бы мне продолжить гонку. У меня есть запасной велосипед.
- Но тогда вы могли бы и проиграть, - заметил Джо.
- А как вы думаете, кто в этом заинтересован? - прямо спросил Фрэнк.
Вместо ответа Кейт вытащил из холодильника несколько бутылок с минеральной водой и предложил Фрэнку и Джо.
- Не хочу никого оговаривать, - сказал он наконец, - но всем известно, как не любит проигрывать Грегг Анжелотти. И ему ли не знать, какой потрясающий велосипед "Серебряная звезда". Я бы тоже на его месте занервничал.
- И еще один вопрос, - продолжил Джо. - Учрежден ли приз за эту гонку? Что будет, если сойдешь с дистанции? И главное - имеет ли значение, кто выиграет?
- Это всегда имеет значение! Победа в любой гонке повышает рейтинг и популярность спортсмена. - Осушив бутылку воды, Кейт добавил: - Приза за победу в этой гонке нет. В сущности, это проверка на выносливость. С каждой пройденной милей наши спонсоры отстегивают "Вело-Эйду" все больше денег. Так что если я сойду с дистанции или отстану, Грегг с полным правом заявит, что он собрал больше денег для бездомных. И будет прав. Кроме того, я ведь, ребята, сирота, и сама идея благотворительности значит для меня очень много. Это дело чести и гордости. Да, ребята, гордости.
Кейт подошел к большой карте Соединенных Штатов. По ней, извиваясь змеей, проходила жирная красная линия. Голова змеи покоилась в штате Мэн.
- Ровно через шесть дней мы заканчиваем. Я был бы вам очень благодарен, если бы вы сопровождали меня до финиша. Если подстрахуете, я смогу сосредоточиться на победе.
Фрэнк и Джо медлили с ответом.
- Продолжим наш разговор завтра утром, а сейчас хорошо бы поспать. - Фрэнк зевнул.
- По рукам, - ответил Кейт. - Жду вас к завтраку в пять утра.
- В пять утра! - недовольно протянул Фрэнк по дороге к машине. - А ты, Джо, почему не согласился сразу?
- А ты?
- Я первый спросил.
Джо сел за руль, включил зажигание.
- Мы подумали об одном и том же. Говорит Кейт правду или просто хочет использовать нас для борьбы со старым соперником? Конечно, проще всего подозревать Грегга Анжелотти. Кто же его не знает! Вполне возможно, Кейт рассчитывает, что мы начнем досаждать Греггу своими расспросами и тогда он занервничает и проиграет.
- Пожалуй, - согласился Фрэнк. - Значит, вопрос номер один: лжет нам Кейт или нет?
Некоторое время они молчали, восстанавливая в памяти лицо Кейта Холланда, его голос, прямой и серьезный взгляд.
- А ты знаешь, пожалуй, он говорит правду, - первым высказался Джо. - Он действительно не на шутку встревожен.
- Мне тоже так показалось. А теперь поехали-ка домой. Нам и спать-то всего ничего - ведь уже к пяти ехать обратно.
Машина выкатила на дорогу, и Джо включил кассету.
- Я думаю, немного музыки нам не помешает.
Когда они проезжали мимо южной части автопарка, с заднего сиденья послышался скрежет, как будто металл царапал о металл.
- Что там еще такое? - заворчал Джо, не отрывая глаз от дороги.
Фрэнк резко повернулся.
Боковая дверь машины распахнулась, и какой-то незваный гость на ходу выскочил из машины.
ЗАВТРАК С СЮРПРИЗОМ
Джо нажал на тормоз так резко, что чуть не проломил ногой дно машины. Но пока они с Фрэнком отстегивали ремни, незнакомец успел нырнуть в заросший парк.
Фрэнк выскочил из машины и, крикнув Джо: "Развернись и дай полный свет!" - ринулся в заросли. Он слышал, как трещали ветки под ногами бегущего впереди незнакомца.
Джо развернулся, из-под колес машины полетела грязь. Почти на ходу он выпрыгнул из пикапа и, обежав зеленый оазис, углубился в заросли с другой стороны.
Фрэнк преследовал беглеца, повернувшего теперь назад, к освещенным трейлерам; Джо побежал наперерез, чтобы перехватить неизвестного. Выбрав дерево с широким стволом, он спрятался и затаил дыхание.
"Ну и ночка, - подумал он. - Два гонщика на несколько часов приехали в Бейпорт, и мы с Фрэнком тут же попадаем в переделку!"
Джо весь был на взводе, как заведенная пружина. Кто-то приближался по тропинке. Точно рассчитав, Джо прыгнул прямо на таинственного типа.
- Ой-й! - взвыл тот.
Оба упали, сцепившись, и покатились по грязи. Джо, кажется, уже брал верх.
- Ты что, гад, делал в моей машине? - крикнул он, сидя верхом на своей жертве.
- Я, гад, ехал домой! - отвечал его брат, прижатый к земле. - Пусти!
Джо с досады даже стукнул кулаком по грязи.
- А куда девался этот тип?
- Наверное, я упустил его на перекрестке. Идем, покажу где.
Фрэнк и Джо подошли к месту, где расходились три дорожки. Одна вела в душевую автопарка, вторая - к ярко освещенным трейлерам, а третья уходила в парк.
- Если он вернулся на стоянку, то его ищи-свищи! - заметил Фрэнк. - Там не меньше семидесяти пяти фургонов.
- Так мы всю ночь тут проторчим. Не знаю как у тебя, Фрэнк, но у меня нет никакого желания играть в прятки в темноте.
- Вообще-то можно было бы начать отсюда. - Фрэнк указал на фургон Грегга Анжелотти.
- То, что мы упустили этого наглеца, уже само по себе плохо. Не будем же делать еще и поспешных выводов, - ответил Джо и побрел к машине.
- Да уж, мне твои поспешные выводы дорого стоили, - хмыкнул Фрэнк, пытаясь отряхнуть свои брюки.
- В следующий раз не забудь вырядиться во все белое, - засмеялся Джо.
По дороге домой Фрэнк затеял свою обычную игру в загадки. Джо терпеливо позволял брату думать вслух. Фрэнк следовал совету их отца, Фентона Харди. Отставной инспектор полиции Фентон Харди ныне был известным частным детективом. Он обучал сыновей всем тонкостям своей профессии.
- В самом начале расследования голова у вас должна пухнуть от вопросов, - говорил он. - Прежде всего задавайте вопросы себе, и только потом - другим. Однажды вы случайно зададите нужный вопрос нужному человеку в нужное время. И вот тут-то и посыплются ответы.
- Кто забрался к нам в машину? Что он там делал? Нашел ли то, что искал? - вслух вопрошал Фрэнк.
- Я все обыскал, - ответил Джо. - Ничего не украдено.
- Ну хорошо. Этот малый знал, что машина наша, или нет? - продолжал размышлять Фрэнк. - В курсе ли он, что мы взялись за расследование? Есть ли связь между происшедшим с нами и попыткой нападения на Кейта Холланда? Или это просто совпадение?
Игра в загадки не двигалась с места, и это бесило Джо. Но на столь ранней стадии расследования, естественно, еще нельзя было получить ответа ни на один из вопросов. Ответы, вероятно, ждали своего часа. Может быть, пяти утра за завтраком у Кейта Холланда.
Наконец Джо с Фрэнком вернулись домой и завалились спать - хотя бы на пару часов.
В полпятого утра братья уже выехали из дома. По дороге в автопарк они слушали свою любимую кассету.
Было еще совсем темно, когда они приехали к Кейту. Тот сидел один. О'Мейли уставил весь его кухонный столик кружками и тарелками с овсянкой, жженым сахаром, молоком, горячими булочками и оладьями, жареным мясом, фруктами, со ками, витаминными добавками. Но Кейт почти ничего не ел.
- Он кормит меня как слона, - пожаловался Кейт братьям. - Не могу убедить его, что это устаревшая теория! Велосипедистам трудно целый день возить в себе такую гору еды. Я лично предпочитаю хорошенько заправляться вечером.
Фрэнк и Джо терпеливо ждали, когда он пригласит их к столу. Вдруг у Фрэнка громко заурчало в животе, и Кейт рассмеялся.
- О, простите! Да вы присаживайтесь, ребята!
Братьев не надо было уговаривать.
- Кстати, а где О'Мейли? - поинтересовался Джо, уминая булочку.
- Пошел проверить фургон перед сегодняшним этапом.
За завтраком братья рассказали о незнакомце, прятавшемся в их машине, и о ночной погоне.
Кейт поглядел сначала на Фрэнка, потом на Джо.
- Так вы собираетесь заниматься моим делом или нет?
- Да, мы уже приняли решение, - кивнул Джо. - Мы начинаем расследование, а вы, пожалуйста, сосредоточьтесь на гонке.
- До старта мы хотим поговорить с кем-нибудь из команды Грегга Анжелотти, - сказал Фрэнк.
- Проще простого. Все они остановились в противоположном конце парка.
Кейт перечислил команду Анжелотти и каждого коротко охарактеризовал.
П- равда, с самим Греггом вряд ли удастся поговорить, - предупредил он. - Перед гонкой Грегг от всех скрывается - ни съемок, ни интервью. И ни для кого не делает исключений.
- Что за черт! - воскликнул за окном рыжий тренер.
Фрэнк, Джо и Кейт выбежали на улицу и увидели О'Мейли перед раскрытым капотом фургона. Он разглядывал двигатель.
- Нам нужны не двое молодых детективов, а злющая сторожевая собака, - сердито ворчал ирландец.
- Что случилось? - спокойно спросил Кейт.
Они хорошо подходили друг другу - внешне невозмутимый Кейт и легко взрывающийся О'Мейли.
- Какая гнусность! - возмущался О'Мейли, потрясая тонкой металлической проволочкой. - Какой-то подонок перекусил тросик акселератора. Пока я его не заменю, чертова махина не заведется. А на это потребуется уйма времени.
- Почему вы решили, что тросик кто-то перекусил? - спокойно спросил Фрэнк. - Может, он просто сломался.
О'Мейли, покачав головой, вытащил из кармана черную кожаную перчатку. Ее лицевая сторона была сплошной, а тыльная - в маленьких дырочках для вентиляции.
- Вот почему. Я нашел эту штуку там, где ей находиться никак не полагается, - в двигателе. Именно там, где нашкодил этот мерзавец!..
ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ НОМЕР ОДИН
Кейту предстояло стартовать одному, без О'Мейли, который обычно сопровождал его в фургоне. Фрэнк и Джо были обеспокоены этим не меньше, чем сам Кейт.
- Мы будем следить за вами в оба, - успокаивал Джо Кейта.
- Я надеюсь на вас ребята, я так надеюсь, - повторял О'Мейли. - Глаз с него не спускайте, помогайте чем можете.
Условились, что Фрэнк и Джо захватят с собой еду и воду для Кейта, дорожную аптечку и самые необходимые вещи на случай ремонта велосипеда. Их пикап должен был ехать в общем сопроводительном караване. О'Мейли обещал догнать их, как только починит акселератор.
- Когда старт? - спросил Фрэнк.
- Примерно через час.
- Тогда мы с Джо займемся делом. Постараемся выяснить, кому принадлежит перчатка.
Из кармана рыжего тренера перчатка перекочевала в карман Фрэнка, и братья пошли вдоль однообразных рядов жилых фургонов и трейлеров.
Дойдя до южной части автопарка, они остановились около фургонов "Ам-Вело". Здесь все было по-другому: и оборудование подороже, и суеты побольше. Но Грегга Анжелотти нигде не было видно.
У самого фургона Грегга в складном кресле сидела молодая женщина. Ее длинные каштановые волосы сзади были стянуты в хвост. Не обращая внимания на окружающих, она что-то печатала на портативном компьютере и, казалось, была полностью погружена в собственные мысли.
Братья вспомнили, что Кейт рассказывал им о некой журналистке Сьюзи Бурго, нанятой фирмой "Ам-Вело" для подготовки теле- и радиоинтервью Грегга. Кроме того, из-под ее пера выходили пресс-релизы для всех газет и журналов.
Пальцы Сьюзи так и порхали по клавиатуре компьютера. Но Фрэнк быстро нашел оригинальный способ привлечь ее внимание.
Встав перед ней, он молча положил на компьютер черную перчатку.
- Это подарок или вызов на дуэль? - спросила Сьюзи, не поднимая глаз.
- Ни то, ни другое. Просто я возвращаю перчатку, - ответил Фрэнк.
Сдвинув на лоб темные очки, Сьюзи окинула братьев удивленным взглядом.
- Это не моя перчатка.
- Я и не утверждаю, что она ваша, - продолжил эксперимент Фрэнк, без приглашения усаживаясь в стоявшее рядом с ней кресло.
- Может быть, она принадлежит Греггу Анжелотти, - добавил Джо.
Упоминание этого имени заставило Сьюзи покраснеть. Она явно насторожилась.
- Скорее всего нет, - ответила она и, опустив голову, снова принялась за работу.
- А почему вы так уверены? - поинтересовался Фрэнк.
- У велосипедных перчаток концы пальцев обычно срезаны, - объяснила Сьюзи, протягивая Фрэнку перчатку. - Если бы вы в этом хоть немного разбирались, то поняли бы, что перчатки шоферские. Вы, конечно, репортеры и хотите взять у Грегга интервью?
- О нет, мы всего лишь хотим вернуть владельцу потерянную перчатку, - настаивал Фрэнк.
- Может быть, это перчатка Мигеля? - предположила Сьюзи.
Фрэнк и Джо догадались, что речь идет о Мигеле Хейли. Это был тренер Грегга, которого им красочно описал Кейт. Культуристы прозвали его Прессом: считалось, что он способен раздавить слабого спортсмена так же легко, как мусорный пресс - пустую консервную банку.
- У Мигеля есть спортивный автомобиль, и он иногда надевает такие перчатки. Но в эту поездку он отправился не на нем.
- А Мигель сегодня утром отлучался куда-нибудь? - как бы между прочим спросил Джо.
- Вы задаете слишком много вопросов. И вообще я не понимаю: если вы не репортеры, то что вы тут делаете, а?
В такие моменты Джо всегда жалел, что у них с братом нет удостоверений частных детективов. Ни он, ни Фрэнк ничего ей не ответили. И Фрэнк продолжил словесную атаку:
- Эта перчатка найдена в двигателе фургона Кейта Холланда, рядом с перекушенным тросиком акселератора. К тому же вечером кто-то пытался забраться в фургон Кейта. Вам что-нибудь об этом известно?
- Я не знала, что в Бейпорте такой разгул преступности, - криво улыбнулась Сьюзи. - А вы что, задаете эти вопросы от лица обеспокоенной бейпортской общественности?
Джо и Фрэнк одновременно кивнули.
- Все ясно, - скептически сощурила глаза Сьюзи. - Думаю, что вы связаны с Кейтом Холландом. И вот что я вам скажу. Я, мальчики, хоть и хрупкая на видно убить могу одним ударом руки.
Она вытянула вперед свои изящные руки и покрутила ими в воздухе: ладони вверх - ладони вниз, ладони вверх - ладони вниз. Потом ее пальцы как ни в чем не бывало вновь запорхали по клавиатуре.
- Вот я возьму, - продолжала она, - и напишу, что у Кейта Холланда мания преследования и он обвиняет невинных людей в том, что они хотят его погубить. Такое заглотнут все газеты Америки. Вы этого добиваетесь?
- А вот мы возьмем, - нанес ответный удар Фрэнк, - и сообщим прессе, что никому не известно, где был Грегг Анжелотти в тот вечер, когда пытались ограбить фургон Кейта. И где он был утром, когда кто-то повредил тросик акселератора.
- Грегг - подозреваемый номер один, - добавил Джо. - Он много выиграет, если Кейт сойдет с дистанции.
- Грегг Анжелотти отдыхал в своем фургоне начиная с того момента, как мы приехали в Бей-порт. - Сьюзи была раздражена, но старалась держаться в официальных рамках. - Восстанавливал силы после изнурительного этапа.
- А где были вечером вы?
- Я?! - В голосе Сьюзи послышалось искреннее удивление. - Я ездила в Нью-Йорк.
- Тогда вы не можете быть уверены в том, что Грегг оставался в своем фургоне, - возразил Фрэнк.
- Я уже сказала - это не его перчатка. Больше нам не о чем говорить.
- Она права, Джо. Давай спросим у самого Грегга, - кивнул Фрэнк.
- Чтобы спросить что-нибудь у самого Грегга, вам придется ждать финиша в Бенгоре, в штате Мэн. Тем более что первым финиширует именно он, а не ваш несчастный Кейт Холланд.
Сьюзи встала и, сунув под мышку компьютер, дала понять, что разговор окончен.
Джо кивком подал Фрэнку знак отойти в сторону. Фрэнк выглядел очень расстроенным.
- Послушай, у меня есть один план, - сказал Джо, когда они отдалились от фургона. - Подожди меня здесь, я сейчас приду!
Через каких-нибудь пять минут он вернулся, подбрасывая футбольный мяч, который братья всегда возили с собой.
- Ты что, собираешься гонять в футбол? - удивился Фрэнк, направляясь вслед за братом на зеленую лужайку футах в двадцати от фургона Грегга.
- Вставай в ворота, я буду бить, - скомандовал Джо. - Делай все, что угодно, только не лови мяч.
Фрэнк тупо бегал туда-сюда, падал в траву, а Джо посылал мяч за мячом, и каждый раз Фрэнку "не удавалось" поймать его.
И тогда Джо громко кричал:
- Ты что, обалдел? У тебя руки дырявые?
- Тебе что, не хватает вратарских перчаток? Тебе нужен мяч с ручками?
Так братья Харди резвились довольно долго. Наконец они услышали чей-то голос:
- А ты неплохо бьешь, парень!
К ним подошел Грегг Анжелотти в тренировочном костюме. Он был один.
- Вы орете так, что слышно за семь кварталов! Я сразу понял, что вы играете в футбол.
Фрэнк про себя усмехнулся: план Джо сработал блестяще. Футбол оказался прекрасной приманкой для такой азартной акулы, как Грегг.
Джо послал мяч Греггу. Тот поймал его и с силой сдавил руками. Вероятно, Грегг относился к тем людям, которые все проверяют на прочность: и мяч, и велосипед, и соперника, и самого себя.
- Черт, приятно заняться чем-нибудь еще, кроме езды на велосипеде! - воскликнул Грегг.
Теперь была очередь Джо принимать мяч, и уж у Грегга-то удар был точен и силен.
- Отлично! - похвалил его Джо, отсылая мяч назад. - И руки у вас крепкие. Вполне хватит сил, чтобы взломать замок фургона…
- Не понял?! - Голос Грегга звучал зло и сердито.
- Скажете, пожалуйста, вы куда-нибудь отлучались из лагеря вчера вечером? - в лоб задал вопрос Фрэнк.
- Здесь вам не тюрьма, - огрызнулся Грегг. - А вы, ребята, кто, собственно, такие?
- Вчера вечером в автопарке кто-то пытался взломать один фургон, - объяснил Джо.
- Ну и что, не я же пытался.
- Просто мы хотим узнать, вы об этом ничего не слышали? - смягчил тон Фрэнк, боясь, как бы Грегг не взорвался.
- Грегг, - вышла из-за фургона Сьюзи Бурго - вот ты где! Эти крошки работают на Кейта Холланда!
Грегг в бешенстве схватил Фрэнка за грудки и как следует встряхнул его. Они смотрели друг на друга, как два ощетинившихся зверя.
- Не люблю шутников! - заявил наконец Грегг.
- Осторожно, вы мне всю рубашку помнете, - сделал ответное заявление Фрэнк.
Он попытался оттолкнуть Грегга.
- Ну, если вы не фараоны, и на том спасибо, - сказал Грегг.
Сьюзи стала их растаскивать, и в конце концов Грегг отошел от Фрэнка.
- Мы хотим выяснить, почему у Кейта Холланда столько неприятностей в этой гонке, - сказал Фрэнк, заправляя выбившуюся рубашку.
- А может, он просто хиляк? - насмешливо бросил Грегг, направляясь к своему фургону.
- Но мы-то больше не дадим его в обиду, вот увидите, - крикнул ему вслед Джо.