- Хорошо, хорошо. - Выудив десятидолларовую купюру, мужчина сунул ее Митчу в ладонь. - Спасибо, парень.
И скрьmся настолько быстро, что Митч даже не успел поблагодарить, а кoгдa мистер Левин секунд через пять с пыхтением вошел с улицы, посетителя уже и след простыл.
Яхт-клуб Мюррей-Коув, Нью-Йорк
10:32
Митч стрелой пронесся по Веси-стрит и вырвался на Мюррей-авеню. Слева над ним высились небоскребы-близнецы Центра всемирной торговли, возносящиеся над землей на целых четыреста метров - самые высокие строения в Нью-Йорке.
Но Митч их даже не заметил. Внимание его было целиком и полностью приковано к видневшемуся впереди лесу мачт в яхт-клубе Мюррей-Коув. Интересно, которая из них принадлежит "Игровой зоне"?
У входа в яхт-клуб бурлила толпа. Кто-то входил, кто-то выходил. У многих зрителей на шеях висели фотоаппараты, как и у Митча. Проталкиваясь ко входу, Митч принялся озираться.
Вид изумительный. Водная гладь гавани совсем скрыта рядами белоснежных, сверкающих яхт, вытянувших высокие мачты к голубым небесам. Повсюду слышалось хлопанье фалов - веревок, используемых для подъема парусов, - о мачты.
Митч двинулся вдоль пирса, высматривая причал 42, оказавшийся в дальнем углу квадратной гавани. По мере удаления от входа толпа все больше редела.
38, 39, причал 40, причал 41.
Митч остановился, чтобы полюбоваться яхтой у причала 41. Она просто-таки сияла выписанным малиновой краской названием "Джимми Первый". Подняв фотоаппарат, Митч навел его на резкость, но тут же опустил - на палубу вышел человек.
Крепко сложенный, стриженный "под ноль" моряк помедлил, разглядывая Митча, затем принялся укладывать на палубе брезент. Но Митч чувствовал, что тот продолжает настороженно следить за ним.
У пристани 42 на воде под углом к берегу покачивалась "Игровая зона" - боле миниатюрная, чем "Джимми Первый", но Митч все равно решил, что она великолепна. Поднял аппарат, навел на резкость и снял пару кадров.
Огляделся, но никого не увидел. Митч понятия не имел, как выглядит Брэд Стюарт, и не знал, что же делать теперь. Поколебавшись, он сделал шаг к сходням.
- Эй, ты! - гаркнул вдруг сердитый голос. - Куда это ты намылился?
Митч попятился, увидев, что здоровяк с палубы "Джимми Первого" одним прыжком перемахнул на пирс.
- Поостынь, - сказал Митч бросившемуся к нему здоровяку. - Я пришел повидать Брэда Стюарта.
- О, а? - буркнул Бритоголовый. - Как тебя зовут?
- Митч Занелли? - услышав этот голос, Митч обернулся и увидел, что из кокпита "Игровой зоны" выглянул человек.
- Я, - со вздохом облегчения сообщил Митч. - Вы Брэд?
- Ага, - улыбнулся тот. - Добро пожаловать на борт.
Бритоголовый нахмурился, но Брэд Стюарт крикнул ему:
- Все в порядке, Джим! Я его жду. Но все равно спасибо.
- Что он там себе про меня вообразил? - спросил Митч, взбираясь по сходням. - Что я уплыву на закат?
Брэд Стюарт рассмеялся, и по его загорелому, обветренному лицу разбежались мелкие морщинки.
- По-моему, на моряка ты не похож, Митч.
Митч поглядел на Бритоголового, топавшего обратно к "Джимми Первому".
- А по-моему, он не похож на моряка! Кстати, кто он такой?
- Джим Гилрой, - пояснил Брэд. - И не смотри на внешность, Митч. Он придет в Портсмут раньше меня.
- Ага? Значит, он хороший моряк?
- У него более крупная и более быстроходная яхта. Но у нас суда разного класса, так что вообще-то мы с ним не соперники, - он широко улыбнулся. - Будь мы соперниками, он мог и пропустить тебя на "Игровую зону" в надежде, что ты отковырнешь от нее что-нибудь.
- Единственное, что я собирался унести - это снимки, сказал Митч.
Брэд Стюарт провел его по всей яхте от носа до кормы, показал все закоулки - и крохотный камбуз, и спальные каюты. Митч щелкал затвором на каждом шагу.
- Ого, да на этой яхте есть все на свете! - заметил Митч, увидев что-то вроде небольшой гостиной со скамьями вдоль стен и столом посередине. И даже с картинами на стенах.
- Пожалуй. Вот только во время регаты мне не придется посидеть в салоне.
- В каком салоне?
- Это помещение называется салоном, - Брэд широким жестом обвел стены. - Когда команда полностью укомплектована, здесь отдыхают свободные от вахты. А в одиночку я сюда даже не загляну!
Сделав еще несколько снимков, Митч последовал за Брэдом в кокпит, где были установлены весьма впечатляющие навигационные инструменты.
- Как я понимаю, вода сюда попасть не может? - полюбопытствовал Митч. - Я в том смысле, что электроника и вода - вещи несовместимые, а вы угодите в самую середку океана!
- Дельное замечание, - одобрил Брэд и указал на прочный плексиглас, окружающий рубку со всех сторон. - Впрочем, это помещение защищено от воды довольно хорошо. А большинство аппаратуры имеет собственную гидроизоляцию.
Он указал на стоящий сбоку портативный компьютер.
- Конечно, не считая вот этого. Компьютеры в последнюю минуту надумали поставить на суда организаторов регаты. Не представляю, как он выдержит три недели тряски в сырой атомосфере. Но… нет компьютера, нет и Интернета.
При упоминании о Сети Митч тотчас же припомнил, что просил выяснить Роб. И указал на приборную панель.
- А сигнализация тоже отсюда управляется?
- Сигнализация? - приподнял брови Брэд Стюарт.
- Роб написал, что сигнализация на "Игровой зоне" вчера ночью сработала. Вот мне и интересно, отсюда ли ею управляют или нет.
- На самом деле все куда проще, Митч, - наклонившись, Брэд приподнял резиновый коврик у входа в кокпит. Под ним обнаружился продолговатый кусочек пластика, от которого тянулись провода. - Примитивные датчики давления. По яхте раскидано несколько таких ковриков. Сигнализация срабатывает лишь тогда, когда кто-нибудь наступит на них.
- Хм, странно, что кто-то вообще смог подойти к яхте достаточно близко, чтобы наступить на коврик, когда тут бдит Угрюмый Джим, - мотнул головой Митч в сторону соседнего причала.
- О, Бруно может проскользнуть мимо кого угодно! - рассмеялся Брэд.
- Бруно? - переспросил Митч. - Так вы знаете, кто это был?
- Почти наверняка.
- Вы позвонили в полицию?
- Незачем, - покачал головой Брэд. - Бруно - собака.
И указал вдоль причала. Крупная серо-буро-малиновая дворняга деловито обнюхивала кучу картонных коробок и пустых канистр.
- Считает себя хозяином яхт-клуба, - продолжал Брэд, вечно бегает взад-вперед по сходням. Уж и не знаю, почему я не подумал о нем прежде.
- Думаете, это он наступил на ваш датчик? - поинтересовался Митч.
- Скорее, топнул по нему, - заметил Брэд, наблюдая, как Бруно ныряет в коробки и снова выскакивает из них. - Джим Гилрой предположил, что преступник - Бруно, и я склонен с ним согласиться!
"Значит, никакой загадки", - отметил про себя Митч, шагая вдоль пристани после того, как поблагодарил Брэда Стюарта и распростился с ним, чтобы дать ему время подготовиться к старту. Потом присел на лавку рядом с картонными коробками. Бурый барбос куда-то запропастился.
Сделав еще несколько снимков яхт, Митч направился было к выходу из яхт-клуба. Но тут взревел мотор "Джимми Первого", красивая яхта плавно отвалила от причала, и бритоголовый Джим Гилрой потихоньку повел ее прочь из гавани по реке Гудзон, мимо статуи Свободы, к линии старта у острова Стейтн-Айленд.
Лишь когда Брэд Стюарт повел "Игровую зону" из гаванини, радостно показав большой палец, Митч спохватился, что пора уходить. Проверил фотоаппарат. Счетчик показывал, что отснято тридцать пять кадров; в кассете остался только один кадр.
И тут неподалеку раздался какой-то шорох. Кудлатый бурый пес вовсе не покидал коробок, а просто устроился посреди кучи, чтобы вздремнуть. А теперь проснулся и снова бросился на них в атаку.
- Эй, Бруно, - окликнул Митч пса, оттащившего одну коробку в сторонку и что-то старательно выскребавшего из нее лапами. - Что ты делаешь, дружище?
Рассмеявшись, Митч потратил последний кадр, сфотографировав Бруно, сунувшего голову в коробку. Пес отыскал что-то завернутое в газету. Как только Митч приблизился, Бруно вприпрыжку понесся прочь.
- Несъедобное, а? - крикнул Митч ему вслед, пнул какой-то сверток к куче, чтобы тот не захламлял пристань, - и только тогда увидел, что же нашел Бруно. В листы из "Нью-Йорк Таймс" была завернута очень маленькая картина в позолоченной рамке.
- Определенно несъедобная! - подытожил Митч.
"Да вдобавок кто-то считает, что для украшения интерьера она тоже не годится", - про себя добавил он. Видно, картину выбросили, чтобы мусорщики забрали ее вместе с коробками, оставшимися после заготовок провизии на яхтах для трехнедельного плавания.
На ней бьш изображен галион, на всех парусах рассекающий бурлящие волны. И хотя размером картина не превышала формат журнала, мелкие детали были выписаны на диво хорошо. "Вот и ладненько, мне она нравится", - подумал Митч. Картинка с ноготок вполне впишется в комнатку с ноготок, где ему приходится заниматься!
Снова завернув находку, Митч спрятал картину в рюкзак. А два часа спустя, когда выстрел пушки провозгласил, что "Игровой зоне" и остальным яхтам пора трогаться в путь через Атлантику, Митч вешал картину на стену в своей комнате.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Школа Эбби
Вторник, 4 июня, 8:40
- Терпеть не могу экзамены, - простонал Джош.
Втолкнув велосипед на подставку, Элизабет заперла замок.
- Да ладно тебе, Джош! Они начинаются только на следующей неделе. Сочинения - вот что убивает.
Джош тоже запер замок велосипеда.
- И сочинения я тоже ненавижу! Корпишь над учебником сто лет, и ради чего? Чтобы записать все это как можно скорей и тотчас же забыть.
- По-моему, их устраивают как раз для того, чтобы ты хоть что-то запомнил, - рассмеялась Элизабет.
Они вдвоем зашагали к дверям школы.
- Что ты там ни говори, - стоял на своем Джош, - а экзамены и сочинения только мешают более важным делам.
- Например? - поинтересовалась Элизабет.
- Например, футбол. И музыка. И еда… и Интернет! - вскричал Джош, срываясь на бег. - Прибавь ходу, там Роб!
Они нагнали Роба, катившего в своем кресле вдоль главного коридора технического корпуса. Джош ухватился за ручки кресла Роба и стремительно помчал его вперед.
- Занелли Молния вырывается вперед в Tpaнс-теническо-корпусной регате школы Эбби…
- Тогда подналяг, Джош! А то мы и к ночи не доберемся!
Все еще смеясь, они ввалились в комнату с табличкой "Компьютерный клуб", где стоял ряд компьютеров, подключенных к Интернету. Роб быстро вошел в сеть. Их ждало три электронных письма.
От кого: TP274173@PERHIGH.EDU.AU
Кому: ZMASTER@PRIME.CO.UК
Дата: ПОНЕДЕЛЬНИК, 3 ИЮНЯ, 16:02
Тема: ЯХТЫ - И ВЕЛИКИ!
Привет, ребята!
Спасибо, что дал мне знать про сайт СТАРт, Роб. Загляну, чтобы узнать, как идет "Игровая зона". Собираюсь когда-нибудь завести собственную яхту. Может, тогда смогу прыгнуть на нее да и сплавать в Портсмут, чтобы повидать вас всех! Но покамест у меня нет даже велика, не говоря уж про яхту. Мой утащили из сарая у школы. В последнее время стибрили уже несколько штук. Так вы знаете что? Детектив Toм Петерсон собирается раскрыть это дело. И не в лиге Интернет-детективов, *я просто хочу получить свой велик обратно!* Буду держать вас в курсе расследования
Том Петерсон - Больная Нога:-(
- Виновных остается только пожалеть, - присвистнула Элизабет. - Раз за дело взялся Том, у них нет ни малейшего шанса!
Закрыв это послание, Роб открыл следующее, пришедшее от Лорен.
От кого: LKTORO@CTX.CO.CA
Кому: ZMASTER@PRIME.CO.UК
Дата: ПОНЕДЕЛЬНИК, 3 июня, 18:34
Тема: ТАКТИЧЕСКАЯ ПОДСКАЗКА
Привет, Роб! Угадай, о чем я говорю:
ТОРГ ЗАДОМ НАПЕРЕД НА ЯХТЕ
(4 буквы)
Ответ: ГРОТ - ну, главный парус на яхте, потому что если торг прочесть задом наперед, получится как раз он!
Лады, по сравнению с другими подсказками эта смотрится довольно жалко, но с каждым разом у меня получается все лучше. Как обычно, во всем виновата Элли…
Роб, Элизабет и Джош не могли не улыбнуться, читая это письмо. Элли, она же Алиса - бабушка Лорен, взявшая внучку к себе после гибели ее родителей. Судя по посланиям обеих, еще неизвестно, которая из двух - большая сорвиголова!
С той поры, как Элли наткнулась в Сети на сайт с кроссвордами, она мне все уши прожужжала таким множеством нелепейших загадок, что я уже сама их сочиняю. Так что мне остается лишь написать:
ВРЕМЕННОЕ СОСТОЯНИЕ НЕЗАКОНЧЕННОСТИ, СООТВЕТСТВУЮЩЕЕ ПРОЩАНИЮ
Лорен
- Чего? - нахмурился Джош.
- Да ты чего, Джош, - подбодрил его Роб, - включай мозги! Временное состояние незаконченности - это же "до сих пор" или…
- …или "пока", - подхватила Элизабет, тоже догадавшаяся, что к чему. - А "пока" - то же самое, что "до свиданья"! Усек?
- Усек, - промычал Джош. - Очень умно!
Роб щелкнул на кнопке ОТКРЫТЬ, чтобы прочесть третье электронное письмо.
- Ребята, это будет приятное.
От кого: NIGНТОWL@СYВЕR.СОМ
Кому: ZMASТER@PRIME.CO.UК
Дата: ПОНЕДЕЛЬНИК, 3 ИЮНЯ, 23:20
Тема: БРЭД - КЛАССНЫЙ МУЖИК
Эй, Роб - я только хочу сказать спасибочки, что свел меня с Брэдом Стюартом и "Игровой зоной". Все прошло на ура. Он провел меня по кокпиту, каютам, салону - словом, повсюду. Ну, скажу я тебе, эта яхта получше дома. Я бы не удивился, если б кто *по правде* захотел ее слямзить!
Но вообще-то сигнализация сработала не поэтому. Брэд думает, что ее запустил пройдоха-пес по кличке Бруно, ведущий себя так, будто он владелец яхт-клуба. Я согласен с Брэдом. Всякий другой напоролся бы на бритоголового по фамилии Гилрой, обретающегося на соседней яхте. Этот типчик непременно надел бы на меня наручники, если бы Брэд вовремя не сказал, что я свой.
Итак, загадка разрешена: преступник - Бруно. Но учтите, я не стану упекать его за решетку. Он помог мне найти потрясную картину со старинным кораблем, которую кто-то выкинул на помойку. Она совсем крохотная, но выписана жутко подробно.
Теперь буду регулярно заглядывать в Сеть, чтобы узнать новости с регаты. Да, загляни в онлайновые спортивные обзоры НЙТ! Там отличные снимки старта. Жаль, что я не смог сделать такие!
Лады, закругляюсь. Филин полетел в кусты!
Митч
- Что за НЙТ? - спросила Элизабет.
- "Нью-Йорк Таймс", - пояснил Роб. - Эту газету можно посмотреть в Сети.
Но тут их прервало дребезжанье школьного звонка.
- Нет, нельзя, - Джош поднялся. - Мисс Джиллис ждет.
Робу уходить явно не хотелось.
- Слушайте, я в самом деле с удовольствием посмотрел бы газету.
- Мисс Джиллис сказала, что сегодня утром сделает обзор всего "Оливера Твиста", - неодобрительно заметила Элизабет, - а вы, мальчики, не очень-то сильны по части сочинений, сами знаете. - Отобрав мышку у Роба, она щелкнула по кнопке ВЫХОД. - Все, пошли. НЙТ придется подождать!
Перт, Австралия
Вторник, 4 июня, 17:00 (9:00 по лондонскому времени)
Сердито пнув калитку, Том Петерсон затопал по дорожке через сад. Опоздать домой на целый час!
Войдя в дом, швырнул рюкзак на диван и сам плюхнулся рядом. Целый час! Пустяки, когда опаздываешь по собственному желанию, а вот когда хочется прийти домой пораньше…
- Упустил автобус? - осведомилась миссис Петерсон, заглянув в гостиную.
Том кивнул. Что на автобусе, что на велосипеде, он поспел бы домой за двадцать минут. Но если опоздал на автобус, а твой велик стибрили - дело скверно.
Единственное, чего Том никак не мог себе уяснить, каким образом ворюге все сходит с рук. Велосипедные навесы стоят на открытом месте, их видно чуть ли не из каждого школьного окна. Так как же кому-то удается прошмыгнуть в школу незаметно, да вдобавок в пятницу, в тот самый день, когда большинство ребят глазеет в окна, мечтая о выходных?!
В пятницу…
Подскочив, Том сграбастал с журнального столика календарь. Велик Дебби Левитт пропал третьего мая; Керри Арчера - семнадцатого мая. И там, и там - в пятницу, с промежутком в две недели. А его собственный стибрили в пятницу тридцать первого - еще через две недели!
Явно просматривается система. Папа Тома, детектив Пертской полиции, вечно твердит, что в повторяющихся преступлениях надо искать систему. Может, неведомый злодей совершает набеги на их школу по пятницам, через неделю на вторую? Раз так, можно вычислить следующую дату… Том заглянул в календарь… Пятница, 14 июня. Почти через две недели.
Он уселся с решительным видом, откинувшись на спинкy дивана. К тому времени план поимки преступника будет приведен в действие.
Школа Эбби
Вторник, 4 июня, 12:20
Роб с довольным вздохом устроился перед клавиатурой. Он ждал этого мгновения все утро.
После входа в Интернет добраться до электронной версии "Нью-Йорк Таймс" было делом считанных секунд. Начав с домашней странички собственного провайдера, он выбрал из меню пункт НОВОСТИ. Тот привел его к следующему меню, гласившему: МЕЖДУНАРОДНЫЕ, НАЦИОНАЛЬНЫЕ и МЕСТНЫЕ. Роб щелкнул на МЕЖДУНАРОДНЫЕ. Появился обширный список электронных изданий, журналов и газет со всего света. Пункт "Нью-Йорк Таймс" обнаружйлся примерно посередине списка.
- Итак, где тут у нас "Игровая зона"? - поинтересовался Джош, заглядывая Робу через плечо, как только тот нашел фотографию, о которой писал Митч. Элизабет склонилась над обоими, чтобы тоже посмотреть. Панорамный снимок показывал множество яхт с парусами, наполненными ветром, теснящихся у буйков, отмечающих линию старта.
- И не спрашивай, - тряхнул головой Роб. - Наверняка где-то там.
- А статья есть? - спросила Элизабет.
Роб прокрутил страничку вверх и вниз. Под фотографией была только подпись, а за ней следовал весьма лаконичный репортаж. Но под репортажем имелась приписка: "Полный текст статьи см. на стр. 41".
- На всех парусах на страницу 41, шкипер! - воскликнул Джош. - Листай вниз, пока не доберешься!
- Листать по страничке, салага? - переспросил Роб. - Система навигации доставит нас прямиком на место!
В нижней части экрана виднелась кнопка ПОИСК. Роб щелкнул по ней. Тотчас же выскочило окошко с запросом:
ВВЕДИТЕ СЛОВО (СЛОВА) ДЛЯ ПОИСКА:
Роб напечатал просто "парус".
- Может быть, статья не одна, - растолковал он, нажимая на клавишу "Ввод". - Таким способом мы найдем их все.