Оглядываясь по сторонам, Леа пошла в глубь ресторана и увидела Дона. Он сидел за столиком лицом к ней, но, видимо, еще не заметил ее.
- Привет, Дон, - радостно окликнула Леа.
И только теперь она заметила, что он за столиком не один. Напротив Дона - спиной к Леа - сидела Марси.
Леа застыла. Марси повернулась к ней.
- Что ты здесь делаешь? - с издевкой спросила она.
- Я…
Леа беспомощно взглянула на Дона, но тот, покраснев, чуть заметно пожал плечами и со смущенным видом отвернулся.
- Я всего лишь поздоровалась, - неуверенно пробормотала Леа, чувствуя, как вспыхнуло ее лицо.
Дон взглянул на Леа, будто пытаясь дать ей понять, что он не виноват, что Марси только что здесь внезапно появилась.
- Очень рада видеть тебя, - с иронией заметила Марси. - Но мы с Доном хотели бы побыть вдвоем. Ты не возражаешь?
Она накрыла руку Дона своей ладонью. Тот выглядел явно не в своей тарелке, но руку не отнял.
- Леа, присаживайся к нам, - неуверенно предложил он.
"Какой же он слабак", - мелькнула мысль.
- Нет, спасибо. Мне надо идти. Желаю приятно провести время, - сказала Леа. Она пыталась говорить спокойным, холодным тоном, но ее голос предательски дрожал, выдавая волнение.
Леа повернулась, кинулась к двери и налетела на официантку с подносом, уставленным бокалами. Официантка взвизгнула, поднос полетел на пол, раздался звон бьющегося стекла.
- Простите, - вскрикнула Леа.
Её голос прозвучал очень громко. Леа видела, что Дон и Марси смотрят на нее, причем Марси усмехается.
Вне себя от злости, Леа выскочила на пустынную улицу.
"Мне хочется убить Марси. И я убью ее, - пронеслось у Леа в голове. - Зачем Дон так жестоко поступил со мной?"
Она не чувствовала, как холодный дождь стекает по волосам, как начинает промокать на плечах свитер, и по-прежнему продолжала держать куртку в руках.
Медленно, словно во сне, она побрела по улице, даже не зная, идет ли в нужную сторону к своей машине. В ушах у нее все еще звучал ехидный голос Марси: "Мы с Доном хотели бы побыть вдвоем".
"Никогда меня еще так не унижали, - думала Леа. - Ну, что я ей сделала? И почему Дон так поступает? Чем она его запугала? А может, он с ней заодно? Это Марси заставила его позвонить мне сегодня? Или это была его идея?"
Он казался таким смущенным, таким растерянным.
"Я не верю, что это он все подстроил, - решила Леа. - Наверное, Марси появилась после того, как он позвонил мне".
Она открыла дверцу машины, бросила на сиденье куртку, села за руль. Леа насквозь промокла и замерзла, но почти не замечала этого из-за охватившей ее ярости.
"Никогда больше я не позволю так себя обманывать, - говорила она себе. - Никогда!"
А что теперь?
Леа вернулась в мрачный старый дом.
Поднялась в свою комнату, стягивая на ходу промокший свитер.
Потом приняла горячий душ и вымыла голову.
Но легче ей не стало.
"Я бы ни за что не пошла сегодня на свидание с Доном, если бы мне не было так страшно оставаться дома одной, - убеждала себя Леа. - Ни за что не пошла".
"Завтра Марси расскажет подругам еще одну уморительную историю про меня, - с горечью подумала Леа, ложась в постель. - И завтра весь Шейдисайд будет потешаться надо мной".
На глаза навернулись слезы. Невыносимо хотелось разрыдаться во весь голос.
"Я готова убить Марси, - решила Леа. - Я теперь и вправду на это способна".
Стук над головой оборвал ее горестные размышления. Это опять шаги. Потолок поскрипывал под их тяжестью.
Без сомнения, там кто-то ходит.
Прямо у нее над головой.
Туда-сюда.
Топ. Топ. Топ.
И в другую сторону.
Топ. Топ. Топ.
Глава 9
"Теперь меня ничто не остановит, - решила Леа. - Теперь я узнаю, кто там ходит. И меня больше не удастся ничем запугать".
Леа накинула халат, сунула ноги в шлепанцы и выбежала из комнаты в коридор.
У лампочки вилась большая, черная муха - наверно, одна из последних, еще не уснувших этой осенью.
- Ты знаешь, что скоро тебе придется умереть? - спросила Леа вслух, просто для того, чтобы услышать свой голос.
Девушка поднялась по лестнице, отодвинула крышку люка и на секунду зажмурилась. К ее удивлению, свет на чердаке был включен. Видимо, она забыла его выключить, когда в ужасе убегала с чердака.
"На этот раз я не убегу", - убеждала себя преисполненная решимости Леа, влезая на чердак и распрямляясь.
Она поплотнее затянула пояс халата и направилась к запертой двери.
- Теперь я узнаю твою тайну! - громко сказала девушка, чтобы придать себе мужества.
Леа остановилась напротив двери и внимательно ее осмотрела. Никаких следов крови, никаких лезвий. И рева тоже не слышно. Она подошла ближе.
Доски, которыми была крест-накрест заколочена дверь, покрывал толстый слой пыли. Дерево рассохлось, покрылось трещинами и выглядело очень старым. Шляпки гвоздей, торчащие из досок, проржавели.
Даже Леа, которая никогда не держала в руках плотницких инструментов, было ясно, что дверь заколачивали второпях. Многие гвозди были погнуты, некоторые забиты лишь наполовину и торчали в разные стороны.
"Кто бы ни прибивал эти доски, он не слишком умел это делать и ужасно спешил, - подумала девушка. - Миссис Томас, агент по недвижимости, говорила, что дверь не открывали уже сотню лет. Судя по доскам, так и есть. Но сама дверь выглядела как новая! Дерево было гладким и чистым, ни единого пятнышка или трещины. И круглая медная ручка также ничем не выдавала своего возраста. Она ярко блестела, как будто ее регулярно начищали".
Леа изучала дверь, как исследователь изучает встретившийся ему неизвестный объект: спокойно, сосредоточенно, стараясь ничего не упустить. Почувствовав себя более уверенно, она приблизилась вплотную к двери, прижалась ухом к гладкому дереву, прислушалась. И быстро отскочила назад.
Звук был такой, словно за дверью кто-то плакал. Леа снова прижалась к двери. Услышала детские всхлипы, плакал ребенок.
- Эй, там кто-нибудь есть? Вы меня слышите? - крикнула она.
Плач прекратился. В воздухе повисла тишина. А потом раздался голос, голос девочки. Приглушенный массивной дверью, он тем не менее доносился совершенно отчетливо:
- Откройте дверь! Прошу вас, откройте дверь! - молил голос.
Пораженная Леа отступила назад.
Там действительно кто-то был. Кто-то в комнате по ту сторону запертой и заколоченной двери.
Но разве такое возможно?
Леа сделала глубокий вдох и снова подошла к двери.
- Кто ты? - громко спросила она. Молчание.
А потом детский, испуганный голос вновь начал умолять Леа:
- Откройте дверь! Прошу вас, откройте дверь!
Леа беспомощно застыла на месте.
Что делать?
Глава 10
- Пожалуйста, откройте! - молила девочка за дверью. - Прошу вас!
Леа стояла, не зная, на что решиться. Ее воображение рисовало картины одну страшнее другой. Ужасное чудовище с горящими красными глазами и огромными сверкающими клыками в разинутой пасти, из которой стекает зеленая слюна. Чудовище притаилось за дверью, заманивая Леа, пытаясь обмануть ее, говоря голосом испуганной девочки. Как только дверь откроется, оно с диким ревом бросится на нее.
Леа зажмурилась, пытаясь прогнать из головы ужасную картину.
- Прошу вас, отоприте дверь, - продолжал умолять ее голос, полный страха и отчаяния.
- Подождите. Я сейчас вернусь, - ответила Леа.
Леа приняла решение. Она откроет дверь!
Вниз по железной лестнице, по коридору, еще раз по лестнице вниз. Сердце вырывалось из груди, мысли беспорядочным потоком проносились в голове, перед глазами вставали жуткие картины, в которых она видела девочку, запертую в комнате на чердаке.
В чулане за кухней Леи нашла в сундуке, где отец хранил свои инструменты, клещи и небольшой молоток.
Теперь обратно, на чердак.
Выбегая из кухни, она взглянула на часы. Почти полночь. Скоро должны вернуться родители.
Вот будет сюрприз для них! Сюрприз для всех!
Леа вскарабкалась по лестнице и поспешила к двери.
- Вы все еще там? - громко спросила она.
- Да, - отозвался слабый голос. - Пожалуйста, выпустите меня.
- Сейчас, попробую, - неуверенно ответила Леа.
- Прошу, откройте!
- Я попытаюсь, - громко повторила Леа, не зная, расслышала ли ее девочка в запертой комнате.
Она ухватилась за одну доску и потянула ее. Та немного поддалась. "Неплохо. Это может оказаться легче, чем я думала".
Дерево рассохлось за долгие годы и местами крошилось. Верхний конец доски отошел от косяка, оставив в нем гвозди. Орудуя клещами и молотком, Леа довольно легко отодрала и другой конец доски. Отволокла ее в сторону. Она была довольна тем, как продвигается работа.
Остальные доски поддались еще легче - ей даже не понадобились инструменты.
- С вами там все в порядке? - спросила она незнакомку за дверью.
Молчание.
- Вы меня слышите? Вы в порядке?
- Откройте дверь!
- Я пытаюсь, - крикнула Леа. - Я уже оторвала все доски, и теперь мне надо подумать, как отпереть замок.
- Быстрее, - просила девочка.
Леа наклонилась, чтобы рассмотреть замок под дверной ручкой, и с изумлением обнаружила, что в замок вставлен ключ.
- Тут ключ! - возбужденно крикнула она девочке. - Теперь я могу отпереть дверь!
- Прошу вас, откройте!
Леа медлила. Вновь ей представилось чудовище, покрытое шерстью, слизью и кровью, поджидающее ее за дверью, заманивая в комнату голосом испуганной девочки.
Но колебалась Леа недолго.
Взялась за ключ и повернула его.
Замок легонько щелкнул.
Леа повернула ручку и распахнула дверь.
Глава 11
Леа увидела перед собой красиво убранную девичью спальню. Свечи - две на комоде красного дерева у стены и одна на низком столике в углу - освещали комнату мерцающим светом.
Стены оклеены темно-красными плотными обоями. В углу у низкого столика большой диван, обитый розовым атласом.
На диване, положив руки на колени, сидела девушка.
Она была очень красива старомодной красотой прошлого века.
Золотистые локоны, спускавшиеся на плечи, обрамляли нежный овал лица. Кожа была очень светлой, словно она никогда не выходила на солнце. Черты лица тонкие и правильные. Большие голубые глаза.
Незнакомка была одета в белую закрытую блузку, отделанную спереди кружевами, с жестким и, видимо, неудобным воротником. Длинная черная шерстяная юбка выглядела тяжелой и сковывающей движения.
"Она похожа на куклу викторианских времен" - подумала Леа. Девушка была еще более хрупкого телосложения, чем Леа, и выглядела как маленький ангел.
Обе молча разглядывали друг друга. Молчание затягивалось. Незнакомка неподвижно сидела на диване, держась очень прямо, руки на коленях. Все в комнате было неподвижным, кроме пляшущих язычков огня на свечах.
Наконец Леа немного оправилась от потрясения и попыталась заговорить.
- Кто ты? - спросила она, все еще стоя в дверном проеме и не решаясь войти в комнату.
- Это мой дом, - ответила девушка, улыбнувшись.
Ее глаза сияли в мерцании свечей.
- Что?! - не поняла Леа.
- Это мой дом, - повторила девушка. - Я здесь живу.
Голос у нее был тонкий, совсем детский.
- Но как ты попала сюда? Ну, в эту самую комнату? - продолжала недоумевать Леа, совершенно сбитая с толку.
- Тебе нравится моя комната? - охотно откликнулась девушка, поднимаясь с дивана и жестом руки как бы приглашая Леа внимательнее рассмотреть обстановку ее жилища.
Тень от ее тонкой белой руки скользнула по стене.
- Здесь очень красиво, - неуверенно согласилась Леа, чувствуя, как по спине ползет холодок страха. - Но я ничего не понимаю.
- Мне было так одиноко, - продолжала незнакомка, тряхнув локонами и склонив голову набок. - Долгие годы одиночества…
"Она - привидение", - поняла Леа.
Расширившимися от ужаса глазами она смотрела, как девушка со странной улыбкой на лице направилась в ее сторону.
Привидение! Но ведь этого не может быть! Или может?!
- Я была так одинока, - продолжала девушка, приближаясь к Леа и протягивая к ней руки.
На губах ее играла странная улыбка, а в глазах казалось, светились мольба и нетерпение.
Фигура девушки потускнела в неровном свете свечей, потом вновь ярко осветилась.
"Привидение, - вновь ужаснулась Леа. - Идет ко мне, протягивает руки…"
- Нет!
Крик вырвался у Леа непроизвольно. Она начала пятиться в безопасное, как ей казалось, пространство чердака.
- Не уходи, - жалобно попросила девушка.
- Ты - привидение, - пробормотала Леа, чувствуя, как ужас сковывает ее и ноги наливаются тяжестью.
- Я так одинока, - продолжала девушка, по-детски капризно надув губки. - Можно, я притронусь к тебе? Я хочу потрогать твои волосы.
- Нет! - взвизгнула Леа. - Не надо! - Ее голос сорвался.
- Не бойся. Я ничего тебе не сделаю, - настаивала девушка, приближаясь к ней с протянутыми руками.
Ее глаза сверкали в полумраке как бриллианты.
- Нет!
Леа захлопнула дверь и повернула ключ в замке. Ее била нервная дрожь. Она стояла, глядя на гладкое дерево двери, тяжело дыша, пытаясь унять сердцебиение. Облизнула пересохшие губы.
"Мне не следовало отдирать доски! Я не должна была открывать дверь", - с отчаянием думала девушка.
- Пожалуйста, не уходи, - раздался слабый голос из-за двери. - Мне так одиноко. Я хочу всего лишь притронуться к твоим волосам.
"Этого не может быть наяву", - сказала себе Леа и поспешила к лестнице.
На следующее утро ее разбудил ветер. Леа села в кровати. В комнате холодно. Небо за окнами было серым и мрачным.
Покрывало, которое вечером положила в ногах, валялось на полу. Видимо, она спала беспокойно и сбросила его.
"Наверное, когда мне снился этот сон, - решила Леа. - Ведь это был только сон".
Девушка не помнила, как спускалась с чердака после встречи с привидением, не помнила, как выключала свет и закрывала крышку люка, как вошла в свою комнату и легла спать.
"Это должно быть только сном, - убеждала она себя. - Очень яркий и реальный ночной кошмар. Настолько реальный! С такими подробностями! И все-таки это лишь сон".
За завтраком Леа решила не тревожить родителей своими глупыми снами. Отец уже успел с утра съездить в магазин стройтоваров, который работал по воскресеньям специально для таких умельцев-маньяков, и теперь они с мамой горячо обсуждали очередной проект - ремонт бокового крыльца.
"Мама с папой так поглощены своими планами, что совсем не замечают меня", - с грустью подумала Леа. Ее забавлял энтузиазм родителей, но в то же время она в очередной раз с горечью ощутила свое одиночество.
Леа как раз доедала последний блинчик со сладким сиропом, когда зазвонил телефон. Это была Дин. Она звала ее в клуб поиграть в теннис.
Обрадованная Леа сразу согласилась.
Поглядывая в окно на небо, которое все больше затягивалось тучами, она надела теплый спортивный костюм, кинула в сумку другой - более легкий, для игры на крытом корте.
"Пожалуй, мне не повредит немного размяться, - думала она. - Заодно позабавлю Дин рассказом о своем жутком сне прошлой ночью".
Подруга заехала за ней, и они отправились в клуб. Пока ехали по еще пустынным улицам пошёл мокрый снег. Дин без умолку болтала о своем парне, Люке, о том, как они сходили на концерт.
В помещении теннисного клуба было тепло и светло. Большинство кортов, несмотря на ранний час, уже заняты.
Когда начали перебрасываться мячами, Леа сразу поняла, что Дин играет лучше. Девушки немного размялись, потом сыграли на счет.
- Наверное, мне нужна новая ракетка, - пожаловалась Леа, не сумев взять две подачи Дин подряд.
"Забавно, - подумала она, - как люди пытаются свалить вину на ракетку, когда пропускают мяч. Как будто виновата ракетка, а не игрок".
- Ты хорошо играешь на задней линии, - сказала Дин, когда они переодевались после игры.
- Ты меня просто разгромила, - обескуражено отозвалась Леа. - Ты играешь гораздо сильнее меня.
- Немного лучше, - успокоила ее Дин. - Совсем чуть-чуть.
Они рассмеялись.
Подруги вышли на улицу. Снег прекратился, но небо по-прежнему было серым, под ногами хлюпала грязь.
Пока шли к машине, Леа начала рассказывать свой сон: как она отдирала доски, как вошла в комнату, обставленную в старинном стиле, как встретила там девушку.
Она говорила, и у нее изо рта вырывались клубы пара "Как привидения", - подумала она. Духи, которые появляются и тают в воздухе.
- А потом я проснулась и помнила все до мельчайших подробностей, - продолжала Леа, садясь в машину и пристегивая ремень. - я помню даже запах этой маленькой спальни. Там пахло старым деревом, похоже, сосной. И воздух был затхлый.
- Странно все это, - заметила Дин, внимательно следя за дорогой.
- Я очень испугалась, - продолжала свою историю Леа. - Все казалось настолько реальным. И потом, эта девушка выглядела такой несчастной. Ей так хотелось, чтобы я осталась.
Дин молча вела машину. Она притормозила перед тем, как свернуть на Фиар-стрит.
- Мы никогда не переезжали, - сказала она, взглянув на Леа. - Я всю свою жизнь живу в одном и том же доме в Шейдисайд. Поэтому мне трудно представить, как ты живешь, переезжая с места на место, в новые дома. Наверное, это нелегко. Особенно если приходится поселиться на Фиар-стрит.
Она бросила на подругу многозначительный взгляд.
- Да, это не просто, - согласилась Леа. - Но ведь нам и раньше приходилось переезжать.
- А раньше, когда вы переезжали на новое место, тебя тоже мучили кошмары?
- Нет. Ну может, иногда… Не знаю. Не могу вспомнить.
Леа взглянула на старые, мрачные дома на Фиар-стрит, которые выглядели особенно зловеще в тусклом свете серого осеннего дня.
- После того как ты освоишься здесь, привыкнешь к этому дому и все такое… твои кошмары должны прекратиться, - ободряюще заметила она.
- Надеюсь, - ответила Леа, однако в ее голосе звучало сомнение.
- Просто у тебя сейчас столько хлопот на новом месте. Вот ты и переутомилась, - сказала Дин, подъезжая к дому подруги.
- Наверное, ты права, - откликнулась Леа - Спасибо за консультацию, док.
- Пришлешь мне чек, - рассмеялась Дин.
Леа уже собиралась выйти из машины, когда Дин взяла ее за руку. Улыбка исчезла с ее лица.
- Я должна тебе кое-что сказать.
- Что такое?
- Мне не хотелось бы заставлять тебя еще больше нервничать, но…
- Дин, в чем дело?!
- Марси ненавидит тебя. Ты нажила себе настоящего врага.
- Могла бы рассказать что-нибудь поинтереснее, - с горечью сказала Леа, собираясь открыть дверь.