На полпути к музыкальному классу он остановился перекинуться парой слов с ребятами из баскетбольной команды. И тут увидел идущую по коридору Бри. Он помахал ей - она махнула в ответ.
- Подожди! - крикнул он ей.
Но она уже исчезла в аудитории - наверное, торопилась на занятия хора.
Бобби завернул за угол и нос к носу столкнулся с Самантой.
- Привет! - поздоровался он. - Как жизнь?
- Я видела, как ты увязался за Бри, - сказала Саманта, окидывая его хмурым взглядом. - А может, ты влюбился в нее, а?
- Я? - он почесал в затылке и одарил Саманту самой невинной улыбкой. - Ну что ты.
Ее лицо просветлело. Она схватила его за руку:
- Идем со мной. Скорей. Он отнял руку:
- Я опаздываю на репетицию.
- Всего на минутку, - сказала Саманта и потянула его за собой. - Пойдем. Я не укушу. - Лицо ее озарила хитрая улыбка. - А может, и укушу.
Она повела его вверх по лестнице, по почти пустому коридору в научную лабораторию. Она была закрыта. Саманта повернула ручку и толкнула дверь.
- Научный проект? - догадался Бобби. - Хочешь показать свой научный проект?
Она кивнула. Они вошли в большую комнату. Там было темно.
Бобби потянулся, было, к выключателю, но Саманта перехватила его руку. Она прижала его к стене и поцеловала. Долгим, страстным поцелуем
Когда она наконец отстранилась, оба едва дышали.
- Мне нравится твой проект, - пошутил Бобби. - Получишь пять баллов.
Саманта хихикнула и крепко сжала ему руку Бобби услышал в темноте оживленное бормотание своих обезьян. В тусклом свете, просачивавшемся сквозь жалюзи, он различал их силуэты, скачущие в клетке в дальнем углу комнаты.
Он снова хотел включить свет, но Саманта и на этот раз помешала ему.
- Хочу тебе кое-что показать, - шепнула она. Из коридора донеслись громкие шаги и смех двух учителей. Саманта рукой зажала Бобби рот. Они затаили дыхание, ожидая, пока стихнут звуки в коридоре.
Саманта убрала руку и отошла на шаг назад. Во мраке загадочно мерцали ее глаза.
- Ну что ты хотела мне показать? - поинтересовался Бобби.
Губы ее изогнулись в улыбке.
- Помнишь, я говорила, что нас с Бри можно различить? - прошептала она.
- Ну, помню, - подтвердил Бобби, стараясь угадать, о чем пойдет речь. Он обнял ее за талию и привлек к себе. - Поцелуй меня. Тогда я пойму, в чем разница.
Саманта оттолкнула его:
- Помолчи, Бобби. Я как раз хотела тебе показать. Смотри. - Она обнажила левое плечо. - Видишь?
Бобби наклонился, пытаясь рассмотреть, что она показывала ему. Татуировка. Крошечная синяя бабочка на плече.
- Круто, - одобрил он.
- Бри бы никогда не сделала татуировки, - прошептала Саманта. - Ей слабо.
Она натянула на плечо майку. Потом положила обе руки ему на плечи и прижала его к стене.
- Я хочу, чтобы ты бросил Бри, Бобби, - проговорила она сквозь зубы.
- Что? - удивленно переспросил Бобби.
Она с силой надавила ему на плечи, крепче прижимая его к стене.
- Меня все это достало, - сухо сказала она. - Мне уже наплевать на чувства Бри. Я хочу, чтобы ты с ней порвал.
- Ну… - Бобби не знал, что ответить.
- Я не шучу, - продолжала Саманта. - Скажи Бри, что больше не хочешь с ней встречаться. Мне все равно, как ты это скажешь. Отделайся от нее.
- Попробую, - пообещал Бобби.
- Нет, не попробуешь, - сказала Саманта, встряхнув его за плечи. - Ты сделаешь это. Это для твоей же пользы. Я говорю это не из эгоизма. Ты не знаешь мою сестру. С ней лучше не связываться. Я тебя уже предупреждала.
- Хорошо, - тихо ответил Бобби.
Ему совсем не хотелось бросать Бри. Она ему нравилась, очень нравилась. Но он не стал спорить с Самантой.
Саманта поцеловала его. Быстро, вскользь, как бы скрепляя договор.
В клетке, резвясь, повизгивали обезьяны. Бобби включил свет. На потолке вспыхнули два ряда флуоресцентных ламп.
- Ты видела Уэйна и Гарта? - спросил Бобби, направляясь к клетке. Обезьяны запрыгали, словно обрадовавшись ему. - Смотри, они думают, что я пришел их кормить.
- Они такие забавные! - воскликнула Саманта. - Какие хвостатые!
Бобби просунул палец сквозь прутья клетки и почесал спину Гарта.
- Я бы дал тебе их подержать, - сказал он, - но мне нужно бежать. А то Арни с Полом уже заждались.
- Но я привела тебя сюда, чтобы показать мой проект, - возразила Саманта. Она потянула его к большому аквариуму на столе возле стены. - Смотри. У меня тоже классные малютки.
Бобби посмотрел сквозь стекло закрытого аквариума. Сначала он не видел ничего, кроме песка, покрывавшего дно. А потом заметил копошащихся в нем больших красных насекомых.
- Муравьи?
Саманта кивнула, не отрывая взгляда от аквариума.
- Никогда раньше не видел красных муравьев, - сказал Бобби. - Какие огромные!
- Это муравьи-каннибалы, - объяснила Саманта. - Из Новой Зеландии.
- Интересно, - проговорил Бобби, нагибаясь ниже, чтобы лучше рассмотреть их. - А чем они питаются?
- Дохлой мышью, - ответила Саманта.
- Фу! - Бобби улыбнулся Саманте и снова посмотрел на аквариум. - Во дают. Смотри, обглодали мышь до костей.
- За день они съедают в двадцать раз больше, чем весят сами, - со знанием дела сообщила Саманта.
От ее тона, от ее отчужденного взгляда, от натянутого, едва ли не злобного выражения ее лица у Бобби по спине пробежал холодок.
Он выпрямился.
- Ну вот, теперь и я захотел есть! - пошутил он. Но Саманта не засмеялась.
- Ладно, - сказал Бобби, направляясь к двери. - Я пошел вниз. Вечером позвоню.
- Ага. Вечером, - машинально повторила Саманта.
Оглянувшись в дверях, он увидел, как она, прильнув к стеклу, напряженно всматривается в песок, где копошились красные муравьи.
- Нервничаешь? - спросил Арни, почесывая бледный пушок над губой. Бобби покачал головой:
- Нет. Мы классно подготовились. Пол засмеялся:
- Это что - комплимент или злая шутка? Бобби лишь улыбнулся в ответ. Они стояли за
кулисами, ожидая выхода на сцену.
- Хорошо бы нам дали время настроиться, - задумчиво сказал Бобби.
- Что мне, синтезатор что ли настраивать? - пошутил Пол.
- Ты знаешь, что я имел в виду, - резко оборвал его Бобби. - Что, если не так установлен баланс? Что, если усилитель забарахлит? Или что-то случится со звуком? Нам бы попросить у них несколько минут проверить систему.
- Ну вот, что я говорил - ты нервничаешь, - пробормотал Арни. Он застучал барабанными палочками по покрытой кафелем стене, выбивая какой-то ритм.
- Мы следующие, - сообщил Пол. - Сразу после гимнасток.
- Интересно, они маты за собой уберут, чтоб место освободилось? - осведомился Бобби.
Пол простонал:
- Ты же не станешь снова скакать по сцене? Мы же договорились…
- Кто у нас лидер? - озлобился Бобби. - Тебя, по-моему, никто не выбирал.
- А у нас вообще нет лидера, - примирительно проговорил Арни, вставая между Бобби и Полом, - Мы же так решили.
- И еще мы решили, что Бобби больше не будет носиться по сцене, как жареный петух, - огрызнулся Пол.
- Что у меня на голове? - озабоченно спросил Бобби Арни, игнорируя слова Пола. - Все в порядке? - Он оправил ворот ярко-красной рубахи.
- Все отлично, - заверил Арни, хлопнув его по плечу.
В этот момент Бобби заметил Кимми Басс, прислонившуюся к двери, ведущей на сцену, - она смотрела на него с откровенной неприязнью.
- И чего она уставилась? - спросил Бобби приглушенным голосом. Он снова взглянул на девушку. - Куда она так смотрит?
- Думаю, ты ей не нравишься, - сказал в отместку Пол, злорадно ухмыляясь. - Кимми распускает о тебе всякие сплетни.
- Как это - обо мне? - Бобби посмотрел на девушку, продолжавшую сверлить его взглядом и не думавшую двигаться с места.
- Ага, рассказывает всем налево и направо, что ты сексуально озабоченная свинья, - продолжал Пол.
Бобби рассмеялся.
- Она просто ревнует. - Он покачал головой. - Извини, Кимми, - сказал он громко, чтобы девушка услышала его. - Я давно тебе хотел сказать, чтоб ты катилась подальше. Просто у меня нет времени на всех телок в школе!
Арни расхохотался и хлопнул Бобби по спине. Пол хотел, было, что-то сказать, но не успел: в зале послышались аплодисменты и крики "браво!".
Выступление гимнасток закончилось. Ученики младших классов сворачивали маты. Миссис Маккалер, организатор программы, установила тишину и объявила выход группы.
- Вперед, парни, - сказал Бобби, на ходу оправляя воротник.
- Вперед, "Десперадос"! - эхом отозвался Арни.
Под крики и гиканье они вышли на ярко освещенную сцену. Бобби вглядывался в зал. Но не видел дальше двух первых рядов.
Инструменты были сложены в глубине сцены. Бобби взял свою белую "Фендер Страт" и перекинул ремень через плечо. Краем глаза он увидел обеспокоенную физиономию Арни, усаживавшегося за установку.
Пол выкатил синтезатор на середину сцены. Бобби нагнулся к усилителю - он басисто загудел. Бобби установил регулятор на полную мощность. Он немного перекроет Пола, думал он, ну и что с того?
Бобби шагнул вперед.
- Эй, подвинься, ты загораживаешь меня! - возмутился Пол,
Бобби притворился, что не слышит. Повернулся к Арни:
- Поехали? Арни махнул рукой:
- Давай.
Бобби вынул из кармана медиатор и провел им по струнам.
От резкого толчка - будто его боднули в живот - Бобби отбросило назад.
Как сквозь сон, он услышал громкий треск.
Треск перерос в оглушительный гул.
Он беспомощно взметнул руки над головой - по телу его пробежала крупная дрожь. Еще.
Я не могу дышать! - успел подумать он, чувствуя, как сознание его проваливается в беспросветную бездну, в непроглядную, черную тьму.
Глава 17
Смерть
Бобби моргнул. Как в тумане, перед глазами плыли серые лица.
Серые лица, открытые рты, широко распахнутые, встревоженные глаза.
Он снова моргнул. Лица не исчезали. Я умер, пронеслось у него в голове. Плывущие серые лица. Я мертв.
- Он открыл глаза, - раздался чей-то голос.
- Он дышит.
Вокруг вился туман. Лица слоились, двигались.
- Не пытайся сесть, - сказал кто-то.
- Нет, пусть лучше попробует сесть, - возразил другой голос.
Бобби начал узнавать лица. Вот озабоченная миссис Маккалер. Вот Арни со странной, испуганной улыбкой на губах. Мелани, смотревшая на него без всякого выражения. Кимми с таким же безразличным, как у Мелани, лицом.
- Я умер? - хрипло прошептал Бобби, не узнавая своего голоса.
Послышался чей-то смех.
- Все будет хорошо, - успокоила его миссис Маккалер. - Тебя ударило током. Мы вызвали "скорую". Ты сможешь сесть?
- Разве я не умер? - повторил Бобби.
Лица на мгновение выплывали из тумана и снова исчезали. Он должен был получить ответ на этот вопрос. Должен!
- Все будет хорошо, - снова заверила его миссис Маккалер.
- Эй, посмотрите-ка на это! - долетел откуда-то издалека крик Пола.
Лица обернулись на голос.
- Провод усилителя - его подрезали! - услышал Бобби возглас Пола.
Бобби сел. Слова Пола вернули его к жизни. Туман рассеялся. Лица обрели четкость.
- Что ты сказал? - переспросил Бобби, глядя на слабо освещенную сцену.
В глубине сцены он увидел Пола - тот держал в руке шнур, внимательно осматривая его.
- Провод обуглился, - объявил Пол. - Похоже, кто-то сделал это нарочно.
- Неудивительно, что тебя так стукануло! - возбужденно крикнул Арни.
И чего он скалится? - раздраженно подумал Бобби. Радуется, что я чуть не отправился на тот свет?
Мелани и Кимми, поджав губы, смотрели на него ядовитым взглядом.
Растерянно взирая на Пола, все еще стоявшего с оголенным проводом в руке, Бобби невольно подумал о порезанных шинах.
Что происходит? - спросил он себя, переводя взгляд с одного лица на другое.
Неужели кто-то пытался убить меня?
… - Ты думаешь, это могла сделать Бри?
Зажав радиотелефон между плечом и подбородком, Бобби снял кроссовки. Он услышал, как Саманта задохнулась от неожиданности. Швырнув кроссовки в угол, Бобби растянулся на кровати, упершись взглядом в потолок.
- Кто-то подрезал провод, - сказал он Саманте. - Кто-то хотел расправиться со мной.
- А ты не думаешь, что это мог быть просто несчастный случай? - предположила Саманта.
- Шнур был перерезан, - повторил Бобби, понижая голос, заслышав шаги матери под дверью. - Он был совсем новый. Он не мог перегореть в один день.
- Господи, - услышал он вздох Саманты.
- Так как ты думаешь, это могла сделать Бри? - снова спросил он. - Может, она узнала о нас с тобой и решила отомстить?
- Я… я не думаю, - пробормотала Саманта. - Конечно, мне кажется, что она что-то подозревает. Но я не думаю, чтобы… - голос ее прервался.
- Что ж, если она и вправду не знает, что я встречаюсь с тобой, - размышлял Бобби вслух, глядя в потолок, - значит, она бы ничего такого не сделала - она ведь не сумасшедшая, а?
- Я тебя предупреждала насчет сестры, - тихо проговорила Саманта. - Она… она способна на все!
Бобби собирался ответить, но тут услышал какой-то звук со стороны двери.
- Бри!
Она стояла на пороге, пытливо глядя на него. Неужели она все слышала?
Глава 18
Не Саманта!
Бри шагнула в комнату, глядя Бобби прямо в глаза.
- Поговорим позже, - кинул Бобби в трубку. Он нажал отбой и бросил телефон рядом на кровать. Потом спустил ноги на пол и сел.
- Бри - привет! Как ты здесь оказалась?
- Меня впустила твоя мама, - ответила она. - С кем ты говорил, Бобби?
- С Арни, - соврал он. Он всматривался в ее лицо, пытаясь по его выражению понять, что она успела услышать.
- Как ты? - спросила Бри. Бобби кивнул:
- Все в порядке. Небольшая встряска, вот и все.
- Господи, я так волновалась! - воскликнула Бри в неожиданном порыве страсти. Она села на кровать и взяла его за руки. - Я так волновалась, Бобби. Так волновалась. Когда я увидела, как ты упал на сцене… я подумала… я подумала…
- Со мной все хорошо. Правда, - повторил Бобби.
Говорила ли Бри искренне? Или ломала перед ним комедию?
Она обвила руками его шею и стала покрывать поцелуями его лицо.
- О, Бобби, - шептала она. - Ты так много значишь для меня. Так много…
Бобби, облокотившись о ярко-желтую стойку, потягивал через трубочку коку. Арни, восседая рядом с ним на высоком табурете, хлопнул его по спине - Бобби чуть не выронил стакан.
- Отлично сыграл! - сострил Арни. - Жаль только, быстро кончил.
Бобби покосился на друга.
- Не смешно.
- Эй - кончил! - вскричал Арни. - Кончил! Дошло до тебя? Вот это я - сказал каламбур и даже сам не понял!
- Не смешно, - мрачно повторил Бобби, покрутившись на круглом табурете. - Уймись. Меня же могло убить, ты что, не понимаешь?
Арни посмотрел Бобби в лицо.
- Сомневаюсь. В усилителе слишком слабое напряжение, чтобы кого-нибудь убить. Ладно тебе, Бобби, где твое чувство юмора?
Они сидели за длинной стойкой "Угла", любимой забегаловки учеников школы Темной Долины. Был понедельник, на улице стояла летняя жара. В баре все столики были заняты, отовсюду летел веселый смех. Бобби и Арни сидели за стойкой одни.
- Я решил завязать с группой, - смущенно пробормотал Бобби, избегая взгляда Арни.
- Эй, ты что! - вскричал тот. - Купишь себе новую гитару и…
- Ты не понимаешь! - вспылил Бобби, обозленный тоном друга. - Что бы ты там ни говорил, кто-то пытался убить меня током. У кого-то на меня зуб. Сначала шины. Потом гитара. Это не шутки!
Тут кто-то сзади крепко обхватил его за плечи.
От неожиданности Бобби вскрикнул.
Над ухом у него раздался громкий, раскатистый смех. Он обернулся и увидел прямо перед собой Дэвида Меткалфа, здоровенного детину из школьной команды борцов, с широкой ухмылкой глядящего на него.
- Эй, Бобби, классный был концерт! - брякнул Дэвид. - А у вас в запасе много таких штучек? - Он хохотнул и опять сгреб Бобби за плечи.
Бобби бросил на него злобный взгляд:
- Чего ты ржешь, меня же чуть не поджарили. Дэвид пропустил его слова мимо ушей.
- Эй, парни, что выкинете в следующий раз? Взорвете школу? - Захлебываясь смехом и мотая головой, Дэвид пошел назад, к поджидающему его за столиком в углу приятелю, Кори Бруксу. - Рад, что ты легко отделался! - крикнул он оборачиваясь.
- Веселый парень, - с сарказмом пробормотал Бобби.
- Ты не можешь уйти из группы, - продолжал Арни. - Эй, а вот и Мелани. Позови ее к нам, ладно? Я забыл позвонить домой. Сейчас вернусь.
Арни помахал Мелани и направился к телефонной будке в другом конце бара. Мелани подошла к стойке. Сняв с плеча рюкзак и бросив его на пол, она села на пустой табурет рядом с Бобби.
- Как здоровье?
- Отлично, - односложно ответил Бобби.
- Может, кто-то хотел тебе что-то этим сказать? - с издевкой спросила она.
Покосившись на нее, он потянул коку из трубочки.
- Например?
- Например, чтобы ты прекратил встречаться с обеими близняшками сразу.
Официантка вытерла стойку перед Мелани. Мелани заказала себе жареную картошку и "спрайт".
Бобби закатил глаза.
- Не надоело сто раз повторять одно и то же? - язвительно проговорил он.
Мелани нахмурилась и положила локти на желтую стойку. Позади открылась дверь - в бар ворвался поток теплого воздуха.
- Послушай, - тихо сказала она. - Я знаю девочек с детства.
- Да? - перебил ее Бобби. - А я думал, они только что переехали. - Он допил последние капли, вынул трубочку, положил ее на стойку и, вытащив из стакана лед, принялся грызть его.
- Так и есть, - продолжала Мелани. - Но мы всегда дружили семьями. Наши мамы вместе учились в колледже.
- Что ты все время лезешь не в свое дело? - грубо спросил Бобби. - Чего тебе надо?
- Я еще не забыла, как ты обидел меня, - ответила Мелани, опуская глаза. - И я просто не хочу, чтобы они испытали то же самое.
- Они большие девочки, - сказал Бобби. - Переживут.
- Бобби, ты сам не знаешь, что говоришь, - возмутилась Мелани, обводя взглядом переполненный бар. - Послушай. Тебе порезали шины, подстроили с гитарой…
Бобби до боли сжал ей запястье.
- Ты что-то знаешь, Мелани? - резко спросил он. - Ты имеешь к этому какое-то отношение?
- Кто? Я? - Она выдернула руку. - Я? Я вообще об этом ничего не знаю. Я просто хотела дать тебе дружеский совет.
- Дружеский, говоришь? - Бобби немного смягчился. - Ну да. Я понял. Ты хочешь, чтобы я к тебе вернулся. Я угадал, детка? - Он помотал головой, улыбнувшись в душе. - То-то я смотрю, ты меня все время отговариваешь встречаться с Уэйдами. Хочешь, чтобы Бобби Великолепный вернулся? Я уже давно это подозревал!
Он потянулся к ней и потерся носом о ее шею.
- Может, нам стоит об этом поговорить, Мел? Как-нибудь наедине?
Мелани вскрикнула с отвращением.