Он пожертвовал Бюро солидный вклад, чтобы его работа не тормозилась из-за недостаточного финансирования, и далее не оставлял своим вниманием и само Бюро, и его Школу государственной службы.
В 1884 г. началась дружба Шиффа с Уильямом Р. Грейсом, тогдашним мэром Нью-Йорка. Позже он подружился с Сетом Лоу, мэром Нью-Йорка и президентом Колумбийского университета.
В 1893 г. он вступил в "Комитет семидесяти", который выдвинул на пост мэра Уильяма Л. Стронга. Им удалось наголову разбить демократов, хотя защищались ожесточеннее, чем раньше. В 1894 г. Шифф настоятельно убеждал Натана Страуса не выдвигать свою кандидатуру на пост мэра по списку Демократической партии, подвергая риску свою дружбу как с самим Страусом, так и с его братьями, которые были очень дороги ему. Шифф оказывал всяческую поддержку Стронгу, который победил на выборах.
В 1895 г. Шифф вступил в один из образованных тогда "Клубов хорошего правительства". Короткое время он входил в состав исполнительного комитета Съезда федеративных клубов, но подал в отставку, когда, несмотря на мнение большинства, было решено поддержать независимого кандидата, что, по мнению Шиффа, раскололо бы силы, которые следовало объединить против демократов.
Его преданность идее "хорошего правительства" лицом к лицу столкнула его с любопытной дилеммой, противоречившей его обычно добрым побуждениям. Человек, которого он хорошо знал и который, будучи гарантом, поручился за другого на крупную сумму, взятую в долг у частного лица, обязан был выплатить долг после смерти своего друга. В связи с тем, что тот человек выступал против реформистского движения, Шифф сомневался, стоит ли давать ему кредит, потому что, как он писал, "если я отождествлю себя с ним таким образом в настоящее время, это будет неверно истолковано и может повредить интересам реформы".
Когда обсуждали кандидатуру Сета Лоу на пост мэра нового "Большого Нью-Йорка", Шифф писал:
"25 мая 1897 г.
Уважаемый мистер Лоу!
Р. Фултон Каттинг ознакомил меня с тем, что происходило на недавнем совещании между Вами и Лароком, Шурцем и Каттингом. Во-первых, очень рад узнать, что Вы наконец решили принять бремя назначения на пост мэра Большого Нью-Йорка, если… Вы получите объединенную поддержку всех сил, которые сопротивляются возвращению к власти демократов со всей их коррупцией и другими дурными веяниями, которые они привнесли бы в управление делами увеличившегося муниципального образования.
Как и многие другие, я считаю, что Вы – лучший кандидат на пост первого мэра Большого Нью-Йорка. Я никоим образом не собираюсь угождать или льстить Вам, но лишь выражаю свое откровенное мнение… что Ваше кандидатство будет неопровержимым и что, будучи выдвинутым, независимо от соперников, в скором времени останутся всего два кандидата – Вы и представитель демократов.
С другой стороны, Гражданский союз, по моему мнению, не способен, не подвергая опасности само движение к хорошему муниципальному самоуправлению, выдвигать идеи или внушать республиканцам и прочим, что оно готово обсуждать слияние. Такой союз способен лишь на одно: выдвигать кандидатов, и в этом случае, если предложенные кандидаты заслужат общее одобрение, республиканцы вынуждены будут поддерживать кандидатов Гражданского союза. Таким образом, на Вас возлагается серьезная ответственность. Лично мне кажется, что, если Вы согласитесь с назначением Гражданского союза, все антидемократические силы вскоре объединятся вокруг Вас, но, если Вы не желаете рисковать и выдвигаться с самого начала, от одного Гражданского союза, велика опасность краха движения, в результате чего вновь избранное правительство нашего города ждут многочисленные беды.
Положение, в каком Вы… очутились волей обстоятельств, незавидно; требуется величайшая храбрость и высочайшие гражданские добродетели, чтобы принять верное и своевременное решение. От всей души молюсь за то, чтобы Вам ниспослали необходимые Вам силы и уверенность и чтобы кризис, постигший нас, был разрешен способом, на который мы столь ревностно надеемся.
Искренне Ваш,
Джейкоб Г. Шифф".
Лоу отмечал, какое большое значение он придавал рекомендациям Шиффа в ходе избирательной кампании. Лоу широко опирался на помощь группы друзей, с которыми он советовался в экстренных случаях, и просил Шиффа также вступить в эту группу.
Лоу был избран мэром Большого Нью-Йорка в 1901 г., а когда на перевыборах он потерпел поражение, 11 ноября 1903 г. Шифф писал: "По-моему, жители Нью-Йорка рано или поздно… поймут, какую огромную услугу… оказали им мистер Лоу и его помощники… и я вполне доволен тем, что наш город станет впоследствии лучшим местом для жизни, потому что последние два года Нью-Йорк наслаждался… чистым, здоровым, деловым правлением".
"Комитет пятнадцати", который взял на себя задачу очистки нью-йоркской политики и выборов, запутался в долгах и пытался снять с себя часть обязательств. В ответ на поступавшие к нему просьбы Шифф написал эксцентричное письмо Джону Харсену Роудсу, соглашаясь выплатить его долю:
"20 декабря 1904 г.
Уважаемый мистер Роудс!
Получив Ваше вчерашнее письмо, я вспомнил известные строки: "В нашем мире хорошо жить, дарить, давать в долг,/ Но для того, чтобы занимать, одалживать или просить,/Это худший из миров". Мне очень жаль, что Вам приходится идти на такие жертвы, чтобы добыть средства для выплаты долга от имени "Комитета пятнадцати". Не мое дело критиковать действия других, и я могу лишь сказать, как уже говорил прежде, что я готов вложиться до последнего цента, чтобы выплатить долг, и с радостью приму участие в любой новой добровольной оценке, которая, возможно, понадобится для погашения долга…
Искренне Ваш,
Джейкоб Г. Шифф".
Ю.Х. Аутербридж приводит еще одну попытку Шиффа способствовать "чистоте" муниципального самоуправления: "В 1909 г. был создан Гражданский комитет для поддержки на муниципальных выборах списка, в который входили кандидаты высшей пробы, достоинств и способностей. Когда создавался комитет, меня не было в городе, а вернувшись, я узнал, что меня избрали его председателем. Я всерьез собирался отказаться, поскольку, не обладая политическим опытом, сомневался, будет ли моя деятельность действенной, и не знал, получу ли финансовую поддержку. Мистер Шифф настоятельно убеждал меня согласиться с выдвижением и принять активное участие в руководстве комитетом; он предложил щедрую финансовую помощь, а также призывал поддерживать меня. Его помощь возымела действие; он самым великодушным образом помогал комитету советами и средствами. Моральная и финансовая поддержка, которые он оказал сам и призывал оказывать других, была поистине бесценной. Комитету наконец удалось выдвинуть своих кандидатов, и все они прошли за исключением мэра, что стало одним из крупнейших поражений местных демократических организаций на муниципальных выборах. Стандарт городского правительства был поднят на небывалую высоту, и практически всех избранных в тот раз переизбрали на второй срок".
В воспоминаниях Джорджа Макейнени можно найти еще одно свидетельство желания Шиффа создать хорошее правительство; Макейнени пишет о том, как принципиально Шифф критиковал общенациональную партийную линию в муниципальной политике: "В 1913 г. должны были переизбрать мэра Гейнора. В 1909 г. республиканцы образовали альянс ("фьюжн") с частью демократов. В результате мэром избрали судью Гейнора; он оказался во главе оценочной комиссии, все остальные члены которой были фьюжионистами. Несмотря на такое различие во взглядах, комиссия во главе с мэром работала довольно слаженно. В суперважном вопросе расширения транспортной системы города после расстановки сил оказалось, что мэр Гейнор голосует с главным контролером Прендергастом и мной в пользу двойных контрактов, благодаря чему удалось удвоить протяженность линий общественного транспорта и утроить их пропускную способность, а мистер Митчел, фьюжионист, голосовал "против". Контракты были одобрены при одном голосе "против" м-ра Митчела и оказались настоящим спасением для города.
После начала избирательной кампании 1913 г. демократы были против переизбрания судьи Гейнора, считая, что его должен сменить судья Маккол. В результате нового антидемократического альянса на должность мэра выдвинули мистера Митчела, меня – в президенты совета олдерменов, а мистера Прендергаста – снова на должность главного контролера. Много тысяч тех, кто поддерживал мэра Гейнора через представительный комитета, недоумевали из-за того, что на переизбрание его выдвинули по независимому списку. Создали организацию под названием "Лига за выдвижение Гейнора в мэры". Мистер Шифф, веривший в мэра и неуклонно выражавший свои взгляды в вопросе об общественном транспорте, считал, что Гейнора необходимо переизбрать. Он вошел в исполнительный комитет Лиги и сразу же стал играть ведущую роль в новом независимом движении. 11 сентября мэр Гейнор, который уезжал за границу для поправления здоровья перед будущими выборами, умер на море. Город с ужасом узнал о его кончине, и, могу признаться, никто не знал, какой политической линии придерживаться.
Немедленно возник вопрос, кто займет освободившуюся вакансию и как продолжить дело покойного мэра. На следующий день состоялась встреча исполнительного комитета Лиги. Проведя все утро в прениях, комитет решил продолжать работу, а кандидатом в мэры вместо покойного Гейнора выдвинули меня. Лига выбрала "Комитет трех" под председательством мистера Шиффа, который и известил меня о моем выдвижении. В тот же день представители Лиги пришли в городскую ратушу. Мистер Шифф изложил свою позицию и красноречиво выступил в пользу продолжения кампании. Безотносительно к доводам на основании общей целесообразности, я мог ответить лишь одно: за три недели до того я согласился баллотироваться под вторым номером по списку фьюжионистов и публично провозгласил, что поддержу м-ра Митчела. Я считал, что не вправе баллотироваться сам. Меня просили не объявлять об окончательном решении день-другой и взвесить все за и против. По причинам, которые я изложил мистеру Шиффу, такой способ действий также показался мне неприемлемым. Поэтому вскоре объявили о том, что я отказываюсь баллотироваться.
На следующий день исполком Лиги провел еще одно заседание и решил не вести отдельную кампанию. Мэром выбрали Митчела, хотя многие из хорошо разбиравшихся в тогдашней политической обстановке были уверены: будь мэр Гейнор жив, движение, сформированное в его поддержку, непременно добилось бы его переизбрания".
Весьма подробные воспоминания Роберта Адамсона касаются участия Шиффа в муниципальных выборах, особенно во время правления Гейнора и Митчела, и проливают дальнейший свет на события тех лет: "Его откровенная и пылкая поддержка переизбрания Гейнора, невзирая на шаги обеих политических партий, представляет собой беспримерную и независимую гражданскую позицию… При Гейноре мистер Шифф был одним из его самых надежных и доверенных советников. Хотя до вступления судьи Гейнора на пост мэра в ноябре 1909 г. они не были близкими друзьями, они часто общались в последующие четыре года и питали друг к другу безграничное доверие и взаимное уважение. В доказательство независимого мышления м-ра Шиффа можно сказать: хотя мэра Гейнора резко критиковали в прессе… критика нисколько не повлияла на мнение о нем мистера Шиффа как об официальном лице и о человеке.
Мистер Шифф в то время был казначеем Американского Красного Креста; в годы правления мэра Гейнора произошел ряд бедствий, которые требовали от этой организации скорых и безотлагательных мер. Мэр Гейнор никогда не принимал решения по такого рода вопросам, не проконсультировавшись с мистером Шиффом, на чье суждение он всецело полагался. Необходимо помнить, что к главе муниципалитета Нью-Йорка часто обращались с просьбами воспользоваться своими полномочиями и выделить средства на те или иные цели. Мэр Гейнор считал суждения мистера Шиффа по вопросам такого рода самыми здравыми, свободными и беспристрастными; м-р Шифф давал советы, невзирая на расу, вероисповедание или цвет кожи просителей. По многим важнейшим вопросам, таким, например, как общественный транспорт, мэр Гейнор часто прислушивался к советам мистера Шиффа и неоднократно уверял, что может полагаться на него, твердо зная, что суждение мистера Шиффа бескорыстно. Поэтому летом 1913 г., когда срок правления мэра Гейнора близился к концу и не за горами была новая избирательная кампания, мистер Шифф, до тех пор почти неизменно отождествлявшийся с фьюжионизмом, стремившимся к альянсу и реформам, не колеблясь, объявил о своей поддержке мэра Гейнора.
Он прекрасно понимал разницу между судьей Гейнором и другими кандидатами на пост мэра, которых поддерживали демократы. Он занял свое место, не дожидаясь действий какой-либо из сторон или независимой коалиции. Мэр Гейнор отказался от выдвижения демократами, а коалиционные силы со всей определенностью выбрали кандидатом на должность мэра Джона Перроя Митчела. Неизвестно было, как воспримут новую расстановку сил сторонники Гейнора: поддержат Митчела или потребуют переизбрания Гейнора. С самого начала м-р Шифф настоятельно просил, чтобы мэр Гейнор баллотировался как независимый кандидат. Он неоднократно заявлял, что жители Нью-Йорка почувствуют себя оскорбленными, если им придется пассивно смириться с решением политических организаций, отправляющих в отставку мэра Гейнора, который прекрасно справлялся со своими обязанностями. Поэтому, в основном по совету мистера Шиффа, сторонники мэра Гейнора в конце концов решили выдвинуть Гейнора по независимому списку.
Номинация мэра Гейнора, наверное, уникальное явление в истории муниципальных выборов. Его выдвинули при большом стечении народа перед городской ратушей. На этом импровизированном собрании председательствовал мистер Шифф; именно он известил мэра Гейнора о том, что народ требует его согласия на выдвижение. В своей речи, призывавшей Гейнора баллотироваться, мистер Шифф сказал: "Сегодняшняя номинация… призвана продемонстрировать, что жители Нью-Йорка не потерпят диктата самоизбранных комитетов и политических организаций в вопросе о том, кто будет управлять их муниципальными делами. Ньюйоркцы умеют награждать тех, кто хорошо им служил, тех, кто честен, способен, бесстрашен и независим.
В течение последних четырех лет мы радовались правлению мэра Гейнора и его помощников по Оценочной комиссии; такой администрации у нас не было последние четверть века, и если я верно сужу о настроениях жителей нашего города, они не допустят, чтобы их надежного и опытного градоначальника заменяли любым из двух других кандидатов. Хотя они оба люди весьма достойные, они не обладают ни опытом, ни качествами, позволившими мэру Гейнору добиться успеха на своем посту".
Каким был бы исход этого беспрецедентного независимого движения, можно лишь гадать, ибо мэр Гейнор через неделю умер. После покушения на его жизнь его здоровье было таким хрупким, что он даже не смог лично присутствовать на процедуре своей номинации у городской ратуши, и его согласие было зачитано за него его секретарем, Робертом Адамсоном. На следующий день Гейнор отплыл в Европу и скончался на борту парохода. Короткий период – между согласием Гейнора баллотироваться в мэры и его кончиной – главой и душой этого независимого движения был мистер Шифф. Хотя он не занимался политикой лично, он часто выступал в роли консультанта. В одном случае Адамсон, возглавлявший избирательный штаб Гейнора, обмолвился, что на некоторые планы, которые строили представители муниципалитета, пришлось наложить вето из-за недостатка средств. Мистер Шифф весьма горячо и решительно ответил ему: "Мистер Адамсон, занимайтесь избирательной кампанией и не думайте о финансах. Все необходимые деньги у Вас будут".
После внезапной кончины мэра Гейнора в предвыборной гонке осталось два кандидата – Джон Перрой Митчел, кандидат от коалиции фьюжионистов, в которую входили и представители Республиканской партии, и бывший судья Верховного суда Эдвард Э. Маккол, выдвиженец Демократической партии. В такой ситуации влиятельные горожане вроде м-ра Шиффа должны были сделать выбор, и м-р Шифф со своим не замедлил. На памятной встрече в методистской церкви за день до похорон мэра Гейнора кандидат Митчел отдал дань уважения мэру Гейнору и сказал: хотя их с мэром мнения часто расходились, все признавали его честность и независимость. На следующий же день мистер Шифф написал Митчелу: он рад, что Митчел отказался от несправедливой клеветы, с которой он набрасывался на мэра Гейнора и на тех, кто поддерживал его кандидатуру. Он писал, что понимает: слова, произнесенные в пылу избирательной кампании, часто не имеют под собой обоснования, но тем не менее: "Требуется больше мужества для того, чтобы признать свою неправоту, чем для того, чтобы упорствовать в своих заблуждениях. Я рад вдвойне, потому что теперь могу поддержать Вас от всего сердца и с такой же силой, с какой я выступал бы против Вас, останься мэр Гейнор в живых".
Поддержка мистером Шиффом Митчела в 1913 г. стала началом дружбы между ним и кандидатом, которому суждено было стать одним из самых молодых мэров Нью-Йорка; их связала почти такая же тесная дружба, какая связывала мистера Шиффа с мэром Гейнором. Те, кто выступали вместе с м-ром Шиффом за переизбрание Гейнора, единодушно присоединились к нему в поддержке Митчела, а Адамсон, который вместе с мистером Шиффом принимал активное участие в выдвижении мэра Гейнора, возглавил избирательный штаб Митчела.
В ходе той кампании и четырех последующих лет мистер Шифф оставался доверенным лицом и советником мэра… Приближенные Митчела знали, что советы мистера Шиффа, как правило, оказывались безошибочными.
Ближе познакомившись с мэром Митчелом, мистер Шифф проникся к последнему таким уважением, что впоследствии возглавил комитет по сооружению памятника мэру Митчелу. Именно в его кабинете, после предложения создать памятник, сделанного нью-йоркской газетой "Уорлд", провели первое совещание, на котором официально организовали комитет за строительство памятника. Шифф заявил: по его мнению, лучший способ пропагандировать и поддерживать хорошее городское управление заключается в том, чтобы постоянно напоминать людям о заслугах тех, кто так хорошо управлял городом. Он считал, что сохранить память о мэре Митчеле и о его трудах с помощью эффектного памятника – долг тех, кто его поддерживал. Он сразу внес в фонд памятника 50 тыс. долларов. На слова друзей о том, что сумма чрезмерно велика, Шифф нехотя ответил: "Что ж, пусть тогда будет 25 тысяч". Именно на основе его солидного вклада образовался фонд памятника, который сейчас находится в стадии подготовки.