- Фи! - с отвращением выкрикнул он. - Ненавижу печенку!
У мамы рот открылся от удивления.
- Купер! Что ты такое говоришь? Ты же обожаешь печенку!
Поддельный Купер смешался и стал оправдываться:
- Ээ, я разве сказал, что ненавижу ее? Да нет, я, ээ, пошутил, мам. Я люблю печенку Все об этом знают!
Мама подозрительно на него посмотрела.
- Что с тобой, Купер? Ты весь день сам на себя не похож!
У меня расширились глаза. Какая удача!
Теперь самое время показать маме, что он и не был мной. Он лишь прикидывался.
- Я иду туда! - объявил я Ферги.
Я проскользнул в дверь и стремглав бросился к тарелке с печенкой.
"Я покажу маме, кто из нас настоящий Купер, - радостно подумал я. - Купер обожает печенку. Она тотчас узнает меня!"
Это должно сработать!
Это был наш последний шанс. Единственный шанс.
30
Тяжело дыша, я влетел на кухню и подскочил к столу.
Взвизгнув, мама уронила тарелку с печенкой на пол.
Я мгновенно нагнулся и проглотил ее. Восхитительно!
- Видишь, мама! Посмотри на меня! На своего сынка - Купера! залился я веселым лаем.
- Сэм! Сделай что-нибудь! Это животное поедает наш ужин!
Что? Животное?
- Нет, мама! Это я! Твой сын! Смотри, как я люблю печенку!
Но все мои усилия были напрасны.
Все, что мама услышала, было: "Гав, гав! Гав, гав! Гав, гав! Гав, гав, гав, гав!"
Папа оттолкнул свой стул от стола и схватил с буфета газету. Он скрутил ее и с размаху ударил меня по носу.
- Ой! Как больно!
- Я еще раз попробую дозвониться до собачников, может быть, номер уже освободился, - сказала мама, берясь за трубку. - Постарайся загнать собак в кладовку и запри их там. Пусть посидят до приезда собачников.
Фальшивые Купер с Ферги помогали папе теснить нас к кладовке.
- Плохие собаки! Плохие! - кричала лже-Маргарет.
- Пап, как ты думаешь, ловцы применят пистолет с транквилизатором? - спросил лже-Купер.
- Может быть, - ответил папа. Я посмотрел на Ферги. Транквилизаторы? Нет, спасибо!
Никогда еще мне не приходилось так быстро бегать. Я даже обогнал Ферги.
- Никаких новых идей, блохосборник? - спросила она, когда мы оказались в лесу на безопасном расстоянии от дома.
Я сердито рыкнул и отвернулся. Солнце садилось за деревья. В воздухе разливалась прохлада. Сгущались сумерки.
- Спасибо, что оставил мне кусочек печенки! - протявкала Ферги. - Я ведь тоже проголодалась.
Я ничего не ответил. Я с тоской смотрел сквозь деревья на окно, за которым мама с папой мыли посуду.
Я ничего не мог с собой поделать. Мне было так скверно. Я начал выть.
Вот бы оказаться сейчас в своем теплом уютном доме! Скоро совсем стемнеет. Мне не хотелось провести ночь в лесу.
"Думай, Купер! Думай! - понукал я себя. - Должен быть способ вернуть себе человеческое обличье!"
- Идея! - закричал я. - Как я раньше не додумался!
Ферги проснулась.
- Что еще? - лениво спросила она.
- Мы же собаки, верно?
- Верно.
- Значит, мы и вести себя должны как собаки!
Глаза Ферги сузились.
- Купер, о чем ты говоришь? Я перевел дух.
- Ладно, слушай. Помнишь, как эти собаки-призраки притащили нас в хижину?
Ферги кивнула.
- Вот и мы так должны действовать! Мы загоним этих негодяев сюда, как они это сделали с нами! Собаки мы или нет?
Ферги подняла голову и пошевелила ушами.
- Неплохо! Очень даже неплохо!
- Мы - собаки, - продолжал я, - и у нас острые зубы, так? Очень острые зубы. Мы затащим их в лес, а потом в Комнату Превращений. И не успеешь оглянуться, как мы снова станем Купером и Ферги!
Ферги вскочила и от радости быстро-быстро завиляла хвостом.
- Отлично, - гавкнула она.
- Вот план. - Я начертил лапой на земле стрелки. - Самозванцы здесь, в кабинете. Мы пройдем сквозь стену и вытащим их через дверь на кухне. Ничего страшного, если нас будут преследовать родители: мы все равно их обгоним.
- Я готова, пойдем! - воскликнула Ферги. Мы потрусили к дому и прошли сквозь стену, как и собирались.
Лже-Купер и лже-Ферги сидели в кабинете и смотрели по телевизору программу ЭмТиВи. Они были совершенно ошарашены нашим появлением.
- Мама! - закричал лже-Купер что было мочи. - Папа! Помогите! Собаки!
Мы с Ферги надвигались на них, рыча так свирепо, как только могли.
Я схватил лже-Купера за лодыжку как раз в то мгновение, когда родители и Микки ворвались в комнату. Своими движениями я призывал Ферги последовать моему примеру. С быстротой молнии она напрыгнула на лже-Ферги и сомкнула челюсти вокруг ее кисти.
Мы потянули самозванцев к выходу.
- Помогите! Мама! Папа! - орал лже-Купер.
- Мистер Холмс! - взвыла лже-Ферги. - Сделайте что-нибудь! Они напали на нас!
Мама побежала за метлой. Но прежде чем папа смог нам помешать, мы с Ферги уже выволокли мошенников из кухни.
Краем глаза я заметил, что Микки забился в угол и дрожал как осиновый лист.
Жалко, что не было времени насладиться этой картиной!
Мы уже были на улице. Все шло как по писаному. В мгновение ока мы с Ферги вернемся к нормальной жизни! У нас хватит силы и упорства!
- Папа, на помощь! - опять закричал лже-Купер.
- Не бойся! - откликнулся папа - Кажется, собаки не собираются тебя покусать. Думаю, они призывают нас следовать за ними!
Молодец, папа!
Очень скоро за деревьями показалась поляна, где стояла хижина.
"Теперь уже недолго, - торжествующе подумал я. - Через несколько минут мы с Ферги отправимся домой вместе с родителями. На двух ногах. Без блох. Мы забудем об объедках из помойных ведер".
Я весь горел от нетерпения!
Мы тяжело дышали: мошенники сопротивлялись, изо всех сил пытаясь освободиться, но мы не отпускали их, потому что для нас это был вопрос жизни и смерти. Напрягаясь во всю свою собачью мочь, мы увлекали их дальше и дальше.
Наконец мы достигли цели. Мы добрались до старой лачуги и прижали пленников к двери.
На мгновение я разжал челюсти: у меня не было иного выхода - мне досаждала блоха.
Лже-Купер тут же бросился наутек.
- Купер! Он сейчас улизнет! - пролаяла Ферги.
- Не удастся! - пролаял я в ответ. Я прыгнул и преградил ему путь. Ухватив за рубашку, потащил обратно к хижине.
Лже-Ферги истошно вопила.
- Нет! Нет! Я не хочу туда снова!
Я угрожающе посмотрел на нее.
- Держись, Маргарет! - послышался мамин голос. - Не бойся! Давай посмотрим, чего добиваются эти собаки.
Наконец-то! Настало время перемен.
- Начали! - пролаял я.
Мы с Ферги толкнули мошенников. Они кубарем вкатились в хижину, мы прыгнули за ними.
И все четверо полетели вниз, вниз, вниз. Вниз, в кромешную тьму.
Снова мне стало жарко.
Жарче. Жарче. Казалось, меня укутали в теплое одеяло.
Я чувствовал, что преображаюсь. Превращение в Купера происходило в жуткой духоте.
Я посмотрел перед собой. Чьи-то маленькие красные глазки разглядывали меня.
Тело мое передернулось. Я весь сотрясался.
И вдруг я понял. Произошла какая-то ошибка.
- Ферги! - выкрикнул я хриплым шепотом. - Не срабатывает! Что-то не так! Произошла ошибка!
31
- Купер! - радостно закричала мама, подбегая к хижине с распростертыми объятиями. - Ты живой?
- Маргарет! Что произошло внутри? - спросил папа. - Что с собаками?
- С нами все в порядке, - пробормотала Маргарет. - Это просто пустая лачуга. Вот и все.
- Все-таки я дозвонюсь собачникам, как только мы придем домой, - заявила мама. - Такие собаки не должны разгуливать без присмотра. Они опасны.
- Уйдем отсюда поскорее, - сказал Купер. Ферги кивнула в знак поддержки.
- Мы в порядке, пойдемте домой!
- Ну и приключение! - вздохнула мама.
- По крайней мере, здесь не скучно, на нашем новом месте, - добавил папа.
- Да уж, действительно, - согласился Купер.
- Что случилось? - спросил я и протер глаза. Я видел, как уходят от хижины мои родители, обнимая за плечи двух детей.
Дверь лачуги распахнулась, и на пороге показались два удивленных Лабрадора. Они переглянулись и с истошным лаем умчались в лес.
"Что это с ними?" - недоумевал я.
Собаки скрылись за деревьями.
Что происходит?
Я не ребенок, но и не собака.
- Эй, Ферги! Ферги! Где же она?
Когда она подскочила ко мне, мы оба оцепенели.
- О, только не это! Нет! Нет! Неет! - простонала она.
Она склонила голову на бок, ее маленький коричневый носик судорожно подергивался.
- Скажи мне, что это не мы! - взмолился я. - Мы… мы - бурундуки?!
Мы жалобно запищали.
Ферги оглядела свое маленькое пушистое тело.
- Как это случилось, Купер?
- В лесу полно бурундуков, - вздохнул я. - Наверное, двое забрели в хижину. А мы…
- Мы поменялись обличьем с бурундуками, а не с детьми! - закричала Ферги. Она сердито забила хвостом по земле.
Я изучал свои крохотные черные лапки, двигая малюсенькими пальчиками. Я передернул своим носом-пуговкой.
Симпатяга! Настоящий симпатяга!
- А теперь что? - запричитала Ферги. - Что же нам теперь делать?
- Гм… поищем желуди? - предложил я. Ферги посмотрела на меня своими глазками-бусинками.
- Что ты сказал?
- Давай поищем желуди! - повторил я. - Я умираю от голода!