Между тем Людмила Николаевна, решительно подойдя к стойке бара, остановилась, поставила на пол рядом с собой большой бумажный пакет, с которым пришла, и что-то сказала бармену. В результате после недолгих переговоров на стойке бара появился термос. Большой, в каких возят на пикник горячую еду. Улыбаясь, Людмила Николаевна поблагодарила бармена, забрала термос и скрылась где-то в глубине кафе.
- Куда это она пошла? - Сашка глядел ей вслед и отказывался что-либо понимать. - Вам не кажется странным, что все дороги ведут в это самое кафе? Все нити расследования - Тихомиров, "музейщик", с которым я сегодня разговаривал по телефону и который принял меня за Григория Григорьевича…
Ты все не о том думаешь, - вскинулся Никита. - Серого надо спасать! Он уже сто лет назад пошел куда-то, и его до сих пор нет! Надо срочно отправиться его искать. Без него я отсюда - ни ногой! Вот только отлучусь на минутку, а то я три бутылки разной воды выпил…
В эту минуту к Дронову со Светой подошел бармен. Он как-то странно посмотрел на ребят и спросил:
- Вы с ними? - Имелись в виду, наверное, Горностаев с Пузырьком.
- Разумеется, - сказала Света. - Вот только наш друг пропал. Куда ведет эта дверь?
- В подсобку. Но туда посторонним вход запрещен.
- А между прочим, сюда только что зашла женщина. Кому-то, значит, можно? Мы должны найти нашего друга, он сюда куда-то прошел. Может, ему стало плохо? Вы, случайно, не отравили его?
- Эта женщина вовсе не посторонняя. Она - хозяйка этого дома.
- Она хозяйка кафе?
- Да нет же! Она - хозяйка дома. Владелец кафе арендует у нее первый этаж. А она со своими братьями живет на втором этаже. Теперь понятно?
- А что же хозяин кафе не выкупит у нее первый этаж? - спросил Дронов. Но подумал о другом: как это докторша Людмила Николаевна может быть собственницей особняка в центре Москвы?
Она не соглашается, ей это невыгодно. За аренду она получает такие бабки, что ей ничего не стоит купить на них еще пару квартир.
Пришел Никитка. Он с удивлением обнаружил, что бармен разговаривает с его друзьями совсем не так, как раньше с ними. "Вот что значат хорошие чаевые!" - подумал он, вспоминая, как этот же бармен встретил их с Сергеем.
- Мы должны пройти через подсобку, чтобы найти там нашего приятеля, - повторил Сашка. - Пожалуйста, пропустите нас.
- Не могу. Если хотите, то я сам лично пойду и поищу его, - предложил бармен.
Дронов пожал плечами. А бармен, поняв, что без того светловолосого парня эта ребятня все равно отсюда не уйдет, отправился на его поиски.
Пользуясь его отсутствием, Дронов решил пока отведать нетронутую еду - все равно даже при всем желании вчетвером они бы не одолели все эти блюда.
- Пузырек, ты мне скажи, с чего это вы вдруг решили съесть полкафе? Вам что, деньги девать некуда?
- Этот хмырь хотел нас выгнать. Вот и пришлось набирать на пятьдесят баксов, зато потом зауважал.
Правда, Пузырек сам вовсе не был уверен, что надо было заказывать спиртное и дорогие сигареты…
Вдруг через окно ребята увидели Сергея. Тот сидел на цветочной тумбе в позе мыслителя и, казалось, напрочь забыл, для чего он вообще здесь. Рядом с ним стояла высокая девушка в черном платье. Она ему что-то говорила, пробовала взять под руку и поднять, но он лишь вяло отмахивался. Тогда она пожала плечами и стремительно направилась к светофору.
Ребята втроем сорвались с места и бросились к Горностаеву.
- Мальчики, да на нем же лица нет! Я знаю, что с ним, - он отравился. Его нужно срочно везти домой.
Света присела на корточки, заглядывая в лицо Горностаеву.
- Я еще немного тут посижу, и мне станет лучше, - вдруг подал голос Горностаев. - Нам надо отсюда быстрее сматываться. В этом доме живут колдуны. У них травы на стенах сушатся. А внутри темно и пахнет кошками.
- А кто была та женщина, которая разговаривала только что с тобой?
- Не знаю. Она заставила меня промывать желудок, а потом дала сладкого чая. Вот и все.
- Она живет там?
- Наверное. Но какая-то она странная. Словно боится чего-то. Но… красивая.
- Горностаев, ты сумасшедший! - воскликнул Пузырек. - О чем ты только думаешь? Поедем быстрее домой! А по дороге мы тебе расскажем кое-что интересное.
Маша встретила их с заплаканными глазами.
- Да что это вы все раскисли? - возмутился Никита. - Работы невпроворот, а один напился, как поросенок, другая ревет… Что происходит?
Маша, тяжело переживая свои галлюцинации, не знала, как рассказать о них ребятам. К тому же она собиралась накормить их ужином, приготовила продукты, но они таинственным образом исчезли.
- Как у вас-то дела? - осторожно спросила она.
Света рассказала ей о неожиданной встрече с Людмилой Николаевной в кафе "Саламандра".
- Ничего не понимаю. Выходит, у нее целый дом? Как-то странно все. Почему там живет и Тихомиров? И почему оттуда же звонила твоя мама?
- Да, мы тоже ничего не понимаем. Странное кафе, странные совпадения… А почему ты не спрашиваешь, что с Сергеем?
- Да, действительно, видок у него… Что это с ним?
- Он выпил мартини или что-то там еще, не знаю. Отравился, словом.
- Сережа? Горностаев пил мартини? Ну и денек! Если честно, то и я сама не своя. Происходят очень странные вещи. Я бы рассказала тебе все, но боюсь, что ты мне вообще не поверишь. Или будешь смеяться…
- Глупости. Рассказывай, не бойся!
Маша посмотрела на свою недавнюю соперницу и вдруг поняла, что уже совершенно не ревнует ее к Дронову. В сущности, она никогда и не была влюблена в Сашу. Вот если бы у Светы начался роман с Горностаевым, тогда бы ей не поздоровилось. А Дронов…
Сейчас перед Машей сидела подруга, которой хотелось раскрыть душу, признаться в том, что мучило ее последние дни. Света не будет смеяться, она не такая. Да, пожалуй, только Свете и можно рассказать о том, что произошло на лоджии и кого она увидела в шкафу.
Она собралась было уже с духом, но нелепость происходящего все-таки остановила ее.
- Потом расскажу! Только ты не обижайся…
- Конечно. Поступай, как считаешь нужным, - улыбнулась Света. - А мне нужно, пожалуй, домой. Мы уехали оттуда рано… Подожди-ка… Саша! - вдруг крикнула она. - Который час?
Дронов, который вместе с Никиткой пытался на кухне сварить кофе, прибежал на Светин голос.
- Все понял! Вот башка дырявая! Сейчас как раз половина третьего. Думаю, мы успеем к "Макдоналдсу".
- Вы хотите есть? - растерянно спросила Маша, чувствуя себя виноватой - сама-то поела, а для других еды не сберегла.
- Да нет, мы теперь до завтра ничего не захотим! Просто возле "Макдоналдса" у нас деловое свидание.
Сашка подумал немного и рассказал о звонке в кафе и подслушанном разговоре по поводу музея и спонсорства.
- Вы считаете, что и это может быть связано с нашим расследованием? - спросила Маша.
- Трудно сказать, но проверить нужно.
- Думаешь, этот человек поверил, что ты - это Григорий Григорьевич?
- Не знаю, я старался говорить низким хриплым голосом.
- Поедем скорее… - не выдержала Света.
И они убежали.
В штабе сразу стало необыкновенно тихо. Никита подошел к сестре и сел рядом с ней. Он понял, что с Машей что-то произошло в их отсутствие.
- Ты мне ничего не хочешь сказать? - спросил он.
- Хочу.
И Маша рассказала ему все. Никита, не раздумывая, пошел к лоджии. Маша отвернулась, чтобы не испытывать кошмар снова. И вдруг услышала:
- Но в кресле никого нет.
- Ты что, мне не веришь?
- Верю. Со мной тоже такое было, когда мне никто не верил. Но потом все обязательно разъяснится, и все поймут, что ты не врешь. Это ужасно, когда тебе не верят…
- И все-таки каким образом я могла раздвоиться?
- Без понятия. Может, была девчонка, похожая на тебя? Она как была одета? Так же, как и ты?
- Нет. Я точно могу сказать: на ней была совершенно другая одежда.
- Это хорошо. Потому что если бы на ней была и твоя одежда, то тебя пришлось бы отправить в дурдом, - пошутил Никитка. - Ладно, пошли смотреть шкаф.
Никитка резко, рывком распахнул дверцу шкафа. На полке лежали какие-то полотенца, простыни. И никаких голов…
- Да, сестренка, плохи твои дела. Думаю, все это тебе приснилось. Не думай об этом Ты мне лучше скажи, куда могли деться котлеты, хлеб и кока-кола, если ты их, говоришь, запасла для всех?
Маше нечего было ответить - как они могли исчезнуть? Но тут Никитка рассказал ей о своих подозрениях. Ведь и продукты, купленные еще Людмилой Николаевной, тоже бесследно исчезли из этой "заколдованной" квартиры.
- Может, здесь живет крыса? Или их целое семейство? Вот они все и подъедают.
- Ну да, конечно, сами открывают холодильник, аккуратно достают тарелки…
- Стоп! - воскликнул Никита. - Говоришь, котлеты были на тарелке? А где она?
- Ее тоже нет.
- И бутылки нет из-под колы?
- Нет, конечно!
- Тогда точно не крысы. Что будем делать? Сергею расскажем?
- Ты что?! - запротестовала Маша. - Кстати, пойдем проведаем нашего алкоголика.
- Знаешь, давай-ка нальем ему сладкого чая.
И они направились на кухню. Но на пороге остановились. У Маши волосы на голове зашевелились, а храбрый Никитка кинулся бежать.
…В кухне за столом сидела Маша. Та самая, с лоджии! Перед ней стояла тарелка с котлетами и бутылка кока-колы.
Глава 8
"ЛЮВИТЕЛЬ" РЫБНОГО СУПА
Они опоздали на пять минут. Возле входа в ресторан "Макдоналдс" толпился праздный люд. Человек в смешной соломенной шляпе продавал воздушные шары. Рядом какой-то чудак в зеленой куртке и оранжевых клоунских штанах фотографировал детвору рядом со своей крохотной мартышкой. У этого уморительного существа было совсем человечье личико; зоркие умные глазки, пытающиеся, очевидно, понять природу человека, а руки с маленькими и цепкими пальчиками то и дело скребли макушку. На летней площадке ресторана под зонтиками сидели посетители, разморенные теплом августовского дня.
- Я думаю, надо подойти к главному входу, - предположила запыхавшаяся Света.
Дронов, кивнув, схватил ее за руку и потащил за собой к стеклянным дверям, словно боясь ее потерять.
И тут они чуть не столкнулись с невысоким человечком в черном джинсовом костюме. У него были такие густые черные волосы и такая пышная борода, что Света сразу решила, будто все это фальшивое: человек приклеил бороду и нахлобучил парик именно для того, чтобы его не узнали.
- Это вы ждете Григория Григорьевича? - спросил Сашка у бородача на свой страх и риск.
- Да, - оживился тот. - Вы от него? Он что, не смог сам прийти? Заболел?
- Он попросил нас встретиться с вами вместо него и подробнее узнать о музее.
- Так, давайте отойдем. А то здесь полно людей, которых хлебом не корми - дай послушать новые идеи… Ведь сейчас все кормятся за счет новых идей, вы же понимаете… Итак, давайте знакомиться. Меня зовут Роман. Присаживайтесь.
Они расположились за свободным столиком.
- Хотите закусить, выпить фанты? - не особенно настойчиво предложил Роман.
- Нет, спасибо. Григорий Григорьевич просил представить проект музея.
Дронов говорил как во сне. Он ждал, что в любую минуту Роман все поймет, и что тогда делать дальше?
- Но я же ему уже все приносил!
- Понимаете, - вмешалась Света, подыгрывая Сашке. - Он находился в таком состоянии и так нервничал…
Ах, черт! Вон вы о чем… И как это я сразу не догадался, что до сих пор он не может прийти в себя после этой истории с Валерией… Но кто бы мог подумать, что в жизни случаются такие совпадения? Дело в том, что, когда я обращался к Григорию, я и понятия не имел, что Валерия - его жена. Тем обиднее, что так вышло с фотографиями… Да уж… Я потом наводил справки. Они жили душа в душу. И вдруг этот снимок. Можно себе представить, что с ним было! Он ведь собственник, для него жена - тоже собственность. А тут - какой-то чужой мужчина… Что же это я натворил?
Дронов, до которого постепенно стало доходить, о какой Валерии идет речь, покачал головой. Неужели этот карлик с черной противной бородой виноват во всем?
- Так это вы подсунули Валерии фотографии? Вы?
- Но я не знал, что она его жена! Я просто показывал ему свою работу. И если он спутал экспонат музея с настоящей женщиной - своей женой, то, значит, в меня можно и нужно вкладывать деньги!
- А Конобеев? Эти снимки связаны с его исчезновением?
- Так… ребята… Я понял все - вы не из той оперы…
И не успели они оглянуться, как карлик Роман исчез. Растворился в пестрой толпе.
- Саша, ты что-нибудь понял про экспонаты? - спросила Света. - Кто этот Роман и чем он занимается?
Маша с Никитой очнулись уже на улице. Они сидели на скамейке, стараясь не смотреть друг на друга от стыда за то, что бросили в "дьявольской" квартире своего лучшего друга. Первым взял себя в руки Никита:
- Ладно, Маш, я пошел обратно. Вдруг с Серым что случилось?
- Может, милицию вызвать?
- Да? И что ты им скажешь? Что видела своего двойника? Тебя же и упекут в психушку.
- Тогда как же объяснить все это?
- Глюками, вот как. Говорят, еще и не такое случается…
- Но я твоя старшая сестра, ты должен меня слушать. А я запрещаю тебе возвращаться туда! Это нечистая квартира.
- Как же Горностаев? Так и бросим его? Маша смутилась:
- Ладно, поехали…
Они вошли в подъезд и вызвали лифт. Дрожащими руками Маша отперла квартиру. Неожиданно Никита схватил ее за руку:
- Стой. Ты ничего не чувствуешь? - Он потянул носом.
- Чувствую. Пахнет, как в церкви. А что? Думаешь, в нашем штабе идет война между нечистой силой и… - Она побоялась продолжать.
- Пахнет горячим воском, а еще красками, скипидаром или ацетоном…
- Подумаешь, где-то делают ремонт. Ладно, ты меня не отвлекай. Пошли…
Первой в квартиру вошла Маша. И сразу направилась к кухне. На этот раз там было все, как обычно.
- Не бойся, меня там уже нет. Но котлет и кока-колы - тоже. Пошли к Сергею.
В спальне крепко спал Горностаев.
- Да уж. - Маша встала "руки в боки". - Вам только по "Саламандрам" ходить. Да за вами нужен глаз да глаз!
Сергей открыл глаза и потянулся.
- Ну как? Живой? - Пузырек весело помахал ему рукой. - Тебе повезло, что ты так долго спал. Вот проснулся бы немножко пораньше, тебя бы кондратий хватил.
- Что-то случилось?
- В квартире полно привидений, вот что, - серьезно доложила Маша и, присев рядом с ним на кровать, принялась возбужденно рассказывать.
Особенно поразила Горностаева история со шкафом. Он вскочил и побежал в большую комнату. Открыл шкаф. Но там ничего не обнаружил, кроме белья.
- Никита, это снова твои дурацкие шутки? - предположил он. - Вы теперь с Машкой на пару работаете?
Маша надула губы. Обиделась. Но с другой стороны, разве можно было иначе отреагировать на их фантастические слова!
Вернулись Дронов со Светой. Начали наперебой рассказывать о встрече с Романом.
- Роман? Снова этот косметолог? - удивилась Маша.
По-моему, очень интересная история получается, - сказал Горностаев. - Возьмем, к примеру, нашу докторшу Людмилу Николаевну. У нее есть брат, косметолог, которого зовут Роман. Так? Далее. Она же - владелица особняка на Большой Дмитровке, в котором, кроме кафе "Саламандра", находится и квартира или комната Тихомирова. Ведь именно этот адрес мне дала Ми лена.
- Я поняла, к чему ты клонишь, - сказала Маша. - У Людмилы Николаевны, по словам моей мамы, есть еще один брат. Неудачник, "все правду ищет". Да это, наверно, и есть Тихомиров. Думаю, что и Людмила Николаевна тоже Тихомирова, я ведь даже ее фамилию не знаю.
- Я могу продолжать? - с неудовольствием осведомился Горностаев. - Поехали дальше. Людмила Николаевна, мы знаем, живет в квартире, а не в особняке. А вот ее братья, наверное, на Большой Дмитровке, во втором этаже этого старого здания. Получается, что "кусачий рабочий" - это Тихомиров, брат Людмилы.
- А если бы ты не выпивал в кафе, то смог бы встретиться с этим Тихомировым. Узнал бы, имеет ли он отношение к похищению Конобеева, - ехидненько подколола Маша. И тут же пожалела, что не удержалась от ехидства.
- Да я могу отправиться туда прямо сейчас, - обиделся Сергей. - Но у меня появилась другая идея, получше. Профессионалы бы давно обратились к моему отцу. И сразу бы выяснили, по какому адресу официально проживают Тихомирова Людмила Николаевна, Тихомиров Роман и его брат, имени которого мы еще не знаем.
- Ну и позвони отцу, пока он еще на работе, - предложил Дронов. - И действуй как профессионал.
- И позвоню… - буркнул Сергей и принялся набирать номер.
Спустя полчаса в его блокноте появились первые официальные данные, из которых выходило, что Людмила Николаевна живет в квартире на Таганке, а ее братья Тихомировы Роман Николаевич и Борис Николаевич - на Большой Дмитровке.
Пока Сергей звонил, Света подавала ему какие-то знаки. "Скажи, что перезвонишь через пять минут…"
Едва Сергей положил трубку, как Света объяснила:
- Ведь мужа Валерии зовут Григорий Григорьевич! Значит, надо его расспросить, что за дела у него с Романом.
- Между прочим, - вспомнил Никита, - этот самый Роман из "Флоры" когда-то ухаживал за Валерией. Но она его отвергла, потому что он слишком уродливый. Что мы все ходим вокруг да около? Дело ясное: он ухаживал за ней, а она ему - от ворот поворот. Что он должен делать?
- Мстить! - догадалась Маша. - А как отомстить? Да очень просто - сделать снимки, где Валерия вместе с Конобеевым, и подсунуть их Григорию Григорьевичу. Но ведь таким образом Роман лишится спонсора для своего музея. Что-то тут не сходится…
В любом случае, нам нужно выяснить фамилию этого Григория, - согласился Сергей. - Маш, давай звони докторше, вернее, Валерии, узнавай ее фамилию.
- Машенька, зачем тебе моя фамилия? - насторожилась Валерия. - Вы с ребятами снова что-то придумали?
- Кажется, ваш муж пропал… - придумала на ходу Маша, и щеки ее от стыда за такое отчаянное вранье запылали.
- Гриша пропал? Ты точно знаешь?
- Мы не уверены, но в городе участились похищения бизнесменов. Как все-таки фамилия вашего мужа?
- Иванов, - сдалась Валерия.
Маша была разочарована. "Иванов? Разве бывают такие фамилии у бизнесменов?"
- Нет, это, слава Богу, не он… - поспешила она успокоить законную супругу Иванова, распускающего руки и скорого на расправу с собственной женой. Маша с самого начала была настроена против этого человека.
- Ну ты, Машка, даешь. - Горностаев показал ей кулак. - Разве можно действовать такими грубыми методами?
- А твоими мы бы ни за что не узнали ее фамилию. Все жены бизнесменов, как раковины, скрытные и таинственные. У них много денег, вот они и осторожничают. Мало ли что… Ты лучше скорее звони отцу, выясняй, кто такой Иванов Григорий Григорьевич и, главное, его адрес.