Снова на экране появились девушки. Оператор дал общий план, и Антон сразу увидел Вику. Она была самой маленькой среди участниц. У Антона сжалось сердце. Такой беззащитной выглядела его подружка рядом с долговязыми конкурентками. По правилам конкурса девушки должны были сейчас продемонстрировать свое танцевальное искусство. Красавец в белоснежном смокинге подходил и с каждой по очереди проделывал несколько бальных па. Долговязые красотки оказались выше кавалера. Лишь одна Вика смотрелась рядом с блистательным ведущим нормально. Она легко прошла круг вальса и на прощание грациозно присела в поклоне. Публика Вике похлопала. Петрищев удовлетворенно потер руки:
– Так их, Вика!
Опять пустили рекламу. Антон вспомнил, что совсем недавно Вика сидела в том же кресле, где сейчас сидел он. Почему он так невежливо обошелся с девушкой? Почти выставил ее из дома. Испугался, когда Вика оказалась в спальне. Почему он охладел к ней после дня рождения? Неужели из-за денег? Стал богатеньким и захотел красавиц? Раньше он считал Вику единственной и самой прекрасной. Он смотрел на возлюбленную восторженными глазами и мечтал только о ней. Как он мог искать знакомства с пустыми и смазливыми куклами? Петрищев чувствовал себя глубоко виноватым, и ему стало очень за себя стыдно.
Реклама закончилась, и Антон опять увидел сцену Дворца молодежи. На сей раз претенденток выпустили в купальниках. Миниатюрная Вика рядом с высокими соперницами выглядела совсем ребенком. Ведущие тоже поменяли костюмы. Шикарная дама сменила розовый шелк на белый атлас, а ее напарник предстал в черном смокинге. Девушки по одной пересекали сцену. Проход каждой из них вызывал бурную реакцию зала. Когда пришла очередь Вики, зал затих. Вика в полной тишине профланировала до середины сцены, вдруг остановилась и помахала ручкой зрителям, словно старым знакомым. Из задних рядов кто-то крикнул:
– Молодец, пигалица! Не бойся этих дылд! Ты в порядке!
После этого возгласа зал будто подменили. Вика закончила проход под гром оваций.
Антон, как завороженный, смотрел на экран и даже не пошевелился, когда в комнате появились родители.
– Сынок, ты почему не здороваешься? – обиженно спросила Маргарита Васильевна.
– Подожди, мам, я занят, – отмахнулся Петрищев.
– Погляди, он – занят! – возмущенно пожаловалась Маргарита Васильевна мужу. Олег Николаевич пробурчал что-то невразумительное и отправился на кухню.
– Ты мог бы спросить, где мы были! – заявила Маргарита Васильевна, встав возле сына.
– Ну и где вы были? – безо всякого выражения пробубнил Антон.
– Мы были у твоих дедушки и бабушки. И, между прочим, привезли тебе от них подарок, – задетая безразличием сына, сообщила Маргарита Васильевна.
– Спасибо, – поблагодарил Петрищев, не отрываясь от телевизора.
– Тебе даже не интересно какой? – изумилась Маргарита Васильевна.
– Ма, я же тебя просил не мешать. Я сейчас занят, – взмолился Антон.
Возмущенная родительница отправилась на кухню к мужу и стала делиться с ним своим негодованием. Антон после новой порции рекламы вскочил с кресла и бросился к отцу. Олег Николаевич сосредоточенно поглощал суп. После чая со сладостями в доме тещи он всегда хотел есть.
– Отец, доедай быстрее! Нам надо срочно ехать! – выпалил Антон и, заметив удивленные лица родителей, добавил: – Вика выступает во Дворце молодежи. Мне позарез надо туда!
– С каких это пор твоя Вика заделалась артисткой? – вытаращила глаза Маргарита Васильевна.
– Там не спектакль, а конкурс красоты, – пояснил Антон.
– Час от часу не легче! Слышишь, Олег! Вчера она отдыхала в постели сына! Сегодня выяснилось, что она красавица и ее место на сцене Дворца молодежи! Хорошенькая нас ждет жизнь с будущей невесткой! – вздохнула Маргарита Васильевна.
Олег Николаевич, покончив с супом, почесал затылок и, выразительно глянув в глаза Антону, тихо согласился:
– Раз надо – поехали, сынок. Не зря же я с твоей легкой руки двигатель нашему коню заменил…
Антон метнулся к себе, быстро напялил костюм, засунул в карман набитый купюрами бумажник и, взглянув на пачки запакованных в целлофан сторублевок, запер шкаф. Почему-то деньги перестали радовать Антона. Глядя на них, он вместо восторга испытывал неприятное чувство. Горы денег вызывали отвращение.
– Ты скоро? Я готов, – сообщил Олег Николаевич, заглянув в комнату сына.
Они спустились на лифте и вышли на улицу. Старенький "жигуленок" чихнул и завелся.
– Видишь, движка почти не слышно, – с гордостью произнес Олег Николаевич, трогаясь с места.
Вечерний разъезд еще не закончился, и они с трудом преодолели Никитский бульвар. Перед метро "Кропоткинская" тоже создалась пробка. Антон кусал губы и молча злился. Отец понимал, что у сына свои переживания, и тактично молчал.
Места для парковки возле Дворца молодежи Олег Николаевич не нашел. Машину пришлось поставить в переулке метров за двести.
– Побежали! – дернул отца за рукав Петрищев-младший.
– Может, я посижу, а ты один… – нерешительно предложил Олег Николаевич.
Антон махнул рукой и помчался к главному входу. По дороге заскочил в цветочный ларек. Розы здесь стоили бешеных денег, но Антон, не торгуясь, схватил охапку и взбежал на ступеньки. Билетов в кассе давно не продавали. Петрищев в нерешительности постоял в фойе, затем достал из бумажника сторублевку и подошел к охраннику:
– Мне нужно в зал. Там моя девушка выступает.
Секьюрити взглянул на купюру и пренебрежительно отвернулся. Антон жест понял правильно и добавил еще две сотни, после чего охранник его благосклонно пропустил. В фойе толкалось множество народу, в основном молодежь. Петрищев поднялся на второй этаж. Двери в зал тоже охранялись. Антон повторил удавшийся прием. Двери раскрылись. Набитый до отказа зал свистел, ревел и хлопал. В проходах замерли телевизионные камеры. Антон посмотрел на сцену и увидел Вику. Она сидела в золоченом кресле с сияющей короной на голове. Вокруг нее на сцене выстроились долговязые претендентки.
Антон, преодолевая преграды из телерепортеров и возбужденных зрителей, пробился к сцене. Он поднял голову и уперся глазами в треугольник трусиков одной из красавиц. Ноги ее уходили в необъятную высь, а короткая юбочка не могла под данным ракурсом скрыть интимный туалет. Коленки девушки от волнения и холода покрылись мурашками. Петрищев на секунду застеснялся и опустил глаза, но, пересилив смущение, забрался на сцену. Вика глядела невидящими глазами. Под румянами и изощренным макияжем проступала бледность измученного ребенка. Петрищев положил розы ей на колени и крикнул в самое ухо:
– Вика, ты меня не узнаешь?
– Антоша… – девушка вздрогнула и растерянно заморгала. Механическая улыбка стала живой и радостной.
Служба охраны бросилась к Петрищеву и схватила его за руки.
– Не трогайте его. Это мой жених! – крикнула Вика.
– Извините нас, королева. Но пока идут съемки, посторонним на сцене находиться нельзя, – сообщил один из секьюрити и ослабил хватку.
– Я тебя буду ждать внизу! – громко, чтобы перекричать шум зала, пообещал Петрищев. Вика радостно закивала.
После того как Вику объявили победительницей, ее сознание перестало ощущать реальность. Она находилась словно в обмороке. И только появление Антона вернуло ее к жизни. "Какое счастье, что он здесь! – думала Вика. – Теперь мы никогда больше не расстанемся. – Она колола пальцы о ветки роз и не замечала боли. – Он знает! Он радуется за меня…" – шептала мисс Столица и тихо улыбалась.
Глава 13
Не только зрители
Не только зрители пристально следили за событиями во Дворце молодежи. Следил за ними и еще один джентльмен. Его звали Рафиком Михайловичем Самаевым. Директор банка "Недра" получал информацию о конкурсе красавиц не только по телевизору, хотя огромный экран японского телевизионного аппарата давал возможность проникнуться атмосферой зала и сцены. Рафик Михайлович еще и выслушивал отчеты Грубова по мобильному телефону. Троица санитаров уже несколько часов находилась там. Дутов наблюдал закулисную жизнь конкурса. Предварительно он познакомился с осветителем и, доставив тому изрядный запас баночного пива, получил возможность любоваться конкурсантками из окна осветительской будки. Грубов перемещался по зданию, то вваливаясь в зал, то наведываясь в коридор, где располагались гримерные и костюмерные службы. Суров дежурил в машине. Это был самый скучный пост, но зато ему разрешалось дремать.
По мере того как шансы Вики на победу возрастали, Рафик Михайлович мрачнел. Если Антон радовался успеху возлюбленной, то директор банка совсем наоборот.
– Вот сучка! – шипел он, наблюдая, как на Вику надевают сверкающую корону победительницы. – Что у них там, глаз нет? Карлицу выбрали! – возмущался про себя Рафик Михайлович. Исполнение его замысла такой поворот событий сильно осложнял. Звонок Грубова еще больше разозлил директора.
– Что будем делать?! – вопрошал работник в телефонную трубку.
– Ничего не меняется, – рявкнул Самаев и, не дослушав "санитара", прервал разговор.
Рафик Михайлович поднялся из своего рабочего кресла и, несколько раз нервной походкой измерив кабинет, замер у окна. Он смотрел невидящими глазами на прохожих, двигающихся по переулку, на машины, с трудом разъезжающиеся на узком асфальте, и представлял себе, что творится во Дворце молодежи. Директору банка "Недра" не раз случалось присутствовать на подобных шоу. "Теперь начнется канитель, – думал Рафик Михайлович. – Банкет, журналисты, разные слюни возле победительницы. А рядом слезы и зависть неудачниц. Вокруг Вики не меньше часа будет толкаться разный сброд. Грубову и вправду придется нелегко. Но даром денежки не платят…"
Рафик Михайлович снова уселся в кресло и глянул на экран. Трансляция из Дворца молодежи закончилась, и начались новости. Самаев выключил телевизор. Грубов позвонил снова.
– Вокруг девчонки толпа. Не протолкнуться, – жаловался он Самаеву. – Может, отменим, дождемся более удобного момента?
– Я тебе отменю! – прошипел Рафик Михайлович и, помолчав, добавил: – Не умеете работать, ищите новое место. Я дармоедов не кормлю.
– Я только подумал… – извиняющимся голосом оправдывался Грубов.
Рафик Михайлович его прервал:
– Думать оставьте мне, – и шмякнул трубку.
Время тянулось медленно. Огромные напольные часы в кабинете директора монотонно качали бронзовый маятник. Эти часы Рафик Михайлович приобрел год назад на аукционе. После деловой поездки к коллеге в Швейцарию Самаев загорелся желанием завести старинные напольные часы. Во время переговоров в кабинете швейцарского банкира Рафик Михайлович с завистью поглядывал на солидное сооружение из красного дерева с золоченым циферблатом. Заметив взгляд гостя, хозяин кабинета не без гордости сообщил, что его "Густав Беккер" отсчитывает время в этом кабинете вторую сотню лет. Тогда-то Рафик Михайлович и решил завести у себя в Москве нечто подобное. Но сейчас размеренный ход старинного механизма его раздражал.
Звонок Грубова прозвучал неожиданно, хотя именно его сейчас ждал Самаев.
– Порядок, – сообщил Грубов.
– Понял, – безразличным тоном ответил Рафик Михайлович и резко поднялся. Достав из шкафа длинный темно-синий плащ и надевая его по дороге, он бросил секретарше Юле: – Сегодня не вернусь, – и, не взглянув на кокетливую улыбку своей помощницы, вышел из банка.
Шофер банкира водил ручкой по журнальной странице, раздумывая над очередным словом кроссворда.
– На Короленко, и побыстрее, – приказал Самаев, откидываясь на подголовник заднего сиденья.
Водитель вопрошающе взглянул на хозяина и, не получив ответа, повернул ключ зажигания. Рафик Михайлович терпеть не мог быстрой езды, и поэтому водитель немного растерялся. Но через секунду он пришел в себя и рванул с места. Черный "Мерседес" вылетел из переулка и помчался по городу. С такой скоростью по улицам столицы директор банка "Недра" Рафик Михайлович Самаев путешествовал в последний раз.
Глава 14
За длинным столом банкетного зала
За длинным столом банкетного зала Вика сидела впервые. Она уже изрядно утомилась от бесконечных интервью и поздравлений. Красавец Толик заставил ее выпить два бокала шампанского. Первый прямо на сцене, а второй здесь, в банкетном зале.
– Нельзя отказать нашему спонсору в удовольствии чокнуться с королевой, – сказал он, подводя к Вике малорослого курчавого мужчину.
Узенькие глазки спонсора маслено жмурились, пока он говорил свой длинный и не очень вразумительный тост. Вика не любила много пить и лишь позволила себе маленький глоток.
– До дна! До дна! – потребовал спонсор.
Красавец Толик и все остальные его дружно поддержали. Вика закрыла глаза и залпом осушила бокал. В голове зашумело. Вика поняла, что еще немного, и она не сможет подняться. Извинившись, она собрала остаток сил, встала и быстро вышла. Умывшись в туалете холодной водой, Вика поняла, что возвращаться к столу не желает. Она тихо выбралась из туалета и проследовала в костюмерную. Пожилая костюмерша Лида, наклонив голову в крашеных завитках рыжеватых куделек, дремала возле гладильной доски. Узрев победительницу конкурса, она протерла глаза:
– Тебе чего, дочка?
– Я устала и хочу домой, – призналась Вика, стягивая с себя сценический костюм.
– Тебя довезут с почестями! – воскликнула удивленная женщина.
Когда Вику потащили на банкет, она успела перекинуться двумя фразами с Антоном. Они условились, что оба Петрищева будут ее ждать в машине, в начале переулка.
– Меня довезет жених, – ответила девушка, сдавая конкурсный наряд.
Лида забрала бальное платье Вики и открыла шкафчик, где висела личная Викина одежда. Девушка не успела натянуть на себя юбку, как дверь открылась и в костюмерную ввалился здоровенный мужик. Вика вскрикнула.
– Сюда посторонним нельзя, – строго сказала Лида.
– Ах, извините-простите, мадамы, – ухмыльнулся верзила и вышел.
Вика успокоилась и закончила свой туалет.
– До свидания, тетя Лида. Спасибо вам за все…
– Не за что, дочка. Это моя работа, – ответила женщина и погладила Вику по голове. – Теперь у тебя начнется красивая жизнь. Смотри, не возгордись. Красота с возрастом уходит. Сейчас вокруг тебя много разных кобелей виться будут. Береги себя…
– У меня есть жених, – ответила Вика и, пожав женщине руку, вышла из костюмерной.
Без бальных туалетов и макияжа победительницу конкурса не узнавали. Вика спустилась по лестнице и, миновав охрану, вышла на улицу. Возле Дворца молодежи горели фонари. Публика давно разошлась, и лишь выходящие из метро прохожие тянулись мимо. Вика спустилась с лестницы. Не успела девушка сделать несколько шагов, как на нее сзади набросились. Вика хотела закричать, но рот ей зажала огромная лапа. Вику запихнули в машину. По бокам, ухватив ее за плечи, сидели два огромных бугая. В одном Вика признала верзилу, вломившегося в костюмерную. Машина неслась по городу. Вика пыталась понять, куда ее везут, но ночные улицы, мелькающие огни и светофоры не позволяли ей определить направление. Один раз Вике показалось, что она узнает место. Площадь трех вокзалов трудно не узнать. Но потом все опять замелькало и запуталось. По тому, как машину трясло, Вика поняла, что они переезжают трамвайные рельсы.
– Куда вы меня везете? – вопрошала пленница, но ответа не получала. Бугаи отворачивались.
Машина затормозила возле массивных железных ворот. Три коротких гудка – и ворота медленно раскрылись. Они въехали в глубь темного двора. Мрачное здание из красного кирпича окружал садик из чахлых фруктовых деревьев. Машина не остановилась у главного входа, а, завернув за угол, объехала здание и притормозила у лестницы, ведущей в подвал. Вику вытянули из машины и поволокли вниз по ступеням. Девушка упиралась, но ее усилий здоровенные мужики не замечали. Темный коридор, едва освещаемый тусклой лампочкой, казалось, не имел конца. Вику доволокли до узкой двери и впихнули в маленькую каморку с железной кроватью.
– Раздевайся! – приказал ей самый здоровенный из бугаев. Вика побелела как мел, ноги у нее подкосились. Тогда с нее сорвали платье, стянули белье и, не обращая внимания на крики и мольбы, растянули на грязном матрасе. Ноги и руки девушки оказались привязанными к железякам кровати. Проделав эту работу, бугаи удалились. Вика лежала и, кусая губы, пыталась вырваться из ремешков. Но путы оказались крепкими и лишь впивались, причиняя боль.
– Не дергайся. Бесполезно.
Голос Вика услышала, но говорившего не видела. Он стоял за изголовьем, а Вика не могла поднять голову. Голос показался знакомым. Она не сомневалась, что слышала его раньше. Конечно, слышала. Голос принадлежал банкиру, который интересовался туалетом в их квартире.
– Ты знаешь, куда попала? – спросил банкир. Вика молчала. – Я тебе расскажу. Ты попала в больницу. Вернее, в диспансер. Тут держат венерических больных, как в тюрьме. Соображаешь, о чем я? – Вика продолжала молчать. – Не соображаешь, – сделал вывод банкир. – Шлюхи и наркоманы, которые заразились сифилисом и СПИДом, да еще заразили других, сидят здесь принудительно. Если не сделаешь то, чего я от тебя хочу, я сейчас приглашу одного такого парня, и он с тобой поиграет. Теперь сообразила?
Банкир подошел к двери и открыл ее. В каморке появился худой и бледный субъект. Одет он был только в трусы. Из этих трусов торчали голубоватые костлявые ноги, покрытые мелкой красной сыпью. Волосы пришельца, на затылке уложенные в хилую косичку, спадали на влажный лоб сбившимися клочьями. Глубоко запавшие глаза жадно смотрели на обнаженную девушку. Вика истерически закричала.
– Теперь как будто сообразила, – произнес банкир и махнул рукой. Одетый в белый халат Грубов вывел сифилитика. У Вики началась истерика.
– Когда успокоишься, поговорим, – пообещал банкир и уже на пороге добавил: – Ты будешь паинькой, я буду душкой, а заупрямишься – позову того, с косичкой. Очень привлекательный молодой человек…
Вике стало холодно и очень стыдно. Руки и ноги болели от затянутых ремней. Она перестала биться и только вздрагивала всем телом.
Глава 15
"Основы математики в применении к естествознанию"
Антон, договорившись с Викой, отправился ждать в машину.
– Отец, придется некоторое время здесь поторчать. Вику затянули на банкет, – сообщил Петрищев-младший своему родителю.
– Придется так придется, – без особого энтузиазма согласился Олег Николаевич.
Антон, усевшись рядом с отцом, откинул кресло и закрыл глаза.
– Ты мне ничего не хочешь сказать? – спросил Олег Николаевич как бы между прочим.
– Что именно? – насторожился Антон.
– Слишком уж много всяких тайн скопилось вокруг тебя, дитятко, – пояснил отец.
– И что дальше? – зевнул Петрищев-младший, всем своим видом показывая, что откровенничать не желает.
– Я все-таки некоторым образом твой отец. И мне совсем не безразлично, что происходит с моим великовозрастным отпрыском. Если ты думаешь, что шальные и непонятно как появившиеся у тебя деньги меня не беспокоят – ошибаешься. Я тебе верю, на подлость и уголовщину ты не способен. Но выслушать твою историю очень хочу, – проникновенно закончил Олег Николаевич.
Антон понял, что от разговора не уйти.
– Отец, если я расскажу тебе правду, ты мне не поверишь. Не поверишь, потому что этому не поверит ни один здравомыслящий человек. А придумывать и оправдываться я не стану.