Алешка и сам сообразил. Круто заложил руль – лодка даже зачерпнула правым бортом – и направился к берегу.
Катер за нами не погнался. Да он нас и не догнал бы! Мотор у него, видно, слабенький, да и нагружен сверх меры. Телевизорами всякими. И стрелять нам вслед, слава богу, тоже не стали.
На обратном пути я рассказал Алешке о своих странных приключениях на борту пиратского судна. Он выслушал меня очень внимательно, и мне показалось, понял гораздо больше, чем я.
– Никакие это не пираты, Дим, – уверенно сказал он.
– А кто?
Алешка помолчал, а потом брякнул:
– Черные монахи.
Я сначала хлопнул глазами, а потом тупо спросил:
– А на фига им телевизоры? Они ведь черепами увлекаются.
– Подумай, Дим, – усмехнулся Алешка.
Я подумал.
Алешка терпеливо ждал, а потом спросил:
– Ты знаешь, как называется катер, на который ты брякнулся? "Тропик"!
Я икнул от неожиданности и машинально обернулся. Катер "Тропик" уже исчез за островом, будто спрятался за ним. И только глупые птицы чайки суматошной стаей мелькали над морем.
Мы вытащили лодку на берег и пошли в бунгало.
– Есть хочу, – сказал я.
– Удивил... – засмеялся Алешка.
Мы быстренько разогрели манную кашу и чай.
– Да, Дим, а в монастыре-то ты что-нибудь разглядел? Успел?
– Там темно было, ничего не видно. Да и отнесло меня очень быстро. Успел только разглядеть на окне череп.
– Ну, ладно, – Алешка разочарованно вздохнул. – Зато хоть полетал.
– Тебе бы так полетать! – от сердца высказался я. – Чуть со страха не помер.
Алешка еще сильнее вздохнул:
– Все равно, я тебе так завидую... И нашего "Крякутина" жалко.
Тут мы спохватились. Вот вернется Арчил, а тут... Бумага – раз, кисточка для бритья – два, сеть – три, дрова – четыре, чернила...
– Чернила еще остались, – сообщил Алешка. – На донышке. Только все равно ему теперь писать не на чем. – Мой братец призадумался. – Слушай, давай соврем чего-нибудь? Правильно сказал?
– Так, да.
Арчил вернулся к вечеру. Очень веселый.
– Тамару встретил. Такой хороший человек! Очень красивый. Хочу такой невеста.
– Давайте ее украдем, – с ходу предложил Алешка.
– Что говоришь? – испугался Арчил. – Как украдем?
– Мешок на голову и на коня, – просто пояснил мой братец, будто только и делал, что похищал невест для своих кунаков-джигитов.
– Вах! Зачем так говоришь? – огорчился наивный и простодушный Арчил. – Утром побреюсь, новый пиджак надену и поеду в город. Скажу: вот моя рука и мое сердце! Так правильно будет.
И настало утро. Зеркала в сакле не было. Тоже куда-то делось. Да и зачем джигиту в зеркало смотреть? Разве он женщина? Арчил привычно брился "наощупь". Обильно взбил мыльную пену, нанес ее на заросшие щеки кисточкой для бритья. Той самой, которую накануне Алешка щедро макал в баночку с черными чернилами.
Побрился Арчил. Надел новый пиджак. Сел на свой мопед и поехал в город. Свататься. "Вот тебе моя рука и сердце". Правильно сказал, да.
Мы с Алешкой долго смотрели ему вслед. Мы побоялись ему сказать, что эта кисточка... Даже страшно подумать!
Нам было стыдно. И жалко Арчила.
– Ничего, Дим, – сказал Алешка. – Он до невесты не доедет. Его с таким лицом раньше задержат.
Глава VI
КОЛОДЕЦ С ДЫРКОЙ
– Дим, – сказал Алешка, когда мопед Арчила скрылся в горах, – у нас еще осталось немного бумаги. И крахмал есть.
– Ну и что?
– Давай еще один шар склеим. И улетим.
– Боишься?
– Неловко как-то. Подумает еще, что мы нарочно. А он ведь очень хороший.
– Это мы с тобой.. хороши! – безжалостно отрезал я. – Надо было ему сказать.
– А мы не успели. – Алешка оживился и даже подпрыгнул. – Мы не успели! А когда увидели его, то так испугались, что потеряли дар речи. Так, да? Онемели. А когда опомнились, он уже был далеко.
– Мы за ним бежали, бежали...
– Кричали, кричали...
Ох, этот Алешка! Не поймешь, чего в нем больше – ума или хитрости? Поровну, наверное.
Но все обошлось. По крайней мере мы так думали.
– Очень удивительно, да, – задумчиво рассказывал Арчил, когда вернулся. – Один знакомый ГАИ мне честь отдает, а который девушка цветы продает, быстро убежал. Очень удивительно, да...
– А у вас чем-то лицо немножко испачкано, – этак небрежно сообщил Алешка.
– Где немножко? – забеспокоился Арчил. – Один щека, да?
– Обе, – сказал Алешка. – И шея. Почти вся. И почему-то лоб. Почти весь. И оба уха. Немножко.
Арчил подозрительно посмотрел на него и повернулся ко мне:
– Он правильно говорит?
Я кивнул, сдерживая улыбку.
– Вы какой-то краской испачкались.
– Как я мог? – Арчил пожал плечами.
В общем, мы откачали немного бензина из мопеда и протерли Арчилу лицо. А Лешка при этом незаметно промыл в бензине и кисточку для бритья.
– Арчил теперь пахнет, как бензиновый бочка. – Наш снежный человек раздувал ноздри и морщился. – Который девушка с цветами убежал, я понимаю: испугался. А который ГАИ? Зачем вдруг честь отдавал?
– Он подумал, что вы из спецназа и на операцию едете. Спецназовцы всегда свои лица разрисовывают, – сказал я. – Или маски надевают.
Продолжая ворчать, Арчил ушел в саклю. Наверное, зеркало искать.
– А ты зачем зеркало спер? – спросил я Алешку.
– Надо! – как обычно подробно и обстоятельно объяснил он.
Наступила ночь. Над морем поднялась луна и заглянула к нам в окошко. Положила на пол косые квадраты света.
Алешка уснул. Я тихонько выбрался из дома и пошел к колодцу. Проверить свою версию.
Присел на край, включил фонарик. Точно – воды в колодце не было. Вернее, она была, но на самом дне. Значит, идея моя правильная. Колодец как-то связан с морем, и во время отлива он осушается. Совсем или не совсем. В зависимости, как сказали бы ученые, от фазы луны. Чем больше фаза, тем круче отлив. И тем меньше воды в колодце.
Я погасил фонарик и вернулся в дом. Алешка крепко спал.
– Колодец проверял? – спросил он вдруг ясным голосом. – Мы его завтра зеркалами проверим. Я прибор придумал. – И отвернулся к стенке.
Алешка, забросив все другие дела и даже развлечения, полдня возился с каким-то прибором. Притащил из-за сакли длинную ржавую трубу и пытался закрепить в ее концах два зеркала. Одно – наше, а другое Арчилово.
Я пригляделся к его стараниям.
– Здорово изобрел? – гордо спросил Алешка. – Одно зеркало вот так, под углом. Другое вот эдак, под другим углом. Опускаем трубу в колодец и смотрим, что там на его дне, какие там явления. – И он гордо повторил вопрос: – Здорово изобрел?
– Здорово, – сказал я. – Перископ называется. Его сотни лет назад изобрели.
– А я и не знал, – огорчился Алешка. – Столько времени потратил, пока придумал.
Да, придумал он здорово. Но придумать – мало, нужно еще и сделать.
Я взялся ему помогать. Мы провозились до вечера, но ничего у нас не получилось – закрепить зеркала нужным образом оказалось невозможным. Мы плюнули на свой недоделанный перископ и пошли купаться.
Море застыло, как холодный суп. Солнце садилось в него багровым кругом. Вся даль затянулась каким-то густым маревом.
– Плохой ветер будет, – сказал Арчил, когда мы выбрались на берег. – Буря, да.
Он оказался прав. Вскоре вдруг стемнело, непривычно и тревожно. С моря сначала ударил ветер, такой, что наш домик вздрогнул от его неожиданной силы. А потом на берег ринулись волны. Это было красиво и страшно. Огромный темно-зеленый (почти черный) вал вырастал где-то в темноте, несся к берегу и злобно обрушивался на него. Убегал, бурля, назад, в море, а за ним вставал другой. И так без конца.
Было очень шумно. Шумел ветер, шумели волны. А больше всего шумели камни. Оттуда, где у Песчаной косы кончался пляж и начинался галечный берег, шел непрерывный жесткий рокот. Каждая очередная волна сначала несла здоровенные булыжники на берег, а возвращаясь в море, тащила их обратно. Грохотало так, будто взад-вперед зачем-то катались по берегу тяжелые танки.
Алешка прилип к окну – он был в восторге, особенно когда самая прыткая волна бросала в стекло твердые брызги. А мне было неспокойно. Все время казалось, что либо ветер сорвет с места и погонит вдоль ущелья наш легкий домик, либо его смоет крутая волна, и мы поплывем по бурному морю, покачиваясь с боку на бок.
...Шторм шумел и бушевал почти всю ночь. И стих как-то сразу. Будто оборвался.
Когда мы вышли утром на берег, то не узнали ни самого берега, ни лежащего возле него моря. Оно вроде успокоилось, но будто тяжело вздыхало после своего ночного выступления – бугрилось плоскими валами и было такое мутное, что мы даже купаться не стали. А вместо этого мы стали бродить по берегу и разглядывать на нем много нового. То, что выкинуло за ночь море. Будто оно давно копило в себе этот мусор, а потом озверело и вышвырнуло его за порог. Добрым людям на радость.
Чего тут только не было! Растекшиеся на грязном, перемешанном песке медузы. Полуживые крабы. Какие-то щепки и обрывки веревок. Мятое железное ведро. Расколотое ведро пластмассовое. Длинное весло со шлюпки. Спасательный круг – красно-белый с надписью "Пермяк". Пластиковые бутылки. Капитанская фуражка, такая грязная, что мы ее сразу и не признали, а подумали сначала, что это какой-то неизвестный нам обитатель моря.
А возле самой косы обнаружили... свой воздушный шар "имени Крякутина". Не весь, конечно, – от его оболочки не осталось ни клочка, ни буковки, зато сеть оказалась цела и невредима. Только сбилась в комок и замусорилась водорослями, щепками, кусками пенопласта.
Мы оттащили ее подальше, в укромное сухое место, расправили и распутали и растянули для просушки.
– Мы потом ее незаметно Арчилу подложим, да? – сказал Алешка. – Он и не заметит.
Надеюсь. Но хоть что-то вернем из его имущества.
Такой момент скоро настал. Арчил опять собрался в город. Мы сделали вид, что совершенно случайно нашли его зеркальце (за бочку завалилось почему-то), и Арчил внимательно осмотрел себя. Остался доволен.
– Красивый, да? – спросил он нас. – Тамара ахнет, да?
Она бы сильнее ахнула вчера, прочел я в шкодливом Алешкином взгляде.
Арчил оседлал свой мопед, как джигит вороного коня, и снова повторил свои наставления.
Мы изо всех сил покивали и пообещали весь день смирно сидеть дома.
– Я рисовать буду, – соврал Алешка.
– А я буду смотреть, как он рисует, – соврал я.
– И я буду смотреть, когда вернусь, – Арчил, один из нас троих, сказал правду.
Как только затих наверху шум и треск его железного коня, мы сбегали за сетью, аккуратно свернули ее и притащили в саклю.
– Где она лежала? – спросил я.
– Вон там, в углу, – Алешке уже было не до сетки, он уже примерялся к шашке на стене.
Я отодвинул немного в сторону бочки и уже готов был бухнуть в угол сеть, как что-то там привлекло мое внимание. В углу лежала аккуратно свернутая веревка, очень прочная – сразу видно. И в нее были ввязаны короткие толстые бруски.
– Леха, – позвал я. – Иди-ка посмотри.
– Щас, – Алешка все подпрыгивал на топчане, пытаясь достать шашку. – Ну, чего там?
Он подошел, разглядел веревку с палками и присвистнул:
– Не слабо, Дим! Это ж веревочная лестница!
Да, не слабо. И кто, интересно, по ней лазает? Арчил? И куда, скажите мне, пожалуйста? На крышу сакли? В монастырь? И тут Алешка разом ответил на мои немые вопросы.
– По ней, Дим, не вверх забираются, а вниз спускаются. – Он помолчал. – Ну а потом опять вверх лезут. Вот так фишка!
Мы переглянулись. И, как это у нас часто бывает, поняли друг друга без слов.
– Я – первый! – взвизгнул Алешка. – Младшим надо уступать! Скажешь – нет?
– Не тот случай, – возразил я.
– Тот, тот! – завопил Алешка и вцепился в лестницу. – Как на шаре летать, так ты первый! А как в колодец лезть, так я второй!
Я даже растерялся от такого его нахальства. Сам меня на тот шар посадил, можно сказать, и сам теперь упрекает. А я чуть в Турцию из-за него не улетел!
– Тогда никто не полезет! – твердо сказал я. – Я так решил – я старше.
– А я умней! – выпалил Алешка. Правда, тут же повинился: – Я пошутил, Дим. – И обрадовал: – Мы оба дураки.
– Почему это? – разом обиделся за нас обоих я.
– Мы вот спорим, а сами и не подумали – чья это лестница?
Ясно – чья. Арчилова.
Ага, тут и до меня стало доходить. Ведь он нам все время говорил, что очень хочет, но никак не может забраться в монастырь. Ну нет туда никакого пути. А сам, значит, лазает.
Все это я выпалил Алешке.
– А причем здесь монастырь? – невинно так удивился Алешка. – Он в колодец спускается.
– Зачем? За водичкой? Так она соленая. Проще в море набрать.
И тут нам стало ясно – там, в этом колодце кроется разгадка монастыря и его черных монахов.
– Ладно, – сказал Алешка. – Лезь первый. Так и быть. Ты старше, а я...
Он, наверное, хотел сказать, что не такой он дурак, чтобы первым лезть в таинственный колодец. А я, значит, такой...
Мы подхватили лестницу и помчались к колодцу. И вот теперь мне стало ясно, зачем в его края вделаны стальные скобы – как ручки у кастрюльки. Дело в том, что на одном конце лестницы был прикреплен мощный карабин. Мы его на одной скобе так и защелкнули. Лестница упала вниз и закачалась, повиснув во всю глубину.
Воды в колодце сейчас было мало. Если смотреть сверху – на метр, не больше от его дна, усеянного камушками.
– Ты камешки собери, – посоветовал Алешка. – Несколько штук, вдруг это золотые самородки. Или драгоценные камни. Мы тогда Арчилу сто банок чернил купим.
– Зачем ему столько? – я снял футболку и шорты, остался в плавках – а то вдруг сорвусь в воду, – и начал спускаться в колодец.
Сколько раз я видел в цирке и в кино, как легко и ловко артисты лазают по таким лестницам. У меня получалось совсем по-другому. Лестница шевелилась подо мной, как живая, деревянные ступеньки норовили вырваться из-под ног. Я все время стукался о стенки колодца то боком, то спиной, то коленками. А один раз даже лбом. Хорошо еще, что стенки колодца были совершенно гладкие, будто кто-то просверлил его в толще скалы громадным сверлом. Но, наверное, так отполировала его вода за многие сотни, а то и тысячи лет.
Иногда я задирал голову и видел над собой круглое светлое пятно, в котором торчала Алешкина голова. Он все время подавал мне советы:
– Осторожней, Дим. Не сорвись. А то как бахнешься! Ну что ты ползешь, как черепаха?
Где это он видел ползающих по веревочной лестнице черепах?
Но вот я почти у самого дна. До воды – полметра. И вот что странно. Я на самом дне колодца, а здесь светло. Ну, не так, конечно, как наверху, но все видно: воду, почему-то пузырьки воздуха в ней, камешки на дне...
– Ну что, Дим? Чего-нибудь увидел? – Алешкин голос прозвучал неожиданно гулко, будто он кричал в трубу. Собственно говоря, так оно и есть. А я – на дне той трубы.
Я поднял голову и крикнул в ответ:
– Ничего тут нет! Вода да камни!
– Дим! А ты нырни! Под водой посмотри!
Вот еще! А впрочем...
Я спустился еще ниже. Прямо в воду. Выпустил перекладину и ухнулся в воду. Встал ногами на дно. Вода теплая, мне по шейку.
Я подумал, подумал и решился. Окунулся с головой и осмотрелся. Вот так так!.. В самом низу дно колодца уходило вбок, и в скале было круглое отверстие. И самое удивительное – там был свет. Не яркий, не солнечный, но явственный.
Выскочив на поверхность, я встал на ноги, придерживаясь за нижнюю перекладину лестницы. Отдышался.
– Ну что, Дим? – в Алешкином голосе смешались, как в коктейле, беспокойство и лютое любопытство.
– Леха! – заорал я. – Тут дыра! Куда-то в скалу! И там свет!
– Я лезу к тебе!
– Подожди! Ты не волнуйся, я подольше нырну. Посмотрю.
– Осторожно, Дим! Не захлебнись! А то мне от родителей попадет!
– Ладно! – Я как следует продышался и нырнул.
Страшно было соваться в эту дыру. Очень страшно! Вдруг застряну? Или вдруг там какое-нибудь подземно-подводное чудище живет? Отхватит еще голову своими щупальцами. Или сидит там где-нибудь в укромном уголке черный монах и играет собственным черепом...
Но я поплыл. Дыра была достаточно широка. Размерами она походила на лежащую на боку бензиновую бочку.
Я проплыл чуть-чуть, и моя голова оказалась над водой... Вот это да!
Тут же, вдохнув воздуха, я бросился назад, вынырнул и шустро полез наверх.
Алешкино лицо надо мной выражало, кроме интереса, еще и страх. Он, наверное, подумал, что за мной кто-то гонится.
Я поднялся до верха, положил руки на край колодца и отдышался.
– Ну что, Дим? Там полно монахов, да? И черепов?
– Я тут подышу немножко, – сказал я, – а ты пока сбегай за фонариком. И полиэтиленовый пакет захвати.
– А шашку, Дим?
Я молча показал ему кулак.
Алешка тут же исчез. И вскоре вернулся, на бегу сбрасывая с себя футболку.
Я замотал фонарик в пакет и стал спускаться. Алешка, дождавшись когда я достигну дна, ринулся за мной. У него спуск прошел несравненно ловчее.
За это время уровень воды еще понизился. Мы стояли рядом в воде – я по пояс, Алешка по грудь, – и я инструктировал его, хотя вообще-то нырял и плавал он здорово, тут за него можно было не бояться.
– Как я окунусь, – говорил я, – хватай меня за пятку, понял?
– За правую? – уточнил он.
– Какая подвернется. Готов?
Мы продышались, нырнули, поплыли – вынырнули.
– Вот это фишка! – восхищенно выдохнул Алешка.
Да, это была фишка. Мы находились как бы в большой полутемной комнате. Вправо от нас уходил куда-то в темноту низкий сводчатый коридор. Слева из воды поднимались каменные ступени и исчезали где-то в стене. Часть из них, самые нижние, были влажные и заросшие зеленью. Видно было, что их время от времени заливает поднимающейся водой.
Воды здесь, кстати, было не много, так же, как и в колодце – мне по пояс, Лешке – по грудь. Мы прошагали к ступеням, взобрались на них.
Сложные чувства мы испытывали. Восторг, жуткое любопытство. И еще одно – о нем не скажу. Попробуйте сами оказаться в таком месте – поймете.
Ступени становились все уже. И становилось все темнее. И холоднее. Я включил фонарик. Мы взбирались все выше и выше по каменной винтовой лестнице. Вскоре она стала совсем узкой, и временами мы задевали локтями за холодные стены. Здорово кто-то здесь поработал сотни лет назад! Наш фонарик выхватывал из темноты полустертые ступени, неровные стены. И я заметил, когда мы уже запыхались, что луч его становится все тускнее. Потому что откуда-то сверху проникал дневной свет. Наконец я выключил фонарик.