- Ну-ну…
До полдника разговоры крутились в основном вокруг только что прошедшего матча между седьмым "Б" и восьмым "В" классами. Команда седьмого "Б", вырвавшая первую свою победу не без помощи борова Васи, на этот раз тоже играла отлично и вышла в полуфинал. Ребята, коротавшие время до полдника, не преминули вспомнить злополучного йоркшира и, конечно же, Сипа.
- Кстати, - заметил Юра Данилов, - почему Илюха сегодня не обедал?
Вопрос был обращён, естественно, к Гулибабе.
- Не знаю, - ответил тот.
- Перешёл на подножный корм, - съязвил Ваня Макаров.
Гулибаба запыхтел. Ответил бы он Ваньке за дружка, но после того случая, когда Сип вздул Макарова, Ваня старался быть поближе к Данилову. С двумя Гулибаба связываться не решался.
- Действительно, что-то Илюшки не видать, - сказал Стасик.
- На полдник явится, - с усмешкой сказал Юра. - Как миленький.
- Решил голодовку объявить, - сказал Шота. - Гордый.
- Пузо с гордостью не считается, - заметил кто-то из ребят.
- Вам бы только о еде, - недовольно пробурчал Гулибаба.
Это вызвало смех.
- Уж кто бы говорил… - заключил Данилов.
Гулибаба насупился и сжал кулаки. Неизвестно, чем бы закончилась эта словесная перепалка, не прозвучи горн.
- Кончай отдыхать, айда шамать, - сорвался с места Макаров.
Ребята потянулись к столовой. Напрасно Володя вытягивал шею, вертел головой, надеясь увидеть друга. Место между Гулибабой и Стасиком Криштопой пустовало. Сиротливо стоял на столе стакан какао с куском хлеба, намазанным маслом.
- Кто это запоздал? - спросила повариха тётя Глаша, останавливаясь возле Володи.
- Саввушкин, - пояснил Стасик.
- А-а, рыжий. Гляди-ка, начальство какое, опаздывает, - добродушно покачала головой повариха. - Кому добавки, хлопцы?
Гулибаба, редко отказывавшийся от второй порции, на этот раз промолчал. Отсутствие Сипа его насторожило. Зная горячую голову друга, Володя встревожился.
- Наверное, рыбалит, - словно читая его мысли, сказал Стасик.
- Наверное, - согласился Гулибаба. Это было вполне возможно. Если хороший клёв, Илюха мог забыть обо всем на свете. Или не услышал горн.
Решив проявить заботу о друге, Володя попросил у тёти Глаши разрешения забрать полдник Сипа в палатку.
- Захворал? - поинтересовалась повариха.
- Не мог прийти, - уклончиво ответил Гулибаба.
- Бери, хлопец, бери. - Повариха протянула ему ещё пару варёных яиц. - Нехай поправляется…
От яиц Володя хотел отказаться: не принял бы Илья за издёвку. Но передумал.
"Сам съем", - решил он.
Когда хочешь сделать что-нибудь незаметно, обязательно выходит наоборот. Осторожно неся перед собой порцию Саввушкина, чтобы не пролить какао, Гулибаба чуть не опрокинул стакан на Макара Петровича, столкнувшись с ним в дверях. Директор покачал головой, но ничего не сказал.
Буквально через десять шагов Володю остановил пионервожатый.
- Кто заболел? - спросил он.
- Да вот, несу… - замялся Гулибаба. - Илюшке…
- Саввушкину? - удивился Андрей. - Странно. Утром он был у меня. Совершенно здоров.
Володя потоптался на месте, не зная, что сказать.
- То утром…
Смирнов заколебался: может, пойти проведать?
- К врачу обращался?
- Не знаю.
- Пусть обратится, - посоветовал пионервожатый. - Наказанье наказаньем, а здоровье само собой.
- Хорошо, я скажу, - отозвался Гулибаба и зашагал поскорее дальше.
Добравшись, наконец, до палатки, он поставил полдник друга на тумбочку и первым делом полез под раскладушку Сипа, где тот, по обыкновению, хранил удочки. Их там не оказалось. Так оно и есть - Илюха на Маныче. Недолго думая Володя побежал на излюбленное место рыбалки.
Ещё издали он увидел тощую мальчишескую фигуру, замершую возле воткнутой в землю удочки.
- Сип! - крикнул Гулибаба.
- Чего орёшь? Рыбу распугаешь, - обернулся к нему другой парень.
Володя побродил по берегу и, не найдя Саввушкина, возвратился к палатке.
"Где же Илюха? - размышлял он, лёжа на койке. Какао и хлеб с маслом стояли на тумбочке нетронутые. - Может быть, в станицу подался?"
Он вскочил с койки, намереваясь сбегать на переправу, разузнать, не уезжал ли Илья на тот берег. Но в это время в палатку вошёл Смирнов.
- Ну, где тут больной? - спросил он, оглядываясь. Кроме Гули бабы, в палатке никого не было. Все ребята были на улице.
- Не знаю, с утра не видел.
- Что же ты меня обманывал?
- Не обманывал я, - стал оправдываться Гулибаба. - Я думал, он рыбу ловит и не услышал горна. Вот и взял его полдник. Он и так не обедал…
- Та-а-ак, - присел на раскладушку Смирнов. - А чем он питается, святым духом?
- Не знаю, - пожал плечами Гулибаба.
- Он ничего не говорил тебе? - спросил пионервожатый, подозрительно глядя на Володю.
- Честное слово, ничего!
- Где же он может быть? - В голосе Андрея послышалась тревога.
- Я искал, не нашёл.
Смирнов решительно поднялся.
- Куда? - спросил Володя.
- На переправу.
Гулибаба засеменил за пионервожатым.
На переправе им ответили, что Саввушкина не видели. Ченцов тоже сказал, что не перевозил его.
- Может, он "зайцем"? - спросил пионервожатый.
- Ко мне на борт муха не проскочит, - заявил капитан "Грозного".
Дело принимало нешуточный оборот. Особенно после того, как Саввушкин не явился к ужину. Явно произошло ЧП, о чем Смирнов был вынужден доложить директору школы. Тот выслушал его, недовольный, и, берясь за радиотелефон, связывающий Пионерский со станицей, заметил:
- Вот тебе и строго научный метод.
Из школы сообщили, что Саввушкин там не появлялся.
- Может быть, он дома? - высказал предположение Андрей.
- Саввушкин не из тех, кто цепляется за мамкину юбку, - возразил директор. - Да и с чем ему к родным являться? Хвастать, что от работы отстранили? Он не знаю что сделает, лишь бы отец не узнал…
- Что же нам предпринять? - спросил Андрей. Он корил себя за резкий разговор, что произошёл утром с Саввушкиным. - А если с ним случилась беда?
- С Ильёй? - покачал головой директор. - Не думаю.
- Но ведь его нигде нет! - с отчаянием проговорил Смирнов.
Макар Петрович встал, прошёлся по кабинету.
- Без паники, Андрей, - сказал он как можно спокойнее, хотя было видно, что сам нервничает: бог его знает, что могло взбрести этому Саввушкину в голову. - Прежде всего следует убедиться, что его нет на острове.
- Я организую штаб поиска, - решительно поднялся пионервожатый.
- Верно, - кивнул Макар Петрович. - Подымай ребят.
Смирнов вышел на крыльцо, и сгущающиеся, влажные от росы сумерки растревожил звук горна, протрубившего общий сбор.
К директорскому домику стали стекаться островитяне…
Обычно в десять часов вечера, если на остров не приезжала кинопередвижка, Андрей Смирнов выключал движок, снабжающий лагерь электроэнергией.
В эту ночь решено было не отключать ток, пока шли поиски исчезнувшего Саввушкина. В штабе поиска сосредоточили все имеющиеся в наличии фонари, лампы "летучие мыши". Но этого не хватило на всех желающих принять участие в розыске Ильи. Многих пришлось снабдить факелами.
Андрей, возглавлявший штаб поиска, сидел над самодельной картой острова. Одна за другой группы покидали центральную усадьбу. Мерцающие огоньки рассыпались в ночи по всему острову. На дальние участки отправились ребята на лошадях. Юра Данилов поскакал на Воронке к южной оконечности острова, самой удалённой точке.
Ночь, как назло, выдалась тёмная. Тонкий серп народившегося месяца холодно блестел в густой бархатной вышине.
Разумеется, самыми активными в розыске были одноклассники пропавшего. Седьмой "А" взял на себя труднейшую задачу - обшарить полосу камышей на западной стороне. Камыши были оставлены потому, что эта часть по весне обычно затоплялась. Сажать или сеять что-либо там было бесполезно: смывало. Лазить в гуще отваживался не всякий. В зарослях водились ужи, охотившиеся на лягушек. Девчонки смертельно боялись их, принимая за ядовитых змей. А может быть, таковые тоже встречались. Но сейчас никто не думал об этом. Возглавляемые Машей Ситкиной и Шотой Баркалая, мальчики и девочки прочесали камыши вдоль и поперёк, не оставив неосмотренным ни одного кустика.
По мере обследования разных участков к директорскому домику возвращались руководители отрядов. То и дело Смирнов принимал рапорты.
- На стадионе Саввушкина нет, - докладывала группа пятых классов.
- В ремонтных мастерских Саввушкин не обнаружен. - Это вернулись третьеклассники.
К самому крыльцу на Воронке подскочил Юра Данилов.
- На южном берегу Сипа нет, - доложил он.
- Добро, - кивнул Андрей и сделал соответствующую пометку.
Карта постепенно покрывалась крестиками. Они означали, что данный объект осмотрен. А Юра Данилов уже скакал к камышам, чтобы примкнуть к своим однокашникам.
- Поисковая группа восьмого "Б" докладывает: в районе посадок бобовых Саввушкина нет.
Сипа не обнаружили ни в конюшне, ни на птичнике, ни на свиноферме, ни в коровнике. Не было его и на бахче, на зерновом поле, в саду. На всякий случай осмотрели склад. Завхоз, ворча, открыл его. Были прощупаны все рулоны рубероида, кипы пакли, переложены с места на место лопаты, зимние рамы, ящики со всякой всячиной. Такой же тщательной проверке подверглась каптёрка. И, убедившись, что Сип не спрятался среди одеял, простынь и полотенец, поисковики разрешили закрыть помещение.
Позже всех вернулись ученики седьмого "А". Усталая, перепачканная илом и тиной Маша Ситкина доложила Андрею:
- Нет его.
Руководитель штаба поиска поставил последний крестик.
Саввушкина на острове не было.
- Что будем делать дальше? - спросил Смирнов у директора школы, который неотлучно находился здесь же, в комнате старшего пионервожатого.
Макар Петрович отбарабанил пальцами по столу какой-то марш и сурово произнёс:
- На сегодня объявляй отбой. Ребята устали. А завтра… - Он снова отстукал марш. - Завтра, как говорится, утро вечера мудрёнее. И тебе советую спать. Скоро петухи запоют.
В это время зашла повариха тётя Глаша. Её тоже потревожили: осматривали кухню, склад продуктов.
- Поспрашивали бы хлопцев, раз уж они повсюду шукали, не бачили ли они Пахома? - Повариха была очень расстроена.
- Какого Пахома? - не понял сначала пионервожатый.
- Да кот же наш, Пахом…
- Что вы, Глафира Игнатьевна, - досадливо поморщился Смирнов. - Тут человек пропал, а вы о каком-то коте…
Повариха развела руками:
- Жалко все-таки… Тварь божья…
- Ладно, спрошу, - постарался избавиться от неё Андрей.
Он вышел на улицу, где поджидали указаний руководители поисковых отрядов.
- Отбой, - устало скомандовал пионервожатый. - Завтра утром снова прибыть в штаб.
Все разошлись. Кроме седьмого "А". Он, как был в полном составе, решил не расходиться до утра. Однако Смирнов отправил всех спать. По дороге говорили только о Саввушкине. И начался разговор с того, что Ваня Макаров вдруг заявил:
- Может, Сип специально нас разыграл, а сам где-нибудь отсиживается и посмеивается. Это же…
Но договорить ему не дал Гулибаба. От тумака Ваня полетел в придорожные кусты.
- Правильно, - спокойно сказал Криштопа.
- Как ты можешь в такое время! - возмутился Шота. - Такой человек пропал…
Макаров, пыхтя и сопя, вылез из кустов и поплёлся сзади всех, боясь произнести хоть одно слово.
- Что же будет, девочки? - едва не плача, сказала Катя Петрова.
В это время погасли фонари, и лагерь погрузился в темноту. Женская половина класса сгрудилась поплотнее.
- Нечего нюни распускать, - сказал Данилов. - Я уверен, что завтра Сип найдётся.
- Законный Илюха парень, - неожиданно громко высказалась Зоя Веревкина.
- Заводной, весёлый.
- Не жадный, - подхватил Баркалая. - В прошлом году мне свои бутсы отдал.
- С маленькими дружит, не обижает их, - вздохнула Катя.
- А вы зачем подняли на птичнике шум? - набросился на неё Гулибаба. - Сип хотел дельную штуку сделать.
- Это не я, это бригадир, - оправдывалась Петрова. - После все жалели, что Илюшка от нас ушёл. Механизация нам очень нужна.
- Во-во, - сказал Володя. - Не ценили Сипа. Из-за каких-то яиц такое дело загубили.
- И я им говорила, - подтвердила Ситкина.
- Ты бы уж помолчала, - зло сказал Гулибаба. - Если хочешь знать, все из-за твоего борова. Васька только и годится на колбасу…
Ситкина проглотила обиду и смиренно произнесла:
- Я никогда не говорила, что Илья плохой. Наоборот, очень способный, быстро освоил кормление, уход. Вот только дисциплина…
Но она пожалела, что затронула этот вопрос. На неё зашикали. Каждый старался припомнить о Сипе самое лучшее. Гадали, куда Илюха мог исчезнуть. Высказывались предположения, что подался на БАМ, в Чили, помогать бороться чилийским патриотам… В то, что с Сипом, жизнерадостным и изобретательным Сипом, могло произойти какое-нибудь несчастье, никто не верил.
Шагал класс по затихшему, уснувшему острову. Ребята жались друг к другу. То ли от темноты, то ли от того, что их сближало происшедшее, но никогда ещё они не чувствовали такой сплочённости. Проводив девочек до их домика, уставшие мальчики добрались наконец до своей палатки и повалились спать…
Утро следующего дня началось с тревожного события. Директор школы и пионервожатый, едва забрезжило, были уже в кабинете Макара Петровича. И хотя оба бодрились, но и тот и другой были во власти тревожных дум.
- Не слишком ли вы дёргали мальчишку? - хмуро сказал директор.
- Понимаете, Макар Петрович, - оправдывался Смирнов, - я всегда старался направить его энергию на что-нибудь полезное. Мальчик он способный, но индивидуалист. А мне хотелось слить его с коллективом. Понимаете?
- Понимаю, как не понять. Но получается наоборот: наказывая, вы его обособляли, отрывали от класса. Ты хочешь, чтобы Саввушкин был, как все. А что значит - как все? Такого не бывает. Каждый ученик - это индивидуальность. Коллектив тогда крепок, когда любой ученик со своей яркой личностью проявляет способности на благо всем.
- Но вы же тоже его наказывали, - возразил пионервожатый.
- Да, наказывал. У меня на плечах вся школа. И не наказывать за проступки, которые вредят всем, я не имею права. По существу, я наказывал и тебя.
- А меня за что? - удивился Смирнов.
- Как пионервожатого, идейного наставника класса. - Макар Петрович вздохнул. - Прямо скажем, Андрей, не нашёл ты к Саввушкину подхода.
- Хотите честно?
- Разумеется.
- Я люблю Илью, - признался пионервожатый.
Директор усмехнулся.
- Любимое дитя всегда балованное.
- Совсем нет, - обиделся Смирнов. - Уж кто-кто, а я с ним строго. И стараюсь направлять его. Хочет он того или нет…
- Боюсь, не перестарался ли… Ведь хотение от натуры. Заставь человека делать то, что ему не по душе, пользы не добьёшься.
Андрей начал было снова оправдываться, но в это время в комнату вбежал один из учеников третьего класса и, испуганно тараща глаза, выпалил:
- Там лодка… "Чайка"… Брюки Саввушкина… Письмо.
- Какая лодка, какое письмо? - вскочил Смирнов.
- Лодку прибило. Недалеко от переправы, - судорожно глотая воздух, объяснил мальчишка.
- Поспокойнее можешь? - строго сказал Макар Петрович.
Директор и пионервожатый забросали третьеклассника вопросами. Выяснилось, что в камышах была обнаружена прибившаяся лодка. В ней лежали удочки, сандалии, брюки и майка Ильи, а также книга "Робинзон Крузо" и фляжка с водой. В книге находилось письмо, которое, видимо, намеревался отправить Саввушкин. Дело принимало серьёзный оборот.
Через некоторое время у директора состоялось экстренное совещание. На нем присутствовали одноклассники Ильи, Олег Ченцов - капитан "Грозного" и несколько старшеклассников.
Макар Петрович зачитал письмо.
- "Дорогая редакция "Пионерской правды", - писал Сип. - Мы сейчас всей школой находимся на острове, где расположено подсобное хозяйство. Меня несправедливо лишили работы на целых десять дней…"
Дальше Саввушкин в самых мрачных тонах расписывал своё положение тунеядца. В заключение он спрашивал, имели ли право так с ним поступать. Но о своих намерениях он ничего не сообщал.
Директор отложил письмо и, обращаясь к Ченцову, сказал:
- Как же это так получилось, что вы не заметили вчера исчезновения лодки?
Капитан "Грозного" встал, поправил широкий ремень на джинсах, одёрнул тельняшку.
- Виноват, Макар Петрович, наша оплошность. Но ведь у нас семь лодок…
- До семи, значит, разучились считать, - покачал головой директор школы. И задал вопрос одноклассникам Ильи: - Саввушкин никому не говорил, куда собирается?
Все посмотрели на Гулибабу.
- Ничего не говорил, - поднялся Володя.
- Странно, - Макар Петрович постучал пальцем по "Робинзону Крузо". - Никто ничего не видел, никто ничего не слышал… Что будем делать? - повернулся он к пионервожатому.
- Лодку прибило к нам, - словно размышляя вслух, сказал Андрей. - Значит… Значит, Илья уплыл вверх по течению.
- Если вообще уплывал, - вставил Ченцов.
- Что ты хочешь сказать? - посмотрел на него Макар Петрович.
- Ну, собрался плыть и… - Олег замялся, не решаясь высказать страшное предположение.
- Илюха не мог утонуть, - убеждённо произнёс Гулибаба. - Знаете, как он плавает!
- Надо поискать на островах, - предложил Смирнов.
Решено было продолжить поиски и на самом Пионерском. А группа, состоящая из директора, Смирнова, Ситкиной, Гулибабы, Шоты и двух старшеклассников с аквалангами, отправилась на катер "Грозный". Андрей отдал соответствующее распоряжение командирам поисковых отрядов, не забыв присовокупить просьбу тёти Глаши о Пахоме.
В присутствии множества островитян катер отошёл от причала. За ним следом двинулись лодки, на которых было по двое гребцов и одному наблюдателю. Вёсельный флот был призван обследовать берега Маныча.
"Грозный" вышел на стрежень, и Ченцов скомандовал: "Полный вперёд!". Андрей с биноклем и рупором расположился на носу катера, ребята по бортам, а Макар Петрович возле капитанской рубки.
Очень скоро далеко позади остался Пионерский, лодки, спешащие к береговым зарослям. Минут через двадцать один из матросов крикнул:
- Вижу в реке предмет!
- Стоп! - как эхо отозвался капитан. - Малый назад!
Катер по инерции проскочил ещё несколько метров. Но, увлекаемый назад течением и винтом, медленно поплыл назад. Когда он вернулся на то место, где было что-то замечено, Ченцов дал команду:
- Малый вперёд! - "Грозный", покачиваясь, застыл на месте, чуть подрагивая от работающего двигателя.
Аквалангисты ушли под воду. Пассажиры катера сгрудились у борта. Володя и Шота перегнулись через перила, едва не свалившись в речку.
- Осторожней, - схватила их за рубашки Ситкина. Она сама во все глаза смотрела вниз, придерживая рукой сумку с красным крестом, перекинутую через плечо.