Катя расхохоталась и чуть не упала.
- Эй, у вас там все в порядке? - забеспокоился главный.
- Да, спасибо, - отозвалась Катя.
Главный хотел еще что-то сказать, но тут рация запищала и проинформировала:
Все нормально. Документы в порядке.
Отбой! - скомандовал командир отряда и пожал руку Владимиру Петровичу. - Прошу прощения, товарищ майор, служба! А с ними, - кивнул он на дверь, - мы разберемся.
Катя громко ойкнула и обмерла. В голове промелькнули разные сцены, вплоть до зала суда, и она - на скамье подсудимых.
- Не надо с ними разбираться, - предостерегающе поднял руку майор Якименко. - Перепугались девочки, меня за бандита приняли.
Вообще-то молодцы, что милицию вызвали, а то вдруг бы я и в самом деле бандитом оказался.
Катя осмелела и открыла дверь.
- Извините, - сказала она всем.
- Ну, прощай, - протянул и ей руку командир группы. - Если что, звони. Приедем, поможем. Меня Николай Федоров зовут.
Ребята с автоматами довольно улыбались. Похоже, их тоже устраивал такой поворот событий. Они развернулись и потопали по лестнице вниз.
Владимир Петрович остановил их главного и еще раз пожал ему руку:
- Спасибо, командир. Хорошая работа.
Парень широко улыбнулся, и стало видно,
какой он молодой и симпатичный, оказывается.
- И вам спасибо, - сказал он. - Ну, я пошел?
И тоже спустился вниз вслед за своими.
ГЛАВА XXI.
ЧТО ЖЕ СЛУЧИЛОСЬ НА САМОМ ДЕЛЕ?
Владимир Петрович посмотрел ему вслед и перевел взгляд на ребят, выглядывавших из двери.
- Приглашайте наконец в дом, - улыбнулся он.
- Ах, да! - спохватилась Катя. - Проходите.
Они посторонились, пропуская Владимира
Петровича в квартиру.
Катя провела его к себе в комнату, и все расселись. Наступило неловкое молчание.
Следователь оглядел комнату, ребят, потом посмотрел на Катю:
Значит, вы были у дома на Фрунзенской набережной. Что вы там делали?
Поехали туда, потому что хотели вернуть собаку хозяевам. В тот день мы нашли пса, Лабрадора, и у него на ошейнике был номер телефона. Мы звонили весь день, а потом узнали адрес и решили поехать, соседей расспросить, может, хозяева на даче.
Катя перевела дыхание и посмотрела на Владимира Петровича. На языке у нее вертелся один вопрос, но выяснение его она решила слегка отложить.
Ну вот, - продолжала она. - Из соседей никто не отвечал. Была одна старушка, но она разговаривать с нами не стала, и еще вот Генка, но он сам только накануне приехал в дом, и ничего не знал. Мы вышли во двор и стали ждать кого-нибудь еще. Тут в подъезд вошел тот тип, в джинсовой рубашке. Потом пришли вы, потом ушли куда-то, а потом этот тип вышел.
Да, - вставила Тома. - Он вышел на улицу, потом повернулся к дому и долго смотрел на окна.
Может, и не очень долго, нам просто могло так показаться, - поправила ее Катя.
Ну да, - согласилась девочка. - А потом он вошел обратно в подъезд, и через… через сколько? - посмотрела она на подружку.
Та пожала плечами.
- В общем, через какое-то время та бабка закричала "Убили", и этот парень выскочил из подъезда и помчался куда-то.
Да, а мы тоже испугались и убежали, - закончила Катя. - Вообще-то мы вас подозревали, - после паузы добавила она.
Меня? - удивился Владимир Петрович. - С какой стати?
Ну, вы тоже вошли в подъезд, потом вышли, и когда он побежал, тоже побежали за ним.
Про оружие осторожная Катя промолчала.
- Ох, девочки, - покачал головой умудренный опытом майор. - Как мне повезло, что вы такие наблюдательные.
Девочки покраснели от удовольствия.
Ира сказала, что у вас есть какая-то фотография, - напомнил Владимир Петрович о цели своего визита.
Да, - спохватилась Катя и принесла снимок. - Это моих соседей фотография. Вот, видите, они тоже на снимке есть. Это в прошлом году снимали, - пояснила она, - на юбилее у начальника. Вот начальник, Вадим тогда шофером работал у них, а это - родственник начальника. Это его убили.
Да вам цены нет, - ахнул следователь. - Это именно то, что нам не хватало до сих пор. Они, оказывается, давно знакомы!
Владимир Петрович записал ребятам свой номер телефона.
- У вас удивительная способность натыкаться на моих преступников, - сделал он им комплимент. - Если еще раз его увидите, звоните сразу.
Обязательно, - пообещала Тома. - Только…
Что - только? - насторожился майор.
Вряд ли мы его увидим. И так удивительно, что у нашего соседа оказалась его фотография. И что мы у того дома именно тогда были, когда все и произошло, - она тоже старательно обходила тему убийства.
Владимир Петрович улыбнулся и покачал толовой:
Кто знает! В этой жизни иногда такое случается, просто не поверишь.
А можно спросить? - расхрабрилась Катя.
Спрашивай, - улыбнулся Владимир Петрович. - Только сейчас я должен позвонить.
Он набрал какой-то номер, посмотрел на ребят и вышел в коридор. Там поговорил о чем-то коротко и командным тоном. Слов не разобрать. "Маскируется", - подумала Катя, сгорая от любопытства. Потом вернулся и предложил Кате:
Спрашивай.
Что вы тогда делали в доме? И почему побежали за этим типом?
Ну, если только между нами, - посерьезнел он. - За погибшим, Семеном Николаевичем, следить мы стали довольно давно. В одном НИИ пропала одна очень крупная разработка. Не по размерам большая, а по возможностям. Как раз по размерам этот прибор был маленьким, величиной с видеокассету. Всего рассказать не могу, - развел руками Владимир Петрович, - но поверьте, не самая главная его функция - это то, что он может открывать любые электронные замки.
Любые? - недоверчиво переспросил Генка.
Да хоть в швейцарском банке! - подтвердил следователь.
Ух ты! - у компьютерного гения явно чесались руки при мысли о таком совершенном устройстве.
И это еще не все! Все данные по этой разработке были записаны на дискете. Были сведения и в компьютере разработчика, но когда тот умер, они оказались стерты. Дискета пропала. Семен Николаевич занимался этим прибором вместе с погибшим разработчиком, и, видимо, решил, что ему этот модулятор пригодится больше всех. К сожалению, ни у него дома, ни на работе мы ни прибор, ни дискету не нашли. Он их где-то хорошо прятал.
А что случилось с разработчиком? - вдруг поинтересовался Гена.
Автокатастрофа.
- Несчастный случай? - осторожно спросила Тома.
Возможно, - уклончиво ответил Владимир Петрович.
А Вадим тут при чем? - спросила Катя и ахнула, догадавшись. - Так это он Семена Николаевича убил?
Они, вероятно, познакомились как раз в то время, когда и была сделана фотография, то есть год назад. Но оба вели себя очень осторожно и о том, что они знакомы, мы не догадывались, - торопливо закончил Владимир Петрович, посмотрев на часы. - Ну, ребята, я пошел.
- Нет, постойте! - воскликнула Катя. - Что вы делали в том доме?
Следил, - просто ответил он. - Семен прятался на этой квартире, но у него был сообщник. Сам он на преступление бы не пошел, мы это знали. Не тот человек. Поэтому хотели проследить возможные контакты.
А чего же Вадима проворонили? - б досадой сказал Генка. Томка дернула его за рукав.
Ничего, вопрос правильный, - улыбнулся сыщик. - Обычная накладка. Коллеги вовремя не подъехали. А один я за всем не уследил, вот его и потерял, - закончил Владимир Петрович. - Остальное уже знаете. Еще вопросы есть?
Ребята молчали, обдумывая услышанное.
Значит, нет, - заключил майор. - Все, мне пора бежать.
А где Вадим? - спохватилась Томка.
Найдем, - пообещал он. И ушел. Ребята, высунувшись в окно, наблюдали, как он садится в старенький "Москвич" и уезжает.
Такой крутой следователь - и на "Москвиче", - недоумевал Генка, когда они вернулись в комнату.
Значит, не ворует, - заключила Катя.
Что-то мороженого Захотелось, - задумчиво сказала Томка, направляясь к холодильнику.
Они взяли себе еще по порции и устроились на кухонном диванчике. Жизнь была прекрасна…
Погодите! - закричала Катя. - Мы же ему забыли сказать!!!
Что?! - Томка чуть не уронила мороженое на пол. Генка замер и с ужасом уставился на Катю.
Про ключ!
Про какой ключ? - не понял Гена. Ну понятно - он же не в курсе.
Ну, тот, которого убили, отдал нашему соседу какой-то ключ на хранение. С брелочком.
А зачем он его отдал вашему соседу? - удивился Генка.
Кто его знает? - пожала плечами девочка. - Может, боялся держать у себя, хотел, чтобы его сохранил кто-то, кто его знает, но не слишком хорошо. А дядя Паша просто подвернулся.
- Так что, получается, что это важный ключ? - догадался мальчик. - Тогда надо Владимиру Петровичу сказать! Телефон есть? Вот и звоните.
Что, прямо сейчас? - посмотрела на него Тома. - Он же еще до работы не доехал.
А кстати, какой телефон он дал? - задумалась Катя. - Домашний или рабочий?
Конечно, рабочий! - убежденно сказал Гена. - Очень ему надо, чтобы мы ему еще и домой звонили.
- Ладно, - решила Тома. - Позвоним через часик. Ничего до завтра не случится с этим ключом.
В дверь позвонили. Ребята переглянулись, и Катя пошла смотреть в глазок.
- О, Николка пришел! - она распахнула дверь.
На пороге стоял мальчик с Лордом.
- Привет!
Лорд им ужасно обрадовался, - шагнул вперед и ткнулся носом в руку Кати. Хвост ходил ходуном.
- Привет, - тормошила Катя густую шерсть. Пес жмурился от удовольствия.
Ты что здесь делаешь? - в коридоре возникла Томка.
Ничего, - пожал плечами Николка. - Мне ребята сказали, здесь ОМОН кого-то брал, я и пришел.
Ой! - простонала Катя. - Если уже и до вашего дома эта новость докатилась, то мне точно вечером придется с родителями объясняться.
А что случилось-то? - Николка сгорал от любопытства.
Ребята вкратце ему все рассказали, - а что, имеет право знать, раз тогда у дома с ними был! Но Николка не удовлетворился общим рассказом и потребовал подробностей. Подробности были ему предоставлены в полном объеме. Даже с некоторыми преувеличениями.
Николка слушал с горящими глазами и только сожалел, что его тут не было.
- Ладно тебе, еще приключений на твой век хватит, - утешила его Катя, но в этот момент она даже не представляла себе, насколько она права!
ГЛАВА XXII.
СМЕРТЕЛЬНАЯ ОПАСНОСТЬ
Зазвонил телефон.
Катя сняла трубку, - это была тетя Люба.
Детонька, я задерживаюсь немного, не могла бы ты помочь?
Да, конечно, теть Люба, - с готовностью откликнулась Катя. - А что надо?
Я обои купила - у них нужно край срезать. Там каемочка идет - и справа, и слева. Так вот, надо у трех рулонов срезать правую каемочку, у трех - левую. Остальные не трогай. Поняла?
Да, поняла.
Еще в коридоре всю одежду сложи в большую коробку и обувь туда же. И обои там тоже обдери. Справишься?
Конечно, - бодро ответила девочка.
Вот выручишь! - обрадовалась соседка. - А то эта работа нужная, но для меня утомительная, глаза уже не те, плохо край вижу.
Не волнуйтесь, все сделаем.
Хорошо. Я пошла, - заторопилась тетя Люба.
Вы чего, тут мороженое ели? - Николка углядел на столе обертки.
А, точно, есть мороженое, - Катя распахнула холодильник.
Bay! - подпрыгнул мальчик. - И что, мне можно?
Бери сколько хочешь, - щедро поделилась Катя.
Только не все сразу, - вмешалась Томка в процесс воспитания. - Никуда оно не убежит.
Ага, - согласился Николка, открывая сразу два пакета.
Ладно тебе, - остановила Катя подругу, которая уже хотела отобрать одно мороженое у брата.
Обкапается весь.
Не обкапаюсь. Я быстро съем, - пообещал Николка.
А у нас работа есть, - вспомнила Катя. - Продолжаем ремонт. Ой, Ген, а ты, может, поехать куда хочешь?
А что, вам помощь не нужна? - подмигнул Генка. - Я лучше с вами останусь, а то еще пропущу что-нибудь интересное.
Они весело засмеялись, даже Лорд улыбнулся, и всей компанией пошли к соседке. В последний момент Катя опять захватила с собой радиотелефон. Вдруг кто-нибудь ей позвонит?
- С чего начнем? - спросил Генка, когда Катя обрисовала весь объем работ.
- Давайте закончим со стенами, - предложила Тома. - А обрезать кромку потом успеем.
Нашли пустую коробку - самую большую! - сложили ее в комнате на полу. Перетаскать в нее одежду с вешалки было минутным делом. Постелили пустой пакет поверх одежды и закинули туда же и обувь.
Стремянку еще не убрали из квартиры. Ребята притащили ее в коридор, и туда мигом взобрался Николка. Он поступал очень просто - отковыривал верхний край старых обоев от стены, а потом повисал на нем и съезжал по стене вниз до самого пола. Тут же опять лез наверх, уже рядом - и сползал с новой полосой. Внизу ее подхватывали девочки с Генкой и доводили дело до конца.
Не прошло и получаса, как прихожая сияла голыми стенами.
Все, что ли? - разочарованный Николка оглядывался по сторонам. - А я только разогрелся.
Ничего, пошли край обоев обрезать, - предложила Катя.
Эта работа была совсем другой и требовала аккуратности и сосредоточенности.
Работали попарно - Катя с Томкой и Генка с Николкой. Один человек держал рулон и слегка его разматывал, а другой срезал кромку и скручивал рулон снова. К тому же Генка оказался левшой, поэтому, естественно, левую кромку срезать пришлось ему. Сначала было страшновато, - вдруг отрежешь слишком много! Но постепенно они вошли в азарт, и даже устроили соревнование, - кто быстрее закончит рулон. Выигрывали с переменным успехом: то одна пара, то другая вырывалась вперед. В полной тишине раздавались только скрип ножниц и жужжание мухи, бьющейся об оконное стекло.
Увлеченные процессом, ребята не сразу заметили, как дверь подалась и открылась. И только Лорд встревожился, приподнял голову и негромко заворчал.
- Тихо ты! - в азарте отмахнулась Катя, боясь сбиться с ритма. Подходил к концу третий) последний рулон, и девочка очень хотела выиграть.
Лорд вильнул хвостом, извиняясь, и заворчал громче. Потом гавкнул.
- Что случилось? - Томка подняла голову и замерла с открытым ртом.
Катя посмотрела на нее, оглянулась посмотреть, что это подружка увидела. И уронила ножницы. В коридоре стоял Вадим. Взгляд у него был дикий, в одной руке дипломат, в другой - нож. Очень длинный. И возможно, очень острый.
Он явно не понимал, почему в квартире, которую считал совершенно пустой, столько народа! Но надо отдать ему должное - сориентировался он быстро.
Первым делом срезал ножом телефонный провод. Катя сдавленно ойкнула. Затем он велел:
- Ну-ка, малявки, молчать! Где ключ? - и, поняв по тому, как переглянулись девочки, что они прекрасно знают, где этот ключ и как его найти, приказал:
Несите сейчас же!
А вот фигу тебе, а не ключ, - крикнул бесстрашный Николка, который, правда, ничего не знал, но главное понял: этому гаду ничего не положено. Кроме решетки на окнах.
Вадим бросил дипломат на пол и освободившейся рукой ухватил не в меру смелого мальчишку за плечо, рванул его к себе, плотно прижал и приложил нож к его горлу:
Ну, что я сказал! Томка отчаянно закричала:
Не надо!!!
- Молчать!!! - заорал Вадим, рука его дрогнула, нож царапнул по горлу мальчика, и по шее потекли несколько капель крови.
Ребята замерли в ужасе.
- Ну-ка, ты… - тут для усиления эффекта бандит добавил несколько крепких выражений. - Гони ключ.
Похоже было на то, что он сошел с ума. А с сумасшедшими спорить нельзя. И даже Лорд не сводил глаз с ножа у горла Николки, но не шевелился. Словно окаменел.
- Ну! - рявкнул Вадим.
Катя вздрогнула, посмотрела на оцепеневшую Томку и пошла на кухню. Там достала из шкатулки маленький ключик с кожаным брелком и понесла его бандиту. В глаза ему она не смотрела, - взгляд был прикован к красной полоске крови на Николкиной шее. Как ни странно, руки у нее не дрожали.
Вадим отшвырнул Николку, и тот покатился по полу. Освободившейся рукой он выхватил ключ из руки девочки и, по-прежнему угрожая всем ножом, взял с пола чемодан и пригрозил:
Кто двинется, убью!
Все равно тебя поймают! - крикнул Ни-колка, пытаясь встать. - Милиция скоро тут будет.
С чего это она тут будет? Телефон я ваш вырубил! - искренне не понимал Вадим.
Подумаешь!
Ах, так, - рассвирепел тот. - Мне терять нечего. Сейчас всех перережу.
Катя наконец посмотрела ему в лицо и попятилась в ужасе. Выпученные глаза, перекошенный рот, дикий взгляд… "А он действительно убьет", - вдруг поняла она. Никаких сомнений. Он просто сумасшедший. Девочка сделала шаг назад, еще, еще…
Вадим шагнул вслед за ней, занес нож для удара…
Дико вскрикнула Томка, и в этот миг мимо Кати мелькнула молния, - это Лорд молча кинулся на бандита. Удар был мощным и точным. Пес целился в руку и попал. Он сцепил зубы так, что парень взвыл от боли и выронил нож.
Лорд разжал зубы и кинулся снова. На этот раз он целился в горло, но грабитель отмахнулся кейсом, попал ему по голове, и пес промахнулся. Только толкнул его в плечо, но и этого было достаточно, чтобы парень полетел к стене. Видимо, толчок лишил его последней решимости, и Вадим, отказавшись от мысли убить ребят, даже не стал поднимать нож, а просто кинулся в прихожую, распахнул дверь, выскочил на площадку и захлопнул дверь за собой.
ГЛАВА XXIII.
БАНДИТОВ ЛОВЯТ ЛИФТАМИ!
Мгновение стояла жуткая тишина.
Было ясно слышно удаляющиеся шаги. Звонкий кафель на лестнице выдавал каждое движение бандита. Катя, не в силах двинуться, слушала, как он добегает до лифта. Девочку била мелкая дрожь.
Загудели тросы, поднимая кабину на их этаж, раскрылись двери, потом закрылись…
Генка уже возился у двери с замком, но не мог его открыть, - что-то случилось с механизмом, а Катя все слушала…
- Есть! - вдруг крикнула она.
Все обернулись к девочке, не понимая, что она хочет этим сказать, а она ликовала:
Застрял!
Что?! - переспросил Гена.
Не что, а кто! Вадим застрял в лифте!
Это был единственный случай, когда так радовались застрявшему лифту. Ребята закричали "Ура!", а Томка сообразила:
Надо срочно отсюда выбраться и позвонить Владимиру Петровичу.
А вдруг он вылезет? - испугался Николка.
Кто? - не поняла Катя. - Владимир Петрович?
Да нет же, бандит!
Не, у нас двери автоматически блокируются. Даже дядя Гриша не смог тогда выбраться.
Но слесарь может быстро прийти, - забеспокоилась Томка.
У нас меньше двух часов еще никто не сидел, - успокоила ее Катя, но вдруг сама забеспокоилась - так всегда, когда надо скорее выйти, так ждешь до посинения, а если не надо выпускать гада какого-нибудь, так могут и быстро прийти. Кто знает! Надо выбираться отсюда скорее. - Ген, что у тебя там?
Замок сломался, - отозвался он. - Он, сволочь, когда закрывал, что-то сделал.
Ой, а как? - растерянно оглянулась на ребят Тома/