Николка резко затормозил, не добежав до них, рядом остановились Катя с Томкой. Они догадались, кто была эта женщина.
А она ласкала пса по густой мягкой шерсти и приговаривала:
- Лорд, Лордик, милый мой, как хорошо, что ты нашелся. Я так тебя искала!
Пес блаженствовал. Но и про ребят он не забыл - оглянулся на них и коротко гавкнул.
Женщина наконец обратила на них внимание. Она поднялась и подошла.
Вы Катя, Тома и Николка? - спросила она.
Да, я Катя. А вы Лада Тимофеевна? - догадалась девочка.
Угадала.
Еще бы не догадаться - вон как Лорд вам обрадовался, - заметила она.
Я позвонила Ирочке, и та дала мне ваш номер телефона. Позвонила от нее тебе, твоя мама рассказала, как доехать. Думала поехать завтра, но не удержалась. Мы недавно переехали на новую квартиру, совсем неподалеку отсюда. Но у нас пока нет телефона, - поясняла Лада Тимофеевна.
А как он потерялся? - спросила Тома. - Он же такой умный!
Да вот, умный-то он умный, а из грузовика выскочить умудрился. И как его шофер просмотрел?
А он без вас ехал?
Ну да, переезжали в спешке. Столько было забот! Я посадила Лорда в кузов грузовика и велела не выходить, пока не приедет. Шофер довел грузовик до дома, а собаки и след простыл.
Шофер по дороге не останавливался? - поинтересовалась дотошная Томка.
Нет. Только сигареты купил у метро.
У какого метро? - подозрительно спросила Тома.
А есть разница? - удивилась хозяйка собаки и стала вспоминать: - Кажется, у этого.
Он, наверное, в переход спустился за сигаретами, - догадалась Катя. - У нас бабулек от входа часто милиция гоняет, а внутри киоск есть. Пес выпрыгнул следом, а в переход спускаться не стал. Наверное, ждал шофера.
А может, он сам забраться в кузов не мог? - вставил свое слово Николка.
Точно, он у выхода из метро стоял, когда мы его нашли, - сказала Тома. - А шофер, наверное, вышел через другой вход. У нас их два.
Девочки были довольны, - еще одной загадкой стало меньше. И Лада Тимофеевна, гладя собаку по спине, тоже была довольна:
Какие вы умные! Ну, спасибо вам за собаку.
Вы его заберете? - Николка закусил губу. В глазах слезы.
- Я же за этим и приехала! - радостно сообщила женщина.
Ребята приуныли.
- Давайте к нам зайдем, с бабушкой повидаетесь, - безнадежно предложила Тома.
Но она, как ни странно, согласилась. Хорошо, что подошел троллейбус, и им не пришлось долго добираться. Всю дорогу пес не отходил от своей хозяйки, - так он был счастлив, а ребята печально молчали - за эти дни они очень привыкли к Лорду.
Пока шли от остановки, они успели рассказать своей новой знакомой о сегодняшней великой битве Лорда с бандитом. Лада Тимофеевна была потрясена:
- Какой ты у меня! Я знала, что ты умный, но что ты такой храбрый?!
Томкина бабушка все сразу поняла и встретила хозяйку Лорда как хорошую знакомую. Они долго беседовали, пили чай, пока Николка с Лордом бегали во дворе. Напоследок.
Лада Тимофеевна рассказывала про все перипетии размена и разъезда. Жаловалась, что квартира ей досталась хоть и просторная и светлая, но ужасно запущенная.
- В полу дыры, можете себе представить?
Окна не открываются, потолок в разводах, стены заляпаны. Такое ощущение, что там была ночлежка, представляете? Как можно было до вести относительно новую квартиру до такого состояния?
Екатерина Павловна кивала и подливала гостье чай.
Так что сейчас у меня дома Содом и Гоморра, - жаловалась та.
Как вы со всем справляетесь? - качала головой умная Томкина бабушка, поглядывая на огорченных девочек.
С ног сбилась, - переживала она. - И хоть я счастлива, что Лорд нашелся, но там у меня сейчас такие запахи, что боюсь, ему трудно придется. Нюх-то у него получше, чем у нас с вами.
Да, - кивнула бабушка и предложила: - А вы пока оставьте собаку здесь.
Девочки замерли.
Как это? - не поняла Лада Тимофеевна.
Ну, у вас ремонт, а у меня здесь простор, большой двор и ремонта пока не предвидится, - улыбнулась Екатерина Павловна. - И девочки к нему привязались, что уж про Николку говорить. Да и пес к ним привык.
Я это заметила, - созналась хозяйка Лорда. - Но как же я без него?
Зачем без него? - удивилась бабушка. - Я просто говорю, что мы можем подержать собаку у себя, пока у вас идет ремонт.
Подружки слушали, не дыша.
- Видите, и девочки были бы рады, - показала на них бабушка.
Они усиленно закивали головами.
Лада Тимофеевна задумчиво подняла брови, посмотрела на девочек, в окошко на Николку с Лордом и попросила:
- Можно еще чаю?
Девочки дружно горестно вздохнули, потом тихонько выбрались из кухни и пошли во двор. Николка носился по двору с собакой, а Лорд прыгал вокруг него и делал вид, что вот-вот его поймает.
Возиться с ними и играть не хотелось. Девочки сели на бревно у дома, помолчали немного.
- Хорошо, что он нашел хозяйку, - в конце концов сказала Тома. - Видела, как он ей обрадовался?
- Ага. Только жалко, что она сейчас его заберет.
А мы адрес узнаем и будем приходить в гости.
Если позовут, - уточнила Катя. - А вообще-то Лорда жалко. Там будет шум, пыль, воняет краской…
Да…
Девочки, Лада Тимофеевна уходит. - Бабушка вышла на крыльцо.
Они вздохнули еще раз и пошли провожать Лорда. Томка сбегала за поводком и протянула его хозяйке:
- Вот, это чтобы не потерялся сейчас.
Девочка еле сдерживала слезы.
Нет, поводка не надо, - улыбнулась женщина. - Он остается.
Как! - ахнула Катя. - Насовсем?
Нет, не насовсем. Мы друг без друга не можем. А вот пока идет ремонт, ему и в самом деле незачем там быть. Да, совсем забыла сказать, - он любит "Чаппи".
Мы знаем, - широко улыбнулась Томка.
Откуда? - удивилась хозяйка.
Он сказал, - девочка показала на Лорда и вдруг забеспокоилась: - А как ему объяснить, что он здесь останется? Вдруг он расстроится?
Ничего, я ему объясню. Он такой умный, что все поймет, вот увидите.
Это было удивительно, но пес и в самом деле все понял. Он радостно махал хвостом, когда шел к хозяйке, внимательно ее слушал, затем встал на задние лапы, передние положил ей на плечи и лизнул в щеку. А потом он пошел к калитке и обернулся, ожидая хозяйку.
- Не согласился, - упавшим голосом сказала Катя. - С ней пойдет.
Но Томка не спешила с выводами и оказалась права.
Лорд не пошел дальше калитки! Он приветливо махал хвостом, но хозяйка вышла на дорогу, а он остался!
- Спасибо вам, - Лада Тимофеевна была очень им признательна. - Как только у меня все устроится, я его сразу заберу. А пока - спасибо!
Она ушла по дороге, и пес, как ни странно, не скулил и не рвался вслед. Он действительно все понял.
Катя до самого вечера была у Томки. Они возились с собакой, вспоминали сегодняшний день и предыдущие тоже. Рассказали все Екатерине Павловне. Ну, почти все. Самые жуткие моменты их истории они в рассказе опустили.
Только когда начало темнеть, Катя спохватилась, что ей пора домой. Томка с Лордом пошли провожать ее до остановки.
Катя зашла в подошедший троллейбус, помахала подружке и Лорду и отправилась домой.
Дома мама уже беспокоилась: - Сколько можно гулять? Тебе Лада Тимофеевна звонила, - с порога сообщила она. - Завтра приедет за собакой.
Нет, - возразила дочка. - Она уже сегодня приезжала. Мы ее по дороге встретили.
А как узнали?
Лорд узнал. Как кинулся, - я думала, съест ее. А он хвостом машет, радуется.
Ну и хорошо, - успокоилась мама. - Забрала и ладно.
Она не забрала, - сообщила Катя. - У нее ремонт в доме, и собаке там вредно быть. Пес пока у Томки поживет. Ой, мам, - зевнула она. - Лорд такой умный. Ему раз скажешь, и он все понял.
Да уж, поумнее многих детей, - лукаво посмотрела на нее мама.
Ты про кого? - подозрительно вскинулась на маму Катя, но увидела, что та смеется:
Шучу! Ты у меня тоже умница.
- Тоже? - ревниво спросила Катя. Но выяснять, кто же умнее, уже не было сил. Ужасно хотелось спать. Девочка пошла чистить зубы, умываться и еле-еле добралась до постели.
Она думала, что ляжет, и сразу уснет, но не тут-то было. Вспомнились сразу все события прошедших дней, начиная с того, когда они по дороге на книжный развал увидели несчастного потерявшегося Лабрадора. Девочка мимоходом удивилась: надо же, без них, оказывается, и вправду этот Вадим мог сбежать. Именно они добыли все решающие доказательства. И что ни говори, а поймали этого бандита все-таки они. Катя торжествующе улыбнулась.
Здорово было! Жаль только, что такое потрясающее приключение закончилось и ловить больше некого.
"Почему некого?" - вдруг осенило ее. Мало ли что подкинет жизнь? Например, те же квартирные кражи. Милиция об них зубы обломала, а они возьмут и найдут грабителей! Или еще что-то будет интересное.
В общем, что-нибудь придумаем!