Точно, около конечной остановки троллейбуса стояли несколько рядов палаток. Там было много всего разного, и цены приемлемые. Вот только продуктов там почему-то не продавали, как ни странно.
И повеселевшие девочки пошли дальше. На троллейбус сесть не рискнули - неизвестно, как отнесутся водитель и пассажиры к такому огромному и зубастому попутчику. Поэтому остаток пути проделали пешком.
Катины родители должны были появиться только поздно вечером - с работы они собирались еще зайти в гости к кому-то, и Катя сегодня гуляла сколько хотела.
ГЛАВА III.
ШЕРЛОК ХОЛМС НА ПОВОДКЕ
На рынке нашли нужную палатку, попробовали посоветоваться с хозяином, какой корм из огромного разнообразия вариантов им покупать, но тот - молодой парень - равнодушно оглядел пса, потом сказал:
- Берите какой хотите.
- Что значит - какой хотите! - возмутилась Тома. - Вы скажите, какой нашей собаке больше всего подходит!
А сами не знаете? - смерил их взглядом парень.
Мы не знаем, - спокойно и с достоинством ответила девочка.
Тогда у пса спросите, - хамски ответил продавец и отвернулся.
Они бы и ушли - ничего у такого противного покупать не стоит! - но пес был явно голоден. Он внимательно присматривался к ярким упаковкам и сглатывал слюну. И тут Кате пришла в голову идея:
Пожалуйста, покажите нам все виды корма, - попросила она.
И отсюда видно, - отрезал парень.
Что это за безобразие! - Тома вышла из себя. - Вас же просят по-человечески. Вы что, не хотите ничего продавать?
Рядом остановилась девушка и с интересом прислушивалась к диалогу.
Продавец, не поворачиваясь, нагло заявил:
- Вам - ничего. Только народ беспокоите, ходите тут. А ну, брысь отсюда, малявки! - Он развернулся, наконец, в их сторону и вдруг замер с открытым ртом.
Девочки сначала оторопели от такой перемены в его поведении, но потом услышали спокойный голос девушки:
- Так что ты там говоришь, Витя? Продавать не хочешь, значит?
- Я, нет, это… ну, - замямлил Витя.
- Значит, так, - подытожила девушка. - Испытательный срок не прошел. Шагай отсюда и скажи брату, что я тебя уволила. Понял?
Ну ты чего, я же так, - заныл парень.
И я так, - отрезала девушка. - Давай-давай, не задерживайся.
Витя нехотя выбрался из палатки и собрался уходить.
- Стой! - скомандовала девушка. Он будто не расслышал и продолжал двигаться.
Тогда пес, который до сих пор не вмешивался в разговор, шагнул вперед и сказал:
- Гав!
Витя вздрогнул, но не остановился. Пес ринулся за парнем, перегородил ему дорогу и повторил:
- Гав! Витя замер.
Ах ты, умница! - Девушка потрепала пса по шее и подошла к парню: - Где выручка?
Ах, выручка! Ну да, конечно, - тот достал из кармана две смятые десятки.
И все?
Ну, - покосился он на собаку и из другого кармана достал сотню.
- И все? - повторила девушка.
Все, - развёл руками парень.
А теперь - чтоб я тебя больше не видела! - сказала строгая девушка.
Но пес не шевельнулся, он по-прежнему загораживал парню проход.
Пусти, а? Скажите ему, чтобы ушел, - взмолился Витя.
Ну все, пусти его, - сжалилась над незадачливым продавцом Катя.
Но пес, никуда не уходя, нагнул голову, понюхал кроссовки парня, посмотрел на девушку и повторил:
Гав!
Так, - заинтересовалась девушка. - Снимай кроссовки.
Ты че? Ты че? - засуетился он. - Вы чего собаку натравливаете? Вот милицию позову!
Зови, - девушка была абсолютно спокойна. - Давай. Только скорей. Ты мне уже надоел.
Парень сник и, оглянувшись, понял, что помощи ему ждать неоткуда.
- Снимай скорей! - прикрикнула на него рассердившаяся не на шутку девушка.
Он снял кроссовки. Девушка их взяла и, перевернув, вытряхнула на землю. Оттуда выпорхнули разноцветные купюры, зазвенела мелочь.
- Собирай, - скомандовала она.
Витя послушно нагнулся и собрал все, что выпало из его обуви.
Девушка взяла у него деньги, взамен сунула кроссовки и велела:
- Теперь иди. А с братом я сама поговорю вечером.
Не говори ему, - умолял парень. От его наглости не осталось и следа. - Он меня убьет!
- А ты не воруй! - возразила ему девушка и приказала: - Марш отсюда, а то ты нам надоел!
Витя покосился на собаку, быстро сунул ноги в кроссовки и пошел, оглядываясь.
Черт-те что! - вырвалось у девушки ему вслед. - И ведь не хотела брать, со школы его знаю, так нет же, Славка настоял, говорит, пусть при деле будет. Вот и "дело". - Она взвесила в руке пачку денег. - А, ну и ладно. А тебе спасибо, друг. - Она погладила пса по шее. - Если бы не ты, он бы меня здорово нагрел сегодня. Что ты хочешь? - и девушка посмотрела на подружек, которые наблюдали за происходящим с огромным удовольствием.
Мы корм хотели купить, - сказала Тома.
Какой? - уточнила хозяйка прилавка.
Мы не знаем, - вставила Катя. - Мы только сегодня его нашли. Он потерялся.
Да? - Девушка внимательно посмотрела на собаку. - А на ошейнике адреса нет?
Как - на ошейнике? - удивилась Катя.
Очень просто, - пояснила хозяйка. - Пес породистый, значит, хозяева им дорожат. Ошейник кожаный, не из дешевых. На внутренней стороне всегда пишут адрес и телефон. Иногда металлическую пластинку крепят, на которой все это выгравировано. Вы ошейник не смотрели?
Нет, - покачала Катя головой.
Давайте поглядим. - Девушка присела перед собакой и ловко расстегнула ошейник. Развернула его и сказала:
Ага, адреса нет, зато есть телефон. Первые цифры 242, значит, это не наш район. Где-то далеко. Значит, так: из дома позвоните по этому телефону, договоритесь, чтобы за ним приехали. - Девушка снова застегнула ошейник. - А пока выбирайте, что ему понравится.
Я так и хотела, - вступила Катя. - Можно поближе к нему поставить разные корма? Пусть он сам выберет, что ему привычнее.
Умница! - похвалила хозяйка товара Катю и быстро поставила перед псом пять разных пакетов.
Он внимательно осмотрел их все, потом поднял лапу, тронул пакет "Чаппи" и гавкнул.
Отлично! - одобрила его выбор девушка. Она достала два таких пакета и вручила девочкам.
Сколько с нас? - спросила Катя, доставая деньги.
Ничего не надо, - улыбнулась девушка. - Для такого чудесного пса ничего не жалко!
Катя оторопело глядела на нее. Девушка засмеялась и пояснила:
Этот тип меня сейчас обокрал бы на гораздо большую сумму. Будем считать, что я вас премировала за поимку вора. Ой, девочки, а поводок у вас есть?
Нет, - сказала Катя.
Вот, держите, - она протянула им тонкий кожаный ремень, - пригодится.
- А как же деньги? - замялась Катя.
Ничего, ничего! - засмеялась девушка. - Кстати, как вас зовут?
- Меня - Катя, - сказала девочка. - А это - Тома. То есть тоже Катя, но зовут Тома.
В самом деле, Томку тоже звали Катей. Екатериной Истоминой. Истомина - это фамилия. А поскольку обе Кати всегда были рядом, то, чтобы различать девочек, в классе придумали второй Кате сокращенное от ее фамилии имя "Тома". Истомина - Тома. Все просто. И Томка привыкла, охотно откликалась. Ну, не Звягинцеву же сокращать, это совсем ни в какие ворота не лезет!
Поэтому объяснение насчет имен вышло путаное и сумбурное. Девушка, пожалуй, не все поняла, но в подробности вдаваться не стала:
Значит, Катя и Тома, верно? А меня зовут Лариса. Так что приходите, всегда рады. И ты приходи, Шерлок Холмс.
Шерлок Холмс? - спросили девочки.
Да, это же настоящий сыщик! А теперь - идите кормить собаку, а то он сейчас вместе с пакетом все съест.
Конечно, она преувеличила, - пес явно был очень хорошо воспитан и безобразничать не собирался, но воздух носом тянул шумно, и слюну сглатывал.
Спасибо! - поблагодарили подружки хором, прицепили поводок к ошейнику и пошли домой.
ГЛАВА IV.
ЦИФРЫ НА ОШЕЙНИКЕ
У Кати было ощущение, что поводок вовсе не нужен: пес шел рядом спокойно и убегать не собирался. Он как будто понял, что девочки хотят ему помочь.
До Томкиного дома дошли за десять минут. У калитки Тома остановилась, вздохнула и - будь что будет! - вошла в сад. Катя с собакой - за ней.
Томка забежала в дом и немного погодя вышла оттуда вместе с бабушкой.
Вот, - сказала она, показывая на собаку.
Хороший пес, - одобрила Екатерина Павловна.
Пес завилял хвостом - ему понравилось, что его похвалили.
- Только где мы его разместим? - развела бабушка руками. - Может, в чуланчике? В коридоре тесно.
Из-за дома примчался Николка с перепачканными в земле руками.
- О, вот это псина! - радостно завопил он.
Пес внимательно осмотрел его и вежливо качнул хвостом. Поздоровался.
Это нам?! - продолжал восторгаться мальчик.
Нет, он потерялся. Немного поживет у нас, пока хозяина ищем, - пояснила Томка.
А-а-а, - разочарованно протянул Николка.
Он печально посмотрел на собаку, и тут произошло нечто невероятное: пес поглядел на мальчика и… улыбнулся ему. Именно улыбнулся! Катя раньше не видела, как улыбаются собаки, но выглядело это здорово!
Николка тоже это видел впервые и обалдел. Придя в себя, он вцепился в бабушку:
- Ба, давай его себе оставим!
Пес насторожился.
Нельзя, - покачала головой бабушка. - У него есть хозяин, он по нему скучает. Но пока не найдется, пусть живет у нас.
Ага, - сориентировался Николка. - А спать будет в моей комнате. У меня места под окном много.
Бабушка подумала и согласилась.
Ур-ра! - закричал мальчик и кинулся в дом.
Чего это он? - недоуменно посмотрела Катя на подружку.
Но тут же вернулся Николка с миской, полной воды. Он поставил ее перед собакой, и пес тут же стал жадно пить.
Мальчик победно посмотрел на окружающих: мол, ничего про собак не знаете, а туда же!
Томка пожала плечами и обратилась к бабушке:
Вот, у нас сухой корм есть. Надо еще какую-то миску для еды.
Корм-то где взяли? - спросила Екатерина Павловна. - Дорогой?
Не знаем, нам его подарили.
Как - подарили? - всплеснула бабушка руками. - Кто?
- На рынке, хозяйка товаров для животных, - пояснила Томка и рассказала бабушке всю эту детективную историю.
Бабушке особенно понравилось, что пес обнаружил деньги у парня в кроссовках совершенно самостоятельно, никто его не просил. И как здорово он дал понять, в чем дело!
- Да, ничего не скажешь, умный пес, - одобрила Екатерина Павловна.
Пес улыбнулся ей, и она окончательно растаяла.
- А как вы собираетесь искать его хозяина? - поинтересовалась бабушка.
Девочки переглянулись.
Ну, у нас же телефон есть! - вспомнила Катя.
Точно! - подтвердила Тома. - Сейчас позвоним.
Конечно, и еще сегодня хозяева его заберут.
И тут Катя поняла, что больше всего ей хочется, чтобы этот чудный пес остался у них. И приуныла.
Откуда у вас телефон? - удивилась бабушка.
На ошейнике, - пояснила Тома. - Нам Лариса, которая корм подарила, рассказала, что всегда у породистых собак на ошейнике телефонный номер пишут. На случай, если собака потеряется.
- А, ну тогда звоните, - и бабушка вернулась в дом.
Ребята с собакой остались во дворе. Пес уже выпил всю воду и теперь нетерпеливо посматривал на яркий пакет с собачьим кормом.
Ой, кормить-то его! - спохватилась Катя и открыла пакет. Потом оглянулась - куда бы высыпать, и решительно сыпанула сухие шарики в пустую миску из-под воды. - Потом для воды надо будет что-то придумать. Ешь, ешь, хороший мой.
А чего это - "мой"? - ревниво спросила Томка.
Да, чего это? - поддержал Николка. - Может, он меня больше всех любить будет?
Пес, не обращая внимания на перепалку, сунул морду в миску и захрустел своей едой.
Ой, Кать, давай ошейник снимем, - спохватилась Тома.
Ты чего! - ухватился за нее Николка. - Пока ест, нельзя трогать, укусит! У Вовки во дворе Джек, так он ему руку до кости прокусил! А Вовка только миску хотел подвинуть, честное слово.
Ну тебя! Это не Джек. Кто такой Джек? - говорила Тома, отстегивая ошейник. - Джек - это глупый цепной пес. А этот - умница, он не будет кусаться. Вот, - и девочка сняла ошейник с собаки.
Ребята сдвинули головы, разглядывая оборотную сторону. Действительно, на кожаной полоске был выжжен номер телефона: 242-18-36… или 38. Последняя цифра получилась неясно, и могла быть как шестеркой, так и восьмеркой. И еще было имя Блюм.
- Ну и имечко. Блюм! - удивился Николка.
- Подумаешь! У собак, особенно породистых, еще и не такие имена бывают, - заступилась за собаку Катя. - Правда, Блюм?
Пес поднял морду от миски, качнул хвостом, и снова углубился в еду.
- Вот видишь! - обрадовалась Катя.
- Ага, - Томка принялась застегивать ошейник. Задача была несколько потруднее - мешала густая шерсть, к тому же Блюм наклонил голову, и шея стала казаться толще. Томка возилась, пыхтела, но безрезультатно.
- Погоди, - Катя подошла к собаке и сказала: - Милый Блюм, подними голову, пожалуйста.
И пес поднял голову. И терпеливо дождался, пока девочки справятся с тугим язычком замка. И только после этого снова приступил к еде, вернее, стал тщательно вылизывать миску.
Ого-го! - восхитился Николка, наблюдая за всем этим. - Ничего себе псина.
Вот, а ты говоришь - Джек, Джек…
Ну что? - спросила Катя. - Пошли звонить?
Пошли. Куда?
- Ко мне, конечно! Телефона ведь у тебя нет? Нет! А у меня есть.
Действительно, у Томки не было телефона в доме. Как и водопровода, кстати. Такие вот чудеса в городе. Поэтому девочка кивнула и крикнула:
- Ба! Мы к Кате сходим позвонить.
- Сходите, только сначала пообедайте, - выглянула Екатерина Павловна в окно.
Ладно, - согласилась Томка и сказала Кате: - Зайдем, поедим, а то не отпустят.
А собаку куда? - посмотрела на пса девочка. Все-таки странная кличка - Блюм. Не выговаривается.
А… - задумалась Тома и выкрутилась: - Николка, ты обедал?
Да, а что?
- Поиграй с собакой, ладно? Мы поедим пока. Николка с восторгом согласился, вытащил
из-под крыльца мяч и кинул его Лабрадору. Пес вежливо завилял хвостом и побежал за мячом. Николка за ним.
- Все в порядке, - удовлетворенно заметила Томка и пошла в дом. Катя за ней.
Обед, как всегда, был вкусным - зеленые щи со сметаной, жареная картошка с зеленым салатом. Зелень прямо с огорода. И компот. Пальчики оближешь.
После обеда по заведенному здесь порядку девочки быстро убрали со стола и вымыли тарелки.
Николку захватите с собой, - велела бабушка. - Он наработался сегодня в огороде. Пусть прогуляется.
Он и здесь прогуляется неплохо, - проворчала Томка, выходя, но возражать не стала.
Была правда, надежда, что Николка сам не захочет с ними идти.
- Слушай, а мы Блюмчика берем с собой? - спросил он Тому.
- Конечно, - даже удивилась девочка. - Если сейчас дозвонимся, то сразу и договоримся, где встречаться. Они же его по крайней мере с утра ищут.
Ну и конечно же Николка увязался за ними. Он просто не мог расстаться с собакой.
ГЛАВА V.
УРА! У СОСЕДЕЙ РЕМОНТ
До Катиного дома опять шли пешком.
- Слушай, а как ты думаешь, почему он здесь оказался? Лариса ведь сказала, что номер телефона совсем не из нашего района.
Не знаю, - пожала плечами Томка. - Вот позвоним и спросим.
Ага, - согласилась Катя.
Около дома им встретилась соседка, тетя Люба.
- Здравствуй, Катенька! - поздоровалась она. - Это чей такой красавец?
- Не знаем, - ответила Катя. - Ищем хозяина.
- А вы объявления расклейте, - посоветовала соседка.
Катя кивнула, но про телефон говорить не стала. Не хотелось долго объяснять. И тут она заметила, что в руках у тети Любы связка рулонов обоев.
Давайте поможем донести, - предложила она. Девочка ухватилась за один конец тяжелой связки, Томка взялась за другой, и тетя Люба с облегчением отпустила рулоны.
Ой, спасибо, девочки. А то всю руку оттянули, проклятущие.
- Вы ремонт будете делать? - спросила Катя.
Да, вот затеяла, - охотно поделилась женщина. - Будем обои переклеивать, потолки белить, да еще Паша решил линолеум поменять. Вот этот линолеум меня и пугает, - это же всю мебель надо из комнаты убирать. А куда убирать? Комната-то одна. Самим нам не справиться с этим делом. Надо будет оторвать старый линолеум, плинтуса отрывать, потом стелить, приклеивать… Морока одна, - с досадой махнула рукой тетя Люба.
И что, будете приглашать кого-то? - из вежливости спросила Тома.
Пожалуй, надо, - задумалась соседка. - Самим точно не справиться. Может, знаете кого?
Нет, но в газетах много объявлений. И на всех столбах висят бумажки.
Так-то оно так, но не хочется нарваться на аферистов. Хорошо бы кто-то знакомый порекомендовал. Ну, девочки, мы и пришли. Спасибо.
Она открыла свою дверь, и подружки втащили довольно-таки тяжелую связку обоев в ее квартиру.
Бросьте тут, в коридоре. Ох, зря я связалась с этим ремонтом. Еще и дача забот требует…
Может, помочь что-то? - предложила Катя. С соседкой они были в прекрасных отношениях уже много лет.
Да что вы можете? - отмахнулась было соседка. Но тут взгляд ее упал на стены. - Вот только если обои ободрать. Точно. Вот это уж выручили бы, так выручили!
Сейчас? - поинтересовалась Томка. Она не любила откладывать дела.
Нет, не сейчас, - засмеялась тетя Люба. - Надо вещи от стен отодвинуть, убрать кое-что. Я все сделаю и скажу тогда. Вот как хорошо! - радовалась она. - Как раз работа по вам. Так что я потом зайду к тебе, Катюша, а пока спасибо, идите по своим делам.
Девочки попрощались и, закрыв за собой дверь, вышли на лестничную площадку, где их терпеливо дожидался Николка. Катина дверь была совсем рядом. Пес понюхал ее и вопросительно посмотрел на девочку: мол, чего стоим, заходи.
Катя улыбнулась и отперла дверь.
Дома пес остановился в прихожей и настороженно втянул в себя воздух - привыкал. Николка сразу же рванулся к своей любимой полке у Кати в комнате - там стояли игрушки из киндер-сюрпризов.
- Ну, все, - констатировала Томка. - Теперь его час с места не сдвинешь.
- Вот этого тоже, - Катя показала на Блюмчика. Тот не собирался никуда идти, так и стоял в прихожей.
- Ну и ладно, пусть стоит, - махнула рукой Томка.
Пес лег.
Ой, как это у тебя получилось? - удивилась Катя. - А ты поднять его можешь?
Не знаю, - тоже удивилась Томка. - Я вообще-то ничего такого и не делала.
Ну и пусть лежит, - решила девочка. - Пошли звонить.
Они уселись на кухне около телефона, и Катя подняла трубку.
Постой, а ты по какому номеру собираешься звонить? - остановила ее подружка.
Как - по какому? Который на ошейнике, - ответила Катя, начиная нажимать кнопки.
- А последняя цифра? - напомнила Томка.
Катя положила трубку. И правда, проблема.